Записка – одна строчка, а словно ведро ледяной воды на еще горячую от его поцелуев кожу.
Пальцы похолодели, и зашумело в висках. Словно бомбу, готовую взорваться, Лена осторожно положила листок на низенький стеклянный столик рядом с бархатной коробочкой. Опустилась на пол и застыла, пряча ладони меж колен. Некоторое время смотрела на чуть тлеющие в камине уголья. Потом проскользнула в спальню, потихоньку оделась и покинула номер. Нет, ни отчаянья, ни злости не было. Просто захотелось глотнуть свежего воздуха и привести в порядок сумбурные мысли.
Среди абсолютной тишины беззвучно пересекла полутемный холл гостиницы и вышла на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Лишь мелодично звякнул дверной колокольчик, да чуть вздрогнул мирно спящий за конторкой консьерж.
«И чем же она лучше меня?» Кто написал? Может, ошиблись? А если нет? Если это и впрямь записка для Виктора? Что это значит? Он здесь с кем-то встречался. Отсюда он привез Эвелину… Она? Нет, не может быть. Она с Рассказовым в Клине. Игорь бы сообщил, если бы она исчезла. Значит, не Эва… Еще кто-то был. Но они расстались. Почему? Она, кажется, сильно обижена… ревнует… злится… И что теперь? Будет преследовать и добиваться его? Бред какой-то… Степнов не похож на бабника. Конечно, вряд ли до нее он был монахом, но беспорядочным в связях его даже самая ядовито-желтая пресса не называла. И на коварного соблазнителя он совсем не похож…
Медленно шагая вдоль заснеженной улицы, Лена прислушивалась к себе, старалась успокоиться и выдохнуть удушливую тревогу. Кажется, получалось… Вспомнились события последних недель, и сердце затрепетало. ОН ЛЮБИТ ЕЕ – она точно знала – самим фактом своего существования и присутствия в ее жизни он ежесекундно это доказывал. Его глаза, его прикосновения и поцелуи, слова любви… весь он целиком, нежный, чуткий, страстный, самый лучший – только для нее. Сомневаться в нем – глупость и безумие!
Вдохнула холодный воздух полной грудью, подставляя лицо мягким хлопьям снега, тихо и умиротворенно кружащимся в воздухе. Ранее Рождественское утро, подсвеченное фонарями и фонариками, ласково успокаивало, вселяя веру в добро и счастье.
Лена замедлила шаг. Сейчас она вернется в отель и выбросит эту записку. А потом разденется и, скользнув к нему в постель, прижмется крепко-крепко… будет целовать и мысленно просить прощения за то, что позволила себе усомниться. Улыбнулась и закрыла глаза, представляя себе, КАК будет замаливать грехи…
Уже развернулась, чтобы бежать обратно, когда, скрипнув шинами по снегу, рядом остановился огромный черный автомобиль. Дверцы распахнулись, и из автомобиля выскочили двое крепких ребят в дорогих пальто нараспашку. Через секунду, не успевшая даже вскрикнуть Ленка оказалась в недрах машины. Глухо захлопнулись двери, с тихим гудением опустился глухой экран, отделив ее от мужчин на передних сидениях, мотор заурчал, и автомобиль, набирая скорость, помчался в неизвестном направлении.
- Эй! – она пришла в себя и стукнула в пластиковую перегородку. – Послушайте! В чем дело?! Вы кто такие?! Выпустите меня!!! – забарабанила громче. – Эй, вы там! Что происходит?!..
Виктор проснулся, когда уже рассвело. Не открывая глаз, протянул руку и погладил уже остывшие простыню и подушку.
- Лена? – сел в постели, стряхивая остатки сна. – Ты где? Уже подарки смотришь? – встал и вышел в гостиную, на ходу завязывая пояс халата. – Лееен…
Взгляд сразу упал на стеклянный столик, где лежали синяя бархатная коробочка и небольшой листок бумаги. Рядом на полу валялся конверт.
В сердце шевельнулось какое-то странное предчувствие. Он наклонился и подобрал конверт. Повертел в руках: ни имени, ни адреса…
Взял синюю коробочку и погладил бархатистую поверхность. Откинул крышечку – кольцо спокойно и прохладно сверкнуло чистыми камнями. Она нашла! Попытался представить себе ее лицо – заулыбался, чувствуя горячий прилив нежности. Вот где она?.. Вдруг напрягся. Неужели… увидев кольцо, она испугалась? Может, он поторопился?
Тряхнул головой и потянулся к листку бумаги на столе. Развернул и замер, пытаясь осмыслить написанное.
«И чем же она лучше меня?»
Прошло несколько минут, прежде чем к нему вернулась способность рассуждать.
Это не Ленкин почерк… нет… точно не ее! Почувствовал секундное облегчение. Но тут же в мозгу завертелся вихрь новых вопросов.
Что за черт?! Откуда это? Господи, это какая-то ошибка!!! Лена… неужели… Нет! Ленка, где ты?! Что ты выдумала на этот раз?
Заметался по номеру, сжимая коробочку с кольцом в одной руке и записку в другой. Наконец, додумался взять сотовый и позвонить. Прижимал трубку к уху, сгорая от нетерпения, и умолял ответить – никогда еще так не ждал услышать ее голос. Она не отвечала. Снова и снова он жал кнопку вызова и слушал гудки. На десятый раз сообразил, что слышит сигнал ее мобильника. По звуку нашел его в кармашке сумки. Получается, звонил самому себе…
На всякий случай набрал Рассказова и осторожно поинтересовался, как у того дела. Дела оказались лучше всех. Эвелина была на кухне и пыталась собственноручно запечь курицу.
Значит, не Эва. Немного полегчало. Но тогда кто?!?!
Взгляд снова упал на Ленину сумку. Документы, деньги, пластиковая карточка, ключи и прочая мелочевка… все на месте. Значит... Ну, конечно!!! Никуда она не сбежала! Фуууууффф… Степнов, ты – идиот!!! Она просто вышла… мало ли… проголодалась… Сейчас откроется дверь, и она войдет с пакетом теплых булок с корицей и попросит заказать кофе. Все хорошо… Вот ее теплая куртка… она просто накинула красную лыжную. Все хорошо…
«Все хорошо! Она сейчас вернется!» - продолжал уговаривать себя Виктор, глядя на часы и нервно меря шагами гостиную. Прошел час, а Лены все не было. Внутри снова разрасталась тревога. Наконец, не выдержав пытки ожиданием, выскочил из номера и в несколько прыжков спустился на первый этаж. Терзал администратора на трех языках. Подняли на ноги весь обслуживающий персонал и службу безопасности отеля, вызвонили ночного консьержа, опросили коридорных, горничных, официантов… Красивую светловолосую девушку из двести шестого номера никто не видел. Отрядили людей искать Лену в городке и на горнолыжных склонах. Умоляли Степнова не волноваться и не поднимать панику.
Он все рвался куда-то бежать и что-то делать, управляющему отелем еле удалось уговорить его остаться и подождать.
- Подумайте! – терпеливо увещевал Виктора этот невысокий округлый человечек, сочувственно глядя в глаза. – Если ваша невеста найдется, а вас здесь не будет, она разволнуется и побежит искать вас, потом вернетесь вы и узнаете, что она была здесь, и снова броситесь на поиски, а потом снова она…
- Стоп!!! – Степнов схватился за голову. – Я все понял! Хорошо. Я… я… подожду.
- Вот и правильно, - управляющий ободряюще тронул его за рукав и мягко улыбнулся. – Поверьте, мы делаем все, что необходимо. Пойдемте, я угощу вас кофе. Вы завтракали уже?
- Да. То есть, нет. Не до того мне как-то…
- А вот это вы напрасно, голубчик! Пойдемте, вам непременно нужно позавтракать, – управляющий крепко прихватил его за локоть и настойчиво подтолкнул в направлении ресторана.
Так и не притронувшись к еде, Степнов минут десять гипнотизировал чашку остывающего кофе, потом вскочил, забежал в номер одеться и, уже никого не слушая, покинул отель, прихватив с собой оба телефона. До первых сумерек метался по окрестностям, пугая своей горячностью туристов и местных жителей. За ним следом мотался служащий отеля, изо всех сил стараясь сгладить впечатление, которое производил сумасшедший русский.
Высокую светловолосую девушку в красной куртке видели многие и в городке, и в деревушке неподалеку. По рассказам очевидцев, она весело проводила время в шумной компании. Отвязная молодежь каталась на снегоходах, горланила песни, кидалась снегом… а девушка, как и многие в компании, кажется, была не совсем трезвой.
Вид у Степнова становился все безумнее – он еще хотел самолично прочесать все склоны, а сотруднику гостиницы от такой перспективы совсем поплохело. Вдруг оба услышали крики и, обернувшись, увидели бегущего к ним парнишку – коридорного из отеля.
- Нашлась! – кричал коридорный. – Нашлась!!!
- Где она?! – Виктор ухватил запыхавшегося парня за грудки и затряс, приподняв над землей.
- Успокойтесь! Прошу вас! Герр Степнов, отпустите его! – забегал вокруг вконец изнервничавшийся сотрудник гостиницы, стараясь высвободить коридорного из крепкой хватки. Наконец, ему удалось их расцепить, и все трое кинулись в отель.
Сметая все на своем пути, Степнов ворвался в тихий ресторанный зал, с порога заметив светлую макушку и красную куртку, небрежно брошенную рядом на высокий барный табурет.
- Ленка!!! Леночка!!! – бросился к ней, опрокидывая так некстати оказавшиеся на пути стулья. – Где же ты была?! Господи… - схватил ее за плечи и развернул к себе.
С лица, залитого слезами и перемазанного потекшей тушью, смотрели чужие зеленые глаза.
Виктор разжал пальцы, отпуская плечи девушки, и медленно опустился на стоящий рядом стул. Повисла напряженная тишина.
- Это не она, - произнес он глухо и покачал головой.
По залу прокатился вздох сочувствия и разочарования.
- Что? Опять потерял? – всхлипывая и вытирая дорожки слез на щеках, поинтересовалась девушка. – Или она тебя бросила?
Степнов поднял глаза, но ничего не ответил. Посетители ресторана уже отошли от душераздирающей сцены и снова заработали вилками и ложками.
- А меня вот тоже потеряли, - звякнув ледышками, девчонка отхлебнула из бокала. – Меня папик бросил… скотина! Взял и уехал! Прикинь?! И все вещи мои забрал, ничего не оставил. НИЧЕГО! И номер сдал. Не ожидала от него… - зеленые глаза зло сверкнули.
Степнов сидел и смотрел все так же молча. Девушка, порывшись в карманах, бросила смятую купюру на барную стойку и пошла к выходу. Виктор проводил ее взглядом, она так сильно напоминала Лену. В кармане зазвонил телефон. Ленкин.
- Вера Николаевна? Здравствуйте… эээ… дааа… эээ… хорошо, все нормально. Все замечательно… Да… А как ваши дела?.. Хорошо? Как погода?.. Угу, угу… Как здоровье?.. Угу, угу… А Лена в душе. Мы только что с лыж… Да-да, конечно передам… Конечно… И вам всего доброго… До свидания.
Пару минут сидел, сжимая телефон в руке. В памяти всплыл вечер знакомства с ее родителями. Он тогда пришел с огромным букетом цветов, при параде, а они смотрели настороженно, хоть и старались быть вежливыми и приветливыми. Для них он был взрослым мужиком, значительно старше их девочки, и вращался в других кругах, да и вообще, был другого поля ягодой. Ну, что можно было противопоставить родительским сомнениям? И он не стал тогда тратить время на объяснения и оправдания, а сразу в лоб заявил, что любит Лену, и так посмотрел в глаза ее отцу, что тот поверил. Стена недоверия сдавалась кирпичик за кирпичиком. Он прямо и открыто ответил на все вопросы. Да, его семья баснословно богата, и, рано или поздно, семейный бизнес перейдет к нему, но какое это имеет значение? Все его немногочисленные родные – люди порядочные, и не станут смотреть на количество нулей на банковском счете его невесты. Последнее слово вызвало у Ленкиных родителей легкий шок, отойти от которого они смогли, только когда он клятвенно заверил, что не потащит ее в ЗАГС, по крайней мере, в течение года. В конце концов, Кулеминым ничего не осталось, как согласиться, что их дочь может встречаться с Виктором Степновым.
Вот так… они доверили ему Ленку, а он…
Очнувшись от воспоминаний, он поднялся и покинул ресторан. В холле к нему подошел шеф службы безопасности отеля и с убито-виноватым видом сообщил, что поиски на склонах не увенчались успехом. Никто ничего не видел, никто ничего не знал. Елена Кулемина словно сквозь землю провалилась. Оповещены все вокзалы и автобусные станции в округе. В аэропорт тоже сообщили. Конечно, поиски продолжатся и вечером, и ночью.
- Я пойду с вами, - Виктор решительно запахнул пальто.
- Не стоит, право, не стоит, господин Степнов. У нас работают профессионалы. Все будет в порядке. Прошу вас… Вам нужно отдохнуть.
- Вы не понимаете…
- Я все понимаю, поверьте. Уверяю вас, так будет лучше…
Внезапно в их диалог ворвался возмущенный крик.
- А мне-то что теперь делать?!?! Что?! Куда идти?! – хватая консьержа за грудки, вопила молоденькая блондинка.
- Послушайте, успокойтесь, пожалуйста, - тот тревожно оглядывался и нервно заламывал пальцы. – Финансовых претензий к вам нет. Все оплачено. Завтра мы увезем вас в Вену в посольство. А сегодня… мы что-нибудь придумаем. Успокойтесь, не надо кричать.
Девчонка стукнула кулаками по стойке, потом резко обернулась и уперлась взглядом в Степнова. В ее глазах вспыхнула надежда, а на лице появилось странное выражение.
- Слушай! – бросилась к нему и ухватилась за пальто. – Ты ведь русский. Помоги мне! Мне только с ним связаться нужно. Он вернется за мной. Он отходчивый. Ты должен мне помочь!
- Хорошо-хорошо. Тише. Пойдем, - отцепил от себя ее руки. – Девушка пока побудет в моем номере, - громко известил присутствующих и подтолкнул ее к лестнице. – Я вернусь, - серьезно глянул на шефа безопасности и ушел наверх.
Сотрудники отеля облегченно выдохнули, радуясь временной передышке.
- Что у тебя стряслось с твоим... эээ… другом? - Степнов устало упал в кресло и уставился в потолок. – Почему он уехал?
- Он мне не друг, - девчонка плюхнулась на диван.
- Не хочешь говорить? Ладно… Как тебя зовут? Оля, кажется?
- Наиля! – она высокомерно вздернула подбородок. – И нечего мне тебе рассказать. Меня тупо кинули тут, понял?!
- Нет, не понял. Я вообще ничего не понимаю. Ты ему можешь позвонить?
- Не могу! – огрызнулась девчонка. – Телефон разрядился.
- Держи, - он протянул ей свой, - звони и выясняй.
- Номер не помню, - отвела глаза в сторону и скрестила руки на груди.
- Час от часу не легче! Что у тебя за аппарат?
Наиля протянула ему миниатюрный телефончик – суперсовременный и бестолково дорогой. Степнов хмыкнул и покинул номер. Через двадцать минут вернулся с зарядным устройством – вышколенный персонал отеля добыл его буквально из-под земли. Телефон подключили к сети, и девушка дрожащими пальцами стала жать на кнопки. Терзала мобильник минут пять, но «папик» стойко находился вне зоны действия сети.
- Он в самолете, скорее всего, - бросила бесполезную трубку. – Ладно, - досадливо тряхнула головой под пристальным взглядом Виктора, - я знаю, что он должен был улететь в Эмираты. А я не хотела. Вчера утром ушла и ночевать не вернулась. У меня тут своя компания, ребята такие веселые. Мы в Оберлех с ними сгоняли. А у него, видите ли, подписание контракта! Ему контракт важнее! Вот он меня и кинул.
Степнов смотрел удивленно.
- Круто, да? Тебя твой отец так кидал? Нет? Тебе повезло.
- Так он твой отец…
Девчонка поморщилась и отвернулась.
- Ну, отец. И что? – глянула с вызовом.
- Ничего, - усмехнулся и пожал плечами. – И часто он так?
- Да нет… вот первый раз.
- А может, ты просто достала его? А?
- Я достала?! А он меня не достал?! Туда не ходи! С этими не дружи! Веди себя прилично! И вообще!!! Это не повод меня тут без трусов бросать!!! – она снова раскричалась со слезами в голосе.
Степнов потер лоб и глянул искоса.
- Умыться бы тебе…
- Ну, да… - она смущенно почесала нос. – Можно мне в душ?
- Конечно, сколько угодно.
- Только у меня ничего нет. Совсем.
Виктор вздохнул, сходил в спальню и принес футболку и мягкие домашние штаны.
- Вот, держи, - чуть замешкался, но сунул одежду ей в руки.
- Это ее вещи?
Виктор молча кивнул.
- А белья нет?
Так же молча он замотал головой.
- Она не носит белья? Прикооольно… - девчонка приподняла бровь и усмехнулась.
- Нет… просто не дам. Вот тебе пакет, сложишь свое. Вот деньги – сдай в чистку. Все. Я ушел.
Виктор долго мотался со спасателями по склонам и тропам. Вернулся среди ночи, вывернутый наизнанку от отчаянья и тревоги. Под дверью номера обнаружил большой чехол-пакет с чистыми вещами своей постоялицы. Перекинув его через руку, открыл дверь и шагнул внутрь.
В апартаментах было темно и тихо. Он бросил пакет на диван в пустой гостиной и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Наиля вольготно устроилась на большой кровати. Их с Ленкой кровати. Снова тоскливо сжалось сердце – как же они похожи…
Девушка, словно услышав его мысли, открыла глаза и приподнялась на локте. Одеяло скользнуло вниз, обнажая плечо.
- Привет, - мурлыкнула негромко и призывно.
Степнов ничего не ответил – по-прежнему стоял, прислонившись к косяку, и смотрел. Она несколько секунд пристально вглядывалась в его лицо, потом улыбнулась понимающе и похлопала по постели рядом с собой.
- Не хочешь прилечь? Смотри, как много свободного места.
Он на мгновенье замер и тут же вышел, плотно закрыв за собой дверь. Наиля скорчила разочарованную гримасу и откинулась на подушки. Но уже через минуту вскочила, натянула выделенные штаны и футболку и вышла в гостиную.
Виктор полулежал в кресле, устало прикрыв глаза. У ног на полу валялось небрежно брошенное пальто. Блондинка присела рядом на подлокотник и поерзала, устраиваясь поудобнее. Потом наклонилась и зашептала, прижимаясь грудью к плечу и игриво прихватывая зубами мочку уха.
- Ну, что ты… смущаешься, как первоклассник. Ты же хочешь… я вижу.
- Перестань. Не надо, - он отстранился.
- А что такое? Мы ведь с ней так похожи, ты нас уже два раза перепутал.
- ТЫ– НЕ ОНА!
- Ой, какой ты тугооой!
- Тема закрыта, - глянул сумрачно. – И переоденься, пожалуйста. Вон твое, - кивнул на диван, - чистое.
- Ну, послушай… - соскользнула с подлокотника и теплой кошкой попыталась устроиться у него на коленях.
В этот момент где-то ожил мобильник. Наиля едва успела отскочить – Степнов распрямился, как сжатая пружина. Обхлопал все карманы, потом нервно чертыхаясь, боролся с пальто, пока, наконец, не выудил телефон. Номер не узнал, но быстро нажал кнопку и почти крикнул:
- ДА!!! – забыл, как дышать, и медленно опустился обратно в кресло. – Ленкааа…
Машина неслась по автостраде. Ехали очень быстро и долго – часа три, не меньше. Лена сначала металась на заднем сидении, стучала в перегородку – кричала, звала, умоляла, требовала. Пыталась отслеживать дорогу через густую тонировку окон. Потом притомилась, затихла в бессильной апатии и даже провалилась в тревожную дрему.
Проснулась, когда машина резко затормозила и остановилась. Почувствовала, как дважды хлопнули дверцы, и напряглась, просчитывая возможные варианты развития событий. Автомобиль стоял так, что из окон ничего вразумительного видно не было. Единственное, что она поняла – раз снега было мало, значит, они уже не в горах, а если до этого машина ни разу не остановилась, значит, они, скорей всего, еще в Австрии. Еще минут двадцать ничего не происходило, и Ленка снова задергалась.
Потом снаружи что-то мощно зарокотало, да так, что земля ходуном заходила. Она еще крутила в голове свои логические цепочки, а дверца внезапно распахнулась, и один из парней просунулся в салон, крепко ухватил ее за локоть и вежливо, но настойчиво вытащил на свет божий.
Ее ослепило ярким солнцем, а в лицо ударил мощный порыв ветра. То, что изнутри машины показалось рокотом, теперь явственно определялось, как рев турбин небольшого самолета. Не дав толком осмотреться, «конвоиры» натянули ей на голову капюшон, и, не позволяя лишних движений, потащили к трапу. Все ее возмущенные крики и доводы тонули в оглушительном вое и грохоте.
Лену запихнули в самолет, один из ребят отпустил локоть и свернул налево в головной салон.
- Все в порядке, Рамиль Наильевич… - донеслось прежде, чем второй утянул пленницу направо.
Парень усадил ее в кресло, проследил, чтобы она пристегнулась, и сел рядом. Через несколько минут самолет пошел на разбег. Стараясь не делать резких движений, Лена расстегнула ремень и попыталась встать, но крепкой рукой была остановлена и дернута обратно.
- Не нужно нервничать.
- Я не нервничаю. Мне надо в туалет.
Характерная вибрация свидетельствовала о том, что они уже оторвались от земли и набирали высоту.
Охранник нервно вздохнул, позволил ей подняться и встал сам.
- Куда летим? – как можно более непринужденно поинтересовалась Кулемина.
По парню было видно, что ему очень хотелось ответить, но он сдерживался изо всех сил. Оказавшись в санузле, Ленка первым делом стала осматриваться в поисках какого-нибудь орудия самозащиты или, в случае необходимости, нападения. К сожалению, глаз так ни на что и не упал. Долго-долго мучила кран, обдумывая свои незавидные обстоятельства. При мысли о Викторе на глаза навернулись слезы, и сердце заныло от тревоги. Что он подумал, не обнаружив ее утром в номере? А там ведь осталась эта записка. И кольцо на столе. Черт! Он, наверное, уверен, что она опять сбежала. Что ж за жизнь такая…
Она закрыла воду, вытерла руки и вышла из туалета.
- Пройдите, пожалуйста, и сядьте в кресло, - парень посторонился, пропуская ее вперед.
- Слушай… - Лена старалась говорить спокойно. – Что происходит, а? Ну, скажи мне, что такое?! Куда меня везут?
Ответа не последовало. Охранник довел ее до кресла и снова уселся рядом.
- А поесть дашь? Или предполагается, что я тихо сдохну от голода? – рискуя получить в лоб, она продолжала доставать его вопросами.
Парниша нажал кнопку вызова стюардессы. Из зашторенного закутка показалась миловидная девушка в строгом костюме и белой рубашке.
- Обед, - вздохнул охранник, покосившись на Ленку.
Девушка молча кивнула, снова исчезла, а минут через десять выкатила тележку со снедью. Ловко сервируя стол, девушка поглядывала то на Лену, то на охранника, и в глазах ее все явственнее сквозило удивление вперемешку с испугом.
Еда была очень кстати, ведь с самого раннего утра маковой росинки во рту не было, а волнений – выше крыши. Надеясь, что после обеда ее «телохранитель» подобрел, Кулемина снова пошла в атаку, постепенно усиливая нажим. Сначала он просто молчал, но часа через полтора не выдержал.
- Наиля Рамильевна, пожалуйста, - издал не то вздох, не то стон, - успокойтесь.
- Как ты меня назвал?! – обалдела пленница. – Извини, я не знаю, как тебя, но вы меня, сто пудов, с кем-то попутали!!!
- Наиля Рамильевна, - чувствуя, как иссякает его ангельское терпение, парень стиснул кулаки и прикрыл глаза, - понимаю, что я для вас пустое место, поэтому давайте, все вопросы вы будете решать со своим отцом? Я просто выполняю свою работу.
- А что с моим отцом?! – изумленно воскликнула Ленка, но тут же развернулась и вцепилась в парня. – Что с папой? Что вы с ним сделали?! А мама?!
- Маму вспомнила? – раздался низкий раскатистый голос. – Она бы точно не обрадовалась, если бы знала, ЧТО ты вытворяешь.
Ленка подняла голову и увидела невысокого хорошо одетого господина со строгим усталым лицом. Господин смотрел на нее тяжелым взглядом, за ним стоял второй из ее похитителей.
- Не понял, - лицо господина вдруг стало преображаться на глазах, удивленно вытягиваясь. – А это еще кто?! Вы кого привезли, олухи?! Где моя дочь?!
«Похитители» растерянно переглянулись.
- Так я то же самое говорю! Явно вы меня с кем-то перепутали.
- Это что такое?! Я вас спрашиваю, что вы натворили?! – возмущенный отец рвал и метал.
Квадратные ребята пребывали в полном шоке и не могли выдавить ни слова.
- Девушка, хоть вы мне расскажите, что произошло?!
- Понимаете, утром я вышла погулять, подышать воздухом. Шла по улице, а вот эти товарищи меня схватили, сунули в машину и увезли. Теперь я вообще лечу куда-то! А у меня там друг остался! Вы представляете, каково ему сейчас?!
Пожилой мужчина отступил на шаг назад и окинул нежданную гостью беглым взглядом, чуть задержался на светлых волосах и красной куртке.
- Извини, ради бога! Как тебя зовут? – мягко спросил, после некоторого молчания
- Лена.
- Лена, я прошу прощения, - мужчина прижал руку к груди, а потом оттащил обоих парней в дальний угол и, судя по их пунцовым лицам, устроил нешуточный разнос.
- Ладно, этот – он недавно работает, но ТЫ!!! – кричал он, тыкая в грудь одного из ребят и покрываясь багровыми пятнами. – Как ты мог перепутать эту девушку с Наилей?! Марат, КАК?! У меня в голове не укладывается!
Потом вернулся, сел рядом и спрятал усталое лицо в ладони.
- Дайте мне позвонить, пожалуйста! – взмолилась Ленка.
- Прости, дочка… - он вздохнул виновато. – Ты вряд ли сейчас дозвонишься. И вернуться мы уже не сможем – не хватит горючего. И коридор я еле выбил, сейчас горячее время. Долетим до места, там сразу позвонишь. Пожалуйста, не беспокойся, здесь ты в полной безопасности. Господи, боже мой… а моя девочка? Она же там совсем одна!
Остаток пути она мысленно подгоняла время. Хозяин самолета не обманул – как только приземлились, протянул свой мобильник. Ленка сосредоточилась, набрала номер и… наконец, услышала самый родной в мире голос.
- ДА!!!
- Витя! Витечка! – не помня себя, закричала в трубку. – Это Лена. Со мной все в порядке. Я тебя очень люблю!
- Ты где?! Куда пропала?! Я тут… я все уже обыскал. Ленка, я же чуть… думал, сердце остановится. Что случилось?! Ты из-за этой записки, да? Так ведь глупость чья-то! Тупая шутка…
Наиля зыркнула исподлобья и предернулась. А красавец-брюнет уже замолчал и слушал, глядя в потолок и блаженно улыбаясь. Что-то его блондинка ему такое говорила… а он с ума сходил от счастья, что слышит ее.
- Я тоже тебя очень люблю. И скучаю. Очень, - произнес, наконец, севшим голосом и снова умолк, прислушиваясь. – Ммм?.. А кто это?.. Да?.. Ну, давай… - чуть пожал плечами. – Рамиль Наильевич?..
Наиля снова вздрогнула и теперь не спускала со Степнова глаз, стараясь уловить каждое слово.
- Очень приятно. Виктор Степнов... Угу… угу... А вот она – здесь, - Виктор покосился на светловолосую девушку в кресле. – В полной безопасности. Сыта, одета… Да, конечно, ей есть, где переночевать. Все в порядке… да… секунду! Что у тебя с телефоном? – спросил, отнимая трубку от уха.
- Отключила, - сообщила Наиля с деланным равнодушием. – Там все равно деньги кончились.
- Говорит, отключила… Не волнуйтесь… Я обещаю, с ней все будет в порядке… Договорились, послезавтра в Москве… Я и ваша дочь будем ждать вас в аэропорту… Да… Только у меня просьба, - Виктор чуть замялся. – Я бы хотел, чтобы Лена мне еще позвонила… Ну, отлично. Тогда я спокоен... И вам всего доброго.
Он крепко сжимал в руке телефон и смотрел на него с дурацкой счастливой улыбкой.
- Надо сказать, чтобы прекратили поиски, - метнулся к двери.
Через несколько минут вернулся и принялся ходить туда-сюда по гостиной, не в силах унять радостного возбуждения.
- Нет, ты подумай! Так перепутать девчонок! – мотал головой и снова мерил шагами комнату.
- Может, расскажешь поподробнее? – не вытерпела блондинка.
И Виктор рассказал ей про записку и Ленкину раннюю прогулку, про «похищение» и про то, что его Лена по идиотскому стечению обстоятельств сейчас где-то в Эмиратах, а он здесь… Девушка внимательно слушала, покусывая костяшки пальцев, а потом, с шумом втянув воздух сквозь стиснутые зубы, сжала кулаки и зашипела яростно:
- Ну, Маратик… ну, козлина! Телохранитель хренов… Глаза бы тебе выцарапать. Значит, другую бабу лапал…
- Что значит «лапал»?! – вскинулся Степнов.
- А то и значит… - бросила со злостью, - что я Маратика не знаю? Ему только повод дай… Кобель!.. Пусть она только попробует руки к нему протянуть, - принялась грызть ноготь. – Урою! Это мой мужик!
- Что ты несешь?! – Виктор схватил ее за руку и чувствительно тряхнул.
- Ладно, не колотись… - девчонка расправила плечи и снова заговорила спокойным голосом. – Маратик у папаньки по струнке ходит. Он ему доходчиво объяснил, что нельзя на хозяйскую дочку слюни пускать. Только дочку забыл спросить… Ну, ничего… я может еще убегу с ним, - захихикала от своих слов, словно от неприличной шутки. – А здорово я твою девку развела, - засмеялась уже в голос. – Сама не думала, что так клево получится, - встала, подошла вплотную к Виктору и ласково провела по груди ладонью. – Ты еще не передумал? – вытянула губы трубочкой и томно глянула в глаза.
- Так это ты записку написала? – догадался Степнов, сбрасывая с себя ее руки. – Знаешь что… - медленно произнес, переводя дыхание.
- Что? – нахалка смеялась ему в лицо. – Ну, что? Что? По попе отшлепаешь? Так давай! Я, может, и не против.
- Слава богу, все обошлось, - снова встряхнул ее, - а то я бы тебя… по стенке размазал! – сказал тихо, но – у девчонки в глазах промелькнуло – вполне доходчиво.
- Ладно-ладно, - пробубнила она примирительно. – Проехали.
- Иди спать, - Виктор подобрал свое пальто и пошел к шкафу. – И в свое переоденься.
- Хорошо-хорошо… какой ты нервный!
Степнов обернулся и после секундной паузы спросил то ли в шутку, то ли всерьез.
- Твой отец… хозяин своего слова?
- Идиотский вопрос! – фыркнула Наиля оскорбленно, - Мой отец – порядочный человек. Хотя… - хитро прищурилась и снова попыталась стать хозяйкой положения, - что касается семьи… - протянула многозначительно и умолкла.
Степнов напрягся, но старался не подавать виду.
- Скажу тебе по секрету, - девчонка принялась вкручивать ему в мозг тонкий длинный шуруп, - папочка хочет породниться с одним шейхом. Они давно ведут какие-то дела… а у шейха сын примерно твоего возраста. Вот как раз я должна была на смотрины поехать, а попала твоя Леночка, - она довольно хохотнула. – Сечешь?
Виктор мрачно глядел исподлобья.
- Ой! Что такое? Как мы примолкли… - она уже явно издевалась и делала это с удовольствием. – Не переживай, он хорошо ее пристроит.
Объект издевательств схватился за телефон.
- Эй-эй! Ладно тебе! Алё! Я пошутила! – подскочила и повисла у него на руке. – Ну, пошутила я, господи!
Он снова положил мобильник на полку, скрипнул зубами и засунул руки в карманы – от греха подальше.
- Нет там никакого сына… Ну, по крайней мере, я надеюсь. И никому отец твою ненаглядную не отдаст, - помолчала, а потом добавила тише. – Скорее уж себе оставит. Она на мою мать похожа. Сильно. Он ее всю жизнь любит.
- А где мать?
- А нету. Давно уже. Я ее почти не помню.
- Сочувствую.
- Ладно. Не надо. Дело житейское, - Наиля дернула плечом. – Короче, пошла я. И не надо на меня так смотреть – сейчас переоденусь.
Дверь в спальню захлопнулась, а Степнов без сил рухнул на диван.
Скоро уже рассветет. Еще один день. И еще одна ночь. А потом он снова увидит ее. Почувствует ее запах и тепло ее тела. Ощутит ее губы на своих. Увезет от всех подальше, и они будут только вдвоем.
Ленка – сумасшедшее чудо... Вечно влипает в истории – хоть привязывай к себе. Взгляд его снова остановился на темно-синей бархатной коробочке, незаметно притаившейся на полке. Несчастливое колечко. Не только не удержало ее, но и забросило чёрти куда, чёрти с кем…
Ничего. Он упорный. Он попробует еще раз. Он найдет другое кольцо и непременно окольцует ее. Только бы дождаться, только бы увидеть. Только бы обнять ее поскорей…
Виктор проснулся от шороха. Похоже, было уже позднее утро. Наиля стояла к нему спиной у стеллажа и что-то держала в руках.
Степнов наблюдал сквозь неплотно сомкнутые веки, как она повернулась, чтобы в свете окна лучше рассмотреть… ну, конечно… следовало догадаться. Девушка вертела в пальцах и примеряла кольцо, которое было выбрано и куплено для Лены.
Он негромко кашлянул, Наиля испуганно вздрогнула и спрятала руки за спину.
- Будь добра, положи на место, - спокойно велел Виктор.
Она быстро вернула кольцо в коробочку и пихнула ее на полку. Потом повернулась и скрестила руки на груди, избегая глядеть ему в лицо.
- Красивая штучка, - сообщила, помолчав. – Любишь ее, да?
- Это ты по кольцу определила? – усмехнулся Степнов.
Девушка не ответила, только плечами пожала неопределенно.
- Я тоже хочу, чтобы меня так любили, - ее голос звучал глухо и грустно.
- А что, некому?
- Меня только папа любит, - кажется, слезы были уже совсем близко.
- А как же Маратик?
- Кто? – она удивленно подняла голову. – А… да неее… я пошутила. Ну, то есть он пытался… но папа ему быстро объяснил, что к чему. И вообще… где он, и где я. Ну, ты понял, да?
- Понял-понял, - подтвердил Виктор, - любишь ты пошутить. Ладно, сейчас завтракать пойдем.
- А я уже позавтракала. И записала на счет твоего номера. Ты же не против? – блондинка невинно улыбнулась.
Степнов только покачал головой, пряча усмешку.
- Пойдем, что ли, покатаемся, - заканючила Наиля, когда Виктор вернулся из ресторана.
- Можно и покататься, - пожал плечами тот. – Только недолго. Часов до трех – максимум.
- Почему?
- Потому что от твоего отца приедет курьер с документами. Мне нужно встретить его лично.
- Я тогда могу одна покататься – проблем нет.
- Нееет, подруга, одна ты никуда не пойдешь. Ясно? Еще не хватало и тебя тут потерять.
- Ой, а ты, типа, переживаешь за меня?
- Да, будем считать, что я, типа, за тебя переживаю.
- А я вот возьму и поверю… - в ее голосе опять засквозили интимные интонации, а руки с готовностью взлетели ему на плечи.
Степнов, обреченно вздыхая, помотал головой.
- Я обещаю не теряться. Одно твое слово… и я могу всегда быть рядом… всю оставшуюся жизнь.
- Все шутишь? – он понимающе кивнул головой. – Я оценил. Но будет вполне достаточно, если ты просто будешь держаться в поле видимости.
Наиля обиженно надула губы и отвернулась.
- Вот и договорились.
До обеда подопечная больше не пыталась повиснуть у него на шее. Просто гоняла по трассе и получала удовольствие. А когда он сказал, что пора вернуться в отель – подчинилась беспрекословно. И вообще, вела себя дисциплинированно, чему Степнов был несказанно рад, хотя виду и не показывал. С такими шутницами надо держать ухо востро.
Курьер привез документы Наили и получил новое задание. Оказалось, девчонке всего семнадцать. Это, конечно, лучше, чем пятнадцать – столько он дал ей навскидку при первой встрече – но ненамного. Все равно, несовершеннолетняя, а стервозности – на троих сорокалетних хватило бы.
Виктор только сокрушенно качал головой, просматривая ее документы. К счастью, заботливый отец, надо отдать ему должное, оказался ответственным и прислал кучу доверенностей, разрешений и согласий на все случаи жизни. Видимо, он слишком хорошо знал «способности» своей дочери.
Кроме документов, в пакете был еще небольшой тугой сверток, который при ближайшем рассмотрении оказался пачкой денег. Резвая девица тут же изъявила желание пополнить счет телефона и прошвырнуться по магазинам. Степнов ограничил ее пыл четвертью суммы и организовал сопровождение силами службы безопасности отеля.
Она вернулась часа через три, увешанная пакетами и повеселевшая. Громко протопала в спальню мимо полулежащего на диване и мечтательно улыбающегося в потолок Виктора. А тот и ухом не повел – не пошевелился и даже не посмотрел.
Разобрав пакеты и перемерив обновки, Наиля выплыла в гостиную в облегающем мини.
- Вот, смотри… К Новому году прибарахлилась. Круто, да?
Хозяин номера продолжал изучать потолок и только промычал что-то невразумительное.
- А? Я не поняла, тебе нравится или нет?
- ЧТО?! – он вдруг резко сел, возмущенно глядя перед собой и крепко прижимая к уху телефон. – Лена!!! … Нет, я не кричу, - тут же приглушил звук и смущенно потер лоб.
А на том конце линии Ленка, смеясь в голос, рассказывала, как отец Наили выкручивался сегодня перед своим деловым партнером.
Оказалось, гостеприимный шейх пригласил его на неформальный домашний обед вместе с дочерью. Рамиль Наильевич лихорадочно придумывал отговорки – не объяснять же, что дочку он потерял, а вместо нее привез незнакомую девушку, но хитрый араб ловко их обошел и отклонил. В гостинице, краснея, бледнея и глотая таблетки от давления, пожилой бизнесмен изложил Лене суть дела. Перспектива усложнить отношения с партнером, выказав неуважение к приглашению, его