Следующий день протекал так же неутешительно. Сразу после школы три сыщика, как и в предыдущий день, отправились в Малибу, правда, совсем неохотно. Они вновь провели всю вторую половину дня в доме мисс Мадиган, продолжая переворачивать его с ног на голову, терпя постоянные истерики хозяйки. Особенно плохо выдерживали все это нервы Питера, и когда они ехали вечером на его машине в Роки—Бич, он изливал им свое недовольство.
— Итак, если честно, — начал он. – Действительно ли мы должны продолжать?
— Что? – спросил Боб.
— Должны ли мы позволять этой женщине обращаться с нами как с последними идиотами? Должны ли мы растрачивать наше время на поиски этого наследства, который, во—первых, наверняка даже ничего не стоит, если тетя Элеонора его куда—то забросила, во—вторых, возможно забросила она его прямо в мусорное ведро. Ониуже называли мисс Мадиган в ее отсутствие тетя Элеонора.
— Все—таки она двоюродная бабушка Келли, — отпустил замечание Боб, ухмыляясь. – И чтобы сохранить мир в семье, ты не должен о ней так говорить. Кто знает, может она когда-нибудь станет и твоей тетей. Питер скривился.
— Ну что же делать. Я просто больше не могу ползать по полу и позволять ей постоянносыпать обвинениями, что мы все делаем не так, как было тогда, когда я случайно коснулся ее картины. «Только не картины», — высоким голосом пропищал он. – Нет серьезно: это, пожалуй, самое плохое дело, из тех, которые у нас были. Хотя мне даже не хочется называть этот нелепый поиск, делом. Обычно мы не берем гонорар, но в этом случае я бы пересмотрел этот пункт.
— Но у нас есть обязательства, — бросил Юпитер с заднего сиденья. – Мы не можем это просто бросить и все.
— Почему, нет? – возмутился Питер. – Почему мы не можем просто бросить? Я признаю, что мы так никогда не делали, но всегда что—то бывает в первый раз.
— У нас есть обязательства, — повторил Юпитер. – У нас есть клиент, который возлагает на нас надежду.
— Вот как раз этого и нет, — развеселился Питер. – Она нам совсем не доверяет. Он соединил большой и указательный пальцы правой руки, изобразив ноль, который, по его мнению, обозначал степень доверия им Элеоноры Мадиган.
— Иначе она не стала бы постоянно мешать нам, делать нашу работу, — он снова сымитировал голос мисс Мадиган. – Нет! О, нет! Пожалуйста, нет! Не трогайте это! И как вы смогли решиться на это, боже мой!
— Я признаю, это слегка утомляет, — пытался смягчить ситуацию Юпитер.
— Слегка? Да ладно Юпитер, ты так же разочарован и сердит, как и я. Но так как ты — шеф, ты, конечно, не хочешь этого показывать. Глубоко внутри ты тоже думаешь, что нужно отказаться от этого, даже если это сто раз нарушит наши принципы. Юпитер молчал, и этого было достаточно красноречивым ответом для Питера.
— Первый детектив безмолвен. Поэтому я считаю, что мы должны проголосовать. Кто за то, что бы продолжитьэтот нелепый поиск в доме тете Элеонор.
Юпитер поднял руку.
— А теперь кто думает, что нужно бросить это дело? – Питер, задав вопрос, несколько минут управлял машиной только одной рукой, подняв вторую в воздух.
— Что ты молчишь Боб? Твое решение решающее.
— Я знаю, — ответил он. – Я не хочу быть козлом отпущения. Так что я воздержусь от голосования. Решайте между собой.
— Но у тебя же есть мнение по этому делу!
— Я… — нерешительно пробормотал Боб и замолчал. Питер затормозил у ворот склада утильсырья Титуса Джонса. Юпитер открыл дверь и вылез из машины.
— Так что же? – допытывался Питер. Я хочу, решить этот вопрос сейчас, что бы мне всю ночь не снились в кошмарах странные скульптуры и безобразные ковры.
— Тогда пойдем в штаб, — предложил Юпитер, и остальные последовали за ним. Ворота во внутреннийдвор, который служил торговой площадкой, были уже закрыты, и ребята воспользовались одним из их старых потайных входов: Красные ворота, на заборе который окружал территорию,был нарисован пожар в Сан—Франциско. Здесь был скрыт механизм, при помощи которого можно было открыть потайную дверцу. Они пролезли во двор, и прошли в штаб—квартиру. Внутри Боб первым делом, открыл небольшой холодильник, достал бутылку Колы и сделал большой глоток.
— Итак? Теперь мы можем продолжить? – поинтересовался Питер.
— Теперь то ты выскажешь нам свое мнение Роб, — засмеялся и ударил Боба в плечо, тот не счел это остроумным.
— Я уже говорил, я сохраняю нейтралитет, — только и ответил он.
— Как всегда, ужасно дипломатичен, — вздохнул Питер.
Юпитер сел уписьменного стола. Красная лампочка на автоответчике мигала, а это значит, что кто—то оставил им сообщение. Он перемотал пленку и нажал на пуск. Прервав беседу Питера и Боба. Сначала они услышали голос Юпитера, предлагавший оставить сообщение, а затем раздался голос старой женщины.
— Добрый день, меня зовут Лидия Картьер. Ваш старый клиент дал мне этот телефон. У меня есть для вас дело. Это довольно сложно объяснить через автоответчик. У меня проблемы с моим домом. В нем как это сказать… есть нежелательные обитатели.Пожалуйста, позвоните мне, если это вас заинтересует. Она продиктовала номер телефона, пленка остановилась, и стало тихо.
— Ага, — сказал Юпитер. – Интересно. Новое дело. Да еще полученное по телефону, что и раньше случалось нечасто.
Боб посмотрел на часы.
— Как думаете, еще не слишком поздно. Если ты позвонишь?
— Должен ли я это делать? – съязвил Юпитер.
— Вспомни о нашем девизе, — раздраженно ответил Питер. — Мы расследуем все дела. И мы можем, по крайней мере, узнать, в чем состоит проблема миссис Картьер.
Первый сыщик пожал плечами.
— Вы правы. – Он набрал номер. Когда пошли длинные гудки, он включил громкую связь, что бы разговор услышали Питер и Боб.
— Алло, — прозвучал голос из усилителя.
— Добрый вечер, это Юпитер Джонс из трех сыщиков. Вы нам звонили.
— Да, конечно. Большое спасибо, что так быстро перезвонили, Юпитер. Я больше не могу, я была вынуждена вам позвонить, хотя от этого мне непо себе.
— Что же у вас стряслось? – заинтересовано спросил Юпитер.
— Это очень трудно объяснить. Надеюсь, ты, и твои коллеги не подумают, что я сошла с ума. В моем доме появилась нечистая сила.
— Нечистая сила? – удивился Юпитер. Он повернулся к друзьям, и поднял брови.
— Да, это привидение. Мне, правда, неудобно об этом говорить, но это так. У меня все в порядке с головой, но дело обстоит именно так.
— Как же это проявляется?
— Что ж. Иногда я слышу стуки. Стучит по всему дому, то там то здесь, мебель сама двигается, иногда я даже вижу, как она передвигается, словно по мановению волшебной палочки. Брови Юпитера продолжали ползти вверх.
— Что ж… замечательно…
— Вы должны мне поверить. Можете ли вы мне помочь?
— Трудно сказать, — сказал Юпитер. – Нам необходимо осмотреть все на месте. Он снова повернулся к друзьям, Питер и Боб воодушевленно закивали.
— Да, пожалуйста, это было бы очень мило с вашей стороны. Не могли бы вы приехать как можно скорее? Например, завтра? Это привидение, сводит меня с ума.
— Завтра, — пробормотал Юпитер. – Понимаете миссис Картьер, мы в данное время занимаемся другим делом. И оно стоит на первом месте.
— Да, я понимаю. Но это очень важно. Я…я… мне действительно нужна ваша помощь. Я просто не знаю что делать, – в ее голосе в начале разговора совершенно спокойном, появились панические нотки, они поняли, что самообладание женщины дало трещину.
— Я заплачу вам любые деньги.
— Мы не берем плату за свою работу, миссис Картьер. Просто мы занимаемся…
— Вы с ума сошли! – прошипел Питер. – Конечно, мы согласны!
— Подождите, пожалуйста, миссис Картьер, — сказал Юпитер и закрыл трубку рукой.
— Что такое? – спросил он сердито Питера.
— Мы возьмемся за это дело, — повторил второй сыщик. – Это ясно как божий день. Я отказываюсь от дела тети Элеоноры. Юпитер недовольно нахмурился.
— Боб? – спросил он.
Он кивнул.
— Я тоже так думаю. Дом с привидениями в сто раз интереснее, чем потерянный медальон.
— Что ж приоритеты расставлены, — первый сыщик тяжело вздохнул. Потом убрал руку от телефона.
— Миссис Картьер? Завтра мы к вам приедем.
Миссис Картьер сердечно поблагодарила их, и продиктовала Юпитеру адрес. Он повесил трубку, и повернулся к Питеру и Бобу.
— Так не пойдет – уверенно сказал он.
— Что? – поинтересовался Питер.
— Мы просто не можем отказаться от дела.
— Дела? Я не вижу в перетрясывании дома дело. Тетя Элеонора вполне может обойтись какое то времябез нас. Как сказал Боб: есть вещи поважнее и поинтереснее.
—Вполне возможно, что миссис Картьер нужна наша помощь гораздо больше чем тетя Элеонора. Но все равно, мы не можем вот так поступать. Поэтому я предлагаю, двое из нас отправится в дом с привидениями, а одинпродолжает поиск медальона тети Элеоноры.
— Фантастика, — радостно вскричат Питер. – Боб и я едем к миссис Картьер, а ты дальше роешься в платяных шкафах.
— Нет, так не получиться, — парировал Юпитер. – У меня нет машины, а на автобусе в Малибу я не поеду. Так что туда придется ехать, одному из вас.
— Ох, и кто же это будет? – сердито спросил Питер.
— Мне все равно, — сказал Юпитер. – Если добровольно никто не проявит желания, то придется устроить жеребьевку.
— Я не согласен, — попробовал еще раз переубедить его Питер. —Почему мы не можем все вместе взяться за новое дело? Тетя Элеонора зашла слишком далеко. Я уверен, что вы вправе отказаться от этого дела. У нас нет перед ней юридических обязательств.
— Но, — возразил Юпитер. – Есть моральные.
— У тебя возможно. У меня нет. И поэтому ноги моей не будет в доме этой женщины—землетрясения. Слишком много попыток помешать детективам.
— Что ты скажешь Боб? – поинтересовалсяПитер. – Ты, то почему отмалчиваешься. Это что означает, что тебе безразлично куда ехать, и ты не возражаешь продолжить работу у тети Элеоноры?
Боб покачал головой.
— Нет. Я не хочу с вами спорить. Но я не хотел бы ехать к тете Элеоноре.
— Тогда вам придется тянуть жребий, — решил первый сыщик.
— Почему бы тебе все—таки не поехать, раз для тебя это так важно? – спросит Питер.
— Как я уже сказал раньше: У меня нет машины.
— Ну почему мы просто не оставим это?
— Я тебе говорю: Потому что мы не можем терять свою репутацию.
Питер сердито откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
— Хорошо, — проворчал он. – Тянем жребий.
Юпитер взял коробку спичек, лежащую рядом с маленькой плитой. Он вытащил две спички и одну переломил пополам. Затем он спрятал руки за спину, а через несколько, секунд вытянул вперед кулаки.
— Тот, кому попадется сломанная спичка, едет к тете Элеоноре.
Питер и Боб переглянулись.
— Ты первый, — сказал Боб и Питер после некоторых колебаний, постучал по правой руке Юпитера. Юпитер разжал обе руки. Целая спичка была в левой.
Питер свободен.
Лихо, взвизгнув шинами, Питер затормозил перед домом в Малибу. Он распахнул дверь, выпрыгнул из машины и так же энергично снова захлопнул ее. Он несколько быстрее, чем было разрешено, примчался сюда, так как хотел поскорее выполнить работу. Юпитер и Боб отправились к Лидии Картьер, а может уже были у нее, возможно даже видели призрак и придумали объяснение. А он должен искать этот проклятый медальон для чокнутой тети Элеонор. Питер решил сегодня особенно не церемониться и проводить обыск, так как он считает нужным, не зависимо оттого, что она об этом думает. Кроме того, если бы ему, наконец, то удалось найти медальон, на этом деле можно будет преспокойно поставить жирную точку и ехать в Роки—Бич к их новой клиентке.
Второй сыщик нажал на кнопку звонка. Элеонора Мадиган открыла дверь. Она выглядела усталой и обескураженной.
А где же Юпитер и Роб? — требовательно спросила она.
Боб — автоматически поправил Питер. — У нас появилось еще одно дело, не терпящее отлагательств, поэтому сегодня в виде исключения я приехал один. То факт что это решение было вынужденное, тете Элеоноре лучше было не знать.
Ну, вам виднее, — недовольно ответила она. Затем театральным жестом подняла руку, приложила ее ко лбу и застонала. — Ой, у меня невероятно ужасная мигрень, и мне просто необходимо снова лечь.
Как жаль, — недружелюбно проворчал Питер и двинулся мимо нее в дом.
Мисс Мадиган следовала за ним.
Если можно, не мог бы ты сегодня не шуметь, я действительно нуждаюсь в отдыхе. Я прилягу в салоне, который на сегодня — твоя запретная зона.
Все ясно, — кратко бросил Питер и начал подниматься вверх по лестнице. Таким образом, он будет максимально далеко от «салона» мисс Мадиган, как она называла свою гостиную. Он приступил к поискам, начав с комнаты для гостей, однако его спокойствие длилось не долго. Не прошло и четверти часа, как мисс Мадиган показалась в дверях, жалуясь на шум, который он произвел, двигая кровать. Потом ее не устроило, что Питер попытался исследовать чулан. А затем категорически воспротивилась осмотруподвала. При этом она все больше раздражалась. Настроение Питера так же портилось от минуты к минуте. Он чувствовал, что его терпение на исходе, и опасался, что скоро сорвется. В конце концов, этого избежать не удалось.
Второй сыщик как раз находился в ванной, которая представляла собой гремучую смесь магазина парфюмерии и пляжного кафе, осматривая многочисленные шкафчики с таким же бесчисленными бутылочками, коробочками и флакончиками, когда тетя Элеонора снова возникла в дверях. Питер как раз держал в руках чашу в виде ракушки, наполненную разноцветными шариками соли для ванной.
Нет, — вскричала она. — Сейчас же поставь на место! Ты хоть знаешь, откуда эта чаша? Я ее купила по невероятной цене у уличного китайского торговца! Правда она не уточнила при этом, цена была невероятно высокая или невероятно низкая.
Питер послушно поставил предположительно очень ценную чашу на место.
Что ты делаешь в ванной комнате? Я неоднократно говорила, что не желаю, что бы перерывали мои шкафы.
Я не перерывал ваши шкафы, — поправил ее Питер. — Я осматривал их. Ведь именно для этого я здесь и нахожусь.
Но, не в ванной! — возразила мисс Мадиган. — Это просто невозможно!
Питер глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. В глубине души он чувствовал, терпению пришел конец.
Где же я должен искать? — резко спросил он.
Ну, в местах, где может находиться медальон, — сказала мисс Мадиган, при этом раздражение отчетливо слышалось в ее голосе.
А где же скажите на милость, он может быть? — едко спросил Питер.
Ну, это ты должен знать!
Именно так. И поэтому, не можете ли вы уточнить место, где вы могли его потерять? Я, например, думаю, что ваш медальон вполне может оказатьсяздесь, именно поэтому я и осматриваю ванную комнату, а так же все шкафы в ней.
Но, нет, — отрезала она.
В итоге, — Питер неосознанно повысил голос. — Вы нас наняли, но совершенно не даете возможности делать работу нормально. Постоянно указываете, что вот здесь искать нельзя и там тоже, а вот это нельзя трогать, да и то тоже. Так, где же нам искать?
По крайней мере, не в моих шкафах, — зло бросила мисс Мадиган.
Отлично, — проговорил Питер. — В таком случае, мы не можем больше помочь вам в поиске медальона. Так как все остальные места мы уже осмотрели.
Ах, а я думала, что вы великолепные детективы.
Именно так и есть, — уверенно сказал Питер. — При условии, что нам не мешают делать нашу работу. Но вы все время только этим и занимаетесь. С тех пор как мы приехали позавчера мы только и слышим, что все нельзя. Вы никогда не задумывались над тем, что мы до сих пор не нашли ваш медальон только из—за этого?
Мисс Мадиган широко распахнула глаза и резко втянула воздух.
Я не позволю так с собой разговаривать!
В дверях ванной возникла еще одна голова. Это был Итон Истон.
Что здесь происходит? — спросил он.
Ничего особенного, — сухо ответил Питер. И снова обратился к мисс Мадиган.
Все зависит от вас, сможете ли вы прислушаться к голосу разума или нет. У вас есть два варианта: либо вы разрешаете искать там, где я посчитаю нужным, либо вы найдете кого—то еще для поиска медальона.
Элеонора Мадиган ахнула.
А Келли вас так хвалила, — воскликнула она с негодованием. — Она ввела меня в заблуждение на ваш счет. Общаться с такими как вы, как ты — не думала, что она могла так пасть. Я просто не могу поверить.
Питер сердито сверлил ее взглядом.
Ответ прост. Друзей выбирать можно. Родственников, к сожалению нет.
Тетя Элеонора настолько широко распахнула глаза, что Питер очень удивился, как они не выпали из глазниц, смешавшись с шариками в чаше.
Замечательно, — пропыхтела она. — Вон! Она повелительным жестом указала рукой в сторону лестницы. При этом пальцем чуть не проткнув щеку мистера Истона.
Ни говоря больше, ни слова Питер в два шага достиг двери и проскользнул мимо хозяйки, бегом припустил вниз по лестнице. Мисс Мадиган, очевидно, была настолько шокирована, что не двинулась из ванной. Однако Итон Истон бежал следом.
Что все же произошло? — спросил он.
Питер, как раз достигнув первого этажа, подскочил к входной двери и резко ее распахнул. Он обернулся и сказал.
У вас просто замечательная домовладелица, — на подробные объяснения не было ни времени, ни желания.
Так вы нашли медальон? — все не унимался мистер Истон. — Чем же вы теперь займетесь?
Питер на последок еще раз обвел взглядом холл и натолкнулся на зеленовато—серое пятно на стене.
«Зеленой железной женщиной», — громко сказал он, вышел и закрыл за собой дверь. Он вскочил в машину и повернул ключ в зажигании, мотор взревел. Прочь отсюда!
Пока он ехал обратно в Роки—Бич, тысячи мыслей проносились в его голове. Он переживал из—за того, что произошло. Как он смог накричать на тетю Элеонор. Юпитер устроит ему адское пекло, когда узнает. Не говоря уже о Келли. Но с другой стороны, Элеонора Мадиган вела себя тоже более чем нагло. Если принять во внимание и этот факт, то его реакция вполне естественна.
Питер усилием воли заставил себя отогнать эти мысли. Подумав, он решил ехать прямо к Лидии Картьер, где надеялся застать Юпитера и Боба. Там Юпитер не сможет вытрясти уз него душу, а к тому времени как придет время, уходить, его ярость поостынет.
Питер включил сигнал поворота и свернул на дорогу, ведущую в Роки—Бич. Дом Лидии Картьер в первого взгляда очень напомнил ему дом Элеоноры Мадиган. Огромный и величественный и непрозрачно намекал, что его хозяйка достаточно обеспечена.Однако, присмотревшись повнимательнее, Питер отметил огромное количество различий с домом Элеоноры Мадиган. Это был старый дом,излучающийдостоинство, темно—серые стены и массивная деревянная дверь придавали ему зловещий вид. Солнечно желтый «жук» Боба стоял на подъездной дорожке, Питер припарковался рядом. Нажав кнопку звонка, он услышал мрачный рокот гонга. Через некоторое время, дверь открылась и на пороге показалась, небольшого роста блондинка в белом фартуке.
— Да, что вам угодно? – спросила она.
— Добрый день, меня зовут Питер Креншоу. Я хотел бы видеть миссис Картьер, два моих друга уже находятся здесь.
— Я не знала, что еще кто—то должен приехать, — ответила женщина.
— Да, мой приход не ждали, но я тоже один из детективов, — заверил ее Питер.
Девушка впустила его внутрь, и повела его по длинному темному холлу, на стенах которого висели такие же темные картины, в большую жилую комнату. Здесь в массивных кожаных креслах сидели Юпитер и Боб. Напротив них сидела женщина, Питер решил, что ей за шестьдесят. Ее седые волосы были уложены в аккуратный узел, а темный костюм напомнил ему о прошлом веке. На большом столе стояли чашки и чайник.
Когда он вошел в комнату, друзья удивленно уставились на него.
— Питер, — вскричал Юпитер. – Что ты здесь делаешь? Он представил его Лидии Картьер. После того как второй сыщик сел, Юпитер быстро спросил.
— Почему ты не у тети Элеонор? Ты нашел медальон? Питер отрицательно покачал головой.
— Я быстро ушел, —не стал он вдаваться в подробности. – Обстоятельства так сложились.
Он бросил на Юпитера взгляд,означающий, что сейчас об этом говорить не стоило.
Юпитер понял.
— Обсудим это позже, – сказал он. Затем он быстро пересказал другу, рассказ миссис Картьер. Старая женщина уже много лет живет в этом доме. Когда умер ее муж, она осталась здесь вдвоем со служанкой Сигурни. Они живут на деньги которые оставил ей ее муж. Несколько недель назад начались странные вещи, удары и стуки в потолок и стены. Сначала она объясняла это ведущимися поблизости строительными работами, шумом старых труб, скрипом деревянных полов. Однако шумы с течением времени становились все громче и громче и объяснить это естественными причинами невозможно. Однажды один из стульев переместился в противоположный угол, затем тоже произошло и со шкафом.
— А неделю назад я услышала громкий звон на втором этаже. Поднявшись наверх, я увидела, что одна из моих ваз стоявших по коридору разбита. Там они много лет стояли на своих подставках, а тут ни с того ни с сего одна упала.
— А эти шумы слышатся днем? – спросил Юпитер.
— Редко. Иногда днем слышится странное копошение со второго этажа.
— А по ночам они слышаться все время? – спросил Боб.
— Почти каждую ночь, – сказала миссис Картьер. Было заметно, что все это порядком пугало ее, но она изо всех сил старалась не показывать этого. Никакого сравнения с тетей Элеонорой. Только возраст и обеспеченность были общими у этих женщин.
— Может быть, кто—то хочет выжить вас из этого дома, — предположил Юпитер. – Три сыщика уже расследовали дела, в которых хитрыми уловками и обманом людей пытались выжить их домов.
— Выжить меня? Из моего дома? Ты так думаешь?
— Да это вполне возможно, использовать запугивание для того, что бы заставить вас покинуть этот дом.
Миссис Картьер была весьма удивлена.
— Ты думаешь, что это не воздействие сверхъестественных сил, а человек, который инсценирует их?
— Я думаю это вполне возможно. Либо здесь замешан человек, либо просто воздействие природных явлений, но определенно не нечистая сила. Я не верю в привидения.
— Такая мысль не приходила мне в голову, — призналась миссис Картьер. – Но я не знаю никого, кто захотел бы выжить меня отсюда. Так же как и не могу представить, как объяснить происхождение этих звуков.
— А никто не пытался купить у вас этот дом? – спросил Боб.
Лидия Картьер покачала головой. Горничная Сигурни, принесла еще одну чашку для Питера, налила ему чай и тихо вышла их комнаты.
— А ваша служанка Сигурни была свидетелем этих явлений? – спросил Юпитер после ее ухода.
— Я не уверена. Она здесь только днем, ночью я остаюсь здесь совершенно одна, однако она могла все жечто—то слышать. Но если она и заметила что—то, то не говорила мне об этом.
Юпитер подергал себя за нижнюю губу, это было признаком того, что его мозг работает на полных оборотах.
— Нам необходимо получить полную картину о происшествиях, — задумчиво сказал он. – Самое лучшее услышать эти звуки самим.Лидия Картьер улыбнулась.
— К сожалению, я не записала их на магнитофонную пленку.
Юпитер улыбнулся в ответ. Эта пожилая дама сразу понравилась ему. Ее можно было охарактеризовать одним словом «достоинство», особенно в сравнении с тетей Элеонор.
— Лучше всего было бы нам самим услышать эти звуки, – сказал он. —Может, вы позволили….
В этот момент его слова потонули в громком грохоте донесшимся сверху.
Ясный случай.
Три сыщика и миссис Картьер резко подняли голову к потолку.Шум прекратился. Было, похоже, что там двигали по полу, какой то тяжелый предмет. Боб вспомнил, когда отец передвигал мебель на втором этаже. Внизу так же грохотало.
— Ну, вот снова! – прошептала, миссис Картьер и посмотрела на Юпитера. В ее глазах застыл страх.
— Точно такой же шум.
Питер отреагировал первый. Он вскочил и бросился к двери. Остальные сыщики последовали за ним. Бегом, поднимаясь по лестнице, Питер, обдумывал, какая комната может находиться над гостиной. Он влетел на верхнюю площадку, и увидел длинный коридор, по правой стороне которого было две двери, а по левой три. Одна дверь на правой стороне была открыта и оттуда выглядывала Сигурни. Она выглядела испуганно.
— Вы слышали? – поинтересовался Питер.Шум прекратился. Она кивнула.
— Какая комната над гостиной? – спросил он. Она указала на противоположную дверь, и он подбежал к ней и резко дернул дверь. Шторы на окнах были задернуты, не пропуская свет. Питер попытался нащупать выключатель, но, так и не найдя, пересек комнату и раздвинул шторы. Он развернулся обратно. Никого не было. Не считая Юпитера и Боба, которые показались в двери.
— Ну что? – спросил Юпитер, дыша как паровоз. Он был самым упитанным из трех сыщиков, хотя в последнее время он сидел на всевозможных диетах сильно похудел, все же, такие подъемы были трудноваты для него.
— Ты видел кого-нибудь?
Питер отрицательно покачал головой. По—видимому, это был кабинет, в углу комнаты стоял большой письменный стол. На стене за ним висело родословное древо семьи Картьер. Лидия Картьер видимо была француженкой, в ее родословной было много французских имен. Кроме этого комната была практически пустой. Несколько книжных полок и деревянный сундук и много свободного пространства.
— Должно быть, сундук, — проговорил Юпитер уверенно.Затем вернулся к двери и обратился к Сигурни, все еще выглядывающей из соседней двери.
— Вы ничего не видели? – спросил Юпитер. Молодая женщина боязливо покачала головой.
— Вы можете нам сказать, этот сундук всегда стоит именно на этом месте?
Теперь Сигурни волей—неволей пришлось покинуть свое убежище за дверью. Неохотно она прошла в коридор и бегло осмотрела комнату.
— Да, — сухо сказала она и быстро вернулась в комнату, из которой вышла. Она закрыла за собой дверь. В это время показалась Миссис Картьер, которая поднималась по лестнице.
— Что там? – требовательно спросила она.
Питер пожал плечами.
— Я ничего не заметил. Кроме того, кажется, все находится все на своих местах.
Миссис Картьер прошла внутрь и огляделась.
— Да, — сказала она. – Все как обычно. Юпитер закусил нижнюю губу.
— Это комната действительно находится над гостиной?
Пожилая дама кивнула.
— Тогда звук был из этой комнаты. Что кроме сундука его могло вызвать?
— Звук был скользящий, – сказал Боб. – Как будто что—то протащили по полу.
— Да похоже на то, — согласился Питер. Он подошел к сундуку и попробовал его отодвинуть от стены. В последний момент он задумался, и, вытащил из кармана носовой платок, что бы не стереть возможные отпечатки пальцев на латунной ручке. Сундук бал не слишком тяжелый, и послушно загромыхал по деревянному полу.
— Спуститесь вниз и послушайте, это такой же звук,— предложил он.
Боб вышел из комнаты и побежал вниз по лестнице, выждав несколько минут, Питер еще раз толкнул сундук. Когда Боб вернулся наверх, он кивнул.
— Точно такой звук, — негромко сказал он.
Миссис Картьер, наблюдая за этой суетой, одобрительно улыбнулась.
— Я вижу, вы настоящие профессионалы, как вы догадались? – спросила она. – Я просто поражена. Вы думаете что, сможете мне помочь?
Юпитер потер подбородок.
— Мы можем, по крайней мере, попытаться. Уже выяснено, что кто—то передвинул этот сундук, пока мы были внизу.
— Но здесь же никого нет, — запротестовала миссис Картьер.
— Скорее всего, — задумчиво проговорил Юпитер, — мы появились здесь слишком поздно, у преступника было время скрыться.
— Вы думаете, в мой дом кто—то проникает? – испуганно спросила она.
— Мы должны это выяснить. Вы сказали, что инциденты в основном происходят ночью. Мы должны получить более полную картину происходящего. Возможно ли, нам остаться на ночь?
Лидия Картьер закивала.
— Конечно. Я была бы вам очень признательна. Я чувствую себя гораздо спокойнее, когда я не одна в доме. Здесь есть комната для гостей. Хотя в ней только две кровати.
— Это ничего, — сказал Юпитер. – В любом случае один из нас должен бодрствовать.
— Вы можете остаться этой ночью? – спросила она.
Три сыщика были удивлены таким скорым предложением.
Юпитер задумался. Сегодня вечером он с Лиз хотели пойти в кино. Потом взял себя в руки.
— Хорошо. Если вы согласны. — Он повернулся к Бобу и Питеру.
— Мне нужно написать, доклад по географии и нужно многое сделать,— задумался Боб.– Но в выходные у меня будет для этого время. Питер согласно кивнул.
— Тогда я предлагаю, поехать по домам и взять спальные принадлежности и необходимое оборудование. Миссис Картьер я хочу вас попросить не касаться сундука, я хочу проверить его на отпечатки пальцев.
— Да, конечно, — ответила она.
Они вышли из комнаты и, спустившись, направились к входной двери.
— Возможно, с нами придет еще кто—то, — сказал Юпитер, подумав о Лиз. Возможно, ему удастся уговорить ее изменить их планы. Ее проницательность и наблюдательность могли им пригодиться. Им необходимо разобраться со странностями, происходящими в доме Лидии Картьер.
—Я не против,— ответила миссис Картьер.
— Абсолютно ясный случай,— сказал Питер, когда они подошли к машинам. Уже начало темнеть и воздух приятно освежал.
— Эта служанка Сигурни, у нее было достаточно времени, что бы успеть покинуть ту комнату, прежде чем я поднялся. Кроме того, она стояла в дверях как раз комнаты напротив.
Боб кивнул.
— Я думаю так же. Дело кажется уже раскрыто.
Юпитер посмотрел на обоих с укоризной.
— С каких это пор мы приходим к столь скоропалительным выводам?
— Почему выводам? – ехидно спросил Питер. – Это просто теория.
— Так вы только что сказали что это «ясный случай». Я думаю, мы не должны быть осмотрительнее. В конце концов, у нас есть два важных вопроса. Первый, какой мотив у Сигурни пугать старую женщину?
— Может быть, она пытается заставить миссис Картьер продать дом, потому что она хочет его купить? – начал рассуждать Боб.
— Если бы у нее было так много денег, она не работала бы служанкой, возразил Юпитер.
— Может у нее есть богатый друг, — предположил Питер и ухмыльнулся,представив себе эту тихую маленькую женщину охмуряющую мультимиллионера.
— Во—вторых, — продолжил Юпитер непреклонно, — миссис Картьер сказала, что странности происходят чаще всего по ночам.
— Так у Сигурни, возможно есть ключ, — предположил Боб.
— Возможно, — кивнул Юпитер. – Но разве не странно было громыхать при нас? Я на ее месте подождал бы пока мы не ушли.
—Да в этом ты прав, — признал Питер. Он слегка завидовал Юпитеру, который всегда находил аргументы или подтверждающие или отрицающие их идеи. Почему у него это не получалось?
— Однако обсудим кое—что другое? – обратился к нему Юпитер.— Что произошло, почему ты так рано вернулся от тети Элеоноры? С твоей стороны очень умно было приехать к миссис Картьер. Там я не мог приставать с расспросами. Так что?
Он пристально смотрел на него. Питер смущенно улыбнулся.
— Так это сработало, верно?
— Рассказывай, что произошло у тети Элеоноры?
— Ну а что должно было произойти? Ничего нового, за исключением того, что сегодня она зашла слишком далеко. Вы испытали все ее выкрутасы на себе, но сегодня она превзошла саму себя. Она сказала, что у нее мииигрееень. Он выразительно растянул последнее слово. И красочно описал друзьям, что произошло у тети Элеоноры. При этом он немного приукрасил некоторые детали, что бы они поняли, что у него не было иного выхода.
Тем не менее, Юпитер смотрел на него неодобрительно.
— Ты не должен был так поступать Питер, – сказал он.
— Ты так говоришь, потому что тебя там не было, — уверенно парировал он. – На моем месте вы бы отреагировали точно так же. Кроме того, у нас появилось новое дело и как второй детектив я имею право принять участие в расследовании.
—У нас есть новое дело это так, но есть еще и старое.
— Неверно, — парировал Питер. – Это была чокнутая владелица блошиного рынка, которая злоупотребляла нашими криминальными талантами, что бы найти абсолютно бесполезную вещь.
— Криминалистическими, — поправил его Юпитер. – Криминальные нам пригодились бы, если бы хотели украсть этот медальон.
Питер вздохнул. Он терпеть не мог, когда Юпитер выпячивал свои знания. То, что он был ходячей энциклопедией, все знали, однако он не упускал случая лишний раз продемонстрировать это.
— Как бы не было. В любом случае это было не дело, а недоразумение.
— Питер прав, — поспешил Боб ему на помощь. – Нам вообще не следовало соглашаться на эту работу.
Теперь вздохнул Юпитер.
— В таком случае, это первое дело, когда три сыщика потерпели поражение, — сказал он огорченно, но Питер понял, что Юпитер расстроен, не так уж серьезно, и гроза миновала.Все же первый сыщик был чересчур честолюбив.
— Поэтому мы должны проявить все находчивость и ум при решении нового дела, — уже в приподнятом настроении сказал Юпитер. – Поехали за оборудованием.
Они сели по машинам и поехали на склад утильсырья Титуса Джонса. Когда они вошли в свою штаб—квартиру, Боб увидел, что на их автоответчике опять мигает красная лампочка.Он перемотал пленку и включил.
— Это я, Келли – зазвучал голос подруги Питера из динамика. – Когда появиться Питер, пусть немедленно мне перезвонит, — запись закончилась, и из динамика, раздавались лишь поскрипывания пустой пленки.
— Она, по—моему, очень расстроена. — Боб злорадно ухмыльнулся, Питеру. – Лучше перезвонить сейчас, чем потом ощутить ее праведный гнев лично.
Питер поморщился.
— Очень смешно.
В этот момент раздался звонок телефона. Юпитер поднес трубку к усилителю, и сказал.
— Юпитер Джонс из трех сыщиков.
— Это Келли. Наконец то вы взяли трубке. Питер там?
— Стоит рядом со мной. Юпитер протянул ему трубку. – Это тебя.
Он ухмыльнулся так же злорадно, как и Боб. Питер закатил глаза и взял трубку.
— Да?
— Привет, — ледяным тоном окатила его Келли. – Тетя Элеонора позвонила мне сегодня после обеда. Ты что это делаешь.
Питер выключил усилитель и молча слушал проповедь Келли. За его спиной Юпитер и Боб состроили гримасы боли, а Боб встряхнул правой рукой, словно обжегся.
Полтергейст.
— Келли я вижу, тебя переубедила, — отметил Юпитер,они как раз возвращались в дом миссис Картьер.Питер и Келли довольно долго спорили по телефону, и она, каким то образом смогла убедить его продолжить поиск медальона, после того как они закончат расследование дела Лидии Картьер. – Или ты счел за благо уступить во избежание дальнейших неприятностей?
Они сидели вчетвером в тесном жуке Боба.Юпитер позвонил Лиз, и она с радостью согласилась на изменение планов на вечер. Она сказала, что уже снималась в фильме ужасов, и ей очень интересно увидеть настоящее привидение. Боб и Питер ничего не имели против, что бы Лиз ехалас ними. Она была очень умной девочкой и могла бы очень помочь им этой ночью. Если конечно вообще что—то случиться.
Лидия Картьер обрадовалась их приезду. Она открыла дверь, трем сыщикам и их спутнице.
— Я так рада, что вы приехали. Я чувствую себя гораздо спокойнее. Прежде всего, я очень рада,что вы не сочли меня сумасшедшей. Просто не знаю, что бы я делала, если бы не вы.
— Я как раз хотел у вас спросить, — начал Боб. – Как вы о нас узнали? Вы говорили, что нас порекомендовал один из старых клиентов? Кто же это?
Лидия Картьер улыбнулась.
— Этот клиент, миссис Смит, она моя давняя подруга. Она такмного и восторженно рассказывала о том, как вы ей помогли.
Боб задумался. Кто эта миссис Смит? Фамилия Смит была очень распространенной, и он не мог при всем желании вспомнить в каком из многочисленных дел, которые они раскрыли, фигурировала бы миссис Смит.
Однако Юпитер с его феноменальной памятью, сразу понял, о ком шла речь.
— Миссис Смит, ну конечно.
Неожиданно воспоминание всплыло в пам