Основой современной этики бизнеса выступает социальный контракт и социальная ответственность бизнесмена, а также всей корпорации перед обществом. При этом социальный контракт представляет собой неформальное соглашение фирмы и ее внешнего окружения о единых моральных и нравственных нормах поведения. Обязательной составляющей этики бизнеса является социальная ответственность, под которой понимается максимальное использование ее преимуществ и сведение к минимуму негативных процессов бизнеса, затрагивающих как участников рынка, так и общество в целом (непричинение вреда и ущерба обществу, государству, экономике, окружающей среде и другим сферам жизнедеятельности человека).
Для многих людей понятие "бизнес" и "этика" нелегко совместить. Как выразился один американский журналист, "бизнес и этика явное противоречие несуразица такая же, как гигантская креветка ". Большинство руководителей считают, что компании не должны следовать этике бизнеса вообще, зачем лишнее беспокойство о социальной ответственности, морали и окружающей среде. Если общество хочет чтобы компании выдвинули все это на передний план, то управляющие компаний должны пересмотреть всю систему управления и регулирования. Тридцать лет назад Мильтон Фридман, выдающийся американский экономист, сказал "Существует одна и только одна социальная ответственность бизнес – использовать свои ресурсы и заниматься деятельностью, направленной на увеличение прибыли".
Компаниям довольно тяжело соединить этические принципы и объективную необходимость воспроизводства прибыли. Всегда возникает дилемма, если деньги и мораль сталкиваются и вступают в конфликт, какое решение принять компании.
Иногда современные философы выступают как эксперты и консультируют в вопросах морали и этики, однако, многие вопросы становятся наиболее острыми с позиции социальной ответственности.
Такие вопросы, как доверие и человеческие отношения, становятся трудноразрешимыми, когда предприятие вторгается в личную жизнь своих сотрудников. Пример - увольнение сотрудников, начисление заработной платы, это конфликтные вопросы на любом предприятии, зачастую рассматриваемые неэтично.
Процесс глобализации придал дискуссиям о корпоративной этике еще более острую форму. В случае, когда компания осуществляет свою деятельность за границей, она сталкивается с совершенно новыми для нее вопросами этики и морали. Наибольшей проблемой являются именно расхождения в этических стандартах разных странах. Многие компании впервые столкнулись с моральной дилеммой глобализации, когда были вынуждены решать - отвечать ли им местным стандартам, если они оказываются значительно ниже, чем на их родине. Эти дебаты привлекли к себе внимание общественности в связи с катастрофой в Бхопале в 1984 году, когда взрыв на заводе "Union Carbide" в Индии привел к гибели 8000 человек. В результате многочисленных обсуждений были приняты глобальные стандарты по безопасности, здоровью и окружающей среде, которые впоследствии стали международными в области охраны здоровья и этического поведения персонала.
Еще одну острую проблему этики бизнеса в качестве социальной ответственности составляют коррупция и взяточничество. Данное явление осуждается не только потому, что способствует нечестной конкуренции, но и потому, что компания, давая взятки, действует только в своих интересах и не учитывает мнение общества.
Почему взяточничество стало для бизнес-этики проблемой номер один? Во-первых, из-за роста объемов "'международной торговли и необходимости компаний работать во всем мире. За последние двадцать лет мировой товарооборот возрос в 10 раз, а объем инвестирования в 20 раз. Крупные компании вынуждены адаптироваться к различным таможенным режимам, законам и традициям. Мелкие и средние предприятия так же борются за свое место на рынке. Наконец, жесткая конкуренция и высокая степень регулирования бизнеса приводит к тому, что начинать новое дело "по закону" слишком дорого, лучше пойти в обход. По данным Мирового банка в развитых странах взятки достигают 20-30 % суммы заключенных контрактов. В развивающихся странах, прежде всего, в Латинской Америке и Юго-Восточной Азии они составляют 5-30 % от всех государственных финансов.
Коррупция и взяточничество процветают и в российском бизнесе как международном, так и постране. По неофициальны данным, публикующимся в средствах массовой информации РФ, львиная доля сделок с зарубежными странами проводится через "карман" чиновников различных министерств и ведомств.
Немало проблем и на законодательном уровне. Особенно это касается современного этапа развития экономики и законодательства. Начало крупномасштабного передела собственности в России связано с приватизацией 1990-х годов, нет необходимости описывать факты неэтичности многих руководителей, захватывающих крупные рентабельные производства, однако на этом процесс не был остановлен.
Важный аспект изучения и применения бизнес - этики – это оценка поведения компаний с точки зренияинтересов общества. Здесь исследователи исходят из социальной ответственности, которую несут компании перед обществом (в узком смысле: насколько они полезны для общества, когда работают в собственных интересах). Они являются работодателями, значит, формируют занятость. Кроме того, они влияют на рынок потребления, являются заказчиками системы подготовки квалифицированных кадров. Бюджеты крупных фирм сопоставимы с бюджетами небольших государств, поэтому социальный аспект бизнес - этики связан с ответственностью за поступки руководителей в решении социальной политики не только предприятий, но и целых регионов. Речь идет о влиянии нарынок труда. Увольнения в крупных компаниях могут «выбросить» на рынок тысячи безработных. Пользуясь этим, крупные компании, например, ОАО «Рудгормаш» (г. Воронеж), в трудные периоды просят государственной поддержки в виде госзаказов или финансовой помощи, Такой "шантаж" государства считается более приемлемым, нежели массовые увольнения.
Бизнес-этика компаний непременно должна согласовываться с экономической ответственностью. К примеру, «утечка мозгов» из отечественных предприятий за рубеж нанесла огромный ущерб российской экономике. Бизнес-сообщество относится к таким операциям нейтрально. Одобрить этого нельзя, "но и осудить не получается, ведь прежняя общественная мораль, никак эту проблему не затрагивает, а либеральная доктрина как бы подразумевает возможность подобного «перетекания». Данный пример показывает, что этика, как и мораль, лишь фиксируют реальность, но не воздействуют на бизнес.