Февральская революция внесла существенные изменения в систему российской печати. Свержение монархии и переход России от авторитаризма к демократии привел к закрытию монархических изданий. Провозглашенные Временным правительством демократические свободы, в том числе слова и печати, легализация социалистических партий и их изданий, закон о печати (от 27 апреля 1917 г.), объявлявший печать и торговлю произведениями печати свободными, открыли широкую дорогу к активному развитию буржуазной и мелкобуржуазной прессы, разнообразных политических изданий.
Социалистические партии, выпускавшие газеты и журналы подпольно или за рубежом, получили возможность открыто пропагандировать свои идеи в массах. Для распространения социалистических идей в провинции и на национальных окраинах империи они развивали партийную прессу на национальных языках, старались дифференцировать ее для различных социальных и профессиональных групп и слоев (крестьянские, солдатские газеты).
Газетный рынок России наполнился разнообразной периодикой. Среди политических изданий четко определились три основных направления.
Правая печать, в которую входили газеты и журналы Временного правительства («Вестник Временного правительства», «Народная газета»), октябристов («Утро России»), кадетов (около 40 изданий, занимавших господствующее место в буржуазной прессе), прогрессистов, церковная печать и пресса «Союза русского народа», выступала за восстановление самодержавия, ограниченного конституцией, она также поддерживала Временное правительство в его стремлении продолжать военные действия. Крупные буржуазные газеты «Новое время», «Русское слово», «Биржевые ведомости», «День» были на стороне новой власти и призывали присоединиться к ней своих читателей. Все они враждебно относились к левой прессе, поскольку считали революцию состоявшейся и настраивали аудиторию на будущий конституционный путь развития общества.
Пресса мелкобуржуазных социалистических партий, получившая у большевиков название соглашательской за поддержку Временного правительства в вопросе о войне и сотрудничество с либерально-буржуазными партиями, включала в себя издания меньшевиков («Рабочая газета», «Единство», «Новая жизнь», «Вперед»), эсеров («Дело народа», «Воля народа», «Свободная Россия», «Самоуправление», «Труд», «Земля и воля», «Солдат-гражданин»), максималистов и анархистов. Они выходили не только в столицах, но и в других крупных городах – Киеве, Харькове, Екатеринбурге, Тифлисе, Баку, Одессе, Казани. Эти газеты и журналы составляли основную часть российской социалистической печати. Они также не соглашались с политикой и лозунгами большевиков, призывавших к установлению диктатуры пролетариата.
Левая печать, представленная большевистскими газетами и журналами («Правда», «Социал-демократ», «Солдатская правда», «Деревенская правда», «Крестьянская газета»), выражала полное недоверие правительству, призывала не поддерживать его. Она выступала против продолжения войны, за конфискацию и национализацию помещичьих земель, национализацию банков, введение контроля их деятельности. Большевики убеждали своих читателей, что революция не закончена, что она должна перерасти из буржуазно-демократической в социалистическую. В связи с этим они много места на своих страницах уделяли полемике с меньшевиками и эсерами, которых обвиняли в соглашательских и примиренческих позициях по отношению к власти.
Наряду с периодическими изданиями партийные агитаторы и пропагандисты вели в массах работу с помощью других средств массовой коммуникации. Они организовывали рабочие культурно-просветительские общества, которые по уставу могли открывать библиотеки, устраивать лекции, учреждать различные кружки, комиссии и т.д. Действовали больничные кассы, куда переместился центр тяжести легальной пропаганды в военное время. В уставе больничных касс предусматривалось, что они тоже могут организовывать публичные лекции и доклады, имеют право выпускать периодические и иные издания, проводить анкетирование, устраивать выставки, созывать съезды, учреждать курсы для подготовки необходимого им служебного персонала, организовывать комиссии для изучения специальных вопросов, иметь библиотеки.
Распространению и эффективному усвоению партийной информации в массах способствовала и новая организация работы с читательской аудиторией, введенная в изданиях социалистических партий. Редакторы партийных газет призывали своих сторонников писать и присылать в редакцию материалы, собирать денежные взносы на выпуск изданий. Это теснее привязывало рабочих к газете, они организовывались в более сплоченную идейную читательскую группу. Коллективный характер работы над газетой вносил и существенные изменения в организацию деятельности редакции, которая наполнялась народом, приносившим свои заметки, деловые предложения для статей. Здесь обсуждались с сотрудниками новые темы, здесь же писались сообща материалы, переделывалось написанное. Труд журналистов рабочей печати строился не столько на написании собственных материалов, сколько на правке авторских заметок, корреспонденций, подготовке их к печати. Такая постановка газетного дела расширяла и укрепляла связи партийной печати со своей аудиторией.
Итак, за восемь месяцев существования в России буржуазно-демократической республики массовая информация получила новые каналы распространения благодаря провозглашению демократических свобод, в числе которых было и право на свободу слова и печати. За это время в стране возродилась и окрепла политическая печать многочисленных партий. Пресса продолжала сегментироваться в соответствии с растущими интересами читательской аудитории, расширяя свои типологические характеристики. Можно сказать, что к октябрю 1917 г. в России функционировала наиболее разветвленная система периодической печати за всю историю русской журналистики. Свои газеты имели все основные социальные классы. Кроме того, издавались научные, научно-популярные, литературные, сатирические, спортивные газеты и журналы, издания по интересам. К этому времени сформировался массовый городской читатель – основной потребитель массовой печати, преимущественно газет, которые в отличие от ежемесячных журналов были более приспособлены для оперативного отражения повседневной жизни, политических и культурных событий.