- Прекратить! Сейчас же!
Северус попытался восстановить дыхание и сесть. Похоже, Золотой мальчик очень вовремя решил наведаться вниз. Не так уж и много белобрысый успел. Хотя одно ребро, похоже, сломал. Но, судя по взбешенному виду Поттера, аврорам нагорит по первое число.
- Ты... ты как?
Гермиона выскользнула из-за спины Поттера и кинулась к Северусу, пытаясь одновременно обнять его и осмотреть, что успели повредить. Лицо белое, руки трясутся, в глазах страх. Мерлин, да она за него так перепугалась. А не из-за него.
- Северус, ну скажи же хоть что-нибудь! Вот ублюдки, да у тебя все лицо в крови...
- Все в порядке, - произнес Снейп и тихо добавил: - Успокойся.
- А лицо — это он сам, - подал голос белобрысый. - Его по лицу никто не бил. Он сам споткнулся и упал. На угол стола.
- Я так и понял.
Снейп мысленно усмехнулся — он и не думал, что в голосе Золотого мальчика может быть такой металл.
Поттер помог ему встать на ноги и снял со Снейпа наручники.
- Извините, мистер Снейп, - сказал он виновато. - Давайте лучше у меня в кабинете поговорим. И меня там и зелья есть от ран, порезов, ушибов... Вы идти сможете? Или мне лучше колдомедиков вызвать?
- Смогу. Не надо колдомедиков. Если что, костерост у меня и дома есть.
Гермиона тихо охнула, и он поспешно добавил:
- Ничего серьезного. Одно ребро. Бывало и хуже.
Поттер расстроено кивнул и повел их к себе, по пути вернув Гермионе ее палочку.
Костерост для аврората явно варил какой-то недоучка — вкус у зелья был отвратительный, но Снейп решил, что лучше не ждать до дома, чем быстрее принять зелье, тем лучше оно подействует. Пару минут его сил хватало только на то, чтобы не застонать от жгучей боли — костерост оказался все же более-менее качественным и свое дело делал. А вот он с переломами явно просчитался — судя по боли, белобрысый успел сломать как минимум пару ребер. Гермиона осторожно обработала заживляющим зельем разбитую скулу и принялась за глубокие ссадины от наручников на запястьях. Золотой мальчик растерянно топтался у своего стола и не знал, куда себя деть.
- Поттер, вы бы связались с Уизли, - произнес Северус, когда боль от действия костероста отступила и он мог быть уверен, что голос будет звучать ровно. - Будет лучше, если вы сегодня же и объяснитесь. По свежим следам.
- Хорошо, мистер Снейп. Но... может вы сначала поясните, что сейчас произошло. Когда Гермиона влетела в мой кабинет, я только и понял, что внизу что-то случилось и что надо спешить, пока с вами ничего не случилось... фатального. Ну и что она заехала в нос одному из стажеров. И, кажется, сломала его.
- Я надеялась, что аврор отведет меня именно в туалет для посетителей, а это на том же этаже, что и кабинет Гарри, - пояснила Гермиона чуть смущенно. - Так что перед входом в туалет я дала ему кулаком в нос, чтобы выиграть хоть пару секунд, и кинулась сюда. Я... я ничего другого не смогла придумать, кроме как притвориться, что пришла в себя от ментального воздействия. И мне было очень страшно, что эта моя попытка добраться до Гарри спровоцирует их на...
Губы у Гермионы задрожали, и она не договорила. Северус притянул ее к себе и осторожно обнял — ребра все еще ныли.
- Тихо, тихо. Это был прекрасный план. Особенно в той ситуации. И у тебя все получилось.
Усталость накатила тяжелой волной, и Северус на пару мгновений прикрыл глаза, продолжая успокаивающе гладить Гермиону по голове.
- Вы точно уверены, что не надо колдомедиков, мистер Снейп?
- Поттер, все в порядке. Только дайте мне стакан воды.
Золотой мальчик кинулся к своему столу так поспешно, что Северус невольно усмехнулся. Похоже, Поттер за него тоже волнуется. Даже забавно.
Гарри протянул ему стакан воды, Северус сделал глоток, почти машинально проверяя, нет ли в воде лишних зелий, и поднес его к губам Гермионы:
- Ну, давай. Медленно, маленькими глотками. Это поможет тебе успокоиться. Все хорошо. Не переживай.
Он погладил Гермиону по щеке, и заметил краем глаза, как Поттер старается смотреть в сторону и едва не краснеет от смущения. Хотя давно уже не ребенок. И на младшей Уизли не первый год женат.
- Лучше? Успокоилась немного? - спросил Северус мягко, как только умел, и, получив от Гермионы утвердительный кивок, повернулся к Поттеру: - Если в двух словах, то Гермиона рассказала мне о вашей вопиющей по глупости гриффиндорской выходке. Признаюсь, я даже не сразу понял, что вы втроем устроили. Непреложный обет, чтобы не вмешиваться в личную жизнь Гермионы — это же надо додуматься! Поттер, я еще могу понять, что у Гермионы на фоне личных метаний ум за разум зашел. Я могу понять, что Уизли, по традиции, не думал. Но вам-то не стыдно?! Вы же должны были к этому времени иметь хоть какое-то представление о таких вещах, как обеты и магические договоры. Вы же не первокурсник с Хаффлпаффа, а аврор, причем теперь уже руководите отделом. Вы не понимали, чем все это может закончится? Если вы, даже совершенно случайно, столкнетесь с Гермионой? И зададите самый обычный вопрос «как дела?» - что будет в этом случае?!
Поттер отчаянно покраснел. Виду него был почти такой же, как на первой лекции по Зельеваренью, только на этот раз более расстроенный — теперь-то его ругали за дело. Снейп перевел дух и продолжил:
- Я решил, что в данном случае самым надежным способом снятия обета будет письменный договор. Я помог составить Гермионе оба свитка и присутствовал при их активации — думаю, и вы, и Уизли почувствовали снятие обета.
Поттер кивнул. Глаз он за все это время так и не поднял, стоял, уставясь на свои ботинки и даже не пытался вставить слово.
- Я не учел, что заклинание активации договора хоть и не относится к Непростительным, но все же темное по сути — слишком глубокие ментальные слои оно затрагивает. И не учел, что за мои домом ведется наблюдение на предмет темной магии. Я решил, что Гермионе будет спокойнее, если она активирует оба свитка дома, и лишь потом поговорит с вами и Уизли. Активация эта требует много магической энергии и большой концентрации, да и выматывает сильно. При вас обоих Гермиона нервничала бы и все было бы сложнее.
Снейп поймал на себе настороженный взгляд Гермионы и удивился — разве он что-то не так сказал? В смысле, не так, как с ней они договаривались? Он прокрутил в уме свои последние фразы и едва смог сдержать улыбку — похоже, Гермиона встрепенулась на его высказывание, что проведенный обряд сильно выматывает.
- Авроры зафиксировали вспышку темной магии. Насколько я понял их версию, - Снейп ехидно скривил губы, - я силой отобрал палочку и при помощи Империо заставил Гермиону поцеловать меня, а потом одним заклинанием активировал сразу два подписанных ею договора отмены непреложного обета. Крайне занимательный вариант и я, мягко говоря, польщен второй его частью. Я еще не слышал о магах, которым такое под силу.
- Извините, - вздохнул Поттер предельно расстроенно. - Я понимаю, что это не оправдание, но... Кайл, ну, тот светловолосый, он обычно нормально себя ведет. Но вчера была годовщина смерти его родителей — их Упивающиеся убили. А его старший брат погиб в Битве, он на Хаффлпаффе учился. Думаю, поэтому Кайл и решил стать аврором. Мне надо было его на эту неделю отстранить от работы, но я не сообразил. Извините.
Снейп пожал плечами и хмуро произнес:
- Поттер, вам сейчас не об этом белобрысом думать надо и не ему оправдания придумывать. Вам надо решить, что вы скажете насчет непреложного обета, как объясните, почему вы его дали. Неужели вы не понимаете, что это может здорово подпортить вашу карьеру? Это же абсолютно нелепый поступок, подводящий под удар и вас, и Уизли ни за что, ни про что. Кого вы защищали? От чего? Зачем?!
Увидев растерянный и удивленный взгляд Гарри, Снейп изумился не меньше его:
- Вы действительно об этом не думали?!
- Ну не слизеринец, извините, - огрызнулся Гарри.
- Не извиню. Вам Шляпа предлагала Слизерин, - криво усмехнулся Снейп. - Но если серьезно... Вы сейчас перед кем-нибудь должны отчитываться о своей работе, кроме Кингсли?
- Нет.
- Отлично. Он к вам хорошо относится и топить не будет. Так что говорите всем, что Золотое трио, - Снейп хмыкнул, - проводило по старой памяти секретную операцию, для которой это безумство было крайне необходимо и более чем обосновано. И вам пришлось на это пойти, хотя вы с Уизли прекрасно осознавали возможные последствия. Зная вас, все примут эту чушь за чистую монету.
- Спасибо.
- Не за что. И свяжитесь с Уизли, чтобы Гермиона могла поговорить и с ним тоже.
Гарри кивнул, подошел к камину и уже зачерпнул порошок, но замер и медленно развернулся:
- Герм... Скажи честно... ну, пока Рон не пришел. Эти самые личные метания, от которых, как Снейп... в смысле, мистер Снейп выразился, у тебя ум за разум зашел — это насчет него, да? Ты во время суда влюбилась в Сн... мистера Снейпа и не хотела нам этого говорить? Поэтому и пропала?..
- Н-нет... - протянула Гермиона ошарашено. - Я... я просто запуталась во всем. Кем я хочу быть, кем могу. И отношения с Роном тогда уже отгорели. Я думала, что смогу найти себя в мире магглов, но только больше во всем запуталась. А в позапрошлое Рождество столкнулась с Северусом, он пригласил меня к себе домой, и я там так и осталась.
Снейп напряженно слушал версию Гермионы, стараясь не упустить ни слова, ни интонации.
- Гарри, мне теперь очень стыдно, что я от тебя с Роном так долго пряталась. И что, не подумав, втянула вас в такое. Наверное, если бы не Северус, я бы не скоро сообразила насчет опасности для тебя с Роном. Извини. Я... Понимаешь... - Гермиона бросила быстрый взгляд на Снейпа. - Северус помог мне найти себя. Во всех смыслах. И это... это совсем иначе, чем с Роном. Серьезнее. Нет, я не имею ввиду, что с Роном все несерьезно было, просто... - Гермиона окончательно стушевалась.
- Я понял, чего уж там...
Гарри серьезно кивнул и швырнул в камин горсть порошка. Связаться с Роном удалось сразу же, и через несколько мгновений он уже стоял в кабинете Поттера.
В разговор троицы Снейп старался не вмешиваться. Он сдержанно поздоровался с Уизли, опустился в одно из стоявших у стены кресел и прикрыл глаза — разговор с Золотым мальчиком вымотал его до предела. Но зато все прошло удачно. И для него, и для Гермионы. И есть шанс, что встреча с Уизли тоже ничего не испортит. Раз Гермиона сказала то, что сказала.
Он задумался и не заметил, как разговор подошел к концу. Пожимая ему на прощание руку, Рон смотрел оценивающе, но без особой вражды.
Поттер проводил их до выхода из аврората и настоял на том, чтобы аппарировать их в Тупик прядильщика. «Раз уж вам нельзя, а Гермиона и так устала из-за отмены обета», - пояснил он Снейпу.
Северус не спорил. Больше всего ему в этот момент хотелось рухнуть в кровать и не шевелиться хотя бы несколько часов.
* * *
Сон унес с собою вчерашние тревоги, страх и боль. Все казалось простым и понятным, осталось только уточнить, не обманулся ли он в своих предположениях и планах.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Голос его звучал спокойно, почти буднично. Северус даже сумел задавить в зародыше всякую попытку продолжить свою фразу, хотя очень хотелось добавить что-то вроде: «Я понимаю, что я сейчас далеко не лучшая партия в магической Британии. Если не самая худшая. Даже если забыть про разницу в возрасте, мое шаткое положение как условно освобожденного может здорово испортить нам жизнь. Тебе.»
Разумом Северус понимал, что Гермиона все это и так знает, и повторения бессмысленны. Тем более, после сегодняшнего. Но почему-то казалось нечестным смолчать — словно он хочет утаить от нее какую-то грязную тайну.
А Гермиона молчала. В первый момент она вроде бы и собралась что-то сказать, но крепко задумалась.
Пауза затягивалась, и с каждым мгновением Северусу становилось все больше не по себе. И зачем он влез с этим вопросом? Только бы не разрушить то, что есть...
- Северус, я понимаю, что для тебя очень важны все эти... слизеринские вещи. Но я...
Гермиона беспомощно пожала плечами, и ему стало совсем муторно. Северус постарался не показать свои эмоции и ободряюще кивнул. Пусть уж лучше она сейчас все выскажет. Сразу.
- Северус, я хочу маггловскую свадьбу. Без какого-либо волшебства.
Снейп от неожиданности нахмурился, чувствуя себя так, словно на него спикировал бладжер. Нет, два бладжера — один в голову, от чего мысли окончательно перемешались, а второй в живот, от чего стало совершенно невозможно дышать.
- Погоди, Северус. Послушай... - Гермиона осторожно погладила его по щеке, стараясь не задеть пораненную скулу. - С одной стороны, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я потеряла магию. Нам ведь обоим будет проще, если об этом не узнают, так?
Северус кивнул, соглашаясь. Да какая, к Мерлину, разница, как они все это оформят? Тем более, если Гермионе так будет проще. Надо было бы сказать все это вслух, но язык не слушался.
- А с другой стороны... Только не злись сразу, подумай сначала, ладно?
Северус снова кивнул.
- С другой стороны, я прекрасно знаю, какая у меня репутация в магическом обществе — я читала статьи Скиттер, да и других журналистов тоже. Меня считают немного помешанной на справедливости и желании бороться хоть за что-нибудь, - Гермиона виновато улыбнулась. - Ты ведь знаешь, как Скиттер назвала статью обо мне? Ту, что написала вскоре после оглашения твоего приговора?
- Нет, не знаю.
- «Борьба за нелепое: от домовиков к упивающемуся».
Северус хмыкнул и не смог держать усмешки — а ведь он и сам оценивал Гермионину тягу к справедливости именно в таком ключе.
- Сначала я думала, что можно сказать, что я хочу такую же свадьбу, как у родителей — они уже столько лет душа в душу живут, поэтому я считаю романтичным именно такой вариант. Причуда магглорожденной и все такое.
- Я не против. Как хочешь, так и сделаем.
- Ты дослушай, ладно? Я считаю, что эту карту с «борьбой за нелепое» можно неплохо разыграть. Если повернуть отказ от волшебства на свадьбе не как романтику, а как протест. Против судебного решения о твоей магии. С одной стороны, никто не удивится — все вполне в моем духе. С другой — это привлечет внимание тех людей, которые симпатизировали мне и Гарри. Гарри же наверняка эту мою идею обеими руками поддержит. И это даст ему лишний козырь против Визингамота. И мне будет проще обосновывать, почему я почти не пользуюсь магией. В смысле, почему я — ну, якобы я — варю сложные зелья, требующие немалой магической энергии, но не аппарирую и не пользуюсь палочкой.
Северус уткнулся лицом в волосы Гермионы, потом потянулся к ее губам. Второй раз за несколько минут он не мог найти слов, чтобы ответить. Но без слов было даже проще.
- Надо же как-то заставить их пересмотреть твое дело?! - выдохнула Гермиона между поцелуями. - И... не смей сдаваться! Как это, «раз до сих пор не вернули, то и не вернут»?! Вернут. Надо только найти способ их убедить.
- Мерлин... Как ты угодила в Гриффиндор? Ты же настолько слизеринка, что Салазар Слизерин был бы от такой студентки просто в восторге, - рассмеялся Северус. - Неужели шляпа не предлагала тебе другой факультет?
- Нет. Она сказала, что Гриффиндор уравновесит мою тягу к знаниям. А я просилась в Райвенкло. Теперь понимаю, что шляпа была права — там бы я стала синим-пресиним чулком. Сапфировым просто.
Северус решил, что лучше снова отвечать не словами.
* * *
Следующие месяцы прошли в круговерти дел — подготовка к свадьбе, поиск нового дома и переезд. Родители Гермионы приняли Северуса не то чтобы холодно, но без особых восторгов, хотя и не пытались переубедить Гермиону. По крайней мере, с организацией маггловской свадьбы они помогли. Из волшебников Гермиона пригласила только своих самых близких друзей, из магглов — только близких родственников. Северусу приглашать было толком некого, но родители Гермионы этого не заметили, посчитав, что друзья у них общие. Северус думал, что на эту мысль их навело то, что его свидетелем был Золотой мальчик. Предложила это Гермиона, а ему самому было все равно. Поттер же, как ни странно, обрадовался.
Гоблины дали Гермионе кредит на покупку дома на подозрительно выгодных условиях, и Снейп подозревал, что без влияния Поттера тут не обошлось, но теперь это не раздражало. В подвале дома они оборудовали уютную лабораторию, и теперь приготовление зелий шло быстрее и легче — все стояло на своих местах и всему хватало места.
Рождество в этом году наступило для Снейпа почти что неожиданно: вроде бы только вчера еще был Хеллоуин, и надо же — вдруг конец декабря. Но калейдоскоп дел в кои-то веки казался приятным, хоть и выматывал. Просто теперь дела эти были не ради Хогвартса и Дамблдора, не для того, чтобы быть на хорошем счету у Волдеморта и продолжать шпионить, и даже не для спасения Золотого мальчика от самого себя и гриффиндорского шила в неположенном месте. И даже не для себя. Вернее, не только для себя. И в этом «не только» и было самое главное — то, что давало энергию всей этой круговерти.
А в Сочельник хотелось побыстрее закончить все дела, встретиться с Поттером и как можно раньше оказаться дома. Но и скручивать разговор с ним не хотелось. Гермиона по-прежнему очень мало общалась с прежними друзьями, поэтому вопросы сыпались из Поттера один за другим и иссякли очень нескоро.
Снейп принял от него традиционную корзину с подарками и протянул увесистый сверток: пара книг от Гермионы, одна от него — новое издание «Высшей Защиты от темных сил», да несколько старых учебников и колдографий Лили. Учебники тоже когда-то принадлежали Эванс и были все исчерканы ее замечаниями и рисунками — не по теме предмета, но очень забавными и с юмором. Гермиона наткнулась на эту стопку при переезде и расстроилась, хоть и пыталась выглядеть как ни в чем не бывало. Решение было импульсивным и непродуманным, но Северус был им доволен: и Гермиона обрадовалась, что он собирается отдать эти вещи Гарри, и самому Поттеру будет наверняка приятно полистать эти книжки, заложенные колдографиями матери. Шестым чувством Северус понимал - лучше отпустить прошлое, пока оно не стало разрушать настоящее. Настоящее, которое было ему очень важно.
Распрощавшись с Поттером, Снейп спешил домой и предвкушал праздничный вечер. Все эти дни им было не до елки, зато гостиная уже полностью отремонтирована и обставлена — как раз к Рождеству. И, судя по хитрому виду Гермионы, она приготовила что-то особенное. Редкую книгу? Набор колб редкой формы? Что-то съедобное?
Северус вошел в гостиную и тут же заметил сюрприз. На журнальном столике была елка. Небольшая, чуть меньше метра в высоту, украшенная разноцветными стеклянными шариками и серебристой мишурой.
Его первая елка. По-настоящему первая, потому что на этот раз она была именно для него. Для него с Гермионой. А не для толпы слизеринцев, которым нет дела до таких мелочей.
Северус поймал себя на том, что осторожно гладит пальцами иголки, оказавшиеся на ощупь совсем не колючими. Елка пахла хвоей и лесом, пахла... праздником. Он почувствовал на себе взгляд Гермионы — Северус и не заметил, как она подошла.
- Наша первая елка. Маленькая, правда, но большую я бы просто не успела нарядить — хотела сделать все, пока ты будешь встречаться с Гарри. Как вы поговорили?
- Мирно. Авадой он не бросался, самолетики во время разговора не пускал, на чтение журналов под партой не отвлекался.
- А если серьезно? - хихикнула Гермиона.
- Если серьезно, он все еще за тебя волнуется. Но уже поменьше, чем в феврале. И хочет, чтобы ты как-нибудь навестила их с Уизли. В смысле, с Джиневрой Уизли. В Годриковой Лощине. Точнее, пригласил он нас обоих, но я думаю, что буду там явно лишним.
- Об этом мы поспорим завтра.
Гермиона хмыкнула и поцеловала его в губы. Догадываясь, что следующий поцелуй придется в шрам от клыков Нагайны, Северус ответил на поцелуй Гермионы и подставил шею. Чувствовал он себя при этом едва ли не котом. Причем котом, которому положено несколько мисочек сметаны.
Рождество обещало быть приятней всех остальных, что выпадали ему прежде.
Глава 5. Четвертое Рождество
Зима в этом году началась рано, первый снег выпал уже в конце ноября. К Сочельнику сугробы были такие большие, какими он их помнил только в детстве. Снег весело искрился на солнце и таинственно мерцал в лунном свете, дома пахло корицей и печеными яблоками, а поставленная у камина елка дразнила запахом хвои и еловыми игрушками. Но Северус был даже рад, что придется уйти из этого уюта на несколько часов — так будет легче ждать, так время пролетит быстрее. Все равно он ни читать, ни зелья варить не сможет, да и собеседник из него для Гермионы сейчас никакой.
Он пытался сесть в кресло с книгой, но строчки плясали перед глазами, словно издевались, и норовили подсунуть вопрос «Поможет или нет?». Пытался сварить простейшее перечное зелье — едва не расплавил котел, чего с ним не случалось лет сорок. Гермиона стала рассказывать о своей новой идее — отвечал ей настолько невпопад, что едва не обидел.
На Кингз-Кросс холодный ветер и поземка, это остужает голову и хоть какое-то время можно думать о чем-то кроме ожидания сегодняшнего вечера. Какое-то время — пока не замерзнешь. Поттер же, как всегда, опаздывает.
Но чай у маггловской лотошницы такой же горячий, как в прошлом году. И на вкус, наверное, такая же гадость — даже пробовать не стоит. Руки греет — и ладно.
Интересно, понравится ли Поттеру его подарок? Редкое издание «Магии воинской», древнее, еще на старо-английском. Очень обстоятельно и доходчиво написанная книга, Снейп даже не ожидал такую в изученном вдоль и поперек книжном найти. Поттеру наверняка пригодится. А Джиневре обязательно придется по вкусу подарок Гермионы — душистое мыло в виде диковинных цветов.
Кто бы мог подумать, что в прошедший год Гермиона так увлечется самым занудным и невзрачным рецептом из «Высших зелий для тех, чья магия спит». И не рецептом даже, так советом в примечаниях — как создать единственное и неповторимое «Мыло Иветты, дочери Аластиора». Ничего сложного — мыльная основа, много трав, резные формочки. А в результате нечто несуразное, больше похожее на пирожное из Сладкого королевства, чем на нормальный кусок мыла.
Но Гермиона не была бы Гермионой Грейнджер, если бы остановилась на том, что было описано в книге. Эксперименты следовали один за другим, запахи становились тоньше и разнообразнее, форма все причудливее, цвета все забавнее. Аптекарь в Косом переулке недоверчиво скривился и наотрез отказался попытаться выставить «это безобразие» на свой прилавок, зато Уизли были в восторге.
Не то чтобы Снейп всерьез ревновал, хотя знать, что свои творения Гермиона относит именно в магазин Рональда Уизли было... неприятно. Тревожно как-то. Неспокойно. Да и какое отношение ее мыло имеет к «Всевозможным волшебным вредилкам Уизли»? Но она так радовалась, что пробные экземпляры разошлись в первые же часы, а на следующий день у Джорджа и Рональда постоянно спрашивали, когда появится новая партия... Гермиона тогда впервые за долгое время снова почувствовала себя по-настоящему частью волшебного мира, востребованной и успешной. Самой умной ведьмой Гриффиндора. Ну как было отговаривать ее от нового увлечения? Для которого не требовалась магическая сила.
Гермиона создавала свои шедевры настолько увлеченно, что однажды погожим апрельским утром это стало для Северуса действительно проблемой. Не в метафизическом смысле — да Мерлин с этим Уизли, в конце концов, он достаточно доверяет Гермионе, чтобы задавить в себе тревогу от ее походов в магазин «вредилок». В самом приземленном, бытовом смысле. Собрался с утра пораньше, пока Гермиона еще спит, принять душ и... не обнаружил ни куска нормального мыла. Только какие-то, прости Моргана, розочки с хрупкими лепестками да ядовито-пахнущие орхидеи, наверняка результаты последних опытов. Пришлось вылезать из ванной и идти в лабораторию в поисках неиспорченного экспериментами мыла. Поиски ничего не дали, оставалось только выбрать из ее творений что-то, хоть отдаленно напоминающее нормальный брусок мыла. Северус придирчиво осмотрел полки с Гермиониными художествами и остановился на кругляше зеленого цвета. По крайней мере, он был не цветком и не зверушкой, а просто куском мыла, пусть и кокетливо-круглым. И хвойный запах не казался излишне женственным.
Уже намыливая голову Северус понял, что наверняка ошибся в выборе — состав наверняка был еще недоработан, и мыло оставляло в волосах обрезки трав и хвои. Выполоскать их было не сложно, но зачем такая глупость нужна? Однако стоило ему выйти из душа и высушить волосы, как он взял все свои слова и мысли обратно - Северус и не думал, что его волосы могут быть такими.
Он с детства привык, что возможны лишь два варианта: либо торчащие в разные стороны, лезущие в самый неподходящий момент в глаза и не поддающиеся никакой укладке, патлы, если их мыть каждый день, либо сальные пряди, мирно свисающие вдоль лица и не мешающие работать. С того времени, как он себя помнил, и до последних лет он предпочитал второй вариант, как менее трудоемкий и более удобный. Гермиона полтора года назад уговорила его на компромисс — вымытые патлы, убранные в хвост. Они тоже не мешали, но почему-то казались Гермионе более привлекательными, хотя на вкус Снейпа выглядели так же уродливо, как немытый вариант. Но тогда ему слишком хотелось удержать Гермиону рядом с собой, слишком хотелось не спугнуть то, на что так надеялся, и эта уступка казалась не такой уж непосильной.
А тут — тяжелые волосы, лежащие спокойными волнами. Не лезут в глаза, не пушистятся неуместно, не торчат в разные стороны длинным ершиком. Словно подменили. Гермиона очень радовалась и очень гордилась своим изобретением. Заслуженно гордилась. И Северус гордился — ею.
Так что теперь, в Сочельник, у него и сомнений не было, что подарок Гермионы придется Поттеру с женой по вкусу. Тем более, прежние образцы им нравились, а уж «рождественская коллекция» в виде воздушных снежинок, забавных снеговиков и хрупких на вид «елочек для ванной» и вовсе обязана сделать настроение еще более праздничным. По крайней мере, Джиневре. Поттеру, все-таки, должна больше понравиться книга о боевой магии.
А вот и Золотой мальчик. Невыспавшийся и взлохмаченный, но так и сияющий от радости и здоровающийся с таким жизнелюбием, что хочется улыбнуться в ответ. С прошлой недели - папаша двоих детей. Даже странно было вместе с Гермионой подписывать ему свиток с поздравлениями. Еще совсем недавно это был взлохмаченный восторженный одиннадцатилетка, и вот — у него уже второй ребенок.
Даже странно, что он решился назвать свого второго сына таким именем. Нет, «Альбус» звучит неплохо, да и старика директора Золотой мальчик всегда любил. И последнее Дамблдорово предательство простил сразу же. Если вообще понял тогда, что это было именно предательство — растить сына Лили на убой, как племенной скот. Но дать вторым именем «Северус»?! Был бы Поттер слизеринцем, Северус решил бы, что это такой хитрый тактический ход в борьбе за оправдание, но...
- Мистер Снейп, насчет второго имени, - сказал он без перехода, - вы не думайте, это не ход такой хитрый, чтобы на Визингамот повлиять.
Снейп передернул плечами и стер улыбку с лица. Легилименцией балуетесь, Золотой мальчик? Да так, что и не заметишь сразу? Тот самый случай, когда ученик во сто крат превзошел учителя?!
- Извините, что я с этим так с места в карьер, глупо это, наверное. Но я хотел сразу все пояснить, чтобы вы все поняли. Я догадываюсь, как вы мои поступки оцениваете. Да и для вас не новость, наверное, что Шляпа меня в Слизерин отправить хотела. Я теперь уже ничего не имею против этого факультета, но... Гриффиндор мне все же больше подходит. Честно.
- Продолжайте, Поттер.
- Я понимаю, что для вас все это — как шахматная игра. Но я бы не стал использовать сына только для того, чтобы добиться оправдательного приговора, как это пишет Скиттер.
- Тем не менее, школьные годы вы ему уже подпортили. Зачем, Поттер?
- Просто... просто так правильно. Я многим обязан и профессору Дамблдору, и вам тоже. Если бы не вы оба, меня бы тут не было. И Джеймса-Сириуса тоже. И Альбуса-Северуса, тем более, - он чуть виновато улыбается, - вообще-то я собирался его Северус-Альбус назвать, но Джинни сказала, что «Аль» ей нравится больше, чем «Сев» - легче звучит...
Снейп сдержанно кивнул:
- Она права, Поттер. С таким детским именем ему будет легче учится в Хогвартсе.
- Думаю, вы преувеличиваете, - Гарри весело усмехнулся. - Никто к тому времени о вас и слова плохого не скажет.
Твоими бы устами, Поттер, твоими бы устами...
- Хотя, сэр, если то, что я дал сыну имена уважаемых мною людей, сыграло хоть какую-то роль в вашем деле — это ведь здорово, правда?
Сыграло? Именно так, в прошедшем времени? Когда его сыну и десяти дней от роду еще нет?
Сердце ухнуло куда-то вниз, в желудке появился холодный ком. Неужели...
- Мистер Снейп... сэр... Не знаю, как и сказать. Вообще-то я готовился, едва ли не на бумажке речь не написал, - смущенно промямлил Гарри и тут же вскинулся, как подросток. - Мерлин, я же с вами себя постоянно первоклашкой чувствую. Говорил бы сейчас с любым аврором, пусть даже втрое меня старше, все бы от зубов отскакивало. А тут мямлю, как...
- Как Гарри Поттер на своем первом уроке Зельеваренья, - услужливо подсказал Снейп.
- Вот именно, - усмехнулся в ответ Гарри, - вы самую суть уловили. Так что я лучше того... без речи. Подарки подарками, - он передал Северусу традиционную корзину, - а вот это — просто потому, что она ваша. По праву.
Гарри протянул ему футляр с волшебной палочкой. Его волшебной палочкой. Тринадцать дюймов, канадский клен, жила дракона.
Северус осторожно достал палочку и сделал неуверенный взмах. Она отозвалась ласковой волной магии и серебристыми искрами. Соскучилась.
Гарри аж светился от радости:
- Здорово, правда?! Как раз позавчера было заседание Визингамота. Не хотел вам говорить заранее, а потом решил, что лучше так, чем совой. Мы выиграли, сэр! Слышите, мы выиграли!!!
- Спасибо, Поттер. Большое спасибо.
Голос спокойный, даже неестественно-ровный. Разочарование напополам с отчаянием скрыть удалось, так что теперь Золотой мальчик примет все за последствия сильного потрясения.
Так и есть. Поттер вздохнул и положил руку ему на плечо:
- Я все понимаю, мистер Снейп. Вы же в меня уже наверняка не верили. Столько лет прошло. Весной восемь лет со дня Битвы будет. Но ведь лучше поздно, чем никогда, правда?
Снейп медленно кивнул, машинально поглаживая дерево палочки, беззвучно поющее под его пальцами.
- Вы... Может вам пока не аппарировать? Сегодня, в смысле. Для вас же наверняка большое потрясение, что мы все-таки выиграли. Может, я вместе с вами...
- Спасибо, Поттер. Большое спасибо. Но я лучше поездом. Чтобы одуматься. Так будет лучше. Спасибо.
- Ну, как знаете. Поздравляю с окончательным оправданием. И счастливого Рождества!
- Вам того же, Поттер. В смысле, счастливого Рождества и приятных праздников. И не забудьте подарок!
Снейп заставил себя улыбнуться, хотя на душе скребли кошки, и протянул Гарри свертки с подарками. Вот и все. Ожидание окончено. Он проиграл. Теперь надо ехать домой и думать, как жить дальше.
Стекла в электричке подернуты морозцем, ледяной узор завораживает и успокаивает, особенно если прикоснуться к нему разгоряченным лбом. Успокаивает, помогает дышать ровнее и унять дрожь в руках. Но утешить он не может. Проигрыш. Поражение. Потеря того, на что так рассчитывал.
Северус откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Конечно, можно убеждать себя, что еще год назад и рассчитывать было не на что. Год назад он и не знал об этой возможности. Но... но от этого не легче.
Началось все в июне. Северус только что вышел из Аптеки в Косом переулке и прикидывал список ингредиентов, которые необходимо купить для следующей партии зелий. Аптекарь заказал пару любопытных отваров, приготовление которых обещало быть интересным, поэтому настроение у Северуса было превосходное. Пока его не окликнул невысокий лысыватый толстячок.
- Северус Тобиас Снейп, если не ошибаюсь?
Снейп медленно кивнул, силясь вспомнить, видел ли он этого человека прежде. Нет, точно не видел. Тогда какого Мерлина?!
- Джон Робин Алан Стоунхендж, - представился толстячок и расплылся в улыбке: - Рад, что удалось с вами так удачно встретиться. Вы-то мне и нужны.
Стоунхендж? Их тех самых Стоунхенджей, что владеют одним из самых древних замков на юге Англии? Тем самым, о котором среди магов ходит множество легенд, да и среди магглов тоже. Только самого замка магглы не видят, лишь причудливо установленные каменные глыбы.
- Да-да, мой дорогой Зельевар. Я тот самый лорд Стоунхендж, о котором ходит куча сплетен и который не любит лишний раз высовываться из милых его сердцу родных стен. Вы не ошиблись, - самодовольно кивнул Стоунхендж. - Но давайте к делу. Вы мне приготовите мазь Салазара. Она мне нужна к концу августа. В крайнем случае — к началу сентября.
- Мазь Салазара? Крайне трудное в приготовлении и поэтому баснословно дорогое средство от подагры? - Снейп даже не пытался скрыть свое удивление. - Конечно, я не откажусь от возможности заработать на варке такого интересного зелья, и, безусловно, миссис Снейп мне в этом помогла бы с удовольствием, но... Я считаю ниже своего достоинства наживаться на некомпетентности клиентов. Есть и другие зелья, помогающие от этой болезни — более простые в изготовлении и поэтому на порядок более дешевые.
Стоунхендж снисходительно усмехнулся:
- Дорогой Зельевар, я не хуже вашего разбираюсь в том, какие существуют лечебные зелья. Но мой отец предпочитает именно мазь Салазара — он считает ее более надежным средством. И значит, он его получит. А о цене мне волноваться незачем, - толстячок расплылся в улыбке: - Вы приготовите мне мазь Салазара прото так, из дружеского расположения.
Северус иронично приподнял бровь:
- Вы уверены?
- Абсолютнейшим образом, мой дорогой Зельевар, - продолжал улыбаться Стоунхендж. - Потому что вам это нужнее, чем мне.
- Неужели?
Разговор этот начинал забавлять Снейпа, но следующие слова толстячка его озадачили.
- Мой дорогой Зельевар, вы же знаете легенду о том, что мой замок раз в году, в Сочельник, исполняет одно-единственное сокровенное желание какого-нибудь моего друга? Один раз в его жизни и, конечно же, в разумных пределах. Но на то, чтобы вам вернули вашу волшебную палочку и освободили не условно, а окончательно, магии моего родового гнезда хватит. Так что вам эта сделка гораздо нужнее.
- Почему я должен верить в правдивость этой легенды?
- Потому что вам этого очень хочется, мой дорогой Зельевар. Потому что прошло уже семь лет, и шансов на оправдательный приговор у вас больше нет. А я могу дать вам этот шанс. Если вы выполните мои условия. Приготовите мазь Салазара к концу августа, и тогда, если она окажется достаточно качественной, в Первый Адвент я позволю вам встретиться с духом моего родового гнезда. И в Сочельник вы получите подарок от магии рода Стоунхенджей. Если вы сварите никудышное зелье или вовсе откажетесь мне помочь — воля ваша. Второй раз я предлагать не буду.
Легенда такая действительно ходила, но никто не знал, сколько в ней правды, а сколько вымысла. Но, в конце концов, что он теряет, кроме своего времени? Ингредиенты для мази не так уж дороги, вся ценность зелья в их кропотливой обработке и в тщательной варке строго по лунным часам — весь процесс может растянуться на месяц. А запороть такое зелье легче легкого. Но до чего же соблазнительно рискнуть...
- Что ж, мистер Стоунхендж, я поверю вам на слово. Но...
- Никаких «но», мой дорогой Зельевар! Ближе к концу августа я пришлю вам сову за свертком с мазью. А сейчас я должен спешить, мои извинения.
Толстячок спешно раскланялся и аппарировал, а Снейп остался стоять в Косом переулке и прикидывать новый список закупок. Придется сварить эту мазь — слишком велик соблазн принять обещания Стоунхенджа за чистую монету...
Северус решил ничего не говорить Гермионе, чтобы не чувствовать себя полным идиотом, если Стоунхендж его все же обманет. Если этот толстячок вообще имеет какое-то отношение к древнему магическому роду. И если все это не дурацкий розыгрыш кого-то из гриффиндорцев. Кстати, вполне в духе Уизли.
Гермиона последнее время все меньш