К середине XIV в. великое княжество Тверское протянулось полосой вдоль Волги от Зубцова до устья Жабни, где позже возник Калязинский Троицкий Макарьев монастырь. Оно уступало Московскому княжеству по территории, но превосходило его количеством городов.
Тверской князь Василий Михайлович владел и Кашином. Детям погибшего Александра Михайловича принадлежали Холм, Микулин, Старица и Зубцов. Удел сыновей князя Константина, вероятно, располагался вокруг Клина.
К середине 1360-х гг. большую часть Тверского княжества
собрал под своей властью Михаил Александрович, племян-
ник великого князя. Москву беспокоило его усиление и ослабление союзника, Василия Кашинского. Она оказала в 1367 г. поддержку кашинцам в нападении на удел Михаила. В ответ Михаил обратился за помощью к Литве и, вернувшись с войском, добился мира с Василием на выгодных условиях.
Сильное Литовское княжество включало в свой состав многие западнорусские земли — полоцкие, минские, галицковолынские — и соперничало с Москвой. Тверь имела с Литвой устойчивые политические и экономические связи. Совпадение их интересов приобрело с середины столетия антимосковскую направленность. Продолжалась традиция династических браков: так, великий князь Ольгерд женился на сестре Михаила Александровича. Некоторые представители Литовского княжеского дома под влиянием Твери принимали православие.
В 1368 г., по смерти князя Василия Кашинского, Михаил Александрович занял тверской престол. Стремясь ослабить его влияние, Дмитрий Иванович Московский заручился содей ствием главы церкви митрополита Алексия. Михаила вызвали на митрополичий суд, но в Москве схватили. Правда, опасаясь недовольства прибывших на Русь ордынских послов, тверского князя вскоре отпустили.
Дмитрий в конце лета послал войска на Тверь, и Михаил вновь прибегнул к помощи литовцев. Войско князя Ольгерда и тверские отряды напали в октябре на Московское княжество. Они разбили сторожевой полк, трое суток осаждали Москву,
Но взять ее не смогли. Разорив окрестные земли, литовцы и тверитяне ушли назад.
В борьбе с Дмитрием тверской князь обратился за поддержкой И к Орде. Михаил добился у хана ярлыка на великое Владимирское княжение. Московский князь не подчинился решению хана. Орда, охваченная в это время смутами и усобицами, не решилась настаивать на своём.
Намереваясь окончательно сломить Противника, Дмитрий в 1375 г. собрал полки для похода на Тверь. В нём участвовали войска многих русских земель: суздальские, нижегородские, ростовские, ярославские отряды. Не сумев взять хорошо защищённую крепость с ходу, они начали осаду Твери, продолжавшуюся около месяца. Союзник тверского князя Ольгерд не выступил против сильного противника. При отсутствии поддержки Михаилу пришлось подписать договор с Москвой на невыгодных для себя условиях. Он признавал себя «младшим братом» московского князя, то есть зависимым от него. Тверь, обязывалась принять участие в борьбе Дмитрия против Орды и не претендовать на великое Владимирское княжение.
8 сентября 1380 г. русские полки, собранные Дмитрием,
разгромили войско хана Мамая на Куликовом поле. Хотя тверской князь и обещал участвовать в борьбе с Ордой, его отряды не пришли на поле битвы. Михаил не хотел помогать усилению Москвы. В битве сражалось кашинское ополчение во главе с князем Михаилом Васильевичем, союзником Дмитрия, и отряд Ивана Всеволодовича Холмского. Победа над татарами ещё более укрепила авторитет Москвы среди русских земель.
Спустя два года хан Золотой Орды Тохтамыш внезапным походом разорил Москву и её округу. Тверской князь попытался воспользоваться этим, чтобы получить ярлык на Владимирское княжение, но получил отказ. Всё же ослабление Дмитрия Донского позволило пересмотреть неблагоприятные для Твери условия договора 1375 г. К тому же после смерти кашинского князя его удел перешёл во владение Михаила.
Василий, сын Дмитрия Донского, не хотел обострять отношений с Тверью. По новому договору тверской князь именовался «братом» московского. Он имел право на самостоятельные отношения с Ордой, но обязался не претендовать на великие Владимирское и Новгородское княжения.
В 1420-1450-х гг. деятельность тверских князей, стремившихся к искоренению удельных смут и избегавших столкновений с сильной Москвой, принесла свои плоды. Тверь не только оставалась самостоятельной, но на некоторое время вновь стал одним из сильнейших русских княжеств.
Страшная эпидемия чумы охватила в 1420-х гг. все русские земли. «Мор бысть велик», — говорит летописец. Сильно пострадала и Тверь. Среди жертв эпидемии оказались тверские князья. В 1425 г. умер Иван Михайлович, а вскоре и наследовавший ему сын Александр. Княжение перешло к Борису Александровичу, внуку Ивана.
Новый князь укрепил свою власть и окончательно ликвидировал уделы. Следуя традиции союза с Литвой, Борис Александрович в 1427 г. заключил договор о взаимной помощи с великим Литовским князем Витовтом. Такой поддержкой князь старался обезопасить себя от возможной угрозы со стороны Москвы. Но помогать пришлось самой Литве На следующий год тверитяне приняли участие в литовском походе на Новгород. После смерти Витовта Борис Александрович поддержал претендента на литовский престол Свидригайло и не раз посылал на помощь ему тверское войско. В несколких
сражениях тверитян разбили.
В это время в Московском княжестве разгорелась борьба за престол между потомками Дмитрия Донского. Поначалу Борис Александрович никого не поддерживал. Тверь и Кашин стали прибежищем для недовольных и изгнанных всех противоборствующих сторон. Но когда начал побеждать Василий Васильевич, тверской князь около 1440 г. заключил с ним договор. Тверь сохраняла равенство положений с Москвой, тверской князь именовался «братом» московскому. Тверь и Москва обязались вести согласованную политику в отношений татар и Литвы.
Выполняя условия договора, тверские полки участвовали в новгородском походе 1440г., предпринятом Василием. Пользуясь поддержкой Москвы и внутренними распрями в Новгороде, Борис Александрович в 1444-1445 гг. неоднократно разорял Бежецкий Верх и новоторжские волости.
Тем временем Василий был свергнут с московского престола и ослеплён Дмитрием Шемякой, за что получил прозвище «Тёмный». Он обратился за помощью к тверскому князю. В подтверждение московско-тверского союза его сын Иван, будущий Государь всея Руси Иван III, обручился с тверской княжной Марией Борисовной. Тверские полки выступили на стороне Василия. Борис Александрович даже прислал ему для захвата Углича пушки из Твери.
В знак мира и союза великий князь Московский уступил Тверскому княжеству Ржев. Жители города отказались подчиниться, и тверитяне осадили Ржев. Во время трёхнедельной осады «повеле князь великий Борис пушками бити град». И тогда город сдался. Литва, обеспокоенная сближением своего традиционного союзника с Москвой, решила вмешаться. В 1448 г. литовские отряды захватили Ржев и удерживали его более года, до заключения нового литовско-тверского договора.
В 1456 г. Москва и Тверь заключили новый равноправный мирный договор. Князья называли друг друга «братьями», обязались проводить общую внешнюю политику, «быть вместе на татар, ляхов и немцев». Соглашением предусматривалось, что тверской князь сохранял свободу самостоятельных отношений с Литвой и Золотой Ордой.
Борис Александрович скончался в 1461 г. Его 36-летнее
правление стало временем благополучия Тверского княжества.
Современник восклицал: "...воистину достоен есть великий
князь Борис Александрович венцу царскому». Это период активного строительства в Твери. В устье Тьмаки, напротив
кремля, в 1446 г. выросла крепость Любовен. Заново отстроили
и «великий град запустевший именем Кашин».
С ликвидацией уделов к середине XV в. Тверское княжество
стало единым. Расширились его международные связи. В 1438-
1439 гг. тверской посол боярин Фома принял участие во Флорентийском церковном соборе. В Твери создавались литературные произведения, в который прославлялась деятельность князя Михаила Александровича, правившего Тверью во второй
половине XIV в.
Договор 1462 г. нового тверского князя Михаила Борисовича с Москвой подтвердил прежние обязательства обоих государств. Тверские полки участвовали в московских походах 1471 и 1477 гг. на Новгород, в результате которых Новгородская республика потеряла самостоятельность. В 1480 г. тверские отряды входили в состав русских войск, которые московский князь Иван III привёл на р. Утру, чтобы преградить путь
татарам. С этого времени Русь окончательно освободилась от монголо-татарского ига.
С покорением Новгорода Тверь оказалась почти окружённой московскими владениями. В этих условиях она надеялась на помощь Литвы. В 1483 г. Михаил Борисович заключил договор о взаимной помощи с Казимиром IV, королём Польши и Литвы. Одновременно Тверь рассчитывала на заключение династического брака своего князя с внучкой Казимира.
Москва расценила действия Твери как измену. Зимой 1484- 1485 гг. Иван III организовал поход на Тверское княжество. Казимир не прислал помощь Твери. Не имея сил для сопротивления, Михаил Борисович отправил посольство в Москву с просьбой о мире. По новому договору тверской князь признавал себя «младшим братом» Ивана III и обязался порвать отношения с Литвой.
Понимая, что дни независимости сочтены, тверские бояре и служилые князья начали переходить в Москву. Новая попытка переговоров Михаила Борисовича с Литвой стала известна Ивану III, и в сентябре 1485 г. московские полки подошли к Твери. Михаил, видя свое «изнеможение», бежал в Литву. Горожане открыли ворота Ивану III.
Великое княжество Тверское окончательно утратило независимость. Его передали в управление Ивану Молодому, сыну Ивана III, а с 1497 г. включили в состав Московского государства.
Хотя тверские земли вошли в состав Московского государства, крупные местные феодалы долго сохраняли остатки прежней власти, «карая и жалуя» в своих владениях.
В стране ещё не сложилось чёткое административное деление. Создавались уезды, постепенно объединяемые государственной властью в более обширные образования. На землях к северу и северо-востоку от Москвы располагалось свыше 40 уездов, получивших название «Замосковный край». В его состав входила и Тверская земля: прежняя территория Тверского княжества, соседние западные районы Верхневолжья, Бежецкая пятина. Тверью управлял воевода.
В начале XVI в. северная часть нынешней Тверской области
принадлежала Деревской пятине Новгородской земли. Пятины
оставались и в составе Московского государства прочными
военно-административными единицами. Землями управлял
новгородский наместник, а духовная жизнь находилась в ведении Новгородской архиепископии, впоследствии преобразованной в митрополию.
На юге границу Новгородской земли очерчивали обширные
леса и болота в междуречье Западной Двины и Ловати, а на
юго-востоке — низовья Тверцы и течение Медведицы. В едином
государстве возросла роль сухопутного тракта из Москвы в Новгород через Тверь. Это снижало значение водной дороги по Тверце и Мете и древнего Селигерского пути. Торопецкий уезд входил в состав Смоленской земли, пограничной с великим княжеством Литовским. После присоединения Смоленска к России в 1514 г. Василий III дал городу жалованную грамоту. Согласно грамоте, сохранялись большие права и привилегии местной власти, в том числе и в Торопце.
Число жителей Тверского края выросло приблизительно до 350-400 тыс. человек, но плотность населения оставалась очень неравномерной.
Земледелие продолжало развиваться как основной вид хозяйства и требовало освоения новых территорий. Наряду с сёлами и деревнями заметной формой поселений стали малодворные починки. Поселившись на новом месте, крестьяне активно вырубали лес под пашню. По указаниям центральной власти для учёта всех владений и определения налогов составлялись писцовые книги. Из них виден резкий рост починков в Тверском и Торопецком уездах, в Бежецкой пятине.
Усадьба владельца починка включала несколько жилых и хозяйственных построек. Жили в деревянной избе с печью, здесь же выполняли домашние работы. Летом нередко переселялись в неотапливаемую клеть, где хранились запасы продуктов. Обычно в хозяйстве имели лошадь, двух коров, несколько овец и коз. Тёплые хлева для домашнего скота отсутствовали. Животноводство из-за малой продуктивности обычно не давало большим крестьянским семьям достаточно мяса и молока. Однако в долинах многочисленных рек и озёр имелись хорошие травостои, и пойменные луга могли вполне обеспечивать
интересы местного животноводства. Из таких районов крестьяне везли на продажу мясо, сало, кожи, щетину.
Поле пахали сохой, а в крупных хозяйствах — плугом. Сеяли
озимую и яровую рожь, овёс и ячмень, а на Бежецком Верхе
лён. Часть земли находилась поочерёдно под паром для повышения урожайности, то есть не обрабатывалась. Эта форма трёхполья предполагала раскорчёвку новых площадей.
В городах и крупных сёлах разводили сады. Повсеместным
стало приусадебное огородничество. Выращивали лук, морковь, свёклу, капусту, чеснок. Среди корнеплодов преобладала репа.
На Мологе и Мете, в бывших новгородских землях, местные
вотчинники лишились своих владений, которые отобрали московские князья. В Тверском Верхневолжье большинство крупных и средних феодалов миновала беда, постигшая их соседей, то есть выселение и конфискация имущества. Они сохранили свои родовые владения, избегнув «вывода». В первой половине XVI в. центральная власть раздавала поместья боярам и дворянам в Тверской земле, в основном, за счёт дворцовых владений.
В последние годы тверской независимости многие местные
бояре перешли на службу Ивану III и в последующем получили
от него земельные пожалования.
На московскую службу переходили бояре и из других княжеств, потерявших независимость. Некоторые из них также получали поместья в тверских землях.
В итоге прежние известные тверские роды оказались полностью растворены в общерусской феодальной среде. Стало складываться новое тверское дворянство. Большое число вотчин принадлежало церкви, в том числе крупным монастырям: Иосифо-Волоцкому, Троице-Сергиеву, Калязинскому Троицкому Макарьеву. Государство стремилось к полному закрепощению крестьян, но барщина ещё не стала основной крестьянской
повинностью. Преобладал денежный оброк.
Объединение земель, ослабление внешней военной угрозы
и стабильность жизни стали положительно сказываться на росте
городов, развитии ремёсел, промыслов и торговли.
Скудость почв не позволяла тверским крестьянам отрываться
от лесных промыслов и рыболовства. Ввиду обилия дичи и рыбы
эти занятия нередко становились основными.
В крупных сёлах и поместьях утверждалась ремесленная специализация. В с. Медном, расположенном на дороге из Твери в Новгород, жили десятки ремесленников: хлебники (пекари), сапожники, портные, кузнецы, рыболовы, плотники и др. Село
Кушалино к северу от Твери было известно кузнецами, Осташковская слобода — рыбаками. С XVI в. началась слава кимрских сапожников, не утраченная и ныне.
Рост ремесла стал основой местной и общерусской торговли.
Из-за малочисленности городов большая часть торговли сосредоточилась в торговых сёлах на путях сообщения. В основном, они принадлежали монастырям, имевшим особые привилегии, а остальными торговыми сёлами владели бояре и дворяне.
На берегах крупных рек ставились торговые «рядки». Оптовую торговлю вели в гостиных дворах и на ярмарках. Особенно была знаменита ярмарка в Веси Ёгонской на Мологе, важном пункте между центром и севером России. Тверские гостиные
дворы имелись в Новгороде и Пскове.
Археологические раскопки в Твери и Торжке, Старице и Торопце выявляют яркие и многочисленные образцы ремесленных изделий. Гвозди, замки, топоры, лемехи, иглы, детали конской сбруи расходились на продажу за сотни вёрст. В Старице изготовляли, по словам современника, «лучшие в России войлочные армяки». В Твери делали добротную и искусно украшенную деревянную посуду. Выделанные кожи, холсты, обувь,
мыло, глиняная посуда повсюду шли на местный рынок.
В списке городов Руси XVI в. упомянуты Белая (Белый), Белгород на Волге (пос. Белый Городок Кимрского района), Городецк (Бежецк), Городец на Мологе (затоплен Рыбинским вдхр.), Зубцов, Кашин, Клин, Микулин (с. Микулино-Городище
в Московской области), Ржева Володимерова (Ржев), Старица, Тверь, Торжок, Торопец, Холм Красный (в Зубцовском районе), Холопий Городок (на Мологе, затоплен Рыбинским вдхр.).
Основными частями тверских городов были укрепленный детинец (кремль) и открытый торгово-ремесленный посад. В детинце проживали представители светской власти, духовенство, дворяне с челядью; на посаде — ратники, ремесленники, торговый люд и крестьяне. Западные города — Торопец, Белая, Ржев — укреплялись перед лицом польско-литовской угрозы, восточные имели более мирный вид.
Тверь в XVI в. оставалась одним из крупнейших русских городов. От её стен начинался великий Волжский водный путь. Утратив самостоятельность, Тверь постепенно теряла столичный облик, но по-прежнему славилась церквями и монастырями. Духовным центром и хранилищем официальных и частных бумаг являлся кафедральный собор. К сожалению, эти документы сгорели в большом пожаре 1537 г. Кроме собора Спаса Преображения в Тверском кремле находились и другие храмы,
а также Михайловский монастырь.
Древняя тверская деревянная архитектура не сохранилась из-за пожаров и ветхости, а большая часть каменных построек, в том числе Спасский собор, комплексы Жёлтикова и Отроча монастырей, уничтожена в советское время.
Не менее богатый церквями и монастырями Торжок пре-
вращался в провинциальный город, оживляемый водной дорогой к Новгороду.
Постепенно падало значение старинного Кашина. После
1512 г. за последующие сто лет о нём почти нет сведений. Зато
неподалёку обустраивался и набирал экономическую мощь
Калязинский Троицкий Макарьев монастырь.
Выше Твери по Волге самым крупным городом была Старица, центр особого Старицкого удела. В кремле велось белокаменное строительство, а посад вырос до 300 дворов.
Важной пограничной крепостью оставался Ржев, но постоянная литовская угроза сдерживала его развитие как города. Это же обстоятельство мешало и росту Зубцова.
Осташковская слобода принадлежала Иосифо-Волоцкому
монастырю. Рыбацкие угодья на оз. Селигер приносили её жителям большие доходы. В начале XVI в. осташковских рыбаков не разорило даже увеличение монастырём оброка в четыре раза.
Центром Бежецкого уезда являлся Городецк. Сведений о городе меньше, чем о его сельской округе, известной выращиванием льна и оживлённой торговлей. Документы упоминают и об активной вырубке лесов на Бежецком Верхе.
Подробные данные о Торопце приведены в замечательном
памятнике письменности — Торопецкой писцовой книге 1540 г.
Центр города занимала крепость, к ней примыкали посады.
В самом большом из них насчитывалось 415 тяглых дворов.
Разнообразны ремесленные специальности. Среди мастеров обработки металла упомянуты кузнецы (в том числе оружейники), котельщики, серёжники, серебряники, сабельник, игольник. Имелись особые слободы пушкарей и пищальников. В городе располагались 2 монастыря и 12 церквей, в том числе соборная
церковь св. Георгия. Велась оживлённая торговля: 68 лавок принадлежали посадским людям, а 15 амбаров — иногородним и иноземным купцам. В течение всего XVI в. Торопец оставался крупнейшим русским городом между Смоленском и Новгородом.
В целом тверские земли имели хорошие перспективы экономического и культурного развития в составе укрепляющегося Русского государства.