Филис и Кристин Каст
Дом Ночи - 9
"Предназначенная"
Аннотация
В Предназначенной силы Света и Тьмы встретятся в большой битве за Дом Ночи города Талса. Зои дома там, где она и должна быть, в безопасности со своим Воином Старком, который находится рядом с ней, и готовится противостоять Неферет. Калона ослабил свое влияние на Рефаима, и благодаря дару Никс – человеческой форме, он и Стиви Рей, наконец-то, могут быть вместе, если Рефаим сможет полностью довериться Богине и держаться подальше от тени своего отца. Но действительно ли Зои в безопасности? Знает ли она на самом деле тех, кто близок к ней? И победит ли любовь, которая проверяется самой Тьмой? Узнайте, что предназначено в следующей части захватывающей серии Дом Ночи.
Перевод выполнили:
PanTera-23, juliaetta, Алеса, Funnymodel, AnnaTalila, Искандра
при содействии notabenoid.com/book/23006/75852/
Редактура:
Искандра
С сайта house-of-night.ru
Пролог
Зои.
Я думаю, моя мама мертва.
Я мысленно произнесла эти слова. Они были неправильными, ненастоящими, как будто я пыталась понять мир, перевернувшийся вверх тормашками, или тот факт, что солнце встает на западе.
Я сделала глубокий, всхлипывающий вдох и перевернулась на свою сторону, доставая еще одну салфетку из коробки, стоящей на полу рядом с кроватью.
Старк что-то пробормотал, нахмурился и беспокойно пошевелился.
Медленно и осторожно я встала с кровати, схватила гигантскую футболку Старка, натянула ее, и свернулась комочком на бескаркасном кресле, которое стояло у стены маленькой комнаты в туннеле.
Кресло издало сдавленный звук, который всегда напоминал мне мячики в детских комнатах, и Старк снова нахмурился и что-то пробормотал. Я высморкалась. Тихо. Прекрати плакать, прекрати плакать, прекрати плакать! Это не поможет. Это не вернет Маму. Я моргнула много раз, и снова высморкалась. Возможно, это был сон. Но даже если я и думала так, мое сердце знало правду. Никс выдернула меня из моего сна, чтобы показать мне, как мама входит в Потусторонний мир. Это означало, что мама умерла. Мама сказала Никс, что она сожалеет, что предала меня, напомнила я себе, в то время как слезы снова покатились по моим щекам.
-Она сказала, что любит меня, - прошептала я.
Я почти не издала никакого звука, но Старк беспокойно повернулся, и пробормотал: "Прекрати!”
Я сжала губы, хотя и знала, что не мой шепот мешал его сну. Старк был моим Воином, моим Стражем и моим парнем. Нет, парень – это слишком простое слово. Между мной и Старком была связь, которая была глубже, чем свидания, секс и вся прочая ерунда, которая бывает в нормальных отношениях. Именно поэтому он был таким неспокойным. Он мог просто чувствовать мою грусть – даже во сне он знал, что я плачу, и мне больно, и я напугана и...
Старк стянул покрывало со своей груди, и я увидела, что его рука зажата в кулак. Мой взор устремился к его лицу. Он все еще спал, но его лоб был нахмурен, да и он сам хмурился.
Я закрыла глаза и сделала глубокий, концентрирующий вдох.
-Дух, - прошептала я. - Пожалуйста, приди ко мне.
В тот же самый миг я почувствовала, как элемент слегка касается моей кожи. "Помоги мне. Нет, на самом деле, помоги Старку, укрыв мою грусть от него. И, возможно, добавила я мысленно, ты сможешь забрать и мою грусть тоже. Даже если это всего лишь на чуть-чуть. Я сделала еще один глубокий вдох, когда дух стал двигаться во мне и вокруг меня, направляясь к кровати. Открыв глаза, я смогла увидеть рябь в воздухе, окружающая Старка. Казалось, его кожа стала сверкать, когда элемент покрыл ее словно прозрачное одеяло. Я почувствовала тепло, посмотрела на свои руки и увидела, что мягкое мерцание осталось и на моей коже. Старк издал долгий вздох, когда дух сделал свою небольшую успокаивающую магию, и впервые за долгое время я почувствовала, как небольшой крохотный кусочек моей грусти испарился.
-Спасибо, дух,- прошептала я и скрестила руки, крепко обнимая себя. Окутанная успокаивающим прикосновением элемента, к которому я была очень близка, я почувствовала, что засыпаю. Именно тогда другое тепло захватило мое сознание. Медленно, не желая тревожить успокаивающее заклинание, работал элемент, я разжала объятия и коснулась своей груди.
Почему пророческий камень теплый? Маленький, круглый камень висел на серебряной цепочки, касаясь моих грудей. Я не снимала его с тех пор, как Ских подарила его мне, перед тем, как я покинула красивый магический остров Скай.
Чувствуя удивление, я вытащила камень из-под футболки, коснувшись пальцами его гладкой, мраморной поверхности. Он все еще напоминал мне о конфетах Life Saver с кокосовым вкусом, но мрамор острова Скай мерцал неземным светом, как будто элемент, который я призвала, оживил его – как будто тепло, которое я чувствовала, было из-за того, что он был наполнен жизнью.
Голос Королевы Ских как эхо прозвучал в моей памяти: "Пророческий камень взаимодействует только с самой древней магией: той, которую я защищаю на своем острове. Я дарю его тебе, чтобы ты могла, на самом деле, узнать Старых, если они все еще существуют в мире за пределами острова…”
В то время как ее слова крутились у меня в голове, камень медленно, почти лениво повернулся. Дыра в центре него была похожа на маленький телескоп. Когда я села по-другому, я смогла увидеть Старка через него, и мой мир также перевернулся, сузился, затем все изменилось.
Возможно, это было из-за того, что дух был очень близок ко мне в этот момент, но то, что я увидела, не было похоже на то головокружительное ощущение, которое я почувствовала на острове Скай, впервые посмотрев через камень, и когда я упала в обморок.
Но это не означало, что оно было менее тревожным.
Старк был там, он лежал на спине, большая часть его груди голая. Мерцание духа исчезло. Вместо него я увидела другой образ. Он был нечетким, и я не смогла разобрать его очертания. Он был похож на чью-то тень. Старк пошевелил рукой, и его ладонь разжалась. Ладонь тени разжалась. В то время как я наблюдала, меч Воина - огромный, длинный меч, который нашел Старка в Потустороннем мире - принял форму в руке Старка. Я вскрикнула от удивления, и призрак - как Воин повернул голову в мое направление и сжал меч в руке.
В то же мгновение меч Воина пошатнулся, изменился, и стал длинным черным копьем – опасным, смертельным, испачканным кровью, которая показалась мне знакомой. Страх пронзил меня.
"Нет!” закричала я. "Дух, укрепи Старка! Прогони это!” С шумом, похожим на хлопанье крыльев гигантской птицы, призрак исчез, пророческий камень стал холодным, и Старк сел прямо, хмурясь на меня.
-Что ты там делаешь?- Он протер свои глаза. -Почему ты так сильно шумишь?
Я открыла рот, пытаясь объяснить странную вещь, которую я только увидела, когда он тяжело вздохнул и снова лег, поднимая покрывало и сонно показывая мне. "Иди сюда. Я не могу спать, если тебя нет рядом со мной. И мне на самом деле нужен сон.”
-Хорошо, да, мне тоже,- сказала я и на трясущихся ногах поспешила к нему, свертываясь в клубочек около его, моя голова покоилась на его груди.
Хей, что-то странное только что произошло,- начала я, но когда я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, губы Старка встретили мои. Удивление длилось не долго, и я ответила на его поцелуй. Было хорошо – так хорошо быть рядом с ним. Его руки обняли меня. Я сильнее прижалась к нему, пока его губы исследовали мою шею.
-Я думала, ты сказал, тебе нужно поспать.- Я едва дышала.
-Ты мне нужна больше,- сказал он.
-Да,- сказала я. -Мне тоже.
Мы потерялись друг в друге. Прикосновение Старка прогнали смерть, отчаяние и страх. Вместе мы напомнили друг другу о жизни, любви и счастье. После этого мы наконец-то уснули, и пророческий камень лежал холодным и забытым на моей груди между нами.
Первая глава.
Аурокс
Смертная плоть мужчины была нежной и мягкой.
Даже удивительно, насколько легко было уничтожить его - остановить биение его слабого сердца.
- Отвези меня в Северную Талсу. Я хочу прогуляться этой ночью, - сказала она. Это был приказ, который положил начало их вечера.
- Да, Богиня, - мгновенно ответил он, оживая в углу балкона на крыше, который принадлежал ему.
- Не называй меня Богиней. Зови меня...- Она выглядела задумчивой. -...Жрицей. - Ее полные губы, накрашенные яркой красной помадой, приоткрылись. - Я считаю, что будет лучше, если все будут звать меня просто Жрицей, по крайней мере на некоторое время
Аурокс сжал кулак у сердца - этот древний жест почтения подсказал ему инстинкт, хотя это и казалось в некоторой степени неловким и вынужденным.
- Да, Жрица.
Жрица прошла мимо него, властно указав ему следовать за ней.
И он последовал.
Он был создан для подчинения. Чтобы выполнять ее поручения. Повиноваться ее приказам.
Они влезли во что-то, что Жрица называла автомобилем, и мир сдвинулся с места. Жрица приказала ему изучить принцип работы машины.
И он наблюдал и учился, как она ему повелевала.
Потом они остановились и вышли из машины.
Улица пахло смертью и гнилью, развращенностью и грязью.
- Жрица, это не то место...
- Защищай меня! - рявкнула она. - Но не пытайся опекать меня. Я всегда иду туда, куда хочу, и когда хочу, и делаю только то, что хочу. Твоя работа, нет, скорее твое предназначение - побеждать моих врагов. А мое предназначение - их создавать. Наблюдай. Быстро реагируй, когда я приказываю тебе защищать меня. Это все, что я требую от тебя
- Да, Жрица, - ответил он.
Современный мир сбивал с толку. Слишком много сменяющих друг друга звуков. Слишком многого он не знал. Он будет делать как прикажет Жрица. Он оправдает свое создание и...
Но вдруг мужчина вышел из тени, преграждая Жрице дорогу.
- Вы слишком прекрасны находиться в столь позднее время в таком переулке, в компании одного лишь мальчишки. - Его глаза расширились, когда он обратил внимание на татуировки Жрицы. - Значит ты вампир и остановилась здесь, чтобы перекусить этим мальчиком? Может отдашь мне свой кошелек, а потом мы поговорим о том, что значит быть с настоящим мужчиной?
Жрица вздохнула, казалось это наводит на нее скуку.
- Ты не прав в обоих случаях: Я не простой вампир, и он не мальчик.
- Эй, что ты хотела этим сказать?
Жрица проигнорировала мужчину и взглянула через плечо на Аурокса.
- А сейчас, ты должен защитить меня. Покажи мне, что ты за оружие. Я приказываю.
Он беспрекословно повиновался ей. Аурокс двинулся на мужчину без колебаний. Он надавил своими большими пальцами на глаза человека, который сразу же начал кричать.
Ужас человека влился в него, придавая ему силу. Также легко, как сделать вдох, Аурокс впитывал боль, причиной которой был он сам. Сила человеческого ужаса разрасталась в нем, вызывая то жар, то холод. Аурокс чувствовал, что его руки твердеют, меняются, становясь все больше. То, что было обычными пальцами, стало когтями. Он вытащил их из глаз человека, когда кровь стала сочиться из его ушей. С заимствованной силой боли и страха, Аурокс поднял мужчину, ударив им об стену ближайшего здания.
Мужчина снова закричал.
Какие замечательные, волнующие острые ощущения! Аурокс почувствовал еще более сильные пульсации изменении, проходящие через его тело.Человеческие ноги стали раздвоенными копытами. Мышцы на них укрепились. Его ребра расширились, разрывая рубашку, которая была на нем. И самым изумительным было, когда Аурокс ощутил толстые смертоносные рога, выросшие на его голове.
К тому моменту, как трое друзей этого мужчины вбежали в переулок ему на помощь, он уже перестал кричать.
Аурокс бросил мужчину в грязь и повернулся, чтобы загородить Жрицу от тех, которое полагали, что могут причинить ей вред.
- Что за чёрт? - Первый мужчина был явно в замешательстве.
- Я никогда не видел ничего подобного, - ответил второй мужчина.
урокс уже поглощал страх, который начинал излучаться от них. От этого его кожа пульсировала холодным пламенем.
- Это что, рога? О, черт, только не это! Я сваливаю! - Третий мужчина развернулся и помчался туда, откуда пришел. Два других стали медленно отступать, широко раскрыв глаза, в шоке от происходящего.
Аурокс взглянул на Жрицу.
- Какой будет ваш приказ? - Отдаленной частью сознания он обратил внимание на звучание своего голоса... который стал таким гортанным, таким звериным.
- Их боль сделает тебя сильнее. - Жрица выглядела довольной. - И другим - более свирепым...
Она взглянула в сторону убегающего мужчин и ее полная верхняя губа скривилась в усмешке.
- Разве это не интересно... Убей их.
Аурокс двигался так быстро, что у ближайшего мужчины не было шансов спастись. Он пронзил его грудь, поднимая над собой так, что тот скорчился, пронзительно закричал и наложил в штаны.
Это сделало Аурокса еще могущественнее.
С силой, сброшенный с его головы, пронзенный человек врезался в здание и упал на землю смятый и безмолвный, рядом с первым человеком.
Другой человек не убежал. Вместо этого он вытащил длинный, на вид опасный нож и бросился на Аурокса.
Аурокс сделала ложный выпад в сторону и, когда человек потерял равновесие, лягнул своими раздвоенными копытами по его ногам, разбив его лицо, отчего человек упал вперед.
Тяжело дыша, Аурокс стоял над телами своих поверженных противников.Он развернулся к Жрице.
- Очень хорошо. - сказала она своим бесчувственным голосом. - Оставим это место, прежде чем появятся представители власти
Аурокс последовал за ней. Шаг давался ему тяжело, его копыта оставляли глубокие борозды в грязном переулке. Он стиснул свои когти в кулаки, пытаясь разобраться в эмоциональной буре, наполнившей его тело, уносившей с собой власть и силу, которые подпитывали его безумство сражения.
Слабость. Он ощущал слабость. Даже больше. Там было что-то ещё.
- Что не так? - прикрикнула она на него, когда он заколебался, прежде чем снова сесть в машину.
Он покачал головой.
- Я не знаю. Я чувствую...
Она рассмеялась.
- Ты не способен чувствовать. Ты очевидно придумал себе это. Мой нож не чувствует. Мой пистолет не чувствует. Ты мое оружие; ты убийца. Смирись с этим.
- Да, Жрица.
Аурокс сел в машину и позволил миру пронестись мимо него. Я не думаю. Я не чувствую. Я оружие.
Аурокс
- Что ты стоишь и смотришь на меня? - спросила Жрица, одаряя его пристальным взглядом своих холодных зеленых глаз.
- Я жду ваших приказаний, Жрица, - ответил он автоматически, удивляясь, чем можно было вызвать её недовольство. Они только что вернулись в её логово на вершине великолепного высотного здания под названием Майо. Аурокс прошел на балкон и просто стоял там, тихо, всматриваясь в Жрицу.
Она испустила длинный вздох.
- В данный момент, у меня нет для тебя распоряжений. И тебе обязательно так таращится на меня?
Аурокс отвернулся, сосредоточившись на огнях города, и на том, как они заманчиво блестели на фоне ночного неба.
- Я жду ваших приказаний, Жрица, - повторил он.
- О, Боги! Кто бы мог подумать, что Сосуд, созданный для меня, будет столь же безмозглым, сколь прекрасным?
Аурокс почувствовал изменение в атмосфере до того, как Тьма материализовалась из дыма, теней и ночи.
- Безмозглый, прекрасный и смертоносный...
Этот голос звучал в его голове. Огромный белый бык полностью сформировался перед ним. Его дыхание было зловонным, но все же приторным. Его взгляд был ужасен и прекрасен одновременно. Он был и тайной, и магией, и хаосом, сплетенных воедино.
Аурокс преклонил колени перед существом.
- Встань с колен. Поднимись и возвращайся туда... - Она пренебрежительно махнула рукой в сторону теней, которые обрамляли дальние глубины крыши.
- Нет, я бы предпочел, чтобы он остался. Мне нравится смотреть на свои создания.
Аурокс не знал, что сказать. Это существо управляло его волей, но Жрица управляла его телом.
- Создания? - Жрица уделила особое внимание последней части предложения, неспешно двигаясь в сторону массивного быка. - И часто ли ты делаешь такие подарки своим последователям?
Смех быка был ужасен, но Аурокс отметил, что Жрица даже не вздрогнула - вместо этого она казалось притягивалась к нему всё ближе и ближе, пока он говорил.
- Забавно! Ты действительно допрашиваешь меня. Не ревнуешь ли ты, моя бессердечная?
Жрица погладила рог быка.
- А должна?
Бык ткнулся в неё носом. Там, где его дыхание касалось Жрицы, шелк её платья съёживался, выставляя на показ гладкую, оголенную плоть.
- Скажи мне, какова по твоему мнения цель моего подарка для тебе?
Бык ответил Жрице собственным вопросом на ее сомнение.
Жрица моргнула и покачала головой, как будто была смущена. Затем она взглянула на Аурокса, все еще стоящего на коленях.
- Мой господин, его целью является защита, и я готова делать все, что вы попросите, чтобы поблагодарить вас за него.
- Я приму твое соблазнительное предложение, но я должен объяснить тебе, что Аурокс не просто оружие защиты. У Аурокса есть одна цель, и это порождение хаоса.
В состоянии шока Жрица сделала глубокий вдох. Она быстро моргнула, и перевела взгляд с быка на него, а потом обратно на быка.
- Правда? - мягко спросила она, с благоговением в голосе. - С помощью одного единственного создания я могу повелевать хаосом?
Белые глаза быка были похожи на больную, заходящую луну.
- Все верно. Он несомненно всего лишь одно единственное создание, но его сила бесконечна. Он способен оставлять бедствия повсюду за собой. Он Сосуд, который является проявлением твоей глубочайшей мечты, и разве она не о кромешном и совершенном хаосе?
- Да, о да! - проворковала Жрица. Она вновь прислонилась к шее быка, лаская его бок.
- Ах, и что же ты будешь делать с хаосом теперь, когда он будет в твоем распоряжении? Будешь разрушать города людей или править, как королева вампиров?
Улыбка Жрицы была одновременно прекрасной и ужасной.
- Не королева. Богиня.
- Богиня? Но Богиня Вампиров уже существует. И тебе это хорошо известно. Раньше ты служила ей.
- Ты говоришь о Никс? Богиня, которая предоставляет миллионам своих последователей свободу выбора? Богиня, которая не вмешивается, потому что решительно верит в миф о свободе воли?
Ауроксу показалось, будто он смог услышать улыбку в голосе зверя, и удивился, как вообще такое возможно.
- Да, я говорю о Никс, Богине Вампиров и Ночи. Используешь ли ты хаос, чтобы бросить ей вызов?
- Нет. Я хочу использовать хаос, чтобы свергнуть ее. Что если хаос угрожает мирозданию? Вмешается ли Никс вопреки своим собственным правилам, чтобы спасти своих детей? Отменит ли свой указ, который предоставляет людям свободу воли - предаст ли себя? Что случится тогда с ее божественным правлением, если Никс изменит то, чему суждено случиться?
- Я не могу ничего сказать, так как этого никогда раньше не случалось. - Бык фыркнул, как будто развлекаясь. - Но это удивительно интересный вопрос, - а ты знаешь, насколько мне нравится удивляться.
- Я только надеюсь, что продолжу удивлять вас снова и снова, мой господин.
- "Только" - такое маленькое слово... - сказал Бык.
Аурокс продолжал стоять на коленях на краю крыши ещё долго после того как Жрица и бык ушли, оставив его брошенным и забытым. Он стоял там, где был оставлен, всматриваясь в небо.
Глава вторая.
З ои
- Микроавтобус? Серьезно? - Все, что я могла делать - это качать головой, уставившись на приземистое желтое нечто, с говорящей надписью «Дом Ночи» из свеженьких черных букв по всей длине борта. - Я хочу сказать, приятно, конечно, что мой звонок Танатос сработал так быстро, и нам снова будет позволено вернуться в школу, но микроавтобус?
- Близняшка! Они послали за нами тормознутый автобус! - сказала Эрин, захихикав.
- Это так некрасиво, Близняшка, - поддакнула Шони.
- Я знаю, Близняшка. Я не могу поверить, что Неферет такая ё… гребаная злодейка, что послала за нами тормознутый автобус, - продолжила Эрин.
- Нет, под «некрасиво» я не имею в виду, что Неферет поступила некрасиво. Я имею в виду, что некрасиво говорить «тормознутый», - объяснила Шони, закатив глаза Близняшке.
- Я думаю, Шони права, и вы должны подумать над расширением своего словарного запаса. Вы используете слово «некрасиво» слишком уж часто. Это излишне, - сказал Дэмьен.
Шони, Эрин, Стиви Рей, Рефаим и я широко открытыми глазами уставились на Дэмьена. Я знала, мы все думали, что было здорово снова услышать его одержимость нашим лексиконом, но говорить нам ничего не хотелось, потому что мы все боялись, что он может удариться в рыдания и снова вернется в слезливую депрессию, которая преследовала его с момента смерти Джека.
Афродита с Дарием выбрали этот самый момент, чтобы появиться из подвала, и как обычно, Афродита быстренько сократила разрыв между приличиями и бедствием, осуществив свое единственное неизменное и проверенное правило: «Позаботься О Том, Как Это Будет Выглядеть».
- О, черт подери. Я в это не полезу. Микроавтобусы для умственно отсталых, - заявила Афродита, фыркнув и тряхнув волосами.
- Эй, вы, все не так уж плохо. Я имею в виду, это явно новый автобус. И свежая надпись Дома Ночи это подтверждает, - сказала Стиви Рей.
- Это все равно, что объявить о социальном самоубийстве, - заявила Афродита, сдвинув брови на Стиви Рей.
- Я не позволю тебе обливать меня грязью. Мне нравится школа, - ответила Стиви Рей. Она шагнула в автобус, широко улыбнувшись сыну Эреба, который с каменной физиономией открыл ей дверь.
- Жрица. - Он мрачно приветствовал ее кивком головы, а затем, полностью игнорируя нашего собственного сына Эреба - Дария, взглянул на меня и, с еще более резким кивком, произнес, - Зои, я уведомляю тебя и Стиви Рей, что состоится заседание школьного Совета, которое соберется через тридцать минут. Вы обе должны присутствовать.
- О’кей, хорошо, Старк сообщает всем остальным, что вы уже здесь, так что мы будем готовы отъезжать практически через минутку, - сказала я, улыбаясь ему, как будто его лицо и не напоминало грозовую тучу.
- Эй, вы, а пахнет он все еще новеньким! - завопила Стиви Рей. Я могла видеть, как ее короткие блондинистые кудряшки подпрыгивали, когда она озиралась вокруг. Потом она выскочила обратно, перепрыгнув через ступеньки, взяла за руку Рефаима и ухмыльнулась ему. – Хочешь сидеть со мной сзади? Это реальная трясучка!
- Серьезно, - сказала Афродита. - Этот автобус для тебя просто идеален, ведь ты у нас умственно отсталая. Терпеть не могу быть той, кто тебя разочарует - ой, подожди, это неправда, не так уж я это и ненавижу - но даже если Высший вампирский совет явно надавил на Неферет и заставил ее прислать за нами автобус, то пернатого парнишку там по-прежнему не ждут. Забылись в эйфории от того, что вы двое могли сделать за полтора мгновенья между закатом и этой минутой, когда он уже перестал быть птичкой?
Я увидела, как Стиви Рей крепче стиснула ладонь Рефаима. - Я думаю, ты знаешь, что с заката прошло больше чем полтора мгновенья, и не твое дело, чем мы занимались. И Рефаим направляется в школу. Так же как и все остальные.
Светлые брови Афродиты подпрыгнули к волосам. - Ты не шутишь, не так ли?
- Нет, - твердо ответила Стиви Рей. - И ты должна понимать это лучше, чем кто-нибудь другой.
- Я? Понимать? О чем ты, черт возьми, болтаешь?
- Ты не недолетка, красная или обычная. Ты не вампир. Ты, может, даже не и человек.
- Потому, что она ведьма, - услышала я шепот Шони.
- Из преисподней, - прошептала вдогонку Эрин.
Афродита сощурилась на близняшек, в отличие от Стиви Рей.
- Так же как и Рефаим, ты – нечто, не совсем нормальное, но Никс дала тебе свое благословение, даже если никто из нас не понимает, какого черта она это сделала. Во всяком случае, ты идешь в школу. Я иду в школу. Так же как и Рефаим. И точка.
- Стиви Рей дело говорит, - сказал Старк, присоединившись к нам на стоянке снаружи вокзала, остальные красные недолетки тянулись у него за спиной. - Неферет это не понравится, но Никс простила и благословила Рефаима.
- На глазах у всей школы, - быстро добавила Стиви Рей.
- Они это знают, - пробормотал ей Рефаим. Он перевел взгляд с нее на нас, и его глаза, наконец, остановились на мне. - Что думаешь ты? - спросил он, удивив меня. - Могу я попытаться отправиться в Дом Ночи, или это, в любом случае, вызовет только проблемы?
Все уставились на меня. Мельком взглянув на каменное лицо сына Эреба, сидящего в автобусе, я сказала. - Ну, вы бы, ребята, шли бы вперед и заняли свои места в автобусе? А мне нужно поговорить с моим... э... - Я запнулась, жестом указав на Афродиту, Стиви Рей и остальных моих ближайших друзей.
- С твоим кругом, - сказала Стиви Рей, улыбнувшись мне. - Ты собираешься поговорить со своим кругом.
- И с его дополнением, - добавил Дэмьен, кивая на Афродиту, Дария и Крамишу.
Я усмехнулась. - Мне это нравится! Хорошо, вы, ребята, пожалуйста, садитесь в автобус, пока я поговорю со своим кругом и его дополнением?
- Я не уверена, что мне прикольно называться дополнением, - заявила Крамиша, прищурившись на меня.
- Это значит, - начала, было, Стиви Рей, но Крамиша ее перебила, качнув головой.
- Я знаю, что это значит. Я говорю, что не уверена, что мне это нравится.
- Вы не могли бы посудачить об этом позже, а сейчас заткнуться и последовать за Зои, чтобы мы смогли с этим покончить? – заявила Афродита, пока Крамиша с шумом втягивала носом воздух и свирепо уставилась на нее. – И, заявляя официально, - она указала на всех, за исключением Дария. - Вы кучка-вонючка. А я ваш символ Популярности и Совершенства.
Близняшки выглядели так, как будто собирались проверить свое ораторское мастерство на Афродите, поэтому я сказала: "Ребята, сосредоточьтесь, вопрос Рефаима важен.” К счастью, они все замолчали и я жестом указала им следовать за мной по тротуару, подальше от зоны слышимости, в то время как красные недолетки забирались в автобус, а я отчаянно пыталась думать над важностью вопроса, заданного Рефаимом.
В голове у меня все перемешалось. Прошлая ночь была ужасной. Я взглянула на Старка и почувствовала, как краснеют мои щеки. Ладно, признаю, не вся ночь была ужасной, но все равно, тяжкие думы заполнили мою голову. Мысленно я встряхнулась. Я больше не ребенок, я была первой недолеткой – Верховной Жрицей, и все эти ребята смотрели на меня и ожидали, что я Знаю Правильные Ответы (ну, за исключением геометрии, переводов с испанского, и параллельной парковки).
«Пожалуйста, Никс, позволь мне подобрать правильные слова.» Я произнесла быструю, беззвучную молитву, затем встретилась взглядом с Рефаимом и внезапно поняла, что нам нужен был далеко не мой ответ.
- Чего хочешь ты? - спросила я его.
- Ну, он хочет… - начала Стиви Рей, но моя поднятая рука заставила лучшую подругу замолчать.
- Нет, - сказала я. - Это не будет то, что ты думаешь о том, чего хочет Рефаим, и даже не то, чего ты для него хочешь. Мне нужен ответ самого Рефаима. Итак, что же это? Чего ты хочешь? - повторила я.
Рефаим твердо выдержал мой взгляд. - Я хочу быть нормальным, - сказал он.
Афродита фыркнула. - К несчастью, нормальность плюс подросток означает ходить в тупую школу.
- Школа не тупая, - сказал Демьен, а затем он повернулся к Рефаиму. - Но она права насчет того, что означает быть нормальным. Учеба в школе – это то, что делают нормальные подростки.
- Ага, - сказала Шони.
- Отстой, но точно, - сказала Эрин. Хотя это отличное место для показа мод.
- Ты права, Близняшка, - сказала Шони.
- Что это означает? - спросил Рефаим у Стиви Рей.
Она улыбнулась ему. – По существу - то, что ты должен будешь ходить с нами в школу.
Он улыбнулся ей в ответ, и его лицо было наполнено теплом и любовью. Когда он перевел взгляд со Стиви Рей на меня, у него на лице все еще было это поразительное выражение, и я не смогла не улыбнуться ему в ответ.
- Если нормальность означает ходить в школу, тогда это то, чего мне на самом деле хочется. Если это не вызовет слишком много проблем.
- Это вызовет проблемы, не заблуждайся на этот счет, - сказал Дарий.
- Ты думаешь, он не должен идти? - спросила я.
- Я этого не говорил. Я соглашусь с тобой, что это его выбор и его решение, но Рефаим, ты должен понять, что будет проще, если ты решишь остаться здесь – не на виду – по крайней мере, пока мы не увидим, каким будет следующий шаг Неферет и Калоны.
Мне показалось, я увидела, как сжался Рефаим при упоминании отцовского имени, но он кивнул и сказал, - Я понимаю, но я устал прятаться в темноте в одиночку. - Он снова посмотрел на Стиви Рей вновь, а затем на нас. - И Стиви Рей может во мне нуждаться.
- Ладно, знаете ли, вся эта фигня, типа «пусть пернатый парнишка сам решает» и «Стиви Рей нуждается во мне» в теории предельно сопливо-счастливая, но в реальности мы собираемся придти на территорию школы, в которой Верховная Жрица с полным дерьмом в мозгах ненавидит нас, и использует любую возможность, чтобы достать нас, я имею в виду тебя, Зет, в особенности. Не говоря уже о Драконе, предводителе Сынов Эреба, который определенно ведет себя неправильно с того дня, как парень, которого мы ведем в школу, убил его супругу. Неферет будет использовать Рефаима против нас. И Дракон ее поддержит. Мы в полном дерьме.
- Ну, - сказала я. – Это будет не в первый раз.
- Э, а можно мне сказать? - рука Дэмьена взметнулась вверх, как будто он был на уроке и хотел ответить.
- Да, милый, и тебе не нужно поднимать руку, - сказала я.
- О, хорошо, спасибо. Что хочу сказать: нам надо помнить, что когда Никс появилась в Доме Ночи, простила и дала Рефаиму свое благословение, она, по сути, дала нам разрешение включить Рефаима в наш мир. Неферет не может пойти против этого – по крайней мере, в открытую. Так же, как и Дракон. И неважно, как сильно им это не нравится - это не в их власти.
- Но они уже пошли против этого, - сказал Старк. - Неферет спросила у Дракона, примет ли он Рефаима, и тот сказал «нет», поэтому она выгнала Рефаима из школы. Стиви Рей обозвала все это полным дерьмом, и именно поэтому все закончилось тем, что мы оттуда ушли.
- Да, и только потому, что Высший Совет сумел надавить на Неферет, чтобы она позволила нам вернуться в классы, это не означает, что мы на самом деле будем допущены. Я могу вам пообещать, что ни ей, ни Дракону, и возможно, многим другим это не понравится. - Афродита указала пальцами на Рефаима.
Дэмьен заговорил прежде, чем я успела что-то сказать. - Ну, на самом деле ни Неферет, ни Дракон не могут денонсировать пожелания Богини.
- Дено что? - спросила Шони.
- Сира как? - поддакнула Эрин.
- Это означает отменить, - объяснила Стиви Рей за Дэмьена. - И это очень интересный момент, Дэмьен. Ведь никто не может не считаться с Богиней, даже Верховная Жрица.
- Можете себе вообразить, что на все это скажет перебздевший Высший Совет? - Афродита закатила глаза. - Безумно смеяться – они будут кататься со смеху. Все.
Я моргнула и почувствовала большое желание обнять Афродиту. Хм, желание прошло мгновенно, но все же.
- Афродита, - сказала я. - Ты гений! И Дэмьен тоже.
- Разумеется, я гений, - сказала Афродита самодовольно.
- Ты собираешься наябедничать Высшему Совету на Неферет и Дракона, не так ли? - спросил Дэмьен.
- Я думаю "наябедничать” – не совсем правильный способ утрясти это. Э, твой ноутбук у тебя с собой, правда? - спросила я.
Дэмьен похлопал ладонью по сумке, свисавшей у него с плеча. - Конечно. Он в моем ранце.
- В мужской сумочке, - сказала Шони.
- В точку, - добавила Эрин.
- Это европейский рюкзак, - решительно сказал Дэмьен.
- Даже если у него есть перышки… - поддела Эрин.
- И уточки… - поддакнула Шони.
- Неважно, что это, я рада - это означает, что комп у тебя с собой. - Встряла я, не дав Дэмьену ответить им что-либо посерьезней. - У тебя же загружен Скайп, правда?
- Да, - сказал он.
- Хорошо. Мне нужно позаимствовать его для заседания школьного Совета, если ты не против?”
- Без проблем, - сказал Дэмьен, вопросительно подняв брови.
- Что ты задумала? - Стиви Рей задала вопрос за него.
- Ну, когда я разговаривала с Танатос, прося помочь нам вернуться в школу, я как-то не упомянула тот маленький фактик, что мы здесь, с нашим собственным Домом Ночи, в некотором роде отделяемся, но все еще собираемся ходить учиться в прежний Дом Ночи.
- Нам нужно придумать новое грандиозное название для нашего места, - сказала Шони.
- Ооооох! Права ты, сестренка, - согласилась Эрин.
- Эй, это же подвал под вокзалом, как насчет "Дом Ночи - БомжНочлежка"? – выдала Шони.
Я посмотрела на них. Покачала головой и сказала твердо. – Нет, никаких бомжей и ночлежек. - Затем я вернулась к прежней теме. - Мне нужно устроить скайп-конференцию с Высшим Советом, чтобы получить разрешение на то, что мы хотим сделать. Школьное заседание Совета как раз подходящее время для того, чтобы сделать это, более того - я уверена, что Неферет понравится, если я попрошу ее стать свидетелем моего звонка.
- Зет, это звучит как весьма дерьмовый план. Неферет С УДОВОЛЬСТВИЕМ поговорит с Высшим Советом и найдет способ, чтобы извратить все, что ты им скажешь, и выставит тебя обезумевшим подростком, - сказала Афродита.
- Это-то мне и надо, - сказала я. – И я не буду обезумевшим подростком. Я собираюсь быть Верховной Жрицей недолеткой, которая предоставит Высшему Совету все детали ошеломляющего, чудесного и сверхъестественного дара, который Никс преподнесла Рефаиму - супругу нашей Верховной Красной Жрицы, и о его огромном стремлении начать учебу в Доме Ночи Талсы. Я уверена, они даже захотят поздравить Неферет с тем, что она такая замечательная Верховная Жрица, которая в состоянии управиться со всеми происходящими здесь изменениями.
- Кучеряво. Мне нравится, - сказала Афродита. - Ты поставишь Неферет и даже Дракона в такую ситуацию, когда, даже если они заявят "дьявольщина, мы не допустим этого пернатого парня”, или просто пожалуются на это, они будут выглядеть грандиозно нехорошими – учитывая появление Никс и сотворенные чудеса.
- Тем не менее, это будет не легко, - сказал Старк.
Рефаим твердо взглянул на него. – Не имеет значения, как трудно это будет, все равно этот путь лучше, чем тот, что ведет во тьму, ненависть и смерть. И я думаю, ты точно знаешь, что я имею в виду.
- Знаю, - сказал Старк, не дрогнув, встретившись с ним взглядом.
- Так же как и я, - сказала Стиви Рей.
- И я тоже, - добавила я.
- Тогда мы пришли к согласию. Рефаим возвращается с нами в Дом Ночи, - сказал Дарий.
- Хорошо, подождите. Это означает, что нам надо грузиться в этот чертов микроавтобус? - спросила Афродита.
- Да! - сказали мы хором.
Смеясь и впервые за много дней чувствуя себя лучше, я вместе с друзьями забралась в микроавтобус и плюхнулась рядом со Старком. Он едва взглянул на меня. Только тогда я поняла, что он практически не общался со мной (или с кем-либо еще) после того, как проснулся. Вспомнив, насколько близки мы были: как он до меня дотрагивался и заставлял мой мир снова выглядеть правильным, я прикусила губу и почувствовала сильное смятение. Я еще раз украдкой взглянула на него. Он уставился в окно. Он выглядел уставшим. По-настоящему уставшим.
- Эй, что с тобой случилось? - спросила я, когда автобус заколесил по Цинциннати в сторону центра.
- Со мной? Ничего.
- Серьезно, ты выглядишь очень уставшим. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Зои, ты разбудила меня и не давала спать большую часть вчерашнего дня. Затем ты позвонила Танатос для того, чтобы замутить всю эту историю с возвращением в школу, и это не было спокойным и тихим разговором. Я только заснул, когда ты заорала из-за чего-то и снова разбудила меня. Заниматься любовью было великолепно. - Он помедлил и на секунду улыбнулся и выглядел практически нормальным. Затем он открыл рот и испортил все, заявив, - после этого ты постоянно крутилась и вертелась перед тем, как уснуть. Я же заснуть так и не смог. Поэтому я устал. Во