Но знаешь, Фитц, после смерти моего брата я более одинок, чем когда-либо. Шрюд был моим королем, да, и человеком, который направлял мою руку, но в часы, когда замок засыпал, когда он и я сидели у очага в его спальне и разговаривали, он был также и моим другом.
В жизни у меня было немного друзей. Когда я жил, скрываясь, было лишь несколько шпионов, с которыми я встречался, часто в одном из моих обликов. Возможно, я слишком зависел от общения с тобой из-за этой изоляции. Ревновал ли я тебя к твоим друзьям и романам? Нет. Думаю, что лучшим словом будет зависть. Даже после того, как я вышел из стен и мог передвигаться по Баккипу как лорд Чейд, трудно было наладить глубокие дружеские отношения, потому что всегда моя история и профессия должны оставаться тайной.
Вспомни своих друзей в те дни. Кто из них действительно знал - кто ты, чем занимался и на что способен?
Послание Чейда Фитцу Чивэлу Видящему.
- Шут, – произнес я едва слышно, пристально вглядываясь в темноту камеры. Я разглядел бледное лицо с закрытыми глазами, мраморную белизну вытянутой руки и внезапно с уверенностью понял: он выбрал предложенный мной милосердный конец. В глазах потемнело, я не мог ни отвести взгляд, ни вымолвить хоть слово. Я вручил ему смерть, а он принял ее. Мы были рядом и могли бы спасти его. Что же я наделал?
Послышалось звяканье металла о металл.
- Посветите! - пробормотала Спарк. Я обернулся. Она была рядом со мной и уже ковырялась в очень старом замке. Затем появился Лант, неся большую лампу обеими руки. Он бухнул ее рядом с ней. Это мало помогло в ее работе, но она продолжала. Я изучал Шута в мерцающем свете. Кровь на лице. Он умер один в камере. Пожалуй, лучше, чем непрерывные пытки, которых он так боялся, но я не чувствовал облегчения.
- Оставь. Слишком поздно. Нам нужно искать Пчелку, - прошептал я Спарк.
Пчелка, - сказал я себе. - Думай только о Пчелке.
Но тут Спарк охнула, когда ей удалось совместить детали друг против друга, и замок поддался. И я ничем не мог помочь, кроме как открыть дверь и войти в камеру, чтобы остановиться над ним. Я должен бросить его тело здесь? Могу ли я поступить иначе? Остальные теснились у двери, наблюдая, как я наклонился, пытаясь вытереть кровь с его лица.
Вращающийся ночной горшок слегка зацепил мою голову. Я ощутил сильное движение воздуха и услышал стук, когда он врезался в стену камеры. Я отпрыгнул, когда Шут подскочил ко мне, пытаясь выцарапать мне глаза. Я поймал его и прижал к себе, приговаривая:
- Шут, Шут, это я, это Фитц! Остановись, это я!
Одно долгое мгновение его тело было напряжено, а затем он обмяк.
- Капра, - его опухший рот смягчил слова. - Мне показалось, что это Коултри. С горячими щипцами. А она смотрит.
- Нет. Мы пришли, чтобы найти тебя и Пчелку и забрать ее домой. Шут, почему ты ушел без нас? - вопрос, который огнем жег мое нутро весь день.
- Заберите Пчелку. Камеры под крышей. Она там. И Прилкоп тоже.
- Мотли сказала нам. Мы найдем ее.
Он попытался шагнуть. Я позволил ему выпрямиться, но не отпускал его. Он прерывисто говорил, пока я вел его к двери камеры:
- Спасти Пчелку. Моя вина, что они похитили ее. Я привел их к ней. И убить их. Сделать свою грязную работу. Чтобы исправить беспорядок, который я создал. Стать Изменяющим. Как ты сказал, я это могу.
- Позвольте мне помочь, - сказал Лант, взяв его под руку.
Спарк наклонилась, чтобы посмотреть на его лицо, спрашивая:
- Как сильно он ранен?
- Я не знаю. Шут, я боялся, что ты принял яд, который я дал тебе. Ты этого не сделал. Ведь нет? - ужасная вещь, задавать вопрос, проглотил ли он его прямо перед нашим появлением.
- Я не мог. Я хотел, но не мог. Нет, пока Пчелка у них. Я не могу умереть, пока не сделаю все правильно, Фитц, - свежая кровь текла из его носа. Он засмеялся, а потом сказал с гордостью: - Я разделил на двоих. Я так думаю. Я добрался до комнат Коултри. Мне пришлось спрятаться на его лестнице, и я подумал, что мог бы подняться повыше и оставить ему небольшие сувениры. Его там не было. Думаю, что сделал все правильно. На край его чашки. В вино, чтобы наверняка, и втереть немного порошка в подушку и постельное белье. Побольше на щеколду на двери, - его голос дрожал, когда мы вышли из камеры.
- Это должно сработать, - пробормотал я. Казалось, он разложил достаточно яда, чтобы убить дюжину людей.
- Основательная работа, - добавил я. И затем: - Как ты убил Симфи?
- Не Симфи. Капру. Она стонала, когда они тащили ее обратно. Думаю, я ее убил. Я дважды воткнул нож ей в живот, - он качнулся, накренившись ко мне, затем решительно выпрямился. - Я потерял тот нож. И плащ-бабочку.
- Приемлемая цена, - произнес я.
- Я нашел бочку воды. Не знаю, насколько она чистая, - обеспокоенно заявил Пер.
- Вода? Чистая или грязная, дай мне немного!
Мы подвели его к бочке. На краю висел ковш на крючке. Пер наполнил ковш, и он выпил. Следующий вылил на голову и протер лицо. С волосами, облепившими череп, он выглядел очень старым.
- Еще, - сказал он, и мы молча ждали. Когда он остановился, Спарк спросила:
- Кроме синяков, которые мы видим, и разбитого лба, вы еще ранены?
Он скривился, показывая окровавленные зубы, а затем сплюнул.
- Они били меня палками. Много. Пинали. Жестоко, но не особо старательно. Думаю, они берегли меня для развлечения Капры. Но я надеюсь, что она мертва. Фитц, мои раны не имеют значения. Мы должны добраться до Пчелки. В последний раз, когда я ее видел, ее держали в верхних камерах, на крыше крепости. И Прилкоп где-то здесь. Я думал, его поместят со мной, но они этого не сделали, - он остановился, чтобы перевести дыхание, и схватился за ребра. Кашлянул, и я вздрогнул вместе с ним.
- Я же говорил, что Мотли нашла ее для нас, - интересно, сколько ударов пришлось по голове.
Он помолчал, потом произнес:
- Конечно. Она должна была стать нашим первым шпионом.
- Пер додумался до этого, - сказал я, и мальчик коротко ухмыльнулся, когда я взглянул на него. Он выволок тело охранника из-за стола и вытащил стул для Шута. Я кивнул ему, признательный за помощь. Мы усадили Шута, а Пер вернулся к воде, чтобы вымыть руки и напиться. Я снова обратил все внимание к Шуту.
- Мы пойдем за ней сейчас, Шут. Мы не можем освободить ее из-за дамбы. Когда Симфи умерла, Служители закрыли ее. Мы оказались здесь в ловушке, если только ты не найдешь вход в туннель под дамбой.
Он прищурился, пытаясь упорядочить мысли:
- А как ты попал сюда?
- Мы прошли через сливной желоб, который выходит в залив. Но мы не можем вернуться также. Прилив затопит его. Если только мы не найдем Пчелку и не спрячемся до следующего отлива.
- Это где-то полдня? - он покачал головой. - Они вернутся за мной задолго до этого. И найдут нас здесь.
- Каков был твой план спасения?
- Плащ-бабочка и дамба.
- Один исчез, а другой закрыт. Мы попытаемся найти вход в туннель.
Он рассмеялся.
- Мой план мне нравился больше. Откуда ты знаешь, что Симфи мертва?
- Они объявили об этом и вывесили черный флаг на ее башне.
Он покачал головой и зашатался.
- Не моих рук дело.
Спарк прервала нас:
- Скоро рассвет. Нам нужно идти за Пчелкой. Сейчас же. Прежде чем замок проснется.
- И за Прилкопом тоже. Пожалуйста, - Шут попытался выпрямиться, но тщетно.
- Если получится, - я не буду давать никаких обещаний. Как только Пчелка будет со мной, все мои усилия пойдут на то, чтобы в целости и сохранности вытащить ее отсюда.
- Шут, как много ты видишь?
- При таком освещении - не много.
- Я убил охранника. Ты не знаешь, спустятся ли другие и когда?
- Я не знаю. Она была единственной, кого я видел. Фитц, сотни лет никто не выступал против Служителей. После смерти Симфи мое нападение на Капру разозлит их. Ожидайте встречи с большим количеством стражей.
Я кивнул.
- Я поднимаюсь за Пчелкой.
- Возможно, они переместили ее. Я знаю, что они собирались переместить Прилкопа, увидев меня там.
- Ладно, начну отсюда. Я хочу, чтобы остальные остались здесь с Шутом. Попытайтесь найти вход в старый туннель, тот, через который они вывели Шута, когда он «сбежал» в первый раз. Я должен идти.
- Не один! - возразил Лант. Пер ничего не сказал. Он просто встал и подошел ко мне.
- Дай мне подумать, - произнес Шут, задыхаясь. - Мы должны подняться на один уровень. Там больше камер. Примерно дюжина, и многие почти наверняка будут заняты. Это их... их основное место для пыток и заключения. Они держали там нас с Прилкопом очень долго. Возможно, он там, - неохотно он добавил: - И, возможно, Пчелка тоже.
Я не был уверен, надеюсь ли я найти Прилкопа или нет. Если с ним обращались также ужасно, как с Шутом, могли бы мы забрать его из Клерреса? Бесполезный вопрос. Мы не сможем его бросить.
- Лестница за бочкой с водой? Это та, что нам нужна?
- Да, дверь будет заперта.
- Не для меня, - хвастливо заявила Спарк. Быстрая, как кролик, она бросилась вперед по ступенькам. Я увидел как она склонилась, изучая замок, а затем порылась в своей маленькой сумке, чтобы найти отмычки. Пока она работала над защелкой, я смог более тщательно осмотреться на этом этаже и быстро вернуться к своим компаньонам.
- Если существует дверь, ведущая к проходу под дамбой, я ее не нашел.
- Дверь в секретный туннель будет надежно спрятана, - напомнил мне Шут. Неохотно он добавил: - И она может быть не на этом уровне. Я время от времени терял сознание, когда меня выносили. Фитц, я знаю, ты думаешь, что я задерживаю тебя. Знаю, что ты волнуешься о Спарк и Пере. Но за этой дверью будет много охранников. Возможно, больше, чем ты сможешь одолеть в одиночку.
- Было бы прекрасно, если бы мы смогли найти туннель, - я пропустил другие его слова мимо ушей.
Пер выглядел задумчивым.
- Скорее всего, он будет на той стороне стены, что выходит на дамбу.
- Просмотри все еще раз. Возможно, я что-то пропустил, - я пошел помочь Спарк с замком. Но когда я встал позади нее, она взглянула на меня раздраженно.
- Я справлюсь, - выдохнула она, и я отступил. Это был момент ужасающего чувства вины. Лант поднялся за мной по ступенькам. Наши взгляды встретились поверх головы девушки, пока она возилась с отмычками. Мне не нужно было говорить, чтобы он защищал ее, чтобы защищал их всех любой ценой. Он знал. Я видел, что он был так же, как и я, обеспокоен тем, с чем мы можем столкнуться. Шут разворошил осиное гнездо, но к смерти Симфи он причастен не был. Несчастный случай, болезнь или убийство?
- Готово, - прошептала она почти в тот же момент, когда Пер поднялся по ступенькам и жестом показал, что его поиск не дал плодов.
Щелчок сдавшегося замка прозвучал очень громко. Я затаил дыхание и прислушался. За дверью было тихо. Время идти.
Я взглянул на Ланта. Он покачал головой, сжав губы. Он не останется. Пер отказался смотреть на меня, но его нож был обнажен. Я коснулся запястья Спарк и указал на Шута.
- Защити его, - пробормотал я и с облегчением почувствовал, как она спустилась по каменным ступеням и встала рядом с ним. Он посмотрел на нас, его бледные черты в сумркаке были нечеткими.
Я приоткрыл дверь и жестом указал остальным ждать, пока не проверю все сам. Горело несколько ламп в виде горшков, освещающих центральную часть помещения, гораздо большего по размеру, чем нижнее. Ужасающие рассказы Шута стали реальностью. Столы были оборудованы наручниками и лезвиями. Высокие скамьи окружали их с трех сторон, удобные зрительные места для наблюдателей за работой палачей. Яма для огня, рядом с ней - очень аккуратный стеллаж. Кочерги и щипцы, ножи и пилы, другие инструменты, для которых у меня не было названий. Я никогда не понимал таких людей. Кого могла развлекать и возбуждать боль другого человека? Очевидно, здесь это было популярным настолько, что собирало зрителей.
Помещение было большим. Вдоль одной стены тянулись прутья решеток камер, вдоль другой шли ступени наверх. Я тешил себя надеждой, что если Пчелка была здесь, мы могли бы освободить ее и выбраться до того, как прилив затопит желоб. Преодолеть поднимающуюся воду будет трудно, но возможно.
Я передвигался быстро и тихо. Охранников не было, и хотя мой Уит предупредил о наличии живых существ, я не чувствовал никого за решеткой. Я полагался на уши и нос волка. Устав от неизвестности, я приблизился к неосвещенным камерам. В тусклом свете были видны в общей сложности пять заключенных, все взрослые. Они спали или лежали скорчившись на соломе. Я отважился подойти ближе и увидел Прилкопа. Спит ли он или без сознания?
Я вернулся к двери. Шут и Спарк поднялись по ступенькам и теперь все сгрудились на площадке. Я выдохнул:
- Нет никаких признаков Пчелки, но Прилкоп в одной из камер. Все выглядит спокойно, но соблюдайте тишину. Нам нужно...
Последовал звук поворота ключа в замке, и дверь начала открываться. Я вытолкнул своих последователей обратно и закрыл за собой дверь.
- Что... - начал Шут, и я быстро положил два пальца к его губам. Мы застыли.
Я слышал, но не видел. Шарканье ног, обутых в ботинки. Больше трех человек. Бормотание, жалобы и проклятия стражи были вызваны внеурочным дежурством. Я услышал грохот, проклятие и:
- Я ненавижу это место! Такая вонь.
- Зачем кому-то спускаться сюда, чтобы спрятаться?
- Тут никого, дверь была заперта. Я говорил тебе, что никто бы мимо нас не проскользнул.
-Теперь мы можем вернуться на пост? Я ел.
- Нет, - коротко бросил их командир. - Ты присоединяешься к нам. Мы должны обыскать каждую камеру на этом этаже и найти сбежавшего пленника. Ретор с отрядом обыскивает коттеджи и сады. Люди Килпа проверяют территорию между крепостью и стенами замка. А Коултри подключает своих спецов.
- Все чертово место на грани с тех пор, как Симфи убили. Надеюсь, они хорошо поработают над Винделиаром, - стражник рассмеялся. - Нам с Фербом выпала честь бросить Двалию в выгребную яму. Ферб помочился на нее. Отвратительная старая сука мертвой смотрелась лучше.
Командира это не позабавило.
- Начинаем. Каждая комната на этом уровне должна быть проверена и каждая дверь заперта за нами. Если не повезет - поднимаемся на следующий уровень. Никто не должен от нас ускользнуть.
- Держу пари, Двалию прикончил один из Белых. У этих маленьких змей нет причин любить ее. А Симфи? Думаю, это был несчастный случай. Я слышал, что они пытали Винделиара, чтобы узнать правду. Он был прикован там и должен был видеть, как это случилось. Они должны просто заставить его говорить! Я бы посмотрел на это.
- Шевелитесь! - командира явно раздражали их болтовня и вялость. Шаги удалились. Я подождал, пока не услышал, что дверь закрылась.
Шут произнес два слова в тишине:
- Двалия мертва.
Я не смог понять его чувства. Был ли он рад, или напуган, или сожалел, что не мог присутствовать при ее смерти? Возможно, все это сразу, а может и ничего.
- Там Прилкоп в камере, и еще трое.
- Он может знать, что они сделали с Пчелкой. Его держали в заключении рядом с ней.
Это было, пожалуй, единственным, что могло заставить меня заняться им.
- Лант, возьми Пера. Охраняйте соседнюю дверь. Я знаю, что они заперли ее, но не факт, что они не вернутся. Спарк, Шут, вы идете со мной.
Я открыл дверь, и, словно тени, мы двинулась к нашим целям. Я указал на камеру Прилкопа, и Спарк с Шутом поспешили к ней, я же принес одну из ламп. Я не хотел ни будить остальных заключенных, ни освобождать их. Слишком много обстоятельств вышли из под моего контроля, и я был сыт этим по горло.
Спарк колдовала над замком его камеры, а Шут тихо позвал:
- Прилкоп, вставай.
Он скрючился на полу, руками и ногами закрывая голову. Когда Шут окликнул его второй раз, он опустил руки и поднял голову. Один глаз заплыл, а нижняя губа распухла и выглядела, как сосиска. Он пристально смотрел на него, затем, превозмогая боль, распрямился и встал на ноги. Когда он прошаркал к нам, я услышал звон цепей.
- Где Пчелка? - требовательно спросил я.
Его здоровый глаз нашел меня, и он слегка кивнул.
- Нежданный Сын. Но я ожидал тебя, - он еле слышно рассмеялся. - В последний раз я видел ее в камерах наверху. Еще одно спасение?
- Так и есть, - ответил я, разворачиваясь.
Позади меня он произнес:
- Надеюсь, в этот раз выйдет лучше, - когда я двинулся прочь, он попросил, громче, чем мне хотелось: - В камерах наверху есть и другие пленники. Освободи их.
- Фитц? - прошептала Спарк.
- Освободи его, затем найдите вход в туннель. Я вернусь с Пчелкой.
Я не стал ждать возражений и бегом пересек помещение.
- Освободите мне немного пространства, - прошептал я Ланту и Перу, вытаскивая собственный набор отмычек. Было темно, но Чейд бесконечно заставлял меня практиковаться на ощупь. Про себя поблагодарив старика, я исследовал, толкал и тянул рычаги, пока не услышал щелчок открытого замка.
- Держитесь сзади, - предупредил я остальных.
И снова я приоткрыл дверь и присмотрелся - это была комната охраны. Стол, четыре стула, недоигранная партия в кости рядом с наполовину съеденным персиком и тремя чашками. Я проскользнул в комнату. Стулья еще хранили тепло тел, и фрукт выглядел свежеукушенным. Я вернулся к остальным.
- Идем, но тихо. Охранников из этой комнаты вызвали. Боюсь, что весь замок поднят по тревоге. Они ищут сбежавшего заключенного.
Еще дверь, еще замок, с которым я быстро разобрался. Снова я велел им ждать и придерживать высокую тяжелую дверь открытой. Я проверил длинный извилистый коридор со множеством дверей в обоих направлениях. Никого не было видно. На выступах лампы курились ароматными маслами. Все было спокойно.
Меня потряс контраст перехода от тюремных камер, пыточных и скучающей стражи к коридору с мягким освещением, отделанному невиданным белым деревом, с идеально чистым полом и портретами на стенах. Это походило на переход от кошмара к розовым мечтам.
Я взвесил свои шансы. Меня не особо воодушевляло, что все двери на этом этаже будут заперты после того, как охранники обыщут каждую комнату. Если нам придется отступать, прятаться будет негде. Один за другим мы выскользнули за дверь. Я впереди, Пер позади меня с коротким клинком, Лант шел последним, держа меч в руке. Я держал нож в левой руке и корабельный топор в правой. Жалкие силы против укрепленной крепости. Однако выбора не было. Коридор передо мной разветвлялся в двух направлениях, в стенах на достаточно большом расстоянии располагались высокие двойные двери, покрытые декоративной резьбой. Все было тихо. Я вспомнил, что сказал мне Шут, когда мы создавали нашу карту - на первом этаже были залы для собраний, залы ожидания и частные приветственные комнаты для очень важных гостей. На следующий уровень вело несколько ступеней, и я решил пойти направо.
Я проверил первые две двери, мимо которых мы шли. Заперто. Я надеялся, что это означает, что мы следуем за патрулем. Но если они повернут назад, укрыться будет негде.
- Что это за звук? - спросил Пер.
- Не знаю, - звук походил на глухой рокот. Лант посмотрел вверх, Пер оглянулся. У меня не было времени беспокоиться об этом.
- Мы должны найти Пчелку, - и я повел их вперед.
Мы бежали словно крысы, держась поближе к стенам.
Коридор повернул, и я увидел лестницу, по которой стелился бледно-серый туман. Я замер, пригляделся и, наконец, почувствовал запах. Дым. До меня дошло: над нами на верхних этажах ревел огонь. Издалека доносились истошные вопли.
- Она наверху, - я рванул вперед, перепрыгивая через две ступеньки. На первой же площадке меня обогнал Пер и потерялся из виду за лестничным поворотом. Я убрал нож, пристегнул топор к поясу и последовал за ним.
Послышался стук шагов, кашель и женский плачь. Мимо меня вниз по лестнице промчались четыре человека.
- Пожар! - крикнул один из них. Позади раздался возглас Ланта, и я решил, что они столкнулись.
Легкая дымка обернулась черным едким дымом. Еще дюжина шагов, и я начал задыхаться, глаза нестерпимо слезились. Я споткнулся, упал на колени и обнаружил, что внизу воздух немного чище. Закрыв рукавом лицо, я продвинулся на три ступеньки выше. Это всего лишь дым - разве может он мне помешать? Я добрался до верхней ступеньки. Площадка, и еще больше ступеней. Я не видел Пера, Пчелка была наверху. Я продолжал ползти. Где же Пер?
Я замер, распластавшись на последней ступеньке. Слева от меня коридор был затянут густым дымом, заслонявшим оранжевое зарево огня. Я закрыл лицо рукой и дышал через ткань рубашки. Краем глаза я разглядел пламя, лижущее обшитую панелями стену. Я услышал хлопок, сопровождаемый звуком разбивающейся посуды. Огонь устремился ко мне, скользя по маслу, как по льду.
Я отпрянул и наткнулся на тело.
- Пер? - выдохнул я.
Сверху раздались истошные крики о помощи. Кто-то, пошатываясь, бежал вниз по лестнице, а за ним еще двое, они кашляли и передвигались вслепую. Задыхавшихся в дыму и отчаянно желавших выбраться, их мало заботили мы с мальчиком, растянувшиеся на ступенях.
Глаза слезились так сильно, что я ничего не видел, а воздух становился слишком горячим, чтобы дышать. Я встряхнул Пера.
- Помогите, - прохрипел он.
- Пчелка, - простонал я. Если она была уровнем выше, то, скорее всего, погибла. Мне хотелось встать в полный рост и попытаться прорваться по лестнице. Стала ли камера ее ловушкой, и она задохнулась в дыму и пламени? Мертва ли она? Я хотел бы погибнуть, пытаясь добраться до нее.
Но если я оставлю Пера, то погибнет он.
Я схватил его за руку и пополз вниз, тело билось о ступени. Это отнимало больше сил, чем я ожидал. Когда дым немного рассеялся, я увидел, что Пер крепко держит кого-то еще. Ребенок, молодой Белый, судя по одежде, в которую вцепился Пер. Я задыхался, легкие наполнились дымом и сражались из последних сил. В дыму материализовалась фигура и ухватила Пера за другую руку.
- Вниз! - прохрипел Лант.
Вместе мы стащили Пера с малышом по оставшимся ступенькам. Добравшись до первого этажа, я упал на пол рядом с ними, отчаянно кашляя. Затем перевернулся на спину и вытер глаза рукавом. Дым все прибывал, он сползал по потолку серым туманом. Лант рухнул на колени рядом со мной, хрипло дыша. Двое, шатаясь спускались по лестнице. Женщина вскрикнула, увидев нас. Мужчина, склонившийся к ней, сказал:
- Мы должны выбираться!
Они миновали нас, задыхаясь на бегу.
Пер и ребенок в обнимку лежали на полу между Лантом и мной.
- Ты идиот! - прохрипел я Перу.
- Шевелись! Ползи! Мы должны вернуться к остальным и убираться отсюда.
Пер кашлянул, открыл глаза и закрыл их снова. Ответа не последовало. Мы с Лантом, еле передвигая ноги, с трудом потащили их прочь по лестнице.
Мы остановились, лишь когда шум пожара остался позади. Мы сели, пытаясь отдышаться. Итак, все верхние этажи полыхают в огне. Обрушится ли крепость прямо на нас?
- Нам нужно вернуться к остальным, - мой голос был бесцветным. Спасение Пчелки было окончено, нужно было выбираться. Я поднялся и, пошатываясь, схватил Пера за грудки:
- Вставай! - приказал я ему.
Пер закашлялся и попытался встать.
- Пчелка, - выдохнул он.
- Мертва, - я озвучил ужасную правду. - Мы не можем подняться наверх. И я сомневаюсь, что она все еще жива.
Мои глаза давно слезились от дыма, а теперь это были слезы горя. Невообразимая жестокость судьбы - подойти так близко и потерпеть неудачу.
- Пчелка! - выкрикнул Пер и начал вырываться, из-за чего я потерял равновесие и упал. Никогда не думал, что дым может так вывести из строя - я стоял на четвереньках, тяжело дыша. Пер изо всех сил тряс ребенка, которого притащил за собой.
- Пчелка, я пришел спасти тебя, - еле слышно произнес он, слова утонули в кашле.
Одежда малыша была обожжена и вымазана сажей, а лицо обезображено шрамами. Веки отекли, как у заправского драчуна, шрам на левой брови и трещинка в уголке рта, скорее всего, от удара. Следы короткой жизни, оставшейся позади.
А затем мальчик распахнул глаза и Пчелка посмотрела на меня. Мы уставились друг на друга. Еле слышно она выдохнула:
- Па?
Такая крохотная. Такая измученная. Она потянулась ко мне, и жизнь снова заструилась по венам.
- О, Пчелка, - все, что я смог сказать. Я притянул ее ближе, ручки обвились вокруг моей шеи, и я прижал ее к себе.
- Я больше никогда тебя не оставлю! - пообещал я, и она еще крепче обняла меня.
Я встал на колени, прижимая Пчелку к себе. Пер пытался подняться, он рыдал.
- Мы ее нашли, мы спасли ее, - бормотал он сквозь слезы.
- Ты спас, - сказал я, свободной рукой обняв его за плечо.
- Лант, бежим! - я поднялся и побежал, придерживая спотыкающегося Пера и прижимая Пчелку к груди. Лант схватил Пера за другую руку. Толкаясь и натыкаясь друг на друга, мы бежали прочь по длинному, слегка изогнутому коридору, пока внезапно у меня не закружилась голова и подогнулись колени. Мне удалось не уронить Пчелку, но Пер свалился рядом, а Лант упал на одно колено.
- О, Пчелка, - сказал я. Я опустил ее на пол. Дыхание вырывалось судорожными хрипами, ее глаза снова закрылись. Но она была жива. Жива!. Я коснулся ее лица, когда Пер обнял нас.
- Пчелка, очнись, - он перевел умоляющий взгляд на меня и захныкал, словно маленький ребенок: - Пусть она будет живой. Исцели ее.
- Она жива, - заверил его Лант. Он оперся о стену, чтобы встать. Затем встал с мечом наготове, готовый защищать нас.
Она молча смотрела на меня. Я тряхнул головой, слишком взволнованный, чтобы говорить. Мой палец проследил линию щеки Молли, коснулся рта ее матери. Она кашлянула, и я отдернул руку. Нет, это была не та маленькая девочка, которую я отправился спасать. Это израненное, покрытое шрамами существо больше не было моей Пчелкой. Я не знал, кем она была. Все еще слишком крохотная для своих лет, такая же юная, как и я, когда начал свою карьеру убийцы под руководством Чейда. Пчелка Видящая - кто она теперь?
Пчелка повернула голову, чтобы посмотреть на Пера, ее дыхание трепетало.
- Ты пришел. Ворона сказала... - ее слова затихли.
- Мы пришли за тобой, - заверил ее Пер и зашелся в новом приступе кашля. Он подошел и взял ее руку в свою. - Пчелка. Теперь ты в безопасности. Мы нашли тебя!
- Это не так, мы все в опасности, Пер. Мы должны вытащить ее отсюда, - сейчас не время воссоединяться и просить прощения, не время для ласковых слов. Я посмотрел вверх на облицованный потолок над нами и массивные балки, которые его поддерживали. Дерево горит, камень - нет, пожар всегда распространяется вверх. Мы могли бы быть в безопасности на этом уровне, по крайней мере, до тех пор, пока балки, поддерживающие камень, не загорелись бы.
Где мы сейчас? Возможно, мы проскочили дверь и лестницу на нижние уровни? Нужно было найти остальных. Возможно, они нашли туннель. Если нет, нам придется прорываться силой, пока крепость не обрушилась.
Я снова закашлялся и потер слезящиеся глаза рукавом. Время двигаться.
- Пора, - сказал я Перу. - Ты можешь идти?
- Конечно могу, - он вскочил на ноги, затем наклонился, уперев руки в колени, и долго-долго кашлял. Пока я наблюдал за ним, меня осенило, куда нужно идти. Я знал, кто нам поможет, и испытал невиданное облегчение, когда решение оказалось таким простым и очевидным. Было просто смешно, что я не подумал об этом раньше. Я опустился на одно колено и осторожно поднял Пчелку. Она почти ничего не весила, сквозь свободную одежду я чувствовал ее ребра и косточки позвоночника. Я выпрямился и пошел вперед, Пер встал на ноги и, шатаясь, пошел рядом со мной. Лант вложил меч в ножны. Я взглянул на него и увидел на его лице такое же облегчение. Я улыбнулся, заметив, что Пер обнажил нож и насторожился. Я знал, что нам это не понадобится.
Брат мой, куда мы идем?
Приятнее дуновения прохладного ветерка в жаркий день или глотка свежей воды было прикосновение мыслей Ночного волка. Я почувствовал душевный подъем и вдруг понял, что все будет хорошо.
Где ты был? - крикнул я. - Почему оставил меня?
Я был с щенком. Она нуждалась во мне гораздо больше, чем ты. Но с тех пор, как она научилась поднимать свои стены, я не могу к ней пробиться. Брат мой, куда мы идем? Почему ты не убегаешь? Где Лишенный запаха?
Я знаю безопасное место и людей, которые нам помогут.
В этот момент я увидел их, вдалеке, где коридор слегка поворачивал. К нам приближался отряд из двенадцати вооруженных охранников.
Спарк и Прилкоп были среди них, под надежной охраной. Полуживого Шута вели сразу двое. Возглавлял отряд маленький толстый человек с алчным лицом и налитыми кровью глазами. Позади него шла высокая старуха, по бокам от нее - двое мужчин, один из которых был одет в зеленые одежды, а другой в желтые. Я улыбнулся, завидев их, и лицо маленького человека исказила насмешка. Он жестом показал охранникам остановиться. Они ожидали нас.
- Винделиар, я впечатлена, - произнесла старуха. - Ты воистину чудо.
- Вам никогда не стоило сомневаться во мне, - ответил он.
Брат мой, что-то не так. Радость, которую ты испытываешь, ненастоящая.
- Прошу меня простить, - извинилась женщина. - Отныне тебя будут почитать, как ты того заслуживаешь.
Мужчины закивали в знак согласия, их лица расплылись в улыбках.
- Фитц? Что мы делаем? Они нас убьют! - закричал Пер.
Пчелка подняла голову с моего плеча.
- Папа! - воскликнула она тревожно.
- Тише, все будет хорошо, - ответил я.
- Все в порядке, - вторил мне Лант.
- Нет! - выкрикнул Пер. - Ничего не в порядке! Что с тобой не так? Что с вами происходит?
- Папа, подними стены! Подними!
Брат мой! Они тебе лгут.
Я расхохотался. Какие же глупцы!
- Все хорошо, теперь мы в безопасности, - и, произнеся это, я повел Пчелку навстречу делегации.
Переведено на Нотабеноиде
https://notabenoid.org/book/69242/368835
Переводчики: HST, onyxjungle