- Слушай внимательно, говорю один раз, и повторять не буду. Ты толковый сталкер, и доверять тебе можно, сказал Бармен, плотно закрывая дверь, ведущую в подсобку.
- Информация как ты понимаешь, конфиденциальна, и знаем её только я, Сидорович, ну и теперь ты. В общем, слушай сюда. Посылка, которую ты принес мне, это документы военных. Они планируют новую операцию по захвату контроля над Зоной. Ничему их Зона не научила в прошлые разы. По их данным, Меченый, он же Стрелок, присоединился к О-Сознанию, а не уничтожил его. В автоклав он не лёг, а стал их агентом в Зоне. Эх, с трудом мне в это верится. Я Стрелка давно знаю, и не верю, что б он мог так поступить. Бармен с досадой ударил кулаком по столу. - Он был одержим идеей уничтожения Зоны и разгадки её тайны. Но у него не получилось уничтожить её.
- Стрелок? Слышал я о нём. Сталкер легенда. Ответил я.
- Слыхал о его подвигах в лабораториях, о том, как он отключил выжигатель мозгов.
- Да было дело. Сказал Бармен закуривая.
- Какова моя задача? Поинтересовался я.
- В общем так. Тебе необходимо отправится в центр Зоны, в самое её сердце.
- На ЧАЭС? Округлил я глаза.
- Именно, и не только туда. Тебе придётся отправиться в лабораторию Х – 1.
- Х – 1? Что это? Где она находится?
- Слишком много вопросов сталкер. Всю необходимую информацию я сбросил тебе на ПДА, а также карту с необходимыми метками.
- Ну что? Согласен? Спросил Бармен.
- А у меня есть выбор?
- После того как ты всё узнал? Конечно же, нет, с ехидной усмешкой сказал Бармен.
- Оружие и амуницию получишь утром, а сейчас возвращайся в бар, выпей прозрачного за счёт заведения, и хорошенько отоспись. Завтра на рассвете жду тебя.
Бармен замолчал, и всем своим видом показал, что больше вести разговоры не намерен.
Я отправился в бар. Войдя в помещение, в нос ударил резкий запах палёного алкоголя, грязной, пропахшей потом одежды. Людей в баре, стало заметно больше, по всей видимости, приближающаяся ночь тому виной. Шататься по ночам в Зоне - самоубийство. Но иногда находятся "герои", как они себя называют - любимчики Зоны, которые уходят в ночные рейды, но как правило возвращаются единицы. Кто в потёмках сгинет в аномалии, а кто станет ужином мутантов. Нет, всё-таки ночь не место для прогулок по Зоне.
Пройдя вглубь зала, я сел за самый дальний столик, где меня уже ждала бутылка «Казаков», тарелка жареного мяса, и батон круглого, пышущего жаром, горячего хлеба.
Я налил полный гранёный стакан, и со словами - Не пьём, а лечимся и одним махом осушил стакан. Водка обожгла горло и начала разливаться по телу приятным теплом. Занюхав выпитое рукавом куртки, я принялся за ужин. Мясо на удивление, было мягким и сочным. - Интересно, откуда здесь свинина? Подумал я. Спросите к чему такой вопрос? Я отвечу - мясом в Зоне, служили кабаны и псевдоплоти, которых подстрелили охотники. Мясо мерзкое, вонючее, и к тому же обильно приправлено радионуклидами. Но делать нечего, приходилось его есть, а потом лечиться либо водкой, либо антирадами. Покончив с ужином, я отправился на боковую. В прилегающих к бару помещениях, располагались, комнаты отдыха. Я расположился в отдельной комнате, где стояла одна кровать, тумбочка, и радиоприёмник. Увалившись на кровать, я долго ещё думал о задании Бармена, и о предстоящих испытаниях, которые мне приготовила Зона.
Сон мой был беспокойным, то и дело я просыпался, ворочался. Мне снился саркофаг, полчища мутантов и непроходимые аномалии. Да, кошмары в Зоне и во сне и наяву. Это, наверное, чтоб не расслаблялись, хотя если разобраться, это даже полезно, особенно кода ночуешь вне бара или базы сталкеров. Сожрать сталкера во сне, для ночных тварей плёвое дело, видно, поэтому Зона и тренирует нас во снах, а может, это уже выработанный рефлекс.
Встал я рано, тело ломило, голова раскалывалась, такое ощущение, будто меня швыряло в карусели, затем затянуло в воронку, и запустило в стратосферу трамплином.
Собравшись с силами, я поднялся с постели и отправился в бар.
В баре было несколько человек, кто-то не уходил отсюда ещё с вечера, и уже был на гране алкогольной комы, кто-то, как и я, встал пораньше, чтоб отправится в глубокий рейд с рассветом. Как говорится - Кто первый встал, того и артефакты.
Позавтракав, я направился к Бармену. Он уже находилсяна своём привычном месте, за стойкой бара.
- Ну что, готов? Спросил он меня.
- Готов. Слукавил я. Разве можно быть готовым к такому заданию?
- Пошли, выдам тебе снарягу и всё необходимое.
Мы отправились на склад. На складе горело несколько ламп дневного света, которые периодически мигали, и это бесило.
Бармен выдал мне немецкую штурмовую винтовку G-36, российский АКС-У, по пять пачек патронов к ним, связку гранат Ф-1, комбинезон «Сева», армейский бинокль, новенький ПНВ, четырьмя научными аптечками, упаковкой антирадов, накидал несколько армейских сухпайков, тушёнки и несколько бутылок "Казаков".
- Не хилый наборчик. Отметил я, с трудом поднимая рюкзак.
- Задание опасное, то место, куда ты отправляешься, похуже ада будет. А выполнишь его, сочтёмся. Да не боись, не придётся тебе на побегушках быть. Цена за такой комплект, сам знаешь, простому сталкеру нужно лет пять не есть, не пить, а копить и копить. Но игра стоит свеч. От успешного выполнения дела, зависит судьба Зоны, и моя в частности. Теперь ступай, вся информация у тебя на ПДА, первая контрольная точка - озеро Янтарь, Сахаров уже ждёт тебя.
- Переодевшись и распределив снаряжение и провизию, я двинулся в путь.
- Удачной охоты сталкер! Догнал меня голос Бармена на выходе из бара.
Мой путь на Янтарь пролегал через Дикие территории. Мерзкое место. Почему мерзкое? Спросите вы, да потому, что помимо мутантов, здесь ошивались наёмники, то ли база тут у них, то ли перевалочный пункт, до сих пор не понятно. Скажу одно встречаться, что с одними, что с другими, мне не очень-то и хотелось.
Как ни странно, но по диким территориям я прошел без особых приключений, не считая небольшой стаи тушканов, и пары слепых псов. Такое ощущение, что Бармен со всеми договорился о моём беспрепятственном проходе.
- Что за бред в моей голове? Допустим, с наёмниками он мог договориться, деньги решают всё. Но с кровососами и снорками, вряд ли.
- Или всё же да?
- Да нет, бред какой-то. Ну и ладно, бережённого - Зона бережёт. Подумал я и начал спускаться в тоннель под железнодорожной насыпью.
Тоннель был пристанищем множества жарок, и они не исчезали после выбросов, и на их месте не возникало других аномалий. Прокладывая дорогу болтами, я пробирался между ними, попутно собирая дешёвые артефакты – огненный шар, капли. А чего добру пропадать то? Дойду до лагеря научников, и сдам им все. Как говорится – «Деньги лишними не бывают». Да и нести не далеко.
Наконец, жаркий тоннель остался позади меня. До Янтаря вела старая потрескавшаяся асфальтная дорога. Раньше здесь неприкаянно бродили толпы зомбированных сталкеров, несчастных, которые попали под влияние установки, которая находится в лаборатории под заводским комплексом, что стоит на берегу озера Янтарь. Но с тех пор, как легендарный Стрелок отключил её, зомбированных стало меньше, кто-то угробился в аномалии, кого-то завалили сталкеры, а кого-то сожрали мутанты. А мутантов на Янтаре хватало. Тут целый заповедник - снорки, кабаны, тушканы, лезут из подвалов комплекса. В общем, скучать не приходится. Так, со своими думами о мутантах и судьбах зомбированных, я дошел до озера Янтарь. Вернее, до того, что от него осталось. Вместо когда-то шикарного озера, да-да я видел его на фото сделанных ещё до аварии 86-го., было поросшее камышом и тиной болото, смердящее гнилью. Кое, где стояли ржавые остовы ЗИЛов и ГАЗонов, лежал давно рухнувший вертолёт, и множество крестов с противогазами вместо венков. Стандартная могила сталкера. Рядом с болотом, капитально укреплённый бункер учёных. Островок стопроцентной безопасности, в одном из самых лютых мест Зоны. Около гермо-двери, камера видеонаблюдения. Мне не пришлось даже стучаться, двери открылись сами.
– Надо же, как встречают. Подумал я с усмешкой, и вошёл в бункер, где своим фирменным – «да-да» меня приветствовал Сахаров.
- Да-да, чем могу быть полезен? Спросил меня Сахаров, не отвлекаясь от монитора компьютера.
- Я от Бармена, моё имя Тор.
- Да-да молодой человек, вы как раз вовремя. Отозвался Сахаров и подошёл к окну.
- Бармен сказал вам, что военные, готовят какую – то спецоперацию в Зоне, и новой информации о Стрелке?
- Да рассказал. И что Стрелок стал агентом О-сознания, и о новой, на мой взгляд, совершенно бессмысленной операции военных. Что им не сидится на месте? Их ничему не научили провалившиеся операции «Фарватер» и «Монолит»? Или ребят ещё не всех угробили?!
- Да я понимаю ваши эмоции, но здесь другой случай. Смотрите, по делу, связанному с информацией о Стрелке, появились новые подробности. Не знаю, на сколько это, правда, но дело вот в чём – по информации, которую получили военные, Стрелок, являясь агентом О-сознания, начал сбор учёных по всей Зоне, и доставляет их в окрестности ЧАЭС, в некую лабораторию Х-1. Так же сказано, что одни учёные, занимались исследованием свойств артефактов, и их влиянием на организм человека, другие исследованиями мутантов. Для чего их свозят в центр Зоны выяснить, пока не удалось.
- Хм, что – то с трудом верится, что б легенда Зоны, пошёл против своих принципов. На сколько мне известно, Стрелок искал разгадку тайны Зоны, и жаждал её уничтожить. Выразил я свои мысли вслух.
- Да всё верно молодой человек. Стрелок в своё время очень нам помог. Чего стоит одно только отключение пси установки, которая находится в подземной лаборатории Х-16, здесь, под заводским комплексом.
- Да слыхал об этом, да и о самой лаборатории ходят жуткие истории.
- Так вот, нам с торговцами, как и вам, тоже кажется, что Стрелок здесь не при чём. Поэтому мы и поручили вам во всём разобраться. Мы поможем вам чем сможем.
- Какова моя задача? С чего начать? Спросил я.
- Вам необходимо посетить лаборатории Х-16, Х-18, Х-8 и Х - 2. По нашим данным, в этих лабораториях есть документы исследований, транспортировки и поставок, которые позволят нам найти лабораторию Х - 1. Часть этих документов нашли Стрелок и Дегтярёв. Сейчас вы отправитесь в лабораторию Х-16, с вами отправится наблюдатель СБУ – полковник Дегтярёв…
- СБУ!? Вы шутите? Удивился я.
- Да – да вы не ослышались. Полковник Дегтярёв тоже не верит, что Стрелок тайный агент. Как вы возможно знаете, после операции военных и СБУ, Стрелок стал главным научным сотрудником НИИ ЧАЗ, но долго сидеть на одном месте он не смог, он же сталкер, и кабинетная работа не его стихия. В общем, Стрелок ушёл из НИИ, и больше его никто не видел.
- Ясно. А где мне найти Дегтярёва?
- А тебе и ненужно меня искать, раздался хорошо поставленный голос за спиной.
Обернувшись, я увидел высокого мужчину, в сталкерском комбинезоне.
- Полковник Дегтярёв. Просто Дегтярёв, сказал он.
- Тор. Ответил я.
- Тор? Да, слыхал о тебе, буду рад поработать с тобой бродяга. Протягивая руку, сказал Дегтярёв.
- А что СБУ нужно в Зоне? Поинтересовался я.
- Сейчас ничего, разобраться в этой во всём этом я хочу сам, так как был лично знаком со Стрелком. Он отличный сталкер, и я не верю, что Стрелок как -то замешан в этой истории.
- Да, странная информация, согласился я.
- Ну что, готов? Спросил Дегтярёв.
- Вдвоём сподручней будет. Пошли.
Сдав все собранные по дороге артефакты профессору, мы с Дегтярёвым отправились в лабораторию.
Выйдя из бункера учёных, я спросил:
- В лаборатории точно нет пси – излучения?
- Нет, не переживай, установка отключена уже давно, да и прочую нечисть типа зомби, Стрелок перебил ещё во время своего похода туда.
- Отлично, тогда в путь.
Мы обогнули бункер, и вдоль забора заводского комплекса отправились к воротам, ведущим на территорию. Вокруг стояла мертвенная тишина, как будто Стрелок прошелся здесь час назад.
Мы шли по территории комплекса в сторону центрального здания, под которым находилась лаборатория, как вдруг на дорогу перед нами выскочил снорк. Мерзкое создание, разорванная на спине тельняшка, оголяющая изуродованную спину, на которой практически не было кожи, и виднелся позвоночник. На лице старый противогаз, с выбитыми стёклами и болтающимся шлангом. Из разбитых стёкол на нас смотрели налитые кровью глаза. Снорк издал протяжный вой и приготовился к прыжку. Мы с Дегтярёвым одновременно сняли с плеч оружие, я немецкий G-36, полковник российский комплекс «ГРОМ», и открыли огонь по мутанту.
Снорк подобно обезьяне, двигался с молниеносной скоростью, уворачиваясь от наших пуль.
- Вот же гад! Высказался я.
- Следи за ним, нельзя терять его из виду! Выкрикнул Дегтярёв.
Снорк изловчился и прыгнул на нас.
- Стреляй ему в брюхо! Донёсся крик напарника.
Я пустил длинную очередь прямо в живот летящего на меня мутанта, но не успел увернуться, и он приземлился на меня. После такой фаршировки свинцом, он должен был сдохнуть, но эта тварь была живее живых. Его острые зубы впились мне в плечо, но прокусить титановые вставки не мог.
В этот момент, напарник врезал тяжёлым армейским ботинком по рёбрам снорка. Мутант взвыл и отлетел в сторону. Пользуясь его замешательством, Дегтярёв открыл огонь. Я, вскочив на ноги, поддержал его. Тело снорка, изрешетило в фарш. Мутант был мёртв.
- Пошли скорее, пока сюда не прибежали другие любители человечины, сказал напарник.
Огибая здание, мы рванули к лестнице, которая вела в подземную лабораторию.
Спуск в лабораторию, представляет собой полуразрушенную лестницу, с несколькими пролётами. Спустившись вниз, мы вышли к лифту.
- Интересно, работает? Спросил я.
- Сомневаюсь. Ответил напарник. Нажимая на кнопки перемещения по этажам, и убедившись, что лифт не работает, мы начали искать другие пути спуска в лабораторию. Справа от лифта, обнаружили люк, под которым на нижний уровень уходила лестница, разделённая металлическими площадками.
Первым начал спускаться Дегтярёв, следом в люк нырнул я. Воздух здесь был влажным и «тяжёлым», жутко смердело мертвечиной. Звук наших шагов по железной лестнице не расходился эхом, а моментально тонул в окружающей пустоте.
Достигнув дна шахты, Дегтярёв сказал:
- Держи ухо востро, Стрелок, конечно, произвёл здесь зачистку, но не факт, что за прошедшее время здесь не поселились какие-нибудь твари.
Ничего не ответив, я снял с плеча винтовку и включил ПНВ. Всё вокруг окрасилось в зелёный цвет. Напарник проделал тоже самое. Без ПНВ здесь ничего не видно, а идти на ощупь по незнакомой территории, да и учитывая, что это лаборатория, в которой может жить всё что угодно.
Вышли мы в просторный зал. Скорее всего, здесь раньше находился пост охраны.
Вперёд вёл тонущий во тьме коридор, стены отделаны плиткой, в полу кое-где были широкие разломы, которые приходилось осторожно проходить вдоль стены. Коридор вёл через несколько залов, кое-где были установлены клетки из рабицы, где-то стояли сложенные вдоль стены деревянные ящики. В одном из залов, мы наткнулись на множество трупов зомби.
- Ничего себе, вот это Стрелок постарался, проговорил я.
- Ситуация того требовала, ответил Дегтярёв.
Засмотревшись на последствия прорыва Стрелка к лаборатории, я не заметил ещё один труп под своими ногами, споткнулся и упал.
Напарник подбежал ко мне помог подняться и спросил:
- Чего разлёгся?
- Не заметил, тело мёртвого зомби, споткнулся через него. Отряхиваясь, сказал я.
И тут за спиной раздался шамкающий голос:
- Б-о-о-о-о-ль-но!
Резко развернувшись на месте, мы увидели, как зомби, через которого я только споткнулся, поднимается на ноги. Тут-же, начали шевелиться все остальные трупы, и помещение заполнилось воем и стенаниями, десятков мертвецов.
- Твою ж мать! В один голос выпалили мы.
Зомби поднимались и поднимались, выли и стонали, некоторые уже двигались в нашу сторону, протягивая к нам кривые полуразложившиеся руки.
- Они же дохлые! Их же покрошил Стрелок! Как они снова ожили!? Перекрикивая вопли зомбарей, спросил я.
- Зона. У неё свои правила. Ответил Дегтярёв.
Направив стволы в сторону мертвецов, мы открыли огонь.
- Целься в голову! Проорал напарник.
- Да знаю я, не первый день в Зоне.
Зомби, скошенные нашими пулями падали, бились в конвульсиях, но через некоторое время снова вставали.
- Да как же их окончательно убить!? Прокричал я, заменяя опустевший магазин.
- Понятия не имею. Я такого ещё не видел. Ответил Дегтярёв.
Мы отступали в глубину коридора, и отчаянно отстреливаясь от надвигающихся мертвецов.
- Мо-о-о-ч-и-и-и! Провыл один из них, и начал рефлекторно палить из разряженного пистолета.
- Что же делать!? Думал я. Что же делать?! И тут, вспомнил о связке гранат, болтающихся на груди.
С криком: - Ложись! Я выдернул чеку и отправил в толпу одну за другой две гранаты, попутно сбивая с ног напарника.
Почти одновременно прогремели два взрыва, большую часть зомбарей, размазало по стенам, но несколько из них лишившись ног, и половины тела, продолжали упорно ползти к нам, врезаясь когтистыми пальцами в пол.
Поднявшись, мы единогласно решили добить, оставшихся мертвецов. Всё-
таки они, когда-то были людьми, такими же сталкерами, как и мы.
Превратив их головы в фарш, и удостоверившись, что они окончательно умерли, мы двинулись дальше.
Спустившись по ступенькам, мы вошли в огромный зал, в котором располагалась установка. Колоссальная стеклянная колба, наполненная жидкостью, а в ней плавает громадный мозг. Жуткое зрелище.
- Та самая пси - установка, которую отключил Стрелок, пояснил Дегтярёв.
- Куда дальше? Спросил я.
- Сначала в центр управления установкой. Необходимо скопировать данные с головного компьютера. Потом необходимо снять жесткие диски с установок, в зале испытаний над живыми организмами. Далее, спустимся на самый нижний уровень, и поищем документы в кабинете начальника лаборатории.
Мы поднялись на верхний уровень, и вошли в зал управления. Дегтярёв начал колдовать над компьютером, а я остался у входа, на всякий случай, оживших мертвецов мы уже видели, и кто его знает, что ещё нам подкинет Зона.
- Готово, двигаем дальше.
Мы поднялись по нескольким ступенькам вверх, и попали в коридор, уходящий под прямым углом в своём окончании.
Двигаясь по направлению коридора, мы попали в просторный зал. Вдоль стен располагались клетки и в каждой из них стояли большие металлические шкафы, с множеством лампочек и выключателей.
- Пошли, покажу, что нужно делать, позвал меня напарник в одну из клеток.
Под рядом лампочек, он потянул за ручку и вытащил жёсткий диск.
- Ок. Понял. Сказал я и отправился в другую клетку.
Пройдя все клетки и собрав все жёсткие диски, мы с Дегтярёвым, вышли в коридор.
Под стенкой валялось практически истлевшее тело контролёра. Для надёжности я выпустил в его голову остаток магазина.
Развернувшись в обратный путь, я заметил на полу сложенный лист бумаги, подняв его, я окликнул напарника:
- Эй, полковник!
Оказалось, это записка. Вот что в ней говорилось:
- Стрелок, я жив! В тот день, когда ты был в лаборатории и отключил пси – установку, ты видел меня, а я видел тебя. Контролёр отключил мою нервную систему, но не отключил сознание. Я всё видел и всё слышал, но не мог подать тебе знак, что я жив. После отключения пси – установки и смерти контролёра, я ещё несколько суток приходил в себя. Я нашёл выход из лаборатории. Это пролом в полу, в последней клетке, а за ним тоннели. Ухожу этим путём. Если ты сюда вернёшься, и найдёшь это письмо, знай, я в нашем тайнике в НИИ Агропром.
Твой друг – Призрак.
— Вот это новость! Воскликнул Дегтярёв. А ведь все действительно считают, что Призрак мёртв.
Нужно срочно спуститься на нижний уровень, найти документы и рвать когти к Сахарову.
Сложив, записку я убрал её в карман, и мы отправились на нижний уровень.
Вернувшись в центральный зал, мы спустились на самое дно лаборатории, осмотревшись, увидели Дверь с табличкой "Директор научно-испытательной лаборатории".
Как ни странно, дверь не была заперта, и мы вошли внутрь кабинета.
По центру стоял стол с компьютером, вдоль стен расположились стеллажи, заставленные папками.
Дегтярёв, сел за компьютер и начал копировать жёсткий диск, а мне поручил найти на стеллажах папки с отчётами, журналы снабжения, и транспортного учёта. Спустя минут сорок, всё было скопировано и найдено. Распределив всё по рюкзакам, мы отправились в зал, где нашли записку Призрака. Как и было написано в послании, в последней клетке, мы обнаружили дыру в полу, спустившись в нее, мы попали на технический этаж, и через пролом в стене выбрались в тоннель. Он петлял, то влево, то вправо, имел несколько ответвлений, которые заканчивались завалами. Наконец мы добрались до лестницы, ведущей вверх. Выбравшись на поверхность, мы осмотрелись. Как оказалось, подземный ход вывел нас на берег озера Янтарь, буквально в сотне метров от бункера учёных. Перекурив, мы отправились к Сахарову.
- Да – да. Приветствовал нас Сахаров.
- Коронная фраза. Шепнул мне с усмешкой напарник.
Я в ответ улыбнулся. Мы передали всю скопированную информацию профессору, папки профессор велел отнести Бармену.
- Профессор, смотрите, что мы ещё нашли. Сказал я, протягивая записку Призрака.
- Не может быть! Вы уверены?
- Во всяком случае, его трупа либо останков мы не обнаружили. Ответил за меня Дегтярёв.
— Вот это новость. Вы же понимаете, что никто кроме нас и Бармена не должны этого знать?
- Да, конечно. Сказали мы в один голос.
— Вот и отлично. Хорошенько отдохните, тем более что приближается выброс, а потом отправляйтесь к Бармену.
Мы отправились в комнату отдыха. Поужинав под бутылку «Казаков», и приняв горячий душ, мы отправились на боковую.
Только мы улеглись, грянул выброс. Тряхнуло так, будто земля подскочила, перевернулась в воздухе и упала. Но в бункере мы были в абсолютной безопасности.
С этими мыслями мы погрузились в глубокий сон.