Часть 1
Команда рабочих под предводительством Парупатры, «Зелёный Лист», отделилась от захваченных предвкушением остальных и осматривала окрестности с вершины лестницы у главного входа в гробницу.
На кладбище словно опустилась зима, ничего не двигалось, всё словно вымерло. Только тишина и свет звёзд. Члены команды спросили, спускаясь с лестницы:
- Старейшина, вам не кажется, что это упущенная возможность? Поиски на поверхности можно было оставить другим командам.
- Верно. Неважно, какой... кроме того ублюдка, особой разницы в способностях нет. Всё, что можем сделать мы, скорее всего, могут сделать и «Жёсткий Пресс» с «Предвидением».
- Тогда...
Парупатра прервал своего товарища и продолжил.
- Но разве мы не выторговали право первыми отправиться на поиски завтра? Мы не пропустим слишком много. Плюс, к завтрашнему дню осмотр помещений нужно будет закончить. Последняя команда, вошедшая внутрь, лишится большей части добычи, а в худшем случае вообще будет назначена охранять лагерь.
- Ах-ха...
- Слишком рискованно идти первыми в неизвестность. Пусть они будут нашими маленькими канарейками[4]. Надеюсь, они вернутся целыми и невредимыми.
Парупатра оглянулся, его глаза были холодны. Взгляд его задержался там, где недавно стояли вошедшие в гробницу рабочие. Его высокомерно-пренебрежительное выражение вовсе не шло тому обычно ласковому и мягкому старику, которого прозвали «Старейшиной». Те, кто был плохо с ним знаком, удивились бы, но его товарищи знали.
Старик по имени Парупатра был очень осторожным человеком. Он был из тех, кто дважды проверит мост, прежде чем переходить по нему. Именно эта осторожность позволила ему вести такую долгую жизнь приключенца и даже однажды сразить дракона. Разумеется, вследствие своей осторожной натуры он упускал много возможностей. Однако, поскольку ему ещё ни разу не случалось терять товарищей, компаньоны доверяли его решениям.
Хотя все они превыше всего ценили жизнь, в них продолжало таиться запоздалое сожаление об упущенной добыче.
- Есть шанс, что они найдут что-нибудь поразительное. Разве это не заслуживает риска?
- Ты прав, но взгляни на это кладбище. Ты не думаешь, что тут слишком чисто? Если что-то делает тут уборку, оно может вдруг захотеть выскочить поздороваться. Будет лучше, если другие команды на своём опыте узнают, что за монстры тут поселились. Лично я не люблю таких заданий. Слишком много неизвестного.
Компаньон осторожно ответил Парупатре:
- Но ты все равно принял его.
- Это потому что другие команды приняли тоже. В худшем случае мы оставим их в качестве наживки, а сами сбежим.
Команда спустилась с лестницы.
- Поэтому вы вызвались обыскивать поверхность? Чтобы мы могли сбежать, услышав крики?
- И поэтому тоже. Но я думаю, это что-то вроде азартной игры... Как ты и сказал, мы можем упустить добычу. Будь у нас больше информации, это могло бы быть безопаснее, но мы не знаем - перевешивает ли выгода риск. Если ты окажешься прав, я извинюсь.
- Не беспокойтесь обо этом, Старейшина. В конце концов, в большинстве случаев вы правы.
- Плюс, даже если упустим шанс сегодня, сможем найти другую работу позже. Вы же говорили сами - «пока мы живы, шансы подзаработать всегда есть». Так что нет нужды безрассудно кидаться вперёд.
- Какая ностальгия. Это ещё из тех времён, когда я был молод.
- Хаха, ты уверен, что ты уже не молод?
- Не шутите так, Старейшина. Вам не годится такое говорить.
Направляясь к одной из меньших крипт, команда обменялась горькими улыбками.
- Но я должен был обсудить это с вами, ребята, перед тем как решать. Простите, что решил всё сам.
- Ну, в той ситуации другого выхода не было. Плюс, вы наш избранный лидер. Если лидер решает так, мы подчиняемся.
- Вы, однако, не выглядите слишком счастливыми. Почему все так горько улыбаются? Ну, как бы то ни было, давайте закончим с этим по-быстрому, и, если останется время, попросим Момона о ещё одном спарринге. Это отличный шанс и для вас, ребята. Как вам такое предложение?
- Я хорошо помню ваш спарринг. Поистине, то была дуэль, достойная адамантового приключенца.
- Даже среди адамантовых приключенцев есть очень разные люди. Сейчас «Восемь Зубцов» из Империи не являются по-настоящему адамантовой командой. Кто-то вроде Момона является подлинным адамантовым приключенцем. Человек, достигший того, чего я никогда не достигну.
- Старейшина...
- Хахаха, не беспокойтесь об этом. В свои молодые годы я, может, и завидовал бы, но сейчас я просто старик. Я не особенно шокирован. Я видел нескольких адамантовых приключенцев в своё время, но Момон особенный даже среди них. Похоже, он мужик что надо.
- Правда?
- Конечно. Так что вам, ребята, стоит попросить его подучать вас фехтованию. Если вы решите продолжить эту работу, когда я умру, этот опыт вам в будущем пригодится.
- Я не могу представить, что Старейшина умер. Может, он просто тихо уйдёт на покой?
- Верно. Старейшина, вероятно, будет жить долго, как Парадин.
- Хахаха, нет, это слишком много для меня. Он совсем на другом уровне.
- Какая прекрасная команда.
Внезапно раздался голос женщины. Единственными женщинами среди них были двое из «Предвидения» Хеккерана и рабыни Эруйи. Но этот голос не принадлежал ни одной из них.
Все обернулись, приготовив оружие.
Несколько женщин стояли на верхней ступени лестницы мавзолея, с которой они только что спустились. Их было пятеро, все невероятно прекрасны, но это также делало их весьма странными.
Женщины носили костюмы горничных, но их одежда отличалась от всех виденных рабочими ранее костюмов - в свете луны она сияла металлическим блеском, словно броня.
- Кто... вы такие? Я никогда вас раньше не видел... Хмм, здесь есть секретный туннель, как я и ожидал?
- Женщины? Они столь же симпатичны, как и красотка из «Чёрных»... Они непохожи на обычных людей.
- Они не выглядят врагами... Но непохоже, что их наняли те же люди, что и нас...
- Что будем делать, Старейшина?
Товарищи спрашивали Парупатру не спуская глаз с женщин. Лучше всего было бы вступить в переговоры, но всё просто не могло закончится столь хорошо.
- Их столько же, сколько и нас... мы равны им?
Сила противниц, должно быть, соответствовала или немного превосходила их. Они не напали на рабочих, когда те собрались вместе, вероятно, потому что считали, что не справятся или опасались ловушки. Они всё же показались, судя по всему, будучи уверены, что справятся с группой Парупатры.
Парупатра с возрастом всё меньше и меньше потел, однако в этот момент он держал копьё мокрыми руками.
- Горничная на кладбище... У кого-то сомнительный вкус.
В тот же момент их товарищ, только что шутивший, вздрогнул - его лицо побледнело, лоб покрылся потом.
Парупатра также почувствовал внезапную дрожь, охватившую его, но причина, по которой он покрылся мурашками, была не только в температуре.
Холод в глазах горничных, выстроившихся на вершине лестницы, был ясно виден в лунном свете. Их глаза словно сияли.
- уБиТЬ иХ.
- Они должны умереть.
- Они не заслужили быстрой смерти. Они должны почувствовать непредставимую боль, прежде чем сдохнут.
Вокруг горничных взметнулась убийственная аура. Вихрь эмоций был столь силён, что заставлял свидетелей ожидать, что мир вокруг них разрушится.
- Сейчас, сейчас.
Горничная, выглядевшая предводителем, легко хлопнула в ладоши.
- Нам приказано никого не отпускать живыми, так что придётся их убить. Но я рада видеть ваш энтузиазм в отношении работы.
Клац. Металлические звуки разносились вниз по лестнице, которая, казалось, сделана из мрамора. Это были девичьи высокие каблуки, которые напоминали ножные латы.
Товарищи Парупатры попятились, как будто бы их оттолкнули. Учитывая, что у их противников не было оружия, они, скорее всего, были заклинателями. Вдобавок у противника было преимущество возвышенности. Они не могут себе позволить стоять вразброс на открытой местности без какого-либо прикрытия.
Для Парупатры и его команды сокращение дистанции было на руку. Для горничных, наоборот. Но почему они тогда спускаются? Они собираются использовать «Полёт», если ситуация станет для них опасной?
Глядя, как горничные, с лицами безразличными, словно маски, спускаются по лестнице, команда Парупатры собралась за щитом воина и принялась обсуждать свои дальнейшие действия.
Цок. С ещё более громким звуком горничные остановились на середине лестницы.
- Итак, сначала я представлюсь. Я заместитель командующего Плеяд - Юри Альфа. Боюсь, наше знакомство будет коротким, но рассчитываю на ваше доброе отношение. Если бы мы сами позаботились о вас, всё закончилось бы очень быстро, но из-за некоторых обстоятельств мы не можем заняться вами лично. Мне очень жаль.
Приятный голос звучал, как колокольчик на ветру. Невероятно прекрасные улыбки горничных лучились привлекательностью, заставившей бы любого мужчину тут же влюбиться.
За свою долгую жизнь, сначала приключенца, а потом рабочего, Парупатра повидал многое. В том числе существ, чья красота превосходила человеческую, например, эльфов. Но он никогда не видел столь прекрасных женщин. Настолько, что оставалось только глазеть на них разинув рот.
Их высокомерный тон и чувство превосходства, что сквозило в их словах, говорили лишь о надменности невероятно могущественных людей, прячущейся за их красивыми лицами. Такое отношение было не по нутру мужчинам, превозмогшим бесчисленные опасности и уверенным в своих силах. Настолько, что они почти хотели отругать горничных.
Но, учитывая обстоятельства, вполне вероятно было, что горничные сильнее, и никто не стремился с ними сражаться. Плюс, один из их товарищей оказался ошеломлён их жаждой убийства и ещё не поборол свой страх.
Возможно, лучшим вариантом будет отступить к приключенцам - особенно к Момону - и привести их на помощь.
- Итак, я представлю ваших оппонентов.
Юри хлопнула в ладоши. Словно отзываясь на звук хлопка, разнесшийся, на удивление, далеко, кладбище содрогнулось.
- Выходи, Старая Гвардия Назарика.
- Что?
Земля позади них разверзлась, и показалось несколько скелетов.
- Взятие в клещи? Что за...
Смотревшие с лестницы горничные были враждебны, но, похоже, не собирались сражаться лично. Они выглядели наблюдателями. Игнорировать их не стоило, однако они, похоже, не собирались нападать, как и заявили ранее.
Парупатра заключил, что настоящие враги - это скелеты сзади, и повернулся, чтобы встретить их.
Скелеты сами по себе не слишком опасный враг. Даже напади на Парупатру и его отряд сотни скелетов, они смогли бы с легкостью их одолеть. По сравнению с этим восемь выросших из-под земли скелетов были меньше, чем ничего.
Но была одна проблема.
Товарищи Парупатры сглотнули и неосознанно попятились.
Эти скелеты не производили впечатление обычных. Даже их снаряжение отличалось. Они носили пышные нагрудники, подошедшие бы королевской страже какой-нибудь страны, держали каплевидные щиты с эмблемой в одной руке и разнообразное оружие в другой. На спинах у них были композитные длинные луки, и всё их снаряжение сияло магическим светом.
«Не может быть, что кто-то вооружил магическими предметами обычных скелетов.»
- Это ещё что такое?
- Даже вы не знаете, Старейшина? Я не уверен... но, может, это подвид «Воинов-Скелетов»?
- Подвид? Они не очень-то похожи и на «Красных Воинов-Скелетов».
Впервые встреченный и неизвестный враг всегда вызывает страх. Особенно если он вооружен магическим оружием с особыми эффектами.
- Учитывая, сколько вас здесь, я полагаю, это достаточное число. Пожалуйста, проявите старание и покажите нам, как далеко сможете убежать.
- Это честь встретить нежить вроде этой. Но...
Парупатра беспристрастно рассудил.
Должно быть непросто иметь слишком много нежити, экипированной магическим снаряжением. Скорее всего, они планировали отправить сильнейших с самого начала. Иначе они бы не ждали, пока все войдут внутрь и разделятся.
- Это главные силы гробницы, верно? Вы действительно думаете, что сможете остановить нас лишь этим?
Когда Парупатра посмотрел вверх, Юри отвернулась в сторону, делая вид, что ни при чем.
«В точку. Они устраивали эту ловушку с того момента, как заговорили с нами.»
Оптимальный способ использовать их главную силу был разделять и властвовать. Учитывая шанс, что они могли упустить врага, лучше всего было ждать у входа, где пришлось бы пройти им всем, физически и психологически утомленным после обследования гробницы.
План врагов также очевиден. Она, вероятно, сказала «покажите нам, как далеко сможете убежать», чтобы убедить их убегать и позволить атаковать себя со спины, что было бы выгодно для неё. Врагам придется сражаться после этого с остальными командами, так что они хотят сберечь силы насколько возможно. В таком случае Парупатре и его команде оставалось лишь одно.
- Если мы перебьём скелетов здесь и прорвемся, всё будет кончено. Я неправ?
Ради команд, что придут после них, они должны уничтожить Старую Гвардию Назарика. Может, они и конкуренты, но товарищи по заданию есть товарищи. Более того, если враг решил, что они побегут, то остаться и сражаться - значит наименьший шанс попасть в ловушку. Если враг окажется слишком силён, у них всё ещё остается вариант позвать Момона в качестве крайней меры.
- Подумать только, мы стали канарейками вместо них... Как бы это сказать, это та ещё головная боль. Но как вы думаете, парни, это все они?
- Сложно представить, что вокруг может быть ещё больше нежити, вооруженной подобным образом.
- Любой вторгшийся обязательно пройдет через это место. Тактически имеет смысл разместить сильнейший отряд здесь. Они знают это место лучше нас, и я сомневаюсь, что они сделают ошибку, излишне разделив свои силы.
- Нет, должно быть ещё несколько в самой гробнице. Но там наверняка нежить классом ниже.
- Старейшина... давайте сбежим. Они опасны. Серьёзно, очень опасны.
- Наш путь к отступлению закрыт, с тех пор как они окружили нас. Даже если мы побежим, они, скорее всего, расстреляют нас из луков. Мы должны сражаться здесь! Единственный выход - это победить их в сражении лицом к лицу!
Среди выкриков Парупатры сверху донесся голос, отчасти удивленный и отчасти снисходительный.
- Что ж, я полагаю, есть и такой вариант прорыва. Мы будем болеть за вас, так что, пожалуйста, начинайте.
Когда слова отзвучали, Старая Гвардия Назарика пошла в атаку.
Юри и компания с обеспокоенными лицами «болели». Они не могли скрыть своего удивления перед непредвиденным развитием ситуации. Такого они вовсе не ожидали.
- Эй, они серьёзно?
- Неожиданно.
- Господин Коцит был сильно удивлён.
- еСлИ вСё ПоЙдЁт в ТоМ жЕ ДУхЕ... МоЖет ПрОИзоЙтИ оТкЛоНеНиЕ оТ пЛаНа.
Молот просвистел в воздухе, пока Юри и её подруги обменивались впечатлениями.
- Похоже, он не справится. Он умрёт!
Одновременно со словами Люпус Регины мужчина получил удар в грудь и упал.
Звук удара металла о металл и звук падения чего-то тяжелого ясно прозвучали среди яростной битвы.
Первой жертвой оказался воин. Старый Гвардеец Назарика, с молотом, заряженным «Молнией», никак не отреагировал на свой успех и просто направился к следующей цели.
- Клирик. Если вы вылечите его достаточно быстро, он не умрёт.
Сизу покачала головой на слова Юри, выглядевшей слегка обеспокоенной.
- Бессмысленно. Мгновенная смерть. Также построение нарушено из-за него.
Двое Старых Гвардейцев Назарика, которых сдерживал воин, продвинулись вперёд: один двинулся на клирика, а другой - в тыл построения. Клирик сражался с двумя с самого начала и теперь должен был отбиваться от ещё одного. У него больше не было шанса использовать магию. Единственное, что он мог, так это пытаться уворачиваться от атак с трёх сторон.
Даже Парупатра, сравнительно неплохо отбивавшийся, сражался с тремя сразу и не мог помочь остальным.
- Вору, похоже, не хватает убойной силы. Разве у них нет никакой козырной карты про запас?
Теперь вор, защищавший заклинателя, вынужден был отбиваться ещё от одного врага и сражался уже с двумя. Его лёгкое оружие неспособно было нанести решающий удар Старому Гвардейцу Назарика - врагу, закованному в тяжелую броню, да ещё и нежити, не обладающей уязвимыми местами. Он пытался уворачиваться, используя свою ловкость, но против не знающей усталости нежити это могло помочь лишь временно.
- Он смотрит сюда с таким грустным выражением лица.
- Может, нам помахать ему?
- еСлИ тОльКО пОмАхАть, тО ПрОблЕм нЕт.
- Ну, раз можно!
Люпус Регина, бодро улыбаясь, замахала Парупатре обеими руками
- Прямое попадание.
- Это потому, что Люпу отвлекла его.
- Ээээй, что ж получается, я виновата?
- Да. Твоя вина. Но болеть хорошо... Вперёд, ребята.
- Да. Я надеюсь, им там весело сражаться.
Все горничные кивнули в ответ на слова Юри.
В бою с командой Парупатры Старая Гвардия Назарика превосходила с самого начала. Юри и горничные почти сочувствовали рабочим, наблюдая за односторонним сражением, которое можно было назвать лишь резнёй.
Прежде чем бой начался, они хихикали над бесполезной бравадой рабочих, но, наблюдая скучное сражение, не могли подавить зевки и начали подбадривать команду Парупатры.
- Если это столь односторонне, я поистине не знаю, что сказать.
- Никаких скрытых карт?
- Разве они не пытались только что применить магию призыва?
- Третьего круга?
- Разве это не слишком слабо, чтобы считаться козырной картой? Но пытаться спрятаться за призванных монстров - это хорошая идея.
- Я согласна! Если бы их не атаковали постоянно, у них могло бы быть время подумать и перестроиться.
- нО пыТаТьсЯ иСпОлЬзОвАтЬ пОлёТ нЕ тАкОй уЖ хОроШийПлан, кАк сКазАЛ мОрЩиНиСтыЙ сТариК.
- Не уверена, пытался он сбежать или просто хотел накладывать заклинания с высоты...
- Приоритетная цель. Полностью беззащитна.
Заклинатель уже получил серьёзную рану и упал набок. Будь кто-нибудь свободен, они могли бы применить целительную магию или зелье, чтобы вернуть его в построение, но все были слишком заняты. В результате всё, что мог сделать вор, это защитить его от добивающего удара.
- Но почему они решили, что это все Старые Гвардейцы Назарика?
Это была загадка.
- Неужели они рассматривают всё с удобной для себя точки зрения? Дело не в том, что они глупы. Возможно, то какой-то человеческий способ самосохранения, чтобы не поддаваться страху и не впасть в отчаяние.
- Выглядит безнадежно.
- Похоже на то. Думаю, всё скоро закончится.
- ДрУгИе вАрИаНты, вРоДе зАщИщаТЬся, ПоКа нЕ вЕрНутсЯ осТалЬнЫе ворЫ, моГлИ бЫтЬ тОЖе нЕплОхи.
Все холодно посмотрели на Энтому.
- С чего ты взяла, что они смогут вернуться?
- Сами напросились.
- Это было бы слишком много для них: попытаться оставить Великую Гробницу Назарика.
Раздался наполненный болью голос, звук падения. Боевые горничные обернулись на звук и заговорили разочарованными голосами.
- аА вор тОжЕ пАл.
- Похоже, всё вот-вот закончится.
- Стоило позволить им умолять о пощаде у подножия лестницы...
- Но они были такие уверенные. Я думала, что у них есть какие-то фокусы про запас.
Неизвестно, из вора ли она текла, но едкий запах крови достиг того места, где стояли боевые горничные.
- вКУсНо ПаХнЕт.
- Оставь это.
Юри остановила её.
Владыка приказал забрать тела всех выбывших из строя, и живых, и мёртвых. Они не могли поступить столь неподобающе, как доставить ему тело, обглоданное насекомыми.
- СвЕжЕЕ мЯсО…
- Я потом попрошу об этом Владыку Айнза, потерпи пока.
- Но не будет ли у нас неприятностей? План заключался в том, чтобы проверить, насколько эффективно они могут справиться с теми, кто пытается убежать.
- Именно! Поэтому толпы сильной нежити и прячутся у стен.
- ПоХОже, гОспОдИн КоЦит зАклЮчИл, чТо пОйМаЕТ иХ с ЛёгКосТью.
- Атака в лоб. Неожиданно.
- Вот что случается, когда недооцениваешь силу врага. Насчёт выживших, давайте вылечим их и отправим в комнату допросов. Что же до мёртвых... доложим Владыке Айнзу.
Таким образом Парупатра и его команда исчезли с лица земли этой ночью.
Часть 2
- Снова нападают!
Крик Гринхэма эхом отдался в крипте, заполненной зловонием плесени и смерти.
Комната была около двадцати метров в ширину и около пяти в высоту. В середине освещенной магическим светом и брошенными на пол факелами комнаты, заполненной зловонием плесени и смерти, виднелись силуэты людей.
«Жёсткий Пресс» и Гринхэма загнали в угол. Комнату заполняла низшая нежить, такая как зомби и скелеты.
Их число было колоссальным.
Гринхэм и воин со щитом сдерживали прилив смерти от затопления тыла построения.
Зомби ударил рукой по латному доспеху Гринхэма. Пусть и будучи нежитью, превосходящей по силе среднего человека, он не смог даже поцарапать стальную броню. Гниющая рука лопнула, воняющие ошмётки плоти прилипли к доспеху.
Скелеты действовали так же. Своим ржавым оружием они не могли пробить латный доспех, усиленный магией. Возможно, кому-то из них и могло бы повезти, и он пробил бы нагрудник, но именно на этот случай его усиливала магия.
Гринхэм взмахнул топором горизонтально и сразил одного, но ещё большее количество заполнило прореху. Орда сблизилась, словно давя их числом.
- Чёрт, их слишком много!
Воин со щитом рядом с Гринхэмом крикнул тяжеловесным голосом. Благодаря своему большому щиту, покрывавшего все его тело, он не был ранен, но щит был покрыт всевозможными мерзкими жидкостями. Он громил черепа скелетов своей булавой, но его постепенно оттеснили.
- Откуда все они взялись?
Естественное любопытство воина.
Команда Гринхэма обыскала несколько комнат, после того как отделилась от других команд на перекрестке. К сожалению, там не было столько сокровищ, как в мавзолее, но после нахождения больших кусков ценных вещей, валявшихся вокруг, они медленно продолжили поиск. Когда они вошли в эту комнату, чтобы проверить, дверь внезапно открылась и начала сыпаться нежить.
Зомби или скелет сами по себе не были сложными противниками, но их число было проблемой. Даже если они падали или были затоптаны, они не умирали, и нежить может достичь заднего фланга. Конечно, задний фланг не будет взят легко, но, учитывая количество противников, было трудно сказать.
Капли неудачи хватит, чтобы передняя линия рухнула. Обдумав это, Гринхэм решил задействовать силу, которую сберегал до этого времени.
- Мы закончим это в мгновение. Я оставляю это на вас.
Человек в арьергарде, до сих пор просто метавший камни из пращи, начал движение.
Для «Тяжёлого Пресса» Гринхэма нежить, вроде этой, не представляла особой угрозы. Но, так как она не представляла угрозы, он пытался беречь силы, оставляя арьергард в резерве. Если и арьергард атакует, с нежитью не будет проблем.
- Мой господин, бог земли! Огради нас от порождений зла!
Клирик, сжимающий святой символ, прокричал, испуская божественную силу. Воздух, напоенный негативной энергией, очистился, словно только что подул холодный ветер. Волна божественной мощи, сильнее обычного, изверглась из клирика.
Как только навык активировался, нежить вокруг клирика обратилась в прах.
Изгнание нежити обычно просто заставляло её отступить, но при достаточной разнице в силе попросту уничтожало её. Однако уничтожить большое количество нежити было крайне сложно, потому что это требовало пропорционально больших затрат сил.
В результате более двадцати оживших мертвецов обрели покой.
- Лети! «Огненный шар»!
«Огненный шар», выпущенный заклинателем, взорвался посреди толпы нежити. Вырвавшийся на мгновение столб огня сжёг ложные жизни зомби и скелетов в радиусе действия.
- Ещё не всё! «Огненный шар»!
- Мой господин, бог земли! Огради нас от порождений зла!
Воздействующие на площадь атаки ударили вновь, количество нежити резко сократилось.
- Идёмте!
- Разумеется!
Воин оставил щит, схватил две булавы и прыгнул в толпу нежити вместе с Гринхэмом. Было бы просто оставить всё на заклинателей, но Гринхэм решил закончить всё врукопашную, чтобы сберечь ману. Особенно клирика, способного изгонять нежить лишь несколько раз в день. Поскольку эта способность очень хорошо работала против нежити, он будет их козырной картой на время исследования гробницы.
Гринхэм ударил топором группу зомби. Вместо крови из разрезов медленно сочилась вязкая жидкость - она брызгала бы, будь у них сердца. От ран доносилась отвратительная вонь, но это не было чем-то, с чем они не могли справиться.
Скорее всего, их носы уже онемели.
Вместе с воином они били, били и били. Они не задумывались об обороне ни на секунду. Подобная атака была возможна лишь благодаря прочной броне, укреплённой магией, не говоря уже о том, что им противостояла слабая нежить.
Иногда зомби или скелету удавалось ударить Гринхэма в голову, но броня поглощала удар, не вызывая растяжения в шее. Даже когда его били в грудь или живот, он едва это чувствовал.
Им противостояла низшая нежить. Она представляла проблему только из-за своей численности, но, уничтожив большее количество, они снова смогли вздохнуть свободно. Воин выкрикнул, взмахивая булавами.
- Пока что мы сражаемся со слабейшими, но, учитывая их количество, в этой гробнице таких наверняка ещё множество!
- Да, также не будет ничего неожиданного, если здесь зародилась и нежить посильнее и всё ещё ползает где-то поблизости. Но я не понимаю, почему они до сих пор не показались!
Ему ответил клирик, подобравший щит воина и внимательно следивший за происходящим.
- Возможно, вся эта нежить призвана. Может, какой-то магией или предметом.
Из-за того, что трупы нежити исчезали через некоторое время, их не хватало, чтобы полностью завалить комнату телами. Подобным образом исчезали призванные монстры. Поэтому заклинатель вмешался.
- Какой-то механизм массового призыва нежити?.. Я не хочу даже думать об этом. Не заставляйте меня представлять себе эту гробницу битком набитой зомби.
Гринхэм, отозвавшись, осмотрелся вокруг, снося голову скелету, словно подрезая дерево. Оставшуюся нежить можно было пересчитать по пальцам двух рук, и широко распахнутые двери не демонстрировали признаков подкрепления. Бой заканчивался.
В этот момент он ощутил дрожь ступнями ног.
Его чувство опасности кричало ему уходить, но в этой ситуации было слишком поздно. Даже...
- Тревога! Всем покинуть комнату... - вор закричал, почувствовав то же самое.
Но слишком поздно. Твёрдый пол внезапно исчез. Их охватило чувство полёта, и, несколько ударов сердца спустя, они, дезориентированные, ударились оземь.
Гринхэм слышал возгласы боли своих товарищей, но поднялся с помощью топора, который не отпустил во время падения и атаковал катящегося по полу скелета.
- Уничтожьте их!
Поскольку нежить получила урон от падения - скелеты особенно уязвимы к дробящим атакам и поэтому получили значительные повреждения - добить её было просто.
Гринхэм осмотрелся, лишь закончив с зачисткой нежити.
Они попали в магическую ловушку, заставившую пол исчезнуть. Взглянув вверх, они увидели потолок высоко над собой. Минимум двенадцать метров. В трёх метрах над полом виднелась дверь, и ещё в шести метрах над ней - открытая дверь, через которую они вошли. Они провалились на два этажа вниз.
Помещение имело вид длинной колонны. Низ имел вид перевёрнутой пирамиды со склоном, достаточно крутым, чтобы кто-либо, оступившись, вынужден был падать до самого центра. На самом деле, один из их товарищей уже упал туда, застряв среди упавших сверху трупов зомби.
Поразительно, что никто не пострадал после падения с такой высоты.
Странность этого помещения находилась в стенах, на одном уровне с запертой дверью: в каждой из стен было по четыре туннеля, всего шестнадцать.
- Комната словно предназначена, чтобы топить в ней людей. Словно вода вдруг начнет лить в огромных количествах через ту дверь. Нет, даже хуже, это могут быть, например, слаймы.
- Согласен. Нужно осмотреть эту дверь и определить - безопасно ли пытаться выйти через неё.
Однако взобраться на два этажа вверх по гладкой поверхности без возможности зацепиться довольно-таки проблематично. Вор, возможно, мог бы это сделать, но не кто-то вроде носящего тяжёлую броню Гринхэма. До нижней двери было проще добраться, но она была не разведана и потому, возможно, опасна.
Пока они обсуждали, как выбираться наверх, что-то высунуло голову из одного из шестнадцати туннелей. То был раздувшийся труп - «Чумной Бомбардир».
Раздут он был потому, что его наполняла негативная энергия. Эта нежить взрывалась после уничтожения, нанося урон живым и исцеляя соседнюю нежить.
Выглядевшая как кусок мяса нежить вытолкнула себя из туннеля. Она ударилась об пол с отвратительным звуком, но проблемой стало следующее. Шарообразное тело, неспособное зацепиться на наклонном полу, врезалось в команду Гринхэма, словно катящийся валун.
- Осторожно! Убирайся!
- Не говори так с лидером.
Все, включая чуть не плачущего заклинателя, едва увернулись от нежити, скатившейся к центру комнаты. Когда из туннеля наверху показался следующий бомбардир, они поняли, что предыдущий был лишь первым из орды и инстинктивно поняли, что вот-вот произойдёт.
- Бегите! Они сейчас заполонят эту комнату.
Будучи завалены нежитью, они упадут в центр и погибнут, раздавленные трупами. Даже если они каким-то образом и уцелеют, то не смогут двигаться и продолжат получать урон негативной энергией от бомбардиров, взрывающихся под ударами товарищей.
- Это действительно злая ловушка. Кто-нибудь подсадите меня!
- Бред, тот человек не сможет увернуться от лобовой атаки.
Даже если он увернется от первой атаки, он потеряет равновесие и не сможет увернуться от следующей. Просить кого-то стать стимулом в такой ситуации было жестоко.
- Тогда я буду использовать магию полёта!
- Не полагайся на «Полет»! Ты не сможешь всех вытащить сам.
- Только не это! Дерьмо, они скатываются! Я говорю о «Паутинной Лестнице»!
- Звучит неплохо! Затем в ближайшую дверь. Гринхэм, пожалуйста, прикрой его!
- Нет, не беспокойтесь. Мы собираемся через дверь, из которой пришли! Эта дверь опасна!
Не было времени давать логическое обоснование, почему он так думал, что дверь было опасна, но их доверие Гринхэму была абсолютным.
- «Паутинная Лестница»!
Магия активировалась, и паутина поползла вверх по стене.
Магическая паутина обладала необычной липкостью. Если не двигаться, она держала крепко, но, если попытаться оторваться, она немедленно отпускала. Это заклинание идеально подходило для подъёма.
Команда Гринхэма поднялась идеальными движением, несмотря на свой страх.
Те, кто едва достиг открытой двери, сначала тщательно проверили местность. Если они были бы оттеснены к ней, это был бы конец.
Он вздохнул с облегчением. Им удалось избежать худшего, и признаков нежити не было. Закончив осматриваться, он запрыгнул в туннель и помог выбраться остальным.
- Мы живы! Думаю, быть раздавленными нежитью до смерти, это была бы худшая из возможных смертей.
- Это место является просто злом. Мои ноги болят после падения, используй немного магии лечения на мне.
- Думаю, взрыв негативной энергии просто задел кончик ноги. Жутковато.
- Нам повезло. Но, пожалуйста, не пользуйтесь магией заклинателя, чтобы уворачиваться от атак в дальнейшем.
Все жаловались, отдышавшись.
- Кстати, Гринхэм, почему ты избегал ту дверь? Я думал, что она безопасная. Обычно всегда имеется путь эвакуации из опасного места.
- Это была просто догадка... Вы не против бросить бесполезное оружие в нее?
Гринхэм говорил обычным тоном, и разбойник метнул кинжал в дверь. Кинжал летел прямо и выглядел так, как будто сейчас ударится в дверь, но через нее проросли щупальца и отбили кинжал.
- Вот... притворяется дверью! Нет, с учетом цвета щупальца, оно может быть нежитью Дверной Имитатор. Монстр, который сдерживает противника своими липкими щупальцами и одновременно атакует ими.
- Черт, это двойная ловушка? Так зло. Но ты понял это...
- Это была догадка. Нет, уточню, я просто выбрал наиболее исследованный путь. Плюс, дверь была в положении, где она будет держать негативные всплески энергии. Неживые объекты, например двери, получали бы небольшой урон от взрывов, но я задавался вопросом, почему они сделали дверь так низко. Теперь, давайте перейдем...
Гринхэм закрыл рот на полуслове. Разбойник, который так много говорил только что, поднял палец к губам и сосредоточенно прислушивался.
Когда Гринхэм прислушался, он смог услышать стучащий звук, как будто кто-то постукивал по полу.
Все повернулись в сторону туннеля, из которого доносился звук.
- Наверное, враг... да? Я надеялся, что они дадут нам сделать перерыв.
Да, только один. Никаких признаков, что он пытается скрыть себя. Было бы хорошо, если бы он был последним...
Все приготовились к бою. Воин, стоящий впереди, взял свой щит и спрятал половину своего тела за ним. Магический заклинатель приготовил светящийся посох, чтобы начать атаку в любой момент в направлении издающегося звука. Священник приготовил святыню, и рейнджер направил в ту сторону свой лук.
Клац, клац. Этот звук постепенно становился громче, и противник наконец показался.
Старые, но роскошные одеяния покрывали конечности, которые были тонкими, как у молодой девушки, и он был с посохом в одной руке. Который и был источником звука.
На лице, с тонким слоем разлагающейся кожи, было выраж