Часть 1
Несколько групп рабочих уже собрались в имении Графа до рассвета. Команда Хеккерана «Предвидение» прибыла последней. В общей сложности присутствовало восемнадцать человек. Собравшиеся рабочие оценивали друг друга; здесь собрались лучшие в своей профессии в районе столицы.
Команды соблюдали дистанцию между собой, пока присматриваясь друг к другу. Когда четверо членов «Предвидения» наконец прибыли, их приветствовали взглядами другие команды рабочих. Эту сцену можно считать впечатляющей в своем роде.
- А, почему-то мне кажется, что все эти лица мы уже где-то видели. Например, Битл вон там, разве мы не встречали его недавно на Равнинах Каз?
- Э? Разве я не упоминал в постоялом дворе? Команда Гринхэма тоже приняла задание... Я действительно не говорил? Почему-то я чувствую, что уже упоминал об этом... В любом случае все собравшиеся здесь команды весьма знамениты в столице! Давайте поаплодируем глубине кошелька нашего клиента.
- Думаю, я обойдусь. В любом случае вон та группа - это лидеры команд, верно?
В центре, между раздельно стоявшими командами, собрались трое, обмениваясь информацией.
- Гринхэм, похоже, там. Несомненно. Что ж, пора пойти поприветствовать его.
- Чёрт! Тот парень тоже там? А, вижу. Тогда девушки-эльфы вон там... Хмф, этот парень - полный урод. Сдохни, кусок дерьма.
Имина практически выплюнула последнее предложение. Хотя она и разговаривала шёпотом, Хеккеран и остальные всё равно забеспокоились достаточно, чтобы осмотреться, проверяя не расслышал ли кто её слова.
- Имина!
- Знаю, знаю, Роб. Он будет нашим коллегой по работе... Но я серьёзно не желаю видеть его лицо.
- Мне это тоже не нравится.
- Что ж, если выбирать между «люблю» и «ненавижу», мне он тоже не нравится. Но, несмотря на это, тебе всё же стоит учитывать наше положение.
Хеккеран вступил в спор с возмущённой Иминой, и Робердэйк беспомощно пожал плечами.
- Эй, эй, тебе по-прежнему нужно будет поздороваться с ним, так что не думай ни о чём неприятном, иначе оно отразится у тебя на лице, ладно?
- Уж постарайся, лидер.
Хеккеран нахмурился в ответ на подбадривание Робердэйка, словно говоря «не лезь в чужие дела», и двинулся в сторону группы из трёх человек.
Первым человеком, который поприветствовал Хеккерана оказался рабочий в стально-голубом комплекте латных доспехов. Дизайн брони выглядел странно скругленным, почти сферическим. Из-за особенно больших наплечников мужчина в броне выглядел больше похожим на вертикально стоящего жука, чем на человека.
Однако при виде шлема, имеющего выступающие изо лба рога, становилось понятно, что броня намеренно изготовлена в таком виде.
Но одной ненамеренной особенностью была длина ног мужчины - очень короткие. Вид его, носящего броню, напоминал жука-носорога, поставленного стоймя играющими детьми. Говоря по-простому, короткие ноги, словно у гномов, давали большую устойчивость. Такое качество хорошо шло воину.
- Как я и предвидел, и ты пришел, Хеккеран.
- Йо, Гринхэм. Я подумал, что заказ не так уж и плох, так что мы пришли.
Хеккеран в непринужденной манере поздоровался с остальными двумя лидерами, подняв руку в приветственном жесте. Двое ответили без всякой недоброжелательности. Пусть самый молодой и наименее опытный среди них, Хеккеран владел навыками рабочего на том же уровне, что и они.
- Насчёт твоих ребят... - Хеккеран сказал, взглянув на команду Гринхэма и быстро пересчитав их. - Вас всего пятеро. Что с остальными?
- Отдыхают, восстанавливают силы. Из-за того, что наша прошлая работа была похожего типа, некоторым пришлось остаться и помочь с транспортировкой и ремонтом поврежденных вещей.
Этот человек, Гринхэм, являлся лидером «Жёсткого Пресса», команды, в которую входили четырнадцать рабочих.
Большее количество членов определенно имело свои преимущества, такие как больше вариантов выбора способа выполнить задание. В частности, это предоставляло возможность гибко подстраиваться под каждую задачу, выбирая тех, кто лучше подходит для её выполнения.
Однако в этом были и свои недостатки, такие как уменьшение доходов из-за необходимости делить плату между большим количеством человек, или увеличение количества споров из-за разногласий между членами, что затрудняло совместные действия команды в случаях, когда требовались быстрые решения.
Учитывая характеры типичных рабочих, внезапные распады команд не были чем-то необычным. Способность держать в узде такую большую команду рабочих демонстрировала силу управленческих и лидерских навыков Гринхэма.
- Фуух, как утомляюще. Как насчёт поддержать нас, чтобы заработать достаточно и не разочаровать оставленных не у дел товарищей?
- Смешно мне предложение твоё. Награду нам в конце распределят свершеньям лидера команды сообразно. И как бы ты удачу не пытал, первейшим буду я.
- Эй, эй, пощади уже. Можешь уже говорить по-нормальному.
Гринхэм только ухмыльнулся. Чувствуя, что он не намерен останавливаться, Хеккеран пожал плечами и повернулся к другому мужчине.
- Полагаю, мы впервые встречаемся лицом к лицу.
Хеккеран протянул руку, демонстрируя радость от знакомства. Человек сжал её и потряс. У него оказалась очень сильная хватка.
Затем он уставился прямо на Хеккерана.
- «Предвидение», я много о вас слышал.
Его голос звучал чисто, как колокол, хорошо совпадая с его внешностью.
- Аналогично, «Тэнму».
Гениальный мечник, непобедимый на арене, среди рабочих не нашлось бы ни одного, кто не узнал бы его. Команда этого человека, «Тэнму», в каком-то смысле состояла исключительно из него одного. Частично это и было причиной, по которой Имина корчила гримасу отвращения.
- Гений меча, которого называют способным посоперничать с сильнейшим в Королевстве, Газефом Стронофом. Это успокаивает - иметь твой отряд на нашей стороне.
- Спасибо. Однако я думаю сейчас как раз пора сказать, что всё наоборот. Это Газеф Строноф должен называться тем, кто способен посоперничать с Эруйей Узруфом.
- О. А язык у тебя хорошо подвешен.
Эруйя слабо улыбнулся, полностью демонстрируя своё высокомерие. При виде его улыбки чувство отвращения, сдерживаемое внутри Хеккерана, чуть не поднялось на поверхность вновь.
- Что ж, буду рассчитывать на тебя внутри руин.
- Разумеется. Оставь это мне. Будет здорово, если в тех руинах окажутся монстры, способные оказать достойное сопротивление.
Эруйя сказал это с позвякиванием похлопывая по оружию на поясе.
- Мы абсолютно ничего не знаем о монстрах внутри. Может, мы даже встретим драконов?
- Это будет страшновато. Монстр вроде дракона определенно задаст нам жару. Однако победа всё равно будет за мной.
Хеккеран оказался последним, кто продемонстрировал недоверчивую гримасу из-за необходимости сдерживать другие свои эмоции.
Если учитывать только навыки обращения с мечом, то ходили слухи, что Эруйя может даже выиграть у орихалковых приключенцев. С этой точки зрения существовало некое основание для его хвастовства. Обладать уверенностью в себе - хорошо, так как для рабочих также важным было умение преподнести себя клиенту.
Однако должен быть предел хвастовству.
Сильнейшая раса в мире - Драконы.
Владыки неба, выдыхающие могучие струи огня, с почти непробиваемой чешуёй и непревзойдённой физической силой. По мере взросления они даже становятся способны использовать магию. Мудрость, накопленная ими за неизмеримо долгую, по человеческим меркам, жизнь, способна посрамить любого мудреца.
Этих существ часто описывали в легендах либо как злодеев, либо как помощников героев. Как, например, в легенде о Тринадцати Героях, последним противником которых был дракон, известный как «Бог Драконов». Во многих историях именно драконы являлись финальными противниками героя.
Хотя эти существа были упомянуты во время разговора просто в качестве примера, способность поступать столь высокомерно удивляла. Как бы их не истолковывали, слова Эруйи выглядели шуткой. Однако Хеккеран просто по выражению его глаз мог понять, что Эруйя полностью серьёзен. Насколько же он в таком случае самоуверен?
Вид населяющих руины монстров по-прежнему оставался неизвестен. Суждения Эруйи определенно станут помехой во время операции.
Возможно, лучше держаться от него подальше. Будет удачно, если он погибнет в одиночку, но, если при этом сломается всё построение, возникнет проблема.
Слабая улыбка появилась на лице Хеккерана после того, как он принял решение и сменил свое отношение к Эруйе в направлении «выбросить после использования».
- А это, должно быть, члены «Предвидения». Э?
Его глаза при виде Имины наполнились предубеждением и презрением.
Ходили слухи, что Эруйя прибыл из Слейновской Теократии, где люди считались превосходящей расой. Объявляя себя гражданином Теократии, он считал всех со смешанной кровью людьми низшего класса.
Зрелище полуэльфа вроде Имины, участвующего в операции наравне с остальными, не сделало его счастливее.
Именно поэтому распространяющиеся о нём слухи столь правдоподобны... Однако люди из Теократии должны иметь крестильное имя, правда, есть также слухи, что он отказался от него.
Хаккеран обдумал это в глубине души и высказал громко просто на всякий случай.
- Эй, эй, не будь так враждебен к моему товарищу, хорошо?
- Конечно. Ведь мы же будем товарищами, объединенными одной работой. Я определенно буду сотрудничать.
- Я поверю тебе на слово.
Возможно, могучий хулиган Эруйя повзрослел, но Хеккеран всё ещё опасался, что тот впадёт в бешенство. Коротко говоря, он чувствовал психологическую нестабильность Эруйи. Хеккеран не мог расслабиться, даже сделав предупреждение, настолько неприятной была атмосфера.
- Эй, поверь мне. В любом случае, возвращаясь к предыдущей теме, я не возражаю, чтобы кто-то другой был лидером во время этого путешествия. Пока не будет особых ситуаций, я буду следовать приказам. Если мы попадем в бой, я не против пойти в первых рядах. Я дам вам, ребята, шанс стать свидетелями моих навыков клинка.
- Да, да, понял.
- Ну, тогда я вернусь к моей команде. Если будут какие-то проблемы, просто позовите меня.
Эруйя поклонился и ушел.
Лицо Хеккерана слегка скривилось при виде сопровождающих Эруйю женщин. Однако демонстрировать здесь эмоции было просто неприемлемо. Зачастую ситуации внезапно менялись к худшему, когда кто-либо не сдерживал эмоции. Как лидер команды, он должен этого избегать.
Хеккеран подавил в себе эмоции и убрал их все со своего лица.
Смотря на того, кого он считал мусором, он приветствовал последнего человека.
- Здравствуй, Старейшина. Я вижу, ты все также здоров и хорошо собой.
- Хой, Хеккеран. Ты тоже хорошо выглядишь.
Звуки, производимые говорящим, показывали, что у того не было передних зубов.
Парупатра «Зеленый Лист» Огирон - также известный как «Источник».
Он носил доспехи, которые выглядели, как если бы они были полны света, отраженного от зеленых листьев, мокрых от утренней росы. Доспехи были сделаны не из металла, а, скорее, из чешуи Зеленого Дракона. Команда Парупатры могла успешно охотиться на дракона. Конечно же, по размеру чешуек можно сказать, что этот дракон был не так уж и мощным, однако даже дракон такого размера все равно мог представлять собой серьезную угрозу для искателей приключений и для рабочих.
Кроме того, Парупатру было более восьмидесяти лет.
Как правило, в такой работе большинство людей уже выходили на пенсию в свои ранние сорок лет, иногда даже раньше. Было очень мало авантюристов в возрасте старше пятидесяти. Для столь суровой, как может показаться, профессии, которую постоянно окружала смерть, трудно игнорировать снижение физических возможностей.
На самом деле, по сравнению с пиком своей формы, когда он был орихалкового ранга, его навыки значительно снизились. Несмотря на это, Парупатра еще не покинул фронт.
Многие люди уважали Парупатру как искателя приключений, несмотря на его преклонный возраст.
- Фумуу. Тем не менее этот парень, кажется, немного опасен.
Морщинистое лицо Парупатры стало напряженным, он заговорил приглушенным голосом. Хеккеран согласился.
- Это верно. Не имеет значения, если он закончит тем, что убьет себя, но будет плохо, если он в конечном итоге потащит вниз и нас.
- Да, это правда, что парень действительно силен, но его излишняя самоуверенность может поставить под угрозу остальных. Он как ходячая опасность.
Гринхэм также присоединился с шепотом «сей человек сулит одни проблемы». Увидев отношение Эруйя, почти никто из рабочих не будет думать иначе.
- Кроме того, насколько силен этот парень? Я давно не был на арене.
- Ужель не знаешь ты? Однако знаю я - а знает ли старейший?
- Я только слышал о нем, но никогда не видел его в лицо. Я могу узнать больше, если расспрошу своих товарищей. В конце концов, как мы определяем порог сильного? Если мы используем Газефа Стронофа в качестве исходной точки от того, что нам в настоящее время известно о, например... ах! это верно... где бы мы разместили Четырех Рыцарей Империи?
- То рыцари с прозваньем «Мощный Взрыв», а также «Молния», вслед –«Непоколебимость», «Неистовым Ветром» окончим список, ха... Непросто мне судить. Однако правда то, что все они слабее, чем Королевский Воин-Капитан. Однако время Стронофа прошло. Пришла пора существ куда сильнее - эра явила свой рассвет.
- Ты говоришь об Узруфе? Он правда так силен? Кроме того, я никогда прежде не видел настоящую силу Четырех Рыцарей лично... Сильнейший, виденный мной, был командир мифриловой Имперской Гвардии, под непосредственным командованием Императора. Он также довольно силен... Может, того же уровня, что и Четыре Рыцаря?
- Из всех, известных этому старику, сильнейшие - это Лорды Драконы из Республики. Это не то, против чего люди могут идти.
- Я слышал, что пятеро из семи... Упс, давайте сперва приблизительно оценим на основании Узруфа. Давайте сейчас ограничимся только фехтовальщиками среди людей.
- Если мы сделаем так, то мы также должны исключить мечников из Союза Агранд, поскольку по большей части они состоят из полулюдей. Это будет также и для Короля-Воина с арены. То, что останется - это Рыцарь Валькирия из Святого Королевства, но тогда в итоге это значит, что мы сравниваем только навыки мечника.
Для рабочих сбор информации о тех, кто может быть сильным, крайне важен для завершения заданий. Потому что, если они когда-либо в конечном итоге станут противниками, с которыми необходимо будет столкнутся во время задания, необходимо будет быстро решить, как действовать дальше. Кроме того, собирать такую информацию вполне естественно для тех, кто живет на острие меча.
Именно это происходило прямо сейчас. Первоначально они должны были обсудить - насколько действительно силен был Узруф, но разговор постепенно превратился в обмен информацией о тех, кто был силен. Это почти стало как спор между детьми, где были такие фразы, как «этот парень настолько силен!», которые могли быть услышаны.
- Хотя в целом их уровень навыка в Слейновской Теократии довольно высок, я еще не слышал ни о ком достаточно известном. В любом случае, даже если есть, мы не будем сюда включать божественных волшебников, хорошо?
- Но в Королевстве также есть женщина-воин, у которой высшее звание среди авантюристов. Насколько она хороша?
-А, ты о Широкогрудой Дощечке. Она довольна сильна. Тем не менее я слышал, что она проиграла Воину-Капитану во время турнира.
- Я, кажется, припоминаю, что она избила почти до смерти авантюриста, который назвал её так. Ха, ха, ха... Что за пугающая женщина!
- С той скоростью, с какой идем мы, чем дальше, тем сложнее нам новых будет воинов назвать. Посмотрим: скажем, Чёрный Рыцарь Альянса Городов - Серабрайт по прозванью «Вспышка» - входит он в «Кристальную Слезу», команду приключенцев; также «Алый» Оптикс, рабочий из команды «Великий Пламень Алых Лотосов», - те оба в Драконьем Королевстве обитают. Кстати же, коль речь о Королевстве... Брэйн Унглас.
Разговор остановился впервые.
- Брэйн Унглас? Кто это, черт побери?
Парупатра удивленно спросил у Гринхэма.
- Возможно ль, что Старейшина не знает? То знаменитый мечник в Королевстве... слыхал ли ты?
Хеккеран покачал головой. Это было имя, которое он не знал.
- Понятно, не слыхал...
Не в силах скрыть своего разочарования Гринхэм использовал сомнительный тон, вспоминая то, что он знал.
- Давно то было, я тогда приехал в турнире в Королевстве поучаствовать и за два боя до развязки сошёлся с ним. И был разбит, наголову, как маленький ребёнок.
- Это не тот турнир, в котором Газеф Строноф тоже участвовал?
- Это верно. Он в финале над Брэйном Унгласом победу одержал. Та битва свела на поединке двух сильнейших, и их удары, блоки, взмахи нам, словно вновь, как детям, открывали искусство фехтованья, поразив свидетелей сим ярким представленьем.
То, что человек, подобный Гринхэму, говорит такое, показывало, насколько должен быть силён этот Брэйн Унглас, раз оказался способным сражаться на равных с сильнейшим воином Королевства. Его навыки определенно высшего класса.
Хеккеран вздохнул. Оказалось, что есть еще много сильных ребят, которых он не знал.
- Фумуу... Ну, а сравнить Унгласа и Узруфа, кто из них сильнее? Расскажите ваши мысли.
- Узруф, - Гринхэм ответил, - тогдашнего Унгласа без всякого сомненья превосходит. Недавно лишь я был свидетель его свершений бранных на арене; в этом уверен я.
- Другими словами, Узруф мог бы тогда сразиться на равных с Воином-Капитаном Королевства? Он и правда настолько хорош?! Ого!
Из-за чрезмерного волнения Хеккеран нечаянно повысил голос, и ему приходилось подавлять себя.
- Я вижу. Унглас, да. Похоже, мне удалось получить немного больше информации о Королевстве... Ох, точно, вы ребята, слышали? Не в Королевстве ли появилась третья команда адамантового ранга?
- Конечно, я уже слышал, Старейшина.
- Ах, сожалею. Я еще не слышал.
- Хеккеран... твое невежество может принести много вреда твоей команде.
- Я уже знаю это. Тем не менее действительно трудно собрать информацию о тех, у кого та же профессия в Королевстве, что и у нас. Это также трата денег.
Ха, ха, ха. Так мужественно. Этому старику это не неприятно!
- Старейшина, я хотел бы услышать твое мнение по этому поводу. Я знаю много слухов о Момоне Черном, но некоторые из них просто до безобразия смешны. Например, он в состоянии успешно уничтожить гигантского василиска только с одним напарником и без поддержки каких-либо целителей.
- Уваа, разве это не просто ложные слухи?
Даже для адамантовых авантюристов победить такого сильного соперника, как гигантский василиск, имея всего двух человек в команде, просто невозможно.
- Ты тоже согласен, Хеккеран? Чем больше информации я собираю, тем более сомнительным все это кажется. Даже касательно информации о событии, которое произошло вблизи столицы Королевства. Слухи были, что они победили демона, с оценкой сложности более двухсотого уровня, всего за один удар. На мой взгляд, кажется более вероятным, что Гильдия авантюристов Королевства намеренно распространяет неправдивые слухи из-за личных интересов, просто для получения дополнительного оценок адамантовых авантюристов.
- Это возможно. Появление новых высокоуровневых авантюристов, безусловно, удивительная вещь. Однако Гильдия действительно делает что-то подобное? Она очень строга с определенными вещами, вот почему она и называется гильдией.
- Но правила немного отличаются в каждом городе в зависимости от того, кто главный в гильдии. Давно, когда этот старик был еще авантюристом, гильдмастер, заправлявший в нашем городе, был самым ужасным типом. Я покончил с участием в гильдии, ударив его прямо в лицо. Ха, ха, ха! Я стал рабочим после того самого инцидента.
Парупатра счастливо рассмеялся.
Эта история, после которой Парупатра стал рабочим, была очень хорошо известна. Разумно сказать, что не было рабочих в столице Империи, что не знали ее. Это было потому, что Парупатра часто вспоминал ее после того, как напивался.
- Но при всём при этом я не думаю, что Гильдия пойдёт на такое.
- В таком случае, думаете, это правда?
- В это трудно поверить. Даже когда я пытаюсь думать об этом рационально, трудность рейтинга 200 - трудно представить, насколько ужасающе сильным, должен быть тот, кто в состоянии победить такого противника всего одним ударом. Даже если бы это было возможно, вероятность очень низка. Может ли быть так, что события были такими: демон с супервысокой оценкой сложности появился и бесчисленные команды пытались уничтожить его, а заключительный удар был нанесен Черным?
- Если ты так говоришь, то это звучит намного более правдоподобно.
- Я думаю, что это возможно. Не так уж и странно для кого-то адамантового ранга быть сильным. Диапазон мастерства между адамантовыми авантюристами может быть чрезвычайно большим.
- Так, Хеккеран, и я того же мнения, но Старейшина думает, что это действительно произошло так, как сказано, правильно?
- Хя, хя, хя. Я действительно думаю, что это было таким образом.
- Слыша о нем столько сплетен, я хочу встретиться с ним, по крайней мере один раз.. но в то же время я этого не хочу.
Как только двое из них были готовы согласиться со словами Хеккерана, звук удара, будто кому-то врезали, прервал их разговор.
Рабочие быстро сосредоточили свое внимание на источнике возмущения. Некоторые уже обнажили свое оружие и вошли в боевое состояние.
Источником крика, который пришел со стороны Эруйи, оказалась одна из его соратниц, которая лежала на земле. Учитывая ситуацию, казалось, что это Эруйя послал ее в полет. Его лицо было искажено гневом, в то время как на лице женщины был виден ужас, она умоляла его о прощении.
Отчаянно стараясь подавить чувства, которые колебались в груди, Хеккеран сделал первое, что пришло ему в голову, - он торопливо бросил взгляд на Имину.
Немного поразмыслив, Хеккеран подавил эмоции на своем лице и остался стоять на месте. Тем не менее давление, излучаемое Хеккераном показывало, что, если что-нибудь еще произойдет, он, несомненно, вмешается.
Торопливо Хеккеран сигнализировал Робердэйку и Арчи, чтобы они остановили Имину от принятия каких-либо самостоятельных решений.
Лично Хеккеран чувствовал себя так же, как и Имина. Впрочем, сейчас он не имел права вмешиваться в дела других команд. Конечно, если бы он действительно захотел, ничто не остановило бы его от принятия мер. Но тогда он был бы обязан взять на себя всю ответственность. По этой причине другие команды также не проявляли никаких признаков желания быть причастными к этому и просто выражали свое отвращение.
В конце концов Имина смогла прийти в себя и подавила свои эмоции. Она сделала неприличный жест в сторону Эруйя, вернулась и плюнула на землю.
- Похоже, он может соответствовать Воину-Капитану Королевства только навыками мечника. Было бы здорово, если бы он мог также соответствовать его личности, но это уже слишком много. Ну, тогда давайте просто прекратим бесполезную болтовню.
- Я согласен. Так как Хеккеран уже прибыл, пришло время обсудить наиболее важную вещь.
- Так как Эруйя уже отказался от главенства, решим вопрос втроем - кто будет руководить этой операцией?
Вдруг стало тихо.
Здесь были четыре команды рабочих. Общий комбинированный боевой потенциал из четырех команд мог уже рассматриваться как нечто значительное, но, если будет неправильное командование, все это будет впустую. Неважно, сколько оружия у них было, если они не могли воспользоваться им в согласии друг с другом. Нет ничего лучше, чем иметь всего один рычаг.
Управление несколькими командами с разнообразными личностями было уже достаточно трудной задачей, а сделать это без получения каких-либо нареканий, было еще сложнее. Ошибки, допущенные при отдаче приказов, могли напрямую привести к отказу их исполнения. И если у лидера в приоритете будет своя команда с самого начала, в конечном итоге это может вызвать негодование у всех остальных.
Чтобы было понятнее, это должность, которая требует способностей командующего, она несет больше минусов, чем плюсов.
Зная это, лидеры спокойно ждали, изучая выражения лица друг друга. Спустя почти минуту молчания, уставший Хеккеран сделал предложение.
- Честно говоря, я думаю, что это лучше не делать таким образом.
- Это лишь отсрочит проблему. Что, если он будет волноваться, отдавая приказы, когда начнется битва?
- Предлагаю пост лидера давать по очереди, так неудовлетворенности могут быть сведены к минимуму. Также мы можем обсудить это позднее, после того как прибудем в руины.
- Aх…
- Это верно.
Таким образом предложение Гринхэм было принято Хеккераном и Парупатрой.
- В таком случае, давайте использовать порядок прибытия, чтобы определить очередь.
- Что будем делать с Узруфом из «Тэнмы»?
- Неважно, даже если мы пропустим этого парня. Ведь он в первую очередь не может быть лидером.
- Я могу только согласиться, Старейшина. В таком случае, тот, кто первым возьмет лидерство над нами будет «Мощный Сердцеед», который и предложил эту систему.
- Тогда мы будем под вашим присмотром, Гринхэм.
- Я буду полагаться на тебя, юноша.
- Понял. Тем не менее вероятность того, что мы столкнемся с опасными монстрами на территории Империи, почти равна нулю. Только когда мы будем находиться в Королевстве, возле Великого Леса, могут возникнуть проблемы.
- Ох, тогда мы должны это отменить.
Двое из них тихо засмеялись, когда Хеккеран схватил себя руками за голову. Но они быстро остановились, когда заметили, что к ним направляется человек.
Во внутреннем дворе Графа наконец-то зажегся свет, и появился его дворецкий. Прямо вытянув спину, он шагал с осанкой, соответствующей положению прислуги Графа.
Подойдя к рабочим, дворецкий остановился и поклонился. Хотя никто не поклонился ему в ответ, дворецкий не возражал и начал говорить.
- Время истекло. От имени графа я хотел бы выразить свою благодарность всем тем, кто принял запрос нашего дома. Будут два представителя от нашего дома, которые будут участвовать в этой поездке. В том числе и авантюристы, нанятые для обеспечения безопасности экипажей и нескольких других вещей, всего будет шесть дополнительных людей. Пункт назначения - неизведанные руины, расположенные недалеко от границы Королевства, - по структуре это, кажется, склеп. Установленный срок для обследования - три дня. Дополнительные бонусы будут выданы после того, как граф подтвердит получение товара, обнаруженного в результате обследования. Есть какие-нибудь вопросы?
Детали, о которых говорил дворецкий, были почти такие же, как и первоначальный запрос. Единственная новая информация была в том, что искатели приключений будут охранять экипажи.
Многие из них были заинтересованы в более подробной информации о выбранном маршруте путешествия, но как рабочие они быстро научились различать - какие вопросы будут обсуждаться, а какие нет. Было ясно, что это было что-то, что граф не планируют афишировать, в противном случае эта информация была бы уже обнародована.
Если это был «чистый» запрос, то вместо них были бы авантюристы. Поскольку это была грязная работа, запрашивающая сторона, очевидно, не рассказала все. Некоторые вещи было безопаснее не знать.
- Ну, тогда я поведу вас к экипажам, которые мы приготовили.
Не говоря ни слова, вся группа последовала за дворецким.
«Предвидение» Хеккерана была в конце группы.
- Этому дерьмоеду лучше бы сдохнуть. Как думаете? Поможем ему?
Не в силах терпеть Эруйя дальше, Имина прошептала это Хеккерану.
- Хотя я слышала много чего о нем, но сегодняшняя ситуация показала - какой низкий это человек.
- Невероятно противный.
Остальные двое участников тоже не могли скрыть свое презрение.
В «Предвидении» такое мнение было естественным. Поскольку женщина Эруйя стала и их товарищем, то, что Эруйя сделал, было непростительным.
В команде Эруйя, за исключением него, каждый другой член был женщиной. Они также были эльфами.
Если бы ситуация ограничилась только этим, Имину и остальных это бы не заботило. Однако у них были причины считать Эруйю самым ублюдочным из всех ублюдочных ублюдков.
Девушки-эльфы обладали минимумом оборудования, их одежда была сделана из самых доступных, простых тканей, без каких-либо оборонительных возможностей. Кроме того, их короткая стрижка показывала обрубки, которые были останками отличительных длинных ушей, которыми обладали эльфы.
Причина, почему они вступили в команду Эруйи, в том, что они были рабами, купленными у Слейновской Теократии.
Рабство тоже когда-то существовало в Империи, но во время правления предыдущего Императора многие вещи были изменены. Хотя их еще называли рабами, смысл стал совершенно другим. Однако ничего не изменилось в отношении рабов-полулюдей, например, для сражений на арене.
Эльфы-рабы, принадлежащие Эруйе, также подпадали под эту категорию.
В Империи Багарут, Королевстве Ре-Эстиз и Слейновской Теократии население почти на 100% состояло из людей. По сравнению с другими странами, эти три четко отображали большое презрение к нечеловеческим расам. Из-за этого даже те, кто был наполовину человеком вроде Имины испытывали трудности.
Единственным исключением были гномы. Империю Багарут и Королевство Ре-Эстиз отделяли друг от друга Азерлисские горы, в которых существовало Королевство Гномов. Империя поддерживала торговые отношения с Королевством Гномов, благодаря чему гномы не подвергались дискриминации.
- Мне очень жалко этих эльфов, но сейчас не время, чтобы спасти их.
Имина глубоко вздохнула. В глубине души она осознавала, что не может оставить это просто так.
- Пойдем.
Когда Имина стала удаляться, Хеккаран и другие увеличили свой темп, чтобы догнать остальных. Догнав основную группу, они расширили свои глаза от изумления.
Два экипажа были подготовлены для путешествия к руинам. Была также группа людей вокруг экипажей. Это были авантюристы, которые были упомянуты раньше. Пластины, свисающие с их шей, были наполнены золотым сиянием.
Однако их удивили не экипажи и не искатели приключений, а лошади.
- Слейпниры.
Звук удивления прозвучал также от других рабочих.
С четырьмя парами ног, Слейпниры были намного больших размеров по сравнению с нормальными лошадьми. Из-за большой мышечной силы, выносливости и подвижности Слейпниры считаются наиболее универсальным типом волшебных зверей для путешествий по земле.
Конечно, стоимость тоже была астрономическая, достаточная, чтобы купить как минимум пять боевых лошадей. Даже для аристократов это было редкостью обладать ими.
Каждую повозку тянули два Слейпнира. Принимая во внимание возможность потери этих лошадей во время приключений, люди осознавали свою значимость и не могли не оценить щедрость Графа. Или, может быть, он просто боялся, что нормальным лошадям не хватило бы сил взять все сокровища, которые будут найдены в спящих руинах.
Остальные, должно быть, думали об этом так же. Звуки людей, глотающих слюни, не было слышно.
- Пожалуйста, используйте предоставленные экипажи. Провизия уже помещена внутри. Для безопасности экипажей, а также безопасности лагеря мы наняли авантюристов. Кроме того, имейте ввиду, что они подписали договор о том, что они не войдут в руины.
Вдруг Хеккеран оставил своих товарищей и направился в сторону Гринхэма.
- У меня плохое предчувствие, Гринхэм. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить.
- В чем дело? Ты хочешь поговорить?
- Речь идет о парах для экипажей. Вы можете помочь мне, чтобы я не был в одном экипаже, с «Тэнму»?
- В смысле? Ах, я понял. Твое беспокойство легко объяснить. Это из-за твоего товарища по команде? В таком случае мы можем поехать с вами вместо «Тэнму».
- Извини за беспокойство, ты мне очень сильно помог.
- Не переживай, мы все товарищи во время этого задания. Было бы плохо, если что-то случится прежде, чем мы даже начнем обследование. Если…
- Это действительно нормально - полагаться на авантюристов золотого ранга? Что нам делать, если лагерь будет захвачен, прежде чем мы вернемся? Или если монстрам удастся прорваться через периметр безопасности лагеря?!
Прозвучал голос, громкий и ясный, как горящий огненный шар, который был услышан всеми, заставляя Хеккерана и Гринхэма обратить свое внимание на происходящее.
Слова Эруйя были адресованы дворецкому. Тем не менее он не стал их скрывать от окружающих. Время как будто неожиданно замерло - авантюристы, которые грузили багаж остановились словно по сигналу.
Естественно, для тех, кто стремится к абсолюту, было очевидно, что путь к каждой последующей вершине становится длиннее и круче. Хотя не имеет значения, как далеко можно зайти в конце концов, усилия, необходимые для получения уже достигнутого, может приложить далеко не каждый. Вот почему их чувства от сказанного Эруйей могли быть только неприятными.
Профессия авантюриста имеет слишком большую конкуренцию, в ней нет места для сомнения в своих возможностях, особенно командирам, - это может сильно повлиять на их будущую карьеру. Особенно в те моменты, когда нужно проявить собственную силу.
Независимо от того, был это авантюрист или рабочий, чтобы быть в состоянии бесстрашно произнести эти слова, говорящий должен иметь по крайней мере сильную позицию, которая позволяет ему удалиться при своем мнении. Тем временем Эруйя, не замечая перемены в общем настроении, продолжил.
- Ну, я должен признать, что они по крайней мере достаточно квалифицированы, чтобы быть нашими лакеями, но, когда дело доходит до сохранения нашей безопасности, я уже не так уверен.
«Дайте мне остыть. Не будет хорошо, если нынешняя ситуация обернется скверно. Эти ребята тоже сдерживают себя, так как уже наняты...»
Рабочие, находившиеся здесь, были равны по силе авантюристам мифрилового ранга. Другими словами, они были сильнее присутствующих здесь авантюристов. И все же это не повод говорить о них такие плохие вещи.
«Может кто-нибудь его как сле