Во время перестройки наличие проституции как социального явления было вновь признано. Журналист Евгений Додолев стал первооткрывателем темы, ранее табуированной в отечественной прессе[19]. Эти первые в СССР статьи о проституции — «Ночные охотницы» (24 октября 1986) и «Белый танец» (19 и 21 ноября 1986) — вывели «Московский комсомолец» на общесоюзный уровень цитирования, подняли тираж на рекордный уровень[20]. Как следствие[21], 29 мая 1987 года в Административный кодекс была внесена статья 164-2, карающая за занятие проституцией штрафом в 100 рублей (в то время — месячная зарплата низкоквалифицированного рабочего)[22]. Аналогичная статья сохранилась и в современном законодательстве. Позднее журналист представлял российскую (советскую) сторону в масштабном проекте BBC об отечественной проституции: фильм Prostitutki [23] (1990 год) продюсера Оливии Лихтенстайн (англ. Olivia Lichtenstein)[24] стал одной из самых известных работ британского телевидения того периода[25]. Вот как об этом пишет И. С. Кон[26]:
| Заговор молчания был прорван в ноябре 1986 года сенсационным очерком Евгения Додолева «Белый танец» в газете «Московский комсомолец» о райской жизни валютных проституток… За первой статьёй последовали другие, столь же сенсационные... | 
|
Следует констатировать, что журналистом популяризовано было не только запоминающееся словосочетание ночные бабочки, но и стоя́щее за ним явление: при анонимном анкетировании старших школьников в Риге и Ленинграде в 1989 году валютная проституция оказалась в десятке наиболее престижных профессий[26], что отмечалось почти во всех телевизионных передачах той поры, посвящённых проституции. В западных СМИ словосочетание порой воспроизводилось без перевода: L as mujeres de la noche en Rusia [27].
Тогда же проституция вновь находит отражение в культуре, примером чего являются, в частности, фильм «Интердевочка» и песня, посвящённые «валютным» проституткам: Олег Газманов после публикации написал композицию «Путана»[28], которая на протяжении десятилетия входила в хит-парады[29]:
|
| Путана, путана, путана — ночная бабочка, ну кто же виноват… |
|
Исполнение этой песни признано главной удачей певца, «популярность её была оглушительна»[30]. Композиция настолько «понравилась столичным проституткам, что они пообещали автору в качестве подарка бесплатное обслуживание», но композитор этой услугой не воспользовался[31]. «Ночные бабочки» — с той поры признанная идиома.
После распада СССР
В 1990-е произошёл значительный рост уровня проституции. Энциклопедия «Кругосвет» отмечает, что по одним данным, в современной России насчитывается около 180 тыс. проституток, из которых примерно 30 тыс. находятся в Москве; по другим, только в Москве проституцией занимаются 80—130 тыс. женщин (по сравнению с 80—90 тыс. в Великобритании).[32]
В 1990-е в России появились детская и мужская проституция, во времена СССР практически неизвестные.
Подавляющая часть женщин-проституток в современной России являются гражданками Молдавии, Украины, Белоруссии и некоторых других стран с относительно низким уровнем жизни населения[2].
В современной России проститутки делятся на несколько каст:
- уличные проститутки,
- работницы борделей (чаще всего маскирующихся под «массажные салоны» и пр.),
- «девушки по вызову»,
- работающие в «агентствах»,
- индивидуалки,
- гостиничные проститутки,
- и, наконец, т. н. эскортницы — модели и прочие, сдающиеся богатым бизнесменам, которым необходимо появиться с сопровождающей на светском рауте (секс-услуги в данном случае в договор не входят, но могут оказываться за дополнительную плату)[32][33].
Согласно некоторым СМИ, представители милиции без предъявления обвинений задерживают на длительный срок девушек, подозреваемых ими в проституции, и насилуют их, организуя так называемые «субботники».[33][34] В редких случаях взамен сотрудники силовых ведомств предоставляют проституткам «крышу»[35][36], но чаще ограничиваются вымогательством процента от доходов проститутки[ источник не указан 2466 дней ].