Неудачная любовь
Автор: Cheshirra
Бета/Гамма: как обычно - нету!
Пейринг: СС\ГГ
Рейтинг: R
Жанр: романс, детектив, юмор
Дисклаймер: не мое
Саммари: Если один несчастный случай - это совпадение, два - случайность, то три - уже повод задуматься!
Примечание: секса нет, есть мат.
Предупреждение: ООС - мааааааленький и обоснованный.
Размер: миди
Статус: закончен
Отношение к критике: приветствую!
ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои вымышленны и достигли возраста 18 лет.
Покушение первое.
Шум волн напоминал ей о войне. О том времени, когда они скитались по побережью, не зная, что предпринять. Гермиона слышала, как море вгрызается в камни и с шелестом отходит назад, чтобы спустя секунду предпринять новую попытку.
Камни под ней были еще сырыми от прибоя – море отступило совсем недавно. Крупная галька больно впивалась в спину и голову, ноги вовсе находились в воде.
Маленький краб, приняв ее волосы за водоросли, попытался в них закопаться. Ведьма скосила на него глаза, не найдя в себе сил отогнать. Казалось, она никогда больше не сможет шевелиться. Все тело болело, да так, что галька и вода не вызвали в ней никакого отклика. Даже лучше – ранняя осень, ледяная вода… Смерть от переохлаждения похожа на сон. Наверное.
«Ты заплатишь, грязнокровка!»
Мага она не видела – не успела увидеть. Короткая реплика – только чтобы привлечь ее внимание – и мелькнувшая в воздухе зеленая вспышка.
Выжить она не могла. Она не Гарри, ее настолько сильно никто не любил.
Краб, выпутавшись из ее волос, деловито подполз к лицу и без сомнений щелкнул клешней.
- АЙ!!! – Гермиона дернулась, скорее от неожиданности, чем от боли и все-таки села, потирая кровоточащее ухо. – Зараза…
Заодно выяснилось, что она не умерла. Чувствуя себя последней старухой, ведьма встала на четвереньки, оглядывая пустынный пляж в поисках волшебной палочки. Неизбывная, вечная привычка всегда быть настороже… Не помогла ей сегодня.
Впрочем, сама виновата. Бросила всех, аппарировала Мерлин знает куда и совсем забыла об осторожности.
Палочка лежала в нескольких метрах – у самой воды. Того и гляди уплывет. Не вставая, молодая женщина торопливо подползла к ней и схватила замерзшими, синюшными руками. Зубы уже начинали выбивать дрожь, нужно было убираться отсюда – или хотя бы добраться до сухих камней.
Что она и сделала, путаясь в длинном плаще и сбросив по дороге туфли на шпильках.
- Да чтоб тебя…
Раздраженно сорвать плащ, выронить палочку, снова искать ее среди камней – она чувствовала себя беспомощной и жалкой. Наконец, позиция была занята, согревающее заклинание произнесено. Можно было оглядеться. До сих пор Гермиона не сделала этого по одной простой причине – ей казалось, что хуже то уж точно не будет. Если бы убийца был еще здесь, она бы точно не считала собственными коленями все камни на берегу.
Чайки. Ветер. Галька. Да бегущие по небу равнодушные тяжелые облака.
Она заставила себя подняться, и, прихрамывая, приблизиться к тому месту, где стоял предполагаемый убийца – у самой границы пляжа и диких зарослей боярышника.
На земле виднелось два отпечатка ног, мужские ботинки оставили четкие, глубокие следы во влажной земле. Всего два следа – вероятно, он аппарировал следом за ней и сразу начал действовать.
На ее счастье, ни один маг не мог даже предположить, что после Авады Кедавры можно выжить. Неизвестный убийца видимо аппарировал как только она упала.
- Трус, – сказала она в пустоту и подняла глаза на дорогу, бегущую вдоль крутого берега. Единственное, чего Гермионе хотелось – лечь на землю и не шевелиться. Но убийца мог вернуться, а она не сможет оказать даже малейшего сопротивления, не говоря уже о том, чтобы аппарировать прочь отсюда. Поэтому ведьма сцепила зубы и принялась карабкаться по обрыву к дороге, где и отправила вестника к Гарри.
Тот появился спустя минуту – в компании полного отряда авроров и она наконец позволила себе расслабиться, упав в глубокий обморок.
- Этого не может быть. – Гарри в очередной раз неверяще глянул в исписанный Гермионой свиток и перевел взгляд на нее. Та только пожала плечами – сколько можно доказывать?
- Гарри, я умею отличить Кедавру от другого заклинания.
- Тогда ты была бы уже мертва.
- Но ты же не умер!
- Моя мать умерла. Твоя, насколько я знаю, жива и здорова. Как и прочие родственники и друзья.
- Я не знаю, может быть, он недостаточно хотел убить, и заклинание не сработало так, как должно было! – закатила глаза Гермиона, снова отворачиваясь от друга, чтобы принять очередное письмо. За эту неделю она прочитала их сотни и все были похожи до зубовного скрежета. Никто не верил ей. Все считали, что Гермиона Грейнджер наконец-то пала от черной зависти к славе Гарри Поттера. Она уже начинала жалеть, что написала правду в отчете. – Может, лучше займешься тем, что найдешь того, кто это сделал? Или, по-твоему, я солгала и о нем?
- Я верю тебе, – буркнул Гарри, сжимая виски. Черные волосы были всколочены больше обычного, под глазами залегли темные круги. – Я уже вторую неделю просматриваю твою почту, я поставил наблюдение за твоим домом…
- Зря, кстати, – ответила она, слишком раздраженная, чтобы проникнуться благодарностью. – На моем доме защита, которую я составляла лично.
- Герм, просто дай мне делать свою работу!
- Да делай, делай…
Пару минут они просидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Шум за дверями не умолкал – переполох, в котором виноват Гарри, заявившись в отдел, жизнь которого редко бывает насыщенной событиями.
- И я все еще не могу понять, кому понадобилось убивать тебя? – с ударением на последнем слове недоумевающее спросил Поттер, когда Гермиона уже почти забыла о нем. Ее это покоробило, и ведьма оскорблено вскинула брови.
- Ах, простите, я не настолько известная персона?
- Ты знаешь, что я хотел сказать, – друг подавил раздраженный вздох. Они все были на взводе. За две недели не нашлось ни одной ниточки, за которую можно было бы зацепиться. Временами начинало казаться, что все это ему привиделось, что не было того страшного дня, в который он чуть было не потерял Гермиону. Только безграничное доверие к ведьме не давало Гарри в этом усомниться. – Герм, ты глава отдела, за нарушение законов которого максимум оштрафуют на три сотни галеонов.
- Потому что наша задача не допустить, чтобы пострадали маглы, а не гоняться за преступниками, – Гермиона тоскливо посмотрела на гору неподписанных счетов, которые нужно было отдать секретарше, но она трусливо отсиживалась в кабинете, не желая выходить. Не из-за убийцы. Из-за славы лучшего друга.
- О чем я и говорю, – терпеливо продолжил Поттер. – Из-за такого не убивают. Тем более Авадой Кедаврой.
Спустя три недели после покушения Гермиона уже и сама начала сомневаться, что таковое вообще было. Со временем воспоминания начинали стираться и если бы не омут памяти, она бы, наверное, поверила в версию Гарри – о том, что какой-нибудь сынок казненного Пожирателя набрался смелости и наглости, чтобы спустя семь лет выступить против самой незащищенной из их трио. Но сил не хватило и поэтому сейчас Гермиона Грейнджер может и дальше спокойно портить жизнь хулиганам, накладывающим на маггловские унитазы кусательное заклинание.
- Но почему тогда он не повторил попытки? – после очередного просмотра воспоминаний в Омуте памяти задумчиво спросила ведьма, почесывая Живоглота Второго. Тот разлегся на ее коленях, утробно урча. Несмотря на защиту вокруг дома, Гермионе стало не по себе. Зиму она не любила – не успеешь оглянуться, как на улице уже стоит ночь и мороз, которые заставляют скрываться в домах. За окнами при свете ничего не увидишь, а без света сидеть в собственном доме?..
Не то чтобы она боялась. Гермиона ничуть не жалела, что живет одна. После постоянной компании в Хогвартсе, одиночество казалось ей раем. Хотя дом, доставшийся от родителей, переехавших во Францию, иногда казался слишком большим. Два этажа плюс подвал – не много ли для одной ведьмы?
- Тебе нужен парень, – говорила вечно беременная Джинни, забирая игрушечную метлу у Альбуса Северуса и давая легкий подзатыльник Рози за то, что та попыталась огреть этой метлой собственного брата. Два детских голоса слились в единый протестующий вопль, заставив Гермиону поморщиться. Она определенно любила этих детей, однако сила любви возрастала пропорционально увеличивающемуся между ними расстоянию.
- У меня есть парень, – меланхолично отвечала она, мечтая о тишине собственного дома.
- Квин не парень, а крик о помощи, – Джинни всегда была категорична. – Я имею ввиду не только секс, но и какие-то отношения! Чтобы было кого отправить ночью за пончиками. Он хоть раз был у тебя дома?
Мысль о том, чтобы допустить кого-то в свое убежище вызвала в Гермионе волну возмущения.
Мама и вовсе настаивала на том, чтобы дочка перебралась во Францию. Однако любимое чадо упрямо игнорировало многочисленные предложения, ведя жизнь, мало подходящую, с точки зрения родителей, для молодой, красивой и талантливой ведьмы. То бишь продолжала жить как бирюк, не заводила серьезных отношений и не слушала чужих советов.
- Пойду я… - Гермиона встала, ретируясь к дверям дома Поттеров, поцеловала напоследок детей и с облегчением, к которому было примешано некоторое чувство вины, аппарировала. Последняя ее мысль была о том, что Джинни в чем-то права. Квин и правда ни разу не был в ее доме, но ее это вполне устраивало.
Покушение второе
В следующую секунду молодая ведьма обнаружила, что уходит под воду – в прямом смысле слова. Не понимая еще происходящего, она машинально заработала руками и ногами, пытаясь в круговороте мутной зеленой воды и пузырей воздуха понять где верх и где низ и скорее случайно, чем целенаправленно, вынырнула, с жадностью глотнув воздуха и тут же снова оказалась под водой, погребенная волной. Ее закрутило, как щепку, воздух мгновенно выдавило из легких обжигающим холодом. Руки и ноги стали словно чужие. О палочке ведьма даже не вспомнила – единственным желанием было сделать вдох – под водой она чувствовала себя как слепой котенок, беспомощный, оглохший и ослепший. Она не знала, сколько продолжалась эта круговерть, пока ее с силой не бросило на камни. Чувствительно приложившись головой, Гермиона каким-то чудом успела ухватиться за выступивший из воды острый пик, чувствуя, как отступающий океан пытается утащить ее за собой. Щурясь через заливающую глаза воду, она видела только камни и воду и с ноткой паники подумала, что шансы выбраться равны нулю. В тот же момент на нее обрушилась очередная волна, оглушая и лишая даже тех слабых ориентиров, что она успела заметить. Вцепившись в обледеневшие камни всеми возможными частями тела оглохшая и ослепшая Гермиона обнаружила, что каким-то чудом до сих пор не выпустила из рук палочку. Выяснилось это очень просто – в попытке ухватиться покрепче она чуть не выпустила из рук мешающий кусок дерева.
Под надвигающейся волной единственное, что она успела сделать – безотчетно взмахнуть рукой. Пальцы скользнули по склизкому от тины камню, и в тот же миг океан поглотил под собой маленького человека. Никто не увидел, как уже под толщей воды вспыхнули искры.
Захлебывающуюся Гермиону выбросило на чей-то ковер прямо над потолком – рухнув вниз с приличной порцией воды она, надрывно кашляя и все еще по инерции продолжая бороться со стихией, не сразу поняла, что чудом осталась жива. Мысленно уже попрощавшись с жизнью, гриффиндорка пару минут приходила в себя, трясясь от холода в луже воды и уткнувшись носом в мокрый ворсистый ковер, и только потом смогла перевернуться на спину, выясняя, где оказалась.
- Кофе, чаю, воды? – раздалось откуда-то слева. Тон был весьма издевательским и, судя по всему, никто не собирался помочь ей подняться. Но Гермионе неплохо лежалось и на полу – она никак не могла надышаться. Воздух казался упоительно вкусным, особенно если учесть, что это не оказался ее последний вдох. Когда легкие перестало разрывать от воды и дыхание пришло в норму, она нашла в себе силы повернуть голову. Глаза щипало от соли, но Северуса Снейпа сложно было перепутать с кем-то другим. Его высокая худая фигура в черном балахоне угнездилась в глубоком каминном кресле с «ушами», которое больше подошло бы Шерлоку Холмсу. Зельевар же вызывал скорее ассоциации с Пратчеттовским Смертью, соперничая с ним белизной кожи.
- Добрый вечер, мистер Снейп… - выдохнула ведьма. Пробно пошевелив руками и ногами, она обнаружила и то и другое в относительной целости и села. Ковер с влажным чавканьем неохотно выпустил ее из своих объятий.
- Действительно? – с неподражаемым скептицизмом спросил зельевар, не меняя позы и выражения лица.
Но пережитое потрясение не оставило места для чувства юмора или угрызений совести за испорченное имущество, поэтому Гермиона рассеянно поискала глазами волшебную палочку и, найдя ее под Снейповским креслом в луже воды без стеснения нырнула туда.
- Не хотите объясниться? – дождавшись, пока она выползет обратно, Северус чуть пошевелил пальцами, заставляя огонь в камине вспыхнуть с утроенной силой, а ковер – источать пар, словно закипающий чайник. Лужи на каменном полу так же начали испаряться с утроенной скоростью. – Или это нормально в вашей компании – заявляться в таком виде?
В их компании ненормально было в принципе заявляться к Снейпу в каком бы то ни было виде, но этого Гермиона озвучивать не стала, вместо ответа указав на свою одежду:
- Вы не могли бы и меня заодно высушить… Не уверена, что смогу сейчас…
Руки у нее до сих пор заметно дрожали, причем, чем больше проходило времени, тем сильнее. Вообще Гермиону начало ощутимо потрясывать – видимо, сказывалось пережитое потрясение. Поклацывая зубами, она, уже в сухой одежде, поискала глазами еще одно кресло, но Северус Снейп явно не ждал гостей – вообще когда-либо. Кроме того, в котором угнездился он, в комнате не было ни единого предмета, на который можно было бы сесть.
- Мисс Грейнджер, я все еще жду ответа, - с явным неудовольствием Снейп, заметив ее поиски, величественно встал, уступив ей место. Девушка с наслаждением рухнула на нагретую кожу, еще хранившую формы зельевара и даже закрыла от наслаждения глаза.
- Вы не могли бы вызвать по камину Гарри?
- Не мог бы, - терпение зельевара подошло к концу. Бесцеремонно перехватив пальцами ее подбородок, он заставил Гермиону смотреть себе в глаза. Отблески пляшущего за спиной профессора пламени ореолом высветили его волосы, сделав мрачные тени лица еще глубже. – Отвечайте. Как вы здесь оказались, да еще в таком виде?
- Понятия не имею, - честно ответила ведьма, открыто смотря на мужчину. Глаза у него на секунду удивленно расширились. – Или вы думаете, я специально решила устроить вам потоп?
- Грейнджер! – в голосе Снейпа послышались отчетливые рычащие нотки, но на сегодня, видимо, лимит испуга себя исчерпал, потому что Гермиона не нашла в себе даже маленькой его искры. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это закрыть глаза и позволить себе насладиться теплом и уютом, которого она чуть было не лишилась навсегда.
Последняя мысль заставила ее встряхнуться. Чувствуя, как голова начинает неохотно, но работать, ведьма встала и опустилась возле камина. Лишь вызвав Гарри, она снова повернулась к Снейпу.
- Профессор Снейп, едва ли я знаю больше вашего. Единственное, что я могу сказать, так это что моя аппарация неизвестным образом прервалась и меня выкинуло в открытом океане. Я не планировала перемещаться к вам, я вообще уже…
Не договорив, она поежилась, обхватив себя за плечи. По спине прошла ощутимая волна дрожи. Гермиона ведь действительно уже ни на что не рассчитывала – даже заклинание толком не произнесла, не говоря уже о его правильном исполнении. На тот момент ей было абсолютно все равно где она окажется в следующий миг – лишь бы не на дне океана.
- Поэтому спасибо вам за приют и примите мои извинения за ковер, - немного скомкано завершила гриффиндорка под выразительным взглядом Снейпа, прямо таки кричащем: «Я всегда знал, что Грейнджер так и кончит!». – А теперь я, пожалуй, пойду… Еще раз извините…
Она поспешно шагнула в открывшийся усилиями Гарри портал, с облегчением избавляясь от общества Снейпа.
Начальник аврората весьма скептически отнесся к идее второго покушения. Когда Гермиона, клацая зубами о кружку с горячим чаем, завернутая в десяток одеял, завершила свой короткий рассказ, вокруг установилась неуверенная тишина. Если бы она так не устала, то непременно заметила бы выразительные взгляды, которыми обменялись за ее спиной Гарри и Джинни.
- Эм… Герм, а ты уверена, что не могла просто… - осторожно подошел к щекотливой теме Гарри Поттер. Его красная аврорская мантия висела сейчас на спинке стула, а сияющая серебром бляха начальника аврората покоилась на столе рядом с разделочной доской.
- Ошибиться? – закончила за него ведьма. Прозвучало весьма издевательски. – Гарри, я что, похожа на идиотку? Я сотни раз аппарировала от Гриммо к себе домой. Меня во сне разбуди – я тебе координаты назову.
- Ты была бы не первой, кто по случайности попал не туда, - вставила Джинни, участливо гладя подругу по спине. Гермиона скорее угадывала, чем действительно ощущала этот жест под кучей одеял. – Джордж с Фредом постоянно промахивались, когда учились аппарировать…
Этого говорить явно не стоило – Гермиона одарила рыжую гневным взглядом и возмущенно заметила, отставив пустую кружку:
- Полагаешь, я недостаточно опытна в этом деле?
Гарри устало сжал переносицу, прикрыв глаза.
- Я верю тебе. Я только не могу найти в этом смысл. Для злого умысла он, знаешь ли, необходим, а я хоть убей не могу придумать причину, по которой бы убийцы начали охотиться за начальником отдела контроля за применением магии в немагической среде!
- По-твоему, я только бумажки разбираю? – обиделась Гермиона.
- Герм, мы об этом уже говорили!
Возможно, они снова разругались бы на ту же самую тему, но тут на кухню Поттеров вошел Альбус Северус с личиком, искривленным от сдерживаемых слез. Как оказалось, Рози подсунула ему в кровать собранный с подоконника снег. Пока Поттеры выполняли свои родительские обязанности, Гермиона несколько поостыла и, когда Гарри вернулся, задала всего один вопрос:
- Ты действительно думаешь, что два несчастных случая подряд действительно могут оказаться случайными?
- Я прикажу снова выставить охрану у твоего дома и проверю твою палочку, - сдался друг.
Собственно, ни та, ни другая мера ни к чему не привели. Палочку проверили, но посторонних заклинаний не обнаружили, авроры откровенно тяготились ненужной по их мнению охраной, как и сама Гермиона, которую начали провожать от дома и до дверей кабинета. В такой нервной обстановке отношения с Квином, и так весьма шаткие, окончательно сошли на нет. Не то чтобы Гермиона расстроилась, скорее вздохнула с облегчением, радостно забросив в дальний угол чулана туфли на каблуке и гель для выпрямления волос, но теперь у окружающих появился законный повод начать учить ее жизни, за что они и взялись с утроенным энтузиазмом. Мать усилила нажим, зазывая ее во Францию, а Джинни, объединившись с Молли, занялась поиском подходящего по гороскопу спутника жизни. Только выходила все больше какая-то глупость – звезды то выдавали ее замуж за вдовца с семью детьми (даже Молли согласилась, что семь – это уже перебор), то обещали оставить старой девой, то таинственно предсказывали встречу в водолее под знаком северной звезды, причем у самой Гермионы было стойкое подозрение, что встреча уже состоялась, когда она с галлоном воды оказалась в гостиной Снейпа. Озвучивать эту теорию она не стала, однозначно вычеркнув Снейпа из списка кандидатов в сердечные друзья.
В конце концов, попросила Гарри снять охрану, нехотя признав гипотетическую возможность того, что она сама допустила ошибку в аппарации. На самом деле, ведьма просто не смогла найти ни одного кандидата в убийцы, да еще способного перебить уже начавшуюся аппарацию сильной ведьмы. Впрочем, аппарировала она теперь очень осторожно и только при крайней необходимости, все больше пользуясь камином. Зима была снежной, так что погреться в теплых языках пламени было даже кстати. Газеты пару месяцев пообсасывали прогрессирующую звездную болезнь Гермионы Грейнджер, но делали это так вяло, что ей пришла всего парочка гневных писем от фанатов Гарри, отправившихся в камин так и не раскрытыми. В конце марта из Албании вернулись Билл и Рон – загоревшие, местами даже подкопченные и с зарастающими шрамами от ожогов. По этому поводу Молли закатила вечеринку – в Норе собралось все семейство Уизли, Поттеры, Гермиона и многочисленные друзья.
Покушение третье
- Видишь того парня, высокого, в белой мантии? – жарко шептала Джинни на ухо подруге, дыша на нее алкогольными парами. – Это Бентлей Моррис, наш троюродный дядя, у него свой бизнес, производит чистящие средства, мама ими пользуется…
- Такое ощущение, что он тоже… - отвергла кандидатуру Гермиона, разглядывая Морриса – скорее уж мужчину, чем парня. Может, ему и было не больше тридцати, но рост больше двух метров, сутулость и брезгливое выражение, с каким он разглядывал заросший сад Молли, делали его старше.
- Мне казалось, он тебе подходит… - расстроилась Джин.
- Считаешь, я на него похожа?! – возмутилась уязвленная Грейнджер, наливая им обеим по пятой рюмке фирменной настойки миссис Уизли. Ранняя и теплая весна, вкусная еда и хорошая компания привели Гермиону в благодушное и мирное настроение, поэтому возмущалась она скорее для приличия, слишком уютно устроившись на одной из садовых лавочек Молли.
- Ну, ты педантичная и правильная, разборчивая… - невнятно принялась перечислять рыжая, загибая пальцы.
Подруга Гарри Поттера, нарушившая почти все школьные правила за годы учебы, не сразу нашлась что на это ответить.
- А вот Борис! – ткнула пальцем в другую сторону Джинни. – Противоположности же должны притягиваться, правильно?
- Ты меня на ярмарку женихов привела? – фыркнула Гермиона, разглядывая патлатого хиппи – друга Билла – который как раз завладел безраздельным вниманием тетушки Мюрриэль. Старушка таяла под обаянием пройдохи. – И потом, он что-то уж слишком неразборчив.
В итоге все кандидаты были отвергнуты, бутылка настойки счастливо допита и подруги, слегка пошатываясь, двинулись к дому.
Ночью Гермионе аукнулось принятое спиртное – проснувшись от дикой жажды, она кое-как доползла до дверей, чувствуя, что во рту у нее сухо, как в пустыне и мерзко, как в помойном ведре. Тишина в доме Уизли всегда была сильно условной – тонкие стены пропускали все звуки из комнат, выпуская наружу рулады храпа, лестницы скрипели, за перегородками что-то шипело, шелестело и стрекотало – возможно, даже очередной упырь. Ей показалось, что на кухне кто-то есть – наверное, Билл решил устроить внеплановый перекус сырым мясом, поддавшись полной луне, но там никого не было и девушка впилась в закопченный чайник дрожащими руками.
- Гермиона..!
Чайник поспешно вернулся на место. Ведьма вытерла с подбородка воду, навострив уши. Звук был в равной степени похож на шорох и шелест, необъяснимым образом обретший форму ее имени. Но на погруженной в ночную тьму кухне царила абсолютная тишина. Постояв неподвижно еще пару минут, гриффиндорка решила было вернуться обратно в комнату, как звук раздался снова – на этот раз ближе. И его источник определенно был не в доме.
Молодая женщина инстинктивно потянулась за палочкой в кармане, тут же досадливо поморщившись – в пижамных шортах их не было, а ее палочка осталась лежать на тумбочке рядом с кроватью.
- Гермиона!
Голос зазвучал настойчивее.
Ведьма с подозрением уставилась на входную дверь – замка, равно как и задвижки на ней отродясь не бывало, и сейчас она об этом пожалела. Если кто-то рассчитывал таким образом выманить ее из дома, он сильно просчитался. У нее не было привычки выходить в неизвестность, не вооружившись хотя бы палочкой.
- Помоги мне… - тональность изменилась, став больше похожей на жалобное хныканье ребенка.
- Щасс, размечтался! – прошептала себе под нос Гермиона, пятясь спиной в сторону лестницы. Кто или что бы это ни было, одна она туда не пойдет.
Не поворачиваясь спиной к кухне, она нащупала ступнями лестницу и начала медленно подниматься по ступеням. Хорошо, что луна была полной – она выглядывала из-за занавесок на окне, оставляя саму Гермиону в тени и освещая кухню. Голос больше не повторялся, шорохи были самыми обычными, в дверь никто не ломился и ведьма, добравшись до лестничной площадки, где располагались комнаты мистера и миссис Уизли, вздохнула с облегчением.
И в ту же секунду, с грохотом полетела вниз, даже не успев закричать. В зеркале у лестницы на секунду мелькнуло ее лицо с вытаращенными глазами и раскрытым в беззвучном крике ртом и ведьма рухнула на первый этаж, пересчитав все ступеньки и выдернув из перил пару опорных досок.
Нора тут же наполнилась шумом, заглушившим ее стоны – хлопали двери, раздавались восклики, топотали по полу ноги. Первой ее заметила миссис Уизли, выскочившая в коридор.
- Мерлин мой, Гермиона! – охнула она, сбегая по ступенькам и кидаясь к девушке. Та, боясь пошевелиться, только сдавленно застонала. – Тише, тише, не двигайся! – захлопотала женщина. – Артур, кинь мне палочку! Ох, детка, давно я говорила, что надо починить ступени… Солнышко, не двигайся…
Гермиона и не собиралась. Она пыталась разобраться где ее руки и ноги, всем ее телом начала завладевать лютая боль.
Пока миссис Уизли речитативом читала диагностирующее заклинание, подтянулись все остальные, устроив на лестнице целый консилиум. Гарри, на всякий случай придерживая Джинни за талию, свесился за перила:
- Герм, ты жива?
- …А как ты думаешь?... – опустив непечатные комментарии с рычанием спросила та. – миссис Уизли, не трогайте ногу..ааауаааа!
- Сломана, - авторитетно заявил Рон сверху. – Целая нога так не сгибается.
Гермиона запустила в него обломком доски.
Пока вызвали колдомедиков из Мунго, пока те с величайшими осторожностями перенесли героиню войны в больницу, пока осмотрели, попутно выяснив, что кроме сломанной ноги ведьма заработала пару трещин в ребрах и вывихнутое плечо – Гермиона думала, что это никогда не закончится. Семейство Уизли примчалось следом за исключением Джинни, присматривающей за детьми и беременной Флер и окружило ее кровать гомонящим ульем. Ведьма стойко сцепила зубы, умоляюще уставившись на растерявшегося колдомедика.
- Так, давайте мы все выйдем и дадим возможность продолжить лечение… - вмешался Гарри. За пару минут он выдворил Уизли за двери и вышел сам, предварительно проследив, чтобы непутевая подруга вытерпела все экзекуции колдомедика.
После этого Гермиона с благодарностью отключилась.
Наутро возле ее постели обнаружился целый цветник, из-за которого робко выглядывал спаситель магического мира. Встретившись с ним взглядом, Гермиона вздохнула:
- Ну, ты опять хочешь сказать, что это несчастный случай? Если бы я уже не стояла лицом к лестнице, то сейчас вы рыдали бы над моим гробом.
- Что ты вообще делала там посреди ночи? – не отвечая, Поттер подобрался поближе, усевшись на кровати.
Пришлось рассказать. Услышав о подозрительных голосах, Гарри нахмурился:
- Думаешь, был смысл караулить тебя на лестнице, одновременно выманивая наружу?
- Я думаю, что явно чувствовала толчок в спину! – прорычала гриффиндорка, пробно шевеля ногой. Та, хоть и слушалась, но с такой неохотой, словно ее пришивали заново. – И в любом случае, голос точно был! Может, лестница и случайность, но голос – нет!
- Я верю тебе, верю… - поспешно согласился Гарри. Они помолчали, заново осмысливая ситуацию. – В таком случае, получается, что и два предыдущих случая…
- Не случайны, - кивнула ведьма. – Как я и говорила.
Аврорат развил бурную деятельность – Нору обшарили вдоль и поперек, как сам дом, так и земли вокруг него. Злосчастную лестницу разобрали едва не по кусочкам, однако повреждений так и не нашли – скорее всего, как Гермиона и думала, ее просто и по-магловски толкнули в спину. Зато миссис Уизли успокоилась, переживая, что Гермиона явилась жертвой прогнившей ступеньки. Впрочем, ей никто о покушениях не сказал, ограничившись версией о неловкости мисс Грейнджер.
Авроры дежурили у ее палаты – в третий раз за этот год, поэтому настроены были весьма скептично. Похоже, мисс Грейнджер станет скоро притчей во языцех, превратившись в синоним сказки о мальчике и волке.
Впрочем, едва получив возможность передвигаться самостоятельно, Гермиона их отпустила, несмотря на яростное сопротивление Гарри. У нее было свое мнение по поводу собственной безопасности. И оно никак не включало в себя толпу охранников.
- Занимайся своими делами, ты не можешь работать только на меня! – отбивалась Грейнджер от обеспокоенного друга. – Мне нужен всего один охранник! И не аврор, а кто-нибудь, кто выяснит, наконец, в чем дело!
- А я что, по-твоему, пытаюсь сделать?! – Гарри поперхнулся чаем. Они сидели в подвальном кафе министерства. Гермиона уже вышла на работу, весь день разгребала бумажные завалы и сейчас активно взбалтывала в пластиковом стаканчике отвратительный кофе, прикидывая, выпить его или вылить в мусорку.
- Твои авроры приносят больше шума, чем пользы, - терпеливо пояснила девушка, одним глотком опустошая содержимое стаканчика. – Поэтому найди мне… Кого-то, кто не будет столь заметен и выполнит все в кратчайшие сроки. Уверена, у вас есть и такие.
Если бы она знала на что подписывается, то согласилась бы лучше на толпу авроров. С неделю все было тихо – Гермиона поставила вокруг дома новую защиту, потратив на это все выходные, отключила камины, установила смягчающие чары на лестнице и проверила себя на наличие заклинания тотальной неудачи. Были и такие подозрения – иначе очень сложно объяснить третью катастрофу подряд. И, не смотря на все эти меры, всю неделю она жила в ожидании очередной неприятности. Если первые два раза ведьма через какое-то время успокаивалась, возвращаясь к обычной жизни, то теперь ее преследовало мерзкое чувство опасности – Гермиона вздрагивала от каждого шороха, десять раз проверяла защиту на доме, даже спала, сжимая в руках волшебную палочку. Бедный Живоглот Второй едва не испепелился на месте, попытавшись забраться к ней под одеяло. По прошествии второй недели Джинни заметила, что героиня войны стала похожа на скелет.
- Ты себя в зеркало видела? – поинтересовалась рыжая, когда Гермиона, добравшись к ним на автобусе через весь Лондон, пришла на воскресный ужин семейства Поттеров. – Под глазами синяки, похудела… Ты ночами спишь или караулишь?
- Посмотрела бы я на тебя… - проворчала ведьма, возя по тарелке вилкой. Аппетита не было. – Когда не знаешь, с какой стороны ждать неприятностей…
- Я же предлагала перебраться к нам, - попеняла Джинни. Гарри отправился укладывать детей спать, они остались на кухне вдвоем.
Гермиона представила себе жизнь в одном доме с выводком детей и содрогнулась. Нет уж. Лучше убийца. С ним она, по крайней мере, знает что делать.
Однако таинственный недоброжелатель словно забыл о ней – снова. Наступил апрель, за ним потянулся май, Гермиона успела съездить во Францию и в середине июня вернулась обратно, тут же окунувшись в Лондонское лето – низкие тучи, моросящий дождь и утопающие в тумане поля.
- Во Франции ничего не случилось? – словно между делом поинтересовался Гарри, встретив ее в порту. Гермиона, предпочитавшая маггловские способы передвижения через континенты, слегка покачивалась, сходя с парома.
- Если не считать обострение морской болезни, то нет, - оказавшись на твердой земле, она вздохнула с облегчением. Быстрым шагом друзья направились к выходу. Гермиона дрожала, как осиновый лист и с вожделением косилась на свой чемодан, в котором покоилась ее куртка.
- Сейчас окажемся в здании и аппарируем, - пообещал Гарри, проходя мимо паспортного контроля. Никто не обратил на него внимания, Гермиона же терпеливо выдержала проверку. – А я нашел для тебя сыщика.
- Холмс? – фыркнула ведьма. Они свернули в один из коридоров и, дождавшись пока в нем никого не будет, аппарировали, поэтому ответ друга Гермиона услышала уже после приземления в гостиной Поттеров.
- Снейп.
Собственно, она и сама бы догадалась – зельевар сидел в любимом кресле Гермионы, ухитряясь придавать уютному плюшу строгий оттенок викторианства. Черные волосы все так же свисали вдоль лица, прикрывая большую его часть и привлекая внимание к ястребиным клювом выступающему носу и темным, презрительно-скучающим глазам. Собственно, подобие улыбки было точно таким же.
- Нет! – вырвалось у Гермионы совершенно машинально. Она даже сделала шаг назад, наткнувшись на Гарри.
- А я-то как рад вас видеть, - мрачно высказался Северус, разглядывая явно ошарашенную ведьму. Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. В какой-то мере это было даже смешно.
Гермиона немедленно покраснела. Ее категорический отказ был вызван скорее шоком, чем желанием обидеть его. В другое время она нашла бы в себе силы для более вежливой формы, но Гарри сбил ее с толку.
- Извините… - пробормотала ведьма. – Я просто… Это все слишком неожиданно. Не уверена, что есть необходимость…
- А что, покушения теперь стали больше походить на случайности? – Гарри усадил ее напротив Снейпа и взмахнул палочкой, призывая из кухни кофейник. Выходило это не очень хорошо – чайник мотался из стороны в сторону, а хрупкие кофейные чашечки чудом избежали столкновения с косяком.
- Разумеется, нет! – оскорбленно воскликнула Гермиона. – Просто я не думаю, что спустя столько времени попытки будут повторяться…
- Сколько прошло месяцев с последнего покушения? – вмешался до сих пор молчавший Снейп. Ведьма рассеянно пожала плечами.
- Не знаю… Месяца три, даже почти четыре…
- А между первым и вторым?
- Первое было в ноябре, как раз снег только лег, - принялся вспоминать Гарри. – Мы ходили в паб, потом Гермиона разругалась с Роном…
- Это не обязательная информация, - перебила его Гермиона, досадливо поморщившись. – Если только ты не считаешь, что Рон превратился в маньяка. Я аппарировала, чтобы немного проветриться и в ту же секунду на меня напали. Второе покушение было в январе… Вы, наверное, помните.
- Еще бы, - невозмутимо подтвердил Снейп. Гермиона снова неуловимо быстро покраснела и схватила пустую чашечку из-под кофе, нервно закрутив ее в руках.
- Третье было в марте, - суховато закончила она, не пускаясь в подробности. – С тех пор ничего не случалось, так что, видимо, все закончилось… Вряд ли кто-то поставил целью своей жизни от меня избавиться…
- Ноябрь, январь, март, - загибая пальцы, перечислил Гарри. – Поразительное упорство, не находишь?
- Ты же сам твердил, что все это только случайности! – взвилась Гермиона, одаривая друга гневным взглядом. Только она успокоилась, даже родителей навестила, жизнь вошла в привычную колею, как на голову сваливается Снейп! Нет, нет и еще раз нет!
Что она и озвучила этим двоим. Гарри, конечно, попытался ее переубедить, но активного энтузиазма со стороны зельевара не нашел и быстро сдался. Снейпу были принесены глубочайшие извинения и категорический отказ от его услуг, принятые, впрочем, с одинаково невозмутимым спокойствием.
- С каких это пор Снейп стал детективом? – тема поднялась уже после ужина, когда, уложив детей спать, она с четой Поттеров расположилась на кухне. Гермиона с ногами забралась в кресло, аккуратно балансируя с бокалом вина в руках.
- Ну, он помогал нам пару раз… - расплывчато отозвался Гарри. Стало понятно, что подробностей не будет. Во всем, что касалось работы, Поттер проявлял известную стойкость.
- И что, он так хорош? – Джинни, потянувшись, цапнула со стола блюдо с остатками винограда и устроила у себя на коленях.
Беседа текла лениво и неторопливо – скорее из праздного любопытства. Поэтому расслабившийся Гарри слабо кивнул и откинулся на спинку кресла.
- Он незаменим, когда нельзя поднимать шум.
«Еще бы» - саркастично подумала Гермиона, вспоминая его работу на орден Феникса. Не то чтобы она не любила Снейпа. Просто ей всегда казалось, что он не любит ее. Если опустить его своеобразные отношения с Гарри, то Гермион