Перевод: EliSan
Редактура: Akili
Толкнув дверь в комнату для совещаний, я как всегда первым же делом приветствовал всех присутствующих. Иными словами, выдал очередную порцию восхваляющей Бога Света ахинеи.
– Блистательные лучи, что каждое утро пронзают царствовавшую в ночи мглу, приносят с собой надежду и радость. То, что это великолепное утро я проведу в обществе своих почтеннейших братьев – священных рыцарей, радостно делясь с ними благожелательностью Бога Света, наполняет душу Солнца непередаваемым… счастьем…
Но чем дольше я говорил, тем больше осознавал, что что-то здесь было явно не так. В момент, когда я открыл дверь, все присутствующие в комнате рыцари одновременно уставились на меня взглядами, в которых так и читалось замешательство. И всё бы ничего, однако уже в следующее мгновение, к моему величайшему изумлению, на их лицах внезапно появилась маска ужаса и полнейшей паники… Признаю, я уже довольно давно не посещал совещания, однако разве же это повод встречать меня настолько встревоженными лицами?
– Почему это ты?! – громко воскликнул Сталь, явно не в силах сдержать бушующую внутри тревогу.
…Неужто я настолько давно не посещал собрания?
– Солнце, это просто катастрофа! – вскочив на ноги, воскликнул Буря и спешно доложил. – Совещание должно было начаться вот уже десять минут назад, а Капитана Кары всё ещё нет!
Я удивлённо застыл и лишь тогда заметил, что место Капитаны Кары во главе стола было непривычно пусто. Капитан Кара, что никогда не опаздывал и не пропускал совещания, всегда в совершенстве выполнял всю доверенную ему бумажную работу и вообще является пожизненным обладателем титула «Стопроцентная посещаемость», в этот раз внезапно не явился на собрание?
Только не говорите мне, что он снова тайком сбежал от нас куда-то?
– За мной! – не медля ни секунды, выкрикнул я.
В тот же миг все прежде сидящие за столом рыцари поднялись на ноги, стерев с лица свои обеспокоенные выражения, и дружно покинули комнату вслед за мной.
Быстро шагая по коридорам, мы вскоре добрались до входа в Священный Храм. Я бросил в сторону Бури многозначительный взгляд и тот, незамедлительно выскочив вперёд, подошёл к двум священным рыцарям, что стояли на страже главных ворот.
– Видели ли вы сегодня уходящего куда-нибудь Капитана Кару? – громко вопросил он.
– Уходящего Капитана Кару? – озадаченно захлопали глазами рыцари. – Нет, мы с самого утра его не видели.
Я бросил ещё один многозначительный взгляд в сторону Пламени, и тот тоже, выпрыгнув вперёд, проревел:
– Вы точно в этом уверены? Только посмейте нам солгать!
Оба священных рыцаря от неожиданности аж подпрыгнули, после чего переглянулись и дружно утвердительно кивнули головами.
На совещание он не пришёл, но и наружу не выходил. Тогда где же он сейчас?
– Может, Капитан Кара просто забыл про совещание и направился по своему обыкновению в Судейское Крыло? – неуверенным голосом предположил Роланд.
Это… если бы я услышал подобную теорию ещё вчера, я бы точно ответил, что это невозможно. Уж кто-кто, а Капитан Кара точно никогда не забудет об очередном совещании!
Однако сейчас его отсутствие является нерушимым фактом, так что любые даже самые невероятные гипотезы стоит воспринимать как возможности.
– Идём проверим, – выпалил я, и, резко развернувшись, устремился в сторону Судейского Крыла. Десять высокопоставленных Священных Рыцарей, разумеется, последовали следом.
По пути туда наша группа неизбежно привлекала внимание. Священные рыцари были столь ошарашены необычным зрелищем, что некоторые даже неосознанно последовали за нами. Таким образом, постепенно обрастя толпой зевак, наша немалая процессия прибыла к дверям Судейского Крыла.
И когда я уже было собрался бросить очередной многозначительный взгляд, Сталь не вытерпел и с ноги выбил двери Судейского Крыла, после чего, ворвавшись внутрь, завопил во весь голос:
– Капитан Кара! Где вы, сэр?
Мы тоже не мешкая вошли внутрь вслед за Сталью. Посреди центрального зала мы обнаружили застывшую от изумления пару проводящего допрос священного рыцаря и подвергающегося допросу подсудимого. Молча проводив взглядом метающегося из стороны в сторону Сталя, они снова повернули головы в сторону двери и с обескураженными лицами уставились на нас.
– Я всего лишь немного пофлиртовал с замужней женщиной, – внезапно взвизгнул обвиняемый. – Это ведь не настолько серьёзное преступление, чтобы все Двенадцать Священных Рыцарей стали вместе меня допрашивать, разве нет?
Не обращая внимания на его вопли, я внимательно оглядел комнату, но грозную чёрную фигуру Кары так и не обнаружил. Тем не менее, это ещё не значит, что он не тут. Помимо главного зала, в Судейском Крыле есть и множество более маленьких комнат для допроса, так что беглого осмотра недостаточно, чтобы сказать наверняка, здесь он или же нет.
В случаях, когда Кара вынужден лично проводить допрос, он обычно использует главный зал, но, кто знает, может в этот раз он по какой-то причине решил сменить комнату и провести допрос в более приватной обстановке… Как-никак он уже пропустил собрание, так что любые варианты возможно, так ведь?
Тем не менее, пусть Капитана Кару в главном зале я и не обнаружил, его вице-капитана я всё же приметил.
– Радар! – окликнул я.
– Капитан Солнце, меня зовут Видар, а не Радар, – подходя к нам, ворчливым голосом подметил Видар.
Проигнорировав его слова, я поманил Видара пальцем, пробуждая подойти ещё ближе, на что он, хоть и с явным подозрением в глазах, всё же сделал ещё один шаг вперёд.
– Где Капитан Кара? – прошептал ему на ухо я.
– Сегодня с утра у Капитана Кары запланирована встреча с другими капитанами. Он прибудет в Судейское Крыло лишь во второй половине… дня…
На этих словах он резко притих, удивлённо уставившись мне за спину, что вполне понятно, ведь там дружной толпой стояли все упомянутые ранее капитаны священных рыцарей. Кроме Кары.
– Капитан Кара не пришёл на совещание, – едва слышным голосом сообщил ему я, – но и Священный Храм он, по всей видимости, не покидал. В данный момент мы разыскиваем его.
- Капитан не явился на совещание? – теперь уже с явно обеспокоенным видом воскликнул Видар. Думаю, даже если бы я сообщил ему о неминуемом крахе Священного Храма в ближайшую минуту, он всё равно не продемонстрировал бы мне той же обеспокоенности, что и сейчас. Этого взволнованного лица мне было более чем достаточно, чтобы убедиться, что и в Судейском Крыле Кары тоже нет.
Я молча кивнул головой, а Видар тем временем спешно выпалил:
– Но Капитан и в Судейском Крыле не появлялся! В-вы к нему в комнату заглядывали?
Его комната? Я аж застыл от неожиданности. Этот вариант мне даже в голову не пришёл.
В этот момент в главную залу вновь влетел Сталь и впопыхах выкрикнул настолько отчаянным голосом, словно небеса над его головой рухнули, а земля под ногами разверзлась:
– В других комнатах для допроса Капитана Кары тоже нет. Куда же он запропастился? Н-неужели сно––
– Прежде чем делать какие-либо поспешные выводы, нам следует проверить его комнату, – оборвав его на полуслове, произнёс я.
Сталь на секунду застыл от неожиданности, но довольно быстро пришёл в себя и, кивнув, снова присоединился к остальным. Затем же наша процессия вновь двинулась по Священному Храму в поисках Кары, и через минуту мы уже достигли своей цели.
Подойдя к двери в комнату Кары, я легонько постучался. Все замерли в ожидании, однако уже через три минуты Сталь выглядел так, словно готов был снова вышибить дверь ногой, чтобы ворваться внутрь. Тем не менее в этот раз я его остановил. Благодаря своему элементальному зрению я отчётливо видел, что внутри и в самом деле кто-то есть, и этот кто-то вот-вот откроет входную дверь.
Дверь комнаты медленно приоткрылась и сквозь образовавшуюся небольшую щель показалась половина лица Кары. Увидев меня, он нахмурился.
– Солнце? Что-то случилось?
– Ты ещё спрашиваешь что случилось? Совещание капитанов уже началось, но ты не явился, вот все и пошли тебя искать! – выкрикнул я и рывком распахнул дверь, чтобы и все остальные тоже смогли его увидеть. Однако я не ожидал, что стоящий за дверью Кара окажется в одних лишь ночных штанах.
Даже я был слегка ошарашен. Неужели этот парень лишь только что…
– Совещание уже началось? – на лице Кары появилась даже более ошарашенное выражение, чем у меня. Проверив время, он нахмурился. – Прошу прощения, я, похоже, проспал. Сейчас буду, но позвольте сперва одеться.
Оставив позади эти слова, Кара вновь захлопнул дверь своей комнаты. Нам оставалось лишь озадачено переглянуться.
Так этот парень действительно до недавнего момента спал? Скоро уже полдень, а он, Лесус Кара, всё ещё дрых в постели? Выходит, даже такой человек как он способен проспать?
– А я-то думал, что только Солнце на подобное способен! – воскликнул Земля.
Вот и я тоже… Стоп! Подумал я, и спешно запротестовал:
– Хей, я, между прочем, сегодня пришёл на собрание вовремя!
– Верно! Сегодня ты был на удивление послушным, – похвалил Земля. – Это такая редкость! Твоё появление на собрании, пожалуй, столь же невообразимое событие, как и внезапное отсутствие на нем Кары! Должно быть сегодня снег пойдёт!
С какой стороны ни взгляни, эти слова совсем не походили на похвалу, однако если учесть, что фраза исходила из уст Земли, то подобное минимальное количество желчи в формулировках, возможно, уже можно принять как комплимент!
Дверь в комнату снова отворилась, и на пороге появился Кара в своём обычном чёрном балахоне и фирменной серьёзной миной на лице. Однако, чувствуя на себе пристальные взгляды одиннадцати глаз, даже он, что вот уже десять лет неустанно поддерживает образ холодного типа, не смог сдержать появление лёгкого смущённого румянца на щеках и вновь извинился:
– Мне правда очень жаль.
– Что вы, Капитан Кара, не стоит извиняться! В этом нет ничего такого! – поспешно затараторил Сталь. – Никому из нас даже в голову бы не пришло вас осуждать!
И то верно, осуждать Кару действительно никому даже в голову не пришло. Тот факт, что Кара проспал совещание, не разозлил нас, а скорее заставил нас испытать такой ужас, что даже мозги перестали функционировать. По этой причине на лицах всех капитанов застыло потерянное выражение, из-за чего при взгляде со стороны создавалось впечатление, будто это они все лишь только что проснулись, а не Кара.
– Почему… Почему ты проспал?
Я успел произнести одно лишь это слово, как вдруг Кара резко зыркнул на меня, и я был вынужден проглотить обратно оставшуюся часть вопроса.
– Начнём же наше совещание, – решительно выпалил Кара.
* * *
В комнате для совещаний я уселся во главе длинного стола бок о бок с Карой. Остальные же капитаны заняли свои места по обе стороны стола, «хорошая, добросердечная» фракция с моей стороны, а «жестокая, хладнокровная» фракция, соответственно, со стороны Кары.
Едва усевшись на свой стул, Кара тут же принялся просматривать лежащую перед ним стопку документов. Пусть он сегодня и нарушил свой принцип «никогда не опаздывать» и «никогда не пропускать», своему последнему принципу «никогда не халявить когда имеешь дело с документами» он всё же остался верен.
– Недавний случай с проникновением лича на территорию города Свежего Листа, похоже, весьма существенно подорвал репутацию Церкви, – подметил он, продолжая пролистывать документы. – Многие наши церкви, что разбросаны по всей стране, прислали отчёты, где они отмечают появившиеся среди прихожан тревожные настроения. Все они спрашивают, какие именно меры мы предпримем в ответ.
Да, такое и вправду не могло пройти для нас безболезненно. Однако из-за того, что репутация Церкви Бога Света понесла серьёзный урон, отношении к нам короля напротив значительно смягчилось. Он даже не поскупился и в этот раз пожертвовал Церкви Бога Света весьма щедрую сумму денег. Из-за этого Папа на днях разве что не прыгал от счастья. Он даже побуждал меня пойти в город и грубо поприставать к молодым воспитанным девушкам из хороших семей, чтобы ещё сильнее подорвать репутацию нашей Церкви.
Закончив свои слова, Кара тут же повернул голову и вперил в меня свой взгляд, на что я моментально ответил блистательной улыбкой.
– Капитан Солнце, всё, что связано с появлением нежити, подпадает под вашу юрисдикцию. Разве вам нечего сказать по поводу этого инцидента?
В тот же миг Буря с каменным лицом толкнул в мою сторону стопку документов. Продолжая лучезарно улыбаться, я, недолго думая, открыл последнюю страницу документа, не глядя поставил подпись и печать, после чего решительно толкнул стопку документов обратно в сторону Бури.
– Под блистательным взором благожелательного Бога Света, тьма уже полностью исчезла, не оставив после себя и следа, – с улыбкой заявил я. – Людям более нет нужды тревожиться.
– Даже мельком не пролистал, – недовольно пробурчал Сталь. – Что, неужели не мог хотя бы прикинуться, что серьёзно вникаешь в суть проблемы?
А зачем? Любой написанный мной отчёт никогда даже сравниться не сможет с отчётом Бури… Хотя не исключено, что этот отчёт был написан не Бурей, а Адаиром. Хм-м… или даже Роландом!
Тем не менее, хоть Сталь и высказал своё возмущение, сделал он это лишь потому, что обязан время от времени проявлять колкость своего языка и не более того. На самом же деле все уже давно привыкли, что я сам лично никогда не пишу никакие отчёты. Если когда-нибудь наступит день, когда я появлюсь на собрании с собственноручно написанным отчётом, боюсь, это вызовет не меньшую суету и панику, что и отсутствие на совещании Кары сегодня.
Привыкший к этой картине, Кара спокойно кивнул, после чего, оглядев остальных, спросил:
– Если ли ещё какие-нибудь срочные вопросы, требующие моего внимания?
Луна поднял руку и, после того как взгляд Кары переместился на него, доложил:
– Скоро под конвоем к нам в город должен будет прибыть один отпетый преступник. Однако направившая его к нам церковь получила уведомление, что кто-то планирует напасть на дилижанс с целью освободить его, посему церковь запрашивает у нас помощь в охране дилижанса.
– Что за отпетый преступник?
– Вроде как сын местного лорда. По имеющейся информации он спелся с шайкой разбойников и их руками долгое время терроризировал проживающих в том регионе людей и совершал самые разные непростительные вещи, вроде краж, рукоприкладства, убийств, насилия над женщинами и тому подобное. Более того, лорд городка, несмотря на все творимые его сыном ужасы, упорно продолжал прикрывать его деяния, так что местной церкви пришлось потратить уйму сил и времени на то, чтобы медленно, крупицу за крупицей, собрать неопровержимые доказательства вины его сына. Им даже пришлось специально подождать, чтобы задержать его непосредственно во время совершения очередного злодеяния, и только после всего этого им удалось привлечь его к суду. Лишь из-за того, что его сын был пойман за руку, лорду пришлось оставить попытки оправдать его.
Звучит довольно проблематично. Я покосился на Кару и, как и ожидалось, он сидел с таким хмурым видом, что, попади сейчас между его бровей какая-нибудь мошка, её бы точно раздавило.
Итак, кого же делегирует на эту миссию Кара? Мне даже было немного любопытно. Пусть это дело и было проблематичным, оно всё же не было таким уж проблематичным… То, что преступником является сын лорда, конечно, немного усложняет ситуацию, однако местная церковь уже собрала необходимые доказательства и даже успешно задержала его.
Нужно лишь послать туда какого-нибудь вице-капитана, чтобы тот невзначай предостерёг лорда от бессмысленных попыток организовать своему сыну побег. Полагаю, этого будет более чем достаточно.
Кара повернулся к Роланду и приказал:
– Капитан Ад, поручаю это дело вам. Можете взять с собой своего вице-капитана и ещё двух членов отряда на выбор.
Роланд был явно удивлён полученному указанию, но всё равно с готовностью кивнул.
– Так точно.
Я тоже поначалу немного удивился, но быстро раскусил задумку Кары. С того момента, как Роланд заступил на свой пост Рыцаря Ада, прошло уже чуть больше года, тем не менее он до сих пор ни разу не выполнял никаких заданий за пределами города. Ему требовалась практика выполнения подобных миссий. И даже если по ходу дела появятся какие-то дополнительные трудности, его вице-капитан всегда сможет прикрыть его.
– Ещё что-нибудь? – снова задал вопрос Кара.
Все дружно помотали головами и организовано принялись передавать свои доклады вперед, складывая их в две аккуратные стопочки перед Карой и… моим помощником, что сидит рядом, Бурей.
Но на этой ноте наше совещание не закончилось. Передав свои доклады, некоторые из капитанов пристально уставились на меня.
Заметив это, я снова лучезарно улыбнулся.
– Мои достопочтенные братья – священные рыцари желают что-то доложить Солнцу?
Стоило этому вопросу слететь с моих губ, как Буря тут же вперёд остальных выпалил:
– Безмолвный Орёл всё ещё отказывается покидать город и даже переманил к себе многих из моих воздыхательниц. Ходят даже слухи, что число девушек в его фан-клубе уже перевалило за сотню!
Я призадумался. Безмолвный Орёл является лидером Собора Бога Теней, так что, какими бы ни были обстоятельства, мы не можем просто взять и силой выставить его из города без веской на то причины. А раз так…
Я ухмыльнулся.
– Брат Буря, не стоит так уж сильно беспокоиться по этому поводу. Если Безмолвный Орёл желает задержаться в городе Свежего Листа, нам остаётся лишь, следуя учению Бога Света, простить ему подобное поведение и позволить остаться. Однако в благодарность за наше понимание и сотрудничество ему придётся предоставить нам десятину. Иначе как ещё нам удастся убедить остальных поддержать это решение?
Как только я закончил свою речь, все присутствующие в комнате рыцари тут же дружно уставились на Бурю.
– Что он имел в виду?
Буря же тем временем усмехнулся и с блестящими глазами выпалил:
– То есть, мы заставим его платить ренту! Сдерём с него столько, сколько сможем. Если так уж хочет остаться в нашем городе, мы позволим ему это! Это воистину гениальная идея. Папа определённо будет счастлив.
Услышав объяснение, сидящие за столом капитаны громко заохали, а Земля даже показал мне большой палец.
- Что и следовало ожидать от Солнца. Даже если мы не можем от него избавиться, то хоть оберем как липку!
Я конечно, понимаю, что ты, Земля, сейчас искренне пытаешься меня похвалить, но всё же будь добр, просто заткнись!
В этот момент руку поднял Камень и заговорил:
– Его Величество желает, чтобы ты лично прибыл к нему во дворец. Он хочет услышать от тебя полный отчёт о недавно произошедшем инциденте с личем. Я, разумеется, уже предоставил ему соответствующий отчёт ранее, однако он, похоже, помимо основной темы намеревается «невзначай» обсудить с тобой ещё и свадьбу Ильи и принцессы, что состоится в конце этого года.
– Стоп! – ошарашено выпалил я, позабыв даже о своей элегантности. – Какое отношение их грядущая свадьба имеет ко мне?
– Сама свадьба никакого, – согласно кивнул Камень, но тут же продолжил, – но вот подарок, что Церковь предоставит молодожёнам, имеет к тебе самое прямое отношение. Более того, по ходу дела Илья запросил у Его Величества разрешения позволить тебе выступить в роли его шафера.
Подарок на свадьбу… Только не говорите мне, что король хочет получить браслет из роз-бусинок, что обладают способностью исцелять?
Я притих на какое-то время, после чего со вздохом смиренно принял эту участь.
– Раз так, Солнце посетит дворец в ближайшее время. Брат Камень, брат Буря, через два дня вы оба должны будете проследовать туда вместе со мной.
– Есть, – отозвались оба рыцаря.
Далее же все один за другим продолжили докладывать мне о самых разных вещах. Я даже успел пожалеть, что соблаговолил явиться сегодня на совещание. Если бы я знал, что у них будет столько докладов, я бы тоже с готовностью проспал!
– Предыдущий Рыцарь Солнца продолжает ходить по Священному Храму в поисков членов Двенадцати Священных Рыцарей, чтобы сразиться с нами или же выпить, – ледяным голосом выпалил Земля. – За последние два дня все мы хотя бы раз теряли сознание либо от его ударов, либо по причине алкогольного опьянения. Сколько ещё это будет продолжаться?
После слов Земли все капитаны (кроме Кары) уставились на меня пристальными взглядами.
Вот к чему-чему, а к любым вопросам, касающихся лично моего Учителя, я даже на пушечный выстрел не желал приближаться, но, чувствуя на себе пылающие взгляды десяти глаз, был всё же вынужден пробормотать:
– Солнце скоро уладит этот вопрос.
Услышав мой ответ, все дружно закатили глаза к потолку. Проведя со мной бок о бок больше десяти лет, все присутствующие прекрасно понимали, что моё «скоро», вероятно, значит, что я продолжу откладывать решение проблемы, пока не появится свободное время.
– Также за этот период в городе родились ещё три малыша, – сообщил Лист. – Два мальчика и одна девочка.
– Кара, Пропустиэль, Собранка, – на одном дыхании выпалил я.
Кара тут же зыркнул на меня грозным взглядом, так что я спешно отвернулся, чтобы не встречаться с ним взглядом. Однако, именно благодаря этому повороту головы я наткнулся взглядом на мнущегося в нерешительности Роланда. Похоже, ему тоже было что сказать, так что я решил помочь ему и прямо поинтересовался:
– Капитан Ад, у вас тоже есть, что мне доложить?
Лишь услышав мой вопрос, Роланд собрался с мыслями и выпалил:
– Пинк просила уточнить у тебя, когда она сможет получить свою порцию фруктового льда за этот месяц.
Чёрт, я совсем забыл об этом! Подумал я и спешно перевёл взгляд на Льда.
– Брат Лёд, могу ли я поинтересоваться, как продвигается приготовление фруктового льда?
– Клубничный сироп уже готов, – отозвался Лёд. – Как только определишься с датой поставки, я быстренько создам необходимое количество льда, и фруктовый лёд будет готов.
Я облегчённо выдохнул. К счастью, у Льда хорошая память, и он не забыл выполнить задание, что я ему дал ранее. С Пинк, у которой нет фруктового льда на десерт, крайне сложно иметь дело.
– Есть ли у моих братьев ещё какие-либо доклады для меня?
Если нет, то пора бы нам уже закругляться! Из-за того, что встреча затянулась, я жутко проголодался!
– У меня есть! – спешно выпалил Буря. – Ответственный за пошив твоей новой формы портной просил уточнит, какого цвета оторочку ты предпочитаешь, блестящее золото или же матовое?
– Папа хочет, чтобы ты пригласил Альдзирта навестить Церковь Бога Света, – монотонно пробормотал Облако. – Если не сделаешь, он грозится понизить твою зарплату.
– Принцесса втайне предупреждает, что если во время свадьбы ты посмеешь нарядиться слишком уж привлекательно и затмить собой её супруга, она станет твоим ночным кошмаром до скончания веков! – сообщил Камень.
– Илья приглашает выпить с ним на выходных… Ой, в смысле, поболтать! – выпалил Пламя.
– А ещё…
– Помимо этого…
– Также…
– …
Как пить знал, что не надо было мне приходить на это собрание!
* * *
Закончить собрание оказалось делом не из лёгких… Если уж на чистоту, я воспользовался первой же представившейся возможностью прервать нескончаемый поток сообщений, и спешно объявил об окончании совещания. Оно и без того настолько затянулось, что Кара и Буря, чтобы не терять время, принялись просматривать полученные отчёты прямо во время собрания!
Как только совещание окончилось, я подозвал к себе Льда и Роланда, и мы вместе пошли в комнату Льда за фруктовым льдом.
По пути туда, вероятно, из-за моего невероятно хмурого вида, Лёд принялся объяснять:
– Ты уже очень давно не посещал совещания, так что у всех успело накопиться для тебя немало докладов.
– Не настоль уж давно меня не было!
– Да ну? В последний раз ты посещал еженедельное совещание… – Лёд призадумался, – месяца два назад.
– Врешь, не могло пройти так много времени!
– Именно столько, – утвердительно кивнул идущий рядом Роланд, подтверждая слова Льда. – Ровно два месяца.
Мне оставалось лишь послушно закрыть эту тему. Спорить с этими двумя излишне серьёзными парнями в любом случае бесполезно; они попросту не умеют говорить общие фразы вроде «это было не так уж давно», тем самым дав мне возможность безболезненно выкрутиться из этой ситуации. Впрочем, даже они куда лучше Земли. Если бы на их месте сейчас был Земля, он бы наверняка сказал что-то вроде «Э-э? Разве ж с того момента, как мы официально переняли позиции Двенадцати Священных Рыцарей, ты вообще хоть раз бывал на совещании?»
Войдя в комнату Льда, мы с Роландом принялись терпеливо ждать, пока тот не закончит приготовление клубничного фруктового льда для Пинк. Мы же тем временем имели возможность насладиться собственными порциями сладкого фруктового льда со вкусом голубики, вот только Роланд, кладя в рот ложку за ложкой, выглядел до боли виноватым. Похоже, его до сих пор гложет тот факт, что вся поедаемая им еда пропадает впустую.
Так что, дабы облегчить его совесть, я дождался момента, когда Лёд повернётся к нам спиной, и быстренько перекинул большую часть его порции в свою пиалу.
Когда мы оба доели наши порции фруктового льда, Лёд также уже закончил свои приготовления. Аккуратно запаковав двадцать пиал с фруктовым льдом, он бережно передал их Роланду. Помимо этого он также сунул мне в руки небольшой мешочек с вышитым на нём символом солнца. Разумеется, запас сладостей внутри был полностью восполнен.
– Солнце, сезон клубники подходит к концу, так что вскоре её уже невозможно будет купить, – сообщил Лёд. – Поэтому я хочу заготовить побольше клубничного сиропа впрок, чтобы иметь возможность и впредь готовить для тебя клубничный фруктовый лёд. Однако для этого мне не хватает денег.
Оу, вот оно как. Для приготовления двадцати пиал фруктового льда требуется отнюдь немалое количество сиропа. Я понимающе кивнул.
– Чуть позже найду Папу и запрошу у него немного средств для тебя.
Вот только согласится ли он дать мне эти деньги, всё равно остаётся под большим вопросом. Если он откажется предоставить нам деньги, нам придётся… придумать способ вывести необходимую сумму из свадебного подарка принцессе!
Взяв в руки фруктовый лёд, а также попросив у Льда добавки в виде двух кусков пирога с голубикой, мы с Роландом потопали к дому Пинк.
По пути туда, заточив оба куска пирога, я повернулся к Роланду и поинтересовался:
– Через два дня тебя ждёт совместная миссия с Тиром за пределами города. Вы ведь уже успели неплохо поладить, не так ли?
– Вообще-то, его зовут Тилер. – с недовольным прищуром поправил Роланд. Похоже, их отношения и впрямь наладились. – Тилер – хороший парень. Я многим ему обязан.
Услышав это, я довольно кивнул.
– Ты уже снимал перед ним Священную Кольчугу Дракона?
– Да. Как-то раз я снял свою маскировку перед всем отрядом Рыцаря Ада, так как те настаивали, что обязаны знать мою настоящую внешность, чтобы исключить возможность подставы, – пробормотал он, после чего с лёгким волнением спросил. – То, что я позволил им увидеть моё лицо, ведь не создаст для тебя никаких дополнительных проблем, нет ведь?
– Нет, конечно! Напротив, твоё решение открыть им своё лицо было единственно верным, – после этих моих слов напряжённое выражение лица Роланда значительно расслабилось. Заметив это, я задал новый вопрос. – А знает ли Тилер о том, что ты Лорд Смерти?
– Вполне возможно, что некоторые мои особенности действительно вызывают у него подозрения, однако напрямую он ни о чём у меня не спрашивал, – ответил Роланд и немного неловко продолжил. – Я то и дело забываю о человеческой потребности пить воду и необходимости периодически ходить в туалет.
– Думаю, в будущем, годика так через два три, тебе же будет лучше отрыть ему свою тайну.
– Что? – воскликнул Роланд, аж подпрыгнув от шока. – Да как я мо––
– Тир – ведь твой вице-капитан, как-никак, – оборвал его на полуслове я. – Он заменял Рыцаря Ада целых три года, тем не менее, спустя лишь несколько месяцев уже смог принять тебя как своего капитана. Более того, он всецело верен тебе. Такой как он заслуживает право знать правду! – я выдержал небольшую паузу, и задал ещё один вопрос. – К тому же, тебе ведь известно каково это, когда ты знаешь, что от тебя утаивают нечто важное, не так ли?
Впрочем, учитывая, что ранее именно я «утаивал» от него информацию, не мне его судить.
Услышав последнюю фразу, Роланд невольно вздрогнул, после чего застыл, глубоко задумавшись. Заметив это, я ободряюще похлопал его по плечу.
– Не волнуйся. Каким бы ни был твой выбор, сейчас в любом случае не время для подобных откровений. Этот щекотливый разговор вполне может подождать ещё парочку лет! Годика так через два три даже Тир сможет принять твою истинную… сущность.
Роланд на это лишь сухо усмехнулся. По всему было видно, что он всё равно не горит желанием рассказывать кому бы то ни было о себе. Впрочем, давить на него я всё равно не собирался. Даже если Роланд раскроет ему правду лишь спустя многие годы, это всё равно не будет слишком поздно, так что я не стал более продолжать эту тему.
– Далеко ли находится новый дом Пинк? – я немного беспокоился, что фруктовый лёд растает прежде, чем мы его донесём. Если она теперь живёт где-то на периферии города, мне придётся тайком воспользоваться магией льда, чтобы не позволить угощению превратиться в напиток.
- Нет, он находится прямо на прилегающей к Церкви улице.
– Настолько близко? – опешил я. Ты что шутишь? Лич обосновался прямо под окнами Церкви Бога Света? Если об этом станет известно, репутация Церкви Бога Света будет подорвана даже больше, чем если я вдруг, одевшись в лохмотья, начну без оглядки на собственное достоинство приставать к девушкам на улице и кутить в таверне до самого утра!
Роланд утвердительно кивнул и усмехнулся.
– Она сказала, что жить близко к Церкви куда сподручнее. Если ты опять выкинешь что-то необычное, она куда быстрее сможет прибежать, чтобы насладиться шоу.
Лич, что только и думает, как бы насладиться шоу… Я закатил глаза к небу. В этот момент Ролан внезапно остановился.
– Мы пришли.
Я поднял голову, после чего с обескураженным видом уставился на стоящее перед нами здание. Роланд же, словно так и надо, устремился к двери, не сразу заметив, что я так и не сдвинулся с прежнего места.
– Так ты собираешься входить или нет, Солнце? – обернувшись через плечо, поинтересовался Роланд.
– Входить? – без малейшей эмоции выпалил я. – Роланд, это же магазин кукол. Ты точно уверен, что ничего не напутал?
– Абсолютно точно, – заверил меня Роланд, после чего толкнул входную дверь магазина. Глядя на это, мне оставалось лишь послушно последовать следом…
– Это же Рыцарь Солнца! Гляньте, Рыцарь Солнца здесь!
Я тут же нацепил на лицо фирменную улыбку Рыцаря Солнца, уже приготовившись было выдать очередную ерунду о благословлении всепрощающего Бога Света, однако стоило мне только порог переступить, как воздух буквально взорвался от возгласов множества детей. Побросав самые разные куклы, что до этого держали в руках, они толпой ринулись на меня с таким ажиотажем, что аж половицы задрожали, словно во время землетрясения. Источаемая этими детьми энергетика ничем не уступала рвущемуся в бой отряду рыцарей!
Оказавшись лицом к лицо с подобной яростной атакой, улыбка на моём лице тот час же окаменела. В следующее же мгновение двое детишек оперативно сковали мне обе ноги, ещё группа ухватилась за подол моей верхней одежды, ну а третья волна мёртвой хваткой вцепилась в пальцы на моих руках… Эти «Путы толпы детей» пострашнее будут, чем даже «Цепи тьмы»!
Увидев, в каком незавидном положении я оказался, Роланд тут же выпалил:
– Солнце, я пока схожу отдам Пинк фруктовый лёд, а то, ещё чего доброго, растает.
Я подхватил одного ребёнка на руки и, прикрываясь его пухлой детской мордашкой, бросил в Роланда испепеляющий взгляд, однако это нисколечки его не напугало. Даже наоборот, когда несколько особо шальных детей схватили меня за волосы и начали тянуть, этот гадёныш позволил себе в открытую рассмеяться. Вот, зараза!
Как только Роланд скрылся в подсобке, я принялся с любопытством осматривать интерьер магазина, продолжая играть роль игрушки в руках толпы детей. Всё пространство внутри кукольного магазина было заполнено различными миниатюрными предметами мебели вроде маленьких столиков, стульчиков, кроваток, ну и, разумеется, тут было полно самых разных кукол. В общем и целом довольно милое местечко.
И не только дети, даже пришедшие с ними мамочки восторженно оглядывались по сторонам, а обслуживающий персонал… орк?
Я тот час же застыл.
За прилавком стояло покрытое густой шерстью существо размером с лошадь. Это какой-то подвид что ли? До этого момента я его не замечал, так как в магазине представлено немало пушистых игрушек в виде монстров, так что изначально я ошибочно принял его за одну из них.
Один, два, три… боже, да тут аж целых три орка! Это уже не шутки!
И когда я уже было собрался выхватить их ножен свой меч я внезапно осознал, что «Путы толпы детей» сковали даже мой клинок. Детвора настолько крепко вцепилась как в эфес меча, так и ножны, что я боялся ненароком поранить их, если начну вытаскивать свой меч. Что же делать… ах, да! Я же могу позвать Роланда.
– Большая игрушка! Большая игрушка!
Однако не успел я даже рта раскрыть, как детишки с визгом набросились на одного из орков. Мне оставалось лишь застыть в шоке!
Орк же в свою очередь усмехнулся, подхватил одного из малышей и начал игриво подкидывать его в воздух. Эту сцену воистину можно было бы назвать настоящей гармонией между орком и человеком… если бы не стекающая по морде этого орка-людоеда слюна.
Лич открыл магазин кукол, а орки работают в нём ассистентами… Пинк, твой магазинчик смотрелся бы более уместно где-нибудь в аду! Было бы справедливее позволить каким-нибудь привидениям совершать здесь покупки, ты так не думаешь?
Впрочем, как бы там ни было, благодаря этой сцене я смог в значительной степени расслабиться. Похоже, эти орки не были опасны. По крайней мере, пока.
– А ты, погляжу, как всегда популярен.
Ну разумеется! Рыцарь Солнца является синонимом элегантности, дружелюбия, улыбчивости, терпимости, всепрощения и так далее… разве ж такой человек может быть НЕ популярен? Даже преступники обожают Рыцаря Солнца!
Пинк вышла из подсобного помещения держа в руках пиалу с фруктовым льдом. Вслед за ней в комнату вернулся и Роланд.
И стоило моему взгляду упасть на неё, как я тут же застыл от неожиданности. Одета она была в наряд горничной с широкой стоячей на подобии купола юбкой. Помимо этого, на голове её красовался ободок с рюшечками, что неплохо перекликался с не менее узорчатыми панталонами. Одним словом, её вид прямо-таки подначивал мужчин совершить преступление!
Тем не менее, так как я знаю, что неописуемая красавица у меня перед глазами на самом деле является ходячим трупаком, единственное преступление, от совершения которого мне сейчас стоит себя предостеречь, это её немедленное и сиюминутное уничтожение.
Нагнувшись вперёд, Пинк состроила милую мордашку и обратилась к оседающей меня детворе:
– Братец Солнце такой везучий, все столпились вокруг него, а вот на братика Ада никто внимания не обращает. Бедняжка, ему, наверно, так одиноко!
Детишки озадаченно обернулись на Пинк.
– Неужели вы все уже успели забыть братика Ада? – усмехнулась она. – В прошлый раз он, Большой Волк, Второй Волк и Третий Волк разыграли для всех сценку «Рыцарь сражается с войсками Короля-демона», припоминаете?
– О-о-о! – гром<