Кавагути Цукаса
Ёси☆о
Madan no Ou to Vanadis 7
Реквизиты переводчиков
Над переводом работала команда RuRa-team
Перевод с английского: Elberet
Работа с иллюстрациями: Kalamandea
Редактура: MrNyashko
Контроль качества: Грейсон
Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
https://ruranobe.ru
Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
https://vk.com/ru.ranobe
Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:
R125820793397
U911921912420
Z608138208963
QIWI-кошелек:
+79116857099
Яндекс-деньги:
PayPal:
paypal@ruranobe.ru
А так же счет для перевода с кредитных карт:
4890 4943 0065 7970
Версия от 21.05.2016
Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров
Глава 1 – Сжигая деревни
— Лорд Тигревурмуд, вы когда-нибудь сжигали деревню?
Юноша растерялся, пораженный столь неожиданным вопросом, сказанным вполне обычным голосом. Он уставился на девушку с золотистыми волосами – Лимлишу, сидящую с противоположной стороны стола.
Близкие люди звали её по прозвищу – Лим. Ей исполнилось двадцать лет – она была на три года старше юноши. Хоть в синих глазах девушки появились следы чувства вины, она все же продолжила:
— Извиняюсь за столь неприятный вопрос. Но, если возможно, я хотела бы поговорить о...
— Ах, нет, меня это не особо задело. Я просто немного удивился.
Парень помахал руками, словно говоря, что ей не стоит волноваться об этом. Он не был против этой искренней черты Лим.
Его звали Тигревурмуд Ворн. Но близкие люди обращались к нему по прозвищу – Тигре.
Сейчас Тигре обучался у неё.
Будучи помощницей, а также лучшей подругой сереброволосой Ванадис Элеоноры Вилтарии, Лим обладала обширными познаниями в политике, стратегии и иных подобных дисциплинах. С недавних пор, она втайне ожидала уроков со своим учеником – Тигре – желая обучить его множеству вещей, которые знала сама.
Тигре собирался ответить на вопрос своим обычным тоном и выражением лица, но вместо этого отвел от неё взгляд. В его голосе чувствовалась горечь.
— Я уже сжигал почти половину деревни. Когда распространялась чума...
Это произошло несколько лет назад, когда его отец ещё был жив. До прихода чумы не было разработано лекарства, способного излечить её, так что оставалось лишь изолировать зараженных болезнью людей, а их дома сжечь.
—... Прости.
Лим поклонилась, извиняясь за то, что напомнила ему о болезненном прошлом. Её тусклые светлые волосы, собранные на левой стороне головы в хвост, качнулись.
— Это уже старая история. Но всё же – зачем ты задала такой вопрос?
Тигре направил свой взор на стол. На нем лежало множество карт и разбросанные на них двадцать фигурок, достаточно маленьких, чтобы держать их пальцем.
Боевые маневры – вот тема сегодняшнего урока. Всё завязывалось на расположении войск, которые Лим обозначала на карте и объясняла все обстоятельства боя, а Тигре в течение ограниченного времени должен был ответить, как лучше справиться с врагом.
Хоть она и была строгим учителем, но всякий раз, как Тигре отчаянно напрягал голову и выдавал наилучший ответ, её угрюмое выражение лица смягчалось, и она хвалила его. И теперь, после постоянного изображения маневров и передвижения фигурок по карте, Лим решила немного передохнуть и внезапно подняла этот вопрос.
— Конечно же я знаю, что Лорд Тигревурмуд обычно не сделает ничего такого. И именно по этой причине я хотела, чтобы вы подумали об условиях, при которых сможете пойти на такой шаг.
Сказав это, Лим положила карту на стол, схватила несколько фигурок и разложила их.
— Вы вместе с сотней солдат отдыхаете в маленькой деревне. Ну... предположим, что в дерене живет пятьдесят жителей.
Парень кивнул, хотя думал, что это явно небольшая деревня. В землях Тигре, Алзасе, располагалось множество гор и лесов, а вот города и деревни можно было пересчитать по пальцам одной руки. В таком случае он легче понимал всё это. Лим продолжила говорить.
— Около этой деревни, на расстоянии одного дня марша, располагаются вражеские войска, численностью в пять сотен солдат. Но ваши ранние подкрепления подойдут, по меньшей мере, через два дня.
Взглядом Лим спросила Тигре, что он сделает в этом случае. Парень взъерошил свои темно-красные волосы и угрюмо глянул на фигурки и карту.
Враг в пять раз превосходит его, а подкрепления не успеют вовремя.
Не допускай ошибки. Лим ждёт от меня не способа победы над врагом, а принятия наилучшей стратегии.
Сперва Тигре множество раз ошибался, из-за чего девушка бранила его. Поэтому он не мог повторить этой ошибки вновь.
— Мы позволим жителям уйти, а сами отступим. Это единственный вариант.
— Эвакуировать жителей – это хорошо, но что делать с деревней?
Тигре нахмурился, наконец-то поняв значение слов Лим.
—... Ты подразумеваешь, сожгу я её или нет?
Она прохладно кивнула ему.
— Враг находится на расстоянии одного дня, а времени, которое ты можешь использовать для побега, менее половины дня. Время для сбора вещей также ограничено. Конечно же всё, что останется позади, достанется врагу. И наоборот: сжигание всего брошенного может расцениваться как форма нападения на врага.
Они многое могли бы использовать в деревне. Например, можно переночевать в пустых домах, ведь по сравнению с отдыхом в доме, сон на голой земле гораздо более утомителен.
Также они могли пополнить свои запасы воды и провизии, повысить боевой дух, разграбив дома. Но, конечно же, враг будет опасаться ловушек.
— Сжечь дома, а если в деревне есть колодцы – отравить их. В зависимости от ситуации, необходимо выносить решения, включающие в себя наихудший сценарий.
Тигре злобно смотрел на карту и фигурки. Ему казалось, что сжигание деревни – бандитское поведение. Но, не беря в расчет чуму, он никогда не думал, что его когда-нибудь заставят пойти не такой шаг.
Хотя молодой граф отчаянно пытался придумать иные пути, подходящий ответ на ум так и не приходил.
— Значит ты настоятельно советуешь мне поступить в данной ситуации именно так, да...
Лим отрицательно ответила уже раздражённому и сдавшемуся Тигре:
— Нет. Вам не следует делать это самому. Если в это время с вами буду я, то тогда, пожалуйста, прикажите мне сделать это.
Тигре ахнул и с удивлением уставился на Лим. Даже делая подобное заявление, выражение её лица совершенно не изменилось. Она выпрямилась и встала напротив него. Лим отнюдь не считала тему их разговора лишь чем-то гипотетическим – она действительно была готова сделать это.
— Хоть это и является необходимой мерой, мы, несомненно, потеряем доверие жителей. Однако будучи генералом армии, вам придется учитывать последствия. Поэтому...
— Я не смогу этого сделать.
Уставившись на Лим, Тигре решительно отверг её слова.
— Когда придет время, я сделаю это своими собственными руками. И у меня нет намерения передавать роль злодея кому-то другому.
— Это повлияет на боевой дух всей армии.
Лим встала со стула и сразу же начала оспаривать его решение, но Тигре не отступил.
— Все равно я сделаю это. Да, может наступить время, когда мне придется приказать кому-то сделать нечто неприятное. Но это будет совершенно иным случаем.
— К обязанностям генерала также относится и избежание негодования и ненависти со стороны людей.
— Даже если это запятнает мою честь, мне необходимо поддерживать её иными способами. Ты права, но я попросту не смогу уберечься от людской обиды. Хотя самое главное во всём этом – не допустить провала, но, если слишком волноваться, то вообще ничего не получится сделать.
Пока Тигре был Лордом Алзаса... Вероятно, именно из-за малого срока его правления – два с половиной года – не произошло никаких серьёзных проблем. Однако он несколько раз видел, как у его отца Урза случались неприятности.
Лучший друг его отца – Массас – ныне заботящийся о нем, однажды сказал следующее:
— Нет такого правителя, к которому у людей не было бы претензий.
Тигре и Лим некоторое время смотрели друг на друга, но именно Лим сдалась первой. Со слабым вздохом она села обратно на стул, с сожалением говоря, что ей всё ясно.
—... Но, пожалуйста, помните о способе, который я упомянула.
— Тогда, у меня тоже есть что сказать. Предположим, я попал в такую ситуацию, и мне пришлось сжечь деревню... Теперь давай подумаем вместе, как после этого восстановить доверие людей.
После того, как Тигре с улыбкой произнес это, на губах Лим, пусть и слегка, но тоже расцвела улыбка.
Это произошло прямо перед приходом лета в Лейт-Меритц, спустя несколько месяцев после того, как Тигре начал жить гостем в Княжеском особняке.
◎ ◎ ◎
Глядя с серьёзным лицом на несколько карт, раскинутых на столе, Тигре вспомнил то, чему Лим обучила его несколько месяцев назад.
Это уже не Княжеский особняк в Лейт-Меритце. Перво-наперво – это даже не Королевство Дзктед. Он находился в западной части материка – Королевстве Асварре, в комнате для совещаний форта Люкс.
Посмотрев в мрачный потолок, Тигре задумался о том, что он вообще тут забыл.
Тигревурмуд Ворн не родился в Дзктеде. Он – мелкий аристократ, управляющий Алзасом на границе Королевства Брюн и носивший титул графа. Хотя его навыки стрельбы из лука и достигли невероятно высокого уровня, все же признания ему сыскать не удалось, ведь в его родной стране мастерство лука было презираемо.
Судьбу юноши существенно изменила война, произошедшая между Брюном и Дзктедом в прошлом году.
Тигре стал военнопленным одной из семи Ванадис Дзктеда – Эллен – и в последствии, по иронии судьбы, он бросился в горнило гражданской войны, вспыхнувшей в Брюне.
В конце концов он спас принцессу Регин, чьё местонахождение не знал никто, и смог покончить с гражданской войной. Но в переговорах между Брюном и Дзктедом после окончания гражданской войны решили, что Тигре будет жить в Лейт-Меритце в качестве гостя Эллен.
Затем, встретив весну и проводив конец лета в Лейт-Меритце, Тигре отправился выполнять просьбу Короля Дзктеда – Виктора. Он секретно добрался до Королевства Асварре и передал договор, предлагающий сотрудничество с принцем Жерменом.
После смерти Короля в Асварре двое принцев начали сражаться за трон. Тигре не мог отказать в просьбе самому Королю и потому направился в Асварре.
Хотя он и сумел встретиться с принцем Жерменом, но того убили практически сразу после их встречи – когда Тигре пытался сбежать из засады. Принца убил один из его подчиненных, поднявший восстание – Таллард Грэхем. Он сказал Тигре следующее:
— Я собираюсь стать Королём. "'Пожалуйста, помоги мне."'
К сотрудничеству с Таллардом Тигре подтолкнули несколько причин. Во-первых, молодой человек собирался заключить договор о дружбе с Дзктедом, в отличии от его врага – принца Эллиота – объединившегося с Королевством Муодзинел. Во-вторых, Ванадис София Обертас, будучи послом Дзктеда, была схвачена принцем Эллиотом. К тому же Тигре привлекал веселый характер Талларда.
Молодой граф одолжил у него три тысячи солдат и захватил форт Люкс. Это произошло в промежутке меж прошлой ночью и сегодняшним утром.
И теперь...
Форт Люкс, ставший оплотом Тигре и его товарищей, был окутан тяжелой атмосферой.
Небо на западе сияло золотом солнечного света, разливавшимся по стенам форта и окрашивающим их в красные тона, а восточная стена, словно в противовес, покрылась густой чёрной тенью.
Лица солдат, патрулирующих стены, и тех, что отдыхали во дворе крепости, окрасились неописуемой тревогой. Это явно не лица тех, кто взял форт в яростном сражении.
Причина их страха заключалась в докладе, доставленным ранее одним солдатом:
— Принц Эллиот, возглавляя тридцать тысяч пиратов, высадился на побережье! Похоже, что они от форта на расстоянии двух дней марша.
Услышав эту весть, солдаты испытали несоизмеримый шок. Конечно и Тигре не являлся исключением. Враг, который на самом деле превосходил их в десять раз, располагался всего лишь в двух днях пути от них.
— Пока что нам стоит решить, как мы поступим дальше.
Пусть он и сказал это, чтобы успокоить своих товарищей, все же, попросив предоставить ему карту и вновь подтвердив положение дел, Тигре не мог сдержать стона, вызванного серьёзностью этой ситуации.
— Есть ли хоть что-то, что я могу сделать?
Красивая девушка со светло-розовыми волосами направила взгляд своих больших глаз, напоминающих черные жемчужины, на Тигре. Ей было тринадцать или четырнадцать лет. Хотя выражению лица и не хватало черт, характерных детям того же возраста, но вкупе с взрослым голосом её внешность вызывала изумление и обладала особым очарованием.
Её звали Ольга Тамм – Ванадис Дзктеда, как и Эллен. Хотя по некоторым причинам она путешествовала одна, но встретившись с Тигре, начала действовать с ним сообща. Обладая миниатюрным телом, производящим впечатление, что может сломаться даже от легкого прикосновения, она имела силу, которая позволяла легко отбросить взрослого человека прочь.
Вместе с Тигре и Ольгой в комнате для совещаний присутствовал ещё один человек.
Это был здоровяк с очень загоревшей кожей, проживший уже половину четвертого десятка лет – Матвей. Крепкий бывший моряк, доверяющий Ванадис Легники Александре Алшавин, также известной как Саша. Его помощь в путешествии Тигре была просто неоценима.
— Пожалуйста, не стесняйся говорить мне. Если это твой приказ, то я, как правило, подчинюсь ему.
Матвей скрестил свои большие руки и жутко улыбнулся. Из-за его пугающего вида это, скорее, выглядело его недостатком, так как даже самая добродушная улыбка у него получалась такой, что ввергала людей в ужас.
Если бы не эти двое, Тигре может и не смог пройти через столько преград на этой чужбине. Они поистине надежные спутники.
Парень, не высказывая идею, которая только что пришла ему на ум, криво улыбнулся, чтобы сменить тему. Тигре сам сейчас не мог вынести решение, потому что в комнате пока собрались не все.
Снаружи приближался звук шагов, перекрывавшийся бряцаньем брони. Единственная дверь, ведущая в комнату, открылась, и вошли двое.
Один из них, со средним телосложением и довольно красивым лицом, являлся таким человеком, которого люди запоминали по его нежной улыбке. Хотя сейчас он не носил брони, а был легко одет, лишь повесив меч на пояс, его движения, не оставляющие брешей в обороне, указывали на то, что он был ветераном.
Его звали Вайлд Лудра. Он служил Талларду и являлся главнокомандующим трех тысяч солдат, присутствующих здесь. Таллард первоначально намеревался поставить Тигре главнокомандующим, но тот отказался и назначил себя помощником Лудры.
Другой же контрастировал с ним, вызывая шумную атмосферу. Хоть ему и исполнилось тридцать лет, но лицо у него было довольно детским, и, возможно, именно это позволяло ему сойти за подростка, если бы только не большой шрам на левой щеке.
Его звали Симон, и он руководил почти тремя сотнями наёмников. Следуя системе заслуг и реалиям наёмников, он также был умелым воином с популярностью и способностями.
— Как состояние солдат? — спросил Тигре, ожидая пока эти двое усядутся на стулья. Высокомерно покачиваясь на спинке стула, Симон угрюмо ответил:
— Полный бардак. Каждый из них выглядит настолько мрачным, будто он проклят.
— Мы временно смогли избежать хаоса, но необходимы новые указания и как можно скорее.
Пусть и сдержанным голосом, но Лудра также выражал озабоченность. Двое мужчин успокаивали солдат, запаниковавших от внезапной высадки армии Эллиота; они погасили разрастающийся хаос, как следует отчитав их.
Ничего не поделать. Всё из-за того, что они не верят, в наши шансы на победу...
Матвей поставил медные кубки с водой на стол, по количеству людей в комнате.
— Там не саке?
Хотя Симон и засмеялся, глядя в содержимое медного кубка, но сказал это не из-за недовольства, а лишь шутя. Он полностью понимал, что в данной ситуации они не могли выпивать во время разговора.
Тигре положил на стол карту, с изображенной на ней областью в районе форта Люкс.
— Давайте подтвердим ситуацию. Прежде всего, где сейчас армия принца Эллиота?
— В этом районе.
Лудра, наклонившись вперед, указал пальцем точку на карте. Все остальные встали, глядя на карту. Побережье материка располагалось на расстоянии двухдневного марша, к северу от форта. Там размытыми буквами виднелась надпись – Луарка.
— В этом районе находятся две или три деревни рыбаков, но Луарка, по сравнению с ними, довольно большая. Я думал, что враг использует её, чтобы захватить Мариаджо, но...
Лудра тяжело вздохнул. Его полностью перехитрили.
— Кто из солдат сказал тебе об этом? Я думал, что разведчики туда не отправлялись.
На вопрос Тигре Лудра поставил свой палец в нижнем левом углу карты. Если смотреть со стороны деревни Луарки, то на юго-западе располагался форт Люкс, а палец Лудры располагался на северо-западе.
— Тут находится небольшой городок Салентес. Жители атакованных деревень, бежали туда и передали эту информацию. А солдаты города, услышав эти новости, поспешили к нам на лошадях.
А затем Лудра в деталях объяснил о внезапной атаке пиратов.
— Я слышал, что деревню атаковали ещё до рассвета. Примерно в то же время, когда мы атаковали форт. Пираты использовали множество лодок и догребли до простенькой гавани, которая там располагалась...
Под небосводом, на котором всё ещё просматривался тёмный след, разыгралась трагедия, от которой хотелось бы отвести свой взгляд. Пираты беспощадно рубили мечами и топорами местных жителей, захваченных врасплох внезапным нападением. Они врывались в дома, разграбляли всё, что видели, насиловали женщин и поджигали дома.
Спаслось лишь менее десяти человек.
На лице Тигре отпечатались гнев и горечь. Город, где он родился и вырос, в прошлом году также был атакован герцогом Тенардье.
Вспомнив это, снова подумав о жителях, столь жестоко лишенных всех средств к существованию, его сердце съедала тоска, хотя он ничего не мог с этим поделать.
Ольга и Матвей, пусть и не так как Тигре, но все же затаили на пиратов обиду. Спокойным остался лишь Симон, прекрасно понимающий, что война может быть и такой. Но даже глава наёмников ограничился лишь язвительным «прекрасная работа».
Глядя на своих товарищей, Тигре глубоко вдохнул и взял себя в руки.
— Как на ваш взгляд принц Эллиот будет действовать теперь?
— Он двинется по дороге прямо на Валверде, — утверждал Лудра.
— Как видите, дорога проходит мимо деревни Луарка, далее идя на восток и юго-запад. Выдвинувшись на юго-запад, он дойдет до города Салентес, а затем, двигаясь на север, попадает на две дороги, ведущие в Мариаджо и Валверде. Ни один из этих путей не ведет через форт Люкс.
Валверде – крепость Талларда. С точки зрения Эллиота, её захват станет первым шагом навстречу победе.
— Принц Эллиот пока ещё не должен знать о том, что мы захватили форт. Даже если он намерен объединиться с генералом Лестером, то всё равно должен пройти по какой-то из этих дорог. В таком случае ему просто бессмысленно направляться в Валверде.
При упоминании имени Лестера, Ольга, до сих пор молча смотревшая на карту, повернулась к Тигре. Он заметил это и покачал головой.
Хотя Лестер и защищал этот форт, руководя им, он был не человеком, а был страшным гротескным монстром по имени Торбалан. Знали об этом лишь сражавшиеся с ним Тигре и Ольга. Так как объяснения могут затруднить другие вещи, Тигре решил умолчать об этом.
Интересно, знал ли принц Эллиот о том, что генерал Лестер – монстр.
Тигре отложил в сторону сомнения, гулявшие в его голове, потому что сейчас ему стоило подумать над другими проблемами.
— Но принц Эллиот когда-нибудь, да узнает, что форт пал к нашим ногам. Как только он поймет это, то не изменит ли свои планы?
В ответ на слова Лудры Ольга склонила голову. Красноволосый рыцарь спокойно подтвердил это.
— Верно. Учитывая эту возможность, снизив при этом скорость марша своих войск, он может послать разведывательный отряд в пять тысяч солдат и наступать сюда по дороге...
— Или же он может организовать отдельное подразделение и выслать его сюда.
Когда Тигре сказал это, внешне нервничающий Лудра кивнул.
Эллиот не мог проигнорировать форт Люкс. Если он так сделает и направится к Валверде, то подвергнется риску атаки в тыл или фланг со стороны вражеских сил, находящихся в форте.
Вероятно, именно поэтому он предложил Лестеру сменить сторону до своей высадки. Если бы Тигре и его товарищи задержались с осадой форта, то, несомненно, их зажали бы между принцем Эллиотом и войсками Лестера, заставив отступить.
— Если он вышлет отдельное подразделение, это обернется для нас проблемой.
Лудра опустил взор на карту и охнул. С вопросом, застывшим в обсидиановых глазах, Ольга взглянула на рыцаря Асварре, а затем спросила Тигре.
— Если они сойдут с дороги, то, как мне кажется, быстрее устанут, а скорость их марша в таком случае значительно снизится, верно?
Если они, от деревни Луарка, близ которой высадился Эллиот, попытаются отправиться прямо на юг к форту, то им придется пересекать невероятно холмистые луга, чтобы в итоге прорываться через обширные леса.
И даже если оставить в стороне луга и холмы, у них точно возникнут проблемы при проходе через леса.
— Да. Если ты намереваешься предотвратить продвижение врага, то, обычно, защищаешь дорогу солдатами.
Тигре поставил свой палец на карту и обвёл всю зону, раскинувшуюся между деревнями рыбаков и фортом.
— Мы не можем избегать солдат, отклонившихся от дороги. Пренебречь разведкой и оставаться настороже – вот всё, что мы можем сделать. Высока вероятность того, что враг направится сюда.
Эти слова убедили до сих пор стоявшего рядом с Ольгой и молчавшего все это время Матвея, и он вдруг спросил:
— Лудра-доно. Вы знаете что-нибудь о характере принца Эллиота? Нечто, что может послужить нам примером того, что он может сделать в будущем.
Тигре с удивлением уставился на бывшего моряка. При нарастающем нетерпении пополам с гневом по отношению к врагу и их нынешнему положению, он даже не задумывался об этой мысли.
Лудра с неспокойным выражением лица помотал головой.
— Я никогда не встречался с принцем Эллиотом, но кое-что слышал от его Превосходительства Талларда. Судя по рассказам, он чрезвычайно высокомерен и недоверчив.
То же самое я слышал от Эллен.
Тигре вспомнил, что рассказала ему сребровласая Ванадис в Княжеском особняке Лейт-Меритца. Эллиот столь же высокомерен и очень подозрителен, как и принц Жермен. Эллен говорила так же.
— Однако его Превосходительство так же сказал, что он одновременно смелый, осторожный и никогда не позволяет себе расслабляться.
— Одновременно и смелый, и осторожный? — нахмурившись, спросил в ответ Матвей, на что Лудра кивнул.
— Именно. Когда принц Жермен созвал всех своих родственников в Имперский дворец и убил их, подозревая в восстании, принц Эллиот почувствовал опасность и, направляясь во дворец заранее подготовился, поэтому то и смог вовремя сбежать.
Эллиоту чудесным образом удалось уйти из лап Жермена. В это время принцесса Гвиневера, используя возникшее замешательство, также смогла успешно сбежать.
— Что касается смелости, то мне даже не нужно объяснять, верно? Обычно принц страны не ведет переговоров с пиратами и тем более не делает их своими подчиненными.
— Кроме того, высадившись в рыбацких деревнях, он перехитрил нас. Похоже, что принц относится к людям, любящим выставлять напоказ свою оригинальность.
Играя в руках медным кубком, Симон саркастически улыбнулся и спросил Лудру.
— В любом случае, если речь идёт лишь о нас, то мы им не ровня. Через сколько дней Таллард подойдет сюда?
Сейчас он должен бегать по Асварре, собирая солдат. Планировалось, что, когда их число достигнет десяти тысяч, он объединится с Тигре и его товарищами, пойдёт на север и сразится с Эллиотом. Прошло уже почти десять дней с тех пор, как Тигре с товарищами покинули Валверде.
— Простите.
С горечью на лице, Лудра опустил глаза вниз. Это означало, что он тоже этого не знал.
В стратегии, которую Таллард рассказал Тигре, Эллиот должен был потратить много времени для захвата портового города Мариаджо. Можно сказать, что активность Эллиота превысила его ожидания.
— В лучшем случае, посланник прибудет в Валверде лишь завтра утром. И к тому же я не уверен, что его Превосходительство будет там. Возможно он покинул Валверде, чтобы собрать солдат...
— Тогда всё безнадежно.
Симон сказал это шутливым тоном и, продолжая крутить в руке пустой медный кубок, пожал плечами. Когда этот мужчина смеялся, шрам на его левой щеке искажался. Хотя Ольга выглядела недовольной его легкомысленным поведением, но у Тигре и Матвея проступили кривые улыбки. Не то чтобы они не понимали его чувства.
В конце концов, менее трёх тысяч солдат, присутствующих здесь, должны будут сразиться с тридцати тысячным противником.
Но Тигре совершенно не хотел винить Талларда. В конце концов он понимал трудности набора солдат, потому что лично сталкивался с этой проблемой во время гражданской войны в Брюне.
Ну, и что нам теперь делать?
Нужно успокоиться и делать то, что мы должны делать – вот что он говорил им. Но что именно? Думать о блестящей стратегии разгрома вражеского тридцатитысячного войска?
Нет. Не об этом. Протянув над столом свою руку, Тигре положил сверху другую карту.
Вокруг форта Люкс были нарисованы расположения окрестных деревень. И, включая небольшие, населенные лишь десятками людей, их тут раскинулось около десяти.
Они не слышали о трагедии Луарки, и войска принца Эллиота явно не придерживались терпимости и милосердия. Нет сомнений, что их безжалостно захватят и разграбят.
— Сейчас нам следует обеспечить безопасность деревенских жителей. Для этой цели мы предпримем две меры. Первое: двумя тысячами всадников мы совершим ночную атаку на врага.
— Принимая во внимание их численность – я не думаю, что две тысячи будут сколь-нибудь эффективны...
— Я и не ожидаю великих результатов от этой битвы. Если мы сможем хоть немного замедлить продвижение, этого уже будет достаточно.
Ответив смущенному Лудре, Тигре, собиравшийся прямо сказать о втором решении, внезапно стал избегать встречи с его взглядом. Но вскоре, стряхнув своё замешательство, он деловитым тоном произнес:
— Что насчёт второго, то мы эвакуируем всех жителей. Принимая во внимание местоположение деревень и врага, ночная атака последует сразу после эвакуации. Пусть я и надеюсь, что они ринутся на Валверде, но в худшем случае нам лишь придется отступать из форта на юг.
Тигре поднял взгляд от карты и посмотрел на Лудру. Глубокая тень серьёзности и печали промелькнула на лице у парня.
— Будут ли они послушно следовать за нами?
— Жители уже привыкли к войне. Если мы скажем им: «Приближаются пираты – бегите!», то они послушают нас. Мы дождемся рассвета, а затем выдвинем солдат...
Осуждая бормотание Лудры, упорядочивающего свои мысли, Ольга спросила с недоумением на лице:
— А почему не ночью? У нас же каждая секунда на счету, верно?
— Солнце уже село. Если мы сейчас покинем форт, то солдаты прибудут к деревням в полночь. Жители к этому времени, скорее всего, уже погасят огни и отправятся спать. Даже если мы соберём их и расскажем о такой ситуации, то это лишь вызовет панику. Лучше подождать рассвета и только тогда выдвигаться.
Темнота ночи легко способствовала замешательству. Она не только не ускорит эвакуацию, но даже нет гарантии, что никто не собьётся с пути или не останется позади.
— Также мы должны отпустить по домам жителей, которых наняли для нападения на форт...
Вздыхая, Лудра горевал от неловкости ситуации.
— Ну, хорошо, что мы эвакуируем их, но это же не всё, верно?
Это сказал капитан наёмников.
— Опустевшие деревни необходимо сжечь, а колодцы – отравить. Всё ведь так, верно?
Матвей, Ольга и Лудра нахмурились, услышав слова Симона, сказанные так, будто сие являлось фактом. Только Тигре не выказывал такой реакции. Он лишь тяжело и смиренно вздыхал, яростно ероша свои волосы, потому что ждал этого вопроса с самого начала разговора о деревнях.
Лим и впрямь хороший учитель...
Неприветливое лицо девушки, со связанными на левой стороне головы золотыми волосами, пришло ему на ум. В текущей ситуации вспомнить дебаты с Лим ещё до этой встречи, вне всяких сомнений, было неплохим решением. Необходимо эвакуировать жителей, но если оставить деревни и колодцы в сохранности, то ими, естественно, воспользуются пираты.
Если они лишат пиратов возможности пользоваться колодцами, то врагу придется доставлять воду откуда-то ещё. Доставление противнику как можно больших проблем является фундаментальными основами войны.
Однако, вероятно потому что Симон сказал это безо всяких сомнений, всё будет именно так. Хотя Тигре и согласился с его словами, он не смог бы сам предложить такой вариант.
Если мы отравим колодцы, их нельзя будет использовать даже после окончания войны.
Это равносильно уничтожению деревни. Даже если сожжённые дома можно построить заново, люди не смогут выжить без воды.
—... Возможно ли не отравлять колодцы, а просто сжечь деревни? К примеру, мы можем забросать их камнями, чтобы враг не смог воспользоваться водой.
Тигре задал этот вопрос, потому что, по возможности, не хотел уничтожать деревни, но Симон безжалостно покачал головой.
— Если учитывать численность врага, то это бесполезно. Камни тут же достанут.
Наступила тишина. Альтернатив никто не предлагал.
Тигре вернул взгляд на карту и хмуро уставился на неё, словно возненавидел ее всей душой.
Тогда я сказал Лим, что сделаю это своими руками.
Её предположения стали реальностью. Конечно же он мог не сжигать деревни и не отравлять колодцы. Но если они не нанесут удар по врагу, пусть даже небольшой, а лишь обеспечат безопасность жителей, то солдаты, которые будут сражаться, будут в опасности.
Если армия Эллиота поспешит, то они прибудут в форт через два или три дня. Независимо от того, как именно с ними бороться, всегда требуется время для подготовки и исполнения плана. У Тигре же сейчас не было времени даже чтобы подумать.
— Лорд Тигревурмуд. Главнокомандующий армии не вы, а я.
Смотря полными сочувствия глазами, Лудра сказал это таким тоном, будто упрекал сам себя.
— Именно я вынесу решение и отдам приказ. Вам не нужно беспокоиться об этом.
— Да, — кивнул Тигре. Вместо того чтобы согласиться с ним, он сделал вид, что всё понимает, думая о Лудре, когда тот сам беспокоился.
Лудра прав. Однако, Тигре был на особом положении и ему предоставлялась возможность высказывать свое мнение, а не просто следовать приказам. Учитывая, что в самом начале Таллард собирался назначить главнокомандующим именно его, можно даже сказать, что их статусы были равны.
Более того, он не мог лгать ни себе ни Лим, которая сейчас находилась в Дзктеде.
— Лудра. Вопрос компенсаций жителям оставляю на тебя.
— Клянусь своим именем, что я сделаю всё, даже ценой собственно жизни.
В честном и прямом ответе красноволосого рыцаря чувствовалась, по крайней мере, предусмотрительность.
◎ ◎ ◎
Луна клонилась к западу, и темнота ночи с каждой минутой становилась всё слабее и слабее, знаменуя приближение нового дня.
Из почти трёх тысяч солдат одна тысяча осталась в форте с Лудрой, а две тысячи кавалеристов, ведомые Тигре, покинули форт. До рассвета оставалось больше коку – они выдвинулись засветло, потому что кавалерии нужно время, чтобы пройти через лес.
Когда они прошли его, на кристально чистом голубом небе сияло солнце, хотя и близко к горизонту.
Как и планировалось, Тигре разделил две тысячи солдат на десять отрядов, направив их в каждую деревню. Сам он возглавил около трёх сотен кавалеристов и направился в одну из деревень. Слева и справа от парня ехали Ольга и Матвей.
Солдаты были одеты в кожаную броню, и большинство из них, в дополнение к копьям, вооружились луками. Тигре и Лудра решили так сделать, основываясь на описывающих экипировку врага, рассказах выживших из деревни Луарки.
Когда Тигре и его отряд достиг деревни, они увидели несколько жителей, принимавшихся за фермерскую работу. Население этой деревни составляло около семидесяти человек. Они проводили свои дни, собирая овёс с близлежащих полей и охотясь в лесу, что раскинулся в одной версте от них.
Дома представляли собой оштукатуренные деревянные стены и крышу, сделанную из простой соломы.
Тигре собрал наиболее уважаемых жителей деревни в доме старосты и прямо рассказал им об их положении.
«Приближаются пираты. К полудню вы должны собирать всё что можете и бежать отсюда.»
Конечно же староста и остальные жители с недоумением уставились друг на друга.
— Вы сказали к полудню?
— Как бы то ни было, разве это не слишком внезапно? Начнём с того, что если вы просите нас спасаться, то куда нам отправиться?..
— В Валверде.
Тигре намеренно говорил деловитым тоном. Так как он не знал языка Асварре, о котором ему поведал Матвей, то с точки зрения слушателя его голос звучал более резко.
Ещё до отъезда из крепости Тигре решился создать вокруг своего сердца многослойную ледяную броню, но тем не менее, ему все равно были омерзительны свои же собственные слова.
Он знал как нужно действовать именно из-за того, что эта деревня располагалась в чужой стране и до сегодняшнего дня он даже не знал о её существовании. От этого сердце парня изнывало от боли. Если бы она располагалась в его родном Алзасе, смог бы Тигре вынести такое решение?
— Путь отсюда займет примерно два дня. Может немного дольше.
Один из представителей – мужчина лет двадцати пяти, с короткими белыми усами, особо бросавшимися в глаза – закричал. Глядя на него Тигре внезапно вспомнил Массаса, в данный момент находящегося в Брюне. Хотя он не виделся с ним уже больше полугода, но всё же задавался вопросом, всё ли у него в порядке.
— Сперва я хочу, чтобы вы направились на юг, в форт Люкс. Не важно, убежите ли вы в соседний город или деревню. Если же это окажется невозможно, то тогда направляйтесь на восток в Валверде.
Когда дело доходило до таких длинных предложений, Тигре сперва говорил их на языке Дзктеда, а Матвей уже переводил их на асваррский. Холодное отношение Тигре, вкупе с яростным видом Матвея и его крепким телосложением, пугало всех слушающих.
— Среди нас есть женщины, дети, и старики... даже больные люди.
Другой мужчина пробормотал это будто жаловался. На слова про детей и стариков, сказанные так, словно были обвинением в его адрес, Тигре ответил, сохраняя своё хладнокровие.
— Мы предоставим вам две телеги. Дети и старики могут ехать в них. Возможно, у вас в деревне тоже что-нибудь найдется.
— А что насчет собранного овса? — спросил другой житель.
— Мы наконец-то всё обмололи и сложили на склад. Нам через пару дней нужно было перевезти его в Валверде.
Выражение лица Тигре слегка окаменело. Он вспомнил состояние полей, которые видел на пути из Мариаджо в Валверде.
После окончания сбора, идёт молотьба. Колосья протягивают между расколотыми по середине палками, чтобы снять зерна. Эта работа требует много терпения.
Когда молотьба завершена, все зерна собирают в пеньковые мешки и переносят на ск