АННОТАЦИЯ
Школьную учительницу Кейт Хартман похитили и вынудили использовать ее ментальные способности для убийства. Теперь она — убийца с пристрастием к похищению душ. Кейт борется за исцеление, но только одному человеку под силу успокоить бурю в ее душе. Гениальному специалисту по аномалиям — под чьим белым халатом скрыто мускулистое тело — мужчине, к которому она боится даже прикоснуться: доктору Гейджу Уокеру.
Гейдж посвятил всю свою жизнь помощи аномалиям, преследуемый прошлым в ЦРУ, где он провел слишком много экспериментов и причинил боль многим людям…в том числе и собственному брату. Гейдж поклялся больше никого не подводить и сделать все, чтобы излечить зависящую от него хрупкую красивую похитительницу душ. Даже если для этого придется бороться с непреодолимым влечением к ней.
Но когда за Кейт приходит жестокий босс мафии, некогда причинивший ей боль, на кону оказывается всё. Даже посреди опасностей Гейдж с Кейт тянутся друг к другу. Но она боится, что один неверный шаг, и темная зависимость похищать души вырвется на свободу. Ведь в таком случае Кейт убьет мужчину, которого любит.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 11
Глава 3. 20
Глава 4. 26
Глава 5. 32
Глава 6. 41
Глава 7. 49
Глава 8. 58
Глава 9. 67
Эпилог. 76
Посвящается Эм и Рэйч
Спасибо вам!
Глава 1
Она хотела убивать.
Ей требовалось убивать.
Зарыдав, Кейт Хартман скатилась с узкой кровати и упала на колени. Больше всего на свете она хотела экстаза отнятия жизни.
Через уродливую стучащую в висках тягу прорвалась вспышка прежней Кейт. Она не хотела быть убийцей. Не желала становиться монстром, в которого ее превратил Габриэль Ливен. Кейт ударила кулаками по ковру.
Она не хотела быть похитительницей душ.
Суть проблемы крылась у нее в голове. Кейт прошла терапию, подобную лечению алкоголиков и наркоманов, поэтому знала, что физическая тяга излечена. Но психологическая зависимость осталась и каждую ночь являлась помучить.
Кейт посмотрела на дверь своей комнаты. Блестящий замок под дверной ручкой словно насмехался над ней. Да кого она разыгрывает? Может, комната и обставлена, как гостевая с чистыми простынями, удобным креслом и желтыми цветами в вазе на прикроватном столике, но от этого не перестает быть всего лишь очередной тюрьмой.
Прошел уже месяц с тех пор, как Кейт прибыла в убежище аномалий под названием Приют. Но стоило ей закрыть глаза, как все возвращалось обратно.
Вскочив на ноги, она принялась мерить шагами ограниченное пространство. У нее так сильно сдавило грудь, что едва удавалось дышать. Стоило закрыть глаза, и Кейт снова оказывалась в небольшой комнате с облицованными кафелем стенами, была прикована цепью и вынуждена убивать.
Сражаясь за следующий вдох, она прижала ладони к груди. Кейт вся обратилась в слух, надеясь услышать шаги в коридоре или малейший признак присутствия кого-нибудь, кто поможет ей снова начать дышать. Но медицинский центр был тих.
Всхлипнув у двери, Кейт осела на пол, мечтая оказаться снаружи и вдохнуть теплый ночной воздух. Она отползла в сторону и, притянув колени к груди, закрыла глаза.
Да, держать ее под замком было верным решением, так и поступают с убийцами. Кейт высосала души из бессчетного количества людей — мучительная ужасная смерть — и получила головокружительное удовольствие.
Из ее горла вырвался еще один всхлип. Кейт хотела вернуться к прежней жизни. Вернуть свою удобную квартирку в Мельбурне, маленькую яркую машину, родителей, шумных энергичных пятиклассников. Она хотела всего того, чего лишилась целую вечность назад.
Эхом по коридору разнесся стук шагов. У Кейт перехватило дыхание.
Шаги затихли прямо возле двери.
— Кейт? Ты в порядке? — раздался глубокий мужской голос.
Весь воздух покинул ее легкие.
На пороге стоял он.
Доктор Гейдж Уокер.
Взъерошив короткие волосы, Кейт потерла ладонью влажную щеку. Теперь, когда он был здесь, она не хотела показываться ему в таком виде.
— Просто уйди.
Кейт снова закрыла глаза. Какое, черт возьми, имеет значение внешность? Гейдж видел, как первые недели по прибытию сюда она выла, и ее рвало. Слава Богу, не он был ее лечащим врачом в период восстановления. Другой врач острова, доктор Акита, стала той, кто видел Кейт в худшие моменты.
Гейдж, в свою очередь, был тихой поддержкой с тыла. Постоянное присутствие, от которого она втайне стала зависимой.
Щелкнул замок. Вскочив на ноги, Кейт наблюдала, как открывается дверь.
На пороге стоял Гейдж, по обыкновению в коричневых свободных шортах и небрежно застегнутой белой рубашке. Худощавое лицо затемняла щетина, а на носу поблескивали очки в проволочной оправе. Каштановые волосы были взъерошены и отчаянно нуждались в стрижке. Глаза, цвет которых наталкивал Кейт на мысли о полированном дубе, лучились терпением и сочувствием.
Нет, она не хотела сочувствия и не нуждалась в нем. Отвернувшись, Кейт обеими руками обняла себя за талию.
— Тяжелая ночь?
— Док, да ты просто гений, — Кейт вздрогнула от того, насколько едко прозвучал ее голос. Когда-то она была доброй нормальной женщиной. А теперь…нет. По крайней мере, Гейдж не смотрел на нее, как на воплощение зла.
Он вдохновлял поверить, что на самом деле она не такая.
Но также доктор напоминал ей о многом другом, оказавшемся вне ее досягаемости.
— Я могу дать тебе что-нибудь, что поможет заснуть, — вздохнул Гейдж.
— Нет, — развернувшись, Кейт покачала головой. Еще совсем недавно она абсолютно себя не контролировала. Ей не хотелось снова превращаться в то ничего не сознающее животное.
Он поправил на носу очки. Движение столь ребяческое и…милое. Кейт моргнула, потрясенная тем, что вообще это заметила.
— В таком случае, как насчет компании? Можно поиграть в карты.
— Я не хочу играть в карты, — ее смех был резок. На поверхность выбралась темная часть души, страдающая и отказывающаяся сидеть взаперти. Кейт шагнула к Гейджу. — Я хочу прижать руки к твоей груди и высосать душу из твоего тела. Говорят, это самый страшный способ умереть, самый болезненный. Ты вновь переживаешь все ужасные поступки, совершенные тобой в жизни.
Именно поэтому Ливен хотел заполучить Кейт. Босс мафии использовал ее в качестве оружия, запугивая и убивая своих врагов.
Гейдж просто смотрел на нее прямым недрогнувшим взглядом, отчего она завелась еще сильнее.
— А ты, док, совершал ужасные поступки? — Кейт, прищурившись, осмотрела его и тряхнула головой. — Тебе, скорее всего, нечего бояться. Я бы сказала, что ты всю жизнь был бойскаутом. Помогал людям, благодетель человечества.
Следующая минута прошла в молчании.
— В таком случае, ты бы удивилась, — она всмотрелась в его безучастное лицо. Уж не боль ли слышалась в голосе доктора? — Кейт?
Когда Гейдж протянул руку, Кейт отскочила назад.
— Не трогай меня!
— Хорошо, — он остановился, но держал ладонь раскрытой.
Сцепив руки перед собой, Кейт отошла на противоположный конец комнаты. С тех пор как она прибыла в Приют, ни разу ни к кому не прикасалась. До смерти боялась, что ощущение теплой кожи под пальцами станет искушением, перед которым ей не устоять.
— Ты не одинока, — сказал Гейдж. — Позволь мне помочь.
Кейт обернулась, и у нее в горле застыл истерический смех. Она сказала Гейджу, что хочет его убить, а он до сих пор хочет ей помочь?
— Почему ты меня не боишься?
— Ты меня не пугаешь.
У нее задрожали руки, но она спрятала их в карманы мешковатых штанов.
— Почему ты мне доверяешь? — слова вышли шепотом. — Ты же знаешь, что я делала.
— Ты выжила в плену у Ливена. Каждый день последних четырех недель ты боролась со своей зависимостью. Я знаю, какой ты хочешь стать.
— Я хочу снова почувствовать себя человеком, — Кейт прикусила губу.
— Я тебе помогу.
Она поджала губы.
— Ты можешь вернуть мне мою жизнь? Сделать так, чтобы я никогда не убивала?
Ненадолго повисла тишина.
— Редко есть такой вариант, как возврат, — Гейдж провел рукой по волосам. — Тебе нужно смириться с прошлым и строить будущее.
Вот только у нее не было ни единого шанса смириться со своим прошлым. Быть психотическим убийцей вряд ли можно считать хорошим фундаментом для строительства будущего.
Кейт отвернулась к окну, но не увидела ничего, кроме темных ночных теней.
— Значит, ты не можешь мне помочь. Поэтому уходи.
Поначалу она думала, что Гейдж откажется, но потом услышала его вздох.
— Я кое-что тебе принес. Я оставлю это здесь, — его удаляющиеся шаги были тихими, а щелчок замка наоборот чрезвычайно громким.
Еще ни разу в жизни Кейт не чувствовала себя более одинокой. Глаза защипало от слез. Вцепившись в бедра, она впилась пальцами в кожу, беря под контроль порыв упасть на пол и разрыдаться.
Кейт повернулась и увидела на стуле проблеск желтого цвета. Словно притянутая магнитом, она погладила ткань, а потом взяла в руки. Желтая футболка. Ничего роскошного, но цвет был солнечным, а Кейт обожала желтый.
Быстро глянув на дверь, она скинула свою белую футболку и надела желтую. Кейт провела ладонями по хлопку. Глупо, как нечто настолько маленькое может принести так много радости.
Вновь услышав шаги, она расправила плечи. На этот раз Кейт собиралась вести себя, как нормальный человек, и быть доброй. Дверь открылась, но она продолжила смотреть в окно.
Сильные руки дернули ее назад, и она босыми ногами заскользила по ковру. На нее нахлынул запах соленой воды и мужского пота. Не Гейдж.
Кейт попыталась закричать, но ей зажали рот рукой. Она изворачивалась и сопротивлялась. Во время первого похищения Кейт не боролась. Раньше она никогда ни с кем не боролась.
Но теперь собиралась сражаться, пока не собьет руки в кровь. Собиралась сопротивляться всем своим существом. Потому что на этот раз она знала, что сражается за свое тело, душу и здравомыслие.
***
Гейдж рывком открыл дверь и шагнул из лаборатории в свой кабинет.
Он щелкнул выключателем. Комната по обыкновению представляла собой беспорядочную катастрофу. На каждой поверхности лежали лабораторные отчеты, результаты сканирований и распечатки статей. Как главный врач и исследователь Приюта, Гейдж всегда был занят. Но даже плотный график не мог удержать его от размышлений о Кейт.
Из-за разочарования он начинал нервничать. Гейдж мог похвастаться IQ уровня гения, так какого черта оказался не в состоянии помочь одной крошечной женщине?
Тяжело вздохнув, он опустился на офисный стул и зажал руки между коленями. Кейт становилось лучше, но ей все равно предстоял очень долгий путь. Господи, Гейдж чувствовал себя бесполезным.
Она напоминала ему о Тео.
Он уставился в темноту соседней комнаты. Лаборатория Приюта ничем не напоминала лаборатории ЦРУ, когда в его распоряжении были неограниченные денежные средства на изучение мутаций аномалий и связанных с геном возможностей. Лаборатория Приюта не имела ничего общего с тем местом, где Гейдж причинял людям боль, заставлял их страдать и наблюдал, как его собственный брат уничтожил себя.
Гейдж запустил пятерню в волосы, которые в очередной раз забыл подстричь. Кейт замкнулась в себе и продолжала вариться в собственном соку. Точно так же, как Тео и другие агенты ЦРУ, вызвавшиеся для участия в программе аномалий.
Кейт была сильной, хоть и не выглядела таковой с ее стройным телом, тонкими чертами лица и огромными голубыми глазами. Довершали картину волосы самого светлого оттенка из всех виденных Гейджем. Когда она только приехала, они были длинными, но на медицинском осмотре два дня спустя ей удалось схватить ножницы и подстричься. Теперь, из-за копны коротких волос Гейдж считал ее похожей на заблудившегося эльфа.
Но под внешностью феи крылась сталь.
И Кейт привлекала Гейджа.
Шумно выдохнув, он встал и подошел к шкафу. Она была пациенткой. Не его пациенткой, поскольку лечащим врачом Кейт назначили доктора Элли Акиту, но он отвечал за всю больницу, а сейчас Элли занималась недавно привезенной на остров травмированной воровкой времени. Гейдж вздохнул. Кейт только начала исцеляться, и была уязвима.
До ее появления у него никогда не возникало проблем в отношениях «врач-пациент». Гейдж всегда был слишком занят своими экспериментами и их результатами, чтобы интересоваться самими людьми.
Поэтому однажды он пропустил признаки того, что выходит за рамки допустимого и ступает на чужую территорию.
С Кейт Гейдж не собирался повторять своих ошибок. Он сделал бы все от него зависящее, чтобы помочь ей вылечиться и вернуться к нормальной жизни.
Приглушенный шум вырвал Гейджа из размышлений. Подняв голову, он прислушался, не повторится ли звук. Было почти одиннадцать вечера, а значит, все сотрудники спали в своих домах, разбросанных по всему острову. Единственным оставшимся в больнице человеком была Кейт.
Больше не раздалось ни звука. Должно быть, послышалось.
Перебирая бумаги на столе, Гейдж задумался, не вернуться ли ему в свой маленький дом позади больницы или все же включить компьютер и еще немного поработать.
Но чего ему хотелось на самом деле — провести время с Кейт. Он вздохнул. Она избегала любого контакта. Этот ублюдок Ливен относился к ней, словно к принадлежащей ему дикой собаке, которой можно отдавать приказы.
Теперь ей нужно было почувствовать себя человеком.
Гейдж знал, что должен бороться со своими желаниями. И не проводить время с Кейт посреди ночи. И больше не носить ей ни цветов, ни подарков.
Она была пациенткой. Возможно, чтобы не забывать об этом, стоило вытатуировать напоминание у себя на руке. ЦРУ позволяло ему нарушать много правил, что, похоже, стало дурной привычкой.
Где-то в больнице хлопнула дверь. Вскочив на ноги, Гейдж обогнул стол. В дверном проеме появилась тень.
— Кэл? — Гейдж замер. — Что ты здесь делаешь в столь позднее время?
На пороге стоял лидер Приюта. Налетчика на разум окружала аура тьмы и опасности, впрочем, как и всегда.
— Нарушен протокол безопасности.
От тона его голоса сердце Гейджа пропустило удар. Он все понял без слов.
— Кейт.
Гейдж сорвался с места. Кэл побежал следом.
Дверь в комнату Кейт была открыта. Небольшой стол лежал опрокинутым. Рядом с ним валялась ваза с принесенными Гейджем желтыми маргаритками. Вода пролилась на ковер, а сами цветы растоптали.
— Что, черт возьми, случилось? — они обещали Кейт убежище. — Где она? — Гейдж лично обещал ей защиту.
— Инфракрасные датчики засекли кого-то, направляющегося к больнице. Он пришел с пляжа, — Кэл вернулся в коридор. — Вперед.
Они побежали плечом к плечу и, вырвавшись из медицинского центра, бросились в заросли пальм.
— Это Ливен? — спросил Гейдж.
Кэл мгновение безмолвствовал — дурной знак.
— Я тебе не рассказывал, но Ливен вложил много денег и ресурсов, чтобы определить точное месторасположение Кейт.
— Что? — при мысли о том, что этот монстр снова доберется до Кейт, взор Гейджа заволокла красная пелена.
Кейт обещали безопасность. Он подвел ее.
— Я не хотел тебя беспокоить, — сказал Кэл.
— Черт возьми, Кэл! Мы могли подготовиться, — Гейдж не был солдатом или экспертом по безопасности, но мог сделать хоть что-нибудь.
Он всегда считал Приют неприступной крепостью. Кэл беспрестанно обновлял протоколы и устанавливал новые технологии.
— Как они вообще попали на остров?
— Им помогли, — мрачно ответил Кэл. — Кто-то из нашей службы безопасности. С кем-то на острове заключили сделку.
Боже, аномалий предавали даже приближенные люди. И все потому, что Ливен захотел вернуть Кейт. Но зачем? Что в ней такого особенного?
Однако время для размышлений не было подходящим. Сначала нужно было ее вернуть.
«Я иду за тобой».
Глава 2
Кейт отбивалась, словно обезумевшая.
Похититель тащил ее между пальмами, и как бы она ни упиралась, не могла его остановить. На нем был надет черный гидрокостюм, и Кейт мельком увидела закрывавшую лицо маску.
Она пыталась царапаться и бить локтями, но безуспешно. Кейт принялась озираться в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Ничего.
Она опустила взгляд на свои руки. Они были ее оружием. Разум шарахался от одной только мысли об использовании дара, но в животе уже зародилось предвкушение. Сглотнув, Кейт зажмурилась.
Перед ее мысленным взором появилось лицо Гейджа. Воспоминания о нем хватило, чтобы вернуть самоконтроль. Очень скоро Гейдж обнаружит, что ее похитили, и придет за ней.
Схватив Кейт за волосы, похититель развернулся. Навернувшиеся слезы затуманили взор. Мужчина швырнул ее вперед, и она растянулась на земле, содрав о камни кожу ладоней.
Кейт вскинула взгляд. Стоило мужчине сдернуть маску, как вид его лица вытолкнул на поверхность путаницу смутных воспоминаний. Он был тем, кто приковывал Кейт к стулу. Насмехался над ней.
И относился к внутреннему кругу Ливена.
Через листву деревьев прорывались лучи лунного света, отбрасывавшие полосы теней. Внезапно Кейт словно вернулась в крошечную клетку, где Ливен приковывал ее цепями.
Она услышала эхо голосов своих жертв, умолявших пощадить их. Почувствовала разливающиеся по телу тепло и удовольствие высасывания души.
Человек Ливена присел перед Кейт, выдергивая ее в реальность.
Лицо похитителя было угловатым, с пересекающим челюсть широким шрамом.
— Как приятно снова встретиться, Кейт. Меня зовут Джаггер.
— Пошел к черту, — у нее задрожали губы.
— Мистер Ливен послал меня вернуть тебя.
Ливен. Тот, кто разорвал жизнь Кейт на клочки и выставил всему миру на обозрение темную половину ее души.
Подняв взгляд, Кейт увидела, как тонкие губы Джаггера изогнулись в улыбке. Она плюнула в него. Он вытер щеку, а выражение его лица стало пустым.
— Твоя удача, что мистер Ливен хочет получить тебя живой.
— Я не вернусь туда, — она поднялась на колени.
— Кейт, — покачал головой Джаггер. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Быстро и тихо, — он одарил ее едва заметной ухмылкой. — Если начнешь сопротивляться, я сделаю тебе больно.
И получит от этого удовольствие.
У Кейт внутри все скрутило, а к горлу подкатила желчь. Этот человек заводился, причиняя людям боль. Кейт прижала ладонь к животу. Джаггер наслаждался точно так же, как наслаждалась она, когда похищала души.
Она просто не может иметь с этим человеком что-то общее. Этого просто не может быть.
— Пойдем, — похититель потянулся к ней.
Вскочив на ноги, Кейт бросилась прочь, но не успела сделать и трех шагов, как он поймал ее и повалил на землю. Она проехалась щекой по грязи, а упавшее на спину тяжелое тело выбило из легких весь воздух.
Кейт извивалась в попытках освободиться.
— Тогда пойдем трудным путем? — похититель обдавал ее ухо горячим дыханием, и она замерла, почувствовав у мочки холод металла. — Что же ты остановилась? — его голос углубился. — Я буду рад изрезать твою нежную кожу. Ты ведь знаешь всё о боли, не так ли? Как приятно смотреть на чьи-то страдания.
Кейт уставилась на землю в оцепенении.
— Отвлекает от собственных мучений, — закончил Джаггер.
Почувствовав во рту вкус крови, она поняла, что прокусила губу.
«Хватит быть слабой и беспомощной. Сделай хоть что-нибудь. Борись».
Лезвие скользнуло вниз по ее плечу, по руке, а затем по боку.
— Ливен не может дождаться, чтобы наказать тебя за побег, — рассмеялся Джаггер. — А я не могу дождаться, чтобы на это посмотреть.
«Нет!», — Кейт рванулась вверх.
Выругавшись, он надрезал кожу у нее на талии и, навалившись всем своим весом, воткнул лезвие глубже. Кейт вскрикнула.
— Ливен хочет получить тебя живой, но ничего не говорил о пытках и кровопотере, — похититель протолкнул нож глубже.
Возврата не будет. Кейт хотела снова стать женщиной, смеющейся со своими учениками и встречающейся по субботам в кафе с друзьями, которые никогда не помышляли о том, чтобы кого-нибудь убить. Но она, черт возьми, не будет ничьей игрушкой.
Кейт почувствовала в руках знакомое покалывание.
«О, Боже», — у нее бешено заколотилось сердце, пойманное в ловушку под ребрами, как дикое животное в клетку.
Со страдальческим всхлипом она потянулась и схватила мужчину за широкое запястье.
Поначалу Джаггер ничего не понял. Но когда Кейт начала высасывать из него душу, содрогнулся всем телом. Ему удалось издать надломленный вскрик, после чего он выронил нож.
Пульс под пальцами Кейт забился неравномерными спазмами. О, это было так приятно. Боль отошла на второй план под натиском острого удовольствия. Все мучения, чувство вины и страхи таяли, уступая место удивительному дару, полученному Кейт при рождении.
Забившись в конвульсиях, Джаггер откатился в сторону, но она не ослабляла хватку. Кейт села и увидела его лицо с открытым в безмолвном крике ртом. В темных глазах можно было увидеть мелькание ужасных страданий, причиненных Джаггером другим людям. Увидеть, как они оборачиваются против него самого.
Почувствовав заключительный прилив энергии, Кейт от наслаждения закрыла глаза. Джаггер распластался на земле. Затих.
Она отпустила его и уставилась на свои руки.
Кейт задрожала. Что она натворила?
Внезапно из зарослей повыскакивали люди. Вскинув голову, Кейт встретилась взглядом с Гейджем.
На секунду она обмерла. Желания разрывали ее пополам своими жестокими руками — одна половина была в ужасе, а вторая желала продолжить пиршество.
Стоило Гейджу заметить бездыханное тело, как он мгновенно посмотрел на Кейт. И его карие глаза широко распахнулись.
«О, Боже». У нее в горле застыли рыдания, и она поползла назад. Словно сквозь воду до нее донеслись слова Каллахана — лидера Приюта — приказывающего обыскать территорию.
Кейт снова посмотрела на свои руки. Она была опасна. Для всех вокруг. Разве ей когда-нибудь удастся поверить в себя настолько, чтобы зайти в класс, полный детей? Провести время со своими родителями и друзьями?
Опустившись на колени возле Кейт, Гейдж прижал пальцы к шее Джаггера и, проверив пульс, отступил.
— Ты в порядке?
— Я его убила.
— Он тебя схватил, — Гейдж посмотрел поверх ее плеча. — Он работал на Ливена.
— Я его убила, и это было так приятно, — Кейт закрыла глаза ладонями, но потом опустила руки и посмотрела ему в лицо. — Как подобное может быть настолько приятным?
— Все наркоманы задаются тем же самым вопросом, — Гейдж потянулся, похоже, собираясь коснуться ее лица, но потом уронил руку вдоль тела. — Это приятно, но разрушает тебя.
Кейт опустила взгляд на замечательную желтую футболку, совсем недавно принесшую столько радости. Сбоку ткань пропиталась кровью. Забавно, но Кейт даже не чувствовала боли.
— Этого никогда не исправить.
— Ты неправа.
Вот только Кейт прекрасно всё понимала и знала, что ей никогда не стать прежней. Она в упор посмотрела на Гейджа.
— Пожалуйста, Гейдж… — отчаянно взмолилась Кейт, — …убей меня. Убей меня здесь и сейчас.
***
Гейдж взбунтовался всем своим существом.
Тео тоже просил его убить. Мысль о том, что эта женщина будет убита, пристрелена, как бешеная собака…
Она итак уже настрадалась. Гейдж подполз ближе, ненавидя то, как Кейт при его приближении сжалась в клубочек.
— Нет.
В ее голубых глазах блестели слезы.
— Я — чудовище…
— Нет, — он решительно тряхнул головой. — Я не позволю тебе сдаться.
— Гейдж…
— Нет! Больше ни слова об убийстве, — Иисусе, ее футболка насквозь пропиталась кровью. — Ты сильно ранена?
— Не знаю, — Кейт оттянула на боку мокрую ткань. — Меня порезали ножом.
Гейджу очень не нравилось количество просочившейся крови. Ему нужно было скорее проверить рану и провести осмотр.
Но еще больше ему не нравилось видеть, каким бледным стало лицо Кейт. Она сидела с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками. Будь проклят Габриэль Ливен.
Положив руку Кейт на спину, Гейдж потянул вверх.
— Я помогу тебе встать.
— Я не хочу, чтобы ты меня трогал, — покачала головой она.
— Ты потеряла слишком много крови и нуждаешься в медицинской помощи.
— Я могу идти сама, — Кейт сцепила руки перед собой.
— Хорошо, — стиснув зубы, Гейдж встал. — Но если упадешь, я тебя понесу.
Она поднялась на ноги и, стоя более чем шатко, опустила взгляд на землю.
— Я не хочу причинить тебе боль.
— Не причинишь. Я тебе доверяю.
— Но я не доверяю себе, — Кейт поковыляла к лаборатории, едва переставляя ноги и спотыкаясь на каждом шагу.
«Господи». Гейдж последовал за ней, с трудом подавляя желание подхватить ее на руки или хотя бы обнять. Но ему оставалось лишь зорко следить за тем, чтобы она не споткнулась и не упала.
Когда они вышли из зарослей, в поле зрения появился застекленный медицинский центр. Так же как и остальные здания, он был отстроен среди деревьев и сливался с пейзажем острова.
Гейдж завел Кейт в парадные двери, а потом в смотровой кабинет. С огромным нежеланием она взобралась на кушетку. Пока он натягивал на руки латексные перчатки, Кейт разглядывала пол. Гейдж медленно потянулся к ее боку и приподнял пропитанную кровью ткань.
— Я тебя сейчас осмотрю.
Когда Кейт едва заметно кивнула, он задрал на ней футболку и принялся осматривать рану. Ублюдок из шайки Ливена сделал ужасающий надрез. Привычными движениями Гейдж подкатил к себе тумбу с инструментами и методично очистил рану. Затем он обработал кожу антисептическим средством.
— Я ее заклею.
— В смысле? — моргнула Кейт.
— Жидкие стежки. Вместо нитки я воспользуюсь медицинским клеем.
Она безразлично кивнула.
— Ливен хочет меня вернуть.
— Ливен больше никогда к тебе не приблизится, — Гейдж осторожно нанес клей, а когда закончил, заклеил рану большой повязкой. — Я принесу тебе чистую одежду, а ты пока можешь помыть руки.
— Я хочу вернуться в свою комнату, — вскинула взгляд Кейт.
Он потянулся к ней. Господи, как же ему хотелось ее тронуть. Очень медленно Гейдж провел пальцем по ее щеке самым невесомым из касаний, мечтая, чтобы сейчас на нем не было перчатки, и можно было почувствовать кожу. Кейт выглядела такой молодой и хрупкой. Гейджу очень не хотелось видеть кровавые разводы на ее лице и страдание в ее глазах.
Отстранившись, она отвела взгляд.
— Я — убийца. Это заложено в моей ДНК. Меня нужно запереть. Навсегда.
— Случившееся — всего лишь шаг назад, не больше. Неужели ты так легко сдашься?
— Думаешь, это легко? — Кейт соскользнула с кушетки. Она пересекла комнату и вскинула руку. — Я убила человека. И мне понравилось. Неужели ты веришь, что я смогу снова учить пятиклассников правописанию или встречаться со своими друзьями? — у нее надломился голос.
— Я не знаю, сможешь ли ты вернуться к прежней жизни, — Гейдж опустился на табурет, — но, безусловно, знаю, что сможешь идти вперед, — он изо дня в день твердил себе те же самые слова. После всех ужасов, сотворенных им множеству людей, у него не оставалось выбора, кроме как двигаться дальше.
— Я всего лишь хочу снова стать той, кем была раньше, — у Кейт поникли плечи. Вот только прежняя Кейт никогда не увлекалась похищением душ.
— Кейт! — влетела в комнату женщина.
Гейдж увидел, как в нескольких дюймах от Кейт остановилась доктор Элли Акита, одетая в полосатую пижаму. Мелкие черты ее лица, темные глаза и черные прямые волосы говорили о японском наследии.
— Ты в порядке? — спросила Элли, заметив кровь на футболке Кейт.
— Гейдж обработал рану, — Кейт опустила взгляд в пол. — Я… Я…
— Она убила человека Ливена, но в качестве самообороны, — вступился Гейдж.
— Все будет хорошо, — Элли стиснула зубы, но ее глаза лучились нежностью.
Ощутив чье-то присутствие, Гейдж обернулся. В дверном проеме стоял Кэл, нацепив на лицо то самое отстраненное выражение в стиле «лидер Приюта».
— Человек Ливена оставил на пляже скутер, — сказал Кэл.
— И кто же помог ему обойти протоколы безопасности острова? — потребовал Гейдж.
— Мы сейчас выясняем, — лицо Кэла стало грозовым, но потом пристальный взгляд остановился на Кейт. — Сейчас самое время выяснить, почему Ливен так сильно хочет тебя вернуть.
— Я не знаю, — прошептала она.
Гейдж ненавидел то, с какой суровостью смотрит на нее Каллахан. Элли тоже это почувствовала, поскольку тут же встала еще ближе. Гейдж был готов обнять Кейт.
— У тебя есть какие-нибудь навыки, кроме похищения душ? — спросил Кэл.
— Конечно, нет, — нахмурилась Кейт. — Я ни налетчик на разум, ни вор времени.
Напряженные мышцы Гейджа немного расслабились. Она не поняла, что имелось в виду. Дар Кейт не увеличили, как увеличили силу Каллахана.
— Мы продолжим выяснять, почему Ливен так хочет ее заполучить. Правда, Кейт? — Гейдж ждал ее кивка.
— Тем временем Кейт должна оставаться в своей комнате, — Кэл хлестнул Гейджа взглядом. — Под замком.
Гейдж медленно встал.
— Ты позволил человеку Ливена проникнуть на остров, а теперь запираешь Кейт, как какую-то преступницу?
Кэл секунду безмолвствовал.
— Док, ты оспариваешь мои приказы?
— Я…
Кейт перебила его движением руки, которая, словно бабочка, на мгновение замерла над предплечьем Гейджа, но потом опустилась.
— Все в порядке, Гейдж. Он прав. Меня нужно держать взаперти.
«Нет». Он хотел кого-нибудь ударить, что стало для него в новинку. Доктор Уокер привык хоронить разочарование в работе.
— Пойдем, — позвала Элли. — Я тебя отведу. Тебе нужно принять душ и немного поспать.
Гейдж смотрел женщинам вслед.
— Ее вынудили сделать шаг назад.
— Мне очень жаль, но Кейт сорвалась. Я обязан следить за безопасностью жителей, пока мы не убедимся…
— Кейт вынудили причинить человеку боль. В нее воткнули нож, — Гейдж спрятал руки в карманы. — По своей воле она никогда никого не обидит.
— Ты сейчас опираешься на факты или на свое чутье, док? — Кэл склонил голову набок. — А может, на что-то еще?
— Кейт — наша пациентка, — Гейдж перевел взгляд на стену.
— Да, пациентка Элли. Мы оба знаем, что до переезда сюда ты ни разу никого не лечил, — отмахнулся Кэл. — Я не забыл про твою степень и навыки, но ты в первую очередь ученый.
— Однако от этого Кейт не перестает быть пациенткой.
— И все же ты чувствуешь к ней нечто большее, чем просто забота врача.
Сдернув с носа очки, Гейдж протер стекла краем рубашки.
— Значит, мне нужно держаться от Кейт подальше и позволить Элли делать свое дело.
— Элли молодец, но ты лучше. Ты — лучший специалист по аномалиям в стране. На всей планете, если не считать Франкенштейнов Ливена.
— Я помогу Кейт, но на этом всё, — вцепившись в очки, Гейдж решительно надел их обратно, пока не сломал. Если Кейт захочет вернуться к прежней жизни, он ей поможет. Однако ему была ненавистна мысль о прощании с ней.
Кэл молчал, но Гейдж знал его слишком хорошо, поэтому видел, что в данный момент острый ум лидера Приюта работает, анализирует, оценивает.
— Почему Ливен пришел за ней? — спросил Кэл.
— Он хочет использовать ее дар, — нахмурился Гейдж.
— Но зачем? — на челюсти Кэла задергалась мышца. — Существуют и другие похитительницы душ. Почему ему нужна именно эта?
— Я не знаю, — у Гейджа возникло тягостное чувство.
— Кейт имеет для него какое-то значение. Нам нужно понять, что Ливен от нее хочет, ибо чутье подсказывает мне, что он еще вернется.
По венам Гейджа с ревом пронеслась ярость. Только через его труп. Ни за что на свете он не позволил бы Ливену приблизиться к Кейт. Никогда.
— Я пойду домой, — Кэл остановился в дверях. — Гейдж, поспи немного.
— Да, — Гейджу пришлось потрудиться, чтобы подавить гнев.
После ухода Кэла в лаборатории воцарилась тишина. Большинство жителей острова уже лежали в своих постелях и видели сны о чем-нибудь нормальном или о том, что запланировали на предстоящий день.
Окинув взглядом лабораторию, Гейдж пошел вперед, ведомый чем-то, что не мог осознать или описать. Он остановился возле своего рабочего места и поглядел на дверь. Как можно спать, когда Кейт лежит там одна и мучается? Гейдж представил ее лежащей на кровати, свернувшейся в клубочек и смотрящей в стену. Не двигаясь, не разговаривая. Точно так же, как всю первую неделю ее пребывания на острове.
Гейдж сжал руку в кулак. Горечь ожогом растекалась под ребрами. Ударив ладонью по столешнице из нержавеющей стали, он повалил стройный ряд пустых пробирок. Одна из них скатилась на пол и разбилась.
Гейдж уставился на битое стекло — осколки того, что когда-то было цельным, но теперь не подлежит восстановлению. Со вздохом он нашел щетку с совком и убрал беспорядок.
Кейт не сможет снова стать той женщиной, какой была прежде. Ей предстоит смириться. Самым большим шагом станет понимание того, что ее жизнь не закончилась.
«Пожалуйста, убей меня», — к горлу Гейджа подкатила желчь.
Слова Кейт будут преследовать его еще очень долго. Точно так же, как преследовали слова Тео. Брат просил о помощи, но Гейдж был так поглощен работой, что ничего не заметил.
Но, черт возьми, он не подведет Кейт.
Она сильнее, чем сама думает. Он не позволит ей проиграть.
И Гейдж самому себе не позволил бы проиграть. Только не снова. Он знал, что его сердце не выдержит второго раза.
И если Кейт необходимо поверить в себя, для начала в нее должен поверить он.
Гейдж направился к двери ее комнаты.
Глава 3
Дверь резко распахнулась.
Повернув лежащую на подушке голову, Кейт уставилась на Гейджа. Он стоял на пороге, широко расставив ноги, будто готов к сражению.
— Вставай, мы уходим, — сказал Гейдж.
— Я же под замком, или забыл? — моргнула она.
— Да, ну, в общем, Кэл неправ. Я — твой врач. Я прописываю тебе прогулку по пляжу.
— Ты с ума сошел? — Кейт села и подвернула под себя ноги. — Ты видел, что я натворила. У меня может поехать крыша, и тогда я высосу души изо всех людей на этом острове.
— Я видел, к чему тебя принудил человек Ливена.
Она потеребила кромку белой футболки, пришедшей на смену желтой. Кейт отчаянно желала видеть себя глазами Гейджа. Он потоптался с ноги на ногу.
— Ты хочешь вернуть свою жизнь?
— Пустые попытки, — у нее задрожали губы, и она их сжала.
— Не трусь, Кейт, — Гейдж протянул ей руку. — Пойдем и поделаем что-нибудь нормальное.
Она колебалась. Если не считать похищение Джаггером, Кейт с самого прибытия в Приют ни разу не выходила на улицу.
С болезненной тоской в душе она посмотрела на протянутую руку. Поднявшись, Кейт шагнула к двери, но остановилась.
— Ты идешь? — Гейдж пошел по направлению к лаборатории.
В дверном проеме она замерла. Всего один шаг, и можно будет вновь почувствовать себя нормальным человеком. Какого черта ее сердце колотилось, словно литавры? Кейт заставила себя шагнуть за порог.
Она проследовала за Гейджем через затемненную лабораторию. Кейт знала, что здесь он проводит тесты и ищет способ помочь аномалиям вроде нее — с особыми смертоносными способностями. Полная противоположность Ливену и его ученым.
Затем они вышли на улицу.
Кейт набрала полную грудь чистого ночного воздуха и вслушалась в тихий шум волн за пальмами на пляже.
Ступая между деревьев, Кейт заметила, что Гейдж намеренно обогнул то место, где она убила Джаггера. От нахлынувших воспоминаний о похищении души у нее участился пульс, но вместо них она сосредоточилась на идущем рядом с ней мужчине.
С его ростом Кейт едва доставала ему до плеча. Гейдж был долговязым, но для своей п<