Часть 1
Атака напоминала поток из прорванной плотины - яростная и непрерывная.
Противниками были орды низшей нежити. Ничего такого, с чем не справилось бы «Предвидение». Однако то, что можно было назвать лишь атакой волнами, не собиралось останавливаться.
Одолев десятую по счёту группу противников, пару вурдалаков, Хеккеран смахнул пот со лба.
Хотя он хотел отдохнуть, на это не было времени. Он сделал пару глотков воды из мешка на его поясе, переводя дыхание, и дал сигнал отходить. Впрочем, как и ожидалось, противник не имел намерение давать им время на отдых.
Группа из трех скелетов-воинов и одного мага выскочила, заблокировав им путь.
- Экономьте ману!
- Понял.
- Хватит, я всё понял.
В подобной ситуации, когда неожиданности могли произойти в любой момент, магия, способная с легкостью спасти их из любой ситуации, являлась козырной картой, расходовать которую небрежно не стоило. Поэтому они берегли ману, как только могли.
Но при этом некоторые их способности, обладавшие ограниченным количеством применений в день, уже оказались истощены. Всё потому, что гробница кишела нежитью и ловушками.
Им встречались скелеты-лучники, выстроившиеся позади решетчатых окон, вне досягаемости меча. Их было сложно уничтожать из-за сопротивляемости скелетов к колющим атакам, но Робердэйк мог изгнать нежить.
Также, как и ту, что бросала на них бутылки с ядовитым газом.
Он изгнал летающую нежить и «Подражателей Пола», которые приклеивали своих жертв к земле своими биологическими жидкостями.
Плюс ко всему, он избавился от нежити, которая накладывала разного рода негативные эффекты, такие как чума, яд и проклятие.
Всё это почти истощило его «Изгнание Нежити», он мог применить эту способность лишь ещё несколько раз. Однако они смогли сберечь другие способности и ману. Единственным сложным боем был тот, когда в толпу нежити затесался голем из плоти.
- Внимание! Множество шагов сзади!
- Реакция на нежить! Их там шестеро!
После крика Имины, за которым сразу последовало предупреждение Робердэйка, напряжение подскочило. Причина, по которой скелеты перед ними не нападали, вероятно, была в том, что они ждали шанса взять их в клещи.
Хеккеран просчитал их следующий шаг.
Несколько вариантов появились у него в голове. Во-первых, они могли бы сделать упреждающий удар по врагам перед ними и одолеть их. Во-вторых, они могут начать атаку подавления врагов перед ними, а затем переключиться, чтобы напасть на своих преследователей. Этот план потребует хороших навыков наблюдения, чтобы определить силу врагов перед и позади них, а затем атаковать слабую группу в первую очередь. В-третьих, они также могут использовать магию, чтобы помешать одной стороне, а затем воспользоваться возможностью, чтобы прорваться через другую.
Все они были эффективны, но ни один из них не мог изменить ситуацию в их пользу. Вдохнув, Хеккеран решил довериться своим инстинктам.
- Хеккеран, как поступим?
- Возвращаемся! Вон та дорога! Отступаем по ней!
Как только его голос отзвучал, Имина, находившаяся в арьергарде, побежала. Арчи и Робердэйк последовали за ней. Хеккеран следовал в шаге позади.
То, что Имина бежала, значило, что расстояние не так уж велико. Не желая отстать от товарищей, Хеккеран бежал так быстро, как мог. Враг, разумеется, не отпустит их так просто; слышались звуки шагов неотступно преследующей их нежити.
- Попробуйте на вкус это!
Хеккеран достал мешочек с алхимическим клеем и бросил его за спину.
Алхимическая жидкость выплеснулась и разлилась на землю.
Результат не заставил себя долго ждать, и шаги остановились мгновенно.
Более умная нежить сделала крюк, но такое мышление было не доступно более слабым скелетам. Кроме того, им не хватало мышц, чтобы выбраться, и они застряли.
- Ещё нежить среагировала! Четыре справа!
- Это стена!
- Нет, это иллюзия!
Четверо гулей с рычанием рванулись сквозь стену. Пусть и выглядевшие худощавыми, одни кожа да кости, они всё же являли собой пугающее зрелище, размахивая своими вытянутыми пожелтевшими когтями. Но никто в этой команде не испугался бы подобной атаки.
- Не недооценивайте меня!
Казалось, будто бы и не было засады, Имина обнажила свой короткий меч и рубанула вурдалаку по шее. Мерзкая на вид жидкость вытекла из упыря, и он упал. Рядом с ней Робердэйк взмахом булавы раздавил череп другого вурдалака.
Убедившись, что те двое в безопасности, Хеккеран посмотрел назад. Они все еще гонятся. Должен ли он бросить ещё один мешочек клея, чтобы замедлить их?
Как только Хеккеран собрался бросить один, в его поле зрения попал силуэт ужасающей нежити.
- Старший Лич!
В этот же момент он заметил вспышку молнии на пальце Лича. Хеккеран понял, что за заклинание он применяет.
«Удар молнии» летел прямо, и был лишь один способ избежать этого.
- Оттолкните упырей назад!
Ни Имина, ни Робердэйк не поняли, почему Хеккеран дал эту команду, но они без колебаний её исполнили.
Белый разряд молнии вспорол воздух коридора, в то время как они вчетвером протолкнули гулей через иллюзорную стену.
Вдруг в воздухе послышался щелчок и Хеккеран почувствовал, как под его ногой активировался магический круг. В следующий момент они были окутаны бледно-голубым светом, которого никто не смог избежать, и реальность перед ними изменилась.
- Осторожно! Будьте начеку!..
Несмотря на то, что упыри исчезли и они очутились в новом месте, их не покидало ощущение опасности. После внезапного перемещения им потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.
Хеккеран покачал головой, чтобы сфокусироваться. Самое основное, что ему нужно сделать, это позаботиться о безопасности своих товарищей, хотя также немаловажно было разузнать о текущей ситуации.
Имина, Арчи и Робердэйк.
Все члены «Предвидения» попали в магический круг, находясь в боевом формировании, и никто не потерялся.
После подтверждения того, что все они были в целости и сохранности, они продолжили наблюдать за окружающей обстановкой.
Место, в котором они оказались, было широким коридором с высоким потолком и тусклым освещением. Даже гигант мог свободно пройти здесь. Вдали передвигались огоньки далеких факелов, и в их свете танцевали длинные тени. Спереди была решетка, сквозь которую просвечивали лучи белого магического света.
Сзади них путь окутывала тьма, в слабом свете факелов можно было различить несколько дверей.
В тишине раздавался лишь треск факелов.
Похоже, что никто не собирался внезапно на них нападать, и непрекращающееся напряжение понемногу начало спадать.
- Хотя я и не знаю, где мы, но это место имеет совершенно другую атмосферу, чем то, где мы были до этого.
Стилистика этого места была совершенно не похожа на склеп, который они только что покинули. На самом деле, здесь даже можно увидеть признаки цивилизации. Члены «Предвидения» осмотрели окрестности, и пока они пытались понять, куда попали, только Арчи почувствовала что-то неладное.
- Это место...
Понимая, что хотела сказать Арчи, Хеккеран спросил:
- Ты знаешь? Или, возможно, есть какие-либо догадки?
- Я знаю подобное место. Имперская Большая Арена.
- Ах... действительно, ты права.
Робердэйк хмыкнул в знак согласия. Хотя Хеккеран и Имина ничего не сказали, они также согласились с мнением Робердэйка.
Это место напоминало коридор, который соединял комнату отдыха с ареной. Члены «Предвидения» помнили Арену, хотя уже давно не участвовали в боях на ней.
- Тогда дальше должна быть арена.
Робердэйк указал на решетчатые ворота.
- Скорей всего, да... телепортация в этом месте означает, что... это, что это?
Вероятно, им хотели сказать «позабавьте меня доброй дракой». Но они понятия не имели, кто или что могло ждать их.
- Это опасно. Телепортация на большие расстояние - это уже магия 5 уровня. Я только слышал о том, что кто-то может использовать такие ловушки. Это место мог построить лишь кто-то с невообразимыми возможностями в магии. Мы просто не можем принять предложение противника. Предлагаю пойти в противоположном направлении.
- Но, если противник предложил сразиться, значит, мы можем выиграть, и он оставит нас в живых? А что будет, если отвергнем предложение?
- Оба варианта очень опасны. Роб, что ты думаешь?
- Есть доводы в поддержку обоих вариантов. Но у меня есть сомнения в словах Арчи. Действительно ли эта ловушка принадлежит нынешним обитателям руин? Может, они просто используют то, что построил кто-то другой?
Они посмотрели друг на друга и вздохнули в унисон. Не было никакого смысла стоять здесь и спорить. Им не хватало информации, а мнения не совпадали, но принять решение нужно прямо сейчас.
- То, что сказал Роб, имеет смысл. Кто знает, может всё это сделано пятьсот лет назад.
- Ах, магия древних была более продвинутая.
- Ты имеешь ввиду существ, которые раньше доминировали на материке и разрушили страну, оставив одну только столицу?
- Восемь Королей Алчности. Они считаются теми, кто распространяли магию в этом мире. Если это пережиток той эпохи, то, возможно...
- Я вижу. Тогда я за то, чтобы отправиться на арену. В любом случае, так как нас заманили сюда в ловушку, они не позволят нам сбежать.
В ответ на заявление Робердэйка каждый кивнул, они решили сами, что следует начать двигаться.
Когда они приблизились к решетчатым воротам, те поднялись наверх с впечатляющей скоростью, как будто все это время только их и ждали. Первым, что они увидели при входе, были ряды зрительских мест вокруг арены.
Арена выглядела не менее впечатляюще, чем та, на которой они выступали в Империи. Фактически, может, даже более, учитывая, что её усеивали лампы, зачарованные «Постоянным Светом», позволяя видеть всё ясно, как днём.
Все в «Предвидении» были поражены, особенно когда они сверху мельком увидели зрителей.
Это потому, что там сидели бесчисленные глиняные фигуры - куклы, известные как големы.
Големы - это приводимые в движение магией неорганические существа, послушно выполняющие команды хозяина. Не нуждающиеся в еде и сне, никогда не устающие и даже неподвластные течению времени, они ценятся как стражники и работники. Также из-за того, что их производство занимает много времени, усилий и затрат, даже слабейшие големы стоят немалых денег.
Даже Хеккеран и остальные, неплохо зарабатывающие, нашли бы затруднительной покупку голема.
Они были ценными существами, а эта арена, казалось, переполнена ими.
Для Хеккерана это говорило о том, какой богатый человек, владелец этой арены, а также, что он одинок.
Как будто они уже не раз тут были, мельком посмотрев друг на друга, все молча пошли к центру арены.
- Мы снаружи?
В ответ на вопрос Имины они взглянули вверх, но увидели лишь темноту. Лампы на арене сияли слишком ярко и затмевали свет звёзд, но даже не возникало сомнений в том, что арена находилась под открытым небом.
- Тогда мы могли бы использовать магию полёта, чтобы сбежать…
- Ууууух!
Фигура спрыгнула с балкона ложи для почетных гостей в одно и то же время с голосом, который прервал слова Арчи.
Фигура кувыркнулась в воздухе, спустившись с высоты, эквивалентной шестиэтажному дому, заставив людей представить, что у неё крылья, и изящно приземлилась на землю. Никакой магии, только физические способности. Даже вор Имина затаила дыхание от совершенства движения.
Фигура, которая поглотила импульс от приземления, согнув свои колени, ярко улыбнулась.
Перед ними стоял молодой тёмный эльф мальчик.
Длинные уши, которые выглядывали из золотых, волос слегка дернулись, что привело к чудесному впечатлению, как от солнца.
Он был полностью одет в облегающий костюм: легкие кожаные доспехи, изготовленные из черных, как смоль, и насыщенных темно-красных драконьих чешуек, поверх которых он носил белый жилет, расшитый золотыми нитями. На груди, на жилете, был вышит герб.
Видя его гетерохромные глаза, Имина вздохнула от удивления.
- Ах!
- Претенденты прибыли!
Мальчик говорил в конец стержня, который он держал в руке, и его усиленные слова разносились по арене.
Арена задрожала и содрогнулась одновременно с ярким и веселым голосом мальчика.
Оглядываясь вокруг, казалось, что големы, которые были неподвижны до сих пор, топтали землю для шума.
- Претенденты - четыре безрассудных глупца, которые вторглись в Великую Гробницу Назарика! И напротив них - хозяин Великой Гробницы Назарика, Верховный Король Смерти, Владыка Айнз! Оал! Гоун!
На противоположной стороне от опускающейся решётки кое-кто встал в то же время, как раздались слова тёмного полуэльфа. Из-за предела круга темноты существо вышло на свет. Говоря одним словом, это был скелет.
Малиновый, сияние мерцало в глазницах белого черепа.
Трудно поверить, но он был одет в платье. Так как у скелета нет мышц, оно висело на костях и выглядело слишком обтягивающим. Судя по отсутствию оружия в руках, вероятно, это был какой-то вид заклинателя.
- Ох! И за ним наш Смотритель Стражей, Альбедо!
Члены «Предвидения» задержали дыхание в тот момент, как увидели женщину, следующую позади как слуга.
Ёе красота превзошла бы даже «Принцессу» из «Черных». Ее миловидность, которой бы никогда не смогли достигнуть люди, дополнялась двумя рогами, мягко изогнутыми с обеих сторон лба. На ее талии была пара черных крыльев. Они выглядели настолько реалистично, что казалось, будто они не могли быть созданы искусственно.
Арена поколебалась с хлопками, как будто не решилась поприветствовать дебют двух новых участников, прежде чем превратиться в бурные аплодисменты. Это был прием, который подобает прибытию короля.
Два человека подошли к «Предвидению» под гром аплодисментов от окружающих големов.
- Мне так жаль, - пробормотала Арчи, - мы закончили так из-за меня.
Сейчас произойдёт, вероятно, самая ожесточенная битва «Предвидения» за все время их существования. Скорее всего, один или несколько из них умрут. Арчи, похоже, чувствовала вину за то, что они оказались в этой ситуации из-за неё. Она все еще полагала, что без её долга, они, возможно, никогда не взялись бы за это задание исследования гробницы, так как они мало знали о нем.
Но потом…
- Эй, эй, что за чушь лепет этот ребёнок?
- Да. Выполнение этой работы - это решение группы. Это не твоя вина. Неужели ты думаешь, что мы бы не взялись за эту работу даже без твоей личной проблемы?
- Всё так и есть, так что не за чем беспокоиться.
Хеккеран и Робердэйк улыбнулись, а Имина похлопала Арчи по голове.
- Ну, тогда хоть спланировать мы уже не успеем, все равно нужно обсудить. Арчи, ты можешь определить тип нежити?
- Выглядит разумным, возможно, высший класс скелета?
Будучи удивленным, Айнз махнул рукой перед ними. Выглядело, как будто он вытирал что-то.
Звук исчез. В мгновение движение големов прекратилось, и, более того, они погрузились в абсолютную тишину. Хеккеран глубоко поклонился Айнзу, который медленно повернулся к ним.
- Сначала я хотел бы извиниться, Айнз Оал...
- Айнз Оал Гоун.
- Я извиняюсь. Айнз Оал Гоун.
Айнз остановился и поднял подбородок, как будто он ожидал, когда низший продолжит.
- Мы глубоко сожалеем о вторжении в вашу гробницу без разрешения. Если вы сможете найти в вашем сердце прощение для нас, мы с радостью предложим соответствующую компенсацию для искупления наших проступков.
Время прошло в тишине. Потом Айнз вздохнул. Конечно, в качестве нежити Айнзу не нужно было дышать. Но он сделал это для того, чтобы донести свое сообщение.
- Как бы вы поступили на моем месте? После того как кто-то ест в вашем доме и оставляет мусор, питая личинок мух, вы в самом деле захотите отнестись к нему лучше, чем убить его из жалости?
- Люди не личинки!
- Они одинаковы. По крайней мере, для меня. Или нет, возможно, люди даже хуже них. Если личинка родилась, вина лежит на мухе. Вы, однако, другие. Вас никто не вынуждал силой, и у вас не было никакой особой причины прийти сюда, но чисто ради корысти вы атаковали гробницу, в которой могли жить люди, и все ради грабежа сокровищ.
Смех Айнза прошёлся эхом над ареной.
- Ах, не принимайте близко к сердцу. Я не виню вас. Это естественно для сильных доминировать над слабыми. Я установил это сам, и я не считаю себя исключением из этого правила. Именно потому, что кто-то может быть сильнее, чем я, я был на страже... Итак, время праздного подшучивания закончилось. В соответствии с принципом сильный кормится слабым, я должен потребовать одну вещь от вас
- Нет, на самом деле, есть…
- Молчать! - Айнз заявил голосом, который не позволил бы его перебить. - Не раздражайте меня своей ложью! А теперь вы поплатитесь за свою глупость своими жизнями.
- А что, если у нас есть разрешение?
Айнз замер. Очевидно, что это то, что он не ожидал услышать от него.
Хеккеран был удивлен, что одно предложение смогло оказать такой большой эффект, но он, конечно, не показал свое удивление. Просто, когда казалось, что все потеряно, луч надежды засиял в темноте. Очевидно он мог воспользоваться этим
- Бред какой-то.
Это был тихий, кроткий голос, почти на грани исчезновения.
- Полнейший бред, это не что иное, как блеф. Что вы надеетесь получить, разозлив меня?
Его волнение распространялось, и даже темный эльф мальчик рядом с ним начал выглядеть испытывающим неудобство. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на человека, по всему телу Хеккерана побежали мурашки.
Красавица позади них продолжала улыбаться. Однако она излучала кровожадное намерение, из-за чего пот градом падал со лба Хеккерана.
- А что, если это правда?
- Нет... нет... невозможно. Абсолютно невозможно. Вы должны быть лишь пешками, танцующими по моей воле.
Айнз покачал своей головой и пристально посмотрел на Хеккерана, как будто хотел проделать дыру в нем.
- Но... однако... я… да, и вправду, в этом случае я выслушаю вас… кто дал вам разрешение?
- Вы его не знаете?
- Его?
- Он не назвал своего имени, но выглядел как довольно большой монстр.
Хеккеран отчаянно придумывал слова, позволившие бы избежать опасности.
Подобный вопрос мог задать лишь тот, кто поражён нерешительностью, ибо, лишь спросив, мог отличить ложь от правды.
«Какое чисто человеческое поведение», - подумал Хеккеран. Это реакция не монстра, а труса. Хороший шанс.
- Скажи мне, что ты видел.
- Он был очень, очень, очень большой...
- Очень-очень...
Когда Айнз пустился в дальнейшие расспросы, Хеккеран понял, что пока им удалось избежать опасности, и внутренне вздохнул с облегчением. Он едва видимыми движениями жестикулировал товарищам, говоря им найти выход. Айнз ничего не сделает, пока не определит истинность или ложность слов Хеккерана. За это время им нужно придумать, как выбраться.
- Он сказал что-нибудь?
Кто знает, кто-то мог бы использовать заклятье очарования или подчинения или другой особый навык...
- До этого, я надеюсь, что вы можете гарантировать нашу безопасность.
- Что?.. Если ты действительно получил разрешение одного из моих друзей, твоя безопасность гарантирована. Не бойся.
Новое слово - друг.
Хеккеран обдумал только что полученную информацию. Из разговора он понял, что у этого Айнз Оал Гоуна были друзья, с которыми он в настоящий момент не имел связи.
Секрет обмана заключается в том, чтобы сообщать цели то, что она хочет, и заставить её ошибиться.
- Что ж? Почему так тихо? Тогда позвольте мне услышать то, что человек, которого вы встретили, сказал вам.
До сих пор уловки срабатывали. Ну, вот и ещё одна. Его ладони начали обильно потеть.
- Он сказал передать поклон Айнзу из Великой Гробницы Назарика.
- Айнзу?
Его волнение вдруг исчезло - Хеккеран заметил это. Выражение «вот чёрт» расползлось по его лицу.
- Он сказал, передать поклон Айнзу?
Хеккеран взял себя в руки. В конце концов, сказанного не вернёшь.
- Да.
- Ухахахахахаха!
Айнз засмеялся, когда он услышал ответ Хеккерана. Это не был смех радости. Это был смех, который можно было лучше всего охарактеризовать как вулканический.
- Ха... ну, неплохо. Но серьёзно, если подумать спокойно, в твоей истории обязано быть множество дыр.
Айнз застыл и повернулся к Хеккерану. Алые огни в глазницах потемнели, поглощённые окружающей их чернотой, уменьшив зрачки до точек красного света. Хеккеран и остальные отшатнулись, словно взгляд Айнза оказывал на них физическое давление.
В этом взгляде была чистейшая ярость.
- ВЫМУСОР! ВЫСМЕЕТЕ! ВЫСМЕЕТЕ СТУПАТЬ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ! СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ САПОГАМИ В НАЗАРИК, КОТОРЫЙ Я, КОТОРЫЙ МЫ, Я И МОИ ДРУЗЬЯ, СОЗДАЛИ!
Его ярость была столь сильна, что Айнз лишился слов. Его лопатки двинулись словно от вдоха и выдоха, и он продолжил.
- И ВЫ! ВЫСМЕЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЕ ИМЯ, ИМЕНА МОИХ ДРУЗЕЙ! ВЫСМЕЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИХ, ЧТОБЫПРОВЕСТИ МЕНЯ! ВЫУБЛЮДКИ! ДУМАЕТЕ, ЧТО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ЗАБЫТО?!
Айнз кричал в бешеном тоне.
Это не было бы удивительно, если его гнев продолжался бы бесконечно. Тем не менее его злоба вдруг исчезла, и он вернулся к своему обычному спокойствию.
Произошла странная перемена, словно его эмоции просто выключили. Внезапная перемена заставила Хеккерана и его команду почувствовать, что чего-то не хватает.
- Хотя это меня и разозлило, вы не виноваты. Конечно же, ты бы сказал любую возмутительную ложь, чтобы сохранить свою жизнь. Сказать по правде, я все еще очень зол… наверное. Я еще слишком своенравный. Альбедо. Аура. И все Стражи, кто слышит мой голос, все, закройте уши!
Красавица и тёмный эльф внимательно слушали. Мальчик-эльф заткнул уши пальцами, в то время как красавица изящно закрыла уши руками. Это, несомненно, должно было показать, что они не собираются подслушивать сказанное.
- С самого начала я был против плана приглашать грязных воров в мою Великую Гробницу Назарика. Но при этом, я понимал, что это лучший метод и согласился.
Айнз посмотрел вверх и с сожалением покачал головой.
- Ну, вот и все. Хватит разглагольствовать. В качестве последней милости я хотел предоставить вам почетную смерть, как воинам, но теперь я передумал. Теперь я разделаюсь с вами как с ворами, которыми вы и являетесь.
Говоря так, словно это чья-то ещё проблема, Айнз сбросил свою мантию.
Разумеется, под ней оказались кости. Тёмно-красный шар парил под его рёбрами, излучая чувство отчаяния. Он не носил ничего, кроме штанов и ботинок... Нет, есть ещё одна деталь. Кожаный ошейник, вокруг его шеи, с обрывком цепи, наполовину не достающим пола.
- Охххх!
Странный звук раздался над ними.
Взглянув вверх, они заметили наполовину высунувшуюся из почётной ложи сереброволосую девочку. Её немедленно втащила назад рука, одетая во что-то вроде синей перчатки.
- Что, чёрт возьми, она делает?
- Я отругаю её позже
К тому моменту, как они собрались с чувствами и переключили внимание обратно на Айнза, он создал из ничего чёрный круглый щит и чёрный меч.
- Итак, я готов. Начнём.
Он встал в слегка размашистую позу - боевую стойку.
- Альбедо и Аура, вы можете опустить ваши руки.
Две личности, в чей адрес прозвучало замечание, немедленно отреагировали и опустили свои руки по бокам.
- Сейчас я в весьма дурном настроении. Подумать только, что я встречу таких ребят, как они. Так что я развлекусь с ними не убивая их, а уборку оставлю на вас. Ну, начнем.
Первой мыслью Хеккерана, уставившегося на вооруженного мечом и щитом Айнза было то, что тот не воин и не мечник. Максимум монстр, подавляющий врагов своей несравненной силой.
Его поза и стойка выглядели дилетантскими. Но он излучал огромное давление, доминируя над ними.
Худшим, что они могли сделать против такого врага, было бы просто напасть.
- Не идёте? Тогда позвольте мне.
Айнз бросился на него после ответа.
На пугающей скорости он за неуловимый момент преодолел разделявшее его и противников расстояние.
Последовал мощный удар сверху вниз.
Атака открывала множество возможностей контратаковать, но обладала огромной разрушительной силой. Нанесённый могучим существом, обладающим невероятными физическими возможностями, этот удар мог на месте уложить кого угодно.
Принимать его крайне опасно.
Хеккеран мгновенно понял это, чувствуя быстро падающий на него меч. Жёсткий блок выльется в силовое противостояние, и он прекрасно понимал, что окажется раздавлен, пытаясь соперничать с Айнзом в силе.
В таком случае есть только один вариант…
Меч Айнза вонзился глубоко в землю; остаточное эхо, вибрация стали, столкнувшейся со сталью, затихли в воздухе.
Парировать удар и отвести его в сторону.
Обычно нападающий теряет равновесие, когда его удар парируют, предоставляя отличный шанс для контратаки. Но Айнз не сдвинулся. Он словно в точности знал, что произойдёт, и снова вернулся в первоначальную стойку.
Хеккеран осознал, что совершил большую ошибку.
«Дело плохо! Я недооценил его! Но единственное, что остаётся, это сражаться дальше!»
Он целился в голову Айнза. Боевым навыком, который он применил, был…
- «Удар Парных Клинков»!
Два меча прочертили сверкающие дуги в воздухе, сходясь к голове Айнза. Обычно дробящее оружие было бы эффективнее против скелетоподобного врага вроде Айнза, но Хеккеран специализировался на режущем оружии и с трудом мог использовать дробящее.
Его основной целью было нанести хоть какой-нибудь урон Айнзу. Он осыпал его градом ударов, не заботясь - попадают они или нет, в надежде, что хотя бы один достанет врага.
Парные мечи летели в голову противника.
Обыкновенный человек не смог бы защититься.
Первоклассный оппонент отделался бы царапинами.
А что насчет элитного противника?
- Хм!
Айнз выставил щит на пути мечей. Невероятная физическая сила и скорость позволили ему совершить то, на что обычный человек не мог бы и надеяться.
- «Волшебная Стрела»!
- «Малая Ловкость»!
Как только щит блокировал мечи, заклятье Арчи послало в Айнза прочертившую воздух белую стрелу. В то же время, пока звук удара металла о металл ещё отдавался в воздухе, Робердэйк наложил заклятье, усиливающее ловкость.
- Детская игра.
Айнз даже не посмотрел на Арчи. Стрела света мигнула и угасла, даже не достигнув его. На лице Арчи отразился шок.
- Заклинание иммунитета? Но откуда?
- Хмм!
В ответ Айнз направил щит в лицо Хеккерана.
- Толчок щитом, а!
Вдруг ему вспомнились известные основы боевых искусств. Хеккеран решил воспользоваться этим случаем и сделал свой ход. Он направил свой удар в живот, думая, что основная часть щита будет создавать слепое пятно в обзоре противника.
Тем не менее Айнз легко откинул его оружие в сторону своим чёрным мечом.
«Он раскусил это!»
Глаза Хеккерана следили за приближающимся щитом, он едва уклонился - и тут бронированный ботинок пнул его снизу.
Обычного пинка Хеккеран бы не испугался. Однако за их короткий бой он полностью осознал, что благодаря невероятной силе Айнза - хоть у него и не было мускулов - любой его удар может убить. Позволить ударить себя - значит принять смертельную рану.
Хеккеран в панике откатился. Без заклятья Робердэйка это было бы невозможно. Вакуум, образовавшийся после пинка, срезал кончики его волос; по его позвоночнику пробежала дрожь.
- Сюда!
Имина дважды выстрелила из лука. Так как она закричала, атака не была внезапной, и Айнз спокойно избежал её.
Стрелы пролетели мимо цели.
Для начала, стрелы неэффективны против скелетоподобных врагов вроде Айнза. Она надеялась, что он не озаботится увернуться и просто примет удар, но, похоже, этому не суждено было случиться. Выпущенные ею стрелы обладали сплющенными, словно лопата, наконечниками; это были специально разработанные магические стрелы, наносящие дробящий урон. Они могли бы нанести осязаемый урон даже скелету, попади они в цель.
По крайней мере, именно это должно было случиться, но поскольку ничего не вышло, то можно было только сожалеть об этом. Хеккеран воспользовался возможностью подняться и слегка отступить от Айнза. Крик Имины предназначался также для того, чтобы дать Хеккерану шанс встать на ноги.
- «Удар Парных Клинков»!
- Хах!
Единственный меч с лёгкостью отразил два рассекающих удара. Отдача от парирования передалась дрожью рукам Хеккерана.
«Что за надоедливый парень, вот что получается, если монстр со сверхчеловеческими возможностями получает воинское обучение? Насколько же он силён?»
Непрерывное использование убийственных ударов взимало цену истощением ментальных сил. Его мозг словно кричал он напряжения, и Хеккеран решил отступить.
Конечно же, Айнз не позволит это.
- Как будто я позволю вам уйти!
Айнз атаковал. Этого стоило ожидать - пятиться всегда медленнее, чем двигаться вперёд.
Он уже почти смял Хеккерана, и тут что-то просвистело в воздухе.
Стрела вылетела из-за спины Хеккерана, скрытая его телом. Обычный человек не увернулся бы, но против сверхчеловеческих рефлексов Айнза этого было недостаточно.
- «Вспышка»!
- «Малая Сила»!
Сияющая вспышка света зажглась перед Айнзом. Устоит он или нет - заклятье на момент ослепит его. Но эта уловка, похоже, вызвала в Айнзе лишь раздражение.
- Назойливые вредители!
Айнз щёлкнул несуществующим языком на Хеккерана, сократившего расстояние с помощью усиленной силы и ловкости.
- «Усиление Брони»!
- «Защита от Зла»!
Заклятья поддержки от Арчи и Робердэйка усилили защиту Хеккерана.
Избежав атаки Хеккерана и отразив его мечи, Айнз собрался контратаковать вновь, но в лицо ему полетела ещё одна стрела.
- Хмм!
Айнз увернулся от стрелы просто повернув голову со спокойствием, достойным повелителя гробницы и монструозного мечника.
Хеккеран воспользовался этой мимолётной паузой, чтобы отступить, по его телу струился пот от быстрой, но напряжённой битвы.
Он уже понял это, но Айнз Оал Гоун обладал невероятной силой.
Его физические возможности полностью превосходят человеческие. Хуже того, он обладает навыками, позволяющими ему на полную мощь задействовать его нечеловеческие силу и скорость. Его наблюдательность позволяет ему разгадывать уловки. Он знает, на что способен каждый из «Предвидения». В сочетании с его сопротивлением к магии и зачарованными мечом и щитом он обладал всем, о чём только может мечтать воин.
Но есть причина, по которой они могут стоять лицом к лицу с подобным существом.
Честно говоря, Хеккерана сильно теснили его атаки - он едва держался. Одна неверная оценка угла атаки приведёт к ошибке в парировании, в результате его мечи окажутся разрушенными, а сам он, скорее всего, получит смертельную рану. Небольшая ошибка в оценке скорости чёрного меча, и его разрубит на две аккуратные половины. То, что все подброшенные им монетки до сих пор падали решкой вверх, было не чем иным, как удачей.
Тем не менее, помимо этого, была ещё более важная причина.
Причиной служила командная работа.
Именно потому, что они работают вместе, и точно знают, что каждый из остальных думает, они могут двигаться и действовать как единый организм.
Потому, объединённая, команда «Предвидение» может противостоять могущественному одиночке, Айнз Оал Гоуну.
Легкая улыбка приподняла края губ Хеккерана.
До сих пор Айнз оставался не задет. Разумеется, он очень силён. Но не неуязвим.
С уверенностью в сердце Хеккеран взмахнул парными клинками.
Удар его мечей, быстрейший из тех, что могло произвести его усиленное заклятьями тело, оказался отражён круглым чёрным щитом. Летевшую стрелу перехватил чёрный меч. Арчи и Робердэйк воспользовались паузой, чтобы усилить Хеккерана ещё больше.
Хотя Айнз и щёлкал языком, его враждебность к ним быстро ослабевала.
Размышляя, продолжать атаку или нет, Хеккеран решил отступить и перевести дыхание. Айнз, будучи нежитью, не устанет, как бы долго они не сражались, но люди вроде Хеккерана и остальных рано или поздно выдохнутся. Затягивать
бой - плохая идея. Он должен передохнуть, пока есть шанс.
- Итак... как я и думал, я до сих пор не могу нанести решающий удар. Я полагал, что обладаю преимуществом в силе, навыках и информации о вас, но вступив в реальный бой, я всё же чувствую некоторое беспокойство... что-то вроде. Почему я до сих пор не сразил никого из вас?
Айнз раздражённо пожал плечами. Хеккеран, смотревший на него, не чувствовал особого раздражения из-за снисходительного тона.
Говоря по-честному, таково было преимущество работы в команде. Хеккеран улыбнулся, словно его хвалили.
И среди этого раздался голос красавицы, до сих пор молча смотревшей.
- Владыка Айнз. Возможно, пришла пора покончить с играми.
- Что?
- Простите мою грубость, но я не понимаю, почему вы позволяете оставаться на свободе этим низким подлецам, этим ворам, что осмелились воспользоваться именем Высших Существ, чтобы попытаться обмануть вас. Возможно, пора прекратить даровать им милосердие?
- Эй, Альбедо. Говорить так с Владыкой Айнзом...
- Нет, Аура. Это хорошая мысль.
Айнз покачал головой.
- На этом достаточно. Я извлёк достаточно уроков из этой битвы.
- Поистине