Муаммар Каддафи родился в 1942 году в бедуинском шатре в 30 км южнее города Сирт в бедуинской семье. Истоки его мировоззрения следует искать в его пройденном жизненном пути, полном лишений, борьбы и несправедливости, которые он видел с ранних лет.
Дед рассказывал Муаммару «о сражениях с итальянским колонизаторами, отец и мать – истории из жизни бедуинов, а со сверстниками он играл в войну».1 Дед Муаммара Каддафи был убит в 1911 году итальянским колонистом.
В раннем детстве М.Каддафи ничем не отличался от своих сверстников. «Однако, когда ему исполнилось шесть лет, он, к удивлению родителей, заявил, что хочет учиться. В семье было шестеро детей, но никто не умел ни читать, ни писать и не испытывал в этом необходимости».2
Следуя за отцом, постоянно кочевавшим в поиске новых, более плодородных земель, Муаммар сменил три школы: в Сирте, Себхе и Мисурате. Мальчик рос смышленым, стрмился всё узнать, пытался сам научиться читать Коран, часами наблюдал за жизнью пустыни. Шестилетнюю начальную школу Каддафи закончил за четыре года. Это был праздник бедуинов и большим достижением самого Каддафи. «Возможно, что глядя на жалкую жизнь своих соплеменников, М.Каддафи впервые захотел изменить их судьбу».3
Семья решила, что он должен продолжать учёбу, и направилась для этого в г.Себху. Там М.Каддафи познакомился со своими будущими соратниками. «Вместе с ними он слушал радиопередачи из Египта, где в 1952 г. была свергнута монархия и провозглашена республика, читал запрещённые книги, сочинял политические памфлеты, писал письма в редакции газет».4
В юности он был поклонником египетского лидера Гамаля Абделя Насера; участвовал в антиизраильских акциях протеста во время Суэцкого кризиса в 1956 году. В 1959 году в Себхе была создана подпольная организация, одним из активистов которого стал М.Каддафи. 5 октября 1961 года организация провела демонстрацию протеста против выхода Сирии из состава Объединенной Арабской Республики, завершившуюся речью возле древней стены города главного организатора мероприятия — Муаммара Каддафи. Через несколько дней он был исключён из школы-интерната Себхи.
Школьником участвовал в подпольной политической организации, проводил антиколониальные демонстрации против Италии. В 1961 году Муаммар создал подпольную организацию, ставившую своей целью свержение монархии, как в соседнем Египте. В октябре того же года в городе Себха началась молодёжная демонстрация в поддержку алжирской революции. Она сразу же переросла в массовое антимонархистское выступление. Каддафи был организатором и руководителем демонстрации. За это его арестовали, а затем выслали из города. Продолжать учёбу пришлось в Мисурата. Там он поступил в местный лицей, который успешно закончил в 1963 году.
В 1965 году Муаммар Каддафи в чине лейтенанта окончил военный колледж в Бенгази, затем в 1966 году проходил переподготовку в Великобритании и тогда же был произведён в капитаны. Впервые он стал известен арабскому миру, когда направил своё подразделение на помощь Насеру в шестидневную войну 1967 года.
М. Каддафи стал одним из тех, кто подготовил и поднял восстание в Ливии в 1969 г. В то время монархический режим не только не жалел средств для поддержания своей безопасности, но и охранялся американскими, английскими, французскими и итальянскими колонизаторами. В 1969 г. Каддафи поклялся «превратить свою отсталую, обременённую средневековыми пережитками родину в свободное, независимое, процветающее государство масс, которое он потом назвал джамахирией».16 января 1970 года Муаммар Каддафи стал премьер-министром и министром обороны. Одним из первых мероприятий возглавляемого Каддафи нового руководства страны стала эвакуация иностранных военных баз с ливийской территории. Он тогда сказал: «Или иностранные базы исчезнут с нашей земли, и в таком случае революция будет продолжаться, или же, если базы останутся, революция погибнет».6
В апреле 1970 года был завершён вывод войск с базы ВМС Англии в Тобрук, в июне — с крупнейшей в регионе американской военно-воздушной базы Уилус-Филд, в предместье Триполи. 7 октября того же года из Ливии были изгнаны все 20 тыс. итальянцев.
Поиски самобытной идеологии для теоретического обоснования практики политического строя, установленного в результате свержения монархии 1 сентября 1969 г., привели к разработке М.Каддафи так называемой третьей мировой теории, выдвинутой им в качестве альтернативы двум противостоящим друг другу идеологиям – капиталистической и коммунистической. Эта «особая» модель политического, экономического и социального развития не только настойчиво внедряется Каддафи на практике, но и активно пропагандируется в качестве наиболее продуктивной для других развивающихся стран.