Первые кошачьи мумии Ален Зиви обнаружил в Саккаре в 1987 году. К сожалению, немногие из них сохранились так же хорошо, как мумия, которую археолог на этой фотографии держит в руках. Большинство останков повреждены и представляют собой груду полуистлевших костей, что очень усложняет работу французских ученых
В 30 километрах к югу от Каира, рядом с поселением Саккара находится один из некрополей столицы Древнего царства (XXVIII—XXIII вв. до н. э.) — Мемфиса. Среди погребальных комплексов особо выделяется величественная ступенчатая пирамида фараона Джосера (2780—2760 гг. до н. э.), основателя III династии. При нем Верхний и Нижний Египет объединились в могучую деспотию.
Пирамида Джосера — одна из древнейших. Ведь именно при этом фараоне египтяне начали возводить грандиозные гробницы-пирамиды — символы неограниченной власти обожествленного правителя.
Однако Саккаре принесли известность не только руины Древнего царства. На территории некрополя, занимающего 9 кв. км, можно найти памятники почти всех эпох древнеегипетской цивилизации. Царей и знатных египтян здесь погребали на протяжении более трех тысячелетий.
В некрополе хоронили не только людей, но и животных — в северной части археологической зоны обнаружены большие захоронения соколов, ибисов, бабуинов... Каждому животному был посвящен отдельный храм, где их специально разводили, чтобы потом принести в жертву и мумифицировать.
Такие бронзовые статуи кошек паломники покупали в храме и жертвовали богине Бастет, надеясь обрести ее благоволение и покровительство
Особенно поражает Серапеум — комплекс захоронений священных жертвенных быков Аписов, его подземные гробницы и галереи, остатки наземных святилищ (периода с конца XV века по IV век до н. э.). Обнаружил Серапиум в 1851 году француз Огюст Мариет.
А уже в конце XX века на востоке Саккары археологи нашли огромный кошачий некрополь у 62 GEO подножия холма, на котором в эпоху Нового царства (около 1580 — около 1070 гг. до н. э.) стоял храм богини Бастет, женщины с головой кошки. Весь ансамбль получил название Бубастион — в переводе с греческого «Святилище Бастет». С 1986 года раскопки в Бубастионе ведет французская археологическая экспедиция.
Изучая вырубленные в скалах гробницы вельмож Нового царства, в том числе гробницу госпожи Майи, кормилицы Тутанхамона, ученые обнаружили множество мумий и скелетов кошек. Для них не только вырубали новые гробницы. Даже древние захоронения знатных жителей Мемфиса подчас становились последним пристанищем для кошек. Начиная с XI века до н. э. и вплоть до грекоримского периода (332 год до н. э. — 395 год), в катакомбах Бубастиона были погребены десятки тысяч животных.
Древние египтяне любили и почитали кошек — об этом говорят многочисленные папирусы и росписи на стенах гробниц. Как и другие священные животные — например, соколы, ибисы, крокодилы, — кошки выступали посредниками между богом и людьми. Египтяне видели в кошке воплощение богини Бастет (греки называли ее Бубастис).
На стенах одной из фиванских гробниц изображена сцена охоты на Ниле. Притаившийся в зарослях камыша кот неожиданно бросается на диких уток. Испуганные птицы поднимаются в воздух, и их без труда ловит молодой охотник
Изображали богиню в виде женщины с головой кошки, вокруг которой резвятся котята. В руках Бастет держит музыкальный инструмент систр. Иногда ее отождествляли с другими богинями-львицами — богиней влаги Тефнут, богиней войны и палящего солнца Сехмет и богиней неба Хатор...
Сложно сказать, когда именно египтяне приручили кошек. Историки сходятся на том, что в середине III тысячелетия кошки уже обитали в домах жителей долины Нила. Они охотились на грызунов, оберегая амбары великой аграрной цивилизации, и постепенно превратились в домашних питомцев. Крестьяне так сильно любили своих хвостатых помощников, что после смерти обожаемой кошки безутешные домочадцы сбривали себе брови в знак траура.
Бастет символизировала домашний очаг и почиталась как защитница дома, семьи, женщин и детей. Изображения кошки, статуэтки и «кошачьи» амулеты должны были принести их обладателю успех в любви и уберечь от зла и темных сил.
Хранительницу домашнего очага, покровительницу женщин и детей, Бастет египтяне изображали в виде женщины с головой кошки. В руках она держит корзинку, щит и музыкальный инструмент систр
Святилище Бастет осаждали толпы паломников. В храме крестьяне и ремесленники покупали мумии кошек и преподносили их жрецам, которые погребали священных животных Бастет в специальных камерах. По всей видимости, в загробном мире кошки должны были передать богине просьбы паломников — об удачном браке, о рождении ребенка, выздоровлении родственника...
От желающих послать весточку богине Бастет не было отбоя, и производство мумий поставили на поток. Об этом говорят бесчисленные останки кошек, найденные в Бубастионе. Определить точное число захороненных животных трудно — большинство костей измельчилось и перемешалось. Немало мумий пострадало и при разграблении гробниц. В XIX веке их попросту вывозили в Европу, где использовали как... удобрение. Торговле мумиями положил конец принятый в Египте закон об охране древностей.
Мы с коллегами полагаем, что кошачий некрополь в Саккаре был не меньше знаменитого Бубастиса, расположенного в дельте Нила к северу от Каира. По оценкам исследователей, там погребены более 300 тысяч мумий кошек! Именно здесь находился центр культа Бастет, расцвет которого относится ко времени правления XXII династии (Бубастидов) в X—VIII веках до н. э.
Геродот, посетивший Бубастис в V веке до н. э., был поражен гигантским храмом богини-кошки. Греку удалось побывать на ежегодном празднестве в честь Бастет. В эти дни египтяне пили вино, веселились и ликовали.
Найденные в Бубастионе останки мы изучаем здесь же, в походной лаборатории в Саккаре. Специалисты по радиологическому анализу, археозоологи и археологи воссоздают «кошачью историю» Древнего Египта. Что же нам удалось узнать?
Настоящая головоломка для археологов и их помощников – чтобы разобрать кости животных, рассортировать, пересчитать и описать их, требуется невероятное терпение и аккуратность
Среди останков кошек встречаются два вида животных — дикий камышовый кот (Felis chaus) и одомашненная степная кошка (Felis libyca). Определить, к какому именно виду принадлежат истлевшие останки, бывает очень трудно. К тому же, чтобы не повредить мумии, мы не снимаем с них погребальных пелен.
Чаще всего вывод делается на основании размеров животного: крупных особей (длиной более 60 см, не считая хвоста) относят к представителям Felis chaus. Но таких мумий сравнительно немного. Большинство погребенных кошек — одомашненные степные. Скорее всего, их вырастили при храме Бастет специально для того, чтобы отправить в загробный мир.
С помощью радиологического анализа археологи «проникли» под погребальные пелены и собрали данные о возрасте животных. Во многих случаях им удалось установить и причину смерти.
Большинство найденных скелетов принадлежат котятам не старше 6 месяцев. Есть среди них молодые коты в возрасте от полугода до года. Встречаются и останки взрослых кошек.
У подножия скалистого холма, на вершине которого стоял храм Бастет, археологи нашли кошачьи мумии, погребенные в колодцах или просто под камнями. Значит ли это, что им не хватило места в гробницах Бубастиона? Пока ученые теряются в догадках
Более двух третей животных были убиты — кому-то размозжили череп, других задушили. В Древнем Египте только жрецы храма Бастет могли принести в жертву кошку. Остальным египтянам за подобное преступление грозила смерть.
Кошек в Бубастионе находят в двух позах. Одни напоминают кеглю — лапы и хвост у них сложены вдоль тела. Другие «вытянули» лапы, а иногда и хвост, в стороны. Может быть, мумии относятся к разным эпохам? Или у них разное предназначение? Пока наша команда не нашла ответа на этот вопрос.
Мумифицировали священных животных в «облегченном» варианте — жрецы, похоже, просто высушивали тела, даже не извлекая внутренности. Однако среди многочисленных кошачьих останков исследователи обнаружили несколько мумий, которые значительно отличаются от остальных.
Их мумифицировали с особой тщательностью и погребали в солидных каменных или деревянных саркофагах. В загробный мир они отправлялись не налегке, а нагруженные украшениями, амулетами и другими дорогими подарками.
Некоторые мумии изготовлены с особой тщательностью. Перед погребением животных бальзамировали, обертывали льняными бинтами, высушивали и расписывали. Такие «произведения искусства» могли позволить себе купить и пожертвовать Бастет только богатые паломники
Археологам также попалось несколько ложных мумий — пустые или неполные коконы, в которых лежит пара костей и какой-то неорганический наполнитель. Видимо, жрецы продавали их по дешевке бедным паломникам. Купив такую «второсортную» мумию, египтянин, тем не менее, имел возможность обратиться с просьбой к милостивой Бастет.
Не исключено, что хитрые жрецы намеренно наживались на торговле фальшивками. Мумии пользовались большим спросом, и, наверное, животных не всегда хватало. Храмовые работники просто не успевали вырастить нужное количество кошек для мумификации. Вот и прибегали к таким маленьким уловкам. Главное — себе не в убыток.
Нашей археологической экспедиции еще предстоит большая работа. Надо завершить раскопки обнаруженных гробниц, классифицировать собранный материал, сравнить кошачьи мумии с образцами, найденными в других областях Египта, и вообще с мумиями других животных.
В погребальных обрядах, связанных с культом Бастет, многое еще остается неясным. Но, быть может, в скором времени нам удастся подойти вплотную к тайне богини и ее священного животного. Большие надежды наши ученые возлагают на расшифровку новых надписей в гробницах и саркофагах — возможно, именно они прольют свет на загадку культа Бастет. Ведь пока письменных свидетельств о «кошачьих» обрядах очень мало. Во всяком случае, явно недостаточно, чтобы увидеть картину целиком.
Как изменялось представление о Бастет с течением веков? Какие обряды совершали служители культа? Какую роль выполняли жрецы? Как работали «кошачьи фермы»? Выбирали ли египтяне священную кошку, подобную священному быку Апису, почитавшемуся как земное воплощение создателя всего сущего, бога Пта? Может быть, именно такие «избранные» кошки похоронены в отдельных богатых саркофагах, обнаруженных в Бубастионе?