Глава 1
Сверхгений (как он себя называл) Такеру Хига никак не мог предвидеть всех тех разнообразных событий, которые произошли за последние два часа.
Однако то, что сейчас творилось у него на глазах, нельзя было назвать иначе как «немыслимым».
Хрупкая девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид своей тонкой правой рукой схватила за ворот взрослого мужчину сантиметров на пятнадцать выше себя ростом и потянула вверх. Гавайская рубаха кричащей расцветки натянулась так, что, казалось, вот-вот порвется, пятки сандалий оторвались от пола.
Сверля подполковника Сейдзиро Кикуоку испепеляющим взглядом, Асуна Юки выпустила из-за красивых губ острый как бритва голос:
– Если Кирито-кун не придет в себя, я вас никогда в жизни не прощу.
С того места, где находился Хига, за очками Кикуоки с черной оправой не было видно глаз – там отражался лишь потолок. Однако офицер Сил самообороны, вроде бы обладающий черными поясами в дзюдо и кендо, точно ошеломленный словами Асуны, лишь поднял руки вверх «сдающимся» жестом; кадык его дергался, как при глотании.
– Конечно же, я понимаю. Мой долг был, есть и будет – вернуть Кирито-куну здоровье.
Сумрачную комнату, называемую «Вторым центром управления», заполнило напряженное молчание.
Сидящий перед консолью Хига, стоящая рядом с ним Ринко Кодзиро, несколько оставшихся в комнате сотрудников RATH – никто не мог произнести ни слова. Так всех ошеломил яростный напор этой девушки, самой юной из присутствующих. «Ну да, она же прошла через настоящие сражения», – мелькнула мысль в уголке сознания Хиги.
Вскоре Асуна молча разжала правую руку. Выпущенный Кикуока тяжело дышал и вообще выглядел так, словно того гляди рухнет на пол; его шатало взад-вперед. Ринко, взмахнув полами белого халата, тут же оказалась возле Кикуоки и не дала ему упасть.
Потом она, физик и бывший семпай Хиги по семинарам, крепко прижала Асуну к себе и твердо прошептала:
– Все будет хорошо. Обязательно все будет хорошо. Он к тебе непременно вернется.
После этих слов натянутое как лук тело Асуны чуть ослабело.
– …Да, точно. Простите, что вышла из себя.
В уголке глаза у девушки выступила слезинка – такого даже во время нападения не было. Ринко ласково вытерла ее кончиком пальца.
Чуть разрядившаяся наконец атмосфера вновь напряглась, когда внезапно раздался звук открываемой вручную раздвижной двери. В комнату ворвался старший лейтенант Наканиси.
Его белая форменная рубашка была вся в поту и пыли, из кобуры под мышкой торчала рукоять пистолета. Кинув на Ринко и остальных беглый взгляд, он повернулся к стоящему посреди комнаты Кикуоке и отрывисто произнес:
– Разрешите доложить! Первая и вторая переборки задраены, эвакуация гражданских в носовой блок полностью завершена!
Кикуока сделал шаг вперед, поправляя ворот гавайской рубахи, и кивнул.
– Благодарю. Как считаете, сколько продержатся переборки?
– Хм… зависит от того, какое оборудование есть у этих типов; во всяком случае, одним легким оружием разбить переборки они не смогут. Если есть циркулярные пилы или другой аналогичный режущий инструмент, уйдет не меньше восьми часов. Если решат воспользоваться взрывчаткой… но, думаю, это маловероятно. Ведь совсем рядом с центральной переборкой…
– Кластер Световых кубов, да, – закончил фразу Кикуока и, подтянув дужку очков к переносице, задумался.
Впрочем, тут же он поднял голову и обвел взглядом тесный Субцен.
– Ладно, давайте разберемся с положением дел. Старший лейтенант Наканиси, доложите о потерях среди персонала.
– Слушаюсь. Среди гражданских участников проекта трое легкораненых – им оказывают помощь в носовом медицинском отсеке. Среди солдат Сил самообороны двое ранены тяжело, двое легко. Им тоже оказывают помощь; мне сообщили, что опасности для жизни нет. Боеспособных людей, включая двух легкораненых, шестеро.
– При таком сильном огне – просто чудо, что обошлось без погибших… Теперь – состояние судна.
– Отсек управления нижним шлюзом получил тяжелые повреждения. Дистанционное управление шлюзом невозможно. Нет доступа и к коридору от шлюза до Главного центра управления, но это все равно что царапина. Серьезнее всего то, что перерезан главный электрический кабель… Электричество стабильно подается на все системы по запасной линии, но без перезагрузки главного компьютера судовые винты работать не будут.
– Черепаха без плавников, значит. И вдобавок с акулой, вцепившейся в брюхо, да?..
– Так точно. Все отсеки нижней шахты, с первого по двенадцатый, и нижний шлюз полностью захвачены противником.
В красивом, мужественном лице Наканиси, обрамленном коротко стриженными волосами, сквозило раздражение. Кикуока, к которому он обращался, – внешне полная противоположность Наканиси: с длинноватой челкой и напоминающий школьного учителя, – присел на край консоли и стал покачивать гэта пальцами ноги.
– У них под контролем Главный центр управления, первая установка STL и все помещения до реактора, так? Нам повезло, что, по-видимому, они не стремятся тут все уничтожить.
– Хм… вы так думаете?
– Если бы их целью было уничтожение, они бы не устраивали всю эту операцию с субмариной, а просто пустили бы крылатую ракету или торпеду. А значит, вопрос в том, кто эти люди… Хига-кун, у тебя есть мысли на этот счет?
От неожиданно обращенного к нему вопроса Хига заморгал. Он еще до конца не отошел от шока, однако все же его мозг кое-как перезагрузился.
– Ааа… нуу, это…
Бессвязно бормоча, он повернулся к консоли и принялся водить мышью; вскоре на большом мониторе начали воспроизводиться записи с камер видеонаблюдения.
Картинка в открывшемся окне была темной и расплывчатой; поставив ее на паузу, Хига принялся подкручивать яркость и контраст. Наконец изображение стало нормальным, можно было разглядеть нескольких человек, которые шли пригнувшись по коридору. Все в черных боевых костюмах, на головах шлемы с многофункциональными очками, в руках тяжелые автоматы.
– …В общем, смотрите: ни на голове, ни на теле – никаких флагов, вообще никаких опознавательных знаков. Судя по виду и форме оружия, это не регулярная армия, типа. Их автоматы похожи на Steyr, но этого добра на рынке завались… В общем, могу одно сказать: судя по телосложению, это не азиаты – как-то так, типа.
– Значит, можно сделать вывод, что они по крайней мере не из нашего спецназа. Я счастлив.
Умудряющийся говорить об опасных вещах с совершенно небрежным видом Кикуока почесал подбородок. Всегда спокойные узкие глаза загорелись, повернувшись к большому экрану.
– И еще одно можно сказать с уверенностью. …Эти ребята знают о существовании проекта «Алисизация».
На это замечание Хига тоже кивнул.
– Точно, типа. От нижнего шлюза эти гады ломанулись по прямой к Главному центру. Наверняка им нужна технология STL… нет, им нужен восходящий ИИ «A.L.I.C.E.», ага.
Иными словами, существовала серьезная утечка информации, причем в течение долгого времени. Однако Хига подавил стремление разглядеть лица всех до сих пор молчавших сотрудников RATH, собравшихся во Втором центре управления, и нахально-оптимистическим тоном заявил:
– К счастью, мы успели заблокировать консоль Главного центра. Кроме как физически ее разломав, они никак не смогут повлиять на жизнь Подмирья, типа. И вмешаться в ход симуляции оттуда не удастся, и извлечь Пульсвет «Алисы» из Кластера Световых кубов тоже.
– Но и мы, судя по всему, в таком же положении?
– В таком же, типа. В Субцене у нас нет админских прав. Световой куб «Алисы» достать из Кластера не получится ни из Глава, ни из Суба. …Но, Кику-сан, это же все равно что наша победа, типа? У этих парней нет ни физического, ни информационного доступа к Кластеру; как только эскортный «Иджис» придет к нам на помощь, их всех… классно, просто классно…
– Не уверен насчет «классно»… тут есть одна проблема, – и Кикуока все с тем же строгим выражением лица спросил у Наканиси:
– Что, «Нагато» стоит на месте?
– Ммм… дело в том, что… – Наканиси сжал губы, потом после паузы продолжил. – На «Нагато» поступил приказ из штаб-квартиры флота в Йокосуке: сохранять дистанцию и ждать дальнейших указаний. Похоже, в штаб-квартире решили, что напавшие взяли нас в заложники.
– Чего… – у Хиги отвисла челюсть. – Заложники? Но это… вся команда же уже укрылась за переборками, типа?!
Ему спокойным голосом ответил Кикуока:
– Возможно, у этой компании в черном есть связи в высших эшелонах Сил самообороны. «Нагато» удалился от «Океанской черепахи» сегодня в восемь утра, за шесть часов до нападения. Подозреваю, что «Нагато» прикажут идти на выручку уже после того, как напавшие заполучат Световой куб «Алисы». Конечно же, они все равно ограничены во времени…
– Тогда они что, не обычные террористы, типа? Это погано… Если они там профи, то могут и разобраться. Как Алису выковырять…
– Если будут работать непосредственно из Подмирья, да?.. У них в руках первая STL, они могут провести операцию по извлечению через виртуальную консоль в самом Подмирье…
– И что тогда будет? – спросила Ринко Кодзиро. Хига, махая руками, ответил:
– Поскольку Кластер Световых кубов установлен посреди главной шахты, нужный куб придется тащить по воздуховодам до любого из центров управления. Там есть подходящий разъем.
Он указал на квадратную крышку в углу консоли, потом перевел взгляд на дверь в задней стене.
К двери из алюминиевого сплава была привинчена маленькая металлическая табличка. На ней было выгравировано: «STL №2».
За этой дверью находилась вторая комната с установками «Транслятора души», STL. Там под присмотром Нацки Аки – медсестры и одновременно сержанта второго класса – лежал юноша. Человек, который с самых начальных стадий проекта «Алисизация» играл в нем большую роль и от которого сейчас зависело, куда этот проект повернет дальше, – Кадзуто Киригая.
Кикуока скрестил руки на груди и серьезным тоном коротко произнес:
– Это значит, что наша последняя надежда опять на него. Хига-кун… каково сейчас состояние Кирито-куна?
Услышав тихий вздох, Хига поднял глаза на Асуну Юки, которая стояла, поддерживаемая Ринко, и смотрела прямо на него. Их взгляды встретились.
Асуна, судя по всему, была девушкой Кирито – то есть Кадзуто Киригаи, – и потому он не мог решиться объяснить ей всю ситуацию. Но тут же его ушей коснулся сиплый, но твердый голос:
– Я выдержу. Пожалуйста, расскажите все как есть.
Глубоко вдохнув, потом выдохнув, Хига кивнул.
– Если коротко… ситуация на грани худшего из всех возможных исходов… типа.
Изменившимся тоном произнеся эти слова, Хига вновь принялся водить мышью.
Статичное изображение напавших исчезло, открылось другое окно. Там переливался всеми цветами радуги медленно колышущийся трехмерный график.
– Это визуализация Пульсвета Кирито-куна.
Все, кто был в комнате, молча уставились на экран.
– Неделю назад, после того как ему ввели миорелаксант, у него произошла остановка сердца. К счастью, жизнь ему удалось спасти, но часть мозга… точнее, часть сети Пульсвета все же получила повреждение. Для современной нейромедицины такие травмы представляют серьезную проблему, однако при использовании технологии STL шансы на восстановление есть. Чтобы подстегнуть формирование новой сети, мы попытались стимулировать Пульсвет Кирито-куна, отключив все ограничители в STL.
Сделав паузу, он взял с консоли бутылку минеральной воды, чтобы промочить пересохшее от непривычно долгой речи горло.
– Чтобы провести это лечение, его потребовалось отправить в Подмирье. Потому что, если его Пульсвет не будет работать так же, как в реальном мире, никакого эффекта не будет. Поэтому мы, как и во время прошлого погружения в нашем отделении в Роппонги, отправили Кирито-куна в отдаленный регион Подмирья, заблокировав ему память… как мы думали. Однако по какой-то непонятной причине – возможно, вследствие травмы Пульсвета – блокировки памяти не произошло. Кирито-кун оказался в Подмирье как Кадзуто Киригая-кун из реального мира. Мы это поняли, когда он оттуда, изнутри, с нами связался, но –
– По… погоди-ка, – перебила Ринко. – Значит, он как Киригая-кун живет в Подмирье под ускорением? Там, внутри… сколько же месяцев?..
– …Примерно два с половиной года.
Едва Хига дал этот ответ, Асуна, поддерживаемая Ринко, задрожала. Эти слова ее явно потрясли, но, похоже, она поверила. Хига продолжил свое объяснение.
– В течение всего этого времени Кирито-кун в том мире познакомился с многими искусственными Пульсветами. Боюсь, он понимает, что при завершении эксперимента эти Пульсветы прекратят существовать… Поэтому он нацелился добраться до центра Подмирья, найти там консоль, которую мы установили в самой первой деревне, и связаться с реальным миром. Кику-сан, он наверняка хотел потребовать от вас сохранить все Пульсветы.
Хига кинул взгляд на Кикуоку, но тот внимательно разглядывал трехмерный график, и в стеклах его очков отражался лишь свет от экрана. Хига снова перевел взгляд на Ринко с Асуной.
– …Думаю, сделать это было очень непросто. Потому что консоль для связи сейчас установлена в цитадели организации, которая правит тем миром, – так называемой «Церкви Аксиомы». У Пульсветов служителей Церкви Аксиомы статус абсолютный, а Кирито-куну мы задали обычный, как у всех, – он был не на том уровне, чтобы им противостоять. Вообще говоря, сразу после проникновения в Церковь Аксиомы он должен был «умереть» и разлогиниться из Подмирья… однако он все же сумел туда добраться. Из-за нападения мы не смогли в деталях изучить логи, но, похоже, он действовал вместе с несколькими другими людьми, естественно, искусственными Пульсветами… в общем, судя по всему, он нашел там друзей. Они перебудоражили всю церковь, но в конечном счете почти все эти друзья погибли, и поэтому, когда Кирито-куну удалось открыть канал связи, он жестоко винил самого себя. Иными словами, он сам атаковал собственный Пульсвет. И ровно в этот момент те парни в черном перерубили кабель, нас коротнуло, случился бросок напряжения, и установка STL на долю секунды резко усилила свою производительность. В результате саморазрушающий импульс Кирито-куна стал практически реальным… его «я» отключилось…
– Его «я»… отключилось? Что это значит?
Вместо ответа на заданный Ринко вопрос Хига повернулся к консоли.
– …Вот сюда посмотри, пожалуйста.
Он проворно пробежался руками по клавиатуре, увеличив в масштабе график работы Пульсвета Кадзуто Киригаи.
Между беспорядочно дрожащих разноцветных облачков таилось нечто маленькое и темное, похожее на черную туманность.
– В отличие от искусственных Пульсветов в Световом кубе, структура Пульсвета в живом человеческом теле еще далека от полного нашего понимания, но грубое картирование мы уже завершили. Вот эта черная дыра – то место, где в норме должно находиться, так сказать, «я» человека… его селф-имидж.
– Селф-имидж… самовосприятие, ты имеешь в виду? То, как человек осознает себя?
– Именно. Похоже, наше принятие решений, «в такой-то ситуации то-то и то-то делать или не делать», осуществляется с помощью чего-то вроде контура «Да/Нет» внутри Пульсвета. Скажем, когда ты, Ринко-семпай, сидишь в закусочной, ты заказываешь две порции гюдона[9]?
– …Нет.
– Но тебе ведь после одной порции по-прежнему хочется есть – неужели ты не думаешь о том, что неплохо бы взять еще?
– Ээ…
– В общем, твое решение – результат работы контура «селф-имидж». И точно так же почти все решения, которые не проходят через этот контур, не трансформируются в реальные поступки. У Кирито-куна бОльшая часть Пульсвета не повреждена. Но из-за того, что этот проблемный контур не работает, он не может ни обрабатывать внешнюю информацию, ни генерировать какие-либо осмысленные действия. Сейчас он может… полагаю, только какие-то рефлекторные действия совершать, которые въелись в его память. Есть, спать – на таком уровне.
Ринко задумалась, закусив губу, но вскоре прошептала:
– Значит… вот в каком виде сейчас его сознание?
– …Боюсь, что так…
Хига сделал паузу, потом, пряча глаза, продолжил:
– Он сейчас не понимает, ни кто он, ни что ему надо делать, ни что говорить – ничего… В таком состоянии он не…
В третий раз полусумрачная комната погрузилась в молчание.
К оглавлению
Глава 2
– …Фа-…
Следующий слог утонул в грохоте армейского ботинка по стальной плите стены.
Один из боевиков, Вассаго Казальс, оставил на стене несколько вмятин, но удовлетворенности ему это не принесло; он злобно растоптал выроненный меньше часа назад здесь, в центре управления, кем-то из персонала RATH пакетик с конфетами, и наконец поток насмешек в его адрес прекратился.
Откинув назад длинные, вьющиеся черные волосы, выдающие латиноамериканскую кровь их обладателя, он порывистым движением подскочил к консоли и одной рукой приподнял за ворот того, кто там стоял.
– Засранец, а ну повтори, что сказал!
Парень, повисший в правой руке гибкого, как кнут, Вассаго, был молод и очень тощ. Он обладал коротко стриженными светлыми волосами и аномально белой кожей.
Этот человек с очками в металлической оправе на впалом лице был единственным невоенным в отряде. Хакер, внештатный сотрудник отдела киберопераций Glowgen Defence Systems. Звали его Криттер.
Клички вместо настоящих имен использовали обычно преступники, фигурирующие в криминальных базах данных. Однако и Вассаго тоже. Vassago, он же «Принц Ада» – так звали одного из 72 демонов в средневековой книге магии «Гоетия». Разумеется, это имя он не от мамаши-папаши получил. Вассаго тоже принадлежал к отделу киберопераций, но его специальность была не компьютерной, а боевой – конечно, речь шла о боях в Полном погружении. Его прошлое было столь же запятнанным, как у Криттера, а по боевым способностям в виртуальной реальности ему не было равных.
Фактически –
Из команды в двенадцать человек, напавшей на «Океанскую черепаху», все, кроме ее командира, Габриеля Миллера, были псами, привязью для которых и служило их темное прошлое.
Один из этих псов – Криттер, приподнятый рукой Вассаго, но нисколько не напуганный этим, – продолжал шумно жевать жвачку; не отвлекаясь от этого занятия, он ответил:
– Могу повторять, сколько надо. Слушай сюда: эта консоль – куча сухого дерьма. Она залочена, и ты раньше копыта откинешь от старости, чем с нашим ноутом нужный код вы-чи-слишь.
– Это меня не колышет, ты, жопа четырехглазая! Мы тут застряли, потому что слишком долго добирались, а ты еще и треплешься тут!!! – не оставшись в долгу, выругался Вассаго. Его полное дикой красоты мужественное лицо сейчас было искажено от ярости.
– Эй, эй, что, правда глаза колет?
– В бою за нашими спинами трясешься, а щас весь такой важный, говнюк!
Остальные боевики вовсе не пытались как-то остановить ссору этих двоих, лишь наблюдали с ухмылками на лицах. Наконец, выбрав подходящий момент, Габриель громко щелкнул пальцами, чтобы привлечь их внимание.
– Окей, вы оба, хватит. Сейчас некогда выяснять, у кого какие обязанности. В будущем чтобы я такого не видел.
Вассаго резко повернул голову и, надувшись, как ребенок, ответил:
– Но, братан, этот хрен чего никак не заткнется-то…
«Прекрати это "братан"», – захотел крикнуть Габриель, но не смог. Вассаго стал звать Габриеля братом, судя по всему, после того, как оценил его умение в тренировочном VR-поединке; всякий раз, когда Габриель это слышал, он испытывал странное удовольствие пополам с отвращением. Для Габриеля что «друг», что «товарищ» – все это были лишь основанные на эмоциях смутные человеческие отношения, недоступные логическому осмыслению.
– Так, слушайте, Вассаго, Криттер. Я пока что доволен работой команды. Ранен только Гэри, и то это царапина, и мы смогли достичь первой цели – захватить центр управления.
Услышав это, Вассаго с явной неохотой выпустил шею Криттера и упер руки в бедра.
– Но, братан, если все основные системы управления залочены, смысла же никакого нету. Наша главная цель же вроде – Кластер Световых кубов, а он за железной стенкой, не?
– Именно поэтому сейчас мы будем думать, как эту стенку разрушить.
– Но эти хрены из Сил самообороны же не будут сидеть за переборкой всю жизнь, так? Эту дурацкую черепаху охраняет «Иджис», оттуда скоро к нам припрутся настоящие профи, и нам, одиннадцати реальным пацанам и одному нубу, будет очень погано.
Как и ожидал Габриель, Вассаго, назначенный заместителем командира, был не простым бродячим псом – он обладал способностью вникать в ситуацию. Чуть подумав, Габриель легонько пожал плечами.
– Похоже, наш клиент ведет дела с какими-то шишками из японских Сил самообороны. Насколько мне известно, «Иджис» не будет ничего предпринимать в течение двадцати четырех часов с момента начала операции.
– …Хоо… – присвистнул Криттер. Светло-серые глаза за большими очками прищурились. – Так эта операция, стало быть, не простой гра-… не-не, умному человеку такого лучше не произносить.
– Я тоже так считаю, – с тонкой улыбкой кивнул Габриель и снова оглядел свою команду. – Итак, еще раз подытожим ситуацию. Сейчас четырнадцать сорок семь по японскому времени, от начала атаки прошло примерно сорок минут. Мы сейчас в Главном центре управления «Океанской черепахи». Целевой отсек захвачен успешно, однако нам не удалось обезвредить сотрудников RATH, и они здесь заблокировали систему. Наша следующая задача – захват Второго центра управления, но… Бриг, ты сможешь разрезать дверь в переборке?
Самый здоровенный парень в команде, к которому обратился Габриель, неуклюже шагнул вперед и ответил:
– Трудновато будет. Там какие-то супермодерновые композитные материалы, с нашими портативными резаками вскрыть ее за двадцать четыре часа нереально.
– Японцы деньги с умом тратят, да. Ханс, сможешь взорвать переборку своей С4?
На этот раз отрезвляюще развел руками высокий парень с красивыми, ухоженными усами.
– Лучше бы без этого обойтись. Ведь прямо за этой переборкой Кластер Световых кубов. Если я взорву дверь, не обещаю, что там внутри все сохранится.
– Хм.
Габриель сложил руки на груди и, чуть подумав, продолжил:
– Наша задача – из множества Световых кубов найти всего один нужный и забрать его вместе с интерфейсом. ID этого куба нам уже известен. Значит, если бы только мы смогли запустить консоль, найти его и извлечь из Кластера было бы парой пустяков. И мы бы уже возвращались на нашей лодочке с пивом в руках.
– Блин, этот плюгавый очкарик нам тут заливал, что влезал на сервер Пентагона, а сам один какой-то вшивый блок снять не может!
– Ой-ой, как страшно, сказал я геймеру, который только из полигонального ружья стрелять умеет.
Одарив убийственным взглядом Вассаго и Криттера, снова начавших ругаться, Габриель повысил голос:
– Вы все – что, хотите вернуться с пустыми руками и вместо бонуса получить насмешки?
– Нет!!! – в унисон рявкнули боевики.
– Вы все – что, тупицы, которые позволят водить себя за нос этим соплякам-инженерчикам?
– Нет!!!
– Тогда думайте! Покажите, что у вас эта корзина на плечах набита не только овсянкой!!!
Почти на автомате изображая «крутого командира», Габриель тем временем сам крутил мысли в голове.
Искателю души Габриелю больше всего на свете хотелось заполучить первый в истории человечества настоящий искусственный интеллект по имени «Алиса», а попутно и монополию на технологию «Транслятора души». Добыв эти две вещи, он собирался избавиться от остальной команды с помощью тайно прихваченного с собой нервно-паралитического газа, а потом на время укрыться в Австралии.
Однако пока Габриель не ступил на этот путь, операция, заказанная АНБ, полностью соответствовала его целям. Несмотря на то, что все админские манипуляции с системой сейчас заблокированы, добыть Световой куб по имени «Алиса» требовалось во что бы то ни стало.
Алиса… «A.L.I.C.E.».
Это кодовое название клиенту Габриеля, АНБ, сообщил «крот» в самой RATH.
Кто именно этот «крот», Габриель пока что не знал. Однако если причиной того, что он предал свою фирму, была обещанная ему большая сумма денег, в нынешней ситуации он должен сидеть тише воды ниже травы.
Иными словами, ждать помощи от «крота», находящегося сейчас по ту сторону переборки, не стоило. А значит, цели следовало достичь за отпущенное им короткое время с помощью имеющихся технических средств и информации.
Время… главная проблема – время.
Хотя Габриель умел полностью брать под контроль нетерпение и тревогу, эти бесполезные эмоции, само существование временнОго лимита, который должен был исчерпаться примерно через двадцать три часа, порождало ощущение какого-то давления.
Агенты АНБ, по запросу которых проводился этот абсолютно секретный грабительский налет, сказали Габриелю вот что.
Успех RATH сильно ударит по интересам фирм, ведущих дела с японским правительством в военной сфере. Поэтому высшие чины Сил самообороны неодобрительно относятся к самому существованию этой компании – более того, пытаются всячески препятствовать ее деятельности.
Основатели и менеджеры RATH – молодые офицеры Сил самообороны, практически не имеющие политического веса. С помощью сотрудников ЦРУ в американском посольстве АНБ договорилось с неким высокопоставленным военным в Морских Силах самообороны. Охраняющий «Океанскую черепаху» – цитадель, можно сказать, всей RATH – эскортный корабль «Нагато» не будет предпринимать активных действий в течение двадцати четырех часов после начала рейда под предлогом заботы о безопасности заложников.
Однако по истечении этого срока «Иджису» все-таки придется действовать, чтобы избежать последующей шумихи в прессе. Если сюда ворвутся вооруженные до зубов солдаты, уступающий им и по численности, и по оснащенности отряд Габриеля, скорее всего, будет с легкостью уничтожен.
Конечно, в худшем случае сам Габриель намеревался сбежать в минисубмарине. Однако если ему не удастся наложить руки на важнейший из Световых кубов, в великом путешествии под названием «поиск человеческой души» будет сделан непоправимый шаг назад.
Габриель уже детально распланировал свою жизнь после завершения этой операции.
В первую очередь – тайно добраться до Австралии и спрятать Световой куб и технологию STL на одном из островов Соверен[10], где у него была вилла. Потом вернуться самолетом в Сан-Диего и доложить АНБ о провале операции. Когда все уляжется, снова прилететь в Австралию, установить в просторном подвале виллы машину STL и создать виртуальный мир по своему вкусу.
Сначала обитателями этого мира будут, по-видимому, лишь Алиса и Габриель. Но это было бы слишком одиноко. Да и для исследования души количество подопытных объектов понадобится увеличить.
Найти где-нибудь недалеко от Сиднея или Кэрнса владельца юной, полной жизни души, захватить его, с помощью STL извлечь душу, а бесполезную оболочку выкинуть. Потом отправиться за океан, в родную Америку и в Японию – ему давно хотелось посетить страну, где была создана технология Полного погружения.
Уникальный менталитет японских VR-игроков Габриеля просто завораживал. Не все, но некоторые из них вели себя так, словно виртуальный мир был реальнее реальности, они свободно выплескивали свои настоящие эмоции. Вспоминая ту девушку-снайпера из GunGale Online, он до сих пор испытывал мощный прилив страсти.
Вполне вероятно, это имело какое-то отношение к просуществовавшему два года в той стране «реальному виртуальному миру». Благодаря взлому, осуществленному самим разработчиком, этот мир стал «смертельной игрой», угодившие в которую юноши и девушки жили настоящей жизнью и умирали настоящей смертью. Ни одна душа не была приспособлена к жизни в виртуальном мире лучше, чем души «выживших».
Если возможно, ему хотелось бы заполучить хотя бы одну, а лучше несколько душ сильнейших из этих игроков – их еще называли «Проходчиками». Про ту девушку-снайпера он не знал, была ли она Проходчиком, но, разумеется, ее душу он тоже хотел. Если их всех поместить в Световые кубы, как ярко, должно быть, они будут сиять – ярче любого драгоценного камня.
Богатейшие люди всей Земли копят деньги, сотни миллионов долларов – но никто из них не держит в руках истинного сияния. А он сможет поставить Световые кубы в ряд в своей тайной комнате, а потом, выбирая души по своему желанию, загружать их в свой любимый мир и делать там с ними что захочет.
Как, должно быть, это прекрасно – иметь возможность свободно копировать и сохранять души, извлеченные из людей и запечатанные в Световых кубах. Сломанные, испорченные души с легкостью отматывать назад, а потом приводить в ту форму, которая ему, Габриелю, больше по душе. Все равно что обтесывать камень, добиваясь того, чтобы скульптура по-настоящему заиграла.
Если Габриель этого добьется, то, вполне возможно, его долгое странствие, сделав большой круг, вернется к истоку.
К тому мгновению из детства, когда под большими деревьями в лесу он увидел прекрасное сияние высвобожденной души Алисии Клингерман.
На миг поддавшись воображению, Габриель резко закрыл глаза, его пробрала дрожь.
Когда он открыл глаза, это вновь был прежний Габриель, способный мыслить холодно и ясно.
Если души молодых людей из разных стран можно сравнить с рубинами, сапфирами, изумрудами по краям его короны, то в центре ее должен быть громадный брильянт – «Алиса». Чистейшая, незапятнанная душа Алисы будет для него самым подходящим спутником на все времена. А раз так, он должен любой ценой найти и захватить ее Световой куб.
Однако грубой силой проломить переборку, отделяющую его от помещения, где находится Кластер Световых кубов, невозможно.
Значит, выбора нет – придется как-то управляться с системой отсюда. Несмотря на блокировку главной консоли, такой высококлассный киберпреступник, как Криттер, наверняка сможет что-нибудь сделать.
Громыхая ботинками, Габриель подошел к консоли и встал за спиной у Криттера, чьи пальцы проворно порхали по клавиатуре.
– Ну как?
В ответ Криттер вскинул обе руки.
– Залогиниться под админом – безнадежно. Можем только сидеть и смотреть, как Пульсветы, которые живут в том кластере наверху, развлекаются в своей сказочной стране.
Криттер шевельнул пальцем, и на большом экране в передней стене появилось окно, в котором открылась удивительная картина.
Она совершенно не производила впечатления «сказочной страны». Небо – зловеще-красное, земля – черная, как свежеположенный асфальт.
Посреди экрана виднелось несколько сшитых из дубленой кожи примитивных палаток. Рядом с ними стоял десяток странных существ – кряжистых, с большими залысинами спереди. Они, похоже, что-то шумно обсуждали.
Грубая пародия на людей, но, как ни смотри – не люди. Жутко сгорбленные спины, длинные руки до земли, а ноги, напротив, короткие и кривые.
– Гоблины?.. – пробормотал Габриель. Криттер, негромко присвистнув, восторженно ответил:
– Ух ты, какая детализация, да, командир? Ну да, на орков или огров они не тянут, значит, наверно, гоблины.
– Но это, они малость крупноваты, э? Это хобы, точно, хобгобы, – уперев руки в боки, высказал свое мнение подошедший посмотреть Вассаго. Будучи экспертом в VR-сражениях, он и в фэнтезийных RPG обладал обширными познаниями.
Спор десятка хобгоблинов, за которым наблюдал отряд Габриеля, стремительно перерастал в ссору. Двое в центре, схватив друг друга, начали драться, остальная компания вопила, потрясая вскинутыми вверх руками.
– …Криттер, – обратился Габриель к сидящему на стуле коротко стриженному парню, чувствуя, что вот-вот поймает за хвост какую-то идею.
– Хей?
– А эти типы… эти монстры – они часть системы?
– Ммм… сдается мне, нет. В каком-то смысле они натуральные люди. У них искусственные души-Пульсветы, которые сидят в Кластере Световых кубов там, наверху.
– Чего?! Ни хрена себе!
С этим возгласом Вассаго возбужденно подался вперед.
– Эти хобы – люди?! У них чё, такие же души, как у нас?! Если б моя бабка во Фриско это услышала, то прям на месте бы дала дуба!!! – воскликнул он, постучав Криттера по стриженой голове.
– Типы, которые эти безбожные исследования провели, – очень круты, просто монстры. Неужели ты думаешь, что все, кто в Световых кубах сидит, такие же, как эти гоблины или орки? И наша Алиса-тян тоже?
– Ну а чо бы и нет.
Раздраженно стряхнув руку Вассаго, Криттер пояснил:
– Слушай сюда: это «Подмирье», которое создали парни из RATH, разделено на две части. Посередине и чуток к западу – Человеческая империя или «Мир людей», стало быть, там в основном живут люди. Соответственно, снаружи, на «Темной Территории», обитают толпы вот этих вот ребят, монстров, которые нам так не нравятся. Алиса, естественно, должна жить где-то в Человеческой империи; но она офигенно большая, так что если мы просто будем его разглядывать, то найти ее не сможем.
– Так просто же все, не? Они же там человеческий язык понимают? Если понимают, надо в эту «Человеческую империю» или как там ее занырнуть и тамошних поспрашивать, типа: «Ты Алису не знаешь?» – вот и все.
– Уаа, ну и дебил. Просто дебильный дебил.
– Чё сказал, засранец!!!
– Эй-эй, вообще-то это Подмирье японцы сделали. И с этими «тамошними» тебе базарить придётся на японском. Или ты умеешь по-японски? – презрительно ухмыльнулся Криттер.
Вассаго вернул ему кривоватую усмешку.
– Взял на себя такой труд.
Вот тут не только Криттер, но и вся остальная команда выпучила глаза. Габриель тоже был поражен – Вассаго произнес эти слова на беглом японском.
Молодой латинос снова перешел на английский:
– По общению вопросов больше нет? Может, еще что-то хочешь сказать, четырехглазик?
– Э… конечно, хочу.
Оправившийся от потрясения Криттер фыркнул и продолжил:
– В этой Человеческой империи живет хрен знает сколько народу. И вот ты один их всех по очереди будешь расспрашивать… да?..
До сих пор говоривший сидя, он, словно вдохновленный собственными словами, вдруг резко встал. Вассаго, в челюсть которого он заехал своей стриженой головой, снова выругался, но хакер, не обращая на это ни малейшего внимания, выкрикнул:
– Стоп! Стоп-стоп-стоп-стоп. Не обязательно же одного…
Едва Габриель это услышал, смутная идея в его голове тоже начала обретать более отчетливые контуры.
– …Точно. Тут уже есть готовые к отправке в Подмирье аккаунты… вряд ли они все – простые персонажи первого уровня. Точно, Криттер…
– Йес. Йеес, босс!!!
Клавиатура застрекотала, точно перкуссия; на большом мониторе внезапно высыпало множество каких-то списков.
– Если операторы RATH залогинивались туда, чтобы наблюдать или, может, чтобы делать там что-то, у них должны быть аккаунты всех рангов. Армейские офицеры… нет, генералы… нет-нет, аристократы, члены императорской семьи… может, даже сам император…
– О, вот это должно быть клево, – поглаживая пострадавшую челюсть, встрял Вассаго. – Короче: залогиниться генералом или президентом там каким-нибудь и потом командовать как захочешь. Армия, стройсь! Напра-во! Алису разы-скать!!! Как-то так, да.
– Бллин, что за геморные идеи в твою тупую башку приходят.
Ворчливо жалуясь, Криттер тем не менее с дикой скоростью прокручивал списки.
Но.
Всего несколько секунд спустя прокрутка прекратилась, а Криттер нетипично для себя выругался.
– Дерьмо, ничего не выйдет. Отсюда не только напрямую управлять, но и заходить под аккаунтом высокого уровня можно только с паролем, чтоб его. К сожалению, занырнуть отсюда в Человеческую империю получится только низкоуровневым персонажем.
– …Хм…
На лицах Криттера и Вассаго отобразилось неподдельное разочарование, но Габриель и бровью не повел, лишь чуть склонил голову набок.
Времени оставалось не так уж много.
Однако этот предел установлен лишь для реального мира. А в параллельной вселенной Подмирья, разворачивающейся на экране,