Медленно я пробираюсь вдоль лона вод.
Иногда я оглядываюсь назад, когда поднимаюсь на вал, и смотрю позади себя на многих моих собратьев, сидящих на вершине вала, как на престоле. Я поднимаюсь высоко, а сила, которой я раньше не знал, вынуждает меня идти вперед, без моего желания или намерения.
Наконец, когда я пробрался сквозь передразнивающие волны, я увидел вдали неясный свет, который исходит от огромного дворца, через чьи бесчисленные окна горят лампы и факелы. Но с первого взгляда мое появление было сигналом, и огни исчезли в одно мгновение.
С нетерпением жду, что может случиться; и когда с каждым ударом сердца я поднимаюсь над морем, я с нетерпением жду, когда факелы начнут мерцать. Это может быть деянием темноты, которая избегает света?
* * *
Настало время, когда я увидел дворец, не дожидаясь, когда поднимусь выше на вал. Он построен из белого мрамора и возвышается непомерно высоко над морской водой. Его набережная прославилась колоннами и статуями; и из ворот по мраморным ступеням я пронесся вниз, к просторной и обширной воде, и дальше к ним, вниз так глубоко, как я вижу.
Я не слышал ни звука, не видел света. Священная тишина изобилует, полное спокойствие.
Медленно я поднимаюсь на стены дворца, мои собратья следуют за мной, как солдаты, напролом. Я скольжу по крышам, и, когда оглядываюсь, стены и крыши блестят, как серебро. Наконец я подошел к чему-то ровному, жесткому и прозрачному; но через него я перешел и вошел в обширный зал, где на миг я завис в воздухе и удивился.
Мое появление стало сигналом для подобного прилива гармонии, вызывающей снова в моей памяти небесную музыку, словно она мчится сквозь пространство; и в полном объеме возвысился гимн приветствия, я чувствую, что это действительно дух солнца, дитя света, и что это дань уважения моему хозяину.
Я смотрю на лицо великого монарха, который сидит во главе банкетного стола. Он поднял голову вверх и опустил обратно, он выглядит так, будто ждал моего прихода. Он поднимается и встал напротив меня под громкую доброжелательную песню, и все остальные в большом зале тоже повернулись ко мне. Я вижу их сверкающие глаза. Книзу вдоль большого стола, на котором стоят тарелки и бокалы, все присутствующие стоят, держа в руках бокал рубинового вина, озвучивая свои клятвы монарху, а когда песня закончилась, они выпили за его успехи и начавшийся праздник красоты.
Я осмотрел зал. И увидел огромную комнату с мраморными стенами, покрытыми барельефами, фресками и скульптурными фигурами, и облицованную большими колоннами, которые возвышаются вдоль поверхности и поддерживают прекрасно окрашенный потолок в виде купола; в центре стеклянная люстра, под который я стоял.
На стенах висят картины различных размеров и форм, а по центру стола тянется приподнятая сцена, на которой размещены произведения различных видов искусства.
На одной стороне зала находится возвышение, на котором сидят люди обоих полов с благородными лицами и барской кровью, но все носят одно и то же выражение лица с уходящей надеждой. Все они держат в руках свитки.
На другой стороне зала аналогичное возвышение, на котором сидят другие люди, с мирским видом, менее духовны и с более выраженными наземными страстями. Они занимаются тем, что ведут счет музыкальных номеров. Все они выглядят более радостными, чем те, которые сидят на другой платформе; все, кроме одной женщины, которая сидит, опустив лицо, с унылым видом, словно без единственной надежды. Когда свет надо мной падает на ее ноги, она смотрит на меня, и я чувствую себя счастливым. Симпатия между нами вызывала слабый проблеск надежды, подбодривший бедную женщину с бледным личиком.
Многие произведения искусства, которые возвышаются над праздничным столом, являются прекрасными для созерцания. Я смотрю на все с наслаждением поочередно, и когда я вижу последнее из них в конце стола, подальше от монарха, тогда все остальные начинают казаться мне ничем. Что такое делает другие произведения искусства красивыми, но выглядящими ничем по сравнению с ним, когда он перемещается в область света, исходящего от люстры? Хрустальный кубок сделан с таким невиданным мастерством, что свет, кажется, теряет свое собственное великолепие, когда он сверкает на нем и переливается в своей красоте. «О, Вселенская Матерь, позволь мне войти туда. Пусть моя жизнь будет соединена с его красотой, и я не буду больше жалеть, что моя мирская сила спрятана глубоко в недрах матери-луны. Позволь мне прожить там жизнь и там погибнуть, и я буду радостен, пока длится мое существование, и довольствоваться только этим, чтобы впоследствии пройти в большой водоворот небытия, чтобы родиться вновь, когда слава кубка иссякнет».
Может ли быть, что мое желание осуществится, что я войду в кубок и стану частью его красоты? «Великая мать, я благодарю тебя».
Получу ли я кубок жизни? или это просто его дивное совершенство, что заставляет его содрогаться, когда бьется сердце, в унисон с приливами и отливами, удивительными колебаниями ритма естества? Мне кажется, что это и есть жизнь.
Я смотрю сквозь хрустальные стенки кубка и вижу в конце стола изолированную ото всех остальных фигуру сидящего человека. Это веревки, которые связывают его конечности? Откуда этот костюм с королевскими лаврами, эти широкие, тусклые глаза и бледный оттенок? Все это странно. Этот праздник красоты имеет некоторые жуткие тайны и преподносит какие-то удивительные зрелища.
Я слышу странный голос, насыщенный сладостью, но это дрожащий голос почти единственного короля этого мира. Он встал; я видел его через стены моего дворца. Он называет имя и снова садится.
Снова я слышу голос с возвышения, где сидят люди со свитками; и снова я вижу, как человек, который стоит, слегка дрожа, покраснел, словно утренний свет сиял ярко в его душе. Он поет в меру ритмичную песню в честь матери-луны, праздника красоты и короля. Когда он поет, его бросает в дрожь, но, кажется, он вдохновлен, и его голос поднялся на тон могущества и величия, и отдается от стен и купольного потолка этой комнаты. Я отчетливо слышу его слова, хотя его тон несколько опечален, и он отдается эхом в моем хрустальном доме. Он уходит со сцены и садится, едва не лишившись чувств, на фоне вихря аплодисментов, каждый звук, каждый удар которых отражается эхом в кубке.
Опять монарх поднимается и призывает: «Аврора». Она будет петь о свободе. Это имя отдается в кубке сладким, печальным звуком. Так грустно, так мучительно звучит эхо; в зале становится темно и сцена меркнет.
«Может, дух солнца скорбит, или это плачет хрустальный сосуд?».
Она, какая-то подавленная, поднимается со своего места на музыкальную сцену, и все оборачиваются на нее, сохранившую свою бледность и увенчанную лаврами. Трижды она пыталась начать сначала, и трижды ни звука не сошло с ее губ, только сухой, хриплый вздох, но старик, который движется по круглому залу, кричит, в страхе, боясь, что она выйдет из строя: «Свобода!».
Слова раздавались из кубка. Она слышит звук, оборачивается на него и начинает петь.
О, мелодия этого голоса! И все же она не идеальна, ибо после первой ноты от кубка разносится эхо, которое увеличивает в унисон с голосом, и затем два звука вместе кажутся одним напевом, словно сладкий звук сошел с уст всех праотцов. Такой сладкий, что по всей зале сидят люди, словно сдерживаемые заклинанием, и едва смеют дышать.
В паузе после завершения первого куплета песни, я слышу голос старика, разговаривающего с одним товарищем, но его слова не слышит никто другой. «Смотри на короля. Его дух, кажется, потерялся в трансе мелодии. Ах! Я боюсь, что он какой-то злой: чем ближе музыка подходит к совершенству, тем более напряженным он становится. Я боюсь, что идеальная нота должна доказать, что это его зов смерти». Его голос замирает, когда певица начинает последний куплет.
Грустная и жалобная песня, полная чувств и нежной любви, но любовь омрачает горе и отчаяние. Пока длится песня, голос певицы становится все сладостнее и более захватывающим, более искренним; и кубок, мой хрустальный временный дом, содрогается все сильнее и сильнее, поскольку голос дает обратное эхо. Монарх смотрит, сновно зачарованный, и никакого движения в зале… Песня умирает в диком вопле, который, кажется, разрывает сердце певицы надвое; и чаша содрогается еще сильнее, так как эхо снова раздается. Когда длительное нарастание звука достигает своей высшей точки, кубок, хрустальный кубок, мой милый дом, дар всех отцов, разбивается на миллионы атомов, и исчезает.
Прежде чем я потерялся в огромном вихре, я увидел певицу, которая бросилась на руки и ушла, наконец-то освободившись из этого плена, и король сидел, встретившись со славой, но с оттенком смерти на бледном лице.