В 1995 году Республика Казахстан состояла из 19 областей, 280 районов, 83 городов. В результате укрупнения в 1997 году количество областей сократилось до 14, а районов - до 160.
В 1991 году в республике функционировало свыше 5 тыс. крупных промышленных предприятий, 2119 совхозов и 407 колхозов, множество тепловых и гидроэлектростанций, учреждений строительства и связи.
Нефть в основном добывалась в Атырауской и Мангыстауской областях. В республике действовали три нефтеперерабатывающих завода, всемирно известные Карагандинский и Экибастузский угольные бассейны. Продукция заводов и комбинатов Джезказгана, Балхаша, Усть-Каменогорса, Ачисая, Кентау, Чимкента, Джамбула была известна даже за пределами страны.
В первые годы независимости в связи с переходом к рыночной экономике и рыночным отношениям все отрасли народного хозяйства были охвачены кризисом. В результате в 1991-1996 годы производство значительно сократилось. Сокращение объема производства составило: в химической и нефтехимической промышленности - 71%, в легкой промышленности - 84%, деревообрабатывающей промышленности -76%, в машиностроении и металлообработке -64%, строительстве -82%, в производстве электроэнергии -30%, черной металлургии -30%, цветной металлургии -28%, в производстве топлива -40%.
К августу 1997 года прекратили свою работу 585 промышленных предприятий с шестидесятитысячным контингентом рабочих и служащих; 1064 предприятия, где были заняты 232,6 тыс. человек, использовали только половину мощностей; 374 предприятия перешли на неполный рабочий день; 152,9 тыс. рабочих находились в вынужденных, 136 тыс. - в неоплачиваемых отпусках. К июлю 1997 года в стране насчитывалось 288,6 тыс. безработных, 40% которых составляли жители сельской местности.
Резко уменьшилось поголовье скота. Поголовье овец и коз с 35,5 млн. голов (в 1991 г.) сократилось до 13 млн. голов (1997 г.). Государственный сектор сельского хозяйства был приватизирован, колхозы и совхозы распущены. Кризис охватил и сельское хозяйство. В результате ухудшился жизненный уровень населения, росла безработица.
Истощение плодородных земель и дефицит биоресурсов превратились в общенациональную проблему. Иртыш, Сырдарья, Или и другие реки обмелели. Ощущались и ухудшение качества питьевой воды. Именно поэтому главной задачей в условиях жесточайшего кризиса стало постепенное построение эффективных рыночных механизмов, позволяющих стабилизировать финансовые и кредитные системы, снизить темпы падения уровня производства. Главным направлением экономической реформы стали либерализация экономических отношений, изменение форм собственности на основе приватизации, развитие предпринимательства, широкое привлечение иностранных инвестиций.
Приватизация — одно из важных направлений экономической реформы. Основой рыночных экономических отношений являются отделение собственности от государства, приватизация собственности. Рыночная экономика способствует укреплению связей между товаропроизводителями и потребителями.
Процесс разгосударствления собственности в республике начался с первых дней независимости. В 1992 году было приватизировано 6200, в 1993 году — 2700 предприятий. В эти годы в основном были приватизированы малые предприятия торговли, бытового обслуживания и общепита.
Программа приватизации была продолжена в 1994-1996 годы. В 1996 году поступление в бюджет составило 19359898 тенге. За два первых месяца 1997 года за счет проданных предприятий в бюджет поступило свыше 2 млрд. тенге.
В 2001 году доля отечественного частного сектора производства превысила 74%, рабочих занятых в нем, насчитывалось более 60%, они производили 83% продукции республики.
На селе приватизация агропромышленного сектора в основном завершилась. Вместо распущенных колхозов и совхозов формировались различные виды крестьянских - индивидуальные, коллективные, смешанные в форме коллективно-паевых, крупных сельскохозяйственных кооперативов и индивидуальных фермерских хозяйств.
Полностью приватизированы жилищные и коммунально - бытовые хозяйства, они объединились в акционерные общества, товарищества, осуществляющие свою деятельность на договорной основе. Свыше 142 млн. м2 жилой площади было передано в линую собственность граждан. Таким образом, к маю 1997 года приватизация всех отраслей экономики в основном завершилась, в незначительном объеме сохранилась государственная собственность.
В тяжелой промышленности новые рыночные отношения утвердились окончательно.
Развитие производства и его влияние на другие отрасли. В связи с увеличением численности безработицы серьезное внимание было уделено развитию малого и среднего бизнеса. Было намечено к 2000 году приостановить кризис промышленности, внедрить в производство новую технику и технологию.
В 2003 году была возобновлена работа пяти нефтехимических предприятий. В Атырау вступил в строй завод полиэтиленовых труб, В Костанае - завод дизелей. Впервые темпы роста обрабатывающей промышленности превысили темпы роста добывающей промышленности. В машиностроении этот показатель превысил 20%. За последние 7 лет (включая 2006 г.) в машиностроении рост производства составил 600%. В городе Балхаше начато строительство завода по производству цинка. Значительное количество предприятий тяжелой промышленности размещено на территории Восточного Казахстана.
Возродилась и химическая промышленность. Стабильно работают такие крупные предприятия, как «Актюбинский завод хромовых ферросплавов», ЗТО «Карагандарезинтехника» и «Сараньризентехника». В целом прирост химической продукции в первом полугодии 2001 года по сравнению с первым полугодием 2000 года составил 1 50%.
Заметно повысился жизненный уровень всего народа. Таким образом, рост экономики в 2000-2003 годы дал возможность для повышения размера минимальной пенсии, среднего размера нижний в два раза; минимальный размер зарплаты повысился в 2,5 раза, средняя зарплата - в 1,5 раза, размер индивидуальных социальных пособий возрос на 45%.
За годы независимости республики средняя заработная плата выросла в несколько раз. Минимальная зарплата выросла в 15 раз. Значительно повысилась пенсия ветеранов. С января 2007 года на 30%) повысилась заработная плата работников государственных учреждений, организаций.
По оценке Всемирного банка развития Республика Казахстан с 2004 года относится к числу государств с уровнем дохода выше среднего. Таким образом, Казахстан уверенно идет по пути осуществления планов стратегического развития, рассчитанного до 2030 года.