-Пойдём сами или с кем-то ещё? – мой голос был взволнован и отдавал нотками страха.
-Зачем?- Каори изумлённо вскинул брови и наивно улыбнулся,- Может, кого из подруг?
Тут же раздался звонок. Друг вскочил с места и ринулся в другую комнату. Слов его я не слушал – не было на то нужды и желания. Даже присел на край диванчика и стал ждать, но, к счастью, долго делать это не пришлось. Каори вылетел из гостиной, точно током поражённый, а на лице его сияла улыбка.
-Эй, ты чего?- не понимая, спросил я, но он перебил:
-Представляешь! Она согласилась!
-Кто она?
-С нами едет Эрика!
Я чуть не упал со смеха.
И какая ему разница?
-Мадлен, ты только вдумайся! Нам будет весело и не скучно!
Я кивнул. Спорить всё равно было ни к чему.
-И как долго продлится наше путешествие?- вопросительным тоном сказала она, такая хрупкая на вид красивая рыжеволосая девушка.
Йосс пожал плечами. Я, не задумываясь, повторил это за ним.
-И когда вернёмся? Мне ведь надо знать, сколько времени меня не будет!...
Вот что тут отвечать? Что мы так же не имеем ни малейшего понятия и идём неведомо куда? Не лучший вариант, от того мы и молчали. Да и что можно было сказать ей? Эрика только и повторяла, что боится и не понимала, зачем мы здесь. «Сама же согласилась пойти!»- так и хотелось сказать, но я молчал. Ссоры были бы лишними. Кто знает, что ждёт нас впереди?
Так и шли, периодически болтали, смотрели по сторонам, шептались о возможных причинах происходящего и удивлялись каждой ерунде. Огромные камни возвышались над самой головой. Обрыв расстилался буквально в двух шагах от наших ног.
-Так высоко… - трепетала Эрика, подхватывая разлетающиеся на ветру волосы,- а море шумит, точно его можно коснуться рукой!
«Да, не спорю, что с ней весело,- Каори был прав, но всё же некое странное предчувствие не покидало меня с самого утра. По хорошему не стоило было соглашаться и идти, но разве я мог поступить иначе? Не послушать этих двух умников, Каори и Йосс? Да они бы всё равно уговорили! Нашли сотню поводов и изменили моё решение. Тогда к чему все эти мысли? Хотелось бы мне знать…»- звучало в голове всё отчётливее. Волны немного притупляли этот шёпот, да и сам по себе морской воздух был необычайно свеж и манящ.
-Может, передохнём? – предложила Эрика, вновь нарушив мимолётное молчание.
Я был не против. Друзья сказали тоже. Тяжёлое учащённое дыхание, вызванное крутым подъемом, на миг смолкло. Девушка попросила воды, да и сам я был готов вылить на голову хоть целую бутылку – жара мало-помалу начинала изводить всех.
-Долго ещё?
Каори помотал головой.
-Не думаю…
-А где же сама пещера?- неожидан сменив тон, прошептала она.
Я указал рукой.
-Почти у самого обрыва,- смолк и чуть было не опешил,- Ты не знала?
Она смущённо засмеялась и начала что-то говорить.
-Да ладно тебе! Пошли! Чего боишься то?
Рыжевласка уперлась и отчего-то расхотела продолжать путь.
-Что это с ней?- даже расслышал я от Йосса.
Вечная его привычка шептаться у всех за спиной!
-…потому что я так решила!
На миг мне стало не по себе.
«Сама ведь пошла. И такая быстрая перемена! Точно Каори, когда он был болен. Да здесь точно что-то происходит!» - хотелось закричать ей в лицо, но я опять сдержался.
-Как хотите! Я возвращаюсь!- она гордо взмахнула головой и побрела куда-то вниз. И лишь тут я понял всю причину. Ох, как же это был смешно и наивно. Она ведь зала, на что шла, – зачем было одевать каблуки на шпильках? Не понимаю!
Силуэт стал медленно отдаляться. Я понимал, что Эрики больше с нами не будет. Жалко. Но что поделать? В жизни и не такое бывает.
-Погоди!- раздался над ухом крик Йосса,- Ты правду так решила?...
-Решила!- послышалось снизу,- Сам ведь видишь!
Я печально устремил за нею глаза и чуть было не вздрогнул.
Камень, на котором стояла Эрика, покачнулся, а после и вовсе сорвался с места. За ним другой и третий. Она закричала и помчалась вверх, к нам. Каори стал лихорадочно оглядываться, а сверху на нас тоже начинали сыпаться камни. Сперва маленькие с едва заметным различимым треском и пылью со своих мест стали срываться и намного большие валуны.
-Дурочка! Что ты натворила!
В отчет был слышан лишь пронзительный крик Эрики.
-Замолчи!...
Но было поздно.
Что-то, что должно было свершиться, уже случилось, земля затряслась, и мы все рухнули вниз. В глазах потемнело. Пыль и грязь замелькали пред взором. Руки опали. Что-то с болью упёрлось в бок, а после исчезло. Всё. И боль, и шум. Остались только тишина и мрак. Оставшийся мир исчез на некоторое время…
Светало. Я встал и, расшатываясь, огляделся. Эрика и Каори лежали неподалеку.
-Вы целы?- робко прозвучал мой голос.
Послышался вздох.
-Что произошло…- девушка перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза.
-Где Йосс? – раздалось за спиной.
Я заглянул за большой камень, где как раз мог уместиться он, но ничего не нашёл. Каори тоже вскочил на ноги и стал искать.
-Йосс! Да где же ты?!...
Девушка измученно поглядела на нас и опустила глаза в пол.
-Это всё из-за меня… я знаю… простите, ребята! Я правду не хотела, чтобы всё так обернулось…
-Да что уже говорить?
Мы обшарили еще пару трещин и побывали не под одним обвалом, но вывод напрашивался сам – Йосс исчез. Его здесь не было.
-А, может, и убило…- тихо прошептала она и покачала головой,- Простите!
Прошло несколько часов. Наши поиски так ничем и не увенчались.
-Мы должны вернуться туда, где были и осмотреть всё заново!
Я застонал, хотя и понимал – Эрика говорит правду.
-Если бы я только знала, что такое эта чёртова Ирлиш! Если бы!...
-А ты не струсишь?- борясь со страхом, обратился Каори к нашей отважной спутнице.
Эрика хмыкнула и пожала плечами.
-Может, хватит? Давай лучше искать вместе…
Давно пора.
Ирлиш, как и прежде встретила нас без особой на то радости. Алые брызги указывали путь к тому странному озеру, и, если идти по ним, можно было не сбиться. Эрика указывала путь, я плелся в самом конце процессии. Было сразу понятно, что над всеми в данный момент управлял страх, он лишал осторожности и толкал в неизвестное.
Вскоре показалось и то злополучное место. Мы замерли и, взирая на алые каменные плиты, не знали, что и сказать.
-Вот так местечко!- наконец, выпалила Эрика и присвистнула,- А я думала, вы врёте!...
-Ну да, конечно…- буркнул я в ответ и, разрезая мрак тонким лучом фонарика, сделала пару шагов в сторону. Не рассчитал и шагнул в одну из луж, затем пожалел и снова вернулся. Что было странным, так это то, что свет исчезал сразу же, не успевая натолкнуться на камень. Он исчезал где-то вдали, а в ушах стоял неумолкающий мерный рокот. Он нарастал по мере отдаления от группы и был так громок, что даже казалось, будто за горизонтом находилась река.
Мне вспомнилось море. То огромное алое озеро, что, по первоначальным расчетам, было здесь, но каньон резко уходил вниз, и озера нигде не было видно.
-Идёмте вдоль камней! И старайтесь не замочить ноги!
-Поздно…- прошептали у меня за спиной, да я и сам не был особо аккуратен.
Кровавые склоны резко проступали из тьмы. Их стало так много, что голова закружилась и у меня. Аромат дурманил нос и сильно бил по всем чувствам. Тревожное ощущение, будто всё это породило за собой сотню немыслимых страданий, не давало спокойно идти. Дыхание срывалось и перехватывало. Казалось, что за нами следят.
С последним спорить не буду – в таком месте это было бы не удивительно.
-Не подходите к водопаду,- добавила Эрика,- А то у меня уже голова кружится от такой высоты…
Я оглянулся – под нами была дыра. Бездна терялась в её дали. Кровавые волны шумели в ушах. Смотреть вниз было страшно, но я всё-таки пересилил себя и решился. На удивление, водопад оказался не таким уж и большим. Выходит, Эрика немного приврала, хотя… для того чтобы разбиться хватит и этого. С головой.
«Эх, Йосс! И где тебя носит? В таком то мире! И месте… почему ты не мг остаться с нами? Или упасть? Если бы мы были вместе, всё воспринималось бы иначе… Я уверен.»
Очевидно, подобные мысли мелькали и у друзей. На лицах красовалась маска волнения и глаза дрожали от каждого случайно обронённого слова. Страшно чувство, скажу вам. Очень даже.
За ближайшими колоннами растилась небольшая лагуна. Или как назвать эту заводь с большим количеством маленьких и, вероятно, глубоких озёр? Не суть. Главное, что мы миновали их и теперь можем вновь искать Йосса.
Тишина. Плеск. Падение воды. Точнее крови, я всё время ошибочно называю её так. Наверное от того, что ужасно хотел пить, а наши запасы кончились уже давно.
-Ребята! У вас есть… хотя бы капля?
Я покачал головой. Эрика с сожалением опустила голову.
Всё бы отдал за каплю воды! Чёрт подери! Как прав был тот незнакомец!
Приходилось держаться. Из последний сил. Тех, что уже и сами, наверное, были готовы умереть. Но мы держались. Или я. Не знаю… Влажный тёплый воздух лишь прибавлял страданий.
Тогда же я заметил первые изменения в лице Каори. Сова он стал нервным и раздражительным, снова кидал какие-то подозрительные взгляды. В основном они были направлены на девушку. Ну да, не удивлён – со мной то ему уже надоело…
Становилось страшно. «Что если сейчас он набросится на кого-то? – мелькали в голове тревожные мысли,- Тогда я точно перепугаюсь и убегу. Или нет. Эрику оставлять одну тоже не стоит. Вдруг меня обвинят?»
Время шло медленно. Это изнуряло нас. Голова начинала болеть. Ноги тоже. Я постоянно чихал, и было чего! Никогда больше не пойду в пещеры… К слову, так было лишь у меня. Снова невезение? Возможно.
Мы решили остановиться. Хотя бы на немного. На часик. Может, пол. Отдохнуть. После пойдём дальше. А пока так. Разговоры как-то не шли. Есть так же не хотелось. Состояние было ужасным. Жажда сводила с ума… Мне даже казалось, что вот-вот волны расступятся, и впереди окажется поток красивой хрустальной воды. И показалось. Это был бред.
Снова всё изменилось. Слова полились рекой. Я был в изумлении. Даже на миг решил: «А не попробовать ли?...»- руки потянулись к волнам, но сознание вовремя оттолкнуло меня, предупредив, что этого делать не стоит, и хорошо.
А после того, что я увидел позже, я был готов благодарить это предчувствие сотню раз! Злой и агрессивный Каори, каким становился от час от часа, бросился к реке и стал отчаянно пить алую жидкость. Я хотел оттащить его в сторону, но не смог – он выставил вперед локоть и даже пару раз пригрозил им. А после… Как ужасно было глядеть на это и осознавать, что всё вокруг – не сон.
Эрика закричала. Друг впился ей в шею и стал душить. Я стоял, точно столб, и не знал, как вести себя.
Он сжимал Эрику всё крепче и явно намеривался сбросить её вниз, так как подошёл довольно близко к обрыву. Оскалился, в глазах сияло что-то звериное. Они вспыхнули маленькими зелёными огоньками и хищно взглянули на меня. Пришлось отступить, сделав пару шагов назад, и в ужасе следить за тем, что происходит.
Я боялся за Эрику, как-никак, а видеть умирающего человека перед собой и ничего не мочь сделать, мне не хотелось. Однако долго длиться представлению не было суждено. Избрав место помельче, Каори всё-таки повалил девушку в воду. Она забила руками и случайно, очевидно, уже мало что понимая, алыми брызгами оросила его лицо. Капли попали и в рот, мгновенно привёв друга в чувства. Он вздрогнул и, перепуганный, уставился прямо на неё.
-Что я делал…- сорвалось с уст. Лицо побелело. Руки покрылись дрожью,- Нет, я не мог… не мог… прости… я был точно вне себя!
И ещё… что я тут делаю… кто… это Ирлиш? - память медленно возвращалась к нему. От былого монстра не осталось и следа,- Чёрт! Что же здесь происходит в конце концов!- закричал он, обращаясь к продрогшим стенам.
Неизвестность брала над нами верх и медленно сводила с ума…