Титан является пятнадцатой луной Сатурна и самой крупной из них. Это также второй по величине спутник в Солнечной системе. Титан был назван в честь древней расы гигантов из греческой мифологии. Они были детьми Урана и Геи, которые стремились править небесами, но были изгнаны из семьи Зевса. Титан открыт в 1655 году, голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Он был, как когда-то думали, самой большой луной в Солнечной системе, однако недавние открытия показали, что толстая атмосфера луны скрывает меньшую твёрдую поверхность. Титан немного меньше, чем луна Юпитера, Ганимед. Хотя это только второй по величине спутник в Солнечной системе, он по-прежнему больше, чем планеты Меркурий или Плутон.
Сравнение размеров Земли, Луны и Титана(внизу слева)
Титан является пятнадцатой луной Сатурна и самой крупной из них. Это также второй по величине спутник в Солнечной системе. Титан был назван в честь древней расы гигантов из греческой мифологии. Те были детьми Урана и Геи, которые стремились править небесами, но были изгнаны из семьи Зевса. Титан был открыт в 1655 году голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Он был, как когда-то думали, самой большой планетой в Солнечной системе, однако недавние открытия показали, что толстая атмосфера Луны скрывает меньшую скалистую поверхность. Титан немного меньше, чем луна Юпитера, Ганимед. Хотя это только второй по величине спутник в Солнечной системе, он по-прежнему больше, чем планеты Меркурий или Плутон.
Уже до того, как Voyager прибыл в окрестности Сатурна, астрономы считали, что Титан может иметь атмосферу. Они также считали, что там могут существовать океаны жидкого метана на поверхности. Когда космический аппарат Voyager наконец прибыл, все, что можно было бы рассматривать, лишь космическое тело, укутанное плотным и непроницаемым слоем облаков в густой атмосфере.
Было установлено, что атмосфера Титана более плотная, чем у Земли или Марса. Атмосферное давление на поверхности, как полагают, около 1,6 бара, около 60% больше, чем на Земле. Атмосфера состоит в основном из азота со следами других углеводородов, таких как этан, цианистый водород и диоксид углерода. Это дает ей яркий оранжевый цвет. Вышеупомянутые элементы являются необходимыми строительными блоками для жизни. Астрономы полагают, что Титан может походить на Землю на ранней стадии ее развития. Они также считают, что Титан является главным кандидатом на возможность внеземной жизни, хотя средние температуры поверхности Титана -289 ° F (-178 ° С).
Атмосфера Титана
Титан является единственной известной луной с полностью развитой, как у планеты, атмосферой. К сожалению, эта толстая атмосфера мешала нам тщательно исследовать его поверхность во время миссий Voyager. То, что мы знаем, что, как представляется, она состоит из примерно половины водяного льда и наполовину скалистого материала. Считается, что по своему составу среди многих других спутников Сатурна, эта луна гораздо плотнее из-за ее больших размеров и более высокой силы гравитации. Атмосфера Титана, как полагают, имеют два слоя облаков около 125 миль (200 км) и 186 миль (300 км) над поверхностью.
Исследования Титана. Кассини
Титан не имеет своего магнитного поля, а иногда выходит за пределы орбиты магнитосферы Сатурна. Это подвергает его воздействию солнечного ветра, который может ионизировать и удаление частиц из атмосферы. В 2004 году зонд Кассини прибыл на Сатурн и сбросил аппарат Гюйгенс в атмосферу Титана. Он приземлился и послал обратно изображения поверхности, а также измерения атмосферы Титана.
Кассини затем смог отобразить поверхность Титана с помощью радара, как это было сделано в миссии Магеллан к Венере. Это неудивительно, но новые исследования доставили только еще больше вопросов, чем ответов. Но благодаря Кассини, теперь мы стали свидетелями некоторых из самых детальных изображений этой окольцованной планеты и ее спутников. 
Моря и озёра в северной полярной области Титана (по радарным снимкам «Кассини»)
Жидкие озера Метана
Поскольку Титан имеет толстую атмосферу, содержащую углеводороды, ученые уже давно предположили, что озера жидкого метана и этана на его поверхности вполне могут быть реальны. Когда космический аппарат Voyager прибыл к Титану в 1980 и 1981 годах, они их не смогли увидеть под толстым слоем луны облаков. Но Кассини, который прибыл к Сатурну в 2005 году имел на вооружении РЛС. Радарные приборы были в состоянии видеть сквозь облака, что поспособствовало созданию полной карты поверхности спутника.
Радарные снимки, сделанные в 2006 году, доказали существование жидких озер на Титане. Это первые жидкие озера в Солнечной системе, кроме Земли. Самое большое из этих вновь открытых озер больше, чем большее из Великих озер в Северной Америке. В дополнение к озерам, были обнаружены каналы, напоминающие реки. Это дало убедительные доказательства того, что тут также выпадают осадки. Ученые полагают, что дождь состоит из жидкого метана и этана регулярно падающего на поверхность Титана. На самом деле, погода на Титане может быть очень похожа на Земную.
Горная гряда на Титане с высоты 10 км (радиоспектральный снимок с зонда «Гюйгенс »)