С любовью,
Джесси».
Медленная улыбка расползлась по моему лицу, и сердце наполнилось счастьем. Он сошел с ума. Полностью и официально сошел с ума.
«Столько всего, чтобы исправить себя», - подумала я. Я положила открытку и отвернулась от Эдди. Не хочу, чтобы он видел боль в моих глазах. Все это подразумевало счастье. Предполагалось, что будет легко. Если бы это был любой другой человек, то я была бы окрылена и очарована, восхищена и заворожена и, возможно, немного ошеломлена тем, насколько настойчив и безумен он был... Но все было не так. Для меня все это не являлось чем-то хорошим, чем-то, что подразумевалось в открытке.
Я все еще расплачивалась за ошибку, которую совершила много лет назад. И не было никакого способа ее исправить.
Эдди схватил открытку с островка и прочитал вслух.
- Кто такой Джесси? - спросил он.
- Кое-кто, кого я когда-то знала, - ответила я.
- Когда-то знала? Похоже, что он снова хочет узнать тебя. Потрясающе, - сказал он, качая головой, и вытащив ярко-розовую розу из вазы, уткнулся в нее носом. - Кстати, эти поедут ко мне домой.
- Можешь забрать все, мне без разницы, - вздохнула я, наблюдая, как Мэдди скачет вокруг машины. - Я посылаю все обратно.
- А вот хрен тебе, подруга! Они слишком красивы, чтобы разбрасываться ими впустую. И та машина? Подруга, тебе нужна эта машина, и ты знаешь об этом. Я устал возить твою задницу в продуктовый каждый раз, когда тебе понадобится стакан сахара!
- Я никогда не просила тебя везти меня в продуктовый! - возмутилась я.
- Ну, в конце концов, это бы случилось. Слушай, я не знаю, кто этот Джесси, но он мне уже нравится!
- Ты даже не встречался с ним, Эдди, - ответила я.
- Нет, но я чувствую его. И он пахнет деньгами и цветами. И любой человек, который пахнет, как наличные и розы - суперский.
Я засмеялась, качая головой.
- Ты безумен, как и он, - сказала я.
- И поэтому ты сохранишь все это, - сказал он, щелкая пальцами.
- Мэдди, вернись в дом, - крикнула я. - Она выпрыгнула из машины и побежала домой. Я съежилась, когда поняла, что незначительные усилия заставили ее задыхаться.
- Ты в порядке, милая? - спросила я. - Тебе нужен твой ингалятор?
- Возможно, - сказала она. - Я схожу за ним. Мне нравится эта машина, мама! - крикнула она через плечо, пока бежала в свою комнату.
Я повернулась к Эдди, чтобы увидеть, что он пристально изучает мое лицо.
- Вы трахались.
- Ох Боже мой, Эдди! Мы не будем говорить об этом прямо сейчас!
- Дорогая, я знаю этот взгляд, этот блеск. Не пытайся солгать дяде Эдди, потому что я всегда могу сказать. Ммм, мммм - розы, деньги и секс - дорогая, какое сокровище ты нашла?
- Замолчи! - сказала я, успокаивая его. Я бы умерла, если бы Мэдди услышала его. Я развернулась, чтобы пойти в свою комнату, когда зазвонил дверной звонок.
- Боже, что еще? - спросила я, открывая дверь.
Пожилая леди с собранными на макушке светлыми волосами стояла и держала в руках маленького котенка.
- Да? - спросила я. - Чем я могу помочь?
- Посылка для Мэйси Джейн, - ответила она, пихая котенка мне в руки. Мой рот открылся от удивления.
- Нет, я не могу... - начала я, отдавая котенка обратно.
- Вся еда, лежанка, игрушки и все остальное здесь, - она указала на кучу вещей, которые оставила на крыльце, резко повернулась и пошла прочь, оставив меня совершенно ошарашенной. Самый симпатичный котенок, которого я когда-либо видела, мурлыкал у меня на руках. Он коснулся моей щеки и посмотрел на меня огромными голубыми глазами.
Мэдди выпрыгнула из-за угла и завизжала от радости.
- Котенок! - кричала она. Я вздохнула, протягивая ей котенка, и пошла обратно в мой наполненный цветами дом.
- Во что я ввязалась? - поинтересовалась я вслух.
- Я не знаю, но нет ли у него одинокого брата? - спросил Эдди.
Глава 29
ДЖЕССИ
У меня зазвонил телефон, как раз в то время, когда я делал упражнения Мэйси, которые она настаивала повторять три раза в день. Моему колену было намного лучше, а не наоборот, как я думал, могло быть после нагрузки вчера ночью.
- Привет, красавица, - ответил я с улыбкой.
- Джесси, это перебор!
- Я так понимаю, ты получила мою посылку?
- Посылку? Больше похоже на то, что ты послал в мой дом все из всех магазинов всех флористов!
- Четырех из них... На самом деле... Тебе нравятся цветы? - спросил я.
- Нравятся? Ну, конечно, это же цветы, как они могут не нравиться? Но это слишком! Они заполнили весь мой дом!
- Хорошо, это как раз и было моим намерением.
- А каким было твое намерение на счет котенка?
- Ох, милая. Сьюзи уже была? Мне понравилась та маленькая леди. Она заботится о кошках и всегда готова отдать их тем, кто этого хочет. Она принесла белую?
- Да, но... - она протестовала.
- Это для твоей дочери, - перебил я. - Она уже назвала ее?
- Да. Снежинка. Но, Джесси, мы не можем все это принять!
- Конечно можете. Почему нет?
- Во-первых, потому что этого слишком много. Во-вторых, я едва могу перемещаться в доме. Я не знаю, насколько большим ты представлял мой дом, но это абсурдно. Кстати, и как, черт возьми, ты узнал мой адрес?
- Разве это важно? Послушай, Мэйси, - сказал я. - Все это больше для меня, чем для тебя. Все это заставило тебя улыбнуться?
- Ну, конечно.
- Тогда моя миссия выполнена. Я хочу сделать тебя счастливой, малышка, - сказал я. Мое сердце увеличилось, когда я сказал это вслух. - Я забочусь о тебе, Мэйс.
Ее вздох на другом конце телефона прошел через меня.
- Я не хочу быть неблагодарной, Джесси, - сказала она. - Просто не знаю, хорошая ли это идея.
- Вот, что я скажу, - сказал я. - Давай поговорим об этом завтра. Наслаждайся сегодняшним днем, прокатись куда-нибудь с дочерью и увидимся утром, хорошо? Это не конец света, Мэйси. Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, то владелец команды за мою реабилитацию платит ничтожную сумму. Твой босс уцепился за это, не повысив при этом тебе зарплату. Ты ездишь на такси, пытаясь свести концы с концами. Ты заслуживаешь лучшего. Рассматривай автомобиль как бонус, который ты заслужила за все то время что отдала этому месту. Если ты все еще думаешь, что не заслужила всего этого, хотя моему колену лучше, то я без вопросов все заберу...
- Ты очень щедрый, - сказала она.
- Иногда, - сказал я. - Ты пробудила во мне лучшее.
Я мог услышать улыбку в ее голосе.
- Итак... Тогда до завтра? - спросил я.
- Хорошо. До завтра, - ответила она. - Увидимся.
- Пока, Мэйси, - я быстро повесил трубку до того, как закончу наш разговор тремя маленькими словами, которые я знал, она не была готова услышать.
Хотя скоро. Это был прогресс. Я пробился сквозь ее скорлупу, вернул в свою постель, а взамен она сумела пробраться в мое сердце.
Прежде я никогда не чувствовал себя гребаным мягкосердечным слащавым придурком. И, черт побери, было так приятно снова заботиться о ком-то.
Я улыбнулся и вернулся к упражнениям, мысленно возвращаясь к прошлой ночи и звуку моего имени скрывающегося с ее губ. Если мое колено и болело, то я уверен, что не почувствовал этого. Это было лучше, чем любое болеутоляющее...
Завтра будет хороший день.
Глава 30
МЭЙСИ
- Ух ты, посмотри на себя, - сказала я после того, как Джесси открыл дверь в свой пентхаус. - Ты почти не хромаешь.
- Ну, я бы хотел приписать всю славу себе, но не могу. У меня есть удивительный, очень упрямый физиотерапевт и лучшие чертовы тренировки в жизни, - подмигнул он.
- Ну, видимо это то, что тебе нужно, - пошутила я. Мне пришлось признать, что выглядел он великолепно. Его хромота заметно уменьшилась, и он при каждом шаге не кривился от боли. Я не отказывалась принять похвалу, но если бы он не старался, такого результата бы не было.
- Нам стоит проводить по два или по три сеанса в день, - ответил Джесси ухмыляясь.
- Ты уверен, что справишься с такой тяжелой работой? - сказала я, смеясь. - Хотя, если серьезно, Джесси, угроза еще не миновала. Конечно, все это весело, но нам надо вернуть тебя в налучшей форме. Вскоре, тебе придется вернуться в клинику.
- Или я могу перенести клинику к себе.
- Ты всегда делаешь все по-своему? - спросила я, дразня.
- Вообще-то, да, - сказал он, гордо вздергивая подбородок.
- Повезло тебе, - ответила я сухо.
- А ты нет? - спросил он.
- Вообще-то, я не многого хочу, поэтому для меня не так важно это получить, - ответила я.
- Ты хотела меня, не так ли? - спросил он, притягивая в объятия и обрушивая свои губы на меня. Я быстро ответила ему.
- Да, хотела, - прошептала я, и по моей коже прошлись мурашки от его прикосновения. Он протянул руку и накрутил на палец мой локон, а затем отпустил его и провел кончиком пальца по моей челюсти. Я завороженная его прикосновением прикусила губу.
- Ты все еще хочешь меня? - спросил он.
- Я хочу тебя как никогда, - ответила я, и мой голос переполняли эмоции.
Он снова поцеловал меня, но в этот раз сильнее. Электрические импульсы удовольствия пронеслись по моему телу. Я не могла не ответить на этот поцелуй. Я жаждала его с тех пор, как ушла от него. Думала о нем весь вчерашний вечер, и мое тело все еще гудело от нашего занятия любовью.
- Но, - сказала я, разрывая наш поцелуй и слегка отталкивая его. - В первую очередь я здесь для работы. Если мы не будем серьезно относиться к твоему лечению, то мы отстанем, и ты не будешь готов к сентябрю.
- Но мне уже лучше, - возмутился он, пытаясь вернуть меня в свои объятия. Я резко развернулась, отходя от него.
- Лучше - не достаточно хорошо. И ты это знаешь, - сказал я.
- Ладно, мы можем поработать, если ты обещаешь позже поиграть, - подмигнул он.
- Это все, о чем ты думаешь? - дразнила я. - Секс?
- Должен признать, когда ты передо мной, секс - это все, о чем я могу думать, - пожал он плечами. В нем было столько очарования и уверенности, что было трудно противостоять. Я должна думать о своей карьере, и он тоже. Я не могла допустить, чтобы из-за того что мы не могли удержать руки подальше друг от друга он бросил все, над чем мы так упорно работали. Мы уже не подростки. Мы взрослые, даже если он и заставлял меня чувствовать себя как в восемнадцать, когда смотрел на меня таким голодным взглядом.
- Сначала дела, - сказала я, наклоняясь и быстро целуя его. - Позже сыграем.
- Ты такая задница, - сказал он.
- Тебе это нравится, - дразнила я. - Уверена, никто никогда не говорил тебе, что делать, да? Ты окружен мужчинами-марионетками, как Грейди. Тебя это устраивает.
- Если ты так говоришь, - смягчился он.
- Так и есть. А теперь, ляг на спину и позволь мне немного попытать тебя, - подмигнула я.
- Я думал, ты никогда не попросишь об этом, - сказал он, смеясь, пока ложился на пол.
***
Последующая пара часов пролетела в суматохе сексуальных подтекстов и криков боли. Я упорно трудилась с ним. Возможно, даже слишком упорно. Но я старалась наверстать упущенное время, которое провела на его простынях. К тому моменту, как мы закончили, он был потным и обессиленным.
- Посмотри на себя, - сказала я, стоя над ним. - Ты слаб, как котенок. Я могла бы воспользоваться тобой прямо сейчас, если бы захотела.
- Это значит, что мы закончили? - сказал он.
- Да, - ответила я. - На сегодня. Но завтра будет еще напряженнее.
- Не могу дождаться, - сказал он саркастически. Он встал и около минуты молча смотрел на меня, пока мне не стало настолько неудобно, что я не выдержала.
- Почему ты пялишься на меня? Прекрати, - сказала я.
- Не могу. Ты так чертовски великолепна, Мэйси. Ты превратилась в такую женщину, настоящую женщину, знаешь? Мне нравится. Я бы никогда не подумал, что ты будешь... - он указал на мое тело, жестикулируя руками, чтобы затронуть каждый изгиб, -... такой роскошной.
- Думаю, слово, которое ты ищешь - пышная, - сказала я.
- Нет, ты роскошная. Соблазнительная. Ты, как сочный персик, пикантная и сладкая.
- Ты принял лишнее болеутоляющие? Думаю, ты переборщил, - ответила я.
Его смешок заставил меня смеяться, и вскоре мы хохотали, как пара сумасшедших. Наши голоса разносились эхом в его пещерном пентхаусе.
Он протянул руку, обхватывая меня за талию и притягивая ближе.
- Идем в кровать, - сказал он.
- Не могу, - ответила я. - Прости, я солгала тебе, чтобы ты сделал упражнения.
- Почему? - ответил он, и на его лице появилось чистое разочарование.
- Потому что я должна забрать дочку из школы, - сказала я, отстраняясь от него.
- Ох! - ответил он. - Тогда ладно. - Он прикусил губу и, мгновение спустя заговорил. - Могу я пойти с тобой?
- Что? - спросила я, и кровь отхлынула от моего лица. - Я... эм... ну... я... - заикалась я.
-... прости, слишком рано, - сказал он. Я посмотрела на него и почувствовала себя последней сукой, когда увидела выражение его лица.
- Нет, это не так, просто я... ну, я хотела оставить все между нами.
- И все? - спросил он.
- Я имею в виду... не только... ну, я просто хочу разделять личную жизнь и работу.
- Я мог бы быть частью твоей работы, Мэйси, но это вряд ли сугубо деловые отношения.
- Я знаю. Это не то, что я имела в виду, - ответила я, растерявшись. - Это просто... Я не могу привести мужчину к своей дочери. Я не думаю, что ты подойдешь для этого.
- Ты не думаешь, что я подойду для этого? - повторил он.
- Нет, подожди! Это не то, что я... - начала я. Я была полной задницей и не поняла, как это получилось. Но было слишком поздно. Ущерб уже был нанесен.
- Все в порядке, - прервал он, отворачиваясь, но не раньше, чем я смогла заметить боль в его глазах. - Слушай, она часть твоей жизни, и я тоже хочу ею стать. Я не пытаюсь быть ее отцом. Я подумал, что мог...
И вот оно... Он не пытался быть ее отцом.
- Джесси, прекрати... Я говорю не про тебя. Для нее не подойдет. Все это... Она никогда не видела меня в отношениях. Я не уверена, что готова к такому шагу.
- Судя по всему, не готова, - ответил он, разворачиваясь, и боль в его глазах сменилась гневом. Или, возможно, это была маска. В любом случае, его слова задели. Сильно.
- Возможно, не готова, - ответила я, повышая голос поворачиваюсь к двери. - Я должна идти.
- Иди, - сказал он это простое слово, но оно наполнено гневом.
«Дерьмо», - подумала я. Сейчас я, действительно, облажалась. Я сделала ему больно. Я должна была лучше подбирать слова или придумать какую-то другую причину, по которой он не мог пойти со мной. Вместо этого я причинила ему боль, и он набросился на меня, делая в ответ то же самое.
Но его слова произвели абсолютно другой эффект. Вместо того чтобы причинить мне боль, они пробудили меня.
Настало время покончить с этим. Все зашло слишком далеко. Я подлетела слишком близко к солнцу, и мои крылья начали обгорать. Это был первый раз, когда он попросил встретиться с Мэдди, но не последний. Действительно ли я думала, что могла продолжать без двух частей своей жизни, которые частично совпадают или того хуже - сталкиваются? Действительно ли я думала, что могла держать все в секрете?
Я была дурой.
Я подошла к двери, его взгляд буквально прожигал мой затылок. Я так сильно хотела развернуться, и каждая моя клеточка кричала мне бежать обратно в его объятия и просить прощения. Я хотела все ему рассказать.
Но я этого не сделала. Моя гордость встала у меня на пути. Или, может, наконец, проявился здравый смысл. В любом случае было чертовски больно, когда мои пальцы обхватили дверную ручку и я открыв дверь ушла от единственного человека, которого когда-либо любила и вернулась домой к девочке, которой я поклялась своей жизнью.
Жертва. Я делала это в течение всей своей жизни.
Но по какой-то причине эта боль была чертовски сильней, чем когда-либо прежде.
Глава 31
ДЖЕССИ
Придурок.
Кретин.
Тупица.
Вечно все портящий болван.
Это всего лишь несколько эпитетов, которыми я называл себя с тех пор, как Мэйси вышла за дверь.
Я ощущал себя самым большим идиотом в мире. На самом деле у меня никогда не было отношений, но, если это были первые, тогда я с треском провалился.
Я не хотел причинить ей боль. Мне не стоило так набрасываться на нее. После такого классного дня, когда мы смеялись, шутили и флиртовали... я не хотел, чтобы этот день заканчивался. Вот почему я хотел пойти. Я даже еще не задумывался о встрече с ее дочерью, но, видимо, она думала об этом. Неудивительно, что она решила, будет большой, огромной ошибкой представить свою дочь придурку-плейбою, с которым она хорошо проводит время на работе.
И, возможно, она была права...
Я был дураком, если подумал, что могу быть чем-то большим, если подумал, что у меня могут быть отношения с таким человеком, как Мэйси. Я так ошибался. Как всегда, я был высокомерен и слишком самоуверен. И посмотрите, куда это меня привело.
Хотя в этом не было смысла. Неужели для нее я был таким плохим?
После того, как я час убивался по этому поводу, я попытался позвонить ей, чтобы извиниться, но она не ответила.
Отлично, она нуждалась в пространстве. Я мог ей его дать. Я был королем нуждающихся в пространстве. Я понял это. Я бы дал все, что ей нужно. Я бы дал ей время.
И если она до тех пор не захочет иметь со мной дело, ну, тогда я двинусь дальше, так? Как и делал всегда.
В прошлом это было легко. Без усилий...
Была только одна проблема.
Я был влюблен в эту девушку.
Как настоящая глупая песня о любви. Любовь заставляет людей совершать глупости.
В этот раз было вовлечено мое сердце, и двигаться дальше было не вариантом.
Время действия лекарств проходило, и я не мог выбросить эту женщину из головы. Я обулся и решил, лучшее, что я могу сделать - это упражнения.
Я не был на пробежке с аварии, и я был чертовски уверен, что не смогу провернуть это. Мое колено уже начинало болеть почти так же, как и грудь. Я вышел за дверь и решил попробовать пробежаться вокруг квартала. В худшем случае, я мог отметить этот день, как полный провал...
И это было само по себе достижением.
Глава 32
МЭЙСИ
Истощение брало надо мной верх. Я не могла спать. Не могла есть. Я едва могла мыслить. Меня не отпускало лицо Джесси, его глаза, прикосновения.
Что было страшнее всего? Каждый раз, когда я смотрела на Мэдди, я видела его. Я едва могла найти в ней утешение, потому что все, что я могла видеть - как в ее глазах на меня пялится он. Его глаза. Они были такими же. Единственное, что ей досталось от меня - кудри. Даже цвет ее волос был как у него, она жестикулировала как он и, клянусь Богом, она даже моргала как он. Это было жутковато.
Они никогда не виделась, но она была его точной копией. Он был ее частью.
Было ошибкой позволить всему этому так далеко зайти. Огромная ошибка, после которой кто знает, как долго я буду восстанавливаться.
Его комментарий, что он не пытается быть отцом для Мэдди, лишь укрепляется у меня в голове. Как напоминание о том, чем все это действительно было.
Я сходила с ума, момент временного помешательства... прелестное временное помешательство, да, но я все равно была безумна. Я надеялась, что приду в себя прежде, чем станет слишком поздно.
Прежде, чем будет нанесен какой-то непоправимый вред.
Время покажет. Прямо сейчас у меня такое чувство, что кто-то вырвал мое сердце из груди, распотрошил его и засунул обратно.
Сыро. Именно это слово. Все казалось сырым и непривычным. Его слова все еще жгли, как если бы он налил спирт на мое распотрошенное сердце.
Я позволила ему проникнуть слишком глубоко. Я должна была убежать от него намного раньше, а не сейчас. Все, что мне нужно было сделать, это упаковать вещи и послать к чертям работу вместе с этим городом.
Вместо этого я побежала прямо к нему, и это сожгло меня. Я знала, что так и будет. Даже зная что от этого навсегда останется шрам, меня все равно тянуло к нему.
Я вышла из его пентхауса и поехала в школу Мэдди. Слезы текли по лицу. Я повернула через квартал и взяла себя в руки, насколько это было возможно. Когда я подъехала к ее школе, она вприпрыжку вышла из парадного входа, и мое сердце одновременно наполнилось любовью и отчаянием.
Я стояла на распутье, как и много лет назад. Я была уверена, что сделала правильный выбор, но тогда я была такой молодой... Такой наивной, пугливой и готовой убегать от всех своих проблем... Вновь увидев Джесси, я начала сомневаться над каждым своим решением, которое я когда-либо приняла. Я чувствовала себя такой потерянной и запутавшейся, и единственный способ исправить это, оставить его в покое. Здесь не было других вариантов. Я боролась со своими эмоциями в течение всего вечера, делая все возможное, чтобы держать себя в руках во время ужина среди всех этих проклятых цветов.
Сейчас, лежа в своей постели, в моей голове была только одна реальная искренняя мысль.
Я любила Джесси.
В конце концов, это было правдой.
Все остальное было в полном беспорядке осложнений, предательства, лжи, растерянности, тревоги и боли. И я не могла их рассортировать. Наконец, я задремала, но это не был крепкий, сладкий сон. Скорее было похоже на перевернутые американские горки печальных снов, которые были настолько жуткими, что я забывала о них, как только открывала глаза.
Но в этот раз... Что-то было не так.
Я услышала звуки, доносящиеся из другой комнаты, и вскочив с постели в полнейшей темноте рванула туда, чтобы как можно скорее добраться до Мэдди.
Глава 33
ДЖЕССИ
Нервы. Какого черта? Раньше я никогда не нервничал. Не нервничал во время плей-оффа и трех Супербоулов (прим. пер. - в американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги), которые я выиграл, черт, я даже не нервничал, когда был подростком в старшей школе.
Но из-за Мэйси меня переполняла тревога. На следующий день в ожидании ее я нарезал круги по комнате. Всю ночь она игнорировала мои звонки. Не отвечала на сообщения. У меня не было возможности должным образом извиниться перед ней, если не считать некоторого бессвязного потока голосовых сообщений, которые я ей оставил.
Вероятно, от этого я выглядел еще большим идиотом.
Драма.
«Именно поэтому я не вступаю в отношения», - напомнил я себе в сотый раз. Несмотря ни на что, отношения между двумя людьми, как правило, всегда были настоящей ловушкой. Все могло быть отлично (прямо как с нами и было) а потом бац! Как взрыв бомбы, вдруг все идет под откос, и ты как придурок со своими яйцами барахтаешься на ветру.
Это был я. Или, по крайней мере, так я себя ощущал. Барахтающимся дураком. Только не мои яйца были уязвимы, а мое глупое сердце, которое вдруг решило начать чувствовать что-то к людям, после перерыва длиною в жизнь.
«К черту», - проклял я мысленно свое сердце, пока оно продолжало стучать в груди, как у невинного мальца, пойманного с поличным. Одновременно, я тревожился, приедет ли Мэйси, и злился из-за чувств, что испытывал к ней.
В этом не было смысла.
Но ничего не имело смысла с тех пор, как она вернулась в мою жизнь.
Я почти выпрыгнул из кожи, когда раздался звонок в дверь. Пока медленно с улыбкой открывал дверь, я затаил дыхание, а мое сердце сжималось от тревоги. Я заготовил и отрепетировал речь, все что хотел сказать, когда бы она появилась... блять, я даже записал их и практиковался перед зеркалом. Я был готов. Я нервничал, как скакун перед забегом, но я был готов.
К чему я не был готов, так это к лицу, которое уставилось на меня, как только я открыл дверь.
Это была не Мэйси. Нет. Кто бы это ни был, она была полной противоположностью моей прекрасной Мэйси.
- Здравствуй, чем я могу помочь? - спросил я. Женщина, которая стояла передо мной, была самой упитанной женщиной, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь. Ее волосы цвета соли с перцем были коротко подстрижены, ее огромная квадратная голова могла бы посоревноваться с полузащитником за все его деньги.
- Я Хельга. Из Стедман Хокинс, - ответила она с сильным акцентом, отсекая слова, как робот.
- Где Мэйси? - спросил я. Женщина проскользнула мимо меня, властно заходя в мой пентхаус. Я с недоумением уставился на ее спину, когда она начала что-то вытаскивать из сумки. Мое сердце пустилось вскачь, когда я посмотрел образовавшуюся на моем столе кучу. Она выстроила в линию черные кожаные ремешки и заостренные серебряные округлые инструменты. Все это выглядело как старомодное орудие пыток.
- Мисс Джейн не может сегодня лечить вас, по личным причинам. Я здесь, чтобы провести с вами сеанс терапии.
- Ох, - мое сердце рухнуло от разочарования. - Я понял. Ну, послушайте, все в порядке, сегодня я могу позаниматься самостоятельно, вам не обязательно находиться здесь.
- Глупость. Мисс Джейн может отсутствовать больше одного дня, - настаивала она. - Мы обязаны продолжать вашу терапию, мистер Коллинз.
- Джесси, - пробормотал я, пока просматривал ее растущую коллекцию средневековых орудий пыток.
- Вы можете называть меня Хельгой, Джесси, - заворчала она. - А теперь ложитесь. Я пользуюсь этими методами на протяжении сорока лет и могу заверить вас, что получала результат.
Я заворчал и лег на коврик, который она постелила, глядя на нее одним глазом, а другим на дверь. Грейди лучше быть рядом, потому что я уверен, что чертовски скоро буду звать его на помощь. Как только она зажимает какой-то тяжелый ботинок вокруг ноги, я сразу вспоминаю отрывки из романа Стивена Кинга.
Личные причины? Что за чертова отмазка? Она, действительно, была готова пойти на это только, чтобы избегать меня?
Чего я, на самом деле, ожидал? У меня не было права ожидать от нее каких-либо действий, когда я так и не поговорил с ней.
Блять...
Я посмотрел на Хельгу и понял, как все было символично. Я посеял семена и теперь пожинаю горькие плоды.
- Дай мне свою ногу, - сказала она, из-за ее акцента слова были еле понятны. Я вздохнул, поднял ногу и подчинился своему наказанию.
***
Хельга ушла через два часа, но перед этим она практически убила меня. Я едва мог двигаться, все мое тело кричало от боли и истощения. Свобода моих движений никогда не была лучше, но я был уверен, что она порвала три связки, чтобы этого достичь.
Мысль о том, чтобы провести так несколько месяцев, была почти невыносимой.
В ту же секунду, как только она вышла за дверь, я доковылял до телефона и позвонил Марии, частному детективу.
- У меня есть для тебя работенка, - сказал я.
- Все, что угодно. Чем могу помочь? - спросила она.
- Мне нужно, чтобы ты снова проверила мою подругу. Ты уже работала по ней. Мэйси. Я хочу, чтобы ты сказала мне, чем она занимается. Чтобы ты ни делала, не обнаружь себя.
- Без проблем. Мне искать что-то особенное?
- Нет. Я хочу убедиться, что она в порядке. Я беспокоюсь о ней.
- Хорошо, ты все узнаешь. Я займусь этим прямо сейчас и перезвоню тебе через пару часов.
- Спасибо, Мария, - сказал я, вешая трубку.
Меня не мучила совесть из-за того, что я проверял Мэйси. Это не был шпионаж. Это была забота, вот и все. Происходит что-то вжное, и я ощущал это буквально всем телом. Я не знал, что именно. Но была какая-то другая причина, по которой Мэйси не хотела впускать меня в свою жизнь, какое-то другое объяснение тому, что она так решительно сторонилась меня.
Я потратил десять лет, думая, почему она бросила меня в первый раз. И я не собирался тратить еще десять лет, спрашивая о том же.
***
Я только закончил ужинать, когда Мария позвонила мне. Я ответил сразу же. В течение целого дня я был на грани.
- Что ты выяснила? - спросил я.
- Ну, сначала я пошла к ней домой, но ее там не оказалось. Я провела там некоторое время и увидела мужчину, который зашел на пару минут и вышел с розовым рюкзаком и медведем. Я проследила за ним, надеясь, что он приведет меня к ней. Так и случилось.
- Отлично. И где же она? - спросил я.
- В больнице. Я видела, как он заходил в педиатрическое крыло. Все выглядит так, будто дочку мисс Джейн привезли вчера ночью. Больше информации я получила от своего друга, который работает в больнице. Он сказал что с ребенком все будет в порядке, но пару дней она пробудет в больнице.
- Ого. Ладно. Спасибо, Мария. Ты знаешь, что с ней произошло?
- Астма или что-то подобное. Ребенка подключили к аппарату ИВЛ. Слушай, я и так уже подобралась слишком близко, преступив около двенадцати различных законов, касающихся врачебной тайны, поэтому я не буду больше ничего говорить.
- Точно, верно. Ну, большое спасибо, Мария. Я наберу, если ты мне снова понадобишься.
- В любое время, Джесси.
- Ох! Мария? А как зовут малышку? Я хочу послать ей цветы и шарики.
- Джессика Мэделин Джейн.
- Джессика? - спросил я. В голове что-то начало дергаться, но я не мог уловить суть, поэтому я отбросил это в сторону, как и мысли о Мэйси. Она, должно быть, в ужасе.