— Но!..
Рэйри подняла руку, останавливая возражавшего Кидзуну.
— Я тоже не хочу активно использовать ядро Тароса. Однако суть в том, что разницу в силе между нами трудно сократить. Сражению с Гравэл сопутствовал громадный ущерб. Если за счёт увеличения нашей силы возрастёт вероятность того, что все вернутся домой живыми, то я обязана воспользоваться этим способом.
Рэйри взяла в руки папку, лежавшую на консоли.
— Это список кандидатов.
Кидзуна протянул руку, собираясь взять папку, но в последний момент его рука остановилась.
«Действительно ли это хорошо? Этим я заставлю другого человека использовать серию Рос. В таком случае, я больше не смогу критиковать действия мамы. И всё же…»
Противоречия метались в голове Кидзуны. Они постепенно сливались с такими эмоциями, как нетерпение и страх, отнимая у парня способность мыслить. «Что делать?» — лишь эти слова кружились в его голове, пока Кидзуна, обливаясь холодным потом, стоял на месте.
— Кидзуна. Этот приказ мой. Тебе не о чем волноваться.
Этот нежный голос нёс в себе доброту, которая, казалось, окутывала парня.
Вздохнув, Кидзуна поднял голову и посмотрел на Рэйри. Её добрые глаза с заботой смотрели на него.
«Из-за повреждений после битвы с Гравэл Нээ-тян против собственной воли выбрала этот способ. Урон, полученный Атараксией от внезапного нападения. Гертруда из Мастерс оказалась серьёзно ранена, а Бриджит… была убита в бою. Даже Юрисиа и Скарлетт почти лишились жизни.
И кто ими командовал?
Я.
Кто несёт ответственность за весь этот ущерб?
Не моя ли это вина, как командира?
Они храбро сражались, прилагая все свои силы.
Но из-за моей бездарности все оказались в опасности и в конце концов сестра выбрала способ, который не хотела использовать».
Кидзуна прикусил губу и взял протянутый файл.
Когда он перевернул пустую обложку, то увидел анкетные данные и фотографии учеников, выстроившиеся в ряд. Папка состояла из нескольких листов, но взгляд Кидзуны замер на имени, написанном в самом верху первой страницы.
Этот список был отсортирован по их оценкам и совместимости. И лучшая сейчас…
«Сильвия Силккат».
Державшая папку рука задрожала.
— Сильвия — лучший кандидат, не говоря уже о том, что она намного опередила второе и третье место. Если мыслить логически, то выбор очевиден. Однако командир здесь ты. Тебе решать, кого добавить в Аматэрасу.
«Мне?
Я должен решить такой серьёзный вопрос?
Возможно мой выбор отнимет жизнь у этого человека.
Мне придётся делать Гибридное сердце ради восполнения уменьшающихся жизненных сил, независимо от желаний этого человека».
— Сильвия…
На фотографии девушка сделала серьёзное выражение лица, которое Кидзуна видел очень редко. Он хорошо понимал, что она была напряжена и немного нервничала. Смотря на это фото, Кидзуна вспомнил беззаботную улыбку Сильвии. Её голос, с восхищением обращавшийся к нему, послышался в ушах парня. Сильвия ежедневно приходила в его комнату и слишком навязчиво помогала с различными делами.
«Я хотел защитить Сильвию, и ни разу не думал о том, чтобы позволить ей сражаться.
Тем не менее, кто станет жертвой в обмен на безопасность Сильвии?»
— …Нет необходимости решать прямо сейчас. Не спеши. Обдумай всё так, чтобы ни о чём не сожалеть, — как будто читая его мысли, произнесла Рэйри.
Однако это никак не изменило бы того, что ему предстояло сделать.
В тот миг у Кидзуны возникло такое чувство, словно сколько бы времени он не думал, ответ не появится.
Часть 2
В небе иного мира над Империей Ватлантис плыл гигантский линкор. Корабль с тонкой и плавной формой, которая, казалось, разрезала голубой небосвод, производил впечатление изысканности и элегантности, хотя и являлся орудием войны. А его красная расцветка заставляла смотрящих ощущать благоговейный страх, ведь этот цвет доказывал то, что линкор являлся кораблём имперской стражи.
В длину он превышал пятьсот метров, но на палубе и внутри него практически отсутствовали люди. Корабль являлся огромным магическим оружием и, следуя приказу хозяина, двигался самостоятельно. Для его работы не был нужен экипаж. Ему требовался лишь командир, отдающий приказы.
И человек, командующий этим линкором, находился на мостике. Эта персона, носившая слишком длинную для её миниатюрного тела мантию, стояла там с высокомерным выражением лица. Она — Раглус, член имперской стражи.
Мостик совсем не походил на помещение внутри военного корабля, напоминая гостиную шикарного особняка. Панорамное окно на триста шестьдесят градусов давало много света, а гигантская шкура неизвестного животного застилала мраморный пол. Более того, здесь находился каменный стол с металлическими ножками и казавшийся очень комфортным диван. На поверхности стола выстроились тарелки с фруктами и бутылки с алкоголем и соком, а по всему полу были разбросаны цветы.
На возвышении располагалась большая кожаная софа, предназначенная для командира. Стоя перед ней, Раглус осматривала гостей, поднявшихся на борт в Окинаве.
— Это мой корабль! Ну, как он вам? Знаете, мне его лично пожаловала командир имперской стражи.
Женщина с чёрными волосами, сидевшая на диване у окна, оглянулась.
— Да. Я очень признательна за то, что Раглус-сама позволила подняться на такой великолепный корабль.
Смотря на уважительно поклонившуюся Наюту, Раглус самодовольно улыбнулась.
— Верно, верно! Для жителя Лемурии ты отлично всё понимаешь. Если будешь вести себя скромно, то останешься здесь. Но если станешь говорить дерзкие вещи, то я запру тебя в тюрьме, как Гравэл и Алдэю! Ты тоже чувствуй себя как дома, Валдэ.
— Д-да… спасибо.
Валдэ, стоявшая рядом с Наютой, повернулась к Раглус и слегка склонила голову.
Наюта с большим интересом наслаждалась пейзажем за окном. Смотря на неё, Валдэ немного смущённо обратилась к Наюте:
— Наюта-сама, вы редко покидали императорский дворец, потому… это необычно?
— Да. Это очень ценный опыт. Я лишь слышала истории, и у меня не было возможности увидеть земли за пределами дворца собственными глазами.
Как правило, она не могла наслаждаться загородными пейзажами Ватлантиса. Куда ни погляди, здесь повсюду виднелась сельская местность. Пологие холмы постепенно переходили в покрытые снегом пики, создававшие прекрасный горный пейзаж.
Посреди обширных полей располагались густые леса. Земля, одаренная действительно богатой природой. А ещё повсюду виднелись маленькие города, стоявшие на равном расстоянии друг от друга.
На первый взгляд, выстроившиеся в викторианском стиле здания напоминали городской пейзаж Европы. Все дома возвели из камня. Восхитительные шпили, роскошные строения и прочее — всё сделали и украсили со вкусом. Становилось понятным, что у людей, обладавших превосходными технологиями и культурой, должен быть высокий уровень жизни.
Тем не менее, глаза профессора не видели никого на улицах такого прекрасного города.
— В этом городе никого нет? — спросила Наюта Валдэ.
— Да… все города в окрестностях… брошены.
Вскоре показался другой город. Тем не менее, он также оказался пустым. Двери и окна остались распахнутыми. Отсутствовали даже признаки проживавших в нём людей.
— Люди собираются в столице. Кроме того, в этом нет ничего удивительного, если население снижается, верно?
Таков был её ответ, но сама она не считала это чем-то естественным. Судя по исследованию Наюты, темпы сокращения численности населения в этом мире казались ненормальными. За десять лет популяция уменьшилась на десять процентов. Даже война, произошедшая здесь недавно, не походила на причину. Также это могло произойти из-за Столкновения с Иным Миром, но в этом конфликте они, в основном, использовали искусственное магическое оружие, практически не потеряв людей.
Кроме того, общее население здесь также невелико. Территория Ватлантиса примерно равна нашему миру, но население составляет только одну тысячную от земного. Тем не менее, судя по увиденному, в этих городах-призраках раньше жило достаточно много людей. Она предполагала, что популяция резко упала из-за некоего происшествия.
Сейчас же большинство людей сосредоточилось в столице и нескольких провинциальных городах. Однако даже там ощущался кризис.
— Ах! Смотрите, имперская столица, Дзэлтис! — оживился голос Раглус. Словно приглашённая им, Наюта взглянула вдаль.
На первый взгляд, чёрная линия простиралась от горизонта и до самого неба. Вскоре под этой линией показалась чёрная земля.
Столица Империи Ватлантис, Дзэлтис.
Словно чёрный доспех она накрывала землю. Несмотря на то, что с голубого неба лился свет, этот город отрицал его, всегда оставаясь облачённым в ночной мрак.
Чёрная столица, служившая сердцем Ватлантиса.
И в самом центре города…
Находился центр этого мира.
Гигантский столп, пронзавший небеса — Генезис[1].
Сделанный из странного материала, не похожего ни на камень, ни на металл, в поперечном сечении он имел форму квадрата со стороной в двести метров. Поднимавшаяся от поверхности колонна тянулась ввысь, пронзая облака, а её вершина широко раскинулась в небе, напоминая ствол глубоко пустившего корни дерева.
Гигантский механический столп соединял небо и землю. Этот механизм управлял природой, небом, землёй — всем в ином мире, а также являлся объектом поклонения.
Чтобы защитить Генезис, чёрный как смоль императорский дворец окружал его.
Этот замок испускал поистине зловещую атмосферу. Он, полностью покрытый сияющей чёрной броней, выделялся даже посреди чёрного города Дзэлтиса. Казалось, сам императорский дворец надел на себя магический доспех.
Его возвели ради защиты Генезиса, которому поклонялись, словно божеству. По этой причине дворец и выглядел так, словно носил броню.
Три ряда высоких стен окружали замок. В этой части города социальный статус людей был тем ниже, чем ближе они жили к внешней стене. А вне стен располагались дома обычных граждан.
И все эти уровни также были чёрными.
Это произошло из-за того, что город построили, используя строительный материал чёрного цвета. Красивые огни зелёного, синего и прочих цветов бегали по всей столице. Эти огни двигались по стенам или крышам возле дорог по всему городу. От этого прекрасного и пленительного сияния чёрные улицы и здания Дзэлтиса выглядели ещё лучше.
Всё это являлось светом магической силы, с помощью которой город снабжался энергией. Её создание же возложили на устройства, называемые магическими механизмами. Они, как и магическое оружие, запускались с помощью магической энергии.
К примеру, разъезжающие по дорогам машины, по форме напоминавшие кареты, также являлись магическими механизмами. Спереди такая машина выглядела как магическое оружие в форме лошади, к которой прикрепили объект, походивший на автомобиль. Из того факта, что каждая часть сияла магической силой, становилось понятным, что механизм двигался на магической энергии.
Дирижабли, спокойно летавшие над городом, работали точно так же. Они парили не с помощью газа, но по тому же принципу, что и магическое оружие.
Летая достаточно низко, они всё же ловко избегали зданий. На боках дирижаблей висели экраны, напоминавшие плавающие окна. Казалось, их использовали для различных сообщений и рекламы.
Линкор Раглус пролетал над всем этим, двигаясь в сторону дворца.
По мере приближения, огромные размеры и сложность структуры Генезиса становились очевидными.
Он походил на невероятно огромные механические часы. Бесчисленные шестерёнки, маятники и прочее сложно переплетались, наполняя его множеством замысловатых механизмов.
Некоторую часть поверхности этого столпа покрывали резные геометрические узоры. Вдоль них постоянно светилась изменяющая форму магическая энергия. Тем не менее, это не значило, что они сияли. Словно свет, которому не хватало питания, они тускнели по пути, а затем исчезали. И система, напоминавшая механические часы, тоже двигалась очень медленно, словно могла остановиться в любой момент.
— Кажется, коэффициент загруженности Генезиса вновь снизился.
Валдэ глянула на профиль Наюты.
— Эмм… тогда, как и ожидалось…
— Разрушение Ватлантиса вызвано тем, что Генезис не функционирует нормально, верно? И, по всей видимости, это причина истощения магической силы, — сказав так, Наюта взглянула на столп, который превозносили как божество. Проследив за этим взглядом, Валдэ с серьёзным выражением лица тоже посмотрела в небо.
— Небо… снова опустилось…
Раглус также нахмурилась.
— Мне стоит немного снизить нашу высоту… действительно ли Генезис в порядке?
Следуя инструкции Раглус, линкор немного опустился.
Это не значило, что в небе Ватлантиса существовал потолок. Однако там имелось странное давление, и облака висели намного ниже, чем на Земле. Казалось, что небо могло обрушиться в любой миг.
И такой небосвод поддерживал гигантский столп, именуемый Генезисом. Так это выглядело. Тем не менее, окрестности устремившейся в небо колонны сильно исказились, и трещины бежали от неё во все стороны.
Столп, старавшийся поддержать падающее небо, сейчас выглядел так, словно пронзал небосклон, пытаясь разрушить его.
С другой стороны, по земле точно также бежали радиальные разломы с Генезисом в центре. Были даже места, где они достигали несколько десятков метров в ширину. Это слабо повлияло на императорский дворец, построенный словно доспех, но город за стенами замка понёс серьёзные повреждения.
Трещины разрывали здания, обрушивали мосты и разделяли улицы.
Так же, как и с небом, казалось, словно Генезис пронзал поверхность, пытаясь разрушить саму земную кору.
— Ах… — коротко воскликнула Валдэ.
Именно в то время, пока они смотрели, земля начала рушиться. Вместе с чудовищной тряской и рёвом поверхность разорвалась. А затем дорога и ехавшие по ней машины соскользнули в этот разлом. Дорожное покрытие, здания — всё рушилось, словно съезжая вниз по горке.
Ужасные звуки разрушений и крики. Душераздирающие голоса скатывающихся людей достигали небес. Даже не дав времени броситься на помощь, район города разрушился в мгновение ока. А затем из-под земли хлынула вода, затопив окружающую территорию.
Валдэ и Раглус потеряли дар речи от настолько трагичной сцены.
— Кажется, коллапс приблизился вновь.
От спокойной манеры речи Наюты Раглус почувствовала раздражение.
— Бесишь! Это понятно с первого взгляда! Или что? Думаешь, это неплохо, да? В конце концов, ты — житель Лемурии! Тебя я тоже отправлю в камеру за измену!
— Э-эм… Раглус, успокойся… — нервничая, вмешалась Валдэ. Хмыкнув, Раглус отвернулась.
— Быстро сделай что-нибудь с этой ситуацией. Иначе ты будешь…
Прервав слова Раглус, Валдэ отчаянно воскликнула:
— Ах… Р-Раглус, замок, ты сейчас врежешься…
— Э? Что?! Кья-я-я-я-я-я, о-опас… уклоняйся! Уклоняйся-я-я-я!
Один из шпилей императорского дворца замаячил прямо перед глазами. Когда девушка отдала приказ, линкор спешно исполнил команду, сильно накренившись. Корабль едва избежал удара, пройдя всего лишь в нескольких метрах от шпиля.
— Я… я думала, что у меня сердце остановится…
Раглус опустилась на пол мостика, словно ноги больше не держали её.
Едва не вызвав происшествие, которое могло привести к смертной казни, линкор постепенно снизился и приземлился на обширную посадочную площадку имперской стражи рядом с дворцом.
Шлюз корабля открылся, и оттуда показалась Раглус.
— Давайте, идите быстро!
От входа во дворец до посадочной площадки расстилался красный ковер, по которому триумфально пошла Раглус. За ней из корабля вышли Гравэл с Алдэей. Весь путь от Окинавы обе девушки были заперты в одиночных камерах, а их тела связывали кожаные пояса, которые содержали в себе удерживающую магию. Повязки на глаза и кляпы убрали, и сейчас они шли сами. Хида Наюта с Валдэ следовали за ними.
Хотя Гравэл и Алдэю сковали, они держались величественно. Изящно продвигаясь вперёд, девушки с легкостью обогнали идущую маленькими шагами Раглус.
— По… эй, погодите! Почему вы обогнали меня?!
— Ты же сказала нам идти быстро.
— Кх, не огрызайся! Вы понимаете своё положение? Вы преступницы, преступницы! Ведите себя соответственно… эй, погодите-е!..
После того, как Раглус бегом вернулась в начало колонны, она, посматривая назад, пошла по ковру быстрым шагом.
В конце красной дорожки виднелись фигуры членов имперской стражи, выстроившиеся в линию. Там находилось примерно пятьдесят членов стражи, и все они являлись красивыми женщинами.
А в центре стояла та, которую окутывала заметно отличающаяся от других атмосфера.
Отливающие белым фиолетовые волосы, белоснежная кожа и правильное, словно у куклы, лицо, создавали вокруг неё таинственную ауру, подавлявшую остальных. Даже среди стоявших в ряд красавиц, она выделялась особенно сильно. Судя по мантии и дизайну формы, эта женщина также являлась имперским стражем. Тем не менее, из превосходной ткани и очень сложного узора на её одеяниях, становилось понятным, что её положение сильно отличалось от других членов отряда.
Слегка нервничая, Раглус ударила кулаком по своей груди, сделав жест, выражающий её уважение.
— Командир Зэлсионэ! Я доставила виновных в измене Гравэл и Алдэю, — гордо отрапортовала Раглус, выпятив вперёд свою плоскую грудь.
— Благодарю за работу, Раглус. Тебя тоже, Валдэ.
Великодушно кивнув, Зэлсионэ перевела взгляд на Гравэл и Алдэю.
— Однако опасно обвинять их в измене. Что ты имеешь в виду?
Гравэл без колебаний приняла взгляд Зэлсионэ. Не обращая внимания на это, Раглус гордо продолжила доклад:
— Да. Эти люди, узнав о местонахождение Зероса в Лемурии, намеренно не доложили об этом. Более того, они сами отправились в Лемурию, и теперь подозреваются в том, что собирались присвоить Зерос себе.
Зэлсионэ нахмурилась.
— Хо? И что же они намеревались сделать после получения Зероса?
— С самого начала Гравэл не являлась жителем нашей империи. Она — генерал другой страны, подконтрольной Ватлантису. В конечном счёте, дикарка. Притворяясь, что находится под нашей юрисдикцией, она ждала возможности поднять знамя революции.
— Не говори глупостей! Я не сделала бы подобного! — со свирепым выражением лица прорычала Гравэл.
Раглус подпрыгнула и отступила от неё.
— Д-да что с тобой… так кричать, сейчас ты ничего не сможешь сделать!
Гравэл направила искренний взгляд прямо на Зэлсионэ.
— Командир имперских стражей Зэлсионэ. Вы тоже верите в такие глупости?
Оценивая Гравэл, Зэлсионэ уставилась на неё, словно облизывая с головы до пят.
— Значит герой пограничья сошла с ума… эта не та глупость, которую можно посчитать абсурдными россказнями. Прежде такое случалось несколько раз. Пока ты не чистокровный житель Империи Ватлантис, такую возможность отрицать нельзя.
Алдэа вмешалась, словно посредничая между ними.
— Нет. Если говорить о Гравэл, то она не стала бы делать такого. Я, как чистокровный житель Империи Ватлантис, гарантирую это.
Однако Зэлсионэ холодным взглядом отклонила улыбку Алдэи.
— А разве твоя гарантия чего-то стоит? С самого начала твоя эксцентричность была невыносимой. Тебя разжаловали в армию вторжения, но вместо раскаяния ты сейчас машешь хвостом перед Гравэл.
Задрав нос, Зэлсионэ отдала приказ.
— Приведите этих двоих в мою комнату. Я допрошу их позже.
Стоявшие в линию члены имперской стражи ловкими движениями бросились к Гравэл и Алдэи. Около каждой из парочки встало по четыре человека, и ещё десять окружили их. Они насторожились до такой степени, что, казалось, не отвели бы глаза от двух девушек ни на миг.
— Мы не будем сопротивляться даже без такого надзора. Расслабьтесь, — пробормотала Гравэл с пресытившимся выражением лица, но члены имперской стражи не ослабили бдительность. Оставив по два человека слева и справа от Зэлсионэ, остальные увели парочку во дворец.
Сопроводив их боковым зрением, Зэлсионэ перевела взгляд на Наюту.
— …Так, Наюта. Хотя ты знала о Зеросе, но не докладывала нам. Почему?
Выдохнув, Наюта нежно улыбнулась.
— Я человек из иного мира. К тому же всего лишь инженер. Как я могла знать о важности Зероса для всех вас? Я сказала об этом Алдэе-сан, просто намереваясь поболтать. И впервые узнала о важности Зероса из этой суматохи, что действительно изумило меня.
— Однако ты инженер, работающий в императорском дворце. Разве не естественно услышать об этом?
Продолжая улыбаться, Наюта покачала головой туда-сюда.
— Я не настолько бестактна, чтобы подслушивать о внутренних делах императорской семьи. Я стараюсь отличать плохое от хорошего здесь. И меня расстраивают мысли о таких гнусных личностях.
Зэлсионэ с сомнением уставилась на Наюту.
— Ясно… однако в таком случае почему ты сотрудничала с Гравэл и Алдэей? Если я правильно помню, ты должна была создавать экспериментальный объект в Токио Лемурии.
— Да, строительство станции магической энергии проходит успешно. Также я очень благодарна за недавнюю поддержку Зэлсионэ-самы, — Наюта низко опустила голову. — Встреча с Гравэл-сан и Алдэей-сан в Окинаве была чистой случайностью. К несчастью, когда я прибыла туда подтвердить данные, произошло нападение Лемурии, и мне позволили взойти на отступающий линкор имперской стражи. И по совпадению они обе оказались там же.
Зэлсионэ скрестила руки, выглядя незаинтересованной.
— Хм. На первый взгляд твой рассказ выглядит достоверным… тогда, эта станция магической энергии принесла результаты? Ты доставила мне хлопот, потому не смей говорить о провале.
— Я вернулась обратно ради её проверки.
— Хо? Так она закончена.
— Этим вечером я проведу небольшой эксперимент. Если вы заинтересованы, то, пожалуйста, приходите посмотреть.
— Вот как. Тогда с нетерпением буду ждать этого. У меня есть принцип - я не поверю, пока не увижу собственными глазами.
Наюта уважительно поклонилась Зэлсионэ, а затем прошла через врата дворца.
Глядя ей вслед, Зэлсионэ пробормотала:
— Хотя и житель Лемурии, она так подозрительна… Валдэ.
— Д-да, Зэлсионэ-сама, — взволнованно ответила Валдэ.
— В действиях Наюты не было ничего странного?
С нерешительным видом Валдэ, словно выдавливая из себя голос, произнесла:
— Н… нет. В самом деле, ради спасения Ватлантиса… даже в Токио… она прилагала все усилия для завершения станции магической энергии… а в Окинаве она также сказала мне… убить солдата Лемурии.
Валдэ вытащила из-под мантии маленький металлический объект. Приняв этот кусочек металла, Зэлсионэ слегка приподняла брови.
— Это… ядро магического доспеха… говоришь, Наюта приказала тебе извлечь его из солдата Лемурии?
Валдэ несколько раз кивнула.
— Хмм… Валдэ, продолжай охранять и следить за Наютой. Не позволяй никому вмешиваться, пока мы не определим успешно или нет исследование этой женщины.
Валдэ сделала радостное выражение лица, а затем лёгкой походкой последовала за Наютой.
Зэлсионэ тоже направилась внутрь дворца, хлопнув мантией. А затем её четыре ближайших помощницы, которых называли Квартум [2], пошли следом. Оставшаяся позади Раглус окликнула уходящую Зэлсионэ:
— К-командир, куда вы?
Зэлсионэ остановилась и ответила, даже не повернувшись:
— Допрашивать Гравэл.
— Ах, т-тогда я пойду с вами.
Зэлсионэ обернулась через плечо и показала Раглус садистскую улыбку.
— Уверена? Знаешь ли, мой допрос — это время веселья.
— Э… а… ха-а?!
Представив что-то, Раглус густо покраснела. Сдавленные смешки раздались от её помощниц.
— Тебе ещё рано видеть такое. Возвращайся к себе в комнату и отдохни.
Раглус молча проводила взглядом Зэлсионэ и её ближайших помощниц.
— Да что за… даже командир относится ко мне, как к ребёнку.
«Я разыскала Зерос и даже схватила Гравэл с Алдэей, действующих по собственному желанию, разве это не мои достижения? И всё равно…»
Раглус пнула землю, а затем развернулась и пошла в город.
«Но…»
Остановившись, она повернулась к сияющему чёрным замку. Девушка посмотрела на тянущиеся ввысь шпили и сузила глаза.
«Но если я заработаю ещё большие достижения… то, возможно, даже командир обратит на меня свой взор».
Раглус решительно отвернулась от императорского дворца и побежала в город.
Часть 3
Угольно-чёрный замок отражал свет заката. Из-за искажений в небе солнце иного мира изменило свою форму. Бесформенно сдавленное светило собиралось утонуть в море. Несколько высоких шпилей отбрасывали длинные тени на окружавший их город.
Один из этих шпилей являлся штабом имперской стражи. Достигая трёхсот метров в высоту, он уступал лишь замку, в котором жил император. Зэлсионэ заняла несколько верхних этажей под свой офис и апартаменты.
В одной из комнат, просторной спальне в сто татами, собралась четвёрка близких помощниц Зэлсионэ. Однако их внешний вид сильно отличался от недавнего. Не осталось и следа от строгого и опрятного облика военнослужащих. Девушки были в обнажающей кожу одежде, делающей их намного развратнее лишь от того, что они носили это. Дизайн у каждой отличался, но эти одеяния в некоторых аспектах содержали в себе мотивы и образы формы имперских стражей, источая исключительно порочную атмосферу.
Одна из них, блондинка с повязкой на глазу, устроилась на софе. На соседнем трёхместном диване в непристойной позе лежала белокурая девушка, напоминавшая юную госпожу.
Женщина с крупными шрамами, покрывавшими лицо и тело, и рыжая девушка с татуировками в форме сердца на груди и животе растянулись на кровати, переплетаясь друг с другом.
Софы и кровать, которым четыре девушки доверили свои тела, были роскошно украшены резьбой с красивым узором.
И само помещение, являвшееся комнатой Зэлсионэ, не скупилось на роскошь. Стены и пол были сделаны из тёмно-красного камня и украшены золотым орнаментом. На столе с восхитительной, подобной драгоценному камню, столешницей стоял привезённый со всех уголков страны алкоголь и шикарные блюда, приготовленные шеф-поварами императорского дворца со всем старанием.
Это всё эстетически не подходило военным, которые сражались ради своей страны и народа. Чрезмерная роскошь испускала аромат безнравственности, и в этом пространстве Зэлсионэ, в её комнате, в мебели, даже в людях, находившихся здесь ощущалось разлагающее непотребство.
И лишь одна вещь не вписывалась в эту обстановку, стремящуюся к красоте.
Подвешенная по центру комнаты Гравэл.
К свисавшей с потолка цепи крепились наручники, заставляя девушку стоять с поднятыми руками. Её ноги доставали до пола, но хотя цепь и поддерживала её вес, Гравэл не могла двигаться свободно. Она была одета в простую одежду для заключённых — белую майку и короткие обтягивающие шорты.
Гравэл кричала раздражённым голосом:
— Что за распущенное поведение элиты имперских стражей Ватлантиса! Вы хоть понимаете нынешнюю ситуацию империи? Есть же люди, находящиеся в нищете. Вам должно быть стыдно!
От опустившегося поведения имперской стражи Гравэл пришла в ярость.
Даже в прошлом, когда её собственная страна, воевавшая с Ватлантисом, проиграла и стала его частью, она не испытывала такой гнев. Ведь тогда пришёл мир. Если её страной будут руководить справедливо и порядочно, то не так уж плохо стать частью огромной империи. Она считала, что по сравнению с угрозой войны и трагическими потерями жизней, это будет намного лучшим будущим.
Тем не менее, это оказалось бы правдой, если бы страной управляли справедливо. Агрессивное вторжение в Лемурию и такое поведение имперских стражей — Гравэл не могла смириться с этим.
Одна из помощниц поднялась с дивана. Красивая блондинка с глазной повязкой, неподходящей её милому лицу. Одежда девушки плотно облегала всё тело, но не скрывала ни единого изгиба. А на таких частях, как грудь и промежность, которые должны быть прикрыты, наоборот имелись широкие вырезы, через которые виднелась белоснежная кожа. Контраст блестящего чёрного материала и белой кожи, словно пробуждая смотрящего, создавал непристойную атмосферу.
— Стыдно? Почему нам должно быть стыдно, героиня-сан?
Смех просочился из губ помощниц.
Гравэл, сдерживая раздражение, ответила:
— Для простых солдат это было бы ещё нормально. Но вы — элита армии Ватлантиса, имперские стражи, непосредственно подчиняющиеся императору. Более того, вы — четвёрка помощниц Зэлсионэ, символ благоговейного страха, Квартум! Собственно говоря, разве не вы должны укреплять дисциплину армии вторжения и других частей? Но что это за безнравственность?! Если у вас есть время, чтобы найти предлог посчитать меня преступницей, то должно быть и много других вещей, которые нужно сделать!
Тем не менее, четвёрка Квартума лишь растерянно уставилась на неё.
Сомнения возникли внутри Гравэл.
«Да что с ними такое?»
В тот же миг большая тёмно-красная дверь, служившая входом в комнату, открылась.
— Благодарю за мнение, но твои слова не достигнут их.
В помещение вошла владелица комнаты, Зэлсионэ, с развевающимися за спиной фиолетовыми волосами.
То, что она носила на себе стоило назвать не одеждой, а нижнем бельём. Сделанные из прозрачного материала фиолетовые бюстгальтер и трусики украшали восхитительные кружева. К тому же она надела чулки с подвязками.