Вот уже дважды Барни чудом избежал смерти…. И теперь он брел по лесу вновь один, не зная даже, куда идет, час за часом, день, второй…. Погода становилась заметно хуже…. Если, конечно, холод можно называть ухудшением…. Температура снижалась и мороз пробирал до дрожи даже мальчика, укутанного полностью в теплую одежду…. Ветер порой обжигал лицо, щеки, нос, а с утра на ресницах оставался белый иней…. Только Барни этого не знал, ведь у него не было зеркала и он давно не смотрел на себя в отражение…. К этому моменту он выглядел уже довольно-таки неопрятно….
И вот в один из вечеров мальчик услышал позади чьи-то шаги, причем неоднократные, а за ними скрип, такой тягучий и завораживающий…. Барни оглянулся и увидел повозку, которую тянули две лошади, а верхом на ней сидел старичок, низкий и сгорбившийся, укутанный в старую, потрепанную шубу…. С тонкой, но длинной бородкой на худом лице и в громадных валенках….
- Хей, парень, далеко ты, однако, ушел от людей, куда путь то держишь??
Барни поднял голову и шапка налезла ему на глаза, и он показал пальцем вперед….
- Ты, видать, не местный…. Ну залазь сюда, на повозке то быстрее будет….
Старик остановил лошадей и они зафырчали, будто бы сердясь на то, что придется тащить больше груза….
Мальчик залез на повозку и сел на какие-то мешки, наполненные чем-то мягким…. Незнакомец дернул за поводья и лошади отправились в путь…. Ехать и вправду было куда удобнее, чем идти пешком….
- Как-то тут не так…. У вас…. Здесь…. Все очень непривычно, глупо и немного грустно…. – Сказал вдруг Барни задумчиво….
- Где тут?? – Усмехнулся старик….
- Ну, здесь, везде, в этом мире….
- Так зачем же ты сюда пришел??
Барни пожал плечами….
- Я сюда не приходил…. Я просто проходил мимо….
- И зачем же ты ушел оттуда, где раньше был??
- Потому что там тоже стало как-то не так, как было всегда, и все стало очень чужим…. Даже сейчас я не особо скучаю, хотя иногда и вспоминаю, но скорее не из-за тяги вернуться, но из-за того, что условия проживания там были комфортнее, но это вовсе не главный параметр для оценки жизни….
- Лишь глупец будет оценивать жизнь по каким-либо параметрам…. – Засмеялся старик…. – Я жил всегда и живу в крохотной деревне к северо-востоку, и хотя по всем параметрам это – дыра заброшенная, но я бы ее ни на что не променял…. Так, куда ты направляешься??
Мальчик развел руками:
- Наверное, в такое место, которое я бы также ни на что не променял бы….
Старик тяжело вздохнул….
- Таких мест полно, хотя, на самом деле их делает таковыми не географическое расположение, а люди, которые в нем находятся…. Если ты хочешь найти рай, то ты его не найдешь, увы…. Поэтому лучше забрось эту идею и постарайся прижиться к месту, которое тебе дарит судьба….
- Как знать, как знать…. – Протянул Барни…. – Почему-то мне кажется, что все-таки что-то ждет меня впереди…. Все же дважды я чудом выжил, это не зря полагаю…. Тут все так нестабильно и предательски неожиданно…. И все же я пока тут, еду с вами на повозке, навстречу неизвестности…. Все же, думаю, что у меня еще есть какая-та цель для достижения, пока я ее не знаю, а может и знаю, но когда я ее достигну, то точно об этом узнаю, и, возможно, это случится к старости, а может, и к завтрашнему дню, но тогда уже будет не страшно находится в этом мире, и не страшно будет его покинуть….
Старик промолчал…. Они еще долго ехали молча и думали о своем….
А может, об одном и том же….
А потом вдруг старик дернул за поводья и лошади свернули в сторону….
- Куда мы едем?? – Удивился Барни….
- Дальше пути нет, ты не слыхал?? Тут только по объездной можно ехать….
- Не слыхал о чем?? – Спросил мальчик….
- О мертвых землях…. Там опасно находиться, я там, не бывал ни разу, но слухи разные ходят…. Одни говорят, что там мертвецы из могил восстают, другие – что там призраки живут, которые в мир иной еще не попали…. Мой приятель рассказывал, что там было некогда кладбище, где сотни людей похоронили, а потом там, возле него поселился какой-то колдун и с тех пор мертвецы гуляют по миру в этих окрестностях, поговаривали, что он вовсе хочет орду собрать целую, но давно это было…. С тех пор там почти ничего не происходит, успокоился колдун, и все же соваться туда опасно….
- И далеко ли ехать по объездной??
- Ну, земли мертвые большие и простираются в основном в длину с запада на восток, поэтому, дня три, может, чуть меньше, если поторопиться….
- У меня лишнего времени нет….
- Все люди так думают, а у тебя еще вся жизнь впереди, парень….
- Все люди думают, что времени много, а потом оно уходит на цыпочках, пока они боятся сделать чего-то стоящее…. Я не хотел бы надолго задерживаться здесь….
- Дело твое…. Но, если что, там за мертвыми землями пройти еще два дня и ты выйдешь к городу Фьютчердейл, он очень большой, может, там и найдешь себе место, а если нет, то там есть железнодорожные пути, что довезут тебя дальше почти что до любой крупной точки этого мира…. Там то ты точно найдешь свою цель….
Барни слез с повозки, снял с нее свои маленькие сани с мешком и поставил их на снег….
Они попрощались, мальчик поблагодарил его за совет и за помощь, и старик отправился дальше на запад…. Лошади тихо шагали по снегу, их копыта едва ли слышно касались сугробов, а колеса монотонно скрипели им вслед…. Звук постепенно стихал, растворяясь в лесной тишине….
Мальчик направился вперед, вокруг не было ни единой души, даже птицы не встречались, хотя раньше их можно было заметить сидящими на какой-нибудь ветке, хоть и редко, но можно было…. Теперь же лес на самом деле стал словно мертвым…. По мере удаления Барни в глубь этих земель его начинал окружать туман все гуще и гуще, как в сказке…. А хотя, этоже и есть сказка…. Но мальчик все равно об этом даже и не догадывался…. Больно уж все как-то драматично….
Дальше в мертвых землях даже ветра не было, и Барни чувствовал себя глухим из-за отсутствия каких-либо звуков, поэтому время от времени он вздыхал, шмыгал носом или кашлял, прислушиваясь к эху, чтобы не было так одиноко….
Тем временем уже стало темнеть…. Хотя захода солнца видно не было из-за уже очень густого, серого тумана, но тьма настигала лес заметно и становилось немного жутковато…. А потом к ночи ни с того ни с сего поднялся сильный ветер и снег с поверхности поднимался в вихри и летел на Барни, отчего ему приходилось щуриться и отворачиваться, и он практически не мог разобрать дорогу…. Да ее и не было вовсе….
Громадные высокие стволы сосен качались, путались большими ветвями, переплетались иглами, готовые сбить друг друга и казалось, что они вот-вот рухнут на землю и придавят Барни, они скрипели душераздирающим воплем, и мальчик постоянно, опасаясь, поглядывал наверх….
А потом внезапно его отвлек чей-то темный силуэт, он стоял неподалеку, сливаясь с ночным мраком и порывы ветра то и дело сдували его с ног, незнакомец будто бы сопротивлялся, но ему не хватало сил и он постоянно неуклюже падал в снег, затем, шатаясь, поднимался на ноги и снова падал….
Мальчик решил подойти поближе, чтобы помочь….
- Эй…. – Окликнул он…. Реакции не последовало…. – Вы в порядке??
Барни подошел почти вплотную, когда вдруг увидел еще несколько силуэтов, бродящих между деревьев…. В этот миг незнакомец обернулся на мальчика и тот обнаружил на себе его взгляд, он был пустым и безразличным, равнодушным и до безумия черствым…. И незнакомец неожиданно протянул свою ладонь, кожа была бледной, как снег, а пальцы тонкие и худые, чуть ли не до костей…. Дрожь пробежалапо телу Барни и он тут же отпрянул назад и, споткнувшись, упал в снег, тени людей, если их и можно так назвать, словно призраки окружали его со всех сторон, и приближались навязчиво и завораживающе, мальчик тут же поднялся и бросился бежать прочь…. Ноги уже отказывались работать, а со всех сторон из серого густого тумана, медленно, хромая, появлялись те самые мертвые существа, что обитали здесь…. И их взгляды пронзали мальчика, раздирая его изнутри на куски….
Снег огромными вихрями поднимался ввысь и рассыпался вновь по земной поверхности….
Барни остановился, чтобы отдышаться…. Он оглянулся и вокруг все было спокойно….
Как вдруг под снегом показалась чья-то занесенная голова, прямо возле ног мальчика…. Бледно-зеленого оттенка…. Она медленно повернулась к свету и снег осыпался с лица гоблина…. Барни тут же узнал в нем Шеба и что-то внутри него сжалось, а в глазах сразу потемнело…. Ноги отказали и он рухнул на землю….
Показалось ли это ему на основе изнеможения тела и мозга или каким-то образом это было правдой, безрассудство или реальность или они подавно уже существовали, смешавшись в единое целое….
Все вокруг стало настолько мерзким ему, что он готов был на все, лишь бы исчезнуть навсегда из этого мира….
И ему было уже абсолютно все равно на то, что происходило вокруг, он зажмурил глаза…. Снег падал на его лицо…. Обмороженные пальцы болели…. Стволы сосен скрипели, и ветер выл в окружающей тишине….
Он начал засыпать…. И он чувствовал удовлетворение, это был не обычный сон, он отличался от прежней дремоты и от прежних ночей в теплой и уютной постели…. Тогда мальчик будто бы на время все забывал и исчезал на некоторое время из жизни, забывая о своих мыслях и мелких проблемах…. Теперь же сон словно пробирался в его сознание, в его самые дальние и темные уголки и стирал все, что мог там найти, оно исчезало бесследно….
Он исчезал бесследно….
И почему-то Барни даже уже и не чувствовал холода…. А потом он вдруг вспомнил о том, что искал что-то…. Но никак не мог вспомнить, что именно, и постепенно задремал, провалившись в ночной мрак и безмолвие….
….
Отсутствие жизни…. Отсутствие проблем и смысла…. Отсутствие понятий и правил…. Отсутствие устоявшихся норм и моралей…. Отсутствие добра и зла…. Это бы принесло некоторым удовольствие и наслаждение, не будь это их собственным отсутствием….
Иные считают это горем, но причинапо которой это не может быть так та же – это их отсутствие….
Другие ищут в этом выход, но по той же самой причине его там быть не может, и это лишь вход…. В неизвестность….
….
Барни увидел тусклый свет…. Он открыл глаза и его взгляд сразу же упал на поперечные балки, которые подпирали деревянную крышу…. Доски были темными, потрескавшимися и, видно, старыми…. Свет был явно не солнечным, но живым, потому что тени еле-заметно содрогались, скорее всего, горела свеча, и не одна…. Это можно было понять по запаху воска и неоднократному количеству слоев теней, падающих от предметов, бросающихся мальчику во взор…. Он боялся шевельнуться….
- Кажется, не мертв…. – Тихо прошептал он….
- Ничуть…. – Раздался низкий, хриплый голос где-то рядом и Барни напрягся…. Затем только он обнаружил себя лежащим на чем-то мягком, должно быть на кровати, так как поверхность возвышалась относительно пола…. Теплый плед покрывал его тело…. Он был коричнево-красный в крупную клеточку….
Около минуты мальчик молчал, так и боясь пошевелиться и незнакомец тоже, и это показалось Барни странным, и он решил, что ему померещился этот голос, поэтому он тихо спросил:
- Вы же мне не почудились??
- Нет….
И Барни медленно повернулся в кровати, оглянувшись назад….
За ним в рваном кресле сидел мужчина, не пожилой, но выглядел он явно старше, чем был на самом деле из-за морщин на лице, щетины на остром подбородке и седых длинных, вьющихся волос, опускающихся до плеч…. Его кожа была бледной, а пальцы худые, как и у тех мертвецов…. На них были надеты кольца и перстни, серебряные и золотые…. А на шее висел амулет странного вида….
- Вы колдун, да?? – Произнес Барни…. И сел в кровати….
- Значит, так меня теперь называют за пределами моих владений…. – Ответил незнакомец….
- А есть другие имена??
- Полно…. Демон, некромант, бес, мертвец, и «тот ходячий труп с кладбища»….
- А имя у вас есть??
- Нет, а надо??
Барни пожал плечами…. Они затихли на некоторое время, затем он продолжил:
- А у меня есть…. Такое длинное и совсем неудобное…. Но вы зовите меня Барни…. А вас как звать??
- Без разницы…. Как тебе проще…. – Ответил колдун….
- Это вы принесли меня в дом?? – Спросил мальчик….
- Сам бы ты точно сюда не приковылял….
- Я разве не был мертв??
- Да так…. Самую малость…. Но я немного поколдовал….
- Магия?? – Барни поднял глаза куда-то вверх….
- Да, темная…. – Ответил хрипло некромант….
- Разве темная магия может делать что-то хорошее??
- Темное вовсе не значит плохое…. Да к тому же и понятие добра весьма относительно, ведь многие дела имеют двухсторонние последствия, и к кому-то они оборачиваются невыгодной стороной….
Колдун встал и черный плащ за его спиной, немного помятый и скомканный, так как он на нем сидел, упал на пол и проскользил вслед за ним, а человек подошел к невысокому столику, взял деревянную кружку, украшенную резьбой на ручке и ободках, налил в нее кипятка и протянул Барни….
- Осторожно, горячо…. – Подметил колдун и сел обратно в кресло….
В комнате появился приятный аромат, придающий этому месту необычайную красоту и уют….
- Что это?? – Спросил мальчик….
- Чай…. Черный, как моя душа…. Но с сахаром…. – Ответил некромант немного зловеще….
- Вы же человек?? Или нет?? Или некто между тем и другим?? – Собеседник замешкался…. – Извините, если задаю лишние вопросы….
- Все нормально…. Я был некогда человеком, но не очень то хорошим, если честно…. У меня своя история, она темная, мрачная и полна ужасов….
- Расскажите…. – Заинтересовался Барни….
- Ты еще маленький…. Хотя, если вкратце, то поведаю тебе свою прискорбную судьбу…. – Он откашлялся…. – Давно я работал на одного человека, гения и ученого, который ставил опыты на людях…. Он был алхимиком…. Честно говоря, неприятный тип, но что-то нас связывало…. В частности деньги, так как для своих опытов ему нужны были люди…. Но, конечно, никто в здравом уме на такое непойдет, а ему были нужны лишь их тела, и не обязательно живые, поэтому он меня и нанял…. Я не был умен, и больше ни для чего и не годился, поэтому я приносил ему трупы…. Из самых разных мест, порой с кладбищ, но чаще всего я старался найти те тела, которые еще не успели похоронить, чтобы возиться было меньше…. И вот, в наказание своим делам я теперь один из мертвецов, который призван жить на этом кладбище и охранять его покой….
- И кто же с вами так поступил?? – Спросил Барни удивленно….
- Кто знает, кто знает….
- Дьявол?? Бог?? – Не унимался мальчик….
Колдун пожал плечами….
- Для дьявола это слишком хороший поступок, оставить меня охранять покой мертвецов…. А для Бога я уж вряд ли похож на того, кто достоин прожить больше положенных лет на этой земле….
- Вы не очень то уж и плохой человек, если честно…. Я видал одного, что сражался во имя справедливости и говорил много красивых слов, но дела его были похуже ваших…. Я встретил гномов, которые утверждали, что их законы направлены на то, чтобы хранить порядок, но в действительности, они довольствовались обыкновенной местью…. И теперь я встретил вас, и вы считаете себя плохим человеком, но ваши дела куда лучше их…. Правда…. Может быть, это просто шанс исправиться….
- Возможно…. – Колдун вздохнул….
- Так кто эти люди, что бродят по лесу?? Мертвецы??
- Да, можно про них и так сказать…. Но эти лишь те, кого еще не успели похоронить…. Хотя и ходят легенды, что люди попадают в рай или в ад после смерти, и гномы, и гоблины…. Но когда ты даже не знаешь, чего хочешь на этой земле, то, что уж говорить о жизни после смерти??
- То есть это те, кто умерли, и не могли найти свое место в жизни??
- Да, они были ни плохими, ни хорошими….
- И сколько они будут здесь находиться??
- До тех пор, пока какой-нибудь добряк не похоронит их….
Они снова замолчали…. Барни сидел на кровати и болтал ногами, допивая остывший чай….
- Куда ты идешь?? – Спросил колдун….
- Ищу место, которое станет домом…. Я не знаю, что это за место, но надеюсь, что когда найду его, то узнаю…. Будет очень грустно, если я пройду мимо мечты всей жизни, не подозревая об этом….
- Да уж, но это место вряд ли твоим домом может стать…. Тут уж слишком мрачновато…. И холодно, хотя дальше на севере еще холоднее….
- Выходит, если я умру, то тоже здесь окажусь?? – Спросил Барни огорченно…. – Ведь я не знаю свою цель….
- Это мне неизвестно, но ты, по крайней мере, горишь желанием найти ее…. Это похвально….
- И все же, если вдруг вы меня здесь встретите, то передавайте привнь от того Барни, который еще был жив и чего-то искал в этом мире, не зная чего…. – Только я вряд ли вас узнаю, может даже нападу на вас….
Колдун засмеялся….
- Нет, эти мертвецы совсем безобидны…. Тем более, когда ты сидишь в теплом доме с закрытой дверью, они никогда не пытались сюда войти…. И все же люди этого места опасаются…. Оно немного жутковато, не правда ли….
Барни кивнул….
- Кстати, скоро рождество…. – Протянул колдун…. Мальчик удивленно посмотрел на него…. – Ты что же, думаешь, я здесь, в глуши, вовсе без календаря живу??
Барни совсем уже забыл про дни и давно сбился со счету…. Он и не думал, что прошло уже так много времени…. И еды у него осталось немного, и одежда изношена….
- Думаю тебе пора отдохнуть…. Уже очень поздно…. Время здесь я определяю не по часам и не по солнцу, а по мертвецам за окнами…. К вечеру их становится больше, они собираются на свет, хотя держат дистанцию и слишком близко не подходят….
- Хотелось бы в это верить…. – Очень тихо ответил мальчик, и завернулся в плед….
Колдун задул огоньки свечей и вышел из комнаты….
Ветер за окном стонал, и холодный воздух проникал в дом сквозь щели в оконных рамах, находящихся прямо возле кровати…. Снег падал на землю, лес объяло безмолвие и лишь изредка раздавался за окном скрип снега под чьими-то ногами…. Иногда прямо возле самого дома, прямо возле мальчика за стеной проходил мертвец и дрожь пробегала по телу…. Порой шаги останавливались у окна и мальчик открывал глаза в страхе и видел тень, которая падала через стекло на противоположную сторону комнаты и казалось, будто мертвец смотрит прямо на него своими безжизненными и пустыми глазами, но он уходил дальше…. Его шаги стихали в ночи…. Дом, вокруг которого бродили сотни мертвецов…. Жуткое зрелище….
Барни долго не мог уснуть и каждый скрип, каждый шорох настораживал его, и ему постоянно казалось, что вот-вот бледная рука разобьет стекло и схватит его за горло своими худыми костяными пальцами…. Или же кто-то из них выломает дверь и целая стая ворвется в дом…. Ему будет просто уже некуда бежать…. А позже мальчик узнал, что дверь даже и не запиралась никогда…. Как хорошо, что сейчас ему было это неизвестно….
А потом ему снились сны, и в основном кошмары, темные и страшные….
А когда он проснулся было заметно светлее…. Вставать совсем не хотелось, а мороз пробирался в дом и под теплый плед…. Колдун давно уже бодрствовал и мальчик слышал его шаги в другой комнате, и как доски скрипели под его ногами….
- Доброе утро…. – Произнес Барни, когда поднялся на ноги и вошел через дверь в другое помещение…. Оно было просторнее, но в свою очередь забито большим количеством мебели и других вещей….
- Спалось, верно, ужасно, так ведь?? – Спросил некромант, не отрываясь от дел…. Он что-то готовил на большой печи в крошечной кастрюле….
- Да уж….
- Ты, кстати, как долго планируешь тут оставаться??
- Честно говоря, я пришел попрощаться, потому что я очень сильно не хотел бы задерживаться где-либо…. Спасибо вам большое за теплый прием….
- Может, хоть поешь на дорогу?? Скоро будет готов завтрак….
- Мне говорили, что до следующего города идти около двух дней, на это время еды у меня хватит, а там дальше будут магазины, полагаю, а то мне вообще деньги негде тратить….
- Ну как знаешь…. Тебе хоть что-то известно про Фьютчердейл??
- Нет…. Разве что самую малость…. А что там??
- Огромный город, будь там аккуратнее…. Многие считают, что разнообразие путей – это им на пользу, но чем их больше, тем сложнее найти нужный…. Я бы посоветовал тебе что-нибудь полезное, но я же так давно среди людей не был….
- А сколько вам лет?? – Поинтересовался Барни….
Колдун громко рассмеялся:
- Четыреста восемьдесят два…. Да, я довольно староват….
- Ух ты…. Вот уж не ожидал никак….
- Некроманты всегда выглядят моложе действительного…. Так вот, держись подальше от людей, которые будут тебя заманивать к себе и принимать свой обитель за рай, ведь их диапазон счастья настолько мал, что даже мертвый бы не позавидовал…. Когда ищешь крупные цели, не стоит отвлекаться на мелочи…. В Фьютчердейле ты найдешь железнодорожную станцию, от нее идут пути в двенадцать крупных точек мира, тытам сможешь карту посмотреть и расписание, ну и также там множество бесчисленных ответвлений…. То, что у тебя много денег, это хорошо, потому что ты даже и не представляешь, как там сильно гоняют безбилетников, и наказания суровые…. И еще там к рождеству будет жуткий мороз…. Главное – всегда иметь место, где можно переночевать, но если у тебя есть деньги, то гостиницу ты снимешь без проблем…. А также в поездах всегда очень тепло….
Пока они разговаривали блюдо в кастрюле приготовилось….
- Может все-таки присядешь?? – Предложил колдун…. Но Барни вежливо отказался….
Глава V– Дом, где погас камин и Братство Бездомных Бродяг….
Мальчик удалялся от дома к северу, холодные порывы ветра вновь били в лицо…. Путь, путь, долгий путь…. Мертвецы изредка бродили вокруг, как заблудшие скитальцы…. Они даже в основном не обращали внимания на Барни, а он на них…. Лишь иногда поглядывал ради интереса, все же не каждый день такое увидишь…. Теперь он их не боялся, ведь при свете дня все кажется таким безобидным…. Хотя серый туман все еще стоял над лесом по необычайным причинам…. Он, наверное, всегда здесь есть…. Колдовство??
Как вдруг среди бродячих мертвецов он узнал одно лицо…. Оно было пожилое с морщинами и сединой на висках…. Человек был одет в серый пиджак, а на шее у него был намотан шарф….
- Мистер Бутч?? – Воскликнул Барни…. И прикрыл рукой рот, удивившись, что сказал это так громко, но тот не отреагировал….
Это определенно был ВилльямБутч…. Значит, его тело так до сих пор и лежит в его доме, и никто даже и не догадывался о том, что там труп…. Все проходят мимо каждый день, а почтальон, наверное, бросает на крыльцо ежедневный номер газеты…. Но ее никто не забирает…. Может, хозяин болен?? Или занят?? Или уехал?? А свет так до сих пор, наверное, и горит…. Но камин давно уже погас…. Нет, хозяин мертв….
Неужели у него не было цели?? Или он просто неверно ей следовал?? Он был неважным человеком, и это слабо сказано, а неважный человек достоин такой смерти?? И какого человека вообще можно считать плохим?? Где критерии оценки?? Где границы?? Где параметры?? Или здесь их тоже нет и людей нельзя оценивать таким образом, также,как и родной дом?? А Шеб тоже был неважным гоблином?? Или он был хорошим?? Он был вором, а как знать, что если до этого он совершал и другие преступления?? Как знать??.. А Барни?? Он хороший человек?? За ним ведь тоже грешки водились, и пусть это и не убийства, но они же были или разве можно закрывать глаза на небольшие проступки?? И где же тогда та тонкая грань между проступками, на которые можно закрыть глаза и на которые нельзя?? Убийство и воровство, ложь или же предательство?? Разве, если забывать про мелкие грешки, то крупные будут иметь какую-либо значимость в отрицательном понятие этого слова?? Или же разве все они не равны, если ты стал хорошим человеком после?? И, давайте на чистоту, мы же все виновны, и где-то в прошлом все проступки накопились в такой огромный ком, что его можно прировнять к убийству…. Или нет?? Разве?? Считаете, что сотня обманов не равны насилию?? Лишь глупец будет сравнивать грехи и искать им цену, вес и какое-либо значение…. Так, значит, достоит ли Бутч той смерти?? А Барни?? И Шеб….
Ведь Барни был точно уверен, что голова гоблина в снегу, это была его голова, значит, его тело так и лежит там, занесенное снегом и никакой добряк, проходящий мимо не похоронил его…. И всегда люди ждут таких добряков, вместо того чтобы ими самим же и стать….
Возможно, это был самый глупый поступок Барни в его жизни, возможно, самый смелый, возможно, безрассудный, возможно, самый обычный, а может, и нет…. Но он развернулся и пошел обратно на юг…. Он шел очень долго, день, другой, третий, пятый…. Пока не дошел до Сильверстоуна и не нашел тот самый дом, где погас камин…. Уже так давно….
Дверь была не заперта, даже совсем немного приоткрыта…. Так, что в узкую щель налетело снега, который сразу же растаял внутри дома…. На столе лежали заплесневелые печенья, а вокруг летали мухи и мошки…. Пахло трупом…. Мертвое тело лежало в кресле…. Засохшая кровь растеклась по столу, по белой скатерти и по полу…. Брызги были даже высоко на стене и на люстре, которая медленно покачивалась из-за ветра….
Чай стыл в кружках….
Вокруг было тихо и лишь жужжание нарушало тишину….
Барни похоронил Бутча на заднем дворе, и никто из мимо проходящий даже не поинтересовался тем, что он там делает…. А затем он снова отправился на север и отыскал тело гоблина, и его отсеченную голову, и их тоже похоронил….
А потом отправился дальше, снова минуя мертвые земли, но на этот раз он уже не зашел в дом некроманта, хотя и желал этого сильно, но он слишком выбился из графика…. Может, они еще и встретятся потом, когда-то, и может, Барни будет одним из бледных скитальцев….
И на протяжении всего путешествия мальчик боялся того, что если погибнет, то может оказаться здесь…. Среди тех, кто не смог отыскать в жизни чего-то важного….
В Сильверстоуне он зашел в магазин и купил достаточно еды, чтобы дойти до Фьютчердейла, даже немного с запасом, если вдруг что…. Ведь бюджет позволял это….
….
И вот…. Фьютчердейл…. Огромный город, который нельзя было не заметить еще даже издалека…. Еще только заканчивался огромный сосновый лес, в котором Барни провел почти все свое путешествие, он вышел на открытые поля, и уже на горизонте можно было увидеть как свет его фонарей озаряет ночное небо, словно ярким куполом над городом…. Огромные клубы дыма вываливались из толстых труб и вздымались вверх, растворяясь в темноте….
Барни подошел к городу совсем уже близко и увидел многоэтажные здания, в которых уже горел свет в окнах…. Было утро, и многие уже проснулись, но по-прежнему тьма стояла на улице…. Улицы же сами были все практически пусты…. Фонари стояли на всех перекрестках, старые автомобили были припаркованы у некоторых домов….
На одной из центральных улиц мальчик нашел широкий стенд с картой города, на нем было показано его местонахождение и расположение железнодорожной станции…. Она была совсем недалеко и Барни направился к ней…. В некоторых домах уже горели рождественские огоньки, что придавало праздничную атмосферу….
Фьютчердейл оживал постепенно и незаметно…. Одинокие прохожие встречались мальчику на улицах, пока он не дошел до станции…. В зале ожидания сидело несколько человек, ждущих своего поезда…. Мальчик посмотрел расписание…. Двенадцать точек мира…. Двенадцать крупных городов, и он может отправиться в любой из них, но куда же…. На юг, на запад или на восток?? Барни посмотрел ближайшие поезда…. Рейс до Шарцкольда через десять минут….
Пожалуй, стоит с чего-то начинать….
В поезде было тепло, мальчик поставил сани под сиденье и сел у окна…. Поезд тронулся и состав пошатнулся, затем сдвинулся с места и начал набирать скорость…. Вагон был наполовину пуст…. Пахло табачным дымом из тамбура…. Колеса однозвучно стучали, и иногда раздавались гудки…. А за окном падал снег и был мороз….
Напротив него сидела девочка в ветхой курточке и с большой шапкой, натянутой на голову, поверх был надет капюшон, а из-под нее вились черные волосы…. Поперек лица едва виднелся бледный шрам…. Она смотрела в запотевшее окно…. А затем вдруг достала из кармана черный маркер и стала писать на окне какие-то символы, не обращая на Барни никакого внимания….
- Что ты делаешь?? – Возмутился он….
- Пишу маркером на стекле или ты не видишь?? – Ответила она резко….
- Тебе будто бы заняться нечем, зачем ты это делаешь?? – Но девочка не ответила, лишь старательно выводила непонятные символы….
Тогда Барни задремал…. Он не спал уже очень давно и сильно устал…. Сквозь сон до него доносился стук колес, шаги проходящих мимо людей, а затем какое-то шуршание под сиденьем…. Но затем все стихло и он уснул….
Проснулся же мальчик оттого, что кто-то толкнул его в плечо ладонью…. Он в недоумение открыл глаза….
- Твой билет, – Произнес невысокий мужчина, одетый в форму, с унылым выражением на лице от повседневной рутины…. И затем неохотно добавил…. – пожалуйста….
- Да, сейчас…. – Ответил Барни и начал копаться в карманах, но его там не оказалось, он тревожно поднял взгляд…. – Секунду…. – Мальчик проверил все места, куда мог положить его, затем принялся искать его в мешке, но там его точно не могло быть…. – Я, наверное, потерял его…. – Тихо ответил Барни….
- Ты можешь оплатить его стоимость, если деньги у тебя есть…. – Буркнул мужчина….
- Да, конечно…. – Вздохнул Барни облегченно…. Он достал из мешка кошелек и открыл его, но тот на удивление был пуст…. – Мальчик почувствовал себя очень неловко, а мужчина нетерпеливо ждал, показывая всем видом, что ему это уж осточертело….
- Вы платите?? Или же пройдите с нами, пожалуйста…. – Заявил он сердито….
- Я могу заплатить за этого беспризорника…. – Перебила его девочка и протянула сначала свой билет, затем нужную сумму….
Мужчина взял купюры, проверил их подлинность и протянул билет, а затем направился дальше….
- Это же мои деньги!! – Воскликнул Барни, когда тот ушел….
- Да неужели…. – Ответила девочка…. – Мог бы и спасибо сказать….
- За что?? За то, что обворовала, а затем вернула немного??
- Да, хотя бы и за это…. – Она вдруг поднялась с места и куда-то направилась….
Поезд запыхтел и остановился у пустой платформы….
- Эй, куда ты?!
- На выход, этот поезд мне не нужен….
- Может, вернешь деньги?? – Он, и поднялся за ней….
- Может…. – Ответила она и повернулась к нему лицом, но стоило дверям громко зашипеть, она выскочила на платформу….
Мальчик хотел было догнать ее, но двери закрылись прямо перед его носом…. Поезд тронулся…. Гудок…. Колеса застучали…. Барни вернулся и сел на ближайшее сиденье напротив какого-то мужчины…. Незнакомец был крупным толстяком с круглым лицом, лысой головой и неухоженной бородой…. Возле него лежала трость с круглым концом…. Он сидел и жевал бутерброд с сыром и колбасой….
- Я – Генри Лоннербаг…. – Сказал он, когда мальчик уселся, затем вытер о штаны ладонь и протянул ее в знак приветствия….
- Барни Доберрингтон де Сербьо аль Гренцмеркталль…. – Он пожал руку….
- Куда едешь??
- В Шарцкольд…. – Ответил мальчик и тоскливо взглянул в окно….
- Ну это и так ясно, а то бы ты тут не сидел…. – Усмехнулся Генри….
- Большего, к сожалению, сказать не могу….
- Ты, вообще, откуда сам то??
- Теперь, можно сказать, из ниоткуда….
- Так ты – бездомный бродяга?? Таких здесь много…. Я большинство знаю, но тебя не видел….
- Я пришел издалека, ищу кое-что….
- И что же именно??
Барни пожал плечами…. А мужчина глухо засмеялся….
- Ну, ты даешь…. Ты о себе знаешь будто бы меньше, чем другие….Ты куда после то собираешься??
- Найду место, где переночевать можно…. А там дальше, как получится…. Может быть, поеду в другой город….
- Без денег далеко ты не уедешь….
- Они у меня были, совсем недавно…. А потом их украли….
- Обычное дело…. Но я знаю место, где можно переночевать такому бродяге, как ты….
- Место, где обитают все бездомные?? – Жалобно простонал мальчик….
- Да, но ты бойся, бездомный бездомному друг…. Когда тебя с человеком объединяет одна беда, он вряд ли причинит тебе вред, опасайся лучше тех, кто считает себя выше этого уровня….
- А ведь еще совсем недавно и я был выше этого уровня…. Или уже очень давно….
- Люди очень часто высмеивают в других попросту свой завтрашний день….
- Так я же никого и не высмеивал…. – Вздохнул Барни….
- Тогда твой завтрашний день еще не настал…. Брось печалиться, парень….
- А чему же тут радоваться?? Ни денег, ни билетов…. Не знаю, куда ехать…. Вот приеду я в Шарцкольд, а дальше куда?? Ведь это не конечная точка…. Не хочу всю жизнь прожить бездомным….
- А я не хотел встретить в поезде зануду…. – Заявил Генри…. – Сколько ты добирался сюда?? Неделю?? Две??
- Больше….
- Ну вот, ты же и не подозревал, что окажешься здесь, все так непредсказуемо, поэтому и не знаешь, что ждать на завтрашний день, а поэтому какой смысл бояться того, что не знаешь, стоит лишь понять, как устроен этот мир, в порядке хаоса, и каждый новый день может обернуться противоположным предыдущему независимо от того кто ты, сколько у тебя денег и где ты живешь…. Потому что это единственная вещь, которой в принципе наплевать на твое общественное и материальное положение….
- Таким образом, люди должны жить в страхе??
- Или в предвкушении….
- Чему вы радуетесь, вы не очень то похожи на того, кто может позволить дорогое жилье, вещи и еду…. Люди всегда жаждут чего-то, что даст удовольствие, и это для каждого свое…. Богатые находят наслаждение в дорогих предметах, украшениях, сокровищах, я встречал гномов, они сильно любят свои драгоценности…. Многие же, кто не может позволить себе подобное, ищут удовольствие в алкоголе или наркотиках…. Употребляют регулярно изо дня в день….
- Да, я подсел на кое-что новое…. Это жизнь…. Я просто научился ее правильно употреблять…. И теперь я получаю от нее наслаждение…. Советую тоже попробовать…. – Засмеялся Генри….
- По вам видно, что у вас получается….
Поезд остановился на конечной станции и они оба вышли из вагона….
Мороз по коже, снег и ветер в лицо, и снова душный воздух тесного города в легкие…. Голоса, шаги, крики, гул и шум…. Генри куда-то повел мальчика…. Они миновали улицу за улицей и скоро вышли в мрачный район, где никого практически не было…. Стены домов были в трещинах, серые и грязные….
Самое место для того, чтобы здесь жили бездомные бродяги…. Света почти не было…. Ни фонарей, ни лучей солнца, и в окнах огонь не горел, а если же где-то и был слабый огонек, то темные шторы не позволяли ему проникнуть оттуда в это темное место….
Генри подошел к тыльной стороне одной многоэтажки, чуть ниже уровня земли была металлическая дверь, к ней вели бетонные ступеньки, на ней висел замок, но он был не заперт…. Мужчинатолкнул ее и она отворилась, изнутри пахло сыростью и немного гнилью….
- Добро пожаловать в империю, в «Братство Бездомных Бродяг» или сокращенно БББ….
- Оу, вы и вправду так зоветесь??
- У нас есть герб, гимн и собственный сенат…. Да нет, конечно, я только что придумал…. Но суть остается сутью, здесь почти все друг друга знают, и друг другу доверяют….
Это было просторное подземелье, хотя и с низкими потолками…. Толстые колонны удерживали потолок, а на них висели факела, отчего создавалась мистическая атмосфера…. Бродяги были повсюду, несколько десятков…. Это были и гномы, и гоблины, и люди, и один старик даже был похож на эльфа, а ведь это самый богатый народец, чистоплотный и очень гордый, быть может, он был полукровкой…. Одни спали на голом полу, одиноко свернувшись у стены или колонны, некоторые что-то стелили или клали под голову мягкие вещи…. Другие разговаривали о чем-то, играли в карты на мелкие монеты, иные готовили себе еду на костре, собравшись по несколько человек вокруг огня и грея руки или высушивая мокрую одежду….
- То есть это дом, где живут все эти люди?? – Уточнил Барни….
- Нет, это его центр…. Домом являются все подвалы и подземные ходы этого города…. Это лишь его часть…. Если бы ты тут прожил хотя бы месяц, то ты бы понял, что можно прожить и всю жизнь, ни разу не выйдя на поверхность…. Множество тонких коридоров, проходов и лабиринтов соединяют подобные места и каждый из этих парней знает любой зак