- Мы заблудились, – вынесла свой вердикт Кира.
-Нет, – ответил Грид, удрученно рассматривая карту местности.
-Я тебе говорю, мы точно заблудились.
-Будь проклят, тот, кто составил эту карту!
-И что мы вообще забыли в Западных Пустошах? Эти земли ведь принадлежат демонам.
-Допустим, я сам вызвался на это задание. Идти за мной тебя никто не просил. Я бы и один вполне справился.
-Знаю я, как ты справляешься. Опять вернешься весь израненный! – Выпалила девушка. Разочарованно вздохнув, она продолжила более спокойно. – Так какова наша цель?
-Ты слышала легенду о Дьявольском пере? Уникальный меч, весящий сто восемь килограмм. Никому неизвестно ни кто его создал, ни где он может находиться. Совсем недавно один знакомый дал мне наводку, что поиски стоит начать с портового городка на окраине Царства демонов и Западных Пустошей.
-С чего бы это тебя заинтересовал демонический артефакт?
-В бою, думаю, от меча будет больше проку, чем от ножа. Хотя мне и с ним неплохо, но иногда хочется разнообразия.
-А ты не думал, как к этому отнесутся наши предводители? Все – таки служитель Всевышнего с еретическим оружием, это как – то противоестественно. Святой Отец, за такое, по головке не погладит.
-Говорят, в роду одного из королевских рыцарей, уже несколько поколений переходит другой дьявольский клинок, и Инквизиция, почему – то, его не трогает.
-На то, наверняка, имеются свои причины.
-Да ладно тебе. Мне просто интересно, существует ли вообще столь причудливое оружие.
С момента инцидента в Фарлее, Грид с Кирой очень сдружились. Почти все задания они выполняли вместе, изредка расставаясь на самостоятельные миссии. Знакомые экзорцисты за глаза называли их влюбленной парочкой. Кира с любовью заботилась о ранах напарника, разумеется, вычитывая его за неосторожность и ребячество в схватках с врагами. Парень же вел себя как всегда непредсказуемо и, не то чтобы холодно, скорее, без лишних эмоций. Так что пока дальше дружбы дело у них не заходило. Заводить семьи церковникам не запрещалось, однако изо дня в день ждать любимого или любимую, которые могли не вернуться живыми с очередного задания, было мучительно тяжело. Грид, в принципе, не собирался становиться семейным человеком, ему больше нравилось сражаться. И чем сильнее был противник, тем интереснее было побеждать. Спустя некоторое время бессмысленного брожения по пустыне, экзорцисты заметили торговый караван. Три большие повозки, сопровождаемые шестью мощными всадниками по периметру, медленно двигались в их направлении. Когда они подошли ближе, на первой телеге, увидели черновласого мужчину в дорогих одеждах, гордо восседающего на обозе с поводьями в руках. Судя по ауре, они все являлись демонами. Кира, видимо, тоже это почувствовала, после чего рефлекторно потянулась к оружию. Уж свою любимую косу она не решилась оставлять дома. Грид ощущал растущий гнев спутницы. Из – за таких как он, несколько лет назад, погибла ее семья, а жажда мести все еще была не утолена.
-Не ожидал увидеть здесь путников, – остановив повозку рядом с ними, мужчина смерил пару заинтересованным, добродушным взглядом. – Что вы делаете в столь опасном месте? Здешние обитатели не очень – то любят гостей. По крайней мере, сырых и непрожаренных.
-Мы держим путь в Магрот, – жестом приказав напарнице помалкивать, парень начал диалог.
-Портовый городок? Я как раз еду именно туда. Если хотите, могу подбросить. В одиночку здесь опасно передвигаться.
Вот и отлично. Демоны сами приведут их в свои владения. Чтобы никто не признал в них служителей Святой Церкви, молодым экзорцистам пришлось временно избавиться от бросающейся в глаза формы церковников и сменить одежду на более неброскую. От освященных крестиков тоже пришлось отказаться, ведь прислужники зла ощущали присутствие тонких энергий гораздо лучше людей и с легкостью бы их вычислили. Насчет себя Грид не волновался, а вот с Кирой могли возникнуть проблемы, если его собратья определят в ней человека. Ну, ничего, что – нибудь придумает. В плане импровизаций, он был мастер. Достаточно вспомнить, поражающий своей глупостью, вернее гениальностью, отвлекающий маневр против адских псов в Фарлее, когда парень, с помощью крика, привлек к себе их внимание, после чего отправился в бега.
-Можно поинтересоваться, что вам нужно в Магроте? – Внезапный, однако, вполне очевидный вопрос, вывел юношу из раздумий. Скорбящая уже собиралась ответить за зазевавшегося напарника, как тот резко схватил ее за руку, дав понять, что в этом нет нужды. Они сидели позади лидера каравана, поэтому он не заметил его действий.
-Я слышал там можно найти информацию об одной, интересующей меня вещи.
-Так вы искатели сокровищ? Как интересно. Если бы не моя должность, я бы, наверное, также отправился в путешествие. Хотя, скажу вам по секрету, я уже давно ищу один необычный артефакт.
-Какой? Возможно, мы можем помочь друг другу в поисках.
-Если не ошибаюсь, его называют Дьявольским пером. Уникальный клинок с весом в сто восемь килограмм.
-Нет. Впервые о таком слышу, – недоумение на лице девушки, плавно перетекало в явный вопрос, который она так и не успела задать. Экзорцист сильнее сжал ее руку. – Разве может существовать столь тяжелое оружие?
-Конечно, возможно, это просто легенда, но увидеть подобный меч было бы интересно. Увы, ни о создателе, ни о воинах, владевших им, не сохранилось никаких сведений. Кстати. Мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Айзен. Лорд Айзен. Я, можно сказать, одна из важных шишек в Магроте.
-Я Грид, моя спутница – Кира.
-Она человек? В наших краях их не очень – то любят. Все – таки многовековая вражда дает о себе знать.
-Согласен. К демонам, в нашем королевстве, относятся где – то также, если не хуже.
Поймав на себе недоумевающий взгляд Айзена, парень добродушно усмехнулся. Похоже, он догадался, что один из попутчиков принадлежал к демоническому роду. Только, почему тот водился с людьми и называл их страну своей? Ну ладно, это его личные проблемы. Через несколько часов караван добрался до места назначения. Поселение демонов внешне почти ничем не отличалось от человеческих городов. Если их архитектура больше походила на типичное средневековье, то государство слуг тьмы придерживалось более восточного стиля с причудливостью форм. В остальном, это были такие же здания из камня и дерева, стекла и мрамора, и других строительных материалов. Высадив путников у городских врат, Айзен со свитой продолжил движение. Почему – то эта важная шишка не внушала доверия Гриду. На вопрос о грузе, который он перевозил, глава каравана тактично промолчал.
-Что будем делать?
-Предлагаю найти какое – нибудь уютное заведение и скоротать там часок, другой.
-Ну, конечно. Я и не сомневалась, что ты предложишь что – то другое. Давай лучше поскорее разберемся с заданием и вернемся домой. Мне здесь не нравится.
-Не бойся. В случае неприятностей, я тебя защищу, – девушка усмехнулась. Да уж, за ним, как за каменной стеной. Упертой, несокрушимой, не всегда разумно поступающей стеной.
-Почему ты не сказал тому торговцу, что мы тоже ищем дьявольский клинок?
-Такие как он не особо любят конкурентов и, в большинстве случаев, привыкли от них избавляться. Найди мы меч с его помощью, он бы вряд – ли мирно отпустил нас с таким страшным оружием.
-Об этом ты догадался, исходя из его повадок?
-Об этом мне сказали его мысли, – прочитав недоумение во взгляде спутницы, парень ехидно улыбнулся. – Один из моих скрытых талантов.
Дойдя до первой попавшейся таверны, экзорцисты таки решили посетить ее. Кира довольно быстро поддалась на уговоры. Отчасти, чувства девушки были ему понятны. Ее родные погибли от рук демонов, а теперь она находилась в государстве ненавистных созданий. В то же время, как и любой здравомыслящий человек, Скорбящая прекрасно понимала, что не все они плохие, ведь и среди людей имелись далеко недобропорядочные личности. От осознания этого ей было морально тяжело пребывать здесь. Сейчас, скорее всего, она даже не догадывалась насколько походила на своего напарника. Будучи демоном, Грид всю сознательную жизнь служил людям, бесконечно твердящим ему, что собратья – высшее проявление зла, подлежащее безжалостному уничтожению. В принципе, юношу мало заботило, кем будет враг, главное чтобы он не прекратил свое существование после первой атаки. На входе в обычного вида таверну, в стандартном деревянном стиле без каких – либо излишеств, их встретила миловидная девушка официантка. Ее роскошные длинные, черные волосы, скрывающиеся за хрупкими плечами, и симпатичное личико приковывали к себе восторженный взгляд любого нормального мужчины, юный церковник не оказался исключением. Но, увы, он был здесь не один и по делу. Проводив пару за свободный столик и приняв заказ, красавица удалилась восвояси. Посетителей здесь находилось не много. Лишь несколько здоровых демонов у барной стойки, да еще пару – тройку гостей за столами, мирно беседующих о насущных делах. С виду, в общем, ни чем не отличалось от подобных заведений в их родных землях. Заметив вошедшую парочку, амбалы у стойки оживились и, видимо, собирались подойти поздороваться. Что – то подсказывало Гриду, ничего хорошего из этого ждать не стоит. Хотя от легкой разминки воитель бы сейчас не отказался.
-В нашем заведении новые лица, – к ним направился высокий широкоплечий мужчина, явно, не первой свежести. Будто не замечая молодого человека, верзила бесцеремонно облокотился на стол и впился сладострастным взглядом в девушку. – А милая барышня не хочет пропустить с нами по бокалу вина?
-Нет. Не хочет, – с угрожающей уверенностью ответил ее спутник.
-Вообще – то, тебя я не спрашивал, сосунок, – отмахнулся тот.
-У тебя есть какие – то претензии к нам? – К столику подошли пара друзей, крепкого телосложения.
-Допустим, – парень поднялся со стула и ехидно посмотрел на превосходящего его на голову бугая.
Внешне, демоны фактически не отличались от людей. Разве что более развитой мускулатурой тела. Тысячелетия войн выработали в их генах предрасположенность к сражениям. Кулак зачинщика неумолимо приближался к лицу юноши. Вот только они не учли одного обстоятельства. Впрочем, как и все предыдущие соперники. Молниеносным захватом за запястье, он легко блокировал удар. В следующий момент, нападавший начал понимать, что силы не равны, когда кулак непроизвольно разжался под воздействием крепких объятий длани жертвы. С торжествующим видом, экзорцист опустил обмякшее тело на колени.
-Может, стоит сломать тебе руку, чтобы не был таким дерзким? Девушка со мной и я оторву голову любому, кто попытается ее обидеть. По крайней мере, против ее воли.
-Ах, ты! – Со злобной гримасой, второй ринулся в назревающую драку.
Разумеется, Грид увернулся от предсказуемого удара и, с помощью элегантной подножки, приземлил противника лбом о деревянный стол. Приготовившись схлестнуться со вторым противником, он увидел Киру, незаметно оказавшуюся позади агрессивных демонов. Двинув его ногой под колено и повалив наземь, она быстро вырубила врага ударом верного оружия по голове. В сложенном состоянии, боевая коса Скорбящей выглядела как элегантная палица. Смерив подругу слегка раздосадованным взглядом, парень отправил в нокаут первого соперника. Он не ожидал, что напарница ввяжется в бой, так еще и завалит такого увальня.
-Ваш… заказ, – удрученно глядя на трех крупных мужчин, катающихся по полу от боли, и двух гостей, стоящих над ними, официантка замерла на месте.
-Спасибо, – спокойно взяв две чашки с ее подноса и поставив их на стол, Грид протянул официантке несколько золотых монет. – Прошу прощения за причиненные неудобства.
-Зря вы так с ними. Это прихвостни лорда Айзена, – поняв, что конфликт исчерпан, она заметно успокоилась. – Он содержит местное ристалище. Покупает экзотических существ, а затем заставляет их сражаться друг с другом на потеху публике. Жестокое зрелище, но большинству нравится, – видимо девушка относилась к меньшей части любителей кровавых спектаклей. – Приятного дня.
Мило улыбнувшись, красавица направилась к другим гостям. Через некоторое время бугаи оклемались и, с ворчанием и угрозами о скорой встрече с их предводителем, вразвалку покинули заведение. Грид с Кирой даже внимания не обратили, продолжая беседовать о своих делах. Вскоре, закончив с заказанными напитками, они решили отправиться по насущным делам. В письме, которое парень недавно получил, был своеобразный адрес кузнеца, располагавшего информацией о Дьявольском пере. Города они не знали, поэтому найти нужный дом оказалось затруднительной задачей. Благо нашлись добрые обыватели, указавшие пришельцам правильный путь.
-Я и не думала, что среди демонов бывают такие милые создания.
-Я тоже, – парень усмехнулся. При других обстоятельствах, он бы, несомненно, приударил за симпатичной официанткой. – Небось, считала, все они рогатые страшилища?
-Вот умеешь ты поддержать разговор, – угрюмо ответила Кира на подколку приятеля. – Кстати, а откуда, у тебя друзья среди наших врагов.
-В Царстве демонов я не в первый раз. Дело было несколько месяцев назад, во время рейда крестоносцев на поселение еретиков в Западных Пустошах. Довольно быстро проиграв сражение, зная способности наших фанатиков, остатки демонических войск решили отступить. Моей же задачей являлось устранить их лидера. Но не просто так, а в глубине земель его родной страны. Чтобы снизить боевой дух врага и все такое. Я вел его отряд три дня и наконец…, – Грид внезапно замолчал и задумчиво посмотрел на девушку. Она внимательно слушала рассказ собеседника. – Кровавые подробности я, пожалуй, пропущу. В одном из городов, через которые мы продвигались, мне повстречался ценитель древнего оружия. Он – то мне и поведал легенду о Дьявольском пере. Мы разговорились и, собственно, так я и обзавелся другом среди демонов.
Про его юную внучку, мечтавшую стать писательницей, парень решил промолчать. Они со стариком жили в небольшом домике, по совместительству служащего антикварной лавкой. Торговля старинными вещами приносила определенный доход, однако для содержания двух ртов денег хватало впритык. За те пару дней, что воин провел у них, Грид настолько сдружился с Тиарой – пятнадцатилетней представительницей противного людям рода, что, если бы не прочные узы со Святой Церковью, он бы с радостью остался у них жить. Найти родственную душу в этом жестоком мире считалось редкой удачей и нашедшим следовало крепко держаться друг за друга, да бы снова не потеряться. Увы, ему нужно было возвращаться обратно в королевство людей. Хотя, зачем? Что мешало забыть о своем призвании и исчезнуть с глаз, косо смотрящей Инквизиции? С предателями, церковники разбирались гораздо жестче, чем с обычными еретиками. Только не это его беспокоило. За годы, проведенные в обществе людей, парень успел привязаться к некоторым из них, расстраивать дорогих существ ему не хотелось. Как бы он тогда смотрел в глаза тем кто, можно сказать, доверил ему свои судьбы. С тяжелым сердцем, разумеется, без внешних проявлений эмоций, Грид покинул город, надеясь когда – нибудь сюда вернуться. Вскоре, Тиара все же нашла способ поддерживать связь на расстоянии. Ее любимая ласточка, почти каждую неделю относила письма воину, ставшему для нее кем – то наподобие старшего брата.
-Значит, экзорцисты у нас теперь еще и наемными убийцами подрабатывают, – иронично подметила девушка.
-А это еще один мой талант. Всегда оказываться в нужном месте, в нужное время.
Да и вряд – ли бы кто – то, кроме него, смог провернуть такую операцию. О сверхчеловеческих возможностях юноши ходили слухи по всей организации. Здание, стоявшее на указанном месте, не особо походило на кузницу. Никаких вывесок или других отличительных признаков строения, где закаляется сталь, здесь не имелось. Вполне обычный жилой дом, окруженный десятками таких же, скорее смахивающую на ювелирную мастерскую, чем на обитель союза огня и металла. Белоснежные стены, с завешенными темной тканью, превосходно отполированными окнами, черная черепичная крыша, сверкающая под лучами палящего солнца.
-Жди меня здесь и никуда не отходи.
-Я и не собиралась, – прислонившись к стене здания напротив, девушка скрылась в тени проулка. – Давай побыстрее.
Подойдя к домику, Грид постучал в элегантно отделанную дубовую дверь. Хозяин, явно, не спешил показывать своего лица. После еще нескольких бесполезных ударов, он легонько толкнул ее назад. Как ни странно, она оказалась открытой. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. В полумраке комнаты отчетливо наблюдался творческий беспорядок. Расстеленный диван, разбросанные по периметру детали разнообразных механизмов создавали поистине рабочую атмосферу. Судя по всему, это была спальня, плавно переходящая в трудовой кабинет. Услышав странные звуки, похожие на металлический скрежет, из соседнего помещения, экзорцист направился вглубь дома. Из – за приоткрытой двери доносился свет. Там определенно кто – то был. Совершенно беззвучно войдя в комнату, он увидел седовласого мужчину, сидевшего за небольшим столом. Вот это место, уже больше походило на кузнечную мастерскую. Большая, закрытая печь в углу, специальные станки для обработки и шлифовки будущих вестников смерти, а также несколько уже готовых клинков, висевших на стене. Видимо в Царство демонов технологический прогресс пришел гораздо быстрей, нежели к людям.
-Здравствуй старик, – вежливо поздоровался юноша. – Прости, что без спросу, но ты не торопился открывать. Говорят, тебе известно местонахождение Дьявольского пера.
-Я не знаю где он находиться. Однако могу подсказать, где стоит начать поиски. Зачем он тебе, мальчик? – Не поворачиваясь к гостю, тот продолжал заниматься своим делом. – Дьявольское перо предназначено для защиты и служит лишь одному хозяину. В руках недостойного, его и без того запредельный вес удваивается с каждым ударом. Кроме того, у клинка имеется еще одна удивительная способность. За определенную плату, он способен блокировать любую атаку, угрожающую жизни владельца. Ты уверен, что хочешь получить в свои руки столь ужасную силу?
-Если с его помощью можно одолеть любого врага, я готов преподнести ему достойный подарок.
-Даже если этим даром станет твоя душа?
-Именно.
-За клинком приходили многие. Но никто из них не был таким бесстрашным, – в голосе седовласого мастера слышалось одобрение. – Хорошо. Я поведаю тебе. Он скрывается в глубине души того, кого избрал своим владельцем. Разумеется, как и любому демоническому клинку, ему требуется жертва для пробуждения истинной силы. В преддверии этого момента, Дьявольское перо посылает носителю видения, свидетельствующие о готовности оружия принять материальную форму. Самое интересное, что в руках настоящего владельца, он весит не тяжелее обычного меча.
-То есть, так просто мне его не отыскать, – почесав затылок, задумчиво произнес парень. Действительно, влезать в душу каждого встречного было несколько проблематично. – Откуда ты столько знаешь об этом клинке?
-Еще бы создатель не знал о своем творении, – старик, наконец, соизволил повернуться лицом к собеседнику. В глазах мастера виднелась радость, граничащая с восторгом. Естественно, ведь речь шла об одном наиболее выдающихся лезвий когда — либо созданных в пределах Деградо. – Очень давно один воин попросил меня создать меч, который невозможно было поднять обычному демону. Он был тяжело ранен, еле держался на ногах. Однако складывалось ощущение, будто способен одолеть еще как минимум сотню врагов. Спустя две недели кропотливой работы, я изготовил Дьявольское перо. Поначалу я думал выставить оружие на аукцион, ведь столь тяжелый клинок не мог использоваться простыми воинами. Через два дня незнакомец вернулся, выглядел он гораздо здоровее, чем в первую нашу встречу. Заплатив за работу, воин поднял меч одной рукой и скрылся в неизвестном направлении. С тех пор я больше никогда его не видел. Ну а вскоре пошли слухи о чудесном сверхтяжелом клинке, способном сокрушать несокрушимое.
-Ясно, – Грид был слегка озадачен. Он – то ожидал просто услышать имя или место, где могло находиться легендарное оружие. А тут оно, возможно, уже веками живет в теле никому неизвестного хозяина. – Что – нибудь еще?
-Нет. Это все, что мне известно о Дьявольском пере. Тот, кому удастся пробудить его необоримую мощь и, разумеется, взять ее под контроль, получит невероятную силу. Только цена этой силы может оказаться слишком высока. Хотя, когда в опасности дорогое тебе существо, собственная жизнь отходит на второй план. Не правда ли?
-Может быть, – похоже, старик и вправду больше ничего не знал, а значит, дальнейший диалог не имел смысла. Демон точно не собирался заказывать у него обновления для своего арсенала. – Ладно. Спасибо за информацию. Но, какова ее цена? Я понимаю, это не справочное бюро, за любую услугу принято платить.
-Ничего не нужно, – усмехнулся тот. – Раз кого – то заинтересовали плоды моих трудов, рассказать о них лучшая награда.
С неоднозначным ответом на свои вопросы, парень покинул дом мастера. То, что у Дьявольского пера, наверняка, уже имелся законный владелец, немного разочаровывало. Обладать столь могущественным оружием было бы неплохо. Возможно, следовало найти этого счастливчика и договориться с ним о передаче клинка в руки демона. С другой стороны, если меч не примет его как нового хозяина, он станет лишь громоздким куском металла. Грид хоть и был довольно сильным малым, запредельный вес неординарного лезвия уж слишком превосходил способности юноши. Конечно, он мог отказаться от затеи и поискать себе какое – нибудь иное мифическое оружие. Только что – то необъяснимое тянуло экзорциста именно к Дьявольскому перу. Осмотревшись по сторонам в поисках спутницы, увы, так и не увидев ее на прежнем месте, в сердце юного церковника, впервые за многие годы, появилось чувство беспокойства за судьбу другого существа. Вряд – ли бы она могла куда – нибудь пойти в одиночку. Города девушка не знала, да и чувствовала себя здесь, словно не в своей тарелке. Прислушавшись к сверхчутью, он ощутил недавнее присутствие Киры и трех новых знакомых из таверны, в том проулке, где они расстались. Чертовы ублюдки решили похитить ее?! Очевидно, предыдущая стычка ничему их не научила. Ну что ж, при следующей встрече им будет гораздо больней. Отправившись по ментальному следу, Грид уже предвкушал жестокую расправу над непонятливыми демонами. Странно, но энергетика Киры, то пропадала, то появлялась вновь, ведя воина по новому пути. Предусмотрительные сволочи, знали с кем связались. Способы запутать обостренные чувства демонических созданий существовали. И знали о них немногие посвященные. Видимо, Айзен всерьез взялся за обидчиков своих подчиненных. Конечно, если за этим действительно стояла “важная шишка” Магрота. Надо бы наведаться к нему в гости, вот только куда? В очередной раз, уловив ауру подруги, он едва, лоб в лоб, не столкнулся с необычным парнем. Чуть выше Грида, незнакомец выглядел буквально на несколько лет старше него. Черные волосы с кроваво – красной прядью и экстравагантная, будто из другого времени, одежда. Преградив дорогу, молодой человек как – то ехидно смотрел на церковника.
-Здравствуй, Грид, – вальяжно поздоровался тот.
-Кто ты такой?! – Не скрывая негодования, выпалил экзорцист. Меньше всего, сейчас, его интересовали странные личности, желающие пообщаться.
-Меня зовут Кримсон. Я Багровый Лис.
-Смеешься? Они всего лишь легенда.
-То есть, хочешь сказать, меня не существует?
-Мне некогда философствовать с всякими умниками, – обойдя собеседника, парень двинулся дальше.
-Черное перышко, – Грид остановился. Откуда ему известно о видении? – В последнее время, ты видишь один и тот же сон. Тебе не кажется, что это неспроста? А еще ты несколько раз несознательно использовал один из сложнейших приемов забытого искусства нашего рода. Понимаешь, к чему я веду?
-Не совсем.
-Он скоро пробудиться и только в твоих силах будет усмирить его ярость.
-Я ничего не понимаю. Что тебе нужно?
-Я хочу, чтобы ты пошел за мной, когда придет время, – загадочные ответы начинали раздражать. – А пока, всего лишь решил поздороваться. И дать тебе небольшой совет. То, что ты ищешь, находиться у тебя под носом.
Затем, Кримсон исчез в багровой вспышке. Этот умник оставил Гриду еще больше вопросов, чем создатель Дьявольского пера. Но сейчас ему было не до поисков меча или осознания своей внутренней сущности, спасение напарницы являлось первостепенной задачей, вот только куда ее могли забрать? И что значили слова демона? Включив здравую логику, к коей он прибегал не очень часто, экзорцист начал анализировать полученную информацию. По словам официантки из таверны, Айзен являлся владельцем ристалища, следовательно, стоило найти это место. Рано или поздно, торговец должен там показаться. Порасспрашивав горожан, парень быстро обнаружил заметно выделяющееся здание. Большое круглое строение, состоявшее из сплошного камня, без окон, скорее походило на тюрьму. Центральный вход был закрыт, возле него мирно бездельничали двое крупных мужчин, вероятно, охранники арены. Похоже, у этого Айзена имелась какая – то нездоровая страсть к мясистым бугаям. Хотя, в его рабовладельческом бизнесе, такие и требовались. Тощие хлюпики точно бы не справились с грозными зверями и другими представителями фауны Подземного мира. Зря они попали воину на глаза. Те, кто избегал прямого столкновения и использовал подлые приемы, вызывали у Грида самое страшное негодование. Без капли сомнения, он в открытую двинулся к входу на арену.
-Эй ты, дорогой не ошибся? – Схватив незваного гостя за плечо, один из стражей вынудил агрессивно настроенного юношу остановиться. – Иди отсюда подобру – поздорову.
В следующий миг, демон жестоко пожалел о своих словах. Раздавшийся хруст ломающейся руки и мгновенно последовавший бросок через себя, быстро отправили его в нокаут. Второй же не успел ничего сообразить, как с помощью собственного летящего тела открыл массивные деревянные врата, ведущие прямо на круглую сцену ристалища. Трехметровые стены, являвшиеся своеобразным ограждением между зрителями и участниками, за которыми выглядывали двухъярусные трибуны, были усеяны множеством следов кровопролитных схваток. Осмотревшись вокруг, Грид увидел виновника торжества. Облокотившись на небольшой парапет, Айзен с довольным видом наблюдал за гостем. Позади него простиралось что – то типа огороженной полукруглой беседки, богато украшенной красными тканями и драгоценными металлами. Очевидно, “королевская” ложа организатора здешних представлений.
-Я смотрю, тебе совсем не дорога жизнь, – неспешно двинувшись в его сторону, парень уже готовился взобраться наверх, для него бы это не составило труда, и поговорить с ним с глазу на глаз. – Она ведь здесь?
-Даже не знаю о ком ты, – иронично усмехнулся тот. – Прости, но я не нашел другого способа заманить тебя сюда. При нашей первой встрече ты выглядел слишком занятым и вряд – ли бы согласился принять участие в моем спектакле.
-С ней все в порядке? – Рисуя в голове картины того, что сделает с демоном, в случае отрицательного ответа, воин пропустил последнюю фразу мимо ушей.
-Смотри сам, – щелкнув пальцами, Айзен приказал лакеям подвести большой деревянный крест, на которому висела связанная Кира. Девушка выглядела вполне целой, только без сознания. – Предлагаю сделку. Ты будешь гвоздем завтрашнего представления на моей арене. А после, вы сможете беспрепятственно покинуть город.
-А что может мне помешать проломить тебе череп прямо сейчас и спокойно уйти?
-Судьба твоей подруги в моих руках, да и этот малый вряд – ли тебя отпустит.
Обернувшись, Грид увидел перед собой огромное создание, раза в три больше него самого. Человекоподобное тело с головой дикого кабана, покрытые короткой черной шерстью, мускулистые, четырехпалые руки и ноги, и массивные бивни у основания рта предавали ему поистине устрашающий вид.
-Чтобы поймать вепря потребовалось около литра снотворного и два десятка человек, чтобы перевести его. Он обошелся мне очень дорого. Завтрашнее шоу должно с лихвой окупить все затраты. Ведь его соперником будешь ты, мой мальчик.
Грид усмехнулся. Самоуверенное решение. Увы, придется слегка подпортить ему планы. Бесстрашно посмотрев в глаза чудовищного зверя, юноша метнул в него пару ножей и двинулся в сторону. Гигант даже не почувствовал, как лезвия оцарапали ему морду. Интересно, каким образом он собирался завалить великана с помощью кинжалов и Могильного креста? Об этом церковник, видимо, не подумал, однако поворачивать назад уже поздно. Наверняка, у великого импровизатора имелся какой – то план, иначе он выглядел бы глупо. Вепрь, на удивление быстро начал поворачиваться следом за ним, разгоняя массивный кулак. Вскоре достигший цели. Получив неожиданный, мощнейший удар по корпусу, парень, с грохотом, врезался в стену арены, едва не проломив ее. Упав на землю, он попытался подняться. Но в самый ответственный момент силы его покинули, а сознание отправилось в бездну темноты.
Прейдя в себя, с ощущением, будто побывал под табуном бегущих лошадей, Грид первым делом попытался пошевелить конечностями. Первый, и последний удар того гиганта, чуть было не отправил экзорциста в мир духов. Ноющая боль в срастающихся ребрах все еще чувствовалась. Характерный звон и небольшая тяжесть в руках, говорили о наличии кандалов. Черт! Похоже, испортить представление не получилось. И теперь, хочешь – не хочешь, участвовать в нем придется. Сладко зевнув, совсем позабыв о последствиях недавнего столкновения, отчего чуть снова не потерял сознание от дикой боли, Грид осмотрелся. Он сидел на полу в небольшой, сырой камере. В маленькое полукруглое окошко, под самым потолком, бил лучик тусклого света, слегка освещая кромешную темень помещения. Скорее всего, уже взошла луна. Неподалеку от себя, у самой решетки, отделяющей от свободы, стояла потрепанная судьбой миска с желеподобной субстанцией, очевидно, когда – то бывшей чем – то съестным. Возможно, оно и сейчас являлось таковым, только проверять не очень хотелось. Радовало, что здесь вообще кормили. Решив воздержаться от ночной трапезы, юноша примостился поудобнее и довольно быстро уснул. А что еще оставалось делать? Бежать из города без Киры, он не собирался, все колюще – режущие предметы у него изъяли. Наилучшим выходом являлось хорошенько отдохнуть и восполнить силы перед грядущим тяжелым днем. Спать парень любил, поэтому проснулся ближе к вечеру, и то не по своей воле. От радостных криков, вероятно, гостей арены, даже мертвые бы встали из могил. Протерев рукой еще сонные глаза, Грид увидел Айзена по ту сторону решетки. Несмотря на светлое время суток, здесь было почти также темно, как и ночью. Лишь несколько факелов освещали подземелье – целый блок камер, где обычно отдыхали участники кровавых представлений. Черновласый торговец, в окружении двух здоровых ребят, с хитрым взором смотрел на него.
-Ты готов, мой мальчик?
-Не боишься, что я могу тебя прикончить прямо здесь? – В задиристой манере ответил тот. – Эти двое мне на один зуб.
-Я бы не пришел к зверю, способному меня укусить. Скоро твой выход. Надеюсь, не подведешь. Иначе, кто знает, что может случиться с человеческой женщиной.
-Да – да, я помню. Завалю твоего вепря и отправлюсь домой вместе с ней.
-Конечно. Если выживешь, – высокомерная ухмылка на лице Айзена, будто говорила, что живым он не уйдет. – Кстати, ты нашел то, зачем явился?
-Нет, – неужели он догадался и о Дьявольском пере тоже? Теперь – то уж точно торговец его никуда не отпустит. – Твои друзья не позволили мне этого сделать.
-Так, что же вы искали? – взгляд демона выражал заинтересованность.
-Секрет, – усмехнулся Грид.
-Ладно. Удачи тебе на арене, – с довольной улыбкой, Айзен развернулся и двинулся к выходу из подземелья.
Дождавшись, пока их господин покинет помещение, один из демонов принялся открывать решетку. Парень не стал сопротивляться и спокойно последовал с ними. Представление уже начиналось.
Сегодня в ристалище был полный аншлаг. Многотысячная толпа неистово ревела, ожидая начало действа. Атмосфера всеобщего праздника передавалась, фактически, всем жителям Магрота. Подобные мероприятия устраивались почти каждую неделю и считались наиболее значимым событием портового городка.
-Дамы и господа! Приветствую вас на шоу нашего любимого лорда Айзена! – Раздался пронзительный голос комментатора. Посредством усиления звуковых волн через своеобразный громкоговоритель, его слова были слышны даже за стенами строения. – Несомненно, сегодня нас ждет захватывающее зрелище, ведь организатор приготовил сюрприз для своей обожаемой публики! Ну, что ж, начнем! Вы готовы?!
Трибуны возбужденно загудели. Решетки с обеих сторон сцены плавно отворились, и первые бойцы вышли на арену. В схватках принимали участие самые разные создания. Демоны, звери, люди. Все, кто хоть как – то заинтересовал владельца этой конторы, мог схлестнуться с другим представителем многообразной фауны Подземного мира. Звон клинков, вопли предсмертной агонии и устрашающий рев разъяренных животных совсем не беспокоили парня. Казалось, он до сих пор пребывал в состоянии дремы, стоя буквально на старте судьбоносной для себя битвы. Так продолжалось некоторое время. Противники сменялись, упорно сражались, до кончины или потери чувств одного из них. А затем все начиналось заново, но с другими действующими лицами. Под громогласные вопли зрителей и несмолкающие комментарии ведущего, они без раздумий отдавали жизни и здоровье им на потеху.
-Твой черед, – освободив юношу от кандалов, крупный мужчина толкнул его в спину. – Иди.
Под оглушительные крики публики, Грид вышел в огороженный, трехметровой стеной, круг. Трибуны, окружавшие демона, были полностью забиты. Еще свежие следы крови на стенах и полу, говорили о серьезности происходящего. Айзен гордо восседал на огромном кресле в своей ложе, Кира находилась под рукой. Связанная девушка все также висела на деревянном кресте. В ее уставших глазах виднелось опасение. Она, явно, беспокоилась за судьбу напарника.
-Ого! К нам пожаловал вчерашний ребенок! Наверное, хочет испытать свои силы или немного заработать! – раздался знакомый, поднадоевший голос. – А теперь, поприветствуйте его первого соперника! Встречи с ними опасаются все, без исключения, воины Деградо! Специальная, боевая порода собак, выведенная в Хроморосе, Шай!
-Ты платишь своим рабам? Я – то думал, они за еду работают, – мысленно произнес Грид. Способность к телепатии проявилась в нем еще в детстве. Чтение мыслей других существ очень помогало ему на тренировках и, позднее, в схватках с врагами Святой Церкви. Зная, каким будет следующий маневр оппонента, можно было с легкостью одолеть его. Развивая этот навык, втайне, парень впоследствии научился передавать и свои мысли другим. Послание, скорее всего, достигло Айзена, так как на лице торговца появилась довольная усмешка.
Решетка медленно отворилась, показав юноше будущего партнера по кровавому представлению. Пса он напоминал лишь отдаленно, скорее огромного льва. Мощные мускулы грациозно играли с каждым шагом грозного зверя. Позади него шел высокий лысый мужчина с обнаженным торсом, усеянном множеством шрамов, державший в руках цепь, прикрепленную к стальному ошейнику питомца. Грид спокойно стоял на месте, невозмутимо глядя в глаза устрашающего животного. Перед схваткой с существом, которым управляли первобытные инстинкты, ни в коем случае нельзя показывать страх. Ведь напуганный противник, уже заранее обречен на поражение. Парень даже не думал о смерти. Он здесь ради Киры, а значит, пока она не будет в безопасности, о вечном покое не может быть и речи. Да и вообще, о героической кончине думать еще рановато. Как только мужчина отпустил цепь, разъяренный Шай рванул к своей жертве. Перекатившись в сторону, чуть не попав в лапы зверя, черновласый воин не сводил хладнокровного взгляда с врага. Еще один прыжок. Схватив в воздухе за передние лапы, демон упал на спину,