-Я допрошу свою пленницу после того, она посидит в темноте и страхе какое-то время, - объяснил Баррабус и собрался уходить.
Гринч протянул руку, чтобы остановить воина.
-Мастер Баррабус, - сказал он вежливо, убрав руку, когда Серый уставился на него ледяным взглядом.
-Мы боремся здесь за наши жизни, за само существование Невервинтера, - продолжил Джелвус. – Против сил хаоса и… кажется, безумия! Против этой ужасной сморщенной нежити, которая непрошено поднимается против нас.
- Не непрошено, - заверил его Баррабус.
- Ты знаешь! – Гринч прочистил горло, успокаиваясь. – Ты знаешь, - сказал он более спокойно. – Ты знаешь, что происходило здесь. Ты понимаешь наше положение… Лучше, чем мы, возможно.
-Гораздо лучше, - поправил Баррабус.
Гринч начал смеяться. И тогда, стоя перед множеством воинов и боевых магов, которые видели в нём своего лидера, первый гражданин Невервинтера низко поклонился Баррабусу Серому.
-И поэтому ты нужен нам, - сказал он, выпрямившись.
Баррабус уклончиво взглянул на него.
-Ты помог защитить город этой ночью. Ты явился к нам в тёмный час и помог продолжить борьбу. Без твоего предупреждения, без твоих клинков…
-Мои клинки не относятся к делу, - сказал Баррабус. – Я бы умер на поле, одержав несколько небольших побед, если бы не подошла ещё одна сила, которая до сих пор сражается за городскими стенами.
-И о них ты тоже кое-что знаешь, - сказал с усмешкой Джелвус Гринч.
Баррабус кивнул. Гринч улыбнулся от уха до уха и широко раскинул руки.
-Чего ты хочешь? – спросил Баррабус Серый.
-Присоединись к нам, - ответил Джелвус.
За его спиной снова раздались одобрительные выкрики.
-Я только что это сделал.
-Нет, - Гринч многозначительно покачал головой. – Не только в этой битве. Присоединись к нам в наших попытках дать начало новому великому Невервинтеру. Трудись с нами, защищай нас.
Баррабус Серый рассмеялся, как будто эта идея была полным абсурдом.
-Какую награду ты хочешь? – спросил Гринч. – Статую? – Он махнул рукой в сторону главной рыночной площади. – Статуя Баррабуса Серого, с клинками в руках? Дань воину, который нёс вахту, чтобы новые жители Невервинтера могли поднять город из пепла катаклизма.
-Статуя? – Баррабус повторил недоверчиво. – Вы вырежете меня из камня?
Джелвус Гринч поднял руки.
-Какой человек… какой человек из тленной плоти и крови, в конце концов, не будет стремиться к достижению определённой меры бессмертия в камне?
-Вы могли бы нанять медузу, - поддразнил Баррабус, - и освободить этим ваших ремесленников для работы над зданиями.
Внезапно совершенно чудесная, совершенно циничная, совершенно нехорошая мысль пришла ему в голову.
- Или ваши мосты, - добавил он.
-Наши мосты?
-Мост Парящего Виверна, - сказал Баррабус.
Каждая голова в толпе повернулась, чтобы рассмотреть отдалённое сооружение, с этой точки были видны лишь кончики широко распростёртых крыльев виверна.
-Да, что насчёт него?
-Он не всегда так назывался, - объяснил Баррабус.
Гринч смотрел на него с любопытством.
-Только на короткое время, - продолжил Баррабус. – Лорд Невервинтера переименовал его в дни до катаклизма – возможно, поэтому злой вулкан выпустил свой гнев на город.
-Мы ничего не знаем о…
-Конечно, не знаете, - сказал Баррабус. – Все, кто находились тогда внутри городских стен, были убиты.… Все, кроме одного.
Закончив, он повернулся и в упор посмотрел на первого гражданина. Его взгляд был красноречивее любых слов.
-Ты? – Гринч был сильно смущён.
-Я был там, - ответил Баррабус. – Когда вулкан обрушился на город, я был в Невервинтере.
-Там не было выживших, - закричал кто-то сзади.
-Тогда как я стою перед вами? – сказал Баррабус. – Я был там в тот судьбоносный день.
Из толпы раздалось аханье.
-Мастер Баррабус, у вас уже есть наша благодарность, - сказал Гринч. – Нет причин…
-Я не лгу. Я был там. – Он указал на Мост Парящего Виверна. – Вообще-то, я был там, внизу, стоял на Парящем Виверне, когда первые толчки прокатились по земле под городом, когда первый огненный шар взлетел в небо. Я был там, когда гора снялась с места, обрушилась с Крагсов на долину. Я наблюдал, как река становится серой и красной от расплавленного камня и пепла. Я слышал грохот каждой крыши, разрушенной огромными валунами, падающими с высоты.
-Ты должен быть мёртв! – закричала одна из женщин в толпе.
-Я должен был умереть уже много раз, - Баррабус безнадёжно рассмеялся.
-Ты говорил об этом прежде, - сказал Джелвус.
-У тебя нет причин не верить моим словам.
-И всё же? – спросил Джелвус Гринч.
-Сходите к центру Парящего Виверна, - сказал Баррабус.
Он склонился и щёлкнул пряжкой своего ремня, превращая её в нож. Баррабус поднял клинок вверх перед удивлённым Гринчем. Многие в толпе снова ахнули.
-Заберись под мост, - велел ему Баррабус.
-Под?
Баррабус рассмеялся.
-Ты найдёшь там инициалы, БС, выцарапанные на камне этим самым ножом в день, когда я был уверен, что моей жизни пришёл конец.
-Ты переждал вулканическую бурю под Мостом Парящего Виверна?
-Как мне сказать это ещё яснее?
Джелвус Гринч хотел ответить, но просто не мог найти слов. Он посмотрел назад на своих товарищей, которые пожимали плечами, кивали или качали головами.
-Мост Парящего Виверна, - пробормотал Джелвус Гринч в сомнении.
-Др…Враг однажды заявил, что это глупое название, - сказал Баррабус. - И хотя я ненавижу его, я не могу не согласиться с этим.
-Чего ты хочешь?
-Вы хотите, чтобы я работал с вами, чтобы обеспечивал вашу безопасность, пока вы заново отстраиваете город, - сказал Баррабус.
-Да.
-Переименуйте мост.
-В Мост Баррабуса?
-Аллея Баррабуса, - ответил серокожий человек.
Он легко представил пену на губах Херцго Алегни, когда тот обо всём узнает.
-Это возможно, - Джелвус огляделся по сторонам, чтобы определить настроение толпы. - И ты присоединишься к нам и будешь служить в качестве капитана стражи Невервинтера?
-Нет, - ответил Баррабус без малейшего колебания, и это, конечно же, вызвало немало шёпота в толпе. - Я уже хорошо послужил вам, - сказал Баррабус. – И я всегда буду неподалёку – возможно, я решу помочь вам ещё раз, когда возникнет такая необходимость, а это, безусловно, произойдёт.
Джелвус Гринч тяжело вздохнул.
-Так похож на дроу, - сказал он, и Баррабус оживился от такого сравнения.
-Да ты что.
-Герои проходят через Невервинтер и помогают нам справиться с бедами, но никто не остаётся, - сказала женщина.
-Это мои условия, - сказал Баррабус. – И знайте, я гораздо охотнее помогу вам в вашем деле, каким бы оно ни было, стоит только мне узнать об Аллее Баррабуса.
С еле заметным кивком и короткой улыбкой маленький человек откланялся.
-Вот бы Дзирт До’Урден со своими клинками был в Невервинтере, - услышал он сетования одного из жителей, когда шёл к воротам.
Имя ударило в самое сердце Баррабуса Серого.
***
-Он мёртв? – спросила Силора Салм полушутя.
Она смотрела на Джестри, его голова покоилась на подлокотнике дивана. Рука его свисала вниз, так что пальцы практически касались пола. На голой спине виднелись яркие следы крови от многочисленных глубоких царапин.
-Я известна тем, что убила нескольких, - со смехом ответила Аруника. Она подошла и сильно ударила Джестри сбоку по голове, отчего он зашевелился и закашлялся. – Но не этого. Не твоего любимца. Не сейчас.
-Никогда, прошу тебя, - ответила Силора, протягивая руку к своей одежде и морщась от собственных царапин. – Когда Джестри больше не будет мне полезен, я оставлю это удовольствие за собой.
-Ты веришь, что он проживёт так долго?
-Он хороший воин.
-Только что ты сказала мне, что намерена столкнуть его в поединке с Леди Далией, - сказала Аруника. Хотя они о многом успели переговорить за последние два часа, их разговор прерывался громким храпом истощённого Джестри. – Сколько раз ты упоминала её мастерство владения этим необычным оружием?
-Недостаточно, чтобы воздать ей по справедливости, признаю, - сказала Силора. – Игла Коза очень могущественное оружие, и никто не овладел им так искусно как Далия.
-А этот? – спросила Аруника и схватила прядь волос Джестри, потянув голову вверх, чтобы Силора могла видеть его лицо. Зрелище заставило обеих женщин улыбнуться. Губы Джестри были мокрыми от слюны. Аруника отпустила его, голова упала и подскочила. – Ты считаешь, он может остановить её?
-Я надеюсь, до этого не дойдёт, но если это случится, я намерена обеспечить ему преимущество.
Аруника улыбнулась и кивком указала на комод в противоположном конце комнаты. Силора смотрела на неё, наслаждаясь видом, кожистые дьявольские крылья не портили её, а наоборот - делали более совершенной её человеческую форму.
Аруника полезла в ящик и достала несколько лент. Затем она просунула руку ещё дальше по локоть, по плечо, хотя ящик вовсе не был таким глубоким. Аруника пошарила ещё некоторое время и достала руку из межпространственного хранилища, держа маленькую коробочку. Она вернулась обратно и остановилась напротив Силоры.
-Жест доброй воли, - сказала демон. – Чтобы скрепить наш союз.
-Мне казалось, мы только что сделали это, - соблазнительно ответила Силора, и Аруника рассмеялась.
Суккуб наклонилась перед колдуньей и медленно открыла коробку, показывая медное кольцо с пустым гнёздом для драгоценного камня.
-Кольцо ловца бурь, - объяснила дьяволица.
Силора посмотрела на него и снова на Арунику.
-Оно поймает магию Иглы Коза и направит её обратно на Далию, - объяснила Аруника.
Улыбка Силоры стала шире. Она осторожно потянулась к кольцу и вытащила его из коробки, держа на уровне глаз.
-Уверенна, мой союз с Братом Антусом обеспечит тебя помощью в подготовке твоего чемпиона, - сказала Аруника.
Дьяволица была права, и Силора знала это. Она не рассматривала Джестри как человека, как существо со свободой воли. Он был её чемпионом, или вскоре станет им (с её помощью), с бронёй, превосходным оружием, с этим кольцом ловца бурь. Он был инструментом, а не компаньоном. Даже в их сексуальных контактах Джестри был для неё не более чем средством достижения цели, и горе ему, если он не справлялся с этой ролью. У него была цель только в рамках целей, определённых Силорой.
Что-то внутри колдуньи всколыхнулось, какое-то сожаление о том, что она позволила себе стать такой бессердечной. Какие развилки на своем жизненном пути она выбрала? Какие решения могла бы она принять, чтобы изменить этот конечный пункт своей жизни?
Силора дала этим вопросам унестись прочь, когда перевела взгляд на кольцо. Женщина напомнила себе о том, как сильно хотела увидеть труп Леди Далии. Возможно, она поднимет ведьму в качестве личной прислужницы-зомби. Возможно, с помощью Валиндры она даже сможет сохранить Далии достаточную часть её прежней личности, чтобы непрекращающиеся пытки под руководством Силоры ранили её как можно глубже.
Женщина смотрела сквозь кольцо на Джестри и обдумывала варианты экипировки, которой она могла бы снабдить его, чтобы обеспечить необходимое преимущество. Какое отличное начало предлагает это кольцо! Силора недобро усмехнулась, представив Далию, отброшенную назад ударом молнии Иглы Коза. Она очень отчётливо вспомнила миловидное личико эльфийки, и в мыслях представила его искажённым шоком и жгучей болью. Так Далия встретит последние мгновения своей жизни.
Превосходно.
***
-Итак, снова мне приходится спасать несчастного Баррабуса Серого от верной смерти, - громко объявил Херцго Алегни, когда Баррабус вошёл в лагерь Нетерезов, расположенный недалеко от ворот Невервинтера.
-Да здравствует Херцго Алегни! – приветствовал один из Шадоваров, и другие поддержали его.
Каждое смеющееся лицо, встречавшее взгляд Баррабуса, сразу же становилось невозмутимо серьёзным, потому что убийца явно не оценил шутку.
-Спас меня? – переспросил Баррабус, встав перед Алегни.
-Ну, мой маленький друг, это было очевидно, - ответил тифлинг. – Они окружили тебя – армия фанатиков против одного маленького человека.
-Ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы броситься в эту толпу, не зная о вашем приближении? – ответил Баррабус.
-Ты отрицаешь своё затруднительное положение?
-Я устроил вам пиршество из фанатиков, - Баррабус получил огромное удовольствие, наблюдая, как сомнение отражается на лицах собравшихся Шадоваров. Все прислужники Херцго Алегни собрались и с этого момента слушали очень внимательно. – Я, конечно, мог бы остаться за городскими стенами, уничтожая зомби. Но с какой целью? - Он повернулся, обращаясь к толпе, словно они являлись более значительными и важными судьями, чем Херцго Алегни. - С какой целью? – повторил он громче. – Фанатики осознали, что не смогут разрушить стену, и удовлетворились тем, что позволили своему пушечному мясу – зомби - причинить урон, который они только смогут нанести. Но я не мог допустить этого, и поэтому рискнул. Я знал, что фанатики не смогут устоять перед возможностью уничтожить Серого. Я знал, что они будут уповать на своё преимущество в количестве и выйдут из леса. Какую награду они могли бы заполучить…
-Довольно! – закричал Херцго Алегни.
-И это благодарность, которой я удостоен за то, что принял этот риск? – Продолжил Баррабус, оборачиваясь к Алегни. – Ты издеваешься надо мной, когда я являюсь причиной твоей поб…
Он закончил с рычанием от боли, когда Херцго Алегни вытянул свой красный клинок ровно настолько, чтобы постучать по нему камертоном в руке. Отвечая зову, Коготь испустил разрушающую магическую энергию – силы, настроенные на жизненную силу Баррабуса Серого.
-Это…благодарность.. - сказал Баррабус сквозь зубы, сжатые так сильно, что отчётливо проступили вены на его шее.
Херцго Алегни наклонился к нему и прошептал:
-Ты будешь глумиться надо мной на глазах у моих подчинённых?
Баррабус зарычал в ответ, и Алегни сжал свой меч крепче, приказывая высвободить ещё большую силу.
Убийца опустился на одно колено. Он пригнул голову, пытаясь бороться с болью, но с его губ сорвался кашель с яркой алой кровью.
-Почему ты вынуждаешь меня обращаться с собой подобным образом? – спросил Алегни, обходя его по кругу. - Конечно, ты сделал свою работу… приемлемо, хотя я удивлён, что ты поставил себя в ситуацию, которая вынудила меня поспешить с контратакой, чтобы спасти твою жизнь. Возможно, стоило позволить фанатикам убить тебя.
Баррабус подумал, что это на самом деле было предпочтительнее.
Прошло ещё несколько мгновений, когда Алегни воззвал к наделённому сознанием мечу и отвратительный клинок освободил Серого от своей хватки. Мужчине понадобилась вся сила воли, чтобы не упасть без сознания. Он опустился на оба колена, но не доставил Алегни удовольствия видеть себя лежащим на земле.
-Ты дал ей уйти, - сказал Алегни.
Баррабусу удалось поднять взгляд на тифлинга.
-Ведьма, Валиндра, - объяснил Алегни.
-Ты хотел сказать лич?
-Она самая. Наша победа не будет полной, если мы её не уничтожим. И сражайся ты лучше против никчёмных фанатиков, я смог бы отложить своё нападение, и шансов вовлечь лича в бой было бы больше.
Баррабус выставил одну ногу и облокотился на колено, давая волнам боли пройти. Он старался не обращать внимания на нелепые претензии Алегни, потому что знал – в противном случае он точно скажет что-то, о чём повелитель Нетерезов заставит его пожалеть.
-Поэтому пришлось делать выбор… из-за твоей бездарности, - продолжил Алегни. – Но, в конце концов, я ничего не выиграл бы от этой задержки. Лич могла уничтожить тебя издалека и остаться за пределами досягаемости для меня.
Одетая в перчатку рука Алегни появилась перед лицом Баррабуса, и убийца не стал отказываться от приглашения. Он взялся за руку, и мощный тифлинг грубо поднял его на ноги.
-Итак, как я объяснил, я спас тебя, и ни по какой другой причине кроме моего великодушия, - настоял на своём Алегни, и, закончив, многозначительно взглянул на него.
-Спасибо, мой господин, - сказал Баррабус. – Я не достоин.
-Нет, - согласился Алегни. – Нет, пока ты не сможешь убедить меня, что твои усилия в битве, твоё предупреждение поселенцев Невервинтера о надвигающейся угрозе достаточно упрочили твоё положение среди них.
-Они умоляли меня остаться, - сказал Баррабус.
Тифлинг обдумывал это некоторое время.
-Ты можешь получить доступ в город, когда тебе заблагорассудится?
-Они широко распахнут свои врата для меня.
Алегни кивнул, обдумывая его слова несколько мгновений. Наконец, он стал уходить.
-Тогда, возможно, ты стоил усилий, потраченных на твоё спасение, - сказал он, не оглядываясь назад. - Несмотря на твою бездарность.
-Ты получил свой выигрыш! – осмелился прокричать ему вслед Баррабус.
-Лич сбежала.
-Выигрышем была победа над Тэйскими силами, и они повержены, - настаивал Баррабус. – Выигрышем был мой плацдарм в Невервинтере, и они готовы чествовать меня как своего первого гражданина!
Херцго Алегни остановился, и тишина повисла среди собравшихся. Многие Шадовары даже сделали несколько коротких шагов назад. Повелитель Нетерезов медленно обернулся, чтобы посмотреть в лицо дерзкому Баррабусу.
-Так и есть, - сказал он с кривой усмешкой. – Так и есть.
Херцго Алегни повернулся и пошёл прочь, оставляя бормотавшего Баррабуса в тупиковом положении посреди лагеря. Все остальные Шадовары разошлись, многие из них смотрели на Баррабуса и качали головами, будто ругая его за проявленную нелепую гордость.
И Серый действительно чувствовал себя нелепым в тот момент. Нелепым и беспомощным. Пойманным в ловушку, в какую до этого никогда не попадал, даже когда жил среди тёмных эльфов Подземья в Мензоберранзане.
Убийца сделал глубокий вдох и выпрямился, сбрасывая остатки разрушающей дрожи чистой агонии.
Он нашёл утешение, представив выражение лица Херцго Алегни, когда тот узнает об Аллее Баррабуса. Алегни давно желал, чтобы этот искусно сделанный мост был его личной наградой.
Баррабус Серый отнимет у него малые победы при любом удобном случае.
***
Джестри споткнулся о ступени крыльца Аруники и нетвёрдой походкой последовал за Силорой Салм. Ему понадобилось много времени, чтобы успокоиться и догнать колдунью. Когда он сделал это, женщина резко остановилась и обратила на него пристальный взгляд.
-Я не знаю что сказать, - заметил Джестри.
-Поблагодарить? – подсказала Силора.
Джестри оглянулся, чтобы сквозь деревья посмотреть на небольшой домик, и потёр лицо.
-Да, - удалось ему прошептать спустя несколько мгновений, и он повернулся, чтобы снова взглянуть на Силору, женщину, которую он так обожал.
-Удивлён?
-Почему?
Он опять посмотрел на домик, выставив вперёд руки, чтобы показать Силоре, что ответ должен быть очевиден. Среди сверстников Джестри мужского пола, и даже среди некоторых фанатиков-женщин, обсуждение таких авантюр было делом обычным, типичные связи и бахвальство сильных молодых воинов, живущих на грани катастрофы. Но как Джестри мог хвастаться такой ночью? Кто ему поверит?
Он снова перевёл взгляд на Силору и не смог сдержаться.
-Я люблю тебя.
Женщина ударила так сильно, что ослабленные ноги не удержали его, и Джестри боком повалился на землю.
-Почему? – кричал он, глядя на неё снизу. – За что?
-Ты думаешь, Асмодеус одобрит такую глупость? Любовь? Нет любви. Есть только похоть.
-Но…
-Ты разочаровываешь меня, - прервала его Силора и стала уходить.
Джестри поднялся на ноги и устремился за ней. Женщина снова остановилась, когда он приблизился, и бросила на него ещё более пронзающий взгляд.
-Это правда, которую мы знаем, - сказала Силора, и сильно ткнула его пальцем в грудь. – И с этой правдой мы сильнее. Любви нет. Наши враги слабы, потому что они поддаются этой ерунде. Нет любви, только похоть. Нет теплоты, только жар. Нет дружбы, только сотрудничество. Нет общества, только ты сам. Это принципы твоего существования. Это истины, которые ты даровал себе. Ты будешь отрицать всё это только потому, что у тебя зудит в одном месте?
Закончив, она протянула руку, крепко схватила Джестри за промежность и сжала кулак. Мужчина поморщился, но сдержался.
-Ты желаешь меня, - шептала Силора, приближаясь к его лицу.
Она продолжала удерживать хватку и сжимала ещё сильнее.
-Ты желаешь меня, - повторила она более настойчиво, и Джестри понял по её тону, что это был вопрос.
Он кивнул.
-Ты должен взять меня, - сказала она. – Ты стремишься обладать мной.
Он снова кивнул.
-То, что я сейчас позволила тебе с Аруникой, лишь временно насытит тебя, - прошептала она. - А потом я снова понадоблюсь тебе, и ты будешь умолять меня довести тебя до самых вершин блаженства.
Джестри слишком трудно дышалось, чтобы он мог ответить. Силора отпустила его, оттолкнув на шаг назад.
-Я рада этому, - сказала она, внезапно успокоившись. – И обещание больших удовольствий, удовольствий за гранью твоего воображения, не пустое. У меня есть для тебя цель, Джестри, и когда ты её осуществишь, я покажу тебе такие вершины наслаждения, которые возможно убьют тебя. Ты бы хотел умереть подобным образом, правда?
Джестри понял, что кивнул, даже прежде, чем смог обдумать последствия её обещания.
-Но горе тебе, если ты умрёшь не в служении Асмодеусу.
-Что ты имеешь в виду?
-Повелитель дьяволов не одобрит любовь, ты так не считаешь?
Слова сильно укололи Джестри, и он смущённо опустил взгляд.
-Да, - тихо признал он.
-Нет любви, только похоть, - снова напутствовала Силора. – Наши враги не понимают этого, поэтому они слабы.
-Нетерезы? – спросил Джестри, глядя на неё.
Силора покачала головой.
-Не они. Нетерезы тоже это понимают, и потому опасны. Другие наши враги – люди, дварфы, эльфы, хафлинги – они слабы.
-Но мы люди, - не сдержался Джестри.
-Мы поднялись выше, потому что знаем правду. И какова эта правда, Джестри?
Мужчина тяжело сглотнул, потому что в словах Силоры звучала явная угроза на случай, если ему не удастся пройти этот тест.
-Любви нет, только похоть, - провозгласил Джестри.
-Но ты сказал, что любишь меня.
Джестри сделал глубокий вдох и расправил плечи.
-Только потому, что я желаю тебя. Я сорвал бы твои одежды и бросил тебя перед собой!
-Ты сказал, что любишь меня.
-Меня учили, что женщины хотят услышать эти слова, поэтому я сказал их, чтобы более полно овладеть тобой, - настаивал Джестри.
Он старался, чтобы это прозвучало убедительно, но знал, что ложь была до смешного очевидна.
-И теперь ты знаешь, что я отвергаю эти слова, и что я желаю тебя так же сильно, как и ты меня? – дразнила Силора, придвигаясь к нему, чтобы опять стать очень близко, давая ему почувствовать своё горячее дыхание на шее и подбородке.
-Я хочу тебя ещё больше, - сказал Джестри.
Он был рад, что выдержал достаточно долгую паузу, чтобы обдумать ответ, прежде чем высказать его. Потому что он чуть не сказал что «любит» её ещё больше.
Силора грубо схватила его за подбородок и притянула к себе.
-Не бойся, мой чемпион, я хорошо тебе отплачу.
Она приблизилась, будто хотела поцеловать его, но вместо этого больно укусила его нижнюю губу до крови.
Глава 8
Полночный всадник
Дзирт, стараясь удержать Далию, управлял Андахаром так быстро, как только мог. Он забросил эльфийку на спину единорога и останавливался, по меньшей мере, три раза за первые двадцать шагов, проверяя, дышит ли она.
Она дышала, но едва ощутимо. Бедро Далии опасно посинело, а с губ стекала слюна.
Дзирт не смел остановиться, чтобы лучше осмотреть её раны, но считал, что это из-за нижней части её ноги. Он пришпорил Андахара, пытаясь решить куда ехать дальше, и в каком направлении они двигаются.
Было уже давно за полдень. С задержками и нерешительностью, с тщетными попытками облегчить страдания Далии, Дзирт всё же добрался до фермерского дома к югу от Лускана, где грязная женщина влачила жалкое существование со своими пятью детьми. На этот раз они не прятались. Дети и женщина стояли возле двери и наблюдали, как дроу слезает с Андахара и аккуратно снимает Далию со спины единорога. Он перекинул её через плечо и двинулся к двери. Женщина стояла, скрестив руки и сильно нахмурившись.
-Она умерла? - спросила женщина.
Ее угрюмое выражение лица изменилось на удивление, когда она взглянула на Далию…. Волосы и кожа Далии выглядели не такими, как во время их предыдущей встречи, понял Дзирт.
-Не умерла, не умирает, - вызывающе ответил Дзирт. - Но она тяжело больна, её отравили. Я должен оставить её здесь. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за ней, пока я не вернусь из Лускана.
Он направился к дверному проему, но женщина не сразу отошла в сторону. Она стояла и смотрела на него.
-Вы не присмотрите за ней, пожалуйста? - спросил Дзирт.
-Я мало знаю о ядах.
-Просто позаботьтесь о ней, как только…… - начал пояснять Дзирт, но женщина, проигнорировав его, закричала на детей.
-Идите и приведите Бена Пивовара! - приказала она. – И поживее!
Дети побежали по грязной тропе.
-Бен Пивовар? - спросил Дзирт.
-У него много трав, - ответила женщина.
-Он может исцелить её? - спросил Дзирт, удивленный отчаяньем в собственном голосе.
Женщина-фермер смотрела на него и ухмылялась, но, в конце концов, отошла от прохода, позволив занести Далию в дом. Дзирт нежно положил эльфийку на одеяло и сразу же принялся развязывать и снимать её сапог, по крайней мере – пытался, потому что нога сильно распухла из-за яда.
После нескольких минут и изрядного количества топлёного сала Дзирту удалось снять сапог. Нога Далии ужасно распухла и изменилась в цвете на синий, красный и желтый.
Он поморщился и прикрыл лицо рукой, пытаясь успокоиться. Женщина-фермер прошла мимо него и изучила лодыжку эльфийки.
-Похоже на укус тундровой гадюки, - сказала она.
-Бен Пивовар способен вылечить это? - спросил Дзирт.
Женщина сочувствующе взглянула на него и покачала головой.
Дзирт сделал глубокий вдох. Он не мог потерять Далию. Не сейчас. Только не после потери Бруэнора и этого внезапного одиночества, осознания того, что все его друзья ушли. Он упал рядом с кроватью, удивлённый тем, как сильно он нуждается в Далии, как сильно он боится потерять её.
-Это не укус змеи, - сказала женщина, изучая одну из ран на ступне Далии.
-Отравленный дротик
-Тогда тебе надо найти того, кто отравил этот дротик, - ответила женщина. – Не многие стали бы играться с подобными смесями, не имея противоядия, да? Или достань дозу яда, да, потому что нам……тебе нужен яд, чтобы противостоять яду.
Дзирт кивнул и несколько мгновений смотрел на Далию. Не считая воспалённой ноги, она выглядела вполне умиротворённой, хотя и очень бледной.
-Я вернусь до следующего рассвета, - пообещал дроу.
Он направился к двери, но как только он подошел к ней, женщина закричала. Обернувшись, Дзирт увидел, что она отходит от Далии, в ужасе закрыв рот рукой. Темный эльф бросился к Далии, но ничего не увидел.
-Что? - спросил он, обращаясь к хозяйке.
-Её лицо! - прокричала женщина. - Оно снова синеет, как раньше!
Дзирт оглянулся на эльфийку и понял. Магический порошок, который использовала Далия, начал терять силу, и рисунок вайды снова проступил на лице. Дроу вздохнул с облегчением и усмехнулся.
-Всё в порядке, - пояснил он, отходя от кровати и направляясь к двери. – Будьте готовы, то же самое произойдет и с волосами
-Она что, доппельгангер[3]? - спросила женщина с ужасом.
-Нет, лишь немного магической маскировки.
Женщина, простой человек, лишь покачала головой от этой чепухи. А Дзирт, сдерживая улыбку, выбежал из дома, запрыгнул на спину Андахара и пустил его во весь опор галопом по дороге на север. Видения изуродованной ноги Далии преследовали его на каждом шагу Андахара.
***
Они стояли вокруг неё, окровавленные и избитые. Все они, от Бенгариона до Дор’кри, девять убитых ею любовников.
-Тебе не сбежать от нас, - пообещал ей Дор’кри. Половина его кожи исчезла, оторвавшись под силой падающей воды. - Мы ждём тебя.
-Ты думаешь, мы забыли о тебе? - спросил другой.
-Ты думаешь, мы простили тебя? - спросил третий.
Они начали смеяться, все девять, и, двигаясь в унисон, окружали Далию, в какую бы сторону она ни повернулась. Ей было некуда бежать. На этот раз Игла Коза не могла ей помочь.
Десятая сущность присоединилась к остальным, крошечная фигурка, ребенок, наполовину эльф, наполовину тифлинг. Он ничего не сказал, но с ненавистью взглянув на Далию, злорадно улыбнулся, демонстрируя рот, полный острых зубов.
Далия вскрикнула и отшатнулась от него, но это лишь приблизило её, слишком сильно приблизило, к стоявшим с другой стороны. Она снова вскрикнула и отскочила на прежнее место.
Они издевались и смеялись над ней. Отчаявшись, дойдя до грани, эльфийка сжала кулаки, решив бороться до конца.
Но внезапно её схватили другие, шадовары, бросили её на землю и удерживали.