26 июня, 21:40 (стандартное время Японии)
Академия Фусимидай
— Мне как-то пришлось побывать здесь по делам школьного совета, — объяснила Канаме. — Академия считается известной и престижной, но вот школьная форма у них просто кошмарная. Учителя — зануды, а школьники всякий раз, когда я приходила, расспрашивали, как нам живется в Дзиндай, и жутко завидовали.
Снаружи здание тоже выглядело похожим на школу Дзиндай — несколько больших корпусов из стекла и бетона.
Навыков Соске с лихвой хватило, чтобы обмануть примитивную сигнализацию. Прокравшись поодаль от комнаты сторожа, Канаме, Тесса и Соске с Такумой забрались в помещение школьного ученического совета на втором этаже. Канаме помнила, где располагалась эта комната, и легко ее нашла. Знакомая атмосфера действовала на нервы успокаивающе.
Усталые беглецы расселись за стоявшим посреди комнаты столом. Такума уже очнулся, и Соске не спускал с него глаз.
— Чайку?.. — предложила Канаме, направившись в угол, где стоял электрочайник.
— Нет, благодарю вас, — быстро ответила Тесса, которая уже потеряла счет чашкам кофе и чая, выпитым на каждой из остановок по пути отступления.
— Как хочешь. Значит, мы просто тихо сидим здесь и ждем — так, что ли?
— Так точно, — подтвердил Соске. — Подкрепление уже в пути.
Едва переведя дух, он провел сеанс связи через спутник. Вертолет, несущий Мао, Курца и М9, рассекал ночное небо где-то над Тихим океаном. Ожидаемое время прибытия — плюс два часа.
— Мои друзья доберутся до вас первыми, — насмешливо бросил Такума. — Как бы вы ни прятались, вам не уйти.
— Ты так уверен? — хмыкнула Канаме. — Но ту электрическую штучку мы испортили, чтоб ты знал. Испекся твой передатчик — в микроволновке.
Такума застыл.
«Должно быть, он знал о передатчике, — подумал Соске. — Но говорить, что мы вывели его из строя, все же не следовало. А-а, ладно. Теперь это уже неважно».
Он промолчал.
Теперь у террористов не имелось никаких шансов обнаружить беглецов. Ни единой ниточки, которая привела бы их в Фусимидай. Ни стрелочек на асфальте, ни хлебных крошек. Можно было слегка расслабиться.
— Да, кстати… — Канаме вытащила из заднего кармана короткой и узкой джинсовой юбки свой розовенький телефон.
Соске нахмурился.
— Кому ты звонишь?
— Киоко.
— Зачем?
— Я же говорила. Забыл? Попрошу, чтобы записала мою любимую передачу. На пару секунд разговора.
— Не упоминай наше местоположение.
— Вообще-то, я могла бы телевизор и здесь посмотреть, — раздраженно проговорила Канаме, кивнув в угол. — Но не буду, чтобы не разбудить сторожа. Понял? Я даже твою любимую безопасность соблюдаю, хотя эти ваши дела меня абсолютно не касаются.
Соске сглотнул, а Канаме продолжала, все больше распаляясь:
— А тебе лишь бы покомандовать мной? По-другому не можешь, да?! Суперкрутой сержант Сагара?
Всякий раз, когда Соске обращался с Канаме как с дилетантом, не заслуживающим доступа к секретной информации, следовала немедленная и безжалостная контратака. И, как всегда, Соске не нашелся, что ответить, поэтому просто опустил голову и нервно щелкнул предохранителем пистолета-пулемета.
Тесса отстраненно наблюдала за перепалкой, не пытаясь вмешаться.
Канаме с вызывающим видом вытащила из кармана телефон и включила. Впрочем, соответствующего электронного писка не последовало — это означало, что телефон работает в бесшумном режиме. Потом она снова сердито заговорила, уже приложив трубку к уху, но обращаясь к Соске.
— Стоит только случиться какой-нибудь ерунде, как ты надуваешься спесью и считаешь себя самым главным. Жутко раздражает, знаешь ли. Лучше бы тебе это исправить. А, Киоко, привет!
Тон Канаме моментально изменился на бодрый и жизнерадостный.
— Это я. Конечно, спасибо. Ага, я тоже попробовала, очень вкусно!.. — она весело засмеялась. — Точно, точно. Ну, еще бы. Слушай, Киоко, могу я тебя попросить? Малюсенькое одолженьице?
— Мистер Сагара, — прошептала Тесса осторожно. — Она всегда такая злая?
— Так точно, командир. Ну, не каждую секунду, конечно, но…
— Очень странно. Почему же она так вас недолюбливает? Особенно, учитывая ваши знания и опыт.
— Их не хватает, чтобы с ней справиться.
— Не хватает?
— Так точно. Мне уже не раз приходилось удивляться ее сообразительности, — объяснил Соске, тяжело вздохнув. Его пальцы бесцельно подкручивали колесико прицела пистолета-пулемета.
Тесса помолчала минуту, искоса поглядывая на него. Потом заговорила — довольно холодно:
— Складывается впечатление, что вам больше по нраву получать приказы не от меня, а от нее, мистер Сагара.
— Никак нет, госпожа капитан первого ранга! Невозможно!
— Сомневаюсь, — обиженно надувшись, Тесса отвернулась.
«Нелепая складывается ситуация», — мрачно подумал Соске.
Единственное, что он старался делать — добросовестно выполнять свои служебные обязанности и приказы начальства. Почему же Канаме и Тесса, словно сговорившись, так и норовят вцепиться ему в горло? Что же он натворил, чтобы заслужить такое?
Соске не мог припомнить, когда ему в последний раз приходилось так нервничать. Сейчас он так страстно желал дожить до того момента, когда появятся подкрепления и избавят его от этой неловкости, что готов был броситься им на шею — кто бы это ни оказался. Только бы поскорее.
Канаме выключила телефон. Выглянув в коридор, она сунула трубку в задний карман и пробормотала:
— Страшновато выглядит пустая школа по вечерам. Не знаю, как здесь, но у нас в Дзиндай гуляет много историй с привидениями. Слышали жуткий рассказ про «Туалетную Ханако[13]»?
— И что в этой Ханако было такого страшного? — поинтересовался Соске. — Она была обмотана пластитом или что?
— Звучит как название какого-то неприличного фильма для взрослых, — заявила Тесса, стараясь, чтобы голос звучал насмешливо и уверенно, хотя ей было явно не по себе.
Их вопросы заставили Канаме в изнеможении помахать рукой.
— А-а, забудьте. Хотя нет, я вам все же расскажу про призрачного горбатого мальчика. Страшная история производства «Дзиндай-хай».
— О чем же она?
— Сейчас узнаешь, — Канаме перегнулась через стол и принялась что-то шептать на ушко Тессе. Та сперва покраснела, как помидор, потом побледнела от страха.
— К-как можно быть таким извращенцем?!
— Жуть, верно?..
— Господи боже! Если тут появится кто-то подобный, я сразу умру от страха!!!
Глядя, как перепугалась Тесса, Соске только покачал головой. И вдруг насторожился. Его тонкий слух различил шаги в пустом гулком коридоре. Они звучали далеко — где-то в районе лестницы. Походка была неторопливой, но шаги определенно становились громче. Периодически звук стихал, и тогда раздавался скрип открываемых и закрываемых дверей.
— Сторож, — с беспокойством прошептала Канаме. — Он и сюда наверняка заглянет.
— Прячемся. Все под стол. Быстро и — ни звука, — велел Соске, заталкивая под стол Такуму.
— Это мы еще поглядим, — ухмыльнулся тот.
Под столешницей оказались составлено множество картонных коробок с книгами и документами. Чтобы спрятаться там вчетвером, им пришлось набиться в тесное пространство, как сардинкам в банку.
Затаив дыхание, беглецы с трепетом дожидались, когда откроется дверь.
Створка сдвинулась и стукнула. Комнату осветил луч фонарика. Соске рассчитывал, что рутинный осмотр не будет слишком дотошным. Но в следующий момент раздался хриплый старческий голос:
— Эй, ты там! Ну-ка, вылезай!
Глянув через плечо, Соске увидел в ярком луче фонарика пятую точку Тессы, торчащую из-под стола.
— Если собрались прятаться, то нужно не только голову в песок засунуть, — назидательно вещал старичок-сторож, ведя пойманных нарушителей темными длинными коридорами. — Вот уж не думал, не гадал, что доведется обнаружить в придачу к попке такую симпатичную и заграничную верхнюю половинку. Что за ночь? Кстати, зачем вам игрушечные ружья, вы что — в войну играли?
— Как вам сказать…– Тесса выглядела совершенно опустошенной и унылой.
— Вот мы и пришли, — сказал сторож, открывая дверь в свою привратницкую на первом этаже. Четверо пристыженных пленников сняли ботинки, поскольку опрятная комната была устроена в японском стиле — с татами и низким столиком — и уселись.
— Налить вам чаю?
— Нет, спасибо! — в один голос ответили все, кроме Такумы. Чая за этот длинный день было выпито более чем достаточно.
— Но это полезно для печени! — настаивал хозяин. — У меня есть отличная заварка.
Уже не спрашивая, он расставил и наполнил кипятком небольшие чашки.
— Так как называется эта школа? — вдруг, ни с того, ни с сего спросил Такума. — Академия Фусимидай?
— Точно. А что?
— Ничего. Мне вдруг показалось, что я бывал здесь раньше, — Такума замолчал, словно ожидая комментариев. Когда никто так и не ответил, он покачал головой. — Нет, наверное, просто показалось. Не обращайте внимания.
Поскольку Такума впервые с тех пор, как оказался под его охраной, заговорил по собственной инициативе, Соске решил, что это неспроста.
— Зачем ты спрашивал?
— Ни зачем.
— Намереваешься сбежать?
— Ни в коем случае, — Такума поморщился. — Я уже понял, какой ты сильный.
— Да ладно, Соске, нельзя быть таким подозрительным, — пожурила Канаме. — Конечно, он довольно скользкий тип, любит огрызаться и валять дурака, но…
Седой сторож налил всем еще по чашечке.
— Не знаю, о чем вы там щебечете, детишки, но лучше бы вам вернуться по домам, пока ходят электрички. Родители наверняка волнуются. Так и быть, не стану жаловаться в вашу школу.
— Нам так стыдно, что мы вас побеспокоили, — извиняющимся тоном проговорила Канаме и низко поклонилась, не педалируя тот факт, что ни ее, ни Соске не дожидались дома заботливые папа с мамой. Кажется, у Тессы тоже не было родителей, да и Такума говорил, что рос без матери.
— Мистер Такума, у вас есть семья? — вдруг задала вопрос Тесса.
— Только старшая сестра.
— И что она за человек?
— С чего это я буду вам рассказывать? — огрызнулся он.
— Вы правы. Но мы оказались в этом затруднительном положении потому, что оставили вас в живых. И от того, что мы немножко поболтаем, никакого вреда не будет, не так ли?
На мгновение он ощетинился, но Тесса опять заговорила — мирным, успокаивающим тоном:
— У меня есть старший брат. Я не знаю, где он сейчас, но мне до него очень далеко.
Канаме засмеялась.
— Хочешь сказать, что он не падает через перила и не забывает про попу, когда прячется?
— Позвольте вас спросить, мисс Чидори, — парировала Тесса. — Сможете вы решить эйнштейновское десятичное нелинейное элементарное дифференциальное уравнение, не заглядывая в ответы?
— Ч-чего?.. — Канаме не поняла даже вопроса, что уж говорить про ответ.
— Я решила его в шесть лет, — заявила Тесса. — Мой брат сделал это в четыре.
— Хоть я и не понимаю, о чем речь, но это звучит удивительно, — присвистнула Канаме.
— Безусловно, — Тесса с беззаботным видом отхлебнула чаю. — Я всегда чувствовала свою ущербность рядом с ним. И его превосходство.
— И?.. — напряженно спросил Такума.
— Что — и?.. — не поняла Тесса.
— Как же вы с ним уживались?
— По-моему, самым точным словом, чтобы передать его отношение ко мне, будет «покровительство». Нельзя сказать, что это были нормальные, здоровые взаимоотношения. Но все это в прошлом. Мистер Такума, а вы тоже чувствовали свою ущербность рядом с сестрой?
— Что?! Я этого не говорил!..
— Но ведь я права? — она изучала лицо Такумы, на котором смешались удивление и раздражение.
Наконец, он поник и пожал плечами.
— Наверное, у меня тоже комплекс неполноценности. Я обожествлял ее.
— Вы первый раз заговорили искренне.
Такума вздрогнул. Его лицо снова приняло замкнутое и отчужденное выражение. Плотно сжав губы, он демонстративно отвернулся. Разговор по душам закончился.
Следующие сорок минут прошли без всяких происшествий. Никаких признаков преследователей. И неудивительно, поскольку у противника не имелось никакой возможности отследить перемещения беглецов, и, тем более, догадаться, что они окажутся в академии Фусимидай.
Канаме смотрела свою любимую передачу вместе со старичком-сторожем, Тесса, доведенная недосыпом до изнеможения, прикорнула головой на столе.
Такума сидел, скрестив ноги, на татами рядом с Соске. Глаза его были закрыты, хотя он и не спал. В какой-то момент его дыхание участилось и сделалось тяжелым, он напрягся и задрожал. Но приступ миновал, не перейдя той грани, за которой Такума превращался в безумца.
Когда телешоу закончилось, и на экране замелькала реклама, Канаме встала, потянулась и направилась к двери.
— Куда ты? — встрепенулся Соске.
— Такие вопросы девушкам не задают.
Соске с озадаченным видом поднял брови.
— Это как?
— В туалет я иду, в туалет! — рявкнула Канаме, слегка покраснев.
— И я с вами! — подняла голову Тесса.
Соске деловито кивнул.
— Ясно. В целях безопасности я должен…
— …Ничего не должен!!! — в один голос заорали Канаме и Тесса.
— Ну что за тупица?! — закатила глаза Канаме. Тесса же перевела дыхание и успокаивающе улыбнулась.
— Нет нужды беспокоиться, мистер Сагара.
— Вас понял, — Соске, поколебавшись, сел обратно. — Но не включайте свет и разговаривайте шепотом.
Девушки загашали по темному гулкому коридору, направляясь к женскому туалету. Сквозь широкие окна снаружи падали призрачные отблески уличных фонарей и тревожные всполохи красных лампочек, обозначающих пожарные гидранты. В дальнем конце коридора таинственно помаргивал и жужжал люминесцентно-зеленый плафон с надписью EXIT.
Действительно, школы ночью выглядят очень, очень странно.
— Как ты сразу подхватилась, чтобы со мной увязаться! — насмешливо заметила Канаме. — Одна боишься?..
— В-возможно. Но только из-за ваших жутких историй.
— Точно! — засмеялась Канаме. — Знаешь, это ведь как раз такой коридор, как тот, в котором появляется горбатый призрак.
— Перестаньте, пожалуйста!.. — взмолилась Тесса.
Добравшись до туалета, девушки разошлись по кабинкам.
Расстегивая пояс мини-юбки, Канаме вдруг поняла, что не чувствует тяжести телефона в заднем кармане. Порывшись по карманам, она убедилась — его нигде не было. Телефон пропал.
Выронила в комнатке сторожа? Не похоже. Вставая, она ничего не слышала, хотя, падая на татами, телефон должен был хотя бы брякнуть. Или он вывалился еще раньше, в комнате ученического совета?
Задумавшись, она закончила свои дела, вышла наружу и принялась мыть руки. Тесса все еще копалась в своей кабинке.
— Мисс Чидори? Пожалуйста, подождите меня!.. — нервно попросила она.
— Даже и не знаю, стоит ли! — поддразнила Канаме, открывая дверь наружу.
Но едва она шагнула в коридор, ее пронзило резкое ощущение чужого присутствия. Канаме испуганно обернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с мужчиной в черном боевом комбинезоне и маске. В его руке блеснул нож. Канаме не успела даже вскрикнуть, когда острейшее лезвие остановилось в миллиметре от ее горла. Схватив девушку за плечо, террорист дернул ее и прижал спиной к себе.
— Ни звука! — прошипел он, и в этом шепоте явственно слышалась жажда крови. По глазам было видно, что он убьет ее, стоит ей хотя бы пискнуть.
В темноте был едва различим и второй террорист, притаившийся по другую сторону от двери туалета. Тоже вытащив нож, он ждал, когда появится Тесса.
Липкий обессиливающий страх стиснул сердце. Впрочем, первой мыслью ее было все же: «Хорошо, что я успела сходить в туалет».
Стукнула дверца и зашумела вода.
— Мисс Чидори, вы здесь?
Канаме хотелось крикнуть и предупредить Тессу, но инстинкт перехватил горло, четко предупреждая — один-единственный возглас будет стоить ей жизни. Кроме того, даже если она крикнет, Тессе все равно не скрыться. Единственным путем для спасения оставалось маленькое окошко в туалете, но, вспоминая неуклюжесть Тессы, невозможно было представить, как та вдруг выпрыгивает на улицу с высоты.
Соске все же оказался прав.
Эта мысль заставила Канаме пожалеть, что она не воспринимала ситуацию так же серьезно. Она думала, что Соске, как всегда, перестраховывается. Она ошиблась. Точно так же, как и в прошлый раз — если вспомнить события двухмесячной давности.
Но разве она могла представить, что ее мирный родной город внезапно превратится в поле боя?
— Пожалуйста, перестаньте прятаться!.. — взмолилась перепуганная Тесса. — Это уже совсем не смешно, мисс Чидори!
Тесса появилась в дверях туалета, и рука поджидавшего ее террориста выстрелила вперед со скоростью нападающей гадюки.
«Их нет уже слишком долго».
Соске взглянул на часы. Прошло пятнадцать минут с того момента, как девушки ушли. Впрочем, они могли заблудиться или просто заболтаться. Соске открыл дверь и выглянул в коридор. Никого.
— Случилось что? — спросил сторож, не отрываясь от экрана телевизора, где мелькали новости.
— Пойду, проверю, — решил Соске и повернулся к Такуме. — Вставай.
Естественно, он не мог оставить пленника здесь без присмотра. Но едва он поднялся на ноги, как раздался новый звук: бодрая электронная мелодия — что-то из Моцарта. Это был телефон Канаме, и он трезвонил не где-нибудь, а в кармане Такумы.
— Теперь ты знаешь, — с нескрываемым триумфом в голосе заявил тот и вытащил телефон скованными руками. Он сумел незаметно украсть его — скорее всего в тот момент, когда они сгрудились под столом в комнате ученического совета.
Теперь все стало ясно: когда Такума неожиданно завел разговор о названии школы, он был на связи со своими союзниками, и те все прекрасно слышали.
— Ублюдок… — прорычал Соске, кляня свою беспечность последними словами. Следовало помнить, что Такума, хоть и страдает приступами немотивированной агрессии, совсем не дурак. Напротив, он оказался очень сообразительным парнем.
С момента, когда враги узнали о местонахождении беглецов, прошло больше часа. Больше часа! Пока признаков появления террористов не было заметно, но вот Канаме и Тесса…
— Ответишь? — Такума протянул ему пиликающий телефон. Не опуская ствола пистолета-пулемета, Соске взял его и нажал кнопку. На другом конце заговорил незнакомый мужской голос:
— Ты Сагара Соске?
— Да.
— Две девчонки у нас. Не позднее, чем через шестьдесят секунд ждем тебя вместе с нашим другом во дворе.
Террорист отключился.
Тесса и Канаме оказались в плену. Единственное, что радовало — пока они были живы. По всей видимости, враги решили не прибегать к прямой силовой атаке, как в прошлый раз, чтобы опять не понести потери. Вместо этого они взяли заложников.
Ситуация выглядела серьезной.
Школьный двор был широким и открытым, и, едва Соске выйдет наружу, он превратится в прекрасную мишень для снайпера. Покорно следовать требованиям противника, не входило в его обыкновение — даже несмотря на заложников. Он не пойдет в расставленную ловушку.
Нужен контр-план. Но какой? Минута на размышления и подготовку — это очень мало. Придется импровизировать.
Повернувшись к старичку-сторожу, он спросил:
— Могу я попросить вас об одной услуге?
— А что ты хочешь?
Уяснив, что от него требуется, сторож подозрительно нахмурился.
— Выходит, после того, как я услышу громкий шум, нужно включить наружное освещение?
Единственное, что пришло пока Соске в голову — это использовать первый выстрел или взрыв как сигнал. Вспыхнувшие ртутные лампионы должны были ослепить противников или засветить электронно-оптические матрицы приборов ночного видения на пару секунд.
— У меня будут неприятности, если начну своевольничать.
— Понимаю. Но если вы этого не сделаете, может случиться нечто гораздо худшее.
Отказ практически означал бы поражение, поэтому Соске, затаив дыхание, ждал, пока старичок с недовольным видом обдумывал просьбу.
— Ну, ладно, — сжалился, наконец, тот. — Но только на минутку, понял?
— Я вам очень благодарен! — ответил Соске с облегчением.
Заставив Такуму встать, он повел его к выходу в сторону двора. Пока они шагали по коридору, Соске расстегнул наручники и сковал свое левое запястье с рукой пленника. Пистолет-пулемет висел на его правом плече. Вынув левой рукой из кармана осколочную гранату, он привычно разжал усики и выдернул зубами чеку.
Теперь достаточно было отпустить прижатый пальцами рычаг, и через три секунды граната взорвется.
— Почему бы тебе не сдаться? Сопротивляться все равно бессмысленно.
— Мне не нужны советы. Помолчи.
Едва они сошли по ступенькам в ярко освещенный фонарями двор, взгляд Соске остановился на четырех фигурах под турниками на другой стороне физкультурной площадки. Посредине стояли Канаме и Тесса со скованными руками, с боков их охраняли двое мужчин в черных боевых комбинезонах. От него не укрылся снайпер на крыше школьного корпуса и второй — наверху спортзала. У обоих был отличный обзор и широкие секторы обстрела, хотя располагались стрелки слишком открыто.
Придется вспомнить, как чувствует себя террорист с заложником в руках.
Подняв руку с зажатой в ней гранатой вместе с рукой Такумы, Соске шагнул вперед.
— Если начнете стрелять — он умрет.
Действительно, хотя Соске держали на прицеле, снайперы не могли застрелить его — стоило гранате выпасть, и у Такумы не осталось бы шансов уцелеть.
— Отпусти его, и никто не пострадает! — крикнул террорист, стоявший рядом с Канаме. — Сними наручники.
— Так, по-вашему, выглядит обмен? — поинтересовался Соске. — Попробуйте еще раз.
Подумав немного, мужчина проворчал:
— Ладно, отпустим одну девчонку. А ты снимешь наручники.
— Другое дело.
— Если не послушаешься, я отрежу второй уши.
— Как хочешь.
— Которую отпустить первой? — спросил террорист, и Соске неожиданно заколебался.
Девушка, отпущенная первой, получит гораздо больше шансов выжить, чем вторая. Он подозревал, что в момент обмены Такумы на вторую пленницу ситуация может кардинально обостриться.
Канаме или Тесса?..
Исходя из самой элементарной логики, Канаме имела преимущество. Она не служила в Митриле, не приносила присяги и вообще не должна была здесь оказаться. Невинная жертва обстоятельств.
Но, когда разразится стрельба, вторая пленница сумеет выжить только в том случае, если выскочит из простреливаемой зоны как можно быстрее… а Тесса не умеет быстро бегать. Объективный взгляд показывал — физические возможности и подготовка Тессы были намного ниже оптимума. То есть — никакие. Если не освободить ее первой, у нее вовсе не будет шансов.
Напротив, Канаме была отличной бегуньей — недаром все школьные атлетические кружки наперебой зазывали ее к себе. Так, может быть, оптимальным решением будет освободить Тессу первой и положиться на ловкость и резвость Канаме?
Дилемма.
Канаме или Тесса?
Соске буквально чувствовал, как глаза обоих девушек буравят его с дальней стороны спортплощадки. О чем они думают? На что надеются?
Если бы он мог знать.
В конце концов, Соске решил рискнуть и избрать путь, которым смог бы спасти обоих с максимальной вероятностью. Ему все равно не оставалось ничего иного.
— Первой отпустите белую девушку. Японку — второй.
Решение ошарашило обеих пленниц.
Глаза Канаме расширились и вспыхнули — по ее виду легко было сказать, что у нее возникло к Соске несколько серьезных вопросов.
«Чидори. Я верю в тебя. Пожалуйста, пойми».
Соске страстно хотелось прокричать это в голос, но присутствие вооруженных противников делало это невозможным. Поступить так — значит открыто заявить, что в следующую секунду здесь разразится ад.
— Годится, — кивнул террорист и снял наручники с Тессы. Легко подтолкнул ее в спину — иди.
Девушка замешкалась — она явно считала, что первой должны были отпустить Канаме, но после второго толчка все же неохотно двинулась через площадку.
По мере того, как она приближалась, Соске все яснее различал на лице своего воинского начальника выражение глубочайшего неудовольствия. Нет, это было больше похоже на неприкрытую ярость.
— Командир, станьте, пожалуйста, за моей спиной, — храбро заявил он.
— Благодарю вас, сержант Сагара, но вы сделали неверный выбор.
— Так больше шансов спасти обоих…
— …Думаете, я не готова к таким ситуациям?! Это возмутительное неуважение с вашей стороны, сержант!
Соске не знал, что ответить. Получилось, что, освободив Тессу первой, он страшно уязвил ее гордость. Сокрушительный удар по хорошим отношениям, которые только-только начали между ними выстраиваться.
— Оставьте упреки на потом, командир, — угрюмо проговорил Соске, прежде чем повернуться к Такуме. — В правом кармане у меня ключ. Расстегни наручники.
Такума без лишних слов сунул руку в карман его брюк, нашарил ключ и освободился.
— Снял! — крикнул Соске террористам.
— Пусть идет сюда, а мы одновременно отпустим девушку, — предложил мужчина в маске. — Идет?
Если бы все кончилось так просто. Но рассчитывать на такое не следовало. Враги едва ли удовлетворятся мирным решением после того, как Соске убил троих их товарищей.
Мужчина расстегнул наручники Канаме.
— Начинаем обмен.
Для Соске пришла пора расстаться со своим щитом. Тесса за его спиной не возражала. Он кивнул Такуме, и тот двинулся вперед. Канаме ровным шагом направилась навстречу.
Теперь Соске был открыт для снайперского выстрела. Его можно было ожидать в любую секунду, и террористы медлили только потому, что ждали, пока Такума окажется в укрытии.
— По моему сигналу бегите в школу, — не поворачивая головы, проинструктировал Соске.
— Я должна забиться в угол и хныкать там от страха? — враждебным тоном осведомилась Тесса.
— Иначе вы будете в большой опасности.
— Так было в вашей квартире, но сейчас ситуация совсем иная.
— Командир!..
Пока Соске с Тессой пререкались, заложники разошлись на самой середине спортплощадки. Соске нутром чувствовал нетерпение и жажду крови, заставлявшими пальцы снайперов все сильнее давать на спусковые крючки.
Секунды неумолимо утекали, капали, уходя в вечность.
Сейчас.
Соске отпустил рычаг гранаты. Щелкнул запал. Выждать два мгновения.
— Бегите! — выкрикнул он и изо всех сил швырнул гранату в сторону спортзала и снайпера, спрятавшегося на кровле.
Граната оглушительно лопнула в воздухе, яркой вспышкой на секунду ослепив стрелка и заставив его пригнуться. В тот же миг Соске выбросил руку с пистолетом-пулеметом в сторону второго снайпера.
Тот, естественно, давно держал его на мушке, и выстрелил бы первым, если бы в этот момент школьный двор не залило ослепительным светом. Лампионы на мачтах вспыхнули белым огнем.
Старичок-сторож выполнил обещание!
Когда изображение в ночном прицеле задрожало и распалось на кусочки от мощной засветки, снайпер торопливо привстал и выстрелил наугад. Пуля вырвала клок дерна сантиметрах в двадцати от ноги Соске.
Привычно и хладнокровно прицелившись, он выпустил в ответ короткую очередь. Три пули пронизали сырой ночной воздух, и снайпер выгнулся дугой и рухнул назад, скрывшись из глаз.
Теперь снова спортзал.
Но, повернув голову, он вдруг заметил краем глаза, что Канаме делает нечто совершенно невероятное посреди спортплощадки. Вместо того чтобы, не мешкая, спасаться бегством, она сцепилась с Такумой и теперь боролась с ним, одновременно пытаясь прикрыться его телом от террористов. Соске оказался прав, положившись на ее отличную реакцию и ловкость, но такого он предусмотреть никак не мог. Это было просто нелепо.
Что же делать?
— Я помогу!.. — неожиданно крикнула Тесса и бросилась мимо него. У Соске не было лишней секунды, чтобы ее остановить, и Тесса подбежала к катающимся по земле Канаме и Такуме.
Вражеский стрелок на крыше спортзала уже проморгался после взрыва гранаты и открыл огонь. Соске, стиснув зубы, стремительно перекатился. Пуля подняла облачко пыли там, где он стоял мгновение назад.
Соске начал стрелять еще в перекате. Но в движении, да еще и с такого расстояния на попадания рассчитывать не приходилось. Пули вышибли искры из жестяной кровли в стороне от цели.
Винтовка его противника была гораздо более дальнобойным и мощным оружием, чем короткий австрийский пистолет-пулемет. Понимая это, снайпер, даже не меняя позиции, разразился быстрой серией выстрелов.
Два, три, четыре выстрела — Соске бежал, кидаясь из стороны в строну и перекатываясь кубарем, а за его спиной с цветочной клумбы летели осколки битого кирпича, брызгали фонтаны земли, а вырванные японские вьюнки плавно планировали сверху, кружась и сыпля листиками.
Попадания преследовали его по пятам.
Соске прыгнул изо всех сил, нырнув за стенку-фонтанчик, из которой торчали питьевые краники. Высотой примерно по пояс, она была бетонной, а значит — способной выдержать удар пули. Укрывшись, он быстро выглянул, чтобы понять, что случилось с Канаме и Тессой.
Канаме продолжала кататься по земле, сцепившись с Такумой, а Тесса наклонилась над ними, не зная, что делать. С другой стороны площадки к ним бежали двое террористов с пистолетами наготове.
Это плохо.
Соске попытался прицелиться в них, но снайпер не дал ему выстрелить: пуля разбилась о край бетонной стойки, и острые осколки секанули по щеке. Стрелок не обращал внимания на то, что происходило посреди спортплощадки, что было логично — двое террористов в масках уже готовы были помочь Такуме и разобраться с девушками — и снайпер сосредоточился на том, чтобы нейтрализовать Соске.
«Я ничего не могу поделать».
Соске понял, что сделал сразу две ошибки: и с Канаме, и с Тессой. Ни одна из них не бросилась бежать прочь, как он предполагал, когда намеревался отвлечь снайперов и прикрыть их. Такого развития ситуации он не предвидел.
Он снова бросил взгляд на крышу спортзала и ахнул. Снайпер отложил винтовку и поднял новое оружие — одноразовый противотанковый гранатомет.
Кумулятивная граната легко могла пробить дырку в стене здания, что уж говорить про тонкую бетонную стойку.
Террорист выстрелил, и огненная головня устремилась к Соске, оставляя за собой дымный след. Взрыв разбил укрытие на куски, расшвыряв их по двору.
Несколькими секундами раньше Тесса, задыхаясь, подбежала к сцепившимся противникам и закричала:
— Отпустите его! Нужно бежать!
— Что?.. Зачем ты вернулась, дурочка! — выкрикнула Канаме, пытаясь открутить Такуме ухо. — Я их отвлеку, быстрее!..
Ее слова перекрыл оглушительный взрыв. Ударная волна вдавила барабанные перепонки, а толчок горячего воздуха чуть не сбил Тессу с ног.
Над развалинами фонтанчика в углу школьного двора крутился черный тротиловый дым, перемешиваясь с цементной пылью. Обломки и бетонная крошка все еще щелкали по земле, а сквозь дым уже прорывались белопенные струи воды, под давлением вырвавшейся из перебитых труб.
Соске не было видно. Нигде.
Он оказался в самом центре разрыва.
За спинами оцепеневших Канаме и Тессы возникли двое вооруженных террористов. Надежда на спасение растаяла.
— Отбегался, голубчик. Верно, красотки?
Девушки не смогли выдавить ни слова в ответ.
— Можете и вы бежать, если хотите, — с издевательской усмешкой заявил один из мужчин. — Если предпочитаете получить пулю в спину, конечно.
— Постойте! — вмешался Такума. — Их еще нельзя убивать.
— Что ты несешь?
— Эта девушка… — мальчик вдруг запнулся и опустил голову. — Н-нет, ничего.
Террорист проговорил в микрофон радиогарнитуры:
— Он у нас. Остальных придется убить.
Ответа второго радиоабонента не было слышно, но он заставил мужчину удивленно всхрапнуть. — Хе, ты серьезно? Слушай, Сэйна… Хорошо, хорошо, понял. Исполняю.
Он пожал плечами и бросил девушкам пару наручников.
— Застегнитесь-ка, и побыстрее. Пойдете с нами. Но только попробуйте дернуться — и вам конец.
26 июня, 23:27 (стандартное время Японии)
Кото, Токио, Япония
Доки Аками.
Взгляд Калинина неподвижно уперся в ржавый подволок каюты. Хотя часов в каюте не было, он знал, что полночь еще не наступила. Прислушавшись, он различал целую гамму механических звуков: урчание моторов и вздохи компрессоров, позвякивание цепей от талей, скрип и лязг каких-то металлических частей.
В грузовом трюме.
Временами палуба начинала подрагивать от низкого гула крупной турбины — словно ее гоняли для проверки на малых оборотах. Террористы явно что-то собирали в трюме. Если подумать, по звукам это больше напоминало не столько монтаж, сколько предстартовые испытания.
Вероятнее всего, это был бронеробот — и далеко не обычный бронеробот. Калинин предположил, что они собираются использовать этот механизм, чтобы посеять в городе панику и хаос.
Со скрипом отворилась ржавая дверь, и появилась Сэйна.
— Как вы себя чувствуете?
— Как выгляжу, — майор кивнул на набухшие красным повязки.
— Непохоже, чтобы вы были при смерти. Под маской джентльмена скрывается битый, тертый и крепкий волк.
— Это правда. Достаточно крепкий, чтобы не повеситься в камере.
Нелицеприятная аналогия с наставником не заставила Сэйну даже поморщиться. Она просто неторопливо приблизилась и плавно прижала кончиком указательного пальца повязку на его левой руке — раненой — руке.
Острая волна боли стрельнула по всей левой стороне тела пленника, но он тоже не изменился в лице.
— Хотите назвать его трусом?
— Решать тебе, — ровно ответил Калинин, игнорируя боль.
— Что это значит?
— Учитель, Такейти Сэйдзи, сейчас существует только внутри тебя. И его правоту или неправоту определяют дела именно твоих рук.
Это было точное попадание. В самое больное место. Если бы Сэйна тоже не считала втайне, что наставник выбрал слишком легкий выход, то ее броня бы не треснула — достаточно было бы высмеять оппонента. Но она не могла.
Осознав свое поражение, Сэйна убрала руку и выпрямилась. Отвела взгляд.
— Вы необычный человек, — проговорила она тихо. — Вам бы быть священником, а не солдатом.
— Впервые слышу такое, — заметил Калинин. — Интересно было бы сменить имидж.
— Да, сутана и Библия вам бы пошли.
— Не знаю.
— Я уверена.
Теперь она прикоснулась к его руке совсем по-другому. Мягко, почти нежно.
— Какая жалость.
— Что?
— Что мы не встретились раньше… — она отвернулась и шагнула к двери, не закончив фразу.
— Еще не поздно.
— Увы, нет, — ее голос снова обрел изначальную ледяную звонкость. — Мы с самого начала находились по разные стороны баррикад. И я не убила вас немедленно только из прихоти. Когда мы выжмем из вас информацию о лямбда-драйверах, вы больше будете не нужны.
— Я ничего не скажу.
— Вот как? — она задержалась на секунду. — Но Сагара Соске мертв, а его спутниц везут сюда вместе с Такумой. Наверное, мне придется задать им пару вопросов у вас на глазах.
Калинин молчал.
— Такума разбудит его. И с этой силой мы восстанем против мира, который отрекся от нашего учителя. Вы были правы. Мы — враги.
26 июня, 23:24 (стандартное время Японии)
Тефу, Токио, Япония
Академия Фусимидай
«Сколько же я был без сознания»?
Соске с трудом приподнялся и сел. Осколки стекла и бетона со стуком и звяканьем осыпались с его спины на пол. Быстрая инвентаризация рук и ног показала, что все не так уж плохо. Несколько синяков и… да, пожалуй, легкая контузия. Помог предусмотрительно надетый бронежилет.
Осмотревшись, он понял, что лежит на кафельном полу школьного медпункта. За мгновение до попадания гранаты он совершил отчаянный прыжок в окно — прямо из-за стойки с кранами. Настигшая ударная волна выбила из него дух, несмотря на капитальную стенку.
Шатаясь, он поднялся на ноги, оперся на опаленную снаружи раму выбитого окна и выглянул во двор. Ослепительные огни на мачтах освещения уже погасли, но спортплощадка была освещена. Его сердце болезненно перестукнуло, пока он о