Жил на свете один парень, вроде бы ничем особо не примечательный, звали его Миран, жил и работал он в маленьком городке Шупла, что в нате Дерполз. Любил он по пещерам, да коридорам горным лазить. И вот однажды залез он в дальнюю и неизведанную пещеру, взял с собой "немую свечу", ту самую с которой ходит он в этих подземельях вот уж который год. Пещера была длинная и извилистая, как будто кто-то рыл её, Миран долго бродил в ней, но так и не увидя ничего интересного повернул назад, да вот только так увлекся мыслями своими насущными, что совершенно не заметил, как прошёл нужный поворот и оказался в более широкой штольне. А вот она его уже заинтересовала, Миран начал заходить в глубь и удивлением заметил серебристые прожилки в шероховатой поверхности сводов, у него перехватило дыхание. Миран взял валявшийся рядом булыжник и начал выдалбливать блестящую в ровном свете "немой свечи" крапинку в самом рыхлом месте. Дрожащей в пред вкушении рукой подобрал, и в правду, серебро! Рас есть здесь, значит, есть и ещё. Серебро это хорошо, теперь у меня будет много денег и... - До думать он не успел, шарахнувшись в сторону от прозвучавшего за спиной голоса.
- Тебе нужны деньги, человек? - Спросил "человечек" невысокого роста, на вид лет пятидесяти, с короткой седой бородкой, лукавыми и в то же время холодными глазами, одет не броско, но опрятно. Эти слова были сказаны таким тоном, каким богач говорит с нищим, с толикой призрения и усмешки. В его руках покоился большой и тяжёлый слиток серебра.
- Да, а что тут такого? Кому не нужны деньги? – Ответил легка смущенный таким вопросом Миран, лихорадочно соображая, откуда взялся этот человек. Быть может он первым нашёл этот рудник и теперь стал богачом, а он просто встретил его за работой? Может быть, но где тогда его кирка?
- Парень, я вижу в твоём ухе "Слезу Хаоса" и предлагаю тебе договор.
- Какой ещё договор? - Спросил Миран машинально проверяя маленький блестящий камушек в мочке своего уха. Этот камень достался ему по наследству от отца, а ему от его отца, а тому в награду за великую услугу от правившего в то время ната. Слеза Хаоса это очень редкий и красивый камень, если его огранить, то он сверкает всеми цветами радуги, особенно его ценят маги, ведь это крохотные частички изначального мира Хаоса - Тотентайна.
- Выгодный. Ты отдаёшь его мне, а я в свою очередь, даю тебе этот слиток серебра. Он не простой, это магический артефакт, стоит тебе пожелать и серебряных монет у тебя будет столько, сколько только его есть в этом месторождении! Весь рудник будет твоим! Тебе нужно всего лишь отдать камень мне!
- Докажите!
- Легко! Ну, пожалуй тридцать. - Сказал он, сделав при этом скучающее лицо, будто по сто раз на дню такие фокусы делал, а может и делал, как знать... И на его ладони появился серебристый кошель, в котором что-то характерно позвякивало.
- Эх! Ладно, добро! - В этот момент ему показалось, что он услышал шёпот множества голосов, они твердили: Не продавай, не погуби, одумайся сын мой! Но не послушался Миран тех голосов, вытащил серьгу и отдал незнакомцу. Тот отдал ему слиток, оказавшийся не таким уж и тяжёлым, как казался. Незнакомец улыбнулся победной и почему-то злорадной ухмылкой и сказал - Я не прощаюсь с тобой смертный, мы с тобой ещё увидимся, скоро, очень скоро... - И его фигуру окутало всеобъемлющее пламя, оно его не обжигало, не причиняло боль, оно вообще было скорее красивой иллюзией, чем настоящим огнём. Пламя кружилось, вертелось и танцевало понятный только ему одному танец, от него веяло безумством и той изначальной силой, из которой каждое мгновение рождаются новые миры - пламя Тотентайна. А потом просто растаял в нём, да и сам огонь вскоре пропал, оставив после себя не глубокую ямку, которая не сильно выделялась на общем фоне и без того не ровного пола штольни. Миран ещё долго не мог прийти в себя после увиденного, да, такое увидишь не каждый день, даже имперские маги меркнут в сравнении с той мощь, с которой незнакомец так легко и обыденно управлял. Тот кому он только что продал слезу Хаоса оказался ни кем иным, как валаем Тотентайна, в этом не может быть ни каких сомнений. И ничего хорошего от такой сделки ждать не приходилось, но уже поздно хвататься за облучок уезжающей телеги, договор заключен, а товар продан. Мирану не оставалось ничего иного, как принять это как данность и использовать полученный "дар" в полном объёме.
Завернув в тряпицу слиток и подняв с пола светильник он вышел на поверхность, вздохнув свежий вечерний воздух Миран стал смотреть на закатное небо, стоял и смотрел, пока светило полностью не ушло за горизонт.
И вот, с того памятного дня прошёл не один год, в жизни Мирана произошли кардинальные изменения, теперь он уже не простой парнишка, имени которого никто не знает, благодаря волшебному слитку он значительно поднялся. Теперь он богатый и уважаемый нат в Акталамском натстве, других натов конечно не очень радовало соседство с выскочкой без роду и фамилии, но его богатство, Позволяло забыть о таких мелочах и пытались поддерживать с ним благоприятные отношения, ибо богатство решает всё. Но радовался своему богатству Миран лишь по первому времени, вскоре он осознал, насколько скучна и однообразна может быть жизнь ната, на плечи свалилась уйма забот и задач, он стал ответственен за жизни простого народа, титул угнетал, но и бросать всё было уже поздно, он упустил момент, когда стоило остановиться. Но он старался, он не требовал больших налогов от своих подданных, даже наоборот, старался помочь, ведь его средства были не ограничены, и налоги по сравнению с ними смотрелись жалко. Он мог вообще отменить налоги, но понимал, что со стороны это будет смотреться слишком странно и его могут в чём-то заподозрить. Он не часто устраивал балы в своём имении, предпочитал быть гостем и вообще сторонился великосветского общества, в котором был слишком чужд как он для них, так и они для него.
А так же со временем у него появилось тревожное чувство, что что-то с ним не так и вполне возможно он сотворил большую ошибку заключив сделку с валаем Тотентайна, судя по злорадству которого последствия сделки должны выйти ему боком, хотя и не понимал, что его так тревожит. А последствий пришлось ждать долго, относительно долго...
Умер Миран уже в возрасте семидесяти двух лет, долгая жизнь, что характерно, тот злополучный серебряный слиток исчез сразу после его смерти, но смерть стала лишь началом новой жизни, причём далеко не приятной.
Он очутился в странном пространстве, в нём ощущался какой-то покой, он длился и вечность и мгновение одновременно, перед глазами плыло марево, в котором то и дело проскальзывали образы и видения, а потом, потом пришло чувство, что его сковало со всех сторон, что-то давило на него, не физически, ментально, но вполне ощутимо. И тут проявился он. Валай в отличие от него чувствовал себя здесь просто замечательно, приближался с не спешной важностью хозяина, что собственно являлось действительностью.
- Я же говорил что мы ещё встретимся. Тебя сгубила жажда денег, а может и простое незнание, но скорее всего и то и другое. Ты даже и представить себе не мог, что слеза Хаоса впитывает души своих владельцев, отдав камень ты сам того не ведая продал мне свою душу, и не только свою, но и тех, кому до селе принадлежал камень. Ты никогда не задумывался, почему ваши маги так ценят его? Как раз за ту власть, что он даёт. Слеза Хаоса вернулась туда, откуда вышла, но рас его хозяином являюсь я, то все души, что он впитал мои рабы. Не продади ты мне его, то был бы свободным валаем Тотентайна, а так прости, мой раб отныне, сам виноват. Иди за мною, раб!
- Постой валай! Но рас хозяин ты "слезы", то тоже сам в плену его, не так ли господин? А рас слеза есть Тотентайн, то мы его рабы, а в нём мы все ровны!
- Быть может так, а может нет, но поколь я жив, вы все мои рабы! А Тотентайн, он подождёт, он может долго ждать, наш мир так не стабилен, тебе дано лишь ждать мой раб, а там уж поглядим.
- Позволь тогда хозяин мой узнать и твоё имя. Я буду ждать упорно, но ответь, что может нужно быть тебе от нас, чего не можешь сделать ты, рас мы тебе нужны. Я сомневаюсь "господин", что в поле мы должны пахать, твой скот пасти иль мыть полы во доме.
- Вопросов слишком много раб. Ты слишком нагл и насколько знаю я привык уж сам приказы раздавать, совсем как тот упрямый нат. Зови меня господин Халарис Дэран Шарс. Запомнился лишь одно - ты принадлежишь мне и за любое не подчинение будешь наказан. А что до работы, то мне не интересен труд, я жажду мук-страданий, они могут занять меня... на время. Вы всего лишь мимо лётное развлечение и может быть, когда вы мне наскучите я всех вас отпущу, а может быть убью, на все воля моя.
Голоссарий.
Нат – граф.
Натство – графство.
Валай – дух мира Хаоса.
Тотентайн – преддверия мира Хаоса с очагами стабильности, что-то вроде орбиты вокруг Солнца, только в масштабе мироздания.
Немая свеча – магический фонарик.