АННОТАЦИЯ
Лила
Я сбежала от него, от любви…оставила родной город, потому что слишком боялась своих чувств. Я годами не появлялась здесь, старалась держаться подальше и считала, что так будет лучше. Я ошиблась. Теперь я вернулась, и мои чувства к Логану не изменились, не померкли.
Я люблю его и всегда любила.
Пришло время взглянуть правде в глаза и рассказать ему о том, что я чувствовала много лет. Наконец-то пришло время признаться. Осталось лишь не пересечь черту и не разрушить самые важные отношения в моей жизни.
Поскольку без Логана мне не жить.
Логан
Познакомившись с ней, я сразу понял, что она создана для меня. Но я был дураком и позволил Лиле ускользнуть. Она бесследно исчезла на много лет и вот теперь вернулась.
Ничего не изменилось — ни лицо Лилы, ни глаза, ни фигура, ни огонь между нами, до сих пор бушующий жарче пустынного зноя. Я стал увереннее, чем когда-либо прежде. Лила по-прежнему была для меня идеальной.
И плевать, если она не намерена давать мне еще один шанс. Я не отступлюсь. Получу ответы. Не сдамся без боя.
Предупреждение: Дженика и Бэлла объединились, чтобы написать короткий грязный роман. Надевайте ковбойскую шляпу, сапоги и прихватите стакан холодной воды. Вас ждет адская поездочка.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Дизайн обложки: Анастасия Михайлова
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 8
Глава 3. 12
Глава 4. 16
Глава 5. 19
Глава 6. 22
Глава 7. 26
Глава 8. 29
Глава 9. 32
Эпилог. 35
Глава 1
Лила
У меня бешено колотилось сердце, и потели ладони. Вцепившись в руль, я смотрела вперед на приближавшийся въездной знак.
Хартфорд, мой родной город, который я покинула несколько лет назад. Всякий раз, думая о нем, я вспоминала одного человека.
Логана Стюарта.
Даже сейчас, стоило мне мысленно произнести его имя, как у меня зачастил пульс. Логан был моим другом. Первый человек, поприветствовавший меня в городе, когда я только переехала сюда и пошла в местную старшую школу. Я была чужой, но он поддержал меня и радушно принял. Конечно же, я мгновенно в него влюбилась.
Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда. В город, откуда уехала после того, как побоялась признаться любимому мальчику, что хотела быть с ним больше, чем просто друзьями.
Колледж стал отличным предлогом, чтобы покинуть Хартфорд и сбежать от своих чувств к Логану. Но правда заключалась в том, что я не переставала его любить.
И никогда не перестала бы.
Прошло пять лет, но в моей памяти до сих пор был свеж момент, когда я поняла, что должна отпустить Логана.
Музыка играла так громко, что у меня звенело в ушах. Я пыталась найти Логана в толпе, но гости стояли слишком близко друг к другу. Я чувствовала себя тонущей в море людей.
Протолкнувшись между ними, я прошла на кухню. Сначала я не увидела Логана, пока через несколько секунд не заметила его в сторонке с компанией парней. У меня в груди громоподобно забилось сердце и, как иногда бывало, от силы любви я едва могла вдохнуть.
Увы, мне не хватило смелости рассказать Логану ни о своих чувствах, ни о том, что я не представляла себя ни с кем, кроме него. Я мечтала о нашем совместном будущем. Мне было всего семнадцать, и мы еще не получили аттестаты, но я точно знала, чего хотела. Логана.
Вот только он не отвечал мне взаимностью. Логан считал меня подругой и товарищем, с которым хорошо повеселиться. Тем не менее, за четыре года учебы я ни разу не видела его с девушкой, что давало мне надежду. Возможно, если бы я совладала с собой, набралась смелости и призналась, у меня был бы шанс.
Однако я не витала в облаках. Как бы я ни тосковала по любви Логана, но лучше бы осталась с ним друзьями, чем жила без него.
Поэтому я держала язык за зубами, чтобы наверняка ничего не испортить.
Я замедлилась, когда к Логану прижалась Мелинда Аткинс — девушка, хотевшая его уже давно. Она весь учебный год пыталась закрутить с ним роман. И хоть Логан ни разу не проявил к ней интереса, я все равно сгорала от ревности.
Мелинда была идеальной. Красавицей. Я же обычной домоседкой. Она — главой команды группы поддержки. Я — аутсайдером, никуда и никогда не вписывавшимся. У меня в голове не укладывалось, что в отличие от всех парней в школе, Логан не хотел Мелинду.
Расправив плечи, я снова направилась к нему. Он выпил, но ему хватило ума не садиться за руль. Скорее всего, Логан собирался вздремнуть в одной из спален на втором этаже. Я тут же подумала, что хотела бы лечь рядом, обняться с ним и окунуться в его силу. Мелинда что-то говорила ему, и ее писклявый голос натягивал мои нервы. К моему восторгу, Логан прогнал ее, но не успела я к нему подойти, как он растолкал всех и, спотыкаясь, поднялся по лестнице.
Нужно было отвезти его домой. Я не пила и ненавидела вечеринки. Но когда я попыталась последовать за Логаном, чтобы убедить его уехать, меня остановил Броуди, один из его друзей. Он начал нести какую-то чепуху, на которой я не заостряла внимания. Минут десять я проторчала на кухне, слушая бред о футболе, колледже и случайно заарканенной «киске на одну ночь». Покивав и поулыбавшись, я извинилась и пошла наверх.
На втором этаже я осмотрелась. Вечеринка проходила в огромном доме, и по обе стороны коридора было несколько запертых дверей. Из некоторых доносились громкие стоны, прорывавшиеся сквозь грохот музыки. Только я собралась заглянуть в пару комнат, как в конце коридора открылась дверь, и появилась Мелинда. Рубашка на ней была наполовину расстегнута, юбка висела наискось. Судя по кислому выражению перекошенного лица, что-то вывело Мелинду из себя.
Стоило мне предположить, с кем она была в комнате, как мое сердце ухнуло вниз. Мелинда поравнялась со мной, и я заметила, что ее светлые волосы были взъерошены. Увидев меня, она тут же повеселела и на секунду остановилась рядом со мной, окутав навязчивым тошнотворным ароматом духов.
— Он весь твой, принцесса, — презрительно усмехнулась Мелинда, уходя.
Я смотрела ей вслед, пока она не спустилась по лестнице. Лишь тогда я прошла дальше по коридору к спальне, где на краю кровати сидел Логан и смотрел в окно. Я заметила, что хоть его рубашка и была выпущена из штанов, но осталась на нем.
Логан занимался сексом? От одной лишь мысли о нем с Мелиндой меня затошнило, и не только потому, что она была первоклассной сукой. Просто я до невозможности его любила.
— Логан? — тихо позвала я, шагнув в спальню.
Он посмотрел на меня через плечо с отстраненным, почти печальным выражением лица.
— Привет, — улыбнулся Логан.
Пройдя дальше, я увидела, что у него была расстегнута ширинка. Все у меня внутри похолодело. Я не имела права расстраиваться, ведь Логан не подозревал о моих чувствах, но его связь с другой девушкой все равно причиняла боль.
Несколько долгих секунд он смотрел на меня, будто хотел что-то сказать. Я не желала слушать о том, чем они занимались с Мелиндой. Может, я ошиблась, но Логан немало выпил и мог случайно что-нибудь сболтнуть. Мной вновь завладело желание признаться ему. Мне хотелось, чтобы Логан узнал о моих чувствах.
— Логан, — столь же тихо повторила я. У меня заходилось сердце. — Я хочу, чтобы ты кое о чем узнал. Мне нужно кое-что тебе сказать, — он смотрел на меня блестящими покрасневшими глазами. Наверное, не стоило открываться пьяному человеку. Я бы предпочла признаться ему трезвому, но не хотела больше ждать. — Ты очень много для меня значишь. Очень, очень…
— Ты тоже очень много для меня значишь, — улыбнулся Логан. — Ты моя лучшая подруга.
Я моментально закрыла рот. Подруга. Всего лишь. Я покачала головой, едва сдерживая слезы.
— Как насчет того, чтобы поехать домой? — я заставила себя не расплакаться и с улыбкой протянула руку. Этот город был не для меня. Как бы я ни хотела сблизиться с Логаном, видимо, не судьба. Я должна была смириться. И отпустить его.
Лишь когда у меня заныли пальцы, я ослабила хватку на руле. Я сама решила работать в Хартфорде или — в чем ни за что не призналась бы вслух — вернуться к Логану. Я бы соврала, сказав, что не хотела увидеться с ним. Странная вышла бы встреча, ведь мы так и не обсудили ту ночь.
Мама решила остаться здесь и неизменно упоминала, что Логан превратился в «представительного молодого человека». После смерти родителей он остался один, и годы были к нему немилосердны.
Логан пережил огромное горе. У меня болело за него сердце. К сожалению, меня не было рядом, чтобы поддержать его, взять за руку и успокоить.
Жизнь стремительно менялась. Я ужасающе долго не видела Логана, не слышала его низкий голос и откладывала извинения за свой побег.
Будь моя воля, я бы все изменила. Вдруг мне выпал шанс наладить отношения? Возможно, настало время вернуть нашу дружбу.
Глава 2
Логан
Я толкнул дверь единственного банка в Хартфорде, и из моих легких выбило весь воздух.
Я замер, одной обутой в Lucchese[1] ногой стоя в здании, второй на раскаленном тротуаре. Осторожно выйдя на улицу, я надел выцветший стетсон[2] и потер ладонями рабочие штаны.
Прищурившись, я дал глазам привыкнуть к яркому свету полуденного солнца. Мне нужно было убедиться. Вдруг разум сыграл со мной злую шутку? На другой стороне двора припарковался небесно-голубой Chevy Cruze, в котором сидела та, кого я и не чаял увидеть.
Лила Кларк.
С нашей последней встречи прошли годы. Если точнее, пять лет и несколько месяцев. Кто бы мог подумать, что я подсознательно считал часы, прошедшие с ее исчезновения. Она буквально пропала без вести. Оставила в моем сердце зияющую дыру, залатать которую было невозможно. Почему-то теперь мне казалось, что мы расстались лишь вчера.
Ошибки быть не могло. Лила ничуть не изменилась. Те же волнистые каштановые волосы и прекрасное лицо в форме сердечка. Большие карие глаза лани и манящие губы бантиком. Я тысячу раз фантазировал, как поцелую их. Довершали образ длинные ноги и стройная фигура, предъявить права на которые я мечтал чаще, чем хотел признавать.
Но я ничего не предпринял.
Не воспользовался ни одним из множества шансов рассказать Лиле о своих чувствах и сделать ее своей. Я все испортил. Хуже того, я думал, что у нас вся жизнь впереди. Что Лила всегда будет рядом. Я считал ее своей единственной и оставил все на волю судьбы.
Если бы на той грандиозной вечеринке по случаю сданных выпускных экзаменов я знал, что видел Лилу в последний раз, повел бы себя иначе. Для начала я бы не выпил ни капли. Той ночью я залил в себя столько пива и виски, что сбился со счета. Я не мыслил здраво. Совершенно.
Вместо того чтобы болтаться с приятелями из футбольной команды, я бы провел время с Лилой.
Прежде чем напиться, я наблюдал за ней. Она стояла возле чаши пунша, болтала с девушками и покачивалась под музыку, если играли ее любимые песни. Лила частенько поглядывала на меня.
Как только наши взгляды встретились, мое сердце по обыкновению сжалось. Словно в переполненной комнате не осталось никого, кроме нас. Лила была бесценна, о чем я планировал ей сообщить.
Но я был слишком пьян. Выпил столько, что не мог мыслить, не мог связывать слова в предложения. Не мог прямо ходить, не говоря уже о том, чтобы исполнить свое желание, подойти к Лиле и обнять ее. Вот почему я поковылял на второй этаж. Мне нужно было на пару минут прикрыть глаза или даже на часик. Похоже, та девица с приклеенной улыбкой прокралась следом.
Мелинда Аткинс. Она бегала за мной весь выпускной год и продолжала преследовать, даже когда я отказал ей. Той ночью Мелинда была особо настойчива, хватаясь за последнюю возможность пустить в ход откровенные намеки, бессовестный флирт и отчаянное желание сделать меня своим очередным трофеем.
Будь я трезвым, ни за что не подпустил бы ее к себе. Но я был в стельку. Не успел я что-нибудь предпринять, как Мелинда набросилась на меня, расстегнула мою ширинку и несколько пуговиц на рубашке. Только когда я оттолкнул ее, она наконец-то поняла намек и оставила меня в покое.
Потом пришла Лила.
Она снова и снова спасала меня от самого себя.
Черт знает, что я ляпнул, но явно ничего хорошего. Будь я тогда в здравом уме, сейчас помнил бы, что наговорил. Если бы не выпивка, я мог бы извиниться, помириться, что-нибудь предпринять и выяснить, о чем Лила думала. Возможно, она не сбежала бы и не бросила меня. А мне бы не пришлось пять лет жить без нее. В тот вечер Лила забрала меня с вечеринки, отвезла домой, и больше я ее не видел.
До сего дня.
Вернулись тысячи вопросов, терзавших меня со дня ее отъезда. Почему Лила оставила Хартфорд? Почему не попрощалась? Какие мои слова и поступки оттолкнули ее? Она была моим лучшим другом. Я мог рассказать ей обо всем. В те времена я свято верил, что мои чувства взаимны. Но Лила уехала.
С годами я начал сомневаться в себе и во всем, что связывало нас. Если бы она действительно меня ценила, предупредила бы об отъезде. Не обрывала бы связь. Была бы со мной, когда заболел мой отец, и поддержала хотя бы телефонными звонками. Да и я был бы рядом, вместе с ней проходя через все испытания, с какими бы она ни столкнулась. Лила знала бы, что мне пришлось отказаться от колледжа и удерживать ранчо на плаву. Наверное, приехала бы на похороны и подставила мне плечо. Она-то нашла бы подходящие слова и ободрила меня после смерти родителей. Лила помогла бы мне найти хоть какое-то утешение в том, что мама не перенесла потери и последовала за любовью своей жизни в могилу.
Если бы наша дружба была настоящей, Лила осталась бы в моей жизни.
Но нет.
И мне некого было винить, кроме самого себя.
Пару-тройку лет назад был момент, когда я собирался перевести нашу дружбу на новый уровень. Я был близок к тому, чтобы раскрыть все карты. Настолько близок, что почти чувствовал вкус Лилы.
Почти.
Но она провела здесь всего день и сразу же уехала.
Я планировал разыскать ее. После побега Лила сменила номер, и я оставил на ее домашнем телефоне десятки голосовых сообщений, прося связаться со мной. В те времена автоответчик еще говорил мне, что я позвонил семье Кларк. Из раза в раз я представлялся, диктовал цифры и ждал.
Но Лила так и не перезвонила.
Если бы жизнь не искалечила мою семью внезапной болезнью и смертью отца, следом за которым ушла и мама, я бы старался упорнее.
Со временем вопросы потеряли актуальность. Посвятив себя ранчо, я был вынужден выбросить Лилу из головы. С тех пор я управлял им в одиночку. Несмотря на изнуряющие дни и долгие одинокие ночи, я не пожалел, что взвалил на свои плечи семейный бизнес. Пришлось постараться, чтобы сотрудники отца сохранили за собой рабочие места. Но во владении ранчо были и плюсы, не давшие мне опустить руки в неудачные годы.
Зато нынешний год удался. Бизнес становился прибыльней, и мой заместитель брал на себя все больше повседневных дел. Наконец-то я позволил себе передохнуть, подумать о будущем и переговорить с управляющим банка. Он многие месяцы занимался моим инвестиционным вкладом и помог подзаработать на процентах.
Я не обрадовался, когда он назначил встречу в середине дня, но теперь хотел поблагодарить его. Если бы не он, я бы сейчас пас скот на лугу, переписывался с поставщиками по электронной почте или вел телефонные переговоры с покупателями.
И уж точно не оказался бы здесь.
Не увидел бы после стольких лет Лилу Кларк.
Она вернулась. Давненько ее здесь не было. Иначе я бы знал. В маленьких городках слухи разлетаются быстро. Либо я встретил бы Лилу сам, либо о ее возвращении рассказали бы наши школьные друзья.
Она не могла выбрать лучшего времени. Я мыслил здраво. Ранчо больше не доставляло проблем и не требовало каторжного труда. Я оправился после потери родителей.
И все вопросы вернулись, ожидая ответов от единственного человека, способного их дать.
Я пошел к голубой машине и сидевшей в ней Лиле. Она смотрела на экран телефона, стуча пальцами по крошечной клавиатуре. Женщина моей мечты не замечала меня, но лишь пока что.
Одно я знал наверняка.
Я бы не позволил Лиле Кларк снова ускользнуть.
И не сдался бы без боя.
Глава 3
Лила
Техника никогда меня не слушалась. Я пыталась загрузить на телефоне электронный ящик с банковской информацией, без которой не могла открыть счет. Увы, маленький засранец артачился, и у меня ничего не получалось. Еще немного, и я бы с ругательствами выбросила телефон в окно. Закрыв глаза, я откинула голову на подголовник. Несколько долгих секунд я глубоко дышала, уговаривала себя не нервничать и не злиться из-за мелочей. Но начиная с моего возвращения в Хартфорд все шло кувырком, словно вселенная отчитывала меня и намекала, что мне здесь не рады. Например, банк не получил мои данные, которые теперь я искала в телефоне. Плюс возникли проблемы с арендой дома. И это не упоминая того, что у меня барахлила машина. Похоже, пришло время раскошелиться и вбухать в этот металлолом кучу денег, иначе он не продержался бы и года.
Проблема за проблемой, и я невольно гадала, правильно ли поступила, вернувшись сюда.
Но тогда перед моим мысленным взором появился Логан, как и всегда, стоило мне вспомнить о Хартфорде. За минувшие годы не было ни дня, чтобы я не думала о нем. Черт, я много раз порывалась позвонить ему, даже брала в руки телефон и набирала номер, но одергивала себя, так и не нажав на кнопку. Я отговаривала себя и убеждала, что лишь впутаюсь в еще большие неприятности.
Теперь мне было интересно, как пройдет наша встреча. Я не сомневалась, что она будет неловкой. Конечно же, по моей вине. Я все испортила, бросив единственного человека, знавшего меня, как никто другой.
Я была испугана и расстроена, но вместо того чтобы рассказать Логану о своих чувствах, убежала без оглядки.
Подняв руки, я потерла глаза и глубоко вздохнула. Даже попытайся я избежать встречи, в городишке вроде Хартфорда наши пути рано или поздно пересеклись бы. У здешних людей не было иных занятий, кроме болтовни, и никто из них не умел держать язык за зубами. Очень скоро слухи дошли бы до Логана. Было бы ложью сказать, что вопреки своим страхам я не хотела столкнуться с ним. Но больше всего я боялась увидеть обиду и осуждение в его глазах. Боялась вопросов, которые он мог задать о моем внезапном отъезде, отстраненности и разорванной связи. Я не знала, смогу ли быть честной с Логаном. Не знала, смогу ли признаться, что люблю его и всегда любила.
Услышав стук, я распахнула глаза и повернула голову. Все у меня внутри оборвалось и обмерло. Я не дышала, и мое сердце практически остановилось. По ту сторону окна, за тонким барьером из стекла и металла стоял человек, занимавший все мои мысли. Логан. Годы, минувшие с нашей последней встречи, пошли ему на пользу. Он больше не был парнишкой, только начавшим работать на отцовском ранчо.
Логан стал большим, сильным, загорелым — конечно, благодаря ежедневной работе в поле — с горой мышц и опаляющим взглядом, способным растопить лед на морозе.
Логан смотрел на меня так, словно увидел привидение. Наверное, я в тот миг и впрямь напоминала призрака.
На несколько долгих мгновений я замерла, не в силах мыслить связно. Наклонившись, Логан снова постучал в окно с ухмылкой, от которой у меня запылали щеки и кое-какие другие части пробудившегося тела. Мое сердце забилось чаще. Ладони взмокли, между грудями выступили капли пота. Протянув руку, я опустила стекло, но даже ворвавшийся в салон ветерок не помог мне остыть.
Мы с Логаном и словом не перемолвились, но я все равно чувствовала непреодолимое притяжение. Я успокоила себя тем, что он ничего подобного не испытывал. Как и раньше.
Наконец, я откашлялась и поерзала на месте. Я не знала, что говорить или думать. Последние пять лет исчезли.
Словно я вновь была девочкой-подростком, украдкой поглядывавшей на своего лучшего друга, пока он не видит.
Словно мы могли начать с чистого листа и притвориться, что никогда не расставались.
— Будь я проклят, — глубокий низкий голос резанул меня ножом.
Мои глаза были как блюдца, и у меня по-прежнему горело лицо, разумеется, ставшее пунцовым.
— Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть, — Логан ухмыльнулся, но также насторожился.
Разумеется, у него были вопросы, но я не знала, смогу ли когда-нибудь на них ответить. Как бы я ни хотела. Хотела быть с Логаном честной, рассказать ему о своих чувствах и причинах моего отъезда.
Пока я смотрела в его бездонные голубые глаза, моя любовь всколыхнулась, угрожая вырваться наружу.
— Да, давненько не виделись, — мой голос звучал тихо, будто издалека.
— Чертовски долго, Лила, — выпрямившись, Логан поправил на голове стэтсон, закрываясь от солнца. Поношенная любимая ковбойская шляпа, и я между делом подумала, не досталась ли она ему от отца. Щеки и челюсть Логана затемняла щетина. Мне стало интересно, какова она на ощупь. Черт, я хотела узнать, что почувствую, обняв Логана, положив голову ему на грудь и послушав биение его сердца.
Между нами снова повисла тишина.
— Иногда я вижу твою маму, но она держится особняком, — Логан оперся предплечьем на капот и наклонился вперед. Рубашка в клетку не скрывала мускулов. От того, как на его бицепсах натягивалась ткань, у меня покалывало между бедер. Покрепче сжав ноги, я попыталась выглядеть сдержанной и собранной, хоть и не была таковой.
— Да, после моего отъезда она стала домоседкой, — упомянув свой побег, я невольно напряглась всем телом.
Логан ничего не сказал, и я не знала, ждать ли мне ответа. Возможно, он намеренно делал вид, что ничего не случилось. Что я не поступила как сволочь, бросившая своего друга.
Облизнувшись, я снова его осмотрела. Подвернутые рукава рубашки привлекали внимание к мозолистым рукам и нескольким тонким шрамам, оставленным тяжелой фермерской жизнью.
— Ты к нам надолго или только в гости?
— Честно говоря, я к вам насовсем, — сглотнула я. — Получила диплом и нашла здесь работу.
Логан вдумчиво кивнул.
— Переедешь к маме?
— Нет, — покачала я головой. — Арендую дом на Хэмлок Драйв.
— Там, можно сказать, уединенно, — опять кивнул он.
— Да, такой дом я и искала, — натянуто улыбнулась я. И снова повисло молчание. — Я бы хотела наверстать упущенное и узнать, чем ты занимался после школы.
Логан стиснул зубы, и я испугалась, что сейчас встанет вопрос о моем внезапном отъезде.
— Я бы тоже хотел, — он ухватил дверь моей машины и сжал так крепко, что у него побелели суставы. Логан прекрасно меня понял. Ему не терпелось спросить, но он сдержался. И я была ему признательна. — Что ж, значит, договорились, — Логан улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Давай я оставлю тебе свой номер? Позвонишь, когда обустроишься на новом месте и будешь свободна?
Я кивнула, не в силах связать двух слов. Внеся продиктованные цифры в список контактов, я тоже назвала свой новый номер. Еще мгновение мы ничего не говорили, и под взглядом Логана мое сердце застряло в горле. Он стукнул ладонью по капоту и снова усмехнулся.
— Я прослежу, чтобы ты не отвертелась от свидания.
На слове «свидание» я медленно выдохнула.
Я уже не знала, с чего вдруг решила, что смогу оставить Логана и жить без него. Без Логана Стюарта это не жизнь.
Глава 4
Логан
Черт, долгий выдался денек. Вечером я попрощался с Биллом Дугласом — моим заместителем — и забрался в Ford F150. Билл был более чем способен сам завершить рабочий день. Нам оставалось пополнить запасы сена, и он вызвал трех помощников из загона для рогатого скота. Компетентный специалист и трудолюбивый сотрудник, заслуживавший доверия. Десять лет назад он устроился к папе на ранчо и с тех пор ни разу не прогуливал.
Мне пришлось признать, что последние три дня я передавал Биллу бразды правления куда охотней, чем обычно. Я постоянно отвлекался и беспокоился кое о чем более важном.
Точнее, кое о ком.
Все мои мысли занимала Лила. Прошло всего три дня с нашей встречи у банка, и я не мог думать ни о чем другом.
Лилы не было пять лет, но после ее возвращения три дня без единой весточки показались мне долгим, очень долгим сроком. Конечно же, она обустраивала дом, осваивалась на новой работе, встречалась с матерью и друзьями. Да, я был жадным. Я тоже хотел ее времени и внимания.
Тем более, у меня были вопросы. Много вопросов, список которых начинался с «когда». Когда мы снова увидимся? Когда сможем прояснить ситуацию и поговорить? Когда я схвачу Лилу в свои руки и обниму? Когда наконец-то попробую на вкус ее губы и всецело завладею ей?
Из-за того, что она была в городе, фактически рядом…в общем, я не мог не фантазировать о ней. Третий день кряду я поминутно гадал, чем занималась Лила. Переехала ли она в новый дом? Помогли ли ей друзья и семья? Ходила ли она на работу? Радовалась ли возвращению в город?
Лежа ночами в постели и зная, что Лила была на расстоянии в несколько километров, я едва дотягивал до утра. Я хотел быть рядом. Утыкаться носом ей в волосы, водить руками по всем выпуклостям и впадинкам на ее теле. Чувствовать Лилу кожей, сплетаться с ней руками и ногами.
Я сто раз пожалел, что сболтнул лишнего и не назначил дату следующей встречи. Пожалуй, нагло потребовать свидания — не самый подходящий способ возобновить отношения, но лучше выставить себя грубияном, чем ждать. Нужно было пригласить Лилу куда-нибудь или предложить поужинать у меня дома, даже если мне пришлось бы приготовить одно из двух моих коронных блюд — мясо на гриле с жареным картофелем или ребрышки с овощами. Я не блистал кулинарным талантом, но хотел постараться. Ради Лилы я бы приложил усилия и научился.
Черт, ради нее я бы пошел на все.
На все, кроме ожидания. Единственное, что я не мог вынести.
Каждая проклятая клетка моего тела стремилась быть рядом с Лилой. Разум, тело, душа.
Вот почему я изменил маршрут и поехал домой другим путем. Отъезжая от амбара на краю своих владений, вместо того чтобы повернуть налево, я поехал направо. Всего три мили по главной дороге, и я добрался до Хэмлок Драйв.
Не следовало приезжать сюда. Являться в гости без приглашения и предупреждения — дурной тон. На грани с преследованием.
Но я и не хотел быть вежливым. Во дворе банка я был милым, дал Лиле свой номер и до сих пор ждал звонка. Ждал ответов. Еще больше времени проводил с ней порознь.
В свое оправдание я мог сказать, что не хотел упустить второй шанс, размышляя, придет Лила ко мне или нет, и если придет, то когда.
Черт, нет.
Притормозив, я обратил внимание на хруст гравия под колесами пикапа. Так я и оказался у двухэтажного кирпично-деревянного домика, который, как мне подумалось, арендовала Лила.
Не иначе. На улице было семь домов, и я знал владельцев шести из них. Лила выбрала хороший район, где селились парочки и молодые семьи.
Сегодня вечером здесь было тихо. Наверное, ее соседи готовили ужин. Рассаживались за столами, чтобы поесть, побыть в кругу семьи и рассказать друг другу, как прошел день. Пока мои родители были живы, мы ужинали точно так же. Ежевечерний семейный сбор был для мамы грандиозным событием. Иногда ей приходилось ездить к стойлам и напоминать папе, что пришло время поесть. Затем она находила меня в моей комнате или там, где я работал по хозяйству, чтобы мы раз в день собрались все вместе.
Я не припоминал, когда в последний раз ужинал за столом. Столовая на ферме болезненно напоминала о родителях. Мне было некомфортно жить в унаследованном доме. Холостяку, да и в принципе одному человеку, семьей не стать.
Возможно, теперь, с Лилой…
Заглушив двигатель, я выбрался из машины на прохладный вечерний воздух и прошел по мощеной дорожке к парадной двери. Chevy нигде не было. Скорее всего, Лила оставила его в гараже. Сейчас она наверняка распаковывала вещи, расставляла мебель и искала идеальное место для каждой мелочи. Лила знала толк в сочетании цветов.
Появись я на пороге, она была бы в шоке.
Через дверное окошко без занавески я заглянул в дом. В гостиной были бежевые обои, и посередине стоял диван под ярким покрывалом с цветочным орнаментом. Да, идеальный дом для Лилы. Какой она и хотела. Раньше Лила рассказывала мне, что мечтала заходить в дом и видеть яркие краски. Чтобы он стал для нее убежищем.
Посмотрев в конец длинного широкого коридора, я увидел ее. Она сидела за ярко-красным деревянным обеденным столом. Каштановые волосы водопадом ниспадали на высокую спинку стула из того же гарнитура. Наклонившись к блюдам и тарелкам, Лила повернула голову. Даже глядя на нее со спины, я понял, что она беседовала с кем-то, сидевшим вне моего поля зрения. Наверное, с матерью. Или с подругой. Подняв руку, я гадал, постучать или позвонить в звонок.
Да, я неудачно выбрал время. Было бы куда разумнее дать Лиле спокойно поужинать и позже написать ей сообщение. Но тогда собеседник Лилы потянулся к салатнику. Большие руки схватили блюдо и легко его подняли. Мне стало видно самого мужчину. Густая рыжая борода. Светлые короткие волосы. Широкие плечи и массивная грудь, обтянутая футболкой.
Лила ужинала не с матерью.
Я замер с поднятым кулаком. От открывшейся картины мою грудь переполнило неверие и разочарование, сменившееся чистым раскаленным гневом. С моей женщиной ужинал мужчина, которого я впервые видел.
Этот парень… Лила с ним встречалась?
Не успел я совладать с собой, как мною завладели ревность и собственнические порывы. Желание выломать дверь, ворваться в дом и избить незнакомца стало непреодолимым. Он был не для нее. В отличие от меня. Произошла какая-то ошибка. Лила и словом не обмолвилась, встречалась ли с кем-то. Но и не сказала, что одинока. Возле банка мы почти не поговорили, хоть я и почувствовал между нами искру. Тогда, три дня назад возродилась давняя сильнейшая связь.
Не иначе.
Или я совершил огромную ошибку?
Окончательно запутавшись, я опустил руку и бросился к машине, словно ураган. Мне нужно было убраться отсюда, пока я не натворил непоправимых глупостей.
Но уехать я не смог. Добравшись до машины, я развернулся и понесся обратно к дому.
Я не мог уйти, не доказав Лиле, что для нее не существует другого мужчины.
Глава 5
Лила
Я смеялась над какой-то шуткой Роуэна. Они с Мари были замечательными друзьями и так поддерживали друг друга, что наблюдение за ними согревало мне сердце. Я была очень рада за них. Мы с ними давно не виделись. Мари училась со мной в одном классе, и хоть Логан на протяжении четырех лет был мне ближе всех, с ней я тоже тесно общалась.
За ужином бросалось в глаза, что эти двое стояли у истоков чего-то важного.
Слушая их остроты и препирательства, я не могла не улыбаться. Мне нравилось с ними общаться, но также в их компании я тосковала по тому, чего хотела для себя — по крепкой дружбе, способной перерасти во что-то большее. Я невольно подумала о Логане и обо всем, что упустила и чего хотела. Только я собралась встать и принести тарелки для свежеиспеченного пирога, как услышала три тяжелых удара по парадной двери. Они были такими громкими, что мы подскочили на своих местах.
Я посмотрела на своих друзей.
— Останьтесь здесь, — велел Роуэн, направляясь к двери.
Я все-таки поднялась и, вопреки протестам Мари, пошла за ним. Держась позади него, я заметила, как у порога он расправил плечи. Роуэн отпер дверь, но со своего места я не видела, кто стоял за ней.
Донесшийся до меня голос был слишком тихим, чтобы разобрать слова. Не успела я что-нибудь понять, как парадная дверь распахнулась. Логан влетел в дом и, набросившись на Роуэна, впечатал его в стену. Тихо вскрикнув, я вскинула руку ко рту и округлила глаза. Будучи массивнее Роуэна, Логан прижал его к стене, сгорая от гнева и жажды крови.
— Она не твоя, — его слова ранили, словно ножом. Мое сердце забилось тяжело, быстро и болезненно. — Никто не давал тебе права прикасаться к ней.
Я понятия не имела, что произошло, словно очутилась в одном из эпизодов «Сумеречной зоны»[3] или в каком-то другом измерении.
— Ты о чем, мать твою? — Роуэн был потрясен и рассержен.
— Она моя, — прорычал Логан сквозь стиснутые зубы.
Роуэн пришел в замешательство, и я не могла его винить. На моем лице застыло точно такое же выражение.
— Какого черта? Я хочу только Мари! — Роуэн оттолкнул Логана, и тот отступил.
Я знала, что Логан поддался.
Выйдя вперед, Мари тоже прикрыла рот рукой. Весь ее вид говорил об изумлении. Скорее всего, она не меньше меня поразилась поведению парней и признанию Роуэна. Кто бы знал, что они были больше, чем друзьями. Похоже, Мари тоже не знала. Она непонимающе посмотрела на Роуэна, на Логана, на меня. В комнате воцарилась тишина, и все замерли на своих местах.
— Логан, какого черта? — наконец спросила я. Мое сердце билось в самом горле, пульс частил.
Логан напряженно глянул на меня.
— Я думал, у тебя с ним романтический ужин, — гортанно и грубо пояснил он. — И мое терпение лопнуло, Лила, — Логан провел рукой по рту.
Я лишь качала головой, не зная, что и думать.
— Логан, я не понимаю.
Атмосфера в комнате стала тяжелой, почти удушающей.
— Мы, пожалуй, пойдем, — обратилась к Роуэну Мари. — Нам нужно поговорить…обо всем.
— Мы поговорим, но я не оставлю твою подругу наедине с этим придурком, — пробурчал Роуэн. Логан зарычал, наступая на него. — Не знаю, что на тебя нашло, мужик. Ты спятил.
Роуэн был прав, вот только заговорил об этом очень не вовремя.
— Роуэн, все хорошо. Логан уже успокоился, — я посмотрела на Логана. — Правда, Логан? — твердо спросила я. — У нас не будет проблем, верно?
Переключившись на меня, Логан покачал головой.
— Не думаю, что мне стоит уходить, — повторил Роуэн.
— Роуэн, Логан взял себя в руки, — вмешалась Мари, хоть и не слишком уверенно.
— Все хорошо, правда, — вздохнула я. — Логан, все в порядке? Просто произошло недоразумение.
Все замолкли и ждали, когда кто-нибудь прервет молчание.
В конце концов, Роуэн вздохнул и, схватив Мари за руку, посмотрел на Логана.
— Не знаю, что на тебя нашло, но остынь уже, — проходя мимо, он остановился напротив меня. — Если понадоблюсь, я буду за дверью, ладно?
Я улыбнулась. Стоило догадаться, что Роуэн просто так не уйдет. Он был надежным парнем. Я кивнула и поблагодарила его. Обняв Мари, я проводила их и тихо закрыла за ними дверь. Несколько долгих секунд я сверлила Логана взглядом.
— Какого хрена? — обычно я не ругалась, просто тихий вечер в мгновение ока обернулся настоящим безумием. Не дожидаясь ответа, я прошла на кухню и выхватила из холодильника бутылку пива. Я сорвала крышку и, припав к горлышку, выпила половину содержимого. Шумно выдохнув, я развернулась посмотреть на Логана. Он стоял на пороге между кухней и гостиной, виновато наблюдая за мной.
Вот и славненько.
— Черт, мне жаль, что я испортил тебе вечер.
Допив пиво, я посмотрела на Логана поверх горлышка и, поставив бутылку на стол, вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Ты и должен жалеть. Что ты тут устроил? — у меня заходилось сердце. Логан приревновал? Якобы я принадлежала ему, и никто другой не имел права ко мне прикасаться. Логан сказал все то, что я годами мечтала услышать. Сегодня вечером признание вылетело из его рта, как искры из вулкана.
— Поговори со мной. Что случилось?
Логан прошел на кухню, выдвинул себе стул и опустился на него. Несколько минут он ничего не говорил, пока я не села напротив. Мы смотрели друг на друга, и хи