Часть 1
Месяц среднего огня (восьмой), двадцать шестое число, 15:27
Сопроводив старушку домой, Себастьян направился в место, куда шёл изначально.
Прибыл он к высокой, длинной стене, за которой стояли три башни, по пять этажей каждая. Их окружали низкие дома, из-за чего казалось, что башни достают до самого неба. Рядом пристроилось несколько узких двухэтажных зданий.
Это была штаб-квартира магической гильдии Королевства. Разработка новой магии и обучение заклинателей требовали много места. Правда, Королевство почти не субсидировало гильдию, но благодаря созданию магических предметов она могла владеть обширной территорией.
Наконец перед ним возникли украшенные, крепко выглядящие деревянные ворота. Оставленные открытыми, они стояли перед одним из двухэтажных зданий, справа и слева несло караул несколько вооружённых стражников. Они даже не попытались остановить Себастьяна, лишь бегло взглянули, когда он проходил мимо.
Дальше по широким ступеням он поднялся к дверям, ведущим в прекрасное старинное здание из белого мрамора. Они тоже оставались открытыми, чтобы приветствовать посетителей. Эти двери вели к небольшой передней, за которой находился вестибюль. Высокий потолок зала украшали бесчисленные люстры, освещавшие зал магическим светом.
Справа было место для отдыха, где на многочисленных диванчиках беседовали заклинатели. Слева стояла доска объявлений, многие искатели приключений и люди в мантиях внимательно изучали висевшие на ней пергаменты. А в середине, за стойкой, сидело несколько мужчин и женщин. Все с одинаковой эмблемой на одежде — на ней изображен тот же символ, что и на вывеске у входа.
С обеих сторон стойки стояло по тонкой, в человеческий рост марионетке без глаз и носа — деревянном големе, в общих чертах напоминающем человека. Вероятно, они использовались для обеспечения безопасности, а простых стражников внутрь не пускали для того, чтобы подчеркнуть уникальность магической гильдии.
Себастьян, не теряя времени, подошёл к стойке.
Стоявший там молодой человек узнал посетителя и поприветствовал взглядом. Себастьян чуть кивнул в ответ. Из-за частых визитов дворецкого они уже знали друг друга в лицо.
Молодой человек улыбнулся и, как обычно, поприветствовал посетителя:
— Спасибо, что пришли в нашу магическую гильдию, господин Себас. Могу я узнать причину вашего визита?
— Хочу купить магический свиток. Можете показать мне обычный список?
— Да, конечно, — молодой человек быстро положил на стойку толстую книгу.
Видимо, он её приготовил, как только увидел Себастьяна у входа.
Роскошная книга в кожаной обложке, созданная из дорогой, тонкой белой бумаги. А слова вышиты золотой нитью — одно это делало её довольно дорогой.
Притянув к себе, дворецкий открыл книгу.
К сожалению, прочесть содержимое он не мог. Нет, точнее, не мог прочесть никто из тех, кто пришёл из Иггдрасиля. Хотя речь он понимал благодаря странным правилам этого мира, на письмо они не распространялись. Однако для решения этой проблемы господин дал ему магический предмет.
Себастьян достал футляр. Внутри лежали очки в тонкой, серебряной оправе. А на ней, если приглядеться, можно заметить выгравированные маленькие буковки. Линзы были созданы из голубых магических кристаллов, которые и позволяли читать слова.
Надев их, он быстро, но внимательно пролистывал страницы, как вдруг остановился. Себастьян приподнял взгляд и посмотрел на девушку, сидевшую за стойкой рядом с молодым человеком. Затем мягко с ней заговорил:
— Вам что-то нужно?
— Н-нет, ничего... — девушка покраснела и опустила голову. — Я просто подумала, что у вас изумительная осанка.
— Спасибо огромное, — Себастьян улыбнулся, заставив девушку покраснеть ещё сильнее.
Седовласый джентльмен притягивал внимание одним своим видом. Он обладал не только красивым, спокойным лицом, но и излучал элегантность, заставлявшую оборачиваться десять женщин из десяти независимо от возраста. Вот и вышло, что сидевшая у стойки молодая девушка заворожено глядела на него. В конце концов, такое происходило довольно часто.
Дворецкий кивнул и продолжил листать книгу. Когда рука остановилась на одной из страниц, он спросил молодого человека:
— Не могли бы вы поподробнее рассказать вот об этой магии, о «Парящей доске»?
— Конечно, — без колебаний начал сотрудник, — «Парящая доска» — это магия первого ранга, что создаёт левитирующую, полупрозрачную доску. Размер и выдерживаемый вес варьируются в зависимости от заклинателя, но при вызове из свитка создаётся квадрат размерами метр на метр, который может выдержать до пятидесяти килограммов. Применивший магию должен находиться по крайней мере в пяти метрах от доски. Заметьте, доска может только следовать за заклинателем, она не понимает никаких команд перемещения, не может двигаться перед заклинателем или делать что-то подобное. Если заклинатель быстро повернётся на сто восемьдесят градусов, доска медленно полетит и остановится у него за спиной. Заклинание обычно используется при перевозке товаров и во время строительства.
Себастьян кивнул:
— Ясно. Тогда я приобрету один свиток.
— Хорошо.
Молодого человека не удивило, что дворецкий выбрал не самую популярную магию. Ведь в основном Себастьян покупал именно такие свитки. Магической гильдии следовало поблагодарить его за то, что он помогает избавиться от излишка товаров.
— Одного этого свитка достаточно?
— Да, если можно.
Молодой человек сделал жест сидевшему позади мужчине.
Поскольку тот слушал весь разговор, то сразу же поднялся и вышел через заднюю дверь. Свитки — дорогой товар. Их не следует хранить даже у защищённой стойки.
Примерно через пять минут мужчина вернулся, держа в руках один свернутый пергамент.
— Вот.
Себастьян посмотрел на свиток, который положили на стойку. Мастерство впечатляет, с одного взгляда понятно, что такую вещь на рынке не купишь. Убедившись, что написанное чернилами название соответствует названию магии, которую дворецкий хотел купить, он снял очки.
— Отлично. Я его беру.
— Спасибо огромное, — молодой человек вежливо поклонился. — Это свиток с заклинанием первого ранга, потому будет стоить одну золотую и десять серебряных монет.
Зелье такого же ранга обошлось бы в две золотых монеты. Так что свитки были относительно дешевы. Вот только для их использования требовалось знать ту же ветвь магии. А значит цена зелья, которым может пользоваться любой, будет выше.
Конечно, для обычного человека одна золотая и десять серебряных монет всё равно довольно большая сумма. Столько заработать можно примерно за полтора месяца. Однако для Себастьяна, нет, для его господина, это были копейки.
Дворецкий достал кожаный мешочек, развязал и отсчитал одиннадцать монет. Затем передал сумму молодому человеку.
— Оплата принята.
Работник не стал проверять монеты на глазах у Себастьяна. Ведь тот приходил довольно часто и уже успел завоевать доверие.
♦ ♦ ♦
— Этот старый джентльмен такой крутой!
— Ага!
Когда Себастьян вышел из магической гильдии, работники — в основном девушки, — собрались вместе и начали болтать, не умолкая.
Перестав быть умудрёнными опытом женщинами, они превратились в девочек, встретивших своего принца. Один из работников-мужчин ревниво нахмурился, но промолчал, поскольку сам видел элегантность Себастьяна.
— Должно быть, он служил дворянину с невероятно высоким положением. Не удивлюсь, если он третий сын какой-то богатой дворянской семьи.
Даже среди дворян было обычным делом, когда те, кто не унаследует дом, становились дворецкими или горничными. Чем престижнее дворянин, тем охотнее он захочет нанять себе таких слуг. Окружавшая Себастьяна элегантность заставила других поверить, что он сам дворянин.
— Он вёл себя крайне подобающе.
Все работницы кивнули в знак согласия.
— Пригласи он меня на чай, я бы точно согласилась.
— Ага, я тоже пошла бы! Непременно!
Девушки оживлённо беседовали. О том, как, наверное, этот джентльмен знает много хороших магазинов. О том, каким бы идеальным кавалером он бы был и так далее. Мужчины глядели на них со стороны и тоже говорили о своём:
— Похоже, он довольно образован. Может, он тоже заклинатель?
— Вполне возможно.
Себастьян покупал лишь те заклинания, что придуманы недавно. Вот почему они предположили, что он много знает о магии. Человек, которому приказали купить заклинание, просто бы передал название работнику и не заглядывал в книгу. А раз он сам выбирал заклинание из списка, значит, мог судить, какое нужнее.
Он точно не обычный старик. Другими словами, вполне резонно думать, что он сведущий в магии заклинатель.
— И те очки... кажется, они очень дорогие?
— Может быть, это магический предмет?
— А разве не просто роскошная вещица? Наверное, гномья работа.
— Точно, он невероятен, раз обладает такими прекрасными очками.
— Хотел бы я увидеть красотку, которую он однажды с собой взял, — запоздало добавил мужчина, но встретил протесты:
— Что? Да у неё кроме внешности ничего нет.
— Ага, мне жаль господина Себаса. Наверняка его перегружают работой.
— Хоть она и красива, у неё плохой характер. Мне не понравилось, как она на нас смотрела. А господину Себасу ещё и служить ей приходится, мне тоже его жаль.
Суровая критика от женщин заставила мужчин закрыть рот.
Госпожа Себастьяна обладала красотой, в которую влюбляешься с первого взгляда. Хотя и эти работницы были достаточно красивы, чтобы их поставили за стойку в качестве лица магической гильдии, разница была очевидна. Даже если мужчинам хотелось попросить тех не завидовать, они не смели, так как знали о возможных последствиях. Среди них не было таких глупцов. Вот почему...
— Эй, хватит болтать, — заметив идущего к стойке искателя приключений, сказал молодой человек, заставив тем самым работников посерьёзнеть и вернуться на свои места.
♦ ♦ ♦
Покинув магическую гильдию, Себастьян посмотрел вверх.
Поскольку на сопровождение старой женщины он потратил больше времени, чем ожидал, небо уже постепенно краснело. Хотя часы показывали, что скоро уже стемнеет, он ещё не закончил свои каждодневные задачи. А может, оставить всё на завтра, всё равно с этим проблем не будет? Или лучше закончить работу, даже если придётся вернуться поздно?
Колебался он лишь мгновение.
Помощь старушке — это его каприз, а потому нужно взять на себя ответственность.
— Теневой демон... — Себастьян заметил, как тень колыхнулась. — Пожалуйста, передай сообщение Солюшн. Скажи ей, что я немного опоздаю. Это всё.
Хотя ответа не последовало, присутствие демона начало отдаляться, перемещаясь между тенями.
— А теперь за дело.
Себастьян двинулся по улице.
Без направления. Его цель заключалась в том, чтобы полностью нарисовать карту столицы. Ему не приказывали это делать, но он решил, что для сбора полной информации карта необходима.
— Пойду-ка сегодня в эту сторону, — пробормотав это, Себастьян погладил бороду и покрутил в руке свиток. Он напоминал ребёнка, что наслаждается игрой.
Дворецкий всё дальше и дальше отходил от центра столицы, благополучного и опрятного места. Извилистые улочки становились грязнее, и даже в воздухе начало чувствоваться зловоние — запах протухших продуктов и сточных вод. Себастьян молча шёл сквозь запахи, которые, казалось, так и норовят прицепиться к одежде.
Внезапно остановившись, он осмотрелся. Кажется, он зашёл в какой-то переулок. Ширины дороги еле хватало, чтобы разминулись два человека. Узкий проулок, заходящее солнце — и ни следа людей. Другие выбрали бы иной путь. Однако всё это Себастьяна совершенно не смущало. Он молча пошёл вперёд, растворяясь в темноте.
Сделав несколько поворотов и оказавшись в ещё более пустынном месте, дворецкий вдруг остановился.
Не стараясь придерживаться какого-то направления, он шёл, куда его несли ноги и настроение. Однако Себастьян понял, что довольно сильно отдалился от особняка, где он остановился с Солюшн и который использовал в качестве базы. Руководствуясь интуицией, дворецкий примерно определил своё местоположение и мысленно провёл линию к дому.
С его физическими возможностями такое расстояние казалось Себастьяну ничтожным. Но только если идти по прямой. Прогулка по заковыристым улочкам займёт довольно много времени. Ночь уже скоро спустится на город, поэтому разумнее вернуться. Он не хотел тревожить Солюшн. На случай появления сильного врага у них обоих было по теневому демону. Если использовать его в качестве щита, то можно выиграть достаточно времени для отступления. Однако...
— Пора возвращаться.
Если честно, ему хотелось погулять ещё немного. Это было почти как хобби. Гуляя по городу, он часто терял чувство времени. Впрочем, Себастьяну показалось, что следует хотя бы увидеть, что в конце этой тёмной и узкой улочки.
Вдруг в тишине в пятнадцати метрах впереди что-то заскрипело. Медленно открылась тяжёлая железная дверь, и на дорогу упал свет. Дворецкий тихо остановился. Когда дверь открылась полностью, взору предстало лицо человека. Из-за бившего сзади света можно было разглядеть лишь силуэт мужчины. Он осмотрелся, не заметил Себастьяна и вернулся внутрь.
Внезапно послушался глухой стук — из двери вылетел тяжёлый мешок и упал на землю. Освещения хватало, чтобы понять, что внутри лежит что-то мягкое. Хотя дверь оставалась открытой, выбросивший мешок мужчина снова не появился, он словно выкинул мусор.
На мгновение Себастьян нахмурил брови и задумался над тем, следует ли пройти мимо или развернуться. Он наткнулся на довольно хлопотное происшествие.
После короткого колебания он решил продолжить идти по узкому и тёмному переулку.
Большой мешок открылся.
Шаги Себастьяна снова застучали в тишине, расстояние до мешка сократилось.
Как только он поравнялся с мешком — остановился.
Себастьян ощутил, как что-то схватилось за штанину. Опустив взгляд, он увидел то, что и ожидал.
Из мешка показалась наполовину обнажённая девушка и вытянулась истощённая, толщиной с ветку рука.
В голубых мутных глазах не было силы. Волосы, что опускались до плеч, были сухими из-за недостатка питательных веществ. Лицо избитое — опухшее, как воздушный шар. Сухая, потрескавшаяся кожа усеяна бесчисленными розовыми пятнами размером с ноготь.
В костлявом теле почти не осталось жизни.
Оно почти не отличалось от трупа. Нет, очевидно, оно было ещё живо. Доказательством этого служила рука, что схватилась за штанину Себастьяна. Но можно ли называть того, кто едва дышит, живым?
— Можешь, пожалуйста, отпустить?..
Ответа не последовало. Но она явно не игнорировала его, несмотря на услышанное. Через опухшие щели век девушка смотрела в пустоту. В её мутных глазах ничего не отражалось.
Если Себастьян шевельнет ногой, то с лёгкостью отбросит эти тонкие пальцы. Однако он этого не сделал, а спросил снова:
— У тебя неприятности? Если да...
— Эй, старик, откуда ты взялся? — низкий, грозный голос прервал дворецкого.
В дверном проёме появился мужчина. Широкая грудь и руки, на лице шрам. Он глядел на Себастьяна с очевидной враждебностью, держа в руках лампу, что сияла красным светом.
— Ой-ой-ой, куда уставился, старик? — мужчина щёлкнул языком, указав подбородком в сторону: — Исчезни. Уйдёшь сейчас, целее будешь.
Видя, что Себастьян не сдвинулся с места даже после предупреждения, мужчина сделал шаг вперёд. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком. Очень медленно и угрожающе он опустил лампу к ногам.
— Эй, дед, ты что, оглох? — мужчина повёл плечом, с хрустом размял шею и медленно поднял правый кулак. Очевидно, что такой человек без колебаний применит насилие.
— Хм...
Себастьян улыбнулся как старый джентльмен. Его улыбка несла доброту и глубокое облегчение. Но почему-то мужчина отступил на шаг, словно перед ним вдруг появился могущественный хищник.
— Ах, ух, чт... — несвязно пробормотал он, оттеснённый улыбкой старика. Даже не осознавая, что дыхание стало прерывистым, он попытался отступить ещё дальше.
Себас засунул за пояс купленный в магической гильдии свиток, которых до сих пор держал в руке. Сделав ровно один шаг вперёд, чтобы сократить расстояние до мужчины, он вытянул руку. Тот не смог даже среагировать на движение. Рука, что держалась за штанину дворецкого, беззвучно упала на землю.
Это как будто стало сигналом — Себастьян схватил мужчину за горло, и всё его тело с лёгкостью поднялось в воздух.
Если сравнивать Себастьяна с мужчиной чисто по внешности, у дворецкого не было бы и шанса. Возраст, ширина грудной клетки, руки, рост, вес и запах насилия, что источает тело, — дворецкий проигрывал во всём.
Вот только этот старый джентльмен поднял тяжеловеса в воздух одной рукой...
Нет, дело было в другом. Наблюдатель, наверное, смог бы ясно ощутить «разницу» между двумя мужчинами. Люди обладают животными чувствами, хоть и не настолько острыми, как у диких зверей. Неужели они не заметят такую очевидную разницу?
Ведь «разница» между Себастьяном и мужчиной была...
...разницей между сильнейшим и слабейшим.
Оказавшись в воздухе, мужчина изогнулся и задрыгал ногами. Когда он попытался схватить руку Себастьяна, его глаза наполнились ужасом, словно он осознал: этот старик — существо, которое полностью не соответствует своему внешнему виду. Тщетное сопротивление лишь ещё больше разозлит монстра.
— Эта девушка, «что» она?
Застывший от страха мужчина услышал спокойно льющийся голос. Но когда при таком спокойствии одной рукой держат человека в воздухе, это пугает ещё сильнее.
— О-она наша работница, — в отчаянии и страхе ответил тот.
— Я спросил, «что» она. А ты ответил, что «работница»?
Неужели этот ответ неправилен? Но как тогда ответить? Его широко открытые глаза отчаянно вращались, словно глаза испуганного животного.
— Некоторые из моих товарищей считают людей вещами. Мне стало интересно, попадаешь ли ты в эту категорию. Если бы ты видел в людях вещи, то не чувствовал бы никаких угрызений совести. Но ты назвал её работницей. Значит, ты сделал это, видя в ней человека? Спрошу по-другому. Что ты собираешься с ней делать?
Мужчина на мгновение задумался. Однако...
Вдруг что-то хрустнуло.
Себастьян сжал руку, из-за чего мужчине стало больно дышать.
— У-р-га-х! — причудливо закричал он, когда старик сжал руку ещё сильнее.
«Я не дам тебе времени на раздумья, отвечай немедленно» — сообщение было предельно ясным.
— О-она больна. Я нёс её в храм...
— Я не люблю ложь...
— Га-ах!
Когда горло сдавили еще сильнее, лицо мужчины стало полностью красным, и он снова закричал. Даже если Себастьян мог откинуть все подозрения и поверить, что в мешке и в правду можно относить кого-то в храм, он не чувствовал в словах мужчины даже капли беспокойства о девушке, которую тот швырнул на землю словно мусор.
— П-прекрати... га-ах.
С уменьшением воздуха в лёгких жизнь мужчины повисла на волоске. Он замолотил ногами, не в силах придумать ничего другого.
Себастьян с лёгкостью поймал одной рукой идущий в лицо кулак. Хотя ноги мужчины не останавливались и запачкали его одежду, Себастьян не сдвинулся с места. Обычный человек не сможет пинком сдвинуть гигантский стальной блок. Это очевидно. И хотя его ударяли толстые ноги, дворецкий продолжал, словно ему было даже не больно:
— Советую говорить правду.
— Урк...
Когда мужчина больше не мог говорить, Себастьян сузил глаза, глядя на его красное лицо. Дождавшись мгновения, когда тот вот-вот потеряет сознание, дворецкий разжал пальцы.
С громким стуком мужчина покатился по земле.
— Угх, хах, хах, хах, — выдохнув с криком последнее, что осталось в лёгких, он жадно начал хватать ртом воздух.
Себастьян молча посмотрел на того сверху вниз. Затем снова протянул руку к его горлу.
— П-подожди, с-стой! — спотыкаясь от страха, мужчина отполз от руки дворецкого. — Х-х-храм! Я собирался отнести её в храм!
Продолжает врать, у него воля сильнее, чем я ожидал...
Дворецкий полагал, что от боли и страха смерти мужчина сломается. Однако, несмотря на испуг, правду он говорить так и не захотел. Опасность от раскрытия информации превышала опасность от старого джентльмена.
Себастьян решил сменить подход. В некотором смысле это место — вражеская территория. Мужчина не звал на помощь, поскольку предполагал, что товарищи не успеют вовремя. Однако ещё большая задержка может принести много хлопот. Владыка приказал вести себя скрытно и собирать информацию, а не доставлять неприятности.
— Если это так, то её могу отнести и я. Я сделаю так, чтобы она наверняка выздоровела.
Удивлённый мужчина замотал головой и отчаянно выдавил:
— Нет гарантии, что вы её вернёте.
— Тогда почему бы тебе не пойти со мной?
— Я сейчас занят, поэтому не могу. Я собираюсь отнести её позже. — Чувствуя что-то во взгляде старика, мужчина быстро продолжил: — Она по закону принадлежит нам. Если возьмёте чужое имущество, то нарушите закон! Если заберёте её, то это будет похищением!
Себастьян вдруг замер и впервые нахмурился. Мужчина ударил в самое больное место. Хотя владыка сказал, что в определённых пределах можно выделиться, это относится лишь к их маскировке дворецкого и девушки из богатой семьи. Если он нарушит закон и навлечёт на себя длань правосудия, есть вероятность, что их раскроют. Другими словами, это приведёт к большой шумихе и станет именно тем происшествием, которого владыка не хочет.
Хотя трудно представить, что этот потрёпанный мужчина образован, говорил он с уверенностью. Должно быть, он услышал это от кого-то другого, кто разбирается в законах. Тогда есть высокая вероятность, что его заявление — правда.
Когда рядом нет свидетелей, решение очевидно. Можно закончить всё насилием, оставив лишь труп со сломанной шеей. Но прибегать к нему следует лишь в том случае, когда оно крайне необходимо. Это последний, отчаянный метод, который нужно использовать только по приказу господина, а не ради неизвестной девушки.
Тогда её бросить — правильный выбор?
Когда мужчина грубо улыбнулся, Себастьян начал раздражаться всё сильнее.
— Может ли великий и честный дворецкий доставлять своему господину неприятности у него за спиной? — мужчина ухмылялся, видя, как Себастьян хмурится. Должно быть, он осознал, что нашёл слабость дворецкого. — Не знаю, какому дворянину вы служите, но не навредите ли вы своему господину, если вызовите неприятности? Хм? И кто знает, может быть, этот дворянин с нами в хороших отношениях. Разве вас не отругают?
— Думаешь, моего господина волнует закон? Правила созданы, чтобы их нарушал сильный.
Мужчину словно током ударило — он на мгновение ужаснулся, но тут же взял себя в руки.
— Так почему бы тогда вам не попробовать?
— Хм...
Мужчина не собирался попадаться на блеф Себастьяна. Должно быть, за ним и вправду стоит довольно влиятельная фигура. Поняв, что атаковать с этой стороны неэффективно, Себастьян решил подойти с другого угла.
— Может быть, ты и прав. Тягаться с законом и вправду хлопотно. Однако есть также закон, заявляющий, что человек должен спасти другого человека, если тот попросит. Я лишь следую этому закону и предоставляю ей помощь. Она, кажется, без сознания, потому в первую очередь её следует отнести в храм на лечение. Ты не согласен?
— Ух... нет... это...
Мужчина, видно, не знал, как ответить.
Его маска разрушилась.
Себастьян почувствовал облегчение, мужчина оказался плохим актёром и глупцом. Он солгал. Поскольку упомянули закон, дворецкий решил сделать то же самое.
Себастьян, не знающий законы этой страны, не смог бы ответить, если бы мужчина возразил ещё одним законом, даже если бы тот солгал. Мужчина проиграл, потому что лишь краем уха слышал о законах и не удосужился их выучить. А раз оппонент выбрал правовой спор, это ему аукнулось. Да и был он, наверное, низкоранговым членом организации, не привыкшим принимать собственные решения.
Дворецкий перевёл взгляд на девушку и опустился к её голове.
— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил он, придвинувшись ухом к потрескавшимся губам. Слабое дыхание. Нет, можно ли вообще называть это дыханием? Словно последний воздух выходит из шарика. Ответа не последовало. Себастьян чуть повернул голову и спросил снова: — Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Сейчас обстоятельства разительно отличались от помощи старушке. Хотя Себастьян хотел помогать всем нуждающимся, с высокой вероятностью помощь этой девушке приведёт к немалым неприятностям. Сердце дворецкого словно сковывал ледяной холод. Он волновался, разрешит ли Высшее существо такие действия, и как сильно это затронет более высокую цель.
Как и ожидалось, ответа снова не последовало.
Лицо мужчины медленно исказилось в грубую улыбку.
Наверняка он знал, через какой ад прошла девочка, и ему было очевидно: у неё нет энергии даже на одно слово. Иначе он её не вытаскивал бы в мешке, чтобы избавиться.
Счастливая случайность не происходит много раз подряд, а то бы её так не называли.
Верно. Если рука, что схватилась за штанину Себастьяна, — счастье, то второй раз такого уже не произойдёт.
Её удача закончилась в ту секунду, как Себастьян шагнул в переулок. Всё остальное — результат её воли к жизни. Это уже не удача.
Немножко.
Лишь немножко, но её рот задвигался. Её голос звучал неестественно, но он содержал чёткую волю.
—...
Услышав слово, Себастьян кивнул.
— Я не спасаю тех, кто лишь молится и ждёт спасения, как трава дождя. Однако... если кто-то сражается, чтобы выжить... — Себастьян закрыл глаза девушки. — Не бойся, отдохни. Теперь ты под моей защитой.
Цепляясь за мягкое, тёплое чувство, девушка прикрыла мутные глаза.
Мужчина неверяще попытался возразить:
— Ты врё...
Но не договорил. Его тело замерло, а голос застрял в горле.
— Ты только что сказал, что я вру?
Мужчина даже не заметил, как Себастьян встал и вперился в него пронизывающим взглядом.
Ужасающие глаза.
У мужчины перехватило дыхание, а сердце, казалось, вот-вот взорвётся.
— Ты заявляешь, что я буду врать таким как ты?
— Ух, н... нет...
Мужчина сглотнул собравшуюся во рту слюну. Его глаза следили за рукой Себастьяна. Страх, который он по глупости забыл из-за незнания своего места, вернулся.
— Тогда я возьму её с собой.
— Т-ты не можешь! Нет, нет, сэр, вы не можете!
Себастьян обвёл его взглядом:
— Тебе ещё есть что сказать? Пытаешься выиграть время?
— Н-нет, сэр. Я пытаюсь сказать, что у вас и вашего господина будут большие неприятности, если вы заберёте девушку. Вы слышали о Восьми Пальцах?
Во время сбора информации Себастьян о них слышал. Это была преступная организация, работающая в тени Королевства.
— Вы понимаете, правда? Пожалуйста, сэр, просто сделайте вид, что ничего не видели. Если вы её заберёте, меня накажут.
Осознав, что силой не выиграть, мужчина попытался вызвать жалость. Себастьян холодно на того глянул и так же холодно сказал:
— Я беру её с собой.
— Сжальтесь, прошу! Меня ведь убьют!
Может быть, убить его прямо здесь? Себастьян задумался. Слушая плач мужчины, он взвешивал все за и против. Похоже, раз тот себя так ведёт, то не пытается выиграть время для прибытия подельников.
— Почему ты не зовёшь на помощь?
Мужчина моргнул и сразу же ответил.
По его словам, если Себастьян и девушка уйдут, пока он будет искать помощи, то товарищам станет известно о его ошибке. К тому же он сомневался, что они сумеют победить даже с превосходящим числом людей. Вот почему он пытался переубедить Себастьяна.
Видя это крайне жалкое поведение, дворецкий почувствовал, как напряжение покидает его тело. Намерение убийства полностью исчезло. Тем не менее он не собирался отдавать девочку. В таком случае...
— Тогда почему бы тебе не сбежать?
— Это невозможно, сэр. У меня нет на это денег.
— Не думаю, что деньги дороже жизни... но я тебе помогу.
От слов Себастьяна к лицу мужчины вернулся цвет.
Хотя безопаснее было бы убить, его отчаянный побег по крайней мере выиграет немного времени. Дворецкий успеет залечить её раны и спрятать в каком-то безопасном месте. А если он убьет этого человека, с большой вероятностью пропавшую девочку сразу же начнут искать. Поскольку неизвестно, что привело её к нынешнему состоянию, он не мог знать, навредит ли это её знакомым или семье.
Себастьян забеспокоился. Зачем ему заходить так далеко и брать на себя такой риск?
Он не понимал, откуда идёт желание спасти девушку. Другие обитатели Назарика проигнорировали бы её. Просто стряхнули бы руку и ушли.
Попавшим в беду нужно помогать.
Но сейчас не время для таких мыслей. Отложив в сторону терзания, которые он сам не мог понять, Себастьян ответил:
— Найми на эти деньги искателя приключений и сделай всё возможное, чтобы сбежать.
Когда Себастьян достал кожаный мешочек, глаза мужчины заполнились сомнением. Денег, что помещаются в такой маленький мешок, явно не хватит. Однако в следующее мгновение его взгляд прилип к монетам, брошенным на землю. Блеск, похожий на серебро, но это платина, которая используется при торговле между странами. Она в десять раз дороже золота. К его ногам были брошены десять таких монет.
— Ты понял? Также у меня есть пара вопросов. Сколько у тебя времени?
— Ух, м-много. Я сказал, что избавлюсь от... то есть, отнесу девочку в храм и вернусь поздно.
— Ясно. Тогда пойдём.
Не тратя время на болтовню, Себастьян указал подбородком мужчине следовать за ним и пошёл с девочкой на руках.
Часть 2
Месяц среднего огня (восьмой), двадцать шестое число, 18:58
Себастьян проживал в доме, который располагался в богатом и благополучном квартале даже по меркам столицы. Хотя по размеру он уступал соседним домам, строили его для совместного проживания двух поколений семей и их слуг. Для одних Себастьяна и Солюшн он был слишком велик.
Разумеется, такой особняк арендовался не без причины. Притворяясь семьей богатого купца из далёкой страны, нельзя жить в убогом доме. А поскольку они не имели связей и не располагали доверием, пришлось смириться и заплатить в несколько раз больше рыночной стоимости.
Когда дворецкий вошёл через парадные двери, его встретила одетая в белое платье боевая горничная Солюшн Эпсилон, которая находилась под прямым его командованием. Хотя в доме были и другие жильцы, вроде теневых демонов и горгулий, они не вышли его встретить, потому что охраняли дом.
— Добро по... — Солюшн замерла, наполовину поклонившись. Более холодными чем обычно глазами она уставилась на то, что дворецкий держал в руках. — Господин Себас... что это?
— Я её подобрал.
Солюшн ничего не сказала на его краткий ответ. Однако атмосфера стала тяжёлой.
— Неужели?.. Не похоже на подарок мне, что вы собираетесь с этим делать?
— Ещё не уверен. Не могла бы ты залечить её раны?
— Раны, говорите... — Солюшн осмотрела девочку, кивнула, словно в чём-то убедившись, и перевела взгляд на Себастьяна. — Почему бы тогда не отнести её в храм?
— Хорошая мысль. Наверное, она от меня ускользнула.
Солюшн сузила глаза и холодно уставилась на Себастьяна, который даже бровью не повёл. На краткий миг их глаза встретились, и первой отвела взгляд Солюшн.
— Мне это выбросить?
— Не нужно. Раз я удосужился её сюда принести, мы можем как-то её использовать.
— Ладно...
Лицо Солюшн никогда не отличалось выразительностью, но на этот раз оно было поистине маской. Даже Себастьян не узнал эмоцию, что кружилась у неё в глазах. Только лишь, что она не приветствовала такое развитие событий. Это было слишком очевидно.
— Не могла бы ты сначала её осмотреть?
— Хорошо, сейчас сделаю.
— Нет, прямо здесь немного...
Солюшн не видела в этом ничего особенного, но всё же, наверное, не следовало делать это у входа.
— У нас столько пустых комнат, почему бы не пойти в одну из них?
Солюшн молча кивнула.
Пока Себастьян нёс девочку в гостевую комнату, никто не проронил ни слова. Хотя ни он, ни Солюшн не любили бесполезно болтать, атмосфера между ними стала ещё более неоднозначной.
Дверь в комнату открыла горничная, поскольку у дворецкого были заняты руки. Несмотря на толстые шторы, погружающие комнату в темноту, воздух не казался спёртым — помещение держали в чистоте и довольно часто проветривали.
Зайдя внутрь, Себастьян увидел, как через щели между занавесками проглядывает луна. Он положил девушку на кровать, заправленную чистыми простынями.
Хотя дворецкий изо всех сил старался вылечить её, вливая ки, неподвижное тело выглядело как труп.
— Я приступаю, — Солюшн бесцеремонно сорвала одежду, обмотанную вокруг девочки, обнажая её усыпанные шрамами руки и ноги.
Хотя следы жестокого обращения вызывали жалость, лицо горничной не изменилось. Глаза отражали лишь равнодушие.
— Солюшн... оставляю остальное на тебя, — только и сказал Себастьян, покидая комнату.
Боевая горничная не сочла нужным его останавливать и начала осматривать девочку.
Оказавшись в коридоре, Себастьян тихо прошептал, чтобы не услышала Солюшн:
— Какой же глупый поступок.
Дворецкий невольно погладил бороду.
Почему он её спас? Он не мог себе это чётко объяснить. Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят «охотник не убивает птичку, которая сама полетела ему в руки». Нет, не в этом дело. Почему он её спас? Как старший дворецкий, он преданно относился к сорока одному Высшему существу. Сейчас вся его верность принадлежит главе гильдии, взявшему имя Аинз Оал Гоун. В Себастьяне не было даже намёка на неискренность. Он верил, что всегда служил прилежно, и он не колеблясь отдаст свою жизнь.
Однако если бы ему пришлось выбирать, кому из сорока одного Высшего существа служить, Себастьян без раздумий выбрал бы господина Тач Ми.
Он был создателем Себастьяна и сильнейшим в гильдии Аинз Оал Гоун, имел класс Чемпион мира и находился совсем в другой лиге. Как часть первой девятки, он собрал изначальных членов Аинз Оал Гоун, после чего гильдия набрала силу, используя все средства, включая ПК. Никто не поверил бы, узнай, что он всё это делал ради помощи слабым. Однако это было правдой. Он помог Момонге, который из-за постоянных нападений игроков от отчаяния чуть не бросил игру. Когда Букубуку Чагама из-за своей внешности не могла найти команду, он первым к ней подошёл.
Идеи, заложенные этим человеком, сковали Себастьяна невидимым цепями.
— Может быть, это проклятье?..
Какие низкие слова. Если бы кто-то из Назарика его услышал, то назвал бы богохульником и сразу же напал.
«Жалеть того, кто не входит в Назарик, — непростительно».
Такие слова очевидны.
Почти все члены Назарика считали чужаков недостойными внимания. Исключений было лишь несколько — те, кого так настроили Высшие существа, например главная горничная Пэстония С Ванко.
Ещё он читал в одном из отчётов Солюшн, что боевая горничная Люпус Регина подружилась с девочкой из деревни Карн. Но он прекрасно понимал, что горничная без лишних мыслей бросит её.
Не потому, что безжалостна.
Приказ Высшего существа умереть значит, что нужно умереть. Так и тут, она без промедления убьёт даже подругу. Это — истинная преданность. На товарища, который это не понимает, будут смотреть с жалостью.
Бесполезные сантименты по отношению к людям недопустимы.
Но что тогда насчёт него? Его текущие действия приемлемы?
Себастьян закусил губу, в это мгновение вышла Солюшн. Её лицо не выражало никаких эмоций, как и всегда.
— Как она?
— Кроме сифилиса у неё два других венерических заболевания. Несколько ребер и пальцы треснуты. Сухожилия на правой руке и левой ноге перерезаны, ей не хватает верхних и нижних передних зубов. Внутренние органы, похоже, отказывают. В заднем проходе имеется надрыв, и возможно, она зависима от какого-то наркотика. На теле множество ушибов и порезов.