- Двадцать два года назад, когда Айла О'Коннор несла материальное воплощение Синсар Дабх, Книга поместила копию себя в ее нерожденного ребенка, - коротко ответил Бэрронс.
Кристиан уставился на него с недоверием.
- Ты говоришь, что гребаная книга была у Мак все это время?
- Полагаю, она находилась в спячке до тех пор, пока Мак не приехала в Ирландию, - сказал Бэрронс. - Что-то здесь дало ей силу, которой она не располагала прежде. Когда Мак использовала одно из заклинаний, чтобы спасти Джаду от Чистильщика, Книга завладела ей.
Ноздри Крууса раздулись, а глаза сузились до щелочек.
- Все то время, что я охотился за Книгой, она была у нее внутри?
Бэрронс ответил:
- Она не знала, что Книга внутри нее до тех пор, пока мы не заточили тебя. Джада, Алина сумела найти Мак. Фэйд выследил ее и пошел за ней. Она залегла на дно в заброшенном особняке Мэллиса, Миля Невидимых окружает ее со всех сторон. Десятки тысяч этих ублюдков, их даже больше, чем при нападении на аббатство.
- Это проблема, - сказала она. - Нам нужно подобраться достаточно близко, чтобы разместить камни, а это десять футов или около того. К тому же нам придется вынести ее наружу после заточения.
- Фэйд сказал, что заходя в особняк, она шаталась, шла как будто с трудом, - сказал Бэрронс.
Джада рассказала ему, какой неуклюжей выглядела Мак, когда впервые встала со стола.
- Теперь твоя очередь, фея, - прорычал Бэрронс Круусу. - Когда ты поглотил заклинания из Книги, было ли в ней существо, наделенное разумом?
Температура в кабинете резко упала, на полу заблестели кристаллики льда.
- Корректное название - Фейри. И да, там было нечто разумное, но оно исчезло, как только Книга рассыпалась. Не думаю, что Синсар Дабх обладает силой воссоздать себя саму. Ни один Фейри этого не умеет. Ни королева. Ни даже король. Разум Синсар Дабх, должно быть, нашел способ разделить себя, перенеся часть в Айлу, а часть оставив позади, сотворив заклинание, чтобы его остатки оказались разрушены, если Книгу когда-нибудь прочтут. Фейри презирают саму идею дублирования себя. Мы высоко ценим свою индивидуальность и положение.
- И как это влияет на Мак? - потребовал Кристиан. - Насколько она могущественна?
Круус холодно улыбнулся.
- Достаточно могущественна, чтобы быть угрозой, требующей немедленного уничтожения. Король поместил все заклинания, использовавшиеся им для создания Невидимых, в один сосуд. Когда заклинания смешались, случилось именно то, что предположил бы любой, у кого есть хоть половина мозга - они дали жизнь самому могущественному Невидимому за все времена. Затем гребаный идиот оставил этого Невидимого в книге, одного. Мы не спим и не страдаем от одиночества. Худшее наказание для Фейри - это быть связанным без стимула. Любой Фейри, заточенный безо всего на полмиллиона лет, сойдет с ума. А затем вернется. Затем вновь сойдет с ума, только еще хуже. Снова и снова. Даже если МакКайла носит в себе лишь часть разума Синсар Дабх, она все равно является чистым психопатом с неизмеримыми знаниями и властью. Именно это вы хотите удалить из нее. Невозможно удалить такое создание из ее тела. Оно ее никогда не отпустит. Оно разрушит ее, если посчитает, что вы можете добиться своего. Для МакКайлы нет спасения. Вы должны признать, что у вас нет другого выбора, кроме как убить ее.
- Я никогда это не приму, - мягко произнес Бэрронс.
- Тогда ты обрекаешь всех нас, - предупредил Круус.
- У социопатов есть свои слабости, - пробормотал Бэрронс.
- И столь дикие, что редко кто выдерживает наступление достаточно долго, чтобы ими воспользоваться, - парировал Круус.
- Вам ли двоим не знать, - сухо сказал Кристиан.
Бэрронс закрыл глаза и потер подбородок. Звук, с которым его рука касалась щетины, отчетливо донесся до ушей Джады во враждебной тишине офиса. Наконец, он открыл глаза и спросил у Крууса:
- Если бы ты был Мак-версией Синсар Дабх, чего бы ты хотел?
- Лучшее тело, - сказал Круус без колебаний. - Не человеческое, без ограничений смертного. Это было бы главным приоритетом для любого Фейри.
- Как бы ты заполучил лучшее тело? Я уже предлагал свое. Она отказалась.
Джада резко втянула воздух.
- Ты издеваешься? Ты знаешь, что она могла сотворить с твоим... - она заткнулась, не собираясь обсуждать способности Девятки перед Круусом.
- Если она не может захватить другое тело, - сказал Круус, - а она должна сомневаться в своих способностях, иначе приняла бы твое предложение или попыталась бы завладеть моим телом - значит, она будет искать эликсир Королевы Видимых, истинный Эликсир Жизни.
- И где он?
Круус пожал плечами.
- Никто, кроме Королевы, не владеет этой информацией.
- Она пропала с той самой ночи, когда тебя заморозили в аббатстве, - сказала Джада. И они отчаянно нуждались в королеве, если собирались отыскать хоть какую-то надежду спасти их мир. Она одна умела обращаться с опасной Песнью Созидания.
- Значит, Книге не повезло, - беззаботно заявил Круус.
Кристиан покачал головой.
- Ложь. Она может что-то сделать, и ты знаешь об этом. Что это?
- Мы доставим тебя Мак на блюдечке с гребаной каемочкой, если не скажешь нам все, что тебе известно, - прорычал Бэрронс. - Ты либо со мной, либо стоишь на моем гребаном пути.
Круус полуприкрыл свои радужные глаза, и Джада буквально видела, как он подсчитывает варианты и возможности по колонкам, как и она сама. Мгновение спустя он сказал:
- Я предлагаю вам сделку.
- Мы уже заключили сделку, - резко произнесла Джада.
- Вы навязали условия в отчаянное время. Я настаиваю на пересмотре. Я знаю, чего хочет Книга, и как она будет этого добиваться.
- И что ты хочешь взамен? - саркастически отозвался Бэрронс.
- Ничего, чего я не хотел бы ранее, - беззлобно ответил Круус. - Убить королеву и стать полноправным правителем моей расы. В этот раз, впрочем, вы и ваша маленькая веселая шайка поможете мне в этом.
Бэрронс на мгновение застыл неподвижно, затем склонил голову в знак согласия.
- Ты же не серьезно! - воскликнула Джада. Что он творит? Они не посмеют убить королеву. Они нуждаются в ней.
- Ты не можешь убить королеву Фейри, черт подери, просто для того, чтобы вернуть свою чертову девушку, - прошипел Кристиан.
Круус посмотрел на Джаду и на Кристиана.
- Ты говоришь и от их лица?
- Да, - ответил Бэрронс, пригвождая их убийственным взглядом.
- Мы в деле, - Джада бросила на Кристиана взгляд, который говорил «Поверь, у Бэрронса есть план». - Но если придется навредить Мак, сделка отменяется.
- Спасти ее и не навредить - это ваша проблема, - сказал Круус, пожимая плечами. - Мое дело - всего лишь подвести вас достаточно близко, чтобы разместить камни.
- И самому положить один из камней, - добавила Джада.
- Мы не станем использовать его, - прорычал Кристиан.
- Он все равно будет там, - сказала она. - Чем меньше людей мы втянем, тем лучше.
- Но вы уже усложнили мой план, - ровно продолжил Круус, - и должны это исправить. МакКайла не будет искать королеву, пока не заполучит одно из бессмертных оружий в свое распоряжение.
- Ты хочешь, чтобы я вернула Мак копье? - с недоверием переспросила Джада.
- Нет. Я хочу, чтобы ты позволила ей вернуть его таким образом, чтобы она поверила, что победила тебя. Синсар Дабх крайне склонна к паранойе.
Кристиан окинул его мрачным взглядом.
- Она уже пришла за нами однажды, и ты хочешь дать ей оружие, способное убить нас обоих?
- Она считает, что убрала нас с дороги своими коконами, и ее приоритет - бессмертие. Чем дольше Синсар Дабх обитает в теле МакКайлы, тем сильнее презирает его ограниченность. Как только она получит копье, она отправится за королевой, чтобы забрать у нее Эликсир Жизни. И как только она это сделает, мы ее схватим.
- Но никому не известно, где королева, - напомнила Джада.
Круус сказал:
- Синсар Дабх знает место, в котором нашу королеву можно призвать, и Эобил не может не прийти на зов. Мне это место так же известно. И Книга, и я владеем обширным пластом знаний короля.
Бэрронс посмотрел на Кристиана.
- Правда.
- Где? - потребовал Бэрронс.
- Я доверяю вам не больше, чем вы мне, - холодно произнес Круус. - Как только МакКайла получит копье и приступит к следующему ходу, я отведу вас туда. Помещение небольшое, и ее армия не сможет сопровождать ее. Там-то мы и схватим МакКайлу, и убьем Эобил.
Кристиан прищурился.
- Если ты знаешь, как призвать Эобил, почему уже не сделал этого? Что тебе от нас нужно?
- Потому что он не может сам ее убить, - сказала Джада. - Ему пришлось бы запихнуть ее в тюрьму Невидимых и ждать, пока она умрет.
Бэрронс усмехнулся.
- Не в этом дело. И Круус, и Синсар Дабх жаждут мощи Королевы Фейри. Как только она будет убита, Истинная Магия их расы перейдет к следующему по уровню могущества Фейри. Исторически это всегда была женщина, но легенда гласит, что если мужчина Фейри достаточно силен, а все женщины мертвы, то матриархат превратится в патриархат. И ни Книга, ни Круус не уверены, кого из них выберет магия королевы, если они убьют ее прямо сейчас.
Кристиан посмотрел на Крууса с вызовом.
- Так легенды говорят правду, сила перескакивает в момент смерти, если ее предварительно не передать. Валяй, бро.
- Ах, теперь ты зовешь меня братом. Оставь свой вызов для другого дня, щеночек. Твоя неоперившаяся мощь не представляет для меня никакой угрозы.
- Так я тебе и поверил, - огрызнулся Кристиан.
- Книга верит, что сила королевы может перейти к усовершенствованной Чистильщиком Принцессе Невидимых, - сказал Бэрронс. - Круус боится, что она предпочтет ему Мак. Не так ли, фея?
Глаза принца Фейри опасно блеснули.
- Тебе лучше помолиться своим хилым богам...
- Я не имею богов и не молюсь им.
-... чтобы этого не случилось, потому что тогда МакКайла станет и Синсар Дабх, и Королевой Видимых, сверхсмертоносной, способной пролить дождем бесконечное разрушение на оба наших мира.
- А значит, мы можем доверять тебе ровно до того момента, когда мы поможем тебе убить королеву, потому что тогда ты тоже станешь таким.
Круус улыбнулся во все зубы.
- Именно так. Есть идеи получше?
- Когда Мак заполучит копье, как мы узнаем, когда она отправится в место, откуда можно призвать королеву? - спросила Джада.
- Мы будем наблюдать за принцессой Невидимых. Как только МакКайла использует ее Истинное Имя, чтобы призвать ее, она направится прямиком к королеве. В тот самый момент, когда принцесса исчезнет, мы будем знать, что пора выдвигаться и залечь в засаду.
- Пока Мак так удобно убирает принцессу Невидимых с дороги, - сухо произнес Бэрронс. - А потом мы уберем Мак с твоей дороги.
- Так точно. В этом и заключается сделка.
- Как насчет способности Мак чувствовать камни? - надавил Бэрронс. - Разве это не остановит ее от появления в том месте, куда ты нас отведешь?
- Ее способность чувствовать объекты силы там не имеет значения.
- Кристиан перенесет меня туда. Ты перенесешь Джаду, - приказал Бэрронс.
Кристиан покачал головой.
- Я не очень-то хорошо просеиваюсь. Мне нужно знать место назначения, чтобы было время прицелиться.
- Ты не очень-то хорошо просеиваешься, потому что противишься своей истинной природе, - презрительно фыркнул Круус. - Ты никогда не обретешь всю свою мощь, пока не перестанешь цепляться за драгоценную человечность. Отпусти ее, щеночек. Иди бок о бок с большими псами. Прими все то, что значит быть Фейри, бессмертным и могущественным, каким тебе не снилось даже в самых диких снах.
- Эта лодка никогда не покинет гавани. Тебе придется сказать мне, где это. Мне нужно попрактиковаться, или все это не сработает.
- Не имеет значения, - нетерпеливо оборвал его Круус. - Просеяться в это место невозможно, и по весомым причинам.
Бэрронс едва заметно самоуверенно улыбнулся, выглядя довольным по непонятным Джаде причинам, и сказал:
- Полагаю, тебе известно местоположение принцессы Невидимых?
Круус холодно ответил:
- Ранее сегодня, пока я переносил ваших ши-видящих, я нашел минутку подсунуть древний свиток в заинтересованные руки. Он содержал Истинное Имя принцессы. Эта сука уже поймана в клетку из железных решеток и считает, что один из новых, молодых принцев Видимых заполучил силу призвать ее из давно забытого свитка. Он всего лишь еще один идиот, который не ставит под сомнение внезапную удачу, слишком занятый обдумыванием вещей, которые считает несправедливым невезением. Он ждет одно из бессмертных орудий, чтобы прикончить ее, - Круус бросил взгляд на Джаду. - Тебе даже не придется его уговаривать.
- С чего бы мне? Я никогда не отдам принцу Видимых копье или мечу.
- Этому можешь дать, - весело заявил Круус.
- Ты уже призвал и заточил ее, не сказав нам? - возмущенно переспросил Кристиан. - Что еще ты сделал и не потрудился сообщить нам?
Джада нахмурилась.
- А Книге разве не придется уничтожить и принцев Видимых?
- Как я уже сказал, неоперившиеся птенчики не имеют значения, и так будет еще какое-то время. Они недостаточно сильны, чтобы привлечь Истинную Магию. Только Мак, я сам и принцесса Невидимых достаточно могущественны, чтобы быть кандидатами.
- Где сейчас принцесса Невидимых и кто этот новый принц Видимых? - потребовал Бэрронс.
- Вы найдете их обоих в Дублинском замке. Молодой князек Фейри - нынешний лидер ваших Новых Стражей. Но он им надолго не останется. Вскоре его трансформация сделается заметной для людей, а они никогда не станут следовать за тем, что ловят и убивают.
- Инспектор Джейн превращается в Фейри? - в ужасе воскликнула Джада. - В принца Видимых?
- Именно так. Он слишком долго каннибальствовал на нашей расе, чтобы уйти безнаказанным. Даже теперь я чувствую предродовые схватки, когда у остальных начинается трансформация.
- Кто еще? - потребовал Кристиан.
- Пока не знаю, - лаконично ответил принц.
- Почему я их не чувствую?
- Гав, гав, - последовал холодный ответ Крууса. - Прими это. Или вскоре они превзойдут тебя. Мы кружим как акулы, почувствовав кровь. Проголодайся. Или будь съеденным.
Свобода - лишь еще один синоним к «нечего терять» [31]
Мак
Здесь, в вакууме, в котором я дрейфую, мои мысли блестят подобно бриллиантам, прозрачно чистые.
Возможно, это потому что у меня нет физических поводов отвлечься. Возможно, это потому, что впервые с материнской утробы я оказалась абсолютно одна, свободна от непрестанного влияния и зловредных манипуляций Синсар Дабх.
Снаружи, за пределами моей коробки, в мире, Книга расхаживает вокруг, контролируя мое тело, творя с ним бог знает что (я отказываюсь следовать этим ходом мысли, я ничем не могу это остановить, и ужасные вещи, которые я могу представить, лишь ослабят ясность моих мыслей), но когда-то она была поймана. На двадцать три года.
Мне просто нужно повторить ее путь к свободе.
Но сначала мне нужно понять, что она сделала; что я сделала, что позволило ей забрать у меня контроль над телом. Бэрронс говорит, что владение - это девять десятых закона. Так что я сделала, что позволило Книге уничтожить оставшуюся одну десятую?
Я понимаю, как она завладела мной в тот день, когда я убила Серую Женщину, но не понимаю, как она выселила меня в этот раз.
Что-то в тот момент, когда я воспользовалась одним из заклинаний, дало ей возможность пересилить меня, но что?
Я возвращаюсь мыслями к мгновению, когда она получила контроль, и просматриваю свои мотивы. В отличие от того мрачного дня, когда я убила Серую Женщину, я не пыталась почувствовать себя лучше и не жаждала улучшить свою жизнь.
В тот момент, потянувшись за заклинанием, я думала лишь о Дэни, хотела, чтобы она жила открыто, всеми цветами радуги, не измененная, не переделанная бесстрастным существом, которое возомнило себя столь превосходным, что сочло себя вправе воссоздать ее в соответствии с собственным дизайном - и кому, черт подери, об этом судить? Я думала, что сделаю что угодно, лишь бы увидеть ее счастливой, вновь услышать ее безудержный смех, хихиканье, как она взрывается от хохота, возможно, влюбляется и - кто знает, если Шазам и правда реален, она бы спасла его, и они с важным видом будут расхаживать по Дублину, вместе делая свои супергеройские вещи. Я зашла так далеко, что даже представляла, как однажды у нее будут свои дети, какими потрясающими и умными они будут, и какой замечательной матерью она станет. Я хотела, чтобы она поднялась с этого чертова стола неизменной, неповрежденной. Она уже и так многое перенесла в своей жизни.
Мои мотивы были ясны и максимально альтруистичны, как мне казалось. Я вовсе не думала о себе. Я приняла это решение со странным отрешенным спокойствием, невозмутимым «Ладно, возьми меня, только позволь ей жить». Я отказываюсь поверить, что поступок, совершенный из чистой любви, делает нас слабее.
Тогда как такие благие намерения привели меня сюда?
Я рассматриваю этот вопрос под каждым углом и наконец прихожу к единственному заключению: Они и не приводили.
Было что-то другое, какой-то другой нюанс, перевесивший чашу весов в пользу Синсар Дабх.
Я снимаю с себя слой за слоем, как с луковицы, стремясь к драгоценной сущности, полная решимости определить, что именно было у меня на уме в момент, когда я решила открыть Книгу. Я избавляюсь от шелухи суеты, гордости, эго, кладу свое обнаженное сердце и изучаю его.
В момент, когда я открыла Книгу - как будто это нечто, что можно открыть или закрыть или иным образом подтвердить ее материальность - я думала, что верю в хорошую магию, что даже если сила Книги происходит от истоков зла, я могу использовать ее во благо, не платя за это свою цену.
Подождите. Не совсем.
Есть нечто более глубокое, скрывающееся за этой мыслью.
О Боже, я все еще боялась.
Я говорила, что верю в хорошую магию, но в мое сердце прокрался предательский страх, что я вновь потеряю контроль, как тогда, когда убила Серую Женщину. Только в этот раз все может оказаться еще хуже.
Надежда строит лестницу в Рай. Страх открывает бездну Ада. Мы постоянно стоим между двумя этими проходами, выбирая, в который из них отправится.
Возможно ли, что единственным, кто даровал Книге контроль надо мной в тот момент - была я сама?
Я ошеломлена своей следующей мыслью: что, если война между нами всегда была лишь войной воли? И она знала это. Не знала лишь я. И это давало бы ей адское преимущество надо мной - единственное преимущество, в котором она нуждалась. Материальная Синсар Дабх торговала обманом и ловкостью рук. Моя внутренняя копия не должна быть иной. С того самого момента, когда я узнала о Книге, я слышала лишь рассказы о том, как она сильна, как невозможно ей сопротивляться, и чтоб мне провалиться, я верила в это. Несмотря на то, что Бэрронс пытался доказать мне, что легенда зачастую более могущественна, чем сам объект.
Представьте себе: в комнате двое людей. Один - социопат, другой - нет. На чьей стороне преимущество?
На стороне социопата. Потому что он знает, что он социопат. А эмпат не знает. Эмпат думает, что они играют по одним правилам. А это не так. Они даже играют в разные игры.
Для социопата нет правил. Есть лишь...
ЖЕЛАНИЕ, ПОХОТЬ, ЖАЖДА И МЫВЫБИРАЕМ ПУТЬ К ГОСПОДСТВУ.
Слова взрывают пустоту вокруг, оглушая меня.
Я напрягаю свое сознание, как будто я могу поворачиваться туда-сюда, вглядываясь в темноту, которую не могу видеть глазами, которых у меня нет.
Я только что слышала Синсар Дабх!
Потому что я наконец-то начинаю видеть сквозь ее игры? Потому что этот гребаный эмпат знает, что стоит в комнате с социопатом? Ах, внезапно мы играем в одну и ту же игру.
Теперь у нас обоих нет правил. Я отставляю в сторону все свои предубеждения, все, во что я верила и что знала о Синсар Дабх, и начинаю с абсолютного нуля. Что на самом деле представляет из себя Книга? Сколько контроля надо мной она действительно имеет?
К собственному удивлению я осознаю, что до странности восхитительно быть одним лишь сознанием. Это удивительно... свободно. Не то чтобы я выбирала остаться в таком состоянии, но так намного проще собраться с мыслями. Я не чувствую боли. Ничего не болит, не чешется и немеет от слишком долгого сидения в одной позе. Я не беспокоюсь о том, как выглядят мои волосы или ногти, потому что их у меня нет. Я не голодна. Мне не нужно в туалет...
О Боже, но ей-то надо!
Рот, которого у меня нет, хочет рассмеяться. Я гадаю, как она справляется, как пытается приспособиться к требованиям моего тела, не имея инструкции по использованию. Она страдает от ограничений, которых никогда не имела. Как и Невидимыми, только что освобожденными из их тюрьмы, ей, должно быть, управляет бесконечная одурманивающая жажда - но в отличие от них, она владеет телом, о котором не привыкла заботиться, и будет совершать ошибки.
Хорошо. Надеюсь, у нее будут проблемы.
Не слишком крупные, добавляю я торопливо, потому что очень хотелось бы вернуть свое тело в целости. Надеюсь, она накосячит ровно настолько, чтобы королевски облажаться.
Моя копия Синсар Дабх никогда не была материальной за исключением нескольких смертоносных часов, и теперь ей нужно ходить в туалет, питаться, мыться (надеюсь) и делать все эти обременяющие и отвлекающие вещи, которые люди постоянно делают с собой.
До меня доходит, что в эти ранние часы или дни или сколько там прошло времени, она будет слабее всего, пока привыкает к телу. Надеюсь, Бэрронс это тоже поймет.
Хладнокровный аналитический разум изучал меня всю мою жизнь, отыскивая слабости.
В эту игру можно играть вдвоем.
ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ СО МНОЙ! ЧТО ЭТО?
Панические мысли Книги отдаются эхом, точно гром в горах, будоража меня. Я простираю дальше свое сознание, расширяясь, давя на неопределимые ограничения стен, которые я чувствую где-то вокруг себя. Почему мы просачиваемся друг в друга? Она играет со мной в игру? Пытается обхитрить, заманить на совершение очередной ошибки? Я могу совершить еще больше ошибок? Или она действительно слабеет?
Я не одинока. Она тоже здесь. Мы обе во мне. Нас разделяет барьер, но барьер можно снести.
Я выслежу его.
Я найду его. Изучу его. Выявлю трещины, несовершенства и слабости, которыми можно воспользоваться. Я ворошу информацию, полученную на курсе психопатологии - без отвлечений это делается на удивление легко - и раздумываю над характеристиками пограничного расстройства личностей. Это не битва магии, это битва «границ» - какое устройство мира мы принимаем как свое, таким мы будем считать самих себя, таково будет наше отношение к миру. Я должна изменить границы Книги, как она изменила мои, ослабить их, перестроить их так, чтобы она потеряла контроль. Но прежде их нужно найти.
Я НЕ ПОТЕРЯЮ КОНТРОЛЬ НАД ЭТИМ СОСУДОМ ВНОВЬ!
Я бы улыбнулась, будь у меня лицо. Да. Вот так. Потеряешь. Ты проиграешь, а я выиграю.
Что-то происходит с Книгой, меняет ее положение, и чем бы это ни было, оно угрожает ее способности удерживать мое тело. Это я? Это мое растущее осознание ослабляет ее хватку? Я простираю свое сознание, и по мне ударяет волной изнурительного изнеможения. Это первое ощущение, которое я чувствую с тех пор, как Книга превратила меня в Мак-в-коробке. Кто-то крутит ручку моей шарманки?
О Боже, я знаю, что происходит! Ей нужно поспать. Ее сознание привязано к моей физиологии, и в итоге она вырубится. Должна вырубиться. Она не сможет гонять мое тело вечно, иначе оно умрет. Тела умирают от перенапряжения. Что тогда случится с книгой? Что случится со мной?
Теперь я постоянно бодрствую. Я не страдаю от усталости, не нуждаюсь во сне. Я гипербдительна, как Риодановский замок из стекла, откуда все видно и за всем можно наблюдать.
Она вновь говорит, слабо произнося три слова.
Кто-то. Отравил.
Я жду, потягиваясь, надавливая, стремясь наружу всей своей волей.
Внезапно ощущение удерживающих меня стен пропадает, и я чувствую, будто меня вытянуло из моей коробки вакуумным пылесосом - расправляюсь, расширяюсь, увеличиваюсь.
На один долгий ужасный момент мне кажется, что мое сознание разорвано надвое, будто кто-то борется за то, чтобы удержать меня в коробке, но я сопротивляюсь и пинаюсь, пытаясь освободиться. Напряжение становится невыносимым.
Внезапно по мне ударяет боль.
Боль повсюду! Она потрясает меня.
Я открываю глаза, отчаянно пытаясь увидеть, что вызвало эту боль...
Дерьмо собачье.
Я.
Открываю.
Глаза.
Они порхают позади тебя,
твои возможные варианты прошлого [32]
Эобил, Королева Фейри
- Выпусти меня отсюда, упрямый ты дурак! - Эобил погрозила кулаком потолку освещенного свечами и усыпанного цветами будуара, в котором она была заперта. Сияющие бриллианты, освещенные изнутри крошечными мигающими светлячками, россыпью окружали ее кулак и описали в воздухе спирали.
Ее слова, как и все остальное, что она говорила, угрожая и упрашивая, были проигнорированы - если безразличный Король Невидимых вообще слушал. Если он не убрел куда-то, отвлекшись на забавы, легкомысленный он ублюдок. Она даже пыталась говорить потолку, что вспомнила, кто она и вновь любит его, но если король подслушивал, ее ложь оказалась неубедительной.
Даже здесь, запертая в сегменте Зеркал, Эобил чувствовала смятения своего двора; злобные нападки среди ее каст со смертями принцев; возрождение новых принцев; и страдания в глубине планеты.
Она также чувствовала рождение огромной злобной силы внутри ши-видящей О'Коннор, на которую она так сильно полагалась. Синсар Дабх больше не пребывала в заточении и теперь бродила по Дублину, более осведомленная, более опасная, чем ее предыдущее воплощение. Бродила с намерением, целью и планом. Она знала, на что она навела свой прицел, но в то же время не имела понятия, как могут развернуться события. Этот мир и его обитатели вышли за рамки ее предполагаемых вариантов.
Она закрыла глаза и вздохнула. Ей не удалось защитить будущее своей расы. Были ли они обречены с того самого момента, когда песнь была потеряна? Или это начало ранее, в тот судьбоносный день, когда древняя королева отказалась превратить конкубину в Фейри ради короля? Если бы Первая Королева не отказала ему в просьбе, она не была бы убита, две смертоносные Синсар Дабх никогда не были бы созданы, а сама Эобил не оказалась бы заточенной в будуаре мертвой женщины, потому что безумный король решительно верил, что она - его давно утерянная любовь.
Их планета не умирала бы, а их раса не балансировала бы на грани вымирания.
Перед смертью Первая Королева сделала две вещи - одну из злобы, вторую из чувства долга. Она потратила драгоценное время, используя песню, чтобы сотворить стены тюрьмы Невидимых в наказание за неповиновение Короля.
Затем она перенесла силу двора Фейри, извлекая ее из глубин их собственного расколотого мира, забрасывая ее через световые года и галактики, хороня в другом мире. Средоточие их силы вновь переносилось между мирами стараниями других королев, но задолго до того, как Эобил получила корону, оно было погребено на планете Земля.
Все ныне существующие Фейри черпали свою магию из вихря силы, бурлящего в ядре планеты.
Без песни Эобил тысячелетия назад была вынуждена безвозвратно привязать их силу к этой планете, чтобы укрепить их расу. Если Земля будет разрушена, все Фейри тоже умрут в тот самый момент, когда их индивидуальные узы больше не будут связаны с источником.
Если бы только у нее была песня, она могла бы разрушить путы и освободить силу ее двора, чтобы вновь переместить ее!
Они могли бы покинуть этот мир, не заботясь об его судьбе!
Она открыла глаза, взгляд невольно переместился обратно к полупрозрачному худому силуэту конкубины, где она свернулась со своим темным любовником на кровати, покрытой горностаевым мехом и насыщенно пахнущими лепестками цветов.
Женщина во всем была идентична Эобил.
Но она не была Фейри. Конкубина была смертной.
И все же... Эобил ощущала необъяснимую связь с ней. Страсть призрачных любовников каким-то образом трогала ее, беспокоя нечто в ее сущности - не совсем воспоминания, скорее туманные образы чего-то, напоминавшего давно забытый сон. Будучи запертой в этой комнате, наблюдая, как они спорят с тем же жаром, что и любят, она начинала бояться, что сходит с ума. Их идиотские споры начали завладевать ее мыслями. Она начала... интересоваться их проблемами. Хотела вмешаться и сказать им перестать вести себя по-идиотски. Желала, чтобы король отпустил свою женщину. Позволил ей жить и умереть, как она хотела, и любил ее, пока мог.
Такие мысли чужеродны для нее!
Королева Фейри никогда не советует другому отказаться от бессмертия, если только нет другого пути выжить.
И все же она понимала... нет, она чувствовала смысл в словах конкубины. Женщина не хотела быть Фейри. Ее вера была иной, нежели у Короля. Она верила, что жизнь продолжается после того, что большинство считает смертью. У ее расы были души, загадочные аморфные штуки, которые не умирают вместе с телом, и стать Фейри для нее значило, что ее лелеемая душа в конце концов увянет и умрет. Для конкубины человеческая смерть значила всего лишь, что одна дверь закроется и откроется другая. Она не боялась этого. Кто такой король, чтобы заставлять его женщину выбирать его веру вместо ее собственной? И все же он насмехался над этим. Говорил, что смерть - это конец, что она должна отказаться от своей веры во что-то ради его веры в ничто. И все же пылкие уговоры конкубины влетали в уши, оглушенные эго и высокомерием.