Поначалу Гордо, как ни смотрел в ту сторону, в которую указывал Дералго, ничего так и не увидел. Лишь через пару минут он увидел что в пространстве словно дыра образуется. Часть воздуха, круглое окошко, дрожала, словно в пустыне. Окно очень сильно выделялось на фоне остального пространства, дрожало, словно дышало. А после вокруг сформировалась рамка, Поначалу каменная, а потом, камни расцвели необычайными узорами и цветами. Воздух внутри окна уже закручивался спиралью, светился и тихо. Мерно гудел, как рассерженный шмель – чуть недовольно и басовито. Всё это продолжалось минуты три. А потом процесс пошёл в обратном направлении. Поначалу исчезло свечение портала, после арка вновь стала простой каменной,. Потом исчезла и она. Окно дрожащего воздуха подержалось с несколько минут, а потом исчезло. И сколько не всматривайся, ничего нет, словно и не было. Когда представление окончательно закончилось. Дералго спросил
-Заметил, где место портала?
-Нет, - честно ответил Гордо. Он и в самом деле не смог бы сейчас определить, где находился портал. А ведь смотрел во все глаза. Хотя и был он ошарашен представлением, но запомнить то был должен. В последнее время Гордо сам себя удивлял. А вот Дералго, похоже, совсем не дивился. Он спокойно встал с травы и с треском потянулся, размяв затекшие мышцы.
-Эх, ты. А ещё колдун…начинающий. Вот что бы ты сейчас без меня делал. Да и вообще, что бы ты без меня делал, - последнюю фразу лис добавил через минуту, которая был посвящена скептическому разглядыванию Гордо с головы до ног. Гордо предпочел помолчать. Так, на всякий случай. Дералго подождал ещё немного и почти бегом пустился по направлению к месту где ещё недавно был портал. Теперь только Гордо вспомнил, что всё правильно – там он и был. Почему же раньше, ещё минуту назад вспомнить не мог. Но Дералго, похоже, не склонен был давать ему время на размышления. Он обернулся и сказал недовольно
-Ну, пошли, наконец. Или ты там торчать будешь? Ведь тебе нужно договариваться с порталом, не мне.
Гордо вздохнул и поплёлся следом за Дералго. Он даже сам себе боялся признаться что его немного пугает ситуация общения с порталом. Пугает, что портал откажется его принять. И что тогда? Путешествовать в мир людей? А дальше как, Ведь остров ещё долго не появиться там. А ещё Гордо никак не хотел себе признаться, что боится потерять Алгейлу. Он не привык к кому бы то ни было привязываться. Он вор, а для вора, как всегда ему говорили его учителя – любовь, привязанность – это вещи весьма мешающие. Тот кто не в ладах с законом людским, должен быть полностью свободен от людей. Но ведь Алгейла же демоница. Гордо ухмыльнулся и отогнал закравшуюся мысль-предатель. Он свободен. И если он почувствует, что его кто-то пытается оседлать, будь то богиня или демоница – он просто сбежит. И лови его сколько угодно.
Тем временем они подошли к порталу, точнее к месту где был портал.
Дералго остановился так резко что Гордо, идущий за ним чуть ли не след в след в него влетел.
-И что теперь? – спросил Гордо почему-то шепотом.
-Теперь иди вперёд, - также шепотом ответил лис, - если портал примет тебя, то ты попадёшь в то место. Откуда сюда притащило твоё спящее тело.
Гордо вздохнул вновь, но дальше медлить было нельзя. Он еж поднял ногу чтобы сделать шаг, кК вдруг раздался окликающий его голос Дералго. Гордо. Не ожидавший ничего подобного, как-то неудачно опустил ногу, оступился и упал. Вперёд. Вор почувствовал что падает в какое-то желе. Падал он недолго, Желе спружинило и Гордо вновь упал. На этот раз на спину.
-Я всего лишь хотел попрощаться, - заявил Дералго, - на случай если портал тебя примет. Но кажется, случай тут другой. Странный случай если честно, - добавил лис, изучая изумлённое лицо Гордо.
Тот встал и обречено ответил.
-А что тут странного. Не принял меня ваш портал и всё тут.
-Да?. И что ты почувствовал? – спросил Дералго.
-А то ты не знаешь, - огрызнулся Гордо, - небось, сам слышал от тех. Кого не приняли эти ворота.
-Те, кого не приняли эти ворота вообще ничего не чувствуют, - со знанием дела сказал Дералго, - просто нет для них ворот. Пустое место. Увидеть могут ну и всё.
-Правда? – у Гордо появилась надежда. Которая тут же и исчезла, - всё равно. Хоть нет ничего, хоть не пускающее желе – всё едино.
-Какое желе? – удивился Дералго.
Гордо рассказал о своих ощущениях. Лис, против его ожидания вовсе не считал, что всё потеряно.
-Говорю тебе, если портал не принимает, то его просто нет. А так…
-И что значит так?
-Не знаю точно. Я же тебе говорил. Мы сами с этими порталами до конца не разобрались. И не разберемся, наверное. Но то, что портал не сказал тебе однозначно нет – это точно.
-И что же ему от меня нужно?
-Понятия не имею, - пожал плечами Дералго, - спроси
-У чего, у портала?
-Не у меня же.
Гордо сначала подумал что лис его просто разыгрывает. Но на лице дералго не было и тени улыбки, а у Гордо не было никаких других мыслей и шансов. Поэтому он встал перед предполагаемым порталом. Даже руку протянул, и сразу же нащупал желе. Потом, обернулся на лиса. Тот спокойно сидел на земле с любопытством наблюдая за манипуляциями Гордо. Чувствуя себя полным идиомом, Гордо мысленно спросил «Что тебе от меня надо» Парень был уже в таком состоянии, что если существует мысленный рявк, то это именно он и произвёл. Ничего Вообще. Гордо повернулся было к лису чтобы высказать всё, что он думает о нём, о его порталах, и о его мире заодно. Дералго, по прежнему невозмутимый сказал
-Порталы любят чтобы с ними разговаривали вслух. Громко.
Гордо скрипнул зубами. А лис продолжил всё также спокойно.
-И главное – вежливо.
Вовремя сказал. Гордо. Доведённый до точки кипения уже собирался закричать
«Ладно» - подумал парень. Он закрыл глаза и сосчитал до десяти…Потом до двадцати…Потом до тридцати. И только когда кажется успокоился, глубоко вздохнул и громко ясно и чётко спросил, уже не заботясь о том, каким дураком выглядит разговаривая с пустотой.
-Что тебе от меня нужно?
Вновь окно дышащего воздуха возникло перед Гордо. Но на этот раз воздух сгустился и действительно стал похож на прозрачное желе. Из желе сформировалась голова на тонкой диной шее. Неизвестно почему, но Гордо стало жутко. Только потом он понял. Что черты лица его желеобразного собеседника это были его собственные, Гордо черты. Голова очутилась совсем близко с головою Гордо. И прошептала-прошипела
-А что ты можешь предложить? Может, свою жизнь? Хотя она и жалкая, но всё же оплата.
-А кто тогда будет есть овёс? – спросил усмехаясь Гордо. Он намекал на притчу об ответе коня, которому предложили пожизненную порцию овса взамен на его собственную отрезанную голову. Голова рассмеялась. Смеялась она беззвучно, а шея раскачивалась словно от ветра из стороны в сторону.
-Что тут смешного? – спросил Гордо
-Просто не многие так сразу находят ответ.
-Зная людей могу предположит что некоторые даже соглашаются.
-Бывает, - задумчиво произнесла голова, - это забавно.
Гордо пожал плечами. У каждого свои развлечения. У порталов – свои
-А если серъёзно.-начала опять голова, - что ты можешь предложить?
-А если серьезно, - ответил в такой же манере Гордо, - я могу что-то предложить?
Попутно Гордо отметил, что диалог получается весьма дурацкий. Правда оглянувшись он увидел что Дералго вовсе так не считает. Лис во все глаза следил за собеседниками и видимо во все уши слушал.
Гордо чуть вздохнул и повернулся к порталу постаравшись сделать вид, что ничего не происходит необычайного. Он приготовился слушать голову дальше. А та не спешила с ответом. «Неужели обиделась» подумал Гордо. Голова же мерно раскачивалась на тонкой шее. Словно в медитации. Гордо не прерывал её транс. После пяти минут раскачивания, голова прозрачные глаза вновь уставились на Гордо.
-Ты ещё здесь?
-А куда мне собственно говоря, деваться? – спросил тот
-Ну ладно, - голова ещё чуть помедлила и сказала, ты же вор, да?. Ну так и своруй кое что для меня.
-И что тебе нужно? – спросил гордо, совершенно не удивляясь тому, что портал знает о его профессии.
-Мне? – портал, похоже, искренне удивился, - мне ничего не нужно. Но ведь должен же ты оплатить мои услуги. Ты мне нравишься, правда. Но нельзя же совсем так просто.
У Гордо были совсем иные мысли по этому поводу, но спорить он не стал. А голова продолжила
-Ты должен принести мне. Цветок девяти цветов
Гордо чуть не подпрыгнул от удивления. Неужели это тот самый цветок из сказки, что выполнял желания. Одно желание – и один лепесток сереет. Пока не сереет и не рассыпается пеплом весь цветок. Он что, существует? Гордо вспомнил всю сказку. Когда он её слышал, то постоянно жалел. Ведь по сказке цветок достался полному идиоту. Сначала тот пожелал самые изысканные блюда, и его завалило едой. Потом пожелал увидеть север (зимой!). И следующее желание пришлось использовать на то, чтобы вернуться обратно. В общем, Гордо был уверен, что попадись ему в руки такая штука, он бы распорядился желаниями куда разумнее.
-Что-то не так? – спроси портал, увидя, как развеселился Гордо
-Да нет. Просто даже не предполагал. Что такой цветок есть. И он что. Исполняет желания?
-Не знаю. Цветок есть, а вот желания. Да и неинтересно мне. Я почем попросил – тут и идти недалеко. И вообще… - голова замолчала.
-Это легко? – Гордо обернулся к Дералго
-Понятия не имею, - пожал плечами лис. – но цветок растёт действительно недалеко.
-Там есть охрана? – спросил Гордо, вновь начиная злиться.
-Опять ничего сказать не могу, - улыбнулся лис, - иногда есть иногда нет. Подчас сидит кто-то несколько лет и десятилетий даже. А иногда также несколько лет подойди и рви кто хочешь. Посмотреть то на него можно у любом случае. Это весьма чтимая достопримечательность.
-И что, никто не срывает? – удивился Гордо
-Нет. А зачем? – не менее его удивился Дералго
-Чтобы проверить..
-Удивительно, да?. Но я никогда не слышал о подобных попытках.
-Тогда зачем его охранять? – у Гордо даже голова заболела от идиотичности всего происходящего
-Откуда мне знать? Цветок был тут с самого начала мира.
-И кто его охраняет? – Гордо попытался вывести диалог на более нормальные рельсы
-Кто хочет, тот и охраняет, - со знанием дела сказал лис.
Гордо схватился за голову. Постояв так пару минут. Он понял, что толку от сего действия мало и он вновь обернулся к порталу
-То есть, ты совершенно не в курсе куда и на что меня посылаешь. И насколько наша сделка равноценна.
-А я должен бы?
-Так полагается
-Кем? – спросила голова заинтересованно
Гордо сел на землю. Сил не было. Голова продолжила
-Если полагается, то ты можешь и отказаться. Мне то что?. Ищи себе другой портал
Кажется на этот раз она действительно обиделась. Она втянулась в желеобразное вещество портала и портал исчез. Гордо даже не успел ничего сказать. Только обалденно смотрел на место где только что колыхалось окно портала.
-Чего уставился? – спросил Дералго. – теперь, пока цветок не принесешь, ничего тебе не будет.
-Но я не понимаю, - Гордо уже не говорил а что-то жалостное мямлил, - как это – то охраняют, а то нет. Как это. Кто хочет тот и хранит
-А вот так, - Дералго развёл руками, - я слышал. Что цветок сам находит себе защитников. Но как это он делает, не представляя.. Просто иногда приходит очередной демон или оборотень и какое-то время охраняет цветок. Вот и всё.
_ладно, покажи мне где это забавное растение.
Когда Дералго и Гордо отошли от места предполагаемого портала, окно внезапно вновь образовалось и вновь высунулась голова, которая быстро прокричала.
-Только ты должен решить, как украсть цветок. Лис тут тебе не помощник.
Гордо только рукой махнул на голову и она тут же скрылась.
Идти и вправду было недалеко. И вот уже двое путешественников стояли перед цветком. Но им не очень повезло. Цветок обнимал огромный, метров в пять не меньше, змей и изумрудной, сверкающей на солнце чешуёй. Змей спал.
-Ну и охранник. – усмехнулся Гордо. Дералго же покачал головой.
-Похоже он в себе уверен. Раз спать позволяет. А значит – опасность чует
-Но ведь ты сам говорил – никто не пытался украсть цветок. Так почему бы не поспать
-Никто то никто. Но только есть предсказание, что тот, кто позволит украсть цветок, потеряет часть своей силы. И этому предсказанию верят.
Гордо хмыкнул. Он задумался ненадолго. А потом спросил
-Так ты сказал, что все считают своим долгом посмотреть на цветок. Значит, страж должен позволить на него посмотреть?
-Конечно. Но что ты.. – Дералго замолчал с удивлением наблюдая, как Гордо берёт в руки увесистый камень и кидает его в змея. Большого вреда камень не причинил, но змей проснулся и недовольно уставился на путников.
-Это что такое? – недовольное ворчание казалось шло из под земли.
-Это мы, - заявил Гордо
-Да? Как познавательно, - зевнул змей, - нут и зачем вы сюда пожаловали?
-Видишь ли, - начал Гордо извиняющимся тоном, - я тут ненадолго. Хотел посмотреть на цветок. А как посмотреть если ты его собой закрываешь?
-А просто разбудить спокойно нельзя? – змей отполз в сторону, давая путникам подойти к растению
-Так испугался я, - просто заявил Гордо, - ты вон какой большой. Вмиг проглотишь.
Змей зевнул и улёгся в стороне от цветка. Гордо прошёл вперёд. Боковым зрением он увидел что Дералго смотрит на него восхищённым взглядом.
Цветок оказался похож не на ромашку, как говорилось в сказке, а на тюльпан. Лепестки в три слоя действительно был девяти различных цветов. – семь радужных, и ещё фиолетовый и бирюзовый. Выглядел цветок красиво. Но вовсе не торжественно. Цветок в общем, как цветок. Только разноцветный. Гордо чуть разочаровано отошёл от растения и тут увидел что змея нет. А вместо него на земле сидел юноша примерно одного с Гордо возраста. Тёмные волосы были коротко подстрижены, а на необычайной белизны лице выделялись тонкие красные губы и большие карие, почти черные глаза.
-И давно ты тут охраняешь? – Гордо начал дружескую беседу. По предыдущей реакции змея он решил, что это вполне приемлемо
-Дано. Месяца три. И это меня уже достало, -похоже, юноша-змей рад бы с кем-то поговорить
-Так зачем хранить? Ведь не заставляет никто
-А я поспорил – признался змей, - поспорил, что смогу здесь проторчать полгода. Вот и выполняю условия.
-Не повезло. – сочувственно протянул Гордо
-Не повезло, - согласился змей.
Они ещё пообщались немного. Похоже, к змею никто не заходил давно и он был рад поговорить даже с человеком Гордо был поражён. И это – демон? Впрочем, Алгейла ведь рассказывала ему, что и демоны совершенно различны.
Чуть позже Гордо попрощался. Устроившись у входа в портал (ну примерно в этом месте), Гордо и Дералго обсуждали ситуацию
-Что-то ты немного скис. Понимаю, дело сложное. Вообще высший демон.
-Да не в этом дело. Просто я не ожидал..
-Что не ожидал?
-Что демоны такие… Что демон может быть таким…
-Душкой? Начнём с того, что ты его не видел в разозлённом состоянии. Большинство известных мне демонов и большинство тех, о которых я слышал только, когда спокойны, такими вот душками и являются. Попросту считая, что не имеет смысла портить себе настроение. Так скажем, они из всех возможных настроений выбирают самое ненапряжное. И так продолжается пока ты их не разозлишь. Вот тогда и увидишь.
Гордо покачал головой.
-а что тебя напрягает так? Ничего не изменилось ведь.
-А если изменилось? – спросил Гордо, упавшим голосом. – ведь ты говорил, что тот кто проворонит цветок, потеряет часть своей силы.
-Ну и что, - удивленно спросил Дералго. Потом понял и расхохотался, - тебя это останавливает? Всерьез? И часто тебя останавливают подобные вещи?
-Какие вещи?
-Ну, часто ли ты, залезая в дом, думаешь «А не является ли то, то я украду у хозяев их последней надеждой выжить и покушать завтра»
-Не утрируй. Я никогда не воровал у тех, у которых вообще можно забрать последнее.
-Даже так? – поднял бровь Дералго
Гордо даже не понял, чего больше – восхищения или издевательства было в этих двух словах. Как лис вообще умудрился совместить эти два понятия в одной фразе? Загадка.
-Просто….у меня наверное второй раз в жизни возникает чувство, что это…неправильно.
-Тебе решать, -пожал плечами Дералго, - но портал тебя не пустит. А раз не пустил этот то и другие возвратные порталы искать бесполезно.
Гордо закрыл глаза. Он лёг на спину и задумался. Попасть в мир людей. Жить. Ждать, что возможно Алгейла найдёт его когда в следующий раз остров появиться в мире? Нет. Гордо даже не представлял, как он сможет это сделать.
-А если ты беспокоишься, то …стопроцентно не скажу…Но сила к этому змеюке ещё вернется. Если голова на плечах есть. А если нет. Тут никто не поможет.
Гордо ещё немного подумал. Потом резко встал.
-Скажи, - обратился он к Дералго, - у тебя есть вино. Или просто хорошая выпивка? Так что и демону бы понравилась.
-Есть, конечно.
-Тогда…Хотя тебе же нельзя мне помогать, - Гордо опять скис.
-Мне нельзя решать что делать. И как. По крайней мере именно так портал заявил, правда. А оказывать тебе…материальную помощь. Я могу.
-Всё дело в формулировках, - усмехнулся Гордо.
На следующий день (вокруг был лес), Гордо заявился змею с мехом тёмного вина. Или не вина. То есть по вкусу было похоже на вино, только крепче. Как оказалось (и как догадывался и надеялся Гордо) змей был не против выпить. Он вновь принял человеческий облик и они с Гордо премило распили мех на двоих. При этом общаясь. В общем, расстались чуть ли не лучшими друзьями. Хотя конечно гордо и предполагал. Что случись эта встреча где-нибудь в более оживлённом месте, демон его даже и не заметил бы. Впору обидеться. Но Гордо было некогда обижаться. Через пару дней (вокруг была степь) Гордо заглянул уже с двумя мехами вина. На этот раз разговор носил ещё более дружественный характер. К тому же Гордо сказал, что назавтра отбывает из мира оборотней. Так что гордо решил признаться. Предварительно сделав вид, что пьян до безобразия. По-настоящему Гордо не опьянел ничуть. Этому трюку его научил ещё приемный отец.
-Знаешь, ведь я как раз и пришёл за цветком. Я ведь вор.
-Ну да? – вот змей был пьян наверняка, - ты хочешь меня споить и красть цветок?
-Хотел, - уронив голову на грудь сказал Гордо, - но ты…ты мне нравишься. И теперь…
-Ты не будешь воровать? – в голосе змея проснулись подозрительные нотки.
-Я бы этого очень не хотел. Но ведь мой работодатель. Он убьет меня.
-Может, ты сам его убьешь, - прошипел змей
-Не могу. Клятву дал. На крови
Змей задумался. Конечно, будь он трезвее, наверняка бы спросил, а почему тогда божество наняло человека для воровства у оборотня? Но спрашивать не стал.
-И что же мне теперь делать? – спросил Гордо совершенно убитым голосом.
-Послушай, - юноша-змей облизнул губы, - тот кого зовёт цветок, освобождается от всех клятв.
-Вот только этот долбанный цветок меня не зовёт.
-Не зовёт. Но меня-то позвал. Может и тебя так же.
-А как?
-Ну….. – змей задумался. – например поспорим, что ты проведёшь ночь у цветка. И не будешь спать. Чтобы своими глазами увидеть как всё меняется. Всё кроме этого пятачка на котором мы сейчас сидим.
-А это опасно?
-Разумеется! Не все демоны способны выдержать такое без вреда для рассудка.
Змей произнёс фразу с гордостью. Вот, посмотри, я то способен.
-А ты не боишься?
-Чего? Даже если ты решил меня обмануть…
Гордо делано возмутился. Змей продолжил, не обращал внимания
-даже если ты решил меня обмануть. Я ведь буду рядом. И поверь, от меня никто не скроется.
-Лады. На что спорим?
-что хочешь. Кроме цветка.
-Потом решу. Главное – принцип.
-Ладно. Только не забудь ещё бутылку
-я две принесу.
Две не надо, - совершенно серьезно сказал змей, - лучше не напиваться. А вот выпить нужно обязательно. Тебе
Вечером Гордо опять обсуждал с Дералго ситуацию
-Так, я буду рядом с цветком. И у меня будет возможность его взять.
-Но не будет возможности с ним убежать
-Да, это единственная проблема. Единственная, но большая. – согласился Гордо Потом, поглядев исподтишка на Дералго сказал
-Вот если бы был способ узнать, как измениться мир на следующее утро. Тогда я бы смог что-то сделать.
Дералго хмыкнул, правильно истолковав мину Гордо
-Способ есть, - сказал он тихим чуть ли не замогильным голосом.
-Но он очень страшный, - подражая ему зашептал Гордо
_вовсе нет. Даже ты справишься.
Это обнадёживало. И на поверку оказалось ещё легче, чем думал Гордо. Он просто смотрел в огонь, приправленный какими-то порошками из бездонной сумки Дералго. Хотя сам лис и уверял его что увидеть что-либо может только колдун, но Гордо показалось что Дералго преувеличивает «важность момента» И что даже не будь он колдуном, как в последнее время его все уверяли, он бы смог спокойно увидеть. А на самом деле всё дело в порошках. Но спорить Гордо не стал. Не настолько это важно. Гордо с лёгкостью увидел лес, что сменит степь на следующий день. Но ему нужно было узнать что будет назавтра. Это удалось тоже хотя и времени он в костёр пялился больше
Сначала Гордо не видел ничего. Только словно белое окно перед глазами. А потом пришли звуки – шорохи песка и камней, курлыканье песчаных дельфинов, дыхнуло жаром. Гордо чувствовал почти физически ощущал как его обтекает горячая шершавая река песка. Не отрывая взгляда от костра (по инструкции лиса) он рассказал что видит.
-Приятеля не видишь своего?
-Какого? – опешил на мгновение Гордо. Потом понял но видать не до конца: - А зачем?
И лишь потом дошло окончательно. Гордо чуть не упустил нить видения
_ты думаешь?
-Я ведь не могу тебе советы давать, ведь так? – мягко ответил Дералго. Но Гордо уже понял.
-Как мне его найти?
-Вот этого я не знаю. Делай как тебе твои чувства подскажут.
Гордо хотел было возмутиться. Но тут понял, что чувства именно подсказывают. Он представил дельфина, вспомнил его до мельчайших подробностей. Вспомнил все ощущения их предыдущей встречи. И нашёл его. Откуда-то он знал, что это тот самый дельфин. Среди сотен голосов, мысленных криков животных он вычислил и нашёл «своего дельфина»
-Ты поможешь мне? – спросил Гордо
Ответ пришёл не в форме слов, конечно. Даже не в форме мыслей. А в форме чувств – успокаивающих, одобряющих.
-Итак, он тебе готов помочь, - констатировал Дералго, когда они после сидели уже у совсем обычного огня.
-Да, но… - Гордо замялся
-И что опять случилось? – спросил Дералго голосом многодетной матери, которой сообщили что её сын в третий раз за неделю подрался в школе
-Просто Ведь демоны тоже могут летать. Некоторые Правда у этого нет крыльев но я подумал
Дералго посмотрел на Гордо с удивлением, а потом расхохотался. Хохотал он от души, согнувшись пополам и без остановки. Потом вроде отсмеялся, поднял голову, посмотрел на Гордо и вновь захохотал. Эту процедуру он повторял ещё пару раз, пока Гордо не заявил
-Хватит
-Ну хватит так хватит, - согласился Дералго и принял серьезнейшее выражение лица. Даже не улыбался.
-Мой милый, но неграмотный друг. – начал он вежливо, - умение летать у демона не зависит от наличия у него такого аксессуара как крылья. Демоны летают на магии. И некоторый умеют летать. А некоторые нет. Это весьма специфическое умение.
-А этот?- с надеждой спросил Гордо
-Ну вот и узнаешь, - отрезал Дералго
-Спасибо, - фыркнул Гордо
-Пожалуйста, - ответил лис, не поленившись даже встать и отвесить поклон.
На следующий день, когда вокруг действительно оказался лес, Гордо к вечеру оказался около цветка. Они выпили со змеем – на самом деле немного. И тот отполз чуть в сторону, за камешки, оставив Гордо наедине с цветком. Прошло ещё часа два. Гордо с удовольствием выпил ещё немного вина и разлёгся на земле, наблюдая за полной луной в окружении яркого нимба света. Луна словно королева плыла по небу, а чуть поодаль теснились тучи придворных звёзд. Гордо даже почти уснул. И тут мир начал меняться. Гордо теперь понял змея. Чтобы остаться тут в здравом рассудке выпивка была просто необходима. Мир вокруг моргнул, помутнел, а потом расцвел такими яркими краскам, которые нельзя было бы увидеть и днём. Но изменился не только мир. Изменился и сам Гордо. Он никогда не жаловался на зрение. Сейчас же он видел так, как никогда в жизни. Да и никогда в жизни он больше этого и не увидит наверное. Гордо видел каждую травинку и каждый камешек, каждый листок. А через какое-то время он стал видеть через предметы. Но видеть странно. Он видел трещинки, пронизывающие камни и светящиеся желтоватым светом. Он видел голубое свечение корней деревьев в земле. Он видел как пульсирует красным сок, поднимаясь по дереву, проникая в ветви и листья. Он видел тёплое оранжевое свечение маленьких зверьков под землёй и птиц в гнёздах. Он видел, как луну пронизывают изумрудные нити. Сияние всё усиливалось пока на миг стало почти невыносимым, а потом резко опустилась тьма. Такая плотная что стало трудно дышать. После же мир вернулся. Но это был не тот мир. Это была песчаная река огибающая бугорок с цветком. Гордо вообще забыл. Зачем он здесь и что делать дальше. Но тихое курлыканье вывело его из состояния оцепенения. Дельфин высунул свою морду из реки и смотрел на Гордо. Тот быстро спохватился и рванул цветок. Ра, два. Три. Не отрывается.
-Эй, что ты делаешь? – услышал он оклик змея
Гордо изо всей силы рванул цветок и вырвал его с корнем и землёй. Потом прыгнул на дельфина, ускользая от змея, и дельфин взмыл в воздух, превращаясь в дракона
Как оказалось. Змей летать не умел.
Гордо не мог потом сказать, сколько летал. На этот раз полёт вовсе не вызвал неприятных ощущений. И очень понравился Гордо. Ветер пусть и холодный но не причинял беспокойства. Наоборот, Гордо нравилось как он обтекает его и его крылатого коня. И самое интересное – на этот раз Гордо совершенно не боялся упасть. Опустились на землю они только на рассвете, прямо перед порталом, который тут же активировался и высунул слепленную из желе голову.
_Итак. Ты достал его, - констатировала факт голова, когда Гордо положил перед ней растение
-Да. Правда с корнями. Но иначе невозможно было
-Это и понятно. Он вырывается только с корнями. Разорвать стебель нельзя.
-Так что ж ты сразу.. – начал было Гордо вспомнив, как он пытался оторвать этот злосчастный стебель
-Отлично. Теперь можешь нести обратно.
Слова замерли у Гордо на языке.
-Обратно? Зачем?
-Посадить опять. Или ты на него рассчитывал? Извини, конечно, но поверь, лучше пусть растёт. Для тебя, в том числе лучше. Он выполняет желания, правда. Но …по-своему. Тебе не понравиться.
-Но ты ведь хотел его получить.
-Я хотел, чтобы ты оплатил проезд. Мне он не нужен. А этому миру – просто необходим. Так что давай, иди, сажай побыстрее А то я передумаю. И учти посадить надо на то же место.
Портал мигнул и исчез.
-Но ведь этот демон. Он убьет меня.
-Конечно, дело рискованное, - важно согласился Дералго. – давай-ка я с тобой пойду.
Когда они приблизились пятачку где раньше рос цветок,, змей появился прямо перед ними во всей своей красе.
-И куда ты направился? – прошипел он грозно
-Цветок сажать, - обреченно заявил гордо
Змей опешил. Дералго воспользовался паузой
-Так что цветок на месте. Можешь продолжать сторожить
Демона тут прорвало.
-Да как вы…Ведь вы даже не представляете. Моя сила. Я даже не знаю, буду ли теперь демоном первого круга. Я убью вас.
-Будешь, - спокойно сказал Дералго, - будешь ты демоном первого круга. Ты ведь Арахнис, да? Твоя семья не допустит, чтобы тебя понизили…в кругах. Просто из принципа. А ты бы поблагодарил
-За что? – казалось, что змей сейчас ещё больше раздуется. Хотя куда больше. Он чуть покачивался от гнева из стороны в сторону и горящей на солнце чешуёй представлял из себя весьма грозное зрелище.
-За урок. Ты вспомни как ты себя вёл И подумай. Не спасёт ли тот урок, что тебе вчера преподали, твою жизнь когда-нибудь. Сила, дело наживное По-крайней мере если изначально хоть немного её и мозгов к ней есть. А вчера, она помогла тебе?
Демон продолжал раскачиваться. Но теперь как-то сдулся. Потом перекинулся в человеческий облик, и кивнув головой Гордо сказал
-Давай, помогу посадить.
-Я ошибся в тебе, - сказал Дералго с уважением, - ты умнее, чем мне показалось.
Демон только фыркнул.
Цветок утвердился на своём месте. А демон вновь перекинулся в змея и обвил его. Гордо и Дералго спокойно ушли. Лишь когда они прошли уже достаточно сзади раздался голос
-Эй, ты вор. Запомни. В следующий раз я тебя убью. Если ты вновь встретишься на моём пути.
-Всё же глуповат, - покачал головой Дералго.
На этот раз портал изъявил готовность принять Гордо. Тот попрощался с лисом и с миром оборотней и, чувствуя себя так, словно с плеч гора свалилась, шагнул в сверкающий водоворот.
Гордо так и не понимал куда он летит – вперёд. Назад, или он вообще завис в светящейся бездне. Но полёт скоро закончился. И Гордо уже натурально и без всяких сомнений падал. Совершенно не соображая, что он делает, Гордо схватился за что-то, похожее на тонкие веревки или нити. И весьма болезненно приземлился. Куда-то. На коня? Ну, похоже. Это именно лошадь. И она вовсе не обрадовалась прилошаднению Гордо. Конь встал на дыбы, и попытался сбросить Гордо со спины. А потом начал брыкаться, прыгать, фыркать. Гордо со всех сил удерживался на спине мощного и явно рассерженного животного. Земля и небо прыгали перед глазами. А ещё перед глазами прыгало лицо Алгейлы. Алгейлы? А она здесь откуда. И главное, какого Игга она улыбается когда Гордо в таком положении. Нет. Может это и выглядит смешно. Гордо бы даже спорить не стал. Но ведь и опасно же. А демонице хоть бы что. Лишь услышал Гордо её голос
-Держись. Ни в коем случае не отпускай…
Что не отпускать Гордо уже не услышал, потому что слово потонуло в ржание коня. Надо сказать совершенно громоподобном. Теперь конь стал ходить кругами, всё более увеличивая их диаметр. Мышцы животного напряглись, он Словно был готов умчаться куда-то вдаль с Гордо на спине.
-Куда это вы? – закричала Алгейла
Тут конь как-то очень жестко прянул и Гордо подлетел, не удержавшись. Грива выскользнула из рук. И Гордо вновь попытался за неё уцепиться. Но ухватился он не за гриву, а за рог. Рог? Значит он на единороге? Но как. И если это… «Да ведь он просто убьет меня» - с ужасом подумал Гордо. Единственным разумным решением сейчас было бы спрыгнуть с Дирейма и откатиться подальше в траву. А ещё лучше вообще исчезнуть лет этак на восемь. Первое Гордо и попытался сделать. С удивлением обнаружил, что руки примёрзли к рогу. Он их совсем не чувствовал. Гордо охватила паника. Оцепенение, поначалу захватившее только руки теперь переходило на плечи. И тут вновь услышал голос Алгейлы
-Не дури. Перекидывайся.
Тело под Гордо как-то смялось и он, вновь ощутив свои конечности, полетел в траву. Предусмотрительно откатился подальше, наблюдая как Дирейм встаёт на ноги, со взглядом. Не предвещающим никому ничего хорошего.
-Прекрати, - Гордо сразу не понял, к кому относилась эта фраза. Но Дирейм обернулся. Значит к нему.
-Ты же видела, - начал было Дирейм
-Да, видела. Просто восхитительно. Если бы Лтирос Перетса жил сейчас, то он бы именно вашу группу использовал в качестве натуры для своего знаменитого произведения.
Дирейм побагровел. Четыре скульптуры укрощения коня сделанные Перетсом являлись одним и сокровищ королевского дома демонов. Гордо не знал, что эта за скульптура и что за скульптор. Но багровое лицо Дирейма дало ему очень верную информацию о событиях. То есть Гордо понял. Что его не просто убьют. А убьют с особой жестокостью. Дирейм подходил всё ближе, а у Гордо даже не было сил встать с земли, не то что бежать. Неожиданно Алгейла с невероятной лёгкость и скоростью буквально пролетела несколько метров и оказалась между Гордо и Диреймом.
-Не волнуйся, - обратилась она к Гордо, - он не тронет тебя.
Внезапно страх Гордо резко улетучился. Потому что на его место пришла обида, а потом и бешеный гнев. Да как она может брать его под защиту. Он вскочил и уставился на Дирейма, готовый броситься при малейшей возможности. Алгейла оценила ситуацию. Два готовых драться мужчины стояли друг против друга, что её абсолютно не устраивало. Решение приняла быстро. Повернулась к Дирейму и отвесила ему звонкую пощечину. Такую же только через несколько секунд получил и Гордо.
-Уходи, - заявила Алгейла сыну.
Тот хотя и был вне себя от гнева, не посмел ослушаться приказа матери.
-А ты…останься. – проговорила Алгейла Гордо
-Спасибо, - Гордо отвесил картинный реверанс. Сейчас вся злость обида, усталость готовы были выплеснуться наружу. И они выплеснулись, - спасибо мой госпоже, что в живых оставила. И остаться позволила. Что ещё сделать для моей леди? Ножки поцеловать, хвостиком повилять. Первое я не хочу, а второе не умею. Может сплясать? Или на колени бухнуться?
-Ты устал, - проговорила Алгейла
-Да, устал, - Гордо уже кричал, - устал от всего. Устал что я тут словно собачка. Нашла игрушку себе? Так поищи другую. А я – свободный человек.
-Гордо, - попыталась что-то сказать Алгейла
-Да пошли вы, со своими сыночками. К Иггу в глотку.
Выплюнув последнюю фразу, Гордо обернулся и пошёл прочь. Он не оборачивался. Но втайне надеялся что Алгейла что-то сделает Начнёт оправдываться, пойдёт за ним, накричит. Игг всех побери. Но демоница не делала ничего. Просто стояла. «Ну и пошла она» - в сердцах подумал Гордо. «тоже мне, нашла кем управлять. Руки коротки» Про себя Гордо решил, что обязательно расстанется с Алгейлой при первой возможности. Расстанется и забудет как сон. Может, вернется в княжества, а может и поплавает на корабле вместе с Айве.
Скоро он встретился с Айве и остальными ребятами из команды. После приветствий все уселись у костра. Подошла и Алгейла.Всё также ничего не говоря, она уселась в нескольких шагах от Гордо. А тот сделал вид что не замечает её. Айве между тем рассказал ему, как они удивились когда не обнаружили его утром.
-Ну мы то удивились. А Алгейла переволновалась. Я её такой никогда не видел. Всех нас отогнала. Сказала что ей нужно одной поколдовать, там где никто не видит. Повезло тебе. Похоже ты ей действительно не безразличен.
«Как же. Любимая….вещь» - зло подумал Гордо.
Утром Гордо вспомнил что вчера наговорил и о чём вчера думал. Впору было бы посмеяться над собой. Но ведь он оскорбил Алгейлу. И что вчера нашло? Впрочем, демоница совершенно спокойно восприняла извинения. Даже утешать принялась
-Я понимаю. Тебе сложно сейчас. А единственной что могу сделать я – это обучать. И ты обучишься. Но на всё нужно время. Я могу тебе много дать, но только тебе решать. Принимать это или нет.
-Я не знаю. Мне…. Я всегда сам всего добивался. И сам за себя отвечал. А что-то принимать. От кого-то зависеть. Разве только в детстве. Кони хаоса, как же это сложно… - Гордо обхватил голову руками
-Тебе решать, - вновь сказала Алгейла.
-И я должен решить правильно.
-Нет. Ты должен решить. Какой смысл искать правильно или неправильно решение, если мы не знаем, что нас ждёт завтра? Важнее не принять правильное или нет решение. Важнее принимаешь ли ты решение или нет.
-И почему это мне? – хмыкнул Гордо
Алгейла наклонила голову и зашептала в ухо Гордо
-В ваших книгах говориться, что любовь демона не приносит ничего кроме неприятностей. Вот ты на себе и проверил.
После Алгейла встала и пошла прочь к ближайшему ручью. А Гордо остался. «Так» - подумал он:»Мне только что признались в любви. Кажется. И что мне с этим делать? Что вообще с этим делают.» Он не знал ответов.
Алгейла встретилась с Диреймом во сне. Для встречи единорог выбрал образ веранды с вьющимися растениями усыпанными цветами. И ночь на небе. Звёзды сияли так низко. Что казалось их можно было собрать в горсть. Алгейла невол