Государственные кадастры природных ресурсов предназначены для обеспечения природопользователей сведениями и природных ресурсах с учетом их экономической оценки, информирования органов государственной власти и управления с целью принятия ими народохозяйственных решений по эффективному использованию этих ресурсов, прогнозирования их изменений под влиянием деятельности человека и осуществления необходимых мер охраны.
В 1993г. в соответствии с Законом Республики Беларусь «Об охране окружающей среды» и в целях получения объективной информации о природных ресурсах, унификации действующих и введения новых кадастров в республике установлено 10 государственных кадастров природных ресурсов, в том числе государственный климатический кадастр; государственный земельный кадастр; государственный кадастр атмосферного воздуха и др.
Ведение государственного водного кадастра в то время было возложено на Государственный комитет по экологии и Главное управление по гидрометеорологии при Совете Министров Республики Беларусь, Белорусское производственное объединение по геологоразведочным работам, Министерство здравоохранения.
В 1994г. утверждено «Положение и порядке ведения государственного водного кадастра Республики Беларусь» (утверждено постановлением Кабинета Министров Республики Беларусь от 21 ноября 1994 года, №189).
Государственный водный кадастр Республики Беларусь содержит систему необходимых сведений и документов о количестве и качестве вод, а также об их использовании на территории республики.
Ведение кадастра подземных вод и кадастра использования водных ресурсов, а также координация работ по ведению Государственного водного кадастра возложено на Министерство природных ресурсов и охраны окружающей среды. Ведение кадастра поверхностных вод осуществляет Государственный комитет по гидрометеорологии.
Государственный водный кадастр Республики Беларусь состоит из кадастра поверхностных вод, кадастра подземных вод и кадастра использования водных ресурсов.
Кадастр поверхностных вод содержит сведения о реках, каналах, озерах, водохранилищах и прудах, о пунктах и периодах наблюдения за гидрологическим, гидрохимическим и гидробиологическим режимами водных объектов, об изменениях гидрографической сети под влиянием хозяйственной деятельности, а также включает гидрографические и морфометрические характеристики водных объектов и их водосбросов, материалы ежегодных стандартных наблюдений за уровнем и температурой воды, стоком воды и наносов, толщиной льда, теплозапасами водоемов, химическим и биологическим составом воды.
Данные о качестве поверхностных вод публикуются в гидрохимических ежегодниках «Ежегодные данные Государственного водного кадастра о качестве поверхностных вод», ежемесячной «Информации и высоких уровнях загрязнения природной среды», ежегодном экологическом бюллетене «Состояние природной среды Беларуси» и межведомственных изданиях Государственного водного кадастра.
Кадастр подземных вод содержит сведения об эксплуатационных запасах и прогнозных ресурсах подземных вод, о пунктах наблюдения за этими водами (скважинами, родниками, шахтными колодцами), а также данные наблюдений за режимом подземных вод (уровнем, температурой, качеством, отбором), их химическим и биологическим составом. Сведения о ресурсах и качестве подземных вод собираются и обобщаются подразделениями ПО «Белгеология». Основные данные публикуются в межведомственном издании Государственного водного кадастра. Кадастр использования водных ресурсов содержит сведения о местоположении и основных параметрах водозаборов, сбросов, сточных вод, очистных сооружений, водохранилищ и прудов, об использовании воды без ее изъятия из источника (рекреация, рыбное хозяйство, водный транспорт, гидроэнергетика), включает ежегодные данные о заборах и сбросах воды по количественным и качественным показателям (данные статистической отчетности водопользователей и гидрохимических анализов сточных вод), о режиме работы крупных водозаборов и водохранилищ, сведения об орошаемых, осушаемых, а также увлажненных площадях. Данные кадастра использования водных ресурсов обрабатываются и обобщаются в составе трех взаимоувязанных автоматизированных информационных систем «Статотчетность водопользователей», «Гидрохимия», «Разрешения на спецводопользование».
Публикуемые данные Государственного водного кадастра являются официальными и используются органами исполнительной и представительной власти, проектными, научными и другими организациями при решении водно-экологических задач, а также для учебных целей и информирования общественности о состоянии водной среды.