С января 1944 г. начался третий, завершающий этап войны советского государства против фашистской Германии. К этому времени немецко-фашистские войска продолжали оккупировать Эстонию, Латвию, Литву, Карелию, значительную часть Беларуси, Украины, Ленинградской и Калининской областей, Молдавию и Крым. Гитлеровское командование держало на Востоке основную, наиболее боеспособную часть своих войск численностью около 5 млн человек. Германия еще располагала значительными ресурсами для ведения войны, хотя ее экономика и вступила в полосу серьезных затруднений.
Общая военно-политическая обстановка в сравнении с первыми годами войны коренным образом изменилась в пользу СССР и его вооруженных сил. К началу 1944 г. в составе действующей армии СССР было более 6,3 млн человек. Быстрыми темпами наращивалось производство стали, чугуна, добыча угля, нефти, освоение восточных районов страны. Оборонная промышленность в 1944 г. производила танков и самолетов в 5 раз больше, чем в 1941 г. Сельское хозяйство, благодаря героическому труду колхозного крестьянства, добилось увеличения производства хлеба, продукции животноводства.
Перед Советской Армией стояла задача – завершить освобождение от фашистских захватчиков советских земель, оказать помощь народам Европы в освобождении от фашистского ига, закончить войну полным разгромом врага на территории самой Германии. Особенность наступательных операций нашей армии в 1944 г. состояла в том, что врагу наносились заранее запланированные мощные удары на различных направлениях советско-германского фронта, вынуждавшие противника распылять свои силы и затруднявшие для него организацию эффективной обороны.
С начала 1944 г. советские войска стали наносить один за другим сокрушительные удары на всём протяжении советско-германского фронта. В январе один из таких ударов обрушился на врага под Ленинградом и Новгородом. 27 января 1944 г. Ленинград был полностью освобожден от блокады, длившейся 900 дней и стоившей ленинградцам не менее 800 тыс. человек, погибших от голода, и примерно 16,5 тыс. – от налетов авиации и артобстрелов. За полтора месяца боев от оккупантов была очищена почти вся Ленинградская область и часть Калининской.
В то же время развернулось наступление Красной Армии на Правобережной Украине. В районе Корсунь-Шевченковского были окружены и уничтожены 10 немецких дивизий и 1 бригада. Затем враг был изгнан из Крыма и Одессы. Форсировав Днепр, наша армия освободила значительную часть Молдавии. В марте 1944 г. советские войска вышли на границу с Румынией. Крупнейшей военной операцией лета 1944 г. была операция «Багратион» по освобождению Беларуси, проведенная 23 июня – 29 августа (см. тему 9).
Победы Вооруженных Сил СССР показали, что советские войска способны сами завершить разгром Германии и освободить народы Европы от коричневой чумы. Это заставило правящие круги США и Великобритании отказаться от дальнейшего затягивания открытия Второго фронта в Европе.
На переговорах между СССР, США и Великобританией (май – июнь 1942 г.) была достигнута договоренность о создании Второго фронта в Западной Европе в 1942 г. (тема 5, п. 5.4). Своевременное открытие Второго фронта могло бы значительно ускорить разгром фашистского блока, сократить продолжительность войны, число ее жертв. Однако правящие круги США и Великобритании уклонились от выполнения взятых на себя обязательств. Вскоре после переговоров они приняли одностороннее решение перенести открытие Второго фронта на 1943 г. Вместо создания Второго фронта англо-американские войска высадились в 1942 г. в Северной Африке, а в 1943 г. – на Сицилии и в Южной Италии, где отвлекали на себя лишь незначительные силы фашистского вермахта (6–7 %). На Тегеранской конференции 1943 г. союзники обещали открыть Второй фронт в мае 1944 г., однако и этот срок был сдвинут на 6 июня 1944 г. Правительства США и Великобритании преднамеренно затягивали создание Второго фронта, руководствуясь империалистическими целями своей политики: добиться истощения Советского Союза, фашистской Германии и таким путем установить свое господство в Европе и во всем мире. Второй фронт был открыт, когда в результате побед Советских Вооруженных Сил произошел коренной перелом в войне, когда стало очевидным, что Советский Союз один сможет завершить разгром фашистской Германии и помочь народам Европы освободиться от гитлеровского ига.
6 июня 1944 г. с Британских островов и 15 августа на юге Франции началось вторжение союзных армий на континент Западной Европы. План операции вторжения и последующих действий экспедиционных сил союзников во Франции, получивший условное название «Оверлорд», предусматривал вторжение в Западную Европу через Ла-Манш, захват Нормандии и освобождение Северо-Западной Франции. В дальнейшем предполагалось форсировать Рейн и наступать вглубь Германии. Экспедиционные силы союзников под командованием генерала Д. Эйзенхауэра к июню 1944 г. имели в своем составе более 2,8 млн человек, около 11 тыс. боевых самолетов, свыше 1200 боевых кораблей и катеров и большое количество транспортных и десантных судов. Имелось также 10 отрядов «коммандос» и «рейнджеров» (десантно-диверсионных подразделений морской пехоты). В операциях участвовали также канадские, французские и другие войска стран антигитлеровской коалиции.
После высадки в Нормандии англо-американские войска, имея подавляющее превосходство в силах и используя благоприятную обстановку (к началу июля на советско-германском фронте действовало 235, на западном фронте – 65 дивизий противника), провели ряд успешных операций. Весной 1945 г. перешли в общее наступление и вышли на реку Эльба, в западные районы Австрии и Чехословакии, где соединились с советскими войсками. Было завершено освобождение Италии. Наступление этих сил ускорило разгром фашистской Германии, несколько облегчило тяжкую ношу непрерывных боев наших солдат.
Однако и после открытия Второго фронта решающим фронтом Второй мировой войны по-прежнему оставался советско-германский фронт. За вторую половину 1944 г. из стран Европы сюда было переброшено 59 дивизий и 13 бригад, а с советско-германского фронта на запад – только 12 дивизий и 5 бригад. В январе 1945 г. советским войскам противостояли 195 дивизий, а союзным войскам в Западной Европе – 74 дивизии противника.
Красная Армия освобождает Западную Украину, Молдавию. Осенью 1944 г. одержаны крупные успехи по освобождению Прибалтики, Карелии. Успехи советских войск в 1944 г. позволили восстановить государственную границу СССР на всем протяжении от Баренцева до Черного моря. Из войны выведены все сателлиты Германии: Румыния, Болгария, Финляндия, Венгрия. Гитлеровская коалиция полностью развалилась.
Советское наступление осенью 1944 г. на южном направлении оказало непосредственную помощь болгарскому, венгерскому, югославскому и чехословацкому народам в освобождении их от фашизма. Несколько раньше (в апреле) наши войска вошли с освободительной миссией в Румынию. Советских воинов-освободителей ждали миллионы трудящихся оккупированных стран Европы, ждали участники Сопротивления, которые вели мужественную борьбу с оккупантами.
Характерной особенностью освободительной миссии Советских Вооруженных Сил было то, что они действовали рука об руку с народными армиями зарубежных стран. Вместе с Советской Армией против общего врага сражались Народно-освободительная армия Югославии и югославские партизаны, Войско Польское и польские партизаны, 1-й Чехословацкий армейский корпус, с конца августа – румынская, с начала сентября 1944 г. – болгарская армии, а на завершающем этапе войны – части новой венгерской армии.
В 1945 г. наступательные операции Красной Армии приняли еще более крупные масштабы. В январе советские войска перешли в завершающее наступление по всему фронту от Балтики до Карпат (1200 км). Это наступление планировалось на конец января. Но в связи с тем, что англо-американская армия в Арденнах (Бельгия) в результате наступления гитлеровских войск оказалась на грани катастрофы и учитывая просьбу У. Черчилля ускорить наступление советских войск, было принято решение начать боевые действия раньше предполагаемого срока.
Главные удары наносились на варшавско-берлинском направлении. Преодолевая отчаянное сопротивление, Советские Вооруженные Силы полностью освободили Польшу, разгромили основные силы гитлеровцев в Восточной Пруссии и Померании. Одновременно мощные удары были нанесены на территории Словакии, Венгрии и Австрии.
Немецко-фашистское командование перед явной угрозой поражения стремилось вызвать раскол в антифашистской коалиции и добиться сепаратного мира с США и Великобританией. Наиболее реакционные элементы правящих кругов США и Великобритании в тайне от СССР пытались вести переговоры с Германией. Советский Союз продолжал добиваться укрепления антигитлеровской коалиции.
Решающие победы советских войск способствовали успеху Крымской конференции, проходившей в начале февраля 1945 г. в Ялте. В ее работе приняли участие И. Сталин, У. Черчилль и Ф. Рузвельт. На конференции были приняты планы проведения новых ударов по фашистской Германии с целью ее разгрома, а также условия безоговорочной капитуляции Германии, намечены основные принципы общей политики в отношении послевоенной организации мира. Советская делегация отклонила планы раздела Германии на три государства: Южногерманское, Северогерманское и Западногерманское, предложенные Англией и США. Было решено рассматривать Германию как единое государство, создав только зоны ее оккупации.
Крымская конференция приняла «Декларацию об освобожденной Европе», предусматривающую проведение согласованной политики трех держав в освобожденных европейских странах на полное уничтожение следов фашизма. Было решено создать международную организацию объединенных наций (ООН).
Во время Крымской конференции главы трех держав подписали соглашение об участии Советского Союза в войне против Японии. СССР выразил готовность вступить в войну против Японии через три месяца после разгрома фашистской Германии. В соглашении было зафиксировано, что после окончания войны с Японией Советскому Союзу будут возвращены Южный Сахалин, Курильские острова, восстановлены права на Порт-Артур как на военно-морскую базу СССР, совместную эксплуатацию СССР с Китаем КВЖД и ЮМЖД.
На конференции много времени было затрачено на обсуждение польского вопроса. Представители Англии и США пытались поддержать претензии польских помещиков на украинские и белорусские земли. Но, в конечном счете, решили, что граница Польши с Советским Союзом должна проходить в соответствии с национальным признаком, а Польша должна получить существенное приращение территории на севере и западе. Итоги конференции свидетельствовали об успешном решении важнейших вопросов послевоенного устройства мира, о тщетности расчетов гитлеровской Германии на раскол в лагере союзников.