В Европе процесс замещения неандертальцев неоантропами был относительно быстрым, причем две эволюционные формы гоминид в течение некоторого времени сосуществовали. Найденные в Африке костные остатки Homo sapiens свидетельствуют о месте возникновения современного человечества. Сегодня установлено, что 30 тыс. лет назад человек современного типа оказался единственным представителем гоминид, распространившимся по всему миру.
На ход расселения гоминид влияли географические (горы, ледники, океаны) и экологические факторы. Расселение гоминид происходило вместе с другими животными. Так, Homo erectus и ряд других видов (лев, леопард, гиена, волк) достигли умеренных широт Евразии примерно в одно время. Таким образом, гоминиды были лишь частью общего биогеографического процесса, в котором участвовали разнообразные виды, и который замедлялся и ускорялся одними и теми же факторами. Вероятнее всего, факторы окружающей среды в наибольшей степени благоприятствовали организмам с определенными признаками: крупные размеры, хищническое поведение и социальность. Виды с подобными характеристиками обладали высокой адаптивной способностью к освоению новых сред обитания, т.е. эвритопностью.
Значительное увеличение числа ископаемых находок, а также улучшение их сохранности позволяют нам с некоторой точностью реконструировать процесс филогении гоминид. Ушли в прошлое представления об однолинейном характере эволюции. На смену им пришла более разнообразная и сложная эволюционная история. Однако единого мнения по этому вопросу до сих пор нет.
Существуют две основные точки зрения, касающиеся происхождения человека современного типа. Согласно одной, H. sapiens возник в нескольких местах планеты из разных предковых форм, принадлежащих к палеоантропам (или даже архантропам). Согласно другой - существовало единое место возникновения человечества из какого-то одного общего предкового ствола. Первая точка зрения – гипотеза полицентризма, вторая – гипотеза моноцентризма. Однако в последнее время более обоснованной считается комплексная гипотеза, объединяющая все главнейшие аргументы той и другой концепции – гипотеза широкого моноцентризма.
Исследования различных серологических, одонтологических, дерматоглифических и других ареальных признаков позволяют отнести человечество к одному уникальному виду - Homo sapiens, сложившегося под воздействием естественного отбора как адаптивная система, как и все другие виды растений и животных. Он возник в одном очаге (Восточная Африка) и в одну эпоху, на базе единой, хотя и широко расселенной макропопуляции с общим генофондом и сложной внутренней структурой. В образовании некоторых различий между популяциями людей большую роль играли генетико-автоматические процессы, которые стимулировались временной, но достаточно длительной изоляцией отдельных первоначально небольших групп неоантропов, продвигавшихся в позднем палеолите и мезолите из западных районов ойкумены в восточные. Сложившиеся позднее австралоидные и монголоидные расы унаследовали многие признаки от своих предков и передали их своим потомкам.
Человек современного типа возник где-то в Восточном Средиземноморье и в Передней Азии. В те времена все эти территории были покрыты густыми лесами, населенными разнообразными животными Здесь, по-видимому и был совершен последний шаг на пути к Человеку разумному. На этой стадии был окончательно сформирован облик современного человека. К этому времени род Homo обладал почти всеми признаками, характерными для Человека разумного:
- двуногая походка возникла миллионы лет назад на стадии рамапитеков;
- начало трудовой деятельности, связанное с использованием передних конечностей, относится к периоду 5 – 2 млн. лет назад. Примерно тогда же произошло открытие использования огня;
- непрерывно за последние несколько миллионов лет идет наращивание массы головного мозга;
- трудовая деятельность вместе со стадным образом жизни приводит к возникновению речи у ранних представителей рода Homo.
В основе возникновения Человека разумного лежат альтруистические наклонности, определявшие преимущество их обладателей в условиях коллективной жизни. В истории развития Человека разумного можно выделить три основных этапа:
- небывалое духовное, психическое развитие. Только Человек разумный достиг такого понимания природы, такого уровня самопознания, который сделал возможным создание искусства (возраст первых наскальных изображений – 40 – 50 тыс. лет);
- открытия, приведшие к неолитической революции – приручению животных и окультуриванию растений (около 10 тыс. лет назад);
- научно-техническая революция, в результате которой Человек приобрел власть над природой (в последние 2 тыс. лет, и особенно в последние 3-4 столетия).
Ведущими факторами эволюции на стадии проантропа являлись общие биологические факторы: наследственная изменчивость, борьба за существование и естественный отбор. Однако человек обладает качественными отличиями от животных. Эти отличия возникли под влиянием социальных факторов в процессе исторического развития человеческого общества.
В настоящее время эволюция Человека вышла из-под ведущего контроля биологических факторов и направляется действием иных – социальных сил. Ф. Энгельс в работе "Роль труда в превращении обезьяны в человека" (1871) первым увидел в антропогенезе действие как биологических, так и социальных факторов. Он назвал труд важнейшим фактором антропогенеза, который отделил человека от животных, а люди благодаря совместной деятельности рук, органов речи и мозга приобрели способность выполнять усложненные операции, ставить перед собой более трудные задачи и решать их.
По скелетным останкам можно воссоздать внешний облик и сравнить между собой людей, живших в разные эпохи, и современных людей. Существенных различий в строении тела между этими группами людей нет, но есть различия в культуре. В современном человеческом обществе осуществляется социальное развитие, закономерности которого оказываются совершенно иными, нежели закономерности биологической эволюции. Однако несомненно, культурная эволюция возникла и протекает на основе биологической.