Классификация религий в данном аспекте представляет собой попытку рассмотрения религий, представляющих собой целостный феномен человеческой жизни. Наиболее известна феноменологическая классификация религий голландского ученого Г. ван дер Леува, приведенная в его груде «Феноменология религии». Г. ван дер Леув выделил типы религий:
Статистический подход
Самый позитивный подход, так как здесь в качестве основания классификации берутся эмпирически фиксируемые данные — количество верующих, их удельный вес в общей численности населения, возрастной и половой состав, географическая распространенность религии (табл. 2).
Численность верующих некоторых религий (по данным 2009 г.)
| Религия | Численность адептов, млн | Важнейшие регион и страна распространения |
| Христианство: | 2 215 | |
| Католицизм | 1 170 | Латинская Америка, США, Франция. Италия, Филиппины, Испания, КНР, Индия, Польша |
| Протестантизм | США, Северная Европа, ФРГ, Тропическая Африка, Канада, Австралия, Индия, Индонезия | |
| Православие и восточное христианство | Россия, Украина, Румыния, Греция, Сербия, Болгария, США, Эфиопия, Индия | |
| Афрохристианство | Демократическая Республика Конго, Бразилия, Гаити, ЮАР, Куба | |
| Англиканство | Великобритания, Нигерия, США, ЮАР, Канада, Австралия | |
| Ислам | ||
| Сунниты | Ближний Восток, Северная Африка, Южная Азия. Индонезия | |
| Шииты | Иран, Ирак, Азербайджан, Индия, Пакистан | |
| Индуизм | ||
| Вайшнавизм | Индия, Шри-Ланка, Непал, Бангладеш. США. Великобритания, Канада, Южная Африка, Малайзия, Фиджи, Маврикий | |
| Шиваизм | Индия, Шри-Ланка, Непал, Бангладеш, США, Великобритания, Канада, Южная Африка, Малайзия, Фиджи, Маврикий | |
| Неоиндуизм | Индия | |
| Вирашайвизм (лингаята) | Индия (штат Карнатака) | |
| Китайская народная религия (Сань- цзяо) | КНР, Юго-Восточная Азия | |
| Буддизм | Индокитай, Шри-Ланка, Китай, Монголия, Япония, Россия, Индия. Корея, США | |
| Махаяна | Корея, Китай. Вьетнам, Япония, США | |
| Тхеравада | Мьянма, Таиланд, Камбоджа, Шри-Ланка | |
| Ваджраяна (тибето-монгольский буддизм) | Монголия, Россия, КНР (Тибет), Бутан, Непал | |
| Необуддизм | Индия (штат Махараштра) | |
| Сикхизм | Индия, Пакистан, США, Канада, Великобритания | |
| Даосизм | Китай, Тайвань | |
| Иудаизм | США. Израиль, Россия и СНГ, Европа | |
| Синтоизм | Япония | |
| Бахаизм | Иран, Индия, США, Израиль | |
| Конфуцианство | 5,1 | Республика Корея |
| Джайнизм | 4,2 | Индия |
| Кодаизм | Вьетнам | |
| Зороастризм | 2,6 | США, Великобритания, Индия, Иран, Пакистан |
Однако статистический подход таит в себе одну существенную проблему — необходимость выбрать критерий религиозности.
Государственно-правовой подход
По правовому статусу выделяют:
По государственному статусу существуют религии, имеющие статус государственных, и религии, статус которых не закреплен государственными документами.
Организационный подход
По уровню организации религии подразделяются на жестко централизованные, слабоцентрализованные и децентрализованные.
По степени зрелости религиозные организации подразделяются на церкви, секты и культы.
Бывают случаи, когда религиозная организация в процессе своего становления последовательно проходит все три типа. Так, в эпоху Иисуса Христа христианство можно было назвать харизматическим культом, в апостольскую эпоху оно представляло собой секту иудаизма и только с победой сторонников апостола Павла и обретением государственного статуса христианство приобрело черты церкви.
Иерархический подход
Данный подход положен в основу классификации религий П.И. Пучковым. При этом религиозные общности первого (высшего) уровня, следуя сложившейся традиции, П.И. Пучков называет религиями (в узком значении этого слова) или конкретными религиями (например, христианство, ислам, индуизм и т.д.).
Для наименования религиозных общностей следующего, второго иерархического уровня можно использовать термин направления. Как правило, это крупные, достаточно давно сложившиеся, существенно отличающиеся друг от друга по догматике и культу ветви конкретных религий (например, протестантизм, православие, католицизм, шиизм.)
Религиозные общности третьего иерархического уровня обозначаются термином течения, подчеркивая, что для них характерна большая внутренняя близость, чем для направлений (например, баптизм, алавизм, пятидесятничество).
Четвертый, последний иерархический уровень — деноминации, объединяющие религиозные общины, практически не отличающиеся друг от друга по догматике и культу и часто имеющие общие руководящие органы (например, Южная баптистская конвенция, Римско-католическая церковь, Русская православная церковь).