Экономическая наука прошла длительный и сложный путь развития. История экономической мысли начинается в то время, когда люди впервые задумались над целями своей хозяйственной деятельности, способами и средствами их достижения, отношениями, складывающимися между людьми в процессе и в результате добывания и распределения благ, обмена производственными продуктами и услугами. История экономической мысли включает ряд этапов.
1 этап – античный этап – 4 век до н.э.
В законах Древней Греции и в Библии мы находим первые сведения о хозяйственном быте древних народов. Так, греческий мыслитель Ксенофонт за 3 столетия до н.э. описывал «домострой» как науку, при помощи которой люди могут обогащать хозяйство, а хозяйством он считал всё полезное имущество, чем умеет пользоваться человек. Ксенофонт в своих трудах рассматривал проблемы семейного бюджета, трудового воспитания детей.
Зачатки экономической теории можно встретить в трудах выдающегося древнегреческого философа Аристотеля (384-322 до н.э.). Аристотель делил богатство на два вида: натуральное и денежное. Натуральное богатство он считает истинным, как совокупность потребительных стоимостей оно имеет свои границы, т.к. потребление не безгранично. Денежное богатство таких границ не имеет. Науку, занимающуюся натуральным богатством, Аристотель назвал «экономией» (от греческих слов «ойкос» – хозяйство и «номос» – закон), а рассматривающую денежное богатство – «хрематистикой» (от греческого слова «хрема» – владение, состояние). К объекту хрематистики Аристотель относился отрицательно. Аристотелем вводятся понятия «обмен», «потребительная стоимость», «меновая стоимость».
Дальше формирование экономической науки происходило очень медленно.
2 этап – меркантилизм (от итал. mercante – торговец, купец), первая экономическая школа, предпринявшая попытку определить форму богатства общества и способы его увеличения.
Меркантилисты внесли в экономическую теорию ряд важных положений. Основу богатства каждой нации они усматривали не в приумножении натуральных продуктов, а в накоплении денег (монет из золота и серебра). Источником такого накопления, по их мнению, служила прибыль, возникавшая в торговле. Но если обмен товаров на деньги совершается внутри страны, то одни лица могут обогащаться за счёт других, при этом общая сумма национального богатства не увеличивается. Она может возрасти только благодаря развитию внешней торговли. Экономическая политика эпохи т. н. первоначального накопления капитала, выражалась в активном вмешательстве государства в хозяйственную жизнь и проводилась в интересах купечества. Для раннего меркантилизма [последняя треть 15-сер. 16 вв., основные представители:У. Стаффорд (Англия), Г. Скаруффи (Италия)] характерна теория денежного баланса, обосновывавшая политику, направленную на увеличение денежного богатства чисто законодательным путем. Главным элементом позднего меркантилизма, достигшего расцвета в 17 в., являлась система активного торгового баланса. Основные представители позднего меркантилизма: Т. Мен (Англия), А. Серра (Италия), А. Монкретьен (Франция). Ими выдвигался принцип: покупать дешевле, продавать дороже. Политика меркантилизма заключалась в активном протекционизме, в поддержке экспансии торгового капитала, поощрении развития отечественной промышленности, особенно мануфактурной.
На этом этапе впервые появляется термин «политическая экономия». Его ввёл в научный оборот француз Антуан де Монкретьен, опубликовавший в 1615 г. «Трактат политической экономии».
Главной заслугой меркантилистов было то, что они осуществили первую попытку осмысления общеэкономических задач на уровне всей национальной экономики. Данное направление послужило отправной точкой для следующего этапа развития экономической науки – физиократии.
3 этап – физиократия (франц. physiocrates; от греч.Physis – природа и kratos – сила, власть, господство), представители классической школы политич. экономии 2-й пол. 18 в. во Франции (Ф. Кенэ, А. Р. Тюрго и др.). Физиократы по сравнению с меркантилистами сделали огромный шаг вперёд в развитии экономической науки. Они перенесли проблему происхождения богатства из сферы обращения в сферу производства, положили начало научному анализу воспроизводства и распределения общественного продукта. Ф.Кене показал в «Экономических таблицах» в 1757 г., что главные проблемы экономики – это проблемы непрерывных, постоянно повторяющихся экономических процессов, т.е. процессов воспроизводственных. Кене видел в богатстве, прежде всего, вещественную сторону, он считал, что обмен не может быть источником богатства, т.к. торговля лишь перемещает вещественные блага, а не создаёт их. Поэтому экономический анализ должен быть перенесён в сферу производства, но не производство увеличивает богатство лишь там, где «работает» природа, то есть в сфере сельского хозяйства, промышленность же преобразует вещество, ничего не добавляя. Прибыль на капитал в промышленности физиократы отрицают.
Физиократы отвергали государственное регулирование экономических процессов, они были основоположниками экономического либерализма.
4 этап – английская классическая политическая экономия возникла и развилась в 17-18 вв. Родоначальниками этой теоретической школы были У. Петти, А. Смит, Д. Рикардо. Представители данного этапа анализировали фундаментальные закономерности процесса воспроизводства: производства, распределения, обмена и потребления материальных благ. Особое внимание на данном этапе уделялось исследованию процесса труда. Английские классики показали, что всеобщей формой богатства является стоимость, воплощённая в товарах и деньгах, которую создаёт труд работников, производящих товары. Стоимость лишь частично достаётся работникам (заработная плата), а остальную часть (прибавочную стоимость) присваивают капиталисты. За счёт прибавочной стоимости они расплачиваются за банковский процент, за аренду земли у землевладельцев и получают личный доход (предпринимательскую прибыль).
5 этап – марксизм – философское, экономическое и политическое учение, основоположники которого – К. Маркс и Ф. Энгельс, опираясь на изучение немецкой классической философии (Гегель, Фейербах и др.), английской политэкономии (А.Смит, Д.Рикардо и др.), французского утопического социализма (Сен-Симон, Фурье и др.), К. Маркс и Ф.Энгельс разработали диалектический материализм, теорию прибавочной стоимости и учение о коммунизме. Общество в марксизме рассматривается как организм, в структуре которого производительные силы определяют производственные отношения, формы собственности, которые в свою очередь обусловливают классовую структуру общества, политику, государство, право, мораль, философию, религию, искусство. Единство и взаимодействие этих сфер образуют определенную общественно-экономическую формацию; их развитие и смена составляют процесс поступательного движения общества. Борьба господствующих и угнетенных классов – движущая сила истории, а ее высшее выражение – социальная революция. Капитализм – последняя эксплуататорская формация, которая создает мощные стимулы развития общества, но постепенно превращается в препятствие его прогресса. В условиях капитализма созревает пролетариат, свергающий господство буржуазии и устанавливающий свою власть, с помощью которой осуществляется переход к коммунизму (уничтожение частной и утверждение общественной собственности, создание бесклассового общества и условий свободного развития личности). На основе марксизма возникла политэкономия социализма.
Марксизм оказал влияние на развитие социальной мысли 19-20 вв. В то же время подверглись критике содержавшиеся в нем утопические, противоречивые и ошибочные представления. В марксизме абсолютизировалась роль социальных антагонизмов, классовой борьбы и насилия, отрицались возможности эволюции буржуазного общества, значение частной собственности как основы гражданского общества, романтизировалась историческая роль пролетариата, неадекватно истолковывался труд как источник стоимости; утверждалась необходимость ликвидации парламентских институтов и разделения властей; отвергалась общечеловеческая нравственность.