Осушение болот
Несмотря на весьма осязательные технические и экономические результаты осушения болот, всяких неблагоприятных атмосферных явлениях на юге России, сопровождавшихся неурожаями, и при ухудшении судоходных условий на Днепре, вновь и вновь возникали предположения, ставившие эти явления в зависимость от осушения Полесья. Особенную остроту этот вопрос приобрел в конце прошлого столетия. Причиной этому явилась невиданная засуха 1891 г., сопровождавшаяся неурожаем и жесточайшим голодом на юге России.
Масла в огонь подлил инженер Н. И. Максимович, в то время руководитель работ по выправлению русла реки Днепра у г. Киева. В 1893 г. на Втором съезде гидротехников он заявил, что, судя по наблюдениям, с 1860 г. уровень Днепра систематически понижается. Причиной этого Максимович считал сокращение лесов и осушение болот Полесья. Эти сигналы, конечно, не остались без внимания. Для изучения вопроса в 1893 г. при Министерстве путей сообщения была создана комиссия под председательством А. А. Тилло, с участием представителей департамента шоссейных и водных сообщений, Министерства государственных имуществ, Русского географического общества и Главной физической обсерватории. Эта комиссия, в работе которой принимали участие Воейков, Рыкачев, Мушкетов, Зброжек, Жилинский, не смогла определенно ответить на поставленные вопросы и предложила программу обширных гидрологических исследований Полесья, в которой особое внимание уделялось постановке наблюдений за испарением, поскольку именно в правильной оценке испарения комиссия видела ключ к решению задачи. Эта программа, однако, не была осуществлена.
Под влиянием настойчивых высказываний о том, что осушение болот Урала и Полесья и вырубка лесов нанесли большой вред водному режиму и климату страны, в 1895 г. при Министерстве государственных имуществ под руководством Тилло была образована экспедиция для исследования источников главнейших рек Европейской России. Идея создания такой экспедиции (в виде сплава по этим рекам)возникла в России давно, в начале XIX столетия. В то время уже высказывалась мысль, что разгадка гидроклиматической роли лесов и болот кроется в изучении истоков и области питания великих русских рек. Одной из центральных задач программы экспедиции Тилло являлось выяснение влияния вырубки лесов и осушения болот на водный режим рек Урала. Экспедиция, по мысли ее организаторов, должна была положить конец многолетнему спору по этому вопросу. Она проводила исследования в течение 10 лет
Восстановление нарушенных торфяных болот и сохранение биоразнообразия
Площадь торфяных болот составляет до 6,4 % от всей территории Беларуси (по сравнению с 3,4 % в среднем на планете). Торфяные болота являются одним из наиболее ценных природных ареалов, но при этом они в наибольшей степени подвержены угрозе исчезновения. В результате масштабной мелиорации, которая проводилась в советские времена, численность естественных болот в Беларуси сократилась более чем наполовину. Осушение болот становится одной из причин утраты продуктивности культур и снижения урожайности, нарушения углеродного цикла и сокращения площади естественной среды обитания животного мира.
ПРООН разработала проект, направленный на восстановление и устойчивое управление нарушенными торфяными болотами в Беларуси с целью сокращения выбросов парниковых газов, решения проблем деградации земель и обеспечения сохранения биологического разнообразия глобального значения. С 2006 по декабрь 2009 года проектом, финансируемым ГЭФ, были восстановлены 12 целевых территорий общей площадью 25 717 га. Результаты мониторинга биоразнообразия на проектных территориях, проведенного сотрудниками Института экспериментальной ботаники Национальной Академией наук Беларуси, отмечают успешное восстановление болотной растительности и фауны на повторно заболоченных территориях, в частности, учеными было отмечено появление таких глобально угрожаемых видов птиц, как большой подорлик, болотный кулик и др.
Масштабная мелиорация Полесья, единственного в своем роде региона на юге Беларуси, на территории которого расположены крупные участки естественных болот с уникальным биологическим и ландшафтным разнообразием, стала причиной снижения уровня подземных вод, эрозии почв и сокращения биоразнообразия. Однако некоторые заболоченные территории, а именно заказники "Споровский", "Дикое" и "Званец", сохранились в первозданном виде. Усилия ПРООН направлены на сохранение и устойчивое использование биоразнообразия в регионе Полесья посредством оказания содействия в реализации комплексных планов управления ключевыми природоохранными территориями. ПРООН также оказывает содействие в создании механизмов и институтов, позволяющих обеспечить широкое участие местных сообществ, органов управления и других сторон, заинтересованных в реализации и мониторинге таких планов. Предстоит решить различные проблемы и задачи по таким направлениям, как управление болотными угодьями и водными ресурсами; реализация экологически устойчивых противопаводковых мероприятий и обеспечение устойчивого землепользования; создание возможностей для экологического туризма и иных устойчивых альтернативных видов деятельности.