Одновременно с Харухиро здесь, в Гримгаре, оказались ещё одиннадцать человек.
Ранта, Шихору, Юме, погибшие Манато и Могзо. А ещё Рэнджи, Рон, Сасса, Адачи и Чиби-тян.
А ещё Киккава.
– Да нет же нет же быть не может же! Везло везло да и свезло! Так ведь, так?! Шли бесцельно, встретились бесценно, так ведь?! Аж мурашечки по коже! Серьёзно! Ввуху! Фантастик! Йей!
Необычайно болтливый парень, прямо-таки воплощающий в себе предельную жизнерадостность, навязчивость, общительность и умение пролезть в знакомые к кому угодно.
Рэнджи почти сразу взял себе в подчинение Рона, Сассу, Адачи и Чиби-тян, создал из них команду, и быстро обрёл известность и уважение среди всех солдат добровольческого корпуса.
Харухиро и его товарищи кое-как сколотили команду из тех кто остался, и в таком состоянии просуществовали до настоящего времени.
Лишь Киккава, при не совсем понятных обстоятельствах – точнее, он объяснял, но объяснений Харухиро почти не понял – присоединился к команде опытных солдат Красной Луны.
И с тех пор, казалось, наслаждался весёлой, беззаботной и радостной жизнью солдата добровольческого корпуса.
– Э-э? Так, так-так-так? О-о, Ранта, как сам? Шихоруччи, ну, ты всё то же совершенство, да уж, что надо, у-фу-фу, эм, о чём то я, Юме! Юме-е! Йееей! Всё клёво?! Мэри! Мэри-тян! С каждым днём всё прекрасней! Хаха! Нет, серьёзно! М-м, Кузак, да? Ну и здоровяк же ты, а? Здоро-здоро-вяк! Ну так чего? Чего-чего-чего? Что делаете? Пришли поразвлечься? Нет, ну не здесь же! Это ж Вандерхоул! Ну что за шалуны! Ухахахахаха!
– ПомОлчи Уже! – миниатюрная блондинка с голубыми глазами потянула Киккаву за щёки, – Болтун ты, Киккава! Говорьишь много слишкОм!
– Ай-ай-ай, ай, Анна-сан, хватит, отпустите, моё драгоценное лицо, перестаньте…
– Драгоценное, чьертА с два! ОбьичнОе, не так ли! Оно как гриб, не так ли?! Дрьяннее некуда, не-так-ли-и?!
Харухиро собрался было промямлить что-то вроде «Ну, как бы…» в ответ на внезапно обращённый к нему вопрос Анны-сан, но тут Ранта расхохотался во всё горло.
– Гяхахахаха! Шиитаке! Шиитаке, а?! Ну, скорее рожа как рожа, Киккава! Не худшая из худших, хотя и одна из худших, пожалуй!
– Хэй, что за дЕрьмо! – Анна-сан внезапно ткнула в сторону Ранты кулаком с отогнутым вверх средним пальцем, – Как смеешь ты издEyaтся над нашим Киккавой?! Килл ю! Ф█к ю!
– …Но ты же сама это сказала…
– МоулчАть! Анне-сан такое сказать – окей! Тебе – ноу! Заруби на носу, засуранец!
– Э, хахаха, – казалось, Киккава чем-то слегка смущён, – Любовь Анны-сан тяжела как нокаут, хахаха, гуа?!..
– Недоумок! – Анна-сан врезала Киккаве в лицо правым прямым, по-настоящему отправив его в нокаут, – Никакой любви! Ноу! Лишь выжженная зЕмля! Анна-сан занимается войной, а не любовью! Нот лав, баттл лайк! ПерепутАл что-тО?!
Шихору, Юме, Мэри, Кузак, разумеется, Харухиро и даже Ранта могли лишь в замешательстве наблюдать за той неудержимой бурей, что представляла из себя Анна-сан.
Между тем, на ней белые одежды с синими полосами. Невероятно, но она Жрец.
Причём, судя по тому что они слышали о ней до этой встречи, изначально она была Волшебницей.
Что бы всё это значило.
– И всё же… – продолжил невероятный красавец.
На его доспехах выбита шестиконечная звезда, он Паладин, как и Кузак. Его белозубая улыбка ослепительно сияет, с первого же взгляда в нём угадывается двестипроцентный казанова, а ещё он – лидер команды, в которую вступил Киккава.
– Что привело вас сюда, Харукава?
– …А, ну, я Харухиро, Токимунэ-сан. Впрочем, я, кажется, уже в третий раз вас поправляю.
– А-а, прости, прости. Я думал раз вы друзья с Киккавой, то ваши имена заканчиваются на «кава», нет?
– Я буду очень рад, если вы перестанете подшучивать надо мной…
– Замётано, – Токимунэ показал большой палец и подмигнул, – Харухиро. Запомнил. Больше никаких ошибок, обещаю.
– …Правда?
«В прошлые два раза вы говорили то же самое, и точно так же жестикулировали» – подумал Харухиро, но промолчал. Он несколько робел. Этот человек принял в свою команду такого как Киккава, и как-то умудряется управляться с ним, и притом неплохо. Такое не каждому по плечу. Анна-сан тоже обладает весьма яркой индивидуальностью. Да и остальные члены их команды производят сильное впечатление.
Впрочем, нельзя сказать, что все они выглядят одинаково эксцентричными.
– Так что же, всё-таки… – произнёс, поправляя очки, невзрачный юноша. Ему очень шли одежды жреца, грубый кистень в его руках вовсе не излучал угрозы, и миновав его на улице мало кто счёл бы этого человека опасным.
– Это Рудный Путь, так что, наверное, ищете гринбуров. Вот что я думаю.
– Кху… – с неприкрытым пренебрежением откашлялся рослый мужчина.
Для начала, у него длинные волосы собранные в хвост. Далее, повязка на левом глазу. А ещё он в возрасте. Ну, точнее, ему где-то 35-40 лет, не то чтобы совсем уж много. На спине колчан со стрелами и лук, на поясе два однолезвийных меча. Одет в плотно обтягивающий кожаный комбинезон, и, как бы это сказать, немного странноватый.
– Как и мы… выходит… Кху…
Парень в очках – Тада.
А мужчина с повязкой на глазу – Инуй.
В команде Токимунэ есть и ещё одна персона.
Ростом почти с Инуя, а благодаря шляпе Волшебницы даже немного выше. Её мантия Волшебницы несколько чересчур открытая, но непохоже, что ей неуютно.
Здоровенная.
Разумеется, Кузак с его 190 с лишним сантиметрами всё же выше. Но – здоровенная. Наверное, не очень хорошо называть так девушку. Но всё же она огромна, настолько, что способна оставить неизгладимое впечатление на любого, кто хоть раз увидит её.
Она весьма высокого роста, из-под её шляпы Волшебницы ниспадают длинные волосы, обрамляющие вполне милое личико. Глядя лишь её в лицо, можно было бы предположить, что её рост не превышает 160 сантиметров.
Её зовут… Как же её зовут? Внешность Харухиро помнит отлично, но вот имя подзабыл.
Впрочем, он помнил её прозвище. Великанша.
И глаза этой Великанши-сан, напоминающие глаза маленькой зверушки, идеально соответствующие её лицу, но никак не подходящие такому росту, отчего-то упорно сверлят Харухиро.
Да нет, быть не может.
Наверняка её интересует что-то у него за спиной.
Например, она вполне может рассматривать ту новую дыру.
Харухиро посмотрел на Ранту.
«…Что делать?»
Применим наше умение понимать друг друга взглядами, без слов.
На мгновение показалось, что Ранта понял.
– Э, кхем, – Ранта, странно покашливая, как бы невзначай загородил собой дыру.
…Нет, движение получилось слишком явно нарочитым.
Действия Ранты наоборот привлекли внимание команды Токимунэ к дыре. Похоже, он и сам это понял.
– …Это вот, ну… Этого тут ведь раньше не было?
– Ага, – Токимунэ ослепительно улыбнулся и кивнул, – Не было!
– По крайней мере, когда мы приходили сюда в прошлый раз, не было, – задумчиво проговорил Тада, потирая подбородок.
– То есть, то есть? – Киккава рванулся к дыре, –Да-лад-но?!Ли-же-у-не?! Не-у-же-ли?! Мы совершили открытие?! Серьёзно-серьёзно?!
– А ну стоп! – Ранта загородил ему дорогу, – Мы первые пришли! А значит, мы и открыли!
– Нет-нет-нет-нетушки, – Киккава повис на Ранте, – Как же та-ак. Не будь таким злюкой, Ранта, мы же друзья навек! Всё моё – моё, и всё твоё тоже моё, правда же?
– Да щас! – Ранта стряхнул с себя Киккаву, – Разбежался, идиот! Весь мир состоит из нынешней и будущей собственности Ранты-сама!
– Кхе… – Инуй взялся за рукоять меча, – Чрезмерная жадность вредна для здоровья, ты в курсе?
– А к-к-кишка не тонка?! Хочешь д-драки, д-д-давай!
– …Устроишь драку, драться будешь сам, – бросила Шихору.
– Э, ээээй?! – Ранта заозирался, поочерёдно глядя на каждого из команды Харухиро.
Все, включая Харухиро, были согласны с Шихору и не изъявляли желания обострять разговор.
Анна-сан рассмеялась, гордо выпятив грудь.
При скромном росте примерно в 155 сантиметров она обладает грудью весьма впечатляющих размеров.
– Дурак Ранта! Тебья не слишком-то ценьят, сразу виднО!
– Заткнись, рябая ты мелочь сисястая! На лапанье напрашиваешься?!
– А ты дАвай, попробУй! Только вот верные слуги Анны-сан тебья прикончат, только дёрнись! И к веснушкам моим цепльяться не смей! Не твоё дело, дебил! Твоё дело встать на руки и облизывать собственный х██, мудила! Дебил, дебил, дебил Ранта! А-а-а-а, бесьишь! Да разразит тебья небесная кара!
– …Эй, – Харухиро указал подбородком, – Извинись, Ранта. Ты же Анну-сан почти до слёз довёл.
– П-почему это я должен извинятья! Ч-что за шут…
– Хм… – Токимунэ-сан, успокаивающе поглаживая Анну-сан по голове, всё с той же дружелюбной улыбкой вытащил меч из ножен, – Что ж, пожалуй, небесной кары ждать не будем. Не можем же мы закрывать глаза на то, как какой-то гад обижает Анну-сан. Она – наш драгоценный талисман, видишь ли.
– И, – Ранта молниеносно распростёрся ниц, – Извините?! Я больше ни слова не скажу про веснушки, простите?! Пожалуйста?!
– Как он быстро… – прошептала Великанша-сан, широко раскрыв глаза.
– Жалкое ничтожество! – Анна-сан наступила на затылок Ранты, – Если так готов извиньяться то и не грубил бы с самогО началА! Усвойил?! С сегодньяшнего днья ты раб Анны-сан! Будь благодарен, ма█аф█ка!
Ранта кряхтел, но терпел.
Ну, тем лучше. Тут уже не до шуток, так что пусть терпит.
Потешная команда добровольческого корпуса.
Такова общепринятая оценка «Токкиз» – команды Токимунэ.
Но при том, они служат в добровольческом корпусе гораздо дольше, чем команда Харухиро. Иначе говоря, долгая служба оказалась им под силу. Однако это не значит, что Токкиз придерживаются особо надёжной тактики – нет, скорее наоборот, с безразличием относятся к опасностям. Но несмотря на это, они уже очень давно действуют как солдаты добровольческого корпуса. Причина в том, что они – не просто единственная на всю Красную Луну команда посмешищ.
Что до Харухиро, то он ни капли не желал вступать в конфликт с Токкиз. Киккава прибыл в Гримгар одновременно с ним и большей частью их команды, и он же познамомил их с Мэри. Лучше бы сохранить дружественные отношения с ним и его товарищами.
Вопрос в том, разделяет ли Токимунэ это желание.
– Токимунэ-сан.
– Чего? Харухикава.
– …Харухиро.
– А-а, ну да, прости. Ну? Так чего? – Токимунэ убрал меч в ножны, – Давай? Вместе. Мы не против, если что.
Его приятная улыбка вдруг показалась Харухиро жутковатой. …Давай. Вместе.
Выбора нет …похоже.
По тому, как всё складывалось, Токкиз вполне могли бы оттеснить команду Харухиро и завладеть открытием единолично. Но они сами не желают так поступать, и предлагают разделить его. Не то чтобы в голове Харухиро не мелькала мысль, что вообще-то это они первые открыли дыру – но, пожалуй, такой вариант развития событий не так уж плох.
Одно дело просто совершить открытие. Но хотелось бы также исследовать найденное. Практически все солдаты добровольческого корпуса превосходят Харухиро и его друзей – и в опыте, и в достижениях. Но сюда, наверное, ещё не ступала ничья нога. Было бы замечательно первыми оставить здесь свои следы.
Но кто или что может ждать на той стороне, неизвестно. Вовсе необязательно там таится что-то опасное, но риск есть.
Надёжнее пойти вместе с Токимунэ и его командой.
Если бы вот ещё Харухиро чувствовал, что на них можно положиться.
– Есть условие… – начал Харухиро, следя за выражением лица Токимунэ.
Тот всё так же белозубо улыбался. Искренен ли он, или что-то замышляет – непонятно.
– Для начала, в ближайшее время никому об этом не рассказывать. Что скажете?
– Ладно, – Токимунэ поднял большой палец, – Пока мы с Харухирокавой не скажем, этот разговор останется тайной среди нас двенадцатерых. Ну, блокировать дорогу сюда мы не можем, так что не стоит удивляться если секрет узнает кто-то ещё.
– …Да, пожалуй. В последнее время на Рудный Путь ходили лишь мы, но сегодня встретили здесь вас, так что вполне может явиться и кто-то ещё. Да, и я не Харухирокава, а Харухиро.
– Ах да, Харухиро. Прости, прости. Хм-м… Да. Насчёт придти сюда… Кто же это предложил…
– Я, – Великанша-сан подняла руку.
– Вот как, Мимори значит, – Токимунэ загадочно улыбнулся, – А зачем ты предложила идти на Рудный Путь, напомни-ка?
– Мне нравятся гринбуры, – равнодушно произнесла Великанша-сан, то есть, Мимори, – Они миленькие.
– А, точно, точно. Вспоминаю. Кстати, Мимори, ты же вроде говорила что хочешь поймать и приручить одного?
Мимори чуть опустила и подняла голову. …Да.
Она, несомненно, тоже очень странный человек.
– Короче говоря, – Токимунэ протянул Харухиро правую руку, – Приятно будет иметь с тобой дело, Харухиро. Постараемся вместе.
Похоже, он наконец запомнил имя правильно.
Харухиро покосился на своих спутников. Никто, похоже, не против. Ранта по-прежнему лежит, придавленный Анной-сан.
– И мне, – Харухиро пожал руку Токимунэ, – …Прошу, будьте к нам снисходительны.
– Эххехехе… – Токимунэ потряс рукой вверх-вниз, – Уже выдохся?
Неизведанный путь
Ширина дыры около трёх метров, так что было решено двигаться двумя колоннами.
Во главе Токкиз шагал Паладин Токимунэ, следом – Воин Киккава, Жрец Анна-сан (бывшая Волшебница), Жрец в очках Тада (бывший Воин), Волшебница Мимори (неудивительно для Великанши, бывший Воин), и замыкал Охотник в глазной повязке Инуй (бывший Вор, успевший побывать ещё и Воином).
Команду Харухиро возглавлял сам Харухиро, за ним шли Кузак, Ранта, Шихору, Мэри и Юме.
Харухиро, Токимунэ, Шихору, Инуй и Юме несли каждый по лампе, обеспечивая достаточно света чтобы двигаться вперёд, видеть происходящее вокруг и сзади.
– Ну, идём что ли?
Как только все встали на свои места, Токимунэ быстро двинулся внутрь.
– П-п-погодите, Токимунэ-сан, что…
Харухиро заторопился следом. Похоже, на тактичное отношение рассчитывать не приходится.
Пещера простиралась прямо вперёд. Пока что это самая обычная пещера. Никаких следов живых существ. Пусто.
Через пятнадцать или двадцать метров они встретили первое препятствие.
– О, – Токимунэ легонько пнул ногой стену, – Развилка.
– …Точно, – Харухиро повёл лампой, – И вправо, и влево.
– Что выберешь, Харухиро?
– Простите?
– Вправо или влево.
– Э? Вы предлагаете разделиться?
– А что, ты против? Путь так удачно разделяется надвое.
– Эм-м…
Не понимаю.
Харухиро потёр глаза, хотя в сон его и не клонило. Ход мыслей Токимунэ, образ его мыслей был ему совершенно непонятен. О чём он только думает? Раз мы так удачно действуем двумя командами, то не лучше ли держаться вместе? Ведь совершенно очевидно, что так безопаснее.
– Налево! – воскликнул Ранта, – Ходить налево мне к лицу! Несомненно!
Не понимаю.
Чем путь налево так к лицу Ранте? Непонятно. Впрочем, Харухиро это особо и не интересовало.
– Отлично, – Токимунэ показал большой палец, – Ну, а нам тогда направо.
Токкиз вслед за Токимунэ без лишних слов бодро проследовали в правый проход. Кто-то из них даже напевал себе под нос. Вроде бы тот очкарик, Тада. Всё-таки он тоже странный, хотя и выглядит нормальным. Да и то, что он бывший Воин а теперь Жрец само по себе довольно-таки странно…
– Нам тоже пора!
Ранта так и лучится энтузиазмом. Точнее говоря, лишь он один и испытывает энтузиазм.
Харухиро вздохнул. Похоже, сегодня он обновит свой рекорд по количеству вздохов в день. Хотя, он же никогда не считал. Но впечатление не проходило.
– …Нам лучше бы действовать осторожнее.
– Согласен, – высказался Кузак.
– Про-тив! Про-тив! Я против! – Ранта не унимался.
– Юме думает, что спешить некуда. Верно, Шихору? Мэри-тян?
– …Угу.
– Да уж.
– Большинство согласно, – Харухиро снова вздохнул, на этот раз переводя дыхание, – Ранта, помолчи хоть немного.
– Ещё чего. Помолчу когда умру. Точка.
– А-а…
Харухиро, не уделяя больше внимания Ранте, крадучись двинулся по левому проходу. Единственным источником света была его лампа. Теперь больше пользы будет от слуха, а не от зрения. Ранта, видимо, всё-таки способный это понять, держал рот на замке.
Ширина прохода оставалась неизменной – примерно три метра. Высота потолка по-прежнему оставалась на уровне двух с небольшим метров.
Пол не гладкий, но и не настолько неровный, чтобы было трудно шагать. Как и стены.
Очевидно, проход образовался не естественным путём. Кто-то прорыл его.
А значит, в туннеле кто-то есть.
Путь едва заметно изгибается вправо.
– Бу! – придурок Ранта вдруг решил подать голос.
– Хи…
– Фуня?!
– И…
Девушки вскрикнули. Ранта разразился идиотским хохотом.
– Гуоххеххеххе. Не трусить, курицы!
– Ранта! – в голосе Юме слышались слёзы, – Юме так ужасненько испугалась! Идиот!
– …Просто сдохни, – пугающим тоном пробормотала Шихору.
– О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса… – Мэри вычертила шестиугольную звезду, – Избавь его от проклятия слабоумия.
– Ну и что, работает?! Ни разу! Я в полном порядке! Ихихихи!
– …Не устаю восхищаться. В каком-то смысле, – Кузак усмехнулся.
– Эх… – Харухиро вздохнул, – Так, Ранта, призови Зодиака. От тебя никакого толку, один вред, а Зодиак сможет рассказать, есть ли поблизости враги. …Если захочет, конечно.
– Не слишком ли ты дерзко и высокомерно говоришь со мной? Проси. «Пожалуйста, Ранта-сама, снизойдите до меня, призовите Зодиака». И поклониться не забудь.
– Ты, я вижу, понял что при Зодиаке ты не нужен. Потому и отказываешься его призывать. Боишься потерять смысл и цель своего существования.
– Вот как. Ну ладно. Раз ты так отчаянно просишь, то я, так и быть, призову. Но заруби себе на носу. Зодиак – часть меня, и и слушает лишь меня. Если он что-то и сделает, то лишь благодаря мне. Ну, начнём что ли. …О Тьма, о Властитель Порока… Зов Демона!
Перед Рантой сгустилось тёмно-фиолетовое облако. Оно закрутилось вихрем, обретая форму.
Форма напоминала человека, замотанного в простыню. Два провала глаз, под ними – похожий на щель рот. В правой руке держит что-то вроде кинжала, а левой – дубинку.
Фамильяр Рыцаря Ужаса Ранты, демон Зодиак, раньше выглядел гораздо симпатичнее. Прежде он был чем-то вроде их талисмана, хотя и не до такой степени, как Анна-сан для Токкиз. Теперь Ранта накопил Пороки, и Зодиак преобразился. Его силуэт стал во многом напоминать человеческий, и хотя он и парит в воздухе, у него даже появились ноги – впрочем, выглядели они несформировавшимися.
Говоря прямо, теперь он выглядит одновременно привлекательно и отталкивающе, попросту говоря, отвратительно.
«…Кихи… Кихихихи… Не смей тревожить меня, гадёныш Ранта… Гори в аду тысячу лет…»
– Только заявился и снова за своё?!
Впрочем, хотя внешний вид Зодиака и изменился, он всё так же поносил и ругал Ранту, к удовольствию остальных членов команды.
– Помоги нам ещё раз, Зодиак.
Демон лишь передёрнул плечами и ничего не ответил Харухиро. Похоже, он не намерен общаться иначе чем через Рыцаря Ужаса.
– Ухахахаха! – Ранта показушно расхохотался, – Ему плевать. Поделом!
«...Ихихи… Ихи… Харухиро…»
- Э
Харухиро, впервые услышав своё имя из уст демона, поражённо оглянулся. Зодиак развернулся всем телом к нему.
«…Выживи… Кихи… Кихихиххихи… А Ранта пусть сдохнет… Кихихихихи…»
– Гха?!..
Ранта издал странный вскрик и упал. Ну, его шок понятен.
– Хороший мальчик, Зодиак, – Юме, подойдя ближе, попыталась погладить демона.
«…Кихи…Кихихиххи…Кихи…Кихихихи…»
Зодиак уворачивался, но, очевидно, происходящее ему нравилось.
– …Д-д-дерьмо!.. – Ранта, не вставая, заскрежетал зубами, – Зодиак должен быть лишь моим и ничьим больше! Этот Зодиак ненастоящий!..
«…Ихихи…Ранта…»
– …Чего тебе, Зодиак… Ага! Ну уж нет, отговорок я слушать не намерен!
«…Смотри… Кихихи… Это популярность… Тебе… Кихихихи… И не снилось…»
– Гуооооооооооо?!
Неплохо, Зодиак.
Или же, скорее всего, нужен кто-то уровня Зодиака чтобы суметь нанести Ранте какой-либо моральный урон.
С появлением Зодиака Харухиро почувствовал некоторое облегчение. Зодиак будет самоотверженно защищать Ранту, и предупреждать его о возможных опасностях. Точность предсказаний, видимо, зависит лишь от количества накопленных Пороков, и, похоже, Зодиак по-прежнему может из каприза промолчать, но всё-таки его помощь будет очень полезна.
Ход продолжал упорно загибаться вправо. Туннель шёл ровно, без подъёма или спуска, сохраняя прежнюю ширину и высоту. По-прежнему ничего не было видно.
…Нет.
Впереди что-то показалось.
Харухиро сглотнул.
– …Свет?
– Кажется, там что-то есть, – Кузак положил руку на эфес меча.
– …Готовимся драться? – прошептала Юме.
Мэри облегчённо выдохнула. Наверное, она проверяла шестиугольную звезду на левом запястье. Эгида Света ещё действует.
– Начинаем? Начинаем, начинаем? – Ранта облизнулся, – Наконец-то удача? И кто же наш враг, интересно?..
«…Кихихихи… Этот враг… Ранта… Тебя прикончит… Кихихихихи…»
– Но ведь, Зодиак, если я погибну то и ты исчезнешь?..
– Но… Это ведь… – Шихору, похоже, заметила.
Точно.
Харухиро позвал.
– Токимунэ-сан!
– О-о, – тут же раздался ответ.
Показавшийся впереди свет оказался светом лампы.
Это Токкиз там, впреди, ждут пока команда Харухиро приблизится.
У самого входа туннель разветвляется, расходясь влево и вправо. А здесь круг замыкается.
Однако, для разочарования пока рановато.
Ещё не конец.
– Что справа, что слева одно и тоже, – произнёс Тада, сверкнув очками.
Ну, впрочем, они всего лишь отразили свет ламп.
– Такьим вот обуразом, – Анна-сан хвастливо показала открытую тетрадь.
В тетради было что-то изображено. Что-то вроде кривой окружности, но сверху и снизу от неё отходили небольшие чёрточки…
– Эм-м… – Харухиро боязливо посмотрел в глаза Анны-сан, – Это?..
– Карта, коньечно ше! Что же это ещьо может бьить?! Неужьели вы впервые видьите карту?! Невежи!
– Мы вошли вот туточки, – Киккава указал на линию, отходящую от окружности снизу, и провёл пальцем туда, где круг замыкался и вверх отходила другая линия, – А сейчас пойдём сюда! Ай да Анна-сан, вы идеальный картограф!
– Да куда туда-то… – разочарованно проговорил Ранта.
На этот раз Харухиро разделял его чувства – но, разумеется, промолчал.
– Глупый Ранта такой глупый, что дажье карту читать не можьет. Глупый, глупый.
– Духовное око… – Инуй улыбнулся, поправляя повязку, – Карту Анны-сан нужно читать сердцем… Кхе…
…Нет, совсем не понимаю. Почему даже ты обращаешься к Анне-сан добавляя к имени «-сан»?..
Харухиро хотелось о многом спросить, но он промолчал. Если даже и спросить, то наверняка непонятного станет только больше. Придётся привыкать, подумал он. Удастся ли?..
– Ну, пойдём посмотрим для начала? – Токимунэ подмигнул и ткнул вперёд большим пальцем.
– А, да, верно…
Харухиро и его команда заторопились следом, не желая быть оставленными позади. На какой-то момент появилось искушение и в самом деле отстать, бросить эту затею, но нет. Исследование только начинается. Пока что даже не удалось найти ничего интересного.
Они шагали двумя колоннами, как и вначале. Харухиро заметил, что туннель идёт вниз под небольшим уклоном. Постепенно спускается глубже.
– Уклон вниз, да?..
– Ага, – Токимунэ, похоже, наслаждался происходящим, – Хороший знак. Вот-вот что-то появится.
Звучит обнадёживающе. Лишь бы только это не оказалось что-нибудь опасное.
Туннель постепенно сужался. Путь резко повернул в сторону, ответвляясь влево. По-прежнему уходя вниз.
– Анна-сан, – внезапно заговорил очкарик Тада, – Вас пописать не тянет? Может, сделаем привал?
– С-с-с-с-сама скажу если понадобьится! Больше никакого промочьенного белья, поньятно?!
– …То есть раньше такое случалось, – пробормотал Кузак себе под нос.
– Л-литлби, совсем чутьочку, ясно! Всего раз, поньятно?!
– Гехехехехе, – Ранта глумливо рассмеялся, – Ты младенец что ли, чтоб обмочиться!
– Кучеряшка-ку-ун, – беззаботно произнёс Токимунэ, не оглядываясь, – Я, кажется, просил не обижать нашу Анну-сан?
– П-простите! Увлёкся! Больше не повторится!
«…Кихи… Лучше бы… Тебя б на кусочки порвали… Ранта… Кихихихихи…»
– Юме вот подумалось, – Юме хихикнула, – Не отдать ли Ранту ненадолго в Токкиз на воспитание. Может, он чуточку повзрослеет?
– …Зачем ненадолго, пусть насовсем забирают, – фыркнула Шихору.
– Да уж, – холодно согласилась Мэри.
– Нетушки-нетушки, – Киккава зачем-то щёлкнул пальцами, – Как бы сказать-то? Нам он ненужный, а, ребят? Нет-нет, ничего такого, Ранта ведь весёлый парень, верно говорю? Только вот, наверное, с ним всё же приятнее видеться время от времени, а не постоянно, а?
– Не нужен, – припечатала Великанша Мимори.
– Заткнитесь, вы! Я вас вообще ни о чём не просил!..
«…Ихи… Ихихи… Не плачь… Ихихихи… Ранта…»
– З-зодиак, ты… Утешаешь меня?..
«…Просто… Кихи… Это ведь пустяк… Тебя весь мир ненавидит, не только они…»
– Нашёл чем утешить!
А-а, да заткнитесь уже.
…подумал Харухиро, несмотря ни на что сохраняя бдительность …пытаясь сохранять. В нём начало закипать раздражение, не давая сосредоточиться. Мы же на неизведанной территории? Почему все так беспечны?..
Вскоре они достигли ещё одной развилки. Прямо и направо. Опять разделимся, подумал Харухиро, но Токимунэ предложил иное.
– Попробуем прямо, для начала? Все вместе.
– …Э. Да. Туда?
– Угу. Этот путь выглядит более перспективным.
– Эм-м… почему?
– Почему? Хм… – Токимунэ белозубо ухмыльнулся, – Чутьё, наверное?
Серьёзно?
Что это ещё такое? Правда, что ли? Харухиро хотелось вспылить, но Токкиз, похоже, доверяли суждению Токимунэ, и он тут же взял себя в руки. Чутьё, значит. Ну, может, следует тоже довериться чутью Токимунэ?
Пройдя в прямой туннель, вскоре они вышли в вытянутую комнату. Впрочем, комнатой это можно было назвать лишь условно - просто проход расширялся, образуя открытое пространство – нет, не только лишь поэтому.
– Пришли, Харухиро, – Токимунэ радостно хлопнул Харухиро по спине, – Вот оно, то самое. Что мы искали.
– …Что… что это?
На стенах, и на полу возле стен, было что-то непонятное, какие-то странные предметы. Много. Не сосчитать. Размером примерно тридцать – нет, пятьдесят сантиметров? Округлые предметы сияли неярким светом, синим, зелёным, жёлтым, самых разных цветов, словно пульсировали.
– …Они, – заговорил Ранта несвойственным ему приглушённым голосом, – Словно бы… живые, будто… Кажется…
– Вы уже видели такое? – Харухиро обернулся к Токимунэ.
– Нет, – заявил тот, – Ни разу. Впервые такое встречаю. Это, похоже, открытие. Настоящее.
«…Ранта…»
– О? Что, Зодиак? Чего тебе?
«…Просто… Позвал… Кихихихи…»
– Какого хрена?!
Действительно ли «просто позвал» и всё?
Зодиак своенравен. Он никогда ничего не говорит прямо. Лучше оставаться настороже.
На стенах возле входа тоже висели эти предметы. Харухиро достал кинжал и, пристально наблюдая, ткнул один. Зеленоватый свет то разгорался, то затухал. Действительно, словно живой. Что бы это могло быть… похоже на яйцо. Но яйца ведь не светятся. Впрочем, если предположить что внутри большого яйца с очень тонкой скорлупой окажется что-то светящееся, то, наверное, получится что-то похожее.
За зеленоватым светом угадывалась какая-то тень.
И эта тень, похоже, шевелилась.
– Как… поступим?
Харухиро всё-таки считал нужным уважать старших, но спросил Токимунэ лишь сейчас. Лучше всё же научиться большей самостоятельности.
– Попробуем разбить, – беззаботно сказал Токимунэ.
– Ха?
– Интересно же, что внутри.
Токимунэ достал меч и уколол ближайший предмет. Тот оказался не особо твёрдым. Раздался хруст.
Изнутри начала вытекать вязкая жидкость. Токимунэ отрезал часть скорлупы и пошарил внутри остриём меча.
– О
Кажется, он что-то нашёл. Токимунэ повернул кисть, выворачивая это что-то наружу. Нечто шлёпнулось на пол.
Все затаили дыхание.
Токимунэ присел на корточки и поднёс поближе лампу.
Едва-едва, но ещё движется. Похож на зародыш млекопитающего, примерно 15 сантиметров в длину.
Затих.
…Умер. …наверное.
– Что это, интересно? – Токимунэ оглядел свой испачкавшийся меч, – Явно что-то живое. Всё-таки яйцо, значит. А это чья-то кладка?
– Их тут много, этих яиц, – очкарик Тада фыркнул, сморщившись, – Если все разом проклюнутся, будет забавно.
– И я-й-ца… – Анна-сан с важным видом делала записи в тетради с картой.
Великанша Мимори присела на корточки рядом с Токимунэ и уставилась на мёртвый зародыш.
– Хочешь вырастить такого? – спросил Токимунэ.
– Не особо, – Мимори бесстрастно покачала головой, – Интересно, какой он на вкус?
– Кхе… – Инуй вытаращил не закрытый повязкой правый глаз, – Нам-то откуда знать?!..
…Она вроде нормальная, но иногда от неё мурашки по коже. Что только творится у неё в голове? Жуть.
Впрочем, мёртвый зародыш и все эти яйца, пожалуй, пугают больше.
– Передавим их все? – просто спросил Киккава.
– …Слишком много, – Ранта обвёл глазами помещение, – Сколько их тут вообще? Не пересчитать.
«…Кухихи… Ранта… Сказал что-то достойное… Смертный час близок… Кухихихи…»
– Нет такой приметы!
– Ранта прав, – Токимунэ поднялся и пожал плечами, – Их слишком много. Ну, вряд ли они вылупятся в ближайшее время. Эти ребята нам не угрожают – пока что.
4. Сегодня – просто вступление к завтра.
– А-а…
Харухиро лёг ничком на столик и закрыл глаза.
Боковые улочки передового аванпоста представляют из себя рынок, место для отдыха и жилые кварталы. Некоторые заведения продолжают работу до глубокой ночи. Харухиро был регулярным посетителем одного из них, самого малолюдного и мрачного.
Ну, непопулярность этого места понятна, учитывая, какую плохую еду здесь подают. Напитки ещё туда-сюда. Хозяин вечно в дурном расположении духа, что тоже не привлекает посетителей. Всего здесь пять мест у стойки, и два стола, каждый окружён тремя табуретками.
Этим вечером за стойкой сидит лишь один посетитель. И Харухиро за столиком. Иначе говоря, двое. Впрочем, это уже много. Нередко Харухиро становился единственным клиентом.
В часы ужина здесь, конечно, становится несколько оживлённее, но ближе к ночи почти все расходятся. Что до Харухиро, то он, хотя и понимая что это не его дело, предпочёл бы чтобы хозяин закрывал своё заведение пораньше. Иначе он, даже не желая больше пить, продолжал сидеть, потягивая вино или пиво, не уходя пока его не начинало клонить в сон. Нужно же думать о клиентуре.
– Уста-ал…
При всех недостатках этого бара, у него есть и хорошие стороны. Можно не беспокоится, что кто-то услышит его тихое бормотание. Можно даже заснуть за столиком, и никто не побеспокоит.
Здесь можно побыть в одиночестве.
Оставаясь в одиночестве постоянно Харухиро, наверное, соскучился бы по обществу. Но здесь, в передовом аванпосте, живя в палатке он постоянно находится в компании или Ранты, или Кузака, или обоих сразу. Во время походов в Вандерхоул он постоянно держится со всей командой, и времени на то, чтобы побыть одному, просто не остаётся.
Если только не искать одиночества намеренно.
– …Ну, всё нормально.
Он не жалуется, не высказывает недовольство. Просто говорит то, что нужно сказать. Иногда нужно давать себе отдушину.
Впрочем, есть также то, что говорить не стоит. То, что Харухиро никак не может высказать.
Есть мысли, груз которых нельзя разделить ни с кем.
– О личном… Нельзя… Но и о других…
Своё беспокойство насчёт того, стоит ли продолжать совместное с Токкиз исследование, своё недовольство Токкиз – всё это Харухиро тоже не хотел высказывать товарищам.
Никто не возражал, но всё же это именно Харухиро решил действовать вместе с командой Токимунэ. Он выставит себя жалко если начнёт жаловаться. Кроме того, Харухиро опасался, что говоря плохо о Токкиз он может навредить и своей команде. «Они никуда не годятся, не стоит больше с ними водиться». Не хотелось бы вселить в друзей неуверенность.
Они действуют вместе всего день. Разве не естественно, что у них не получилось идеально сработаться сразу? Токкиз, конечно, все очень странные, но притом вовсе не плохие люди, просто весёлые – наверное. Харухиро хотелось на это надеяться. Нет, нужно на это надеяться.
Мыслить позитивно. Оптимистично. Прогрессивно. Во всяком случае, делать вид.
– …Легко сказать…
Харухиро поднял голову и отхлебнул тёплого пива. …Я ведь не такой. Не позитивный, не оптимистичный, и не уверенный. Скорее, с