Сергей, как самое слабое звено, уже не раз пытался отвезти его на пункт приема металлолома, но ничего из этого не выходило: то ли люк был тяжелый, то ли водки было много выпито.
День уже перевалил за полдень, а подвыпившие горе - лесорубы только взялись за пилы, и вышли на вырубку к Антону.
-Тоха, давай-ка мы закончим здесь, а ты сходи и возьми у бабы Веры бутылек. Пока вернешься - можно и за стол, - предложил Сергей и положил ему руку на плечо.
-Почему всегда я? - взглянул Антон на него и усмехнулся.
-Но как еще, ведь все запасы закончились. Что будем пить вечером?
-Как хочешь, - Антон положил пилу, снял перчатки и, умывшись, направился к точке назначения.
До бабы Веры можно было добраться через лес по тропинке, примерно 3-4 километра пешком, либо выйти на трассу и подождать автобус. Ждать автобус не хотелось, да и времени это займет больше, чем прогулка по лесу. Антон шел по тропе, выстланной сосновыми иголками, и тихо насвистывал себе под нос что-то похожее на «Ласковый Май». Настроение было хорошее, работать уже не нужно: напарники закончат просеку и сложат инструмент, пока он сходит за «беленькой». Путь по лесу проходил через детский пионерский лагерь им. Зои Космодемьянской и Антон вспомнил, что на днях приезжает его дочка в лагерь. В этом году его супруге за ударный труд и социалистические достижения на ударном поприще была выделена профсоюзная путевка на оздоровление ребенка в лесу.
«Как я мог забыть об ее приезде, - удивлялся он сам себе. - Нужно будет позвонить им сегодня и узнать, ничего ли не изменилось…»
С этими размышлениями он дошел до пьяного дома бабы Веры.
-Откр-р-рывай старая, я с ордером на обыск!!! - крикнул возле калитки Антон.
-Тьфу! Антошенька, ты что ль? До смерти напугал. С такими вещами не шутят. Проходи в сени. В ноженьках правды нет, присядь с дорожки. Небось, напахался секирой за день-то, а? - вышла она с дома и впустила Антона.
-Да есть немного. Ну, наливай, да я назад. Наверное, мужики уже состряпали, что к столу. Жрать охота, надо поспешить, а то стемнеет.
-Вот смотрю на тебя милок, хороший ты парень. Как мужик ты крепок, умен не по годам, рассудителен. Но твоя тяга к рюмке погубит тебя. Как говорила моя бабка, буря и вековой дуб сломить может.
-Да брось старая, - сказал Антон, и протянул старухе 80 гривен за три литра отравы.
Баба Вера, тяжело вздохнувши, взяла помятые деньги высохшей от старости рукой и удалилась в кухню. Спустя минуту она уже протягивала ему заветное мутное пойло.
-Ну, до скорого, - сказал нараспев Антон и лихо перескочив через плетень, скрылся в лесной чаще.
Солнце скрылось за верхушками деревьев, и Антон шел по лесу, окруженный тихим шепотом листьев, пеньем птиц и приятным полумраком. Здесь, среди деревьев летняя жара была не так ощутима, и он не торопился к друзьям, наслаждаясь лесной идиллией. Поднявши голову вверх, он вдохнул хвойный воздух.
-Красота, то какая! А почему бы не дернуть мне грамм эдак 100-200? Я сам пахал все утро и полдня, пока они похмелялись и высыпались. Имею законное право!!! - произнес он вслух и открыл емкость с блаженной хмельной влагой.
Но как только Антон приложился к бутылю, вдруг в вечернем небе пронеслось что-то сине-голубое, ярко светящееся, похожее на огромный шар.
-Чур, меня, чур. Баба Вера права была. Надо завязывать с самогоном. Уже дуркой попахивает.
В следующий момент до него донеслись звуки падающего дерева, глухой удар, словно отдаленный раскат грома и громкий всплеск.
-Неужели слуховые галлюцинации начинаются? Матерь божья, честное слово, завязываю.
Но что-то внутри Антона говорило, что это не сон и не бред. Любопытство взяло верх над ним и он, сорвавшись как молодой лось, побежал сквозь ельник, ломая все на своем пути. Бутылек отчаянно булькал у него под мышкой и просился вылиться наружу.
-Тише родной, тише уже скоро, - разговаривал Антоша со своим трехлитровым другом. - Сейчас родненький. Только одним глазком посмотреть, что там - и домой на стол…
Вот он на поляне. Вот оно водохранилище. Все как всегда. Что же это было?
Антон стоял тяжело дыша.
-Да уж, вечерние пробежки даются нелегко: 3 километра кросса, второй месяц запоя… Нужно выбирать меньшее из двух зол, - сказал он, пригубив самогона и закурил сигарету.
Но вдруг он поперхнулся дымом и чуть не упал в обморок. Ему привиделась картина, словно из страшных снов. В шагах ста пятидесяти от него возле берега озера какое-то существо вытаскивало из воды два тела. Он подошел поближе и спрятался за бузиной. Присел на колени, перекрестился, отпил еще пару глотков сивухи и стал наблюдать за происходящим.
Они все были в серебристых скафандрах, метр ростом и большими широкими ступнями, напоминающие ластоногих.
Один, который вытащил первого из воды, достал второго, нырнув в воду, словно аквалангист.
Непонятное создание в скафандре развернуло себе подобных перед собой с разбитыми шлемами, из которых вытекала зеленая масса, и провело рукой над каждым, словно сканировало их. Оно вытащило из кармашка на правой руке какой-то неизвестный миру предмет, выставив его над ними. Находясь в невесомости, эта вещь излучала такой яркий свет, что можно было ослепнуть.
Антон отхлебнул самогона и протер глаза, думая, что это самая настоящая белочка, которая приходит ко многим, кто не чтит законов алкоголика.
Устройство, парившее в воздухе, стало вращаться вокруг оси, набирая обороты. Неожиданно, маленькое существо подняло руки к небу и издало душераздирающий крик, от которого вот-вот могли лопнуть барабанные перепонки. Антона передернуло, и он взялся за уши, опрокинув бутылек на землю.
«Хорошо, что он не разбился, а то объясняй потом, что с перегаром и без самогона», - подумал он и поднял бутыль.
Непонятное существо опять издало крики отчаянья, нарушив лесную тишину.
-Ну, где этого гонца носит? Его только за смертью посылать, - нетерпеливо спросил Сергей и посмотрел на Влада.
-Думаю, что он скоро будет, а пока давай накроем на стол. Ты чисть картошку, а я буду делать бутерброды с колбасой.
-Хорошо. А то я уже и сам проголодался. Жаль, что связи нет. Черт подери! Глушь!
-А может он там сам уже употребил и сидит, сплетничает со старой каргой.
-Это на него может быть похоже. Триста чертей!
-Если это так, то я его лично с лесом в заготовку сдам. Но надеюсь, что этого не произойдет.
-Угу! А то уже стемнело, автобус не ходит, а через лес ноги поломать можно.
-Он будет скоро. Я чувствую это… На самогон уже нюх такой, что за версту чую. Вот закроем сезон - и возьму тебя на охоту вместо собаки.
За такими разговорами товарищи по работе коротали мучительное ожидание Антона, не забывая о стряпне.
-Да что ж ты орешь как резанный. Трупу криком не поможешь. Тела в воду и дело с концом. Нету тела - нету дела, ты… - шепотом разговаривал с собой Антон, непроизвольно облизывая губы и шевеля языком. Он это делал всегда, когда хмель бил ему в голову.
В это время неземное существо снова зашло в воду и нырнуло.
-Ну, была - не была! - сказал захмелевший герой и подался уверенной, но не совсем твердой походкой, к месту, где лежали трупики маленьких существ. - Это надо - же, именно мне и никому другому выпала честь наладить контакт с неземными цивилизациями.
В этот момент на поверхности воды появилась голова существа. Смелости у Антона немного поубавилось: его бросило в жар, затем в холод, коленки чуть подкосились, но он устоял.
Существо направилось в его сторону и проговорило что-то невнятное, устремляя свои черные глаза в скафандре в его растерянный и пустой взгляд. Оно подняло руку и направило на зависшее устройство, которое отдавало уже темно-красными лучами.
И внезапно, чудеса из чудес, из предмета в воздухе появились звезды и планеты, страшная вселенная, которая вселяла настоящий ужас. Кромешная тьма… странные твари… похожие, даже нельзя передать словами, на самых страшных демонов ада. Это не пришельцы… это не понятно что… недоступное человечеству… может боги?.. но почему они такие зеленые?.. кожа… голова… все как трава… зеленее не может быть. И глаза… глаза… глядевшие в глубину мрака.
Парящий предмет в воздухе стал подниматься к небу, забирая мертвых пришельцев, которые стали растворятся в воздухе, словно прах, рассеиваясь в никуда.
И вдруг ни с того ни с сего вспышка, взрыв, как от гранаты. Антона откинуло на метра четыре. Такой мощной силы из маленького предмета он никогда не видал. Быстро поднявшись на ноги, крепко сжимая бутыль самогона, Антон боязливо прошипел и вскрикнул, что есть мощи:
-Дева Мария! Матерь божья! Что это такое?
Невообразимо описать то, что он увидел. Пришелец стал на колени и принялся делать поклоны, как мусульманин, поднимая руки к небу, махая головой, словно намагниченный. Антон отхлебнул залпом грамм двести сивухи. Уже охмелевший, услышал в голове какой-то шум, потом резкую боль, будто вонзилась стрела через ухо, пронизывая мозжечок.
ПОМОГИ МНЕ! ПОМОГИ МНЕ! ЧЕЛОВЕК! ПОДОЙДИ КО МНЕ И ПОСМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА. ПОДОЙДИ КО МНЕ!
Антон не ослышался. Кто-то разговаривал мысленно с ним, да так отчетливо, все равно, что вслух. Он вгляделся в пришельца, который смотрел на него застывшим взглядом.
«Что он хочет, ведь мне помочь нечем».
Пришелец поднялся на свои ластообразные ноги и медленно, но уверенно, как хищник, подходил к Антону, которого трясло от увиденного.
Он стал возле него, словно маленький ребенок, не отводя своих объемных черных глаз и страшно зеленой рожи с большими складками повсюду, которые отлично вырисовывались в толстом голубоватом стекле шлема инопланетного скафандра.
Казвет: Вас зовут Антон Николаевич Гончаренко. Вы лесоруб и по образованию механик. Жена Полина и дочка Анастасия. У вас развивается рак легких, больное сердце, которое протянет от силы пять лет, и вы умрете в полной нищете со стаканом водки и сигаретой в зубах в картонной коробке. Вы хотите изменить жизнь к лучшему? Но сначала вы должны помочь мне. Мы мирные жители планеты Эсириус.
-Откуда такая четкая информация? - удивился и произнес Антон вслух, привыкая к мысленному общению.
Казвет: Я могу общаться только мысленно. Вслух мне человеческую речь невозможно произносить, но через мысли просто. Помоги мне и я помогу тебе. Даже вот сейчас.
Маленькое противное создание дотронулось своей длинной ручищей до живота Антона, который отпрянул рефлекторно, как от каждой нечисти человек.
-Что ты делаешь? - завопил Антон.
Казвет: Я спасаю тебя от болезни, которая может принести тебе вред. Тебе сейчас станет намного легче. Алкогольное состояние пройдет, перегара не будет и курить, не захочешь, будет мутить при употреблении. Сам не захочешь.
«Мне это не нужно, - вдруг промолвил про себя он и удивился тому, что уже не пьян, да и чувствовать стал до такой степени отлично, что готов пойти сейчас и свернуть любые горы вверх дном. - Вот так сила приткнулась ко мне. Я чувствую себя на все сто процентов. Как такое может быть. Кому рассказать - не поверят».
-Так что ты дашь мне взамен, если я тебе помогу, - обратился он к пришельцу.
Казвет: Все, что захочешь.
-В каком смысле.
Казвет: В прямом!
-И как так получилось, что вы очутились именно на планете Земля? Как тебя величать?
Казвет: По-эсириусски Казвет. Я принц. И мое родство сильно сейчас переживает за меня. Ведь до вашей планеты целых пятьсот световых лет.
-Как такое может быть? И откуда ты знаешь про меня абсолютно все.
Казвет: Наш эсириусский народ обладает даром ясновидения и целительства. Мне сейчас три тысячи лет. Мы неоднократно уже посещали вашу планету, в которой находили лишь одно только насилие и богохульство над вашими богами, которые и в самом деле существуют. У вас не один Бог, как вы думаете…
-Так значит, есть жизнь за пределами нашей солнечной системы?
Казвет: И не одна. Разные цивилизации, разные планеты и бесконечно вечная вселенная, которую, между прочим, сотворили ваши боги и наш «Черный Амурид».
-Не может такого быть! Просто не может…
Казвет: Если ты поможешь мне, я дам тебе столько золота, сколько не видел весь мир никогда. Вот лишь малая часть, которую ты можешь сейчас взять.
Достал Казвет из-за горбатой спины слиток чистейшего золота и протянул Антону. Тот не раздумывая, жадно взял золото и вслух радостно закричал во всю глотку:
-Здесь же… О, Боже! Грамм этак триста! Рехнуться можно! Как мне тебе помочь? Все сделаю…
Казвет: Действительно, если ты мне поможешь, то я поведаю тебе о всех тайнах вселенной и дам столько золота, сколько сможешь взять. Каждый день столько золота, сколько унесешь.
-Откуда?
Казвет: Это потом. Никому ни слова обо мне. Что мне для начала требуется: убежище, сон и починка своего корабля.
-Корабля?
Казвет: Но, а на чем я прилетел.
-Многого не обещаю. Могу поселить в подвале. Правда там сыро и неуютно, но перебиться можно, только Сергей и Влад будут мешать.
Казвет: Не будут… их ты оставь для меня… я покажу, что мне на самом деле нужно.
-Что?
Казвет: Увидишь, - потянулся Казвет в правый кармашек левой руки и достал железную коробочку в спичечный коробок с пипеткой. - Пришло время задышать вашим воздухом!
Он отдернул кислородную железную трубку и снял шлем, который свернул, словно листок бумаги и положил запазуху серебристого комбинезона. Железную коробочку с пипеткой он резко положил себе в безобразный рот и проглотил, выплюнув какой-то слизистый зеленый комок, который двигался, будто живой. Казвет поднял ногу и раздавил зеленую слизь, которая въелась в сознание Антона. Перед ним открылась ужасная картина портрета Казвета.
Абсолютно черные большие глаза, глубоко посаженные, широко расставленные и слегка наклонены. Нос - бесформенный, с ноздрями, обозначенными лишь небольшими выпуклостями. Рот - без губ, но с большими острыми желтоватыми зубами, коричневато-серый раздвоенный длинный язык, почти как у змеи. Уши - заостренные, напоминающие уши летучих мышей. Рожа - просто лицом нельзя назвать, без волосяного покрова, как и очень высокая яйцеподобная голова, в которой, видимо, находилось несметное количество высочайшего ума. Кожа - темно - зеленого цвета, покрытая волдырями и складками, громоздились через каждый миллиметр на страшном инопланетянине, который все время твердил испуганному и алчному Антону, что это не воображение, а самое реальное событие, которое с ним произошло за всю его жизнь. И этим нужно благодарить богов, которые ниспослали эту благодать.
Антон остолбенел и произнес невнятно:
-Мне нужно еще золото. Сколько будет золота в день, если я помогу тебе Казвет.
Казвет: Очень много… Вот возьми еще, если для начала мало, - опять достал из-за спины слиток и протянул Антону.
-Мне нужно поспешить, а то напарники скорей всего беспокоятся. Я должен идти.
Казвет: Нет. Ты, Антон, возьмешь меня с собой и отведешь в подвал, о котором говорил. Я должен побыть наедине и отдохнуть. Ведь, ты хочешь еще золота или нет?
-Несметное количество!!! И я на все готов.
Казвет: Вот и прекрасно. Я знал, что ты будешь со мной до самого конца. Вперед!
И Казвет с Антоном направились вглубь темного леса, в котором веяло прохладным сильным ветерком и старыми соснами, покачивающиеся, как неваляшки. Начиналась гроза. По безоблачному небосводу прошла тонкая молния, словно стрела. Заморосил дождь и прогремел гром. На редкость где-то слышалось хрюканье кабанов, которых осталось в Святогорске очень мало и урчанье сов, перелетающих с одного места на другое, ищущие добычу. Полил ливень.
Антон и Казвет добрались до хижины.
-Тихо, пожалуйста. Если коллеги по работе увидят тебя, то моментально сбегут и расскажут всем обо всем, что видели. За углом небольшой подвал. Вот только люк тяжелый. Вот он, - произнес вслух возбужденный Антон.
Казвет: Это не проблема. Но для того, чтобы меня не увидел никто, общаться будем очень редко. А люк это не проблема, - взглянул он на люк и телекинезом поднял его и опустил на гору опилок. - Для меня главное, чтоб ты не беспокоил меня. Занимайся спокойно своей работой и не показывай вида, что что-то произошло. А вот пить эту гадость ты уже не будешь никогда. И курить. Ты мне нужен абсолютно здоровый, если желаешь стать неимоверно богатым.
-Я согласен!
Казвет: По четыре слитка в день тебя устроит за помощь? Больше не получится…
-Конечно, конечно… Я рад, что бог предоставил мне возможность увидеть чудо, которое я называю тебя Казвет. Мне все равно кто ты и что ты за существо. Мне нужно лишь только твое золото.
Казвет: Не забывай, Антон, далеко прячь золото, чтоб никто не нашел. А лучше всего сделай тайник себе в земле.
-Это мое уже дело, куда запрятать. Я пошел в домик, а то весь промок. Правда, там в этой чертовой яме сыро и грязно. Но с такой рожей, как у тебя, как раз в самый раз. Люк не забудь закрыть за собой.
Казвет: Иди, иди… За меня не беспокойся. Иди к друзьям. Они уже заждались.
Антон повернул за угол. Отошел метров двадцать от дома, выложил из-за пазухи два слитка золота и запрятал в корнях толстого пня.
И пошел в дом с одними только мыслями «Я уже богат».
-Ну, где тебя носило, друг любезный. Погода просит нас опохмелить, - дожаривал картофель Влад на старой миниатюрной электрической печки.
-Да вот вам бутылек. Правда, немного отпил по дороге, - поставил на сосновый столик бутыль абсолютно трезвый Антон.
-Слава богу! Но у тебя ни в одном глазу. Все выветрилось, говоришь? А ну-ка сейчас попробуем горького зелья бабы Веры, - открыл трехлитровый бутыль Сергей и налил в три стеклянные стопки по сто грамм. - Влад, давай опрокинем.
-С удовольствием! За нас и работу, которая дает нам прибыль! - залпом залил Влад в глотку самогон и занюхнул кулаком. - После первой, второй и третьей не закусывают, - накладывал он дожаренную картошку с салом по тарелкам. - Сейчас зацените, вкуснотище.
-А ты чего, Тоха? - спросил Сергей.
-Что-то не хочется.
-Брось!
-Серьезно… не по себе…
-Не может быть. А ну давай. Не обижай нас.
-Хорошо, - взял стопку Антон и, отхлебнув маленький глоток, моментально выбежал на улицу с рвотой, как из фонтана.
-Что это с ним? - удивленно спросил Влад, наливая себе и Сергею еще по одной.
-Не могу знать. Такого у него никогда не было. Эй, Тоха, тебе там бабка Вера ничего не подсыпала? А то уж думается, что траванула. Но ведь самогон бесподобный. Верно, Влад?
-У Веры, сколько берем, все всегда хорошо.
Антон зашел обратно в дом, вытираясь платком.
-Ну, братцы! Сегодня я пас. Поем чуть-чуть, да спать ляжу.
-Как знаешь, нам больше достанется, - закурил Влад и выпил еще стопку.
Антон громко закашлял.
-Ну, ты сегодня нас удивляешь, как никогда. Влад, угости «Честером», - попросил Сергей, доев бутерброд с колбасой.
-Пачка на столе, бери, сколько хочешь.
-Тоха, иди, отдохни. Может это из-за духоты. Но вроде хорошо сейчас… свежо, - подкурил Сергей сигарету.
И Антон снова закашлял.
-Наверное, пораньше, сегодня ляжу спать, завтра еще столько дел. Нужно в город сходить по делам. Скоро дочка приедет в лагерь. Наконец-то увижу ее.
-Поступай, как считаешь правильно. За нас! - чокнулись товарищи стопками. - Может сигаретку?
-Не хочу.
-Вот ты даешь! Что-то с тобой не то, - потушил Влад бычок в красную пепельницу «Мальборо».
-Да башка трещит. Наверное, на погоду. Все пройдет. Пойду, посплю.
Встал из-за стола он и ушел в другую комнату, где сел на складную сеточную кровать и взялся руками за голову, пытаясь понять, что с ним сегодня реально произошло.
Может, Казвета нет, может это всего лишь мое воображение. И золото, которое я запрятал в пень, вовсе и не золото. Следует посетить ломбард. Проверить. А что это действительно со мной было? Не могу понять…
День 2
Утро в лесу. Глухой сосновый лес с еще не рассеявшимся туманом, с легко порозовевшими вершинами громадных сосен, холодными тенями в чащах процветал с едва чирикающими птицами, которых на редкость стало очень мало.
А ведь полный разгар лета…
Это было первое ужасное утро Антона. Он вышел из хижины в серых семейках и босой на мягкий влажный мох, который колол пятки, словно иголками. Но почему это было так? Он не мог сообразить, ведь мох мягкий.
Позевав и потянувшись, осмотревшись по сторонам, он метнулся за домик к подвалу. Но люк был закрыт. Ни души, ни странного пришельца.
-Казвет, ты где? Казвет! Эй, эй, эй! Казвет, где ты? - озабоченно прокричал он и кинулся к озеру, надеясь увидеть его там.
Но и там не оказалось безобразного принца.
Убив все шансы встретиться снова с ним, резко побежал к месту, где запрятал вчера золото.
«Если и рыжего не будет, то наверняка была белка». Епт, - споткнулся он о ветку на земле. - Епт! епт!
Разъяренно прибежал к месту. Присел на корточки и заглянул под корни. Золото было. И все сомнение прошло. Но где мог быть Казвет, этого Антон не знал. Он жаждал лишь иметь несметное богатство, а на все, что имело злое начало, ему было глубоко наплевать.
-Антон! Вл-ад! Антон! Вл-ад! - раздавалось эхо Сергея на небольшую часть леса. - Где вы, черт вас возьми!
Услышав Сергея, он побежал к нему.
-Где тебя носило, безбаш? Увлекся утренними процедурами? Бегал на озеро ополоснуться? Ты не видел Влада? Куда-то пропал. Он ведь не собирался в город?
-Вода на озере прохладная. Слегка окунулся… бодряк, - соврал он. - Да вроде Влад не собирался никуда. Я хочу сегодня попасть в город по делу. Поработаешь сегодня с Владом, если найдется… Хорошо, Серега?
-Конечно, но не за бесплатно. С тебя магарыч.
-Не без этого…
-Завтракать будешь?
-Потом, когда вернусь с города.
-Как хочешь, - уверенно пошел готовить себе Сергей поесть.
Антон накинул на себя салатниевые бриджи, белую майку и коричневые шлепанцы. Взял черный пакет, мобильник и пятьсот гривен.
-Постараюсь вернуться быстро. Два-три часа легкой ходьбы еще никому вреда не принесло. Что купить поесть?
-Смотри сам. Влад, наверное, где-то рядом. Промышляет гад после вчерашнего перепоя. Телефон на тумбе его. Он всегда с ним, даже на горшке.
-Надеюсь. Я тогда погнал, чтобы лишнее время не терять. Доделайте работу, а я вдвойне завтра приступлю. Повалю много сосен.
-Давай… пива захвати…
-Без этого никак.
Солнце светило ярко, опаляя веснушчатые плечи и ослепляя большие глаза Антона. И он направился к пню, чтобы взять один слиток и проверить у Артура в ломбарде. Стало жарко…
В городе на редкость было очень тихо, отдыхающих в этом году было мало, так что Антон шел уверенной походкой, почти не оглядываясь по сторонам, что кто-то его может остановить и забрать золото в черном пакете, которое он держал под мышкой. Он жаждал поскорей дойти до ломбарда и узнать цену на слиток.
Но какое-то внутренне беспокойство выводило из себя, словно, кто-то наблюдал за ним всю дорогу до города.
Он старался не думать об этом, но тревожные мысли не давали ему покоя, врываясь в голову и показывая жуткие картинки, как будто он был перед кем-то виноват.
Одно золото как-то успокаивало его и прельщало, словно оно одно было для него сейчас самым ценным источником жизни, из которого он смог бы получить абсолютно все и не бедствовать никогда.
«Вот так подфартило», - подумал он, убирая глупые мысли и странные картинки в голове.
Он подошел к пятиэтажному зданию.
Ломбард находился на первом этаже в двухкомнатной квартире. Антон посмотрел на красную вывеску «Скарбниця» и зашел внутрь, прозвенев на входе висячими колокольчиками.
В комнате за железными решетками никого не было.
-Артур! - кликнул натянуто он. - Ты здесь?
-А как же, - вышел из другой комнаты толстый мужчина-брюнет лет сорока с кружкой горячего чая. - Обеденный перерыв. Забыл дверь закрыть. Какими судьбами здесь, Антон. Пришел заложить что-то ценное, чтоб купить водки пойти.
-Нет. Мне нужна твоя помощь. Это очень срочно. Ты можешь закрыть дверь и повесить табличку, что ты на перерыве, - настаивал Антон, слегка нервничая.
-Что за срочное дело? - отпил мужчина из кружки и поставил ее на стол возле принтера. - Что за беспокойство?
-Пожалуйста. Я прошу тебя. Не хочу, чтоб кто-нибудь зашел сюда и увидел это, - достал он слиток из пакета и показал Артуру.
-Я медь не принимаю. Ты не по адресу.
-Это не медь. Ты же «спец» в этом деле. Можешь проверить, но только закрой на ключ дверь, чтоб не заходили клиенты.
-Ты чего боишься? Ведь камеры сзади и спереди. И кнопка вызова службы безопасности всегда под рукой. Мне нечего бояться. Расскажи, что ты хотел. Денег?
-Мне пока деньги не нужны. Я хочу, чтоб ты проверил, золото это или нет. И какой вес. Я заплачу за помощь, - достал он одной купюрой пятьсот гривен и протянул через железную решетку Артуру. - Сто гривен хватит, чтоб проверить, золото это или нет. Только не забудь сдачу дать, а то мне нужно еще скупиться поесть.
-Дай я посмотрю, - нахмурился Артур.
Антон протянул ему слиток.
-Тяжелый, однако, - прогнусавил Артур. - Похоже на золото, но что-то я сомневаюсь, чтоб это было золото, - зашел он в маленькую комнатку, огороженную гипсокартонном на две части и взял на полке маленькую пластмассовую бутылочку. Он налил жидкость в широкую стеклянную банку и опустил угол слитка в жидкость.
Прошло пару минут.
-Как такое может быть. Где он взял его? - прошептал Артур, вынув уголок слитка из жидкости. Он осмотрел жидкость и металл, потер тряпкой и ахнул от жадности.
-Артур, ты скоро! Что там? - позвал Антон. - Мне бежать пора.
Артур задумчиво вышел из комнатки и передал ключ Антону.
-Закрой, пожалуйста, дверь. Ты прав.
-Это золото? - обрадовался заранее Антон.
-Именно. Ты где его взял?
Антон взял ключ и быстро закрыл дверь на замок.
-Нашел в лесу.
-Как нашел в лесу?
-Вот так и нашел.
-Не может этого быть.
-Сколько здесь грамм?
-Мои весы не выдержат. Нужно подождать и мне привезут больше весы. Если хочешь.
-А так примерно?
-На глаз грамм триста.
-Спасибо за помощь, а то я в золоте не сильно разбираюсь.
-Ты хочешь его заложить? Только имей в виду, что такие слитки мы не принимаем. Могу помочь продать его за полцены. Деньги прямо сейчас привезут.
-Я могу его в банк положить. Куда мне спешить. Или на изделия пустить.
-Тебе тяжело будет слиток продать. Я помог бы тебе.
-Не нужно, я как-нибудь сам разберусь, куда его деть. Вот возьми с пятьсот сто гривен. Хватит тебе за помощь?
-Не надо ничего.
-Вот спасибо, - забрал пятьсот гривен Антон со стола и положил в карман. - Слиток возврати, пожалуйста.
-Конечно, - посмотрел Артур на него подозрительно. - Теперь ты богат, Антон. Зачем тебе работать в глухом лесу? Езжай домой к семье.
-Пока некогда. Улажу кое-какие дела и уеду.
-Ты с этим золотом можешь влезть в приключения. Смотри, осторожней. И не показывай никому.
-По-твоему я дурак?
-Нет, конечно, - усмехнулся Артур. - У тебя есть еще? Или у тебя только один слиток.
-Один, - всмотрелся он в хитрые глаза Артура. - Только один. А что это тебя так интересует?
-Просто. Так ты не хочешь продать его? В последний раз предлагаю. Деньги в течение пятнадцати минут привезут. В какой тебе нужно валюте. Целый пакет денег? Будет тебе…
-Я же говорил, что нет. Спасибо за помощь. Мне пора, - повернул Антон ключ и вышел из ломбарда.
-Как хочешь, - прожужжал Артур и достал из кармана мобильник.
Антон скупился в супермаркете, словил на дороге такси, уговорив таксиста доехать по дешевке к главной трассе, откуда бы он за двадцать минут дошел бы до хижины. Таксист слегка колебался, но увидев в его руках два пакета с продуктами, нехотя согласился.
-Куда путь держишь, мужик? - спросил круглолицый таксист в желтой бейсболке.
-В лес, - оглядывался по сторонам Антон. - Так ты согласен подвести за эту сумму или мне искать другого таксиста. Это недалеко.
-У вас там, в лесу пикник, что ли? Имей в виду, там клещей безмерное количество. Их никто не травит. Нашим властям наплевать на лес, а также на нас. Садись, - открыл таксист багажник и кивнул кинуть пакеты.
-Я работаю там, - сел Антон вперед, придерживая под мышкой в черном пакете слиток настоящего золота.
-Лесоруб, что ли?
-Именно…
-Эх, не легкая эта работенка, - сделал тише таксист радио. - Ты отсюда?
-Нет. Я из Донецка.
-У вас там что, работы разве нет. Недавно был, так расстроили его, как в сказке.
-Работа та есть, только здесь больше платят. А там где больше, там лучше.
-Согласен. Но вряд ли лесоруб много получает. Вот какой твой заработок? Три-четыре куска за тяжелую потную работу каждодневно валить деревья.
-Больше, конечно. Так бы я не работал бесплатно. Второй год уже пошел, как я приезжаю сюда.
-Не знаю, не знаю. Я сам местный и хорошо знаю заработки лесорубов. Вот скажи мне, как тебя звать…
-Антон. А что?
-Вот на кой черт ты сюда приехал, Антон. Вроде здоровый мужик, а за копейки работаешь. В Донецке ведь больше заработал бы. Я сам с семьей думаю переехать туда на постоянное место жительство. Там хорошо, а здесь кроме чистого воздуха уже ничего не осталось. Зарплаты мизерные, вот я и подрабатываю в такси временами, а так жена торгует овощами на рынке. Торговли почти никакой.