Когда глаза привыкли к свету, я увидел белый кабинет. Такой, как в сотнях офисных зданий, в любом из городов, где вы когда-либо бывали. Это был не Каэлум. Наверно, я ошибся дверью. Но это невозможно. В одном углу кабинета стоял диван, в другом – письменный стол, за которым сидел молодой парень с недельной щетиной. Посреди кабинета был прудик. Это «Пруд судеб». Но как?
- Где мы? – спросил я, у сидящего за столом парня.
- Добро пожаловать в Каэлум, Итер и Вария. – торжественным голосом сказал парень, после чего искренне и дружелюбно рассмеялся. – Я Сетерус. Один из хранителей светлого Каэлума.
- Откуда ты знаешь наши имена?
- Ремуэль предупреждал, что вы придете.
- Но почему мы попали сюда, а не в тот Каэлум, где я был с Мортем?
- Мортем с темной стороны, поэтому она может войти лишь в темный Каэлум. А вы можете бывать и тут, и там.
Сетерус активно размахивал руками при каждой фразе. Судя по всему, гости в Каэлуме были редкостью. Он сел за стол, закинул на стол ноги и продолжил:
- Как тебе у нас? – спросил он, обводя рукой кабинет.
- Приятнее, чем в другом Каэлуме. – Ответил я. – Значит, мы можем здесь спрятаться от Мортем и Самаэля?
- Нет. Прятаться вам придется в других мирах.
- Почему?
- Если вы останетесь здесь, то нарушится равновесие.
- И что же делать?
- Выбирайте новый мир. – Сетерус широко улыбнулся и указал на открытую дверь, ведущую в коридор.
Мы с Варией вышли. Перед нами был длинный коридор. По размеру он был такой же, как в темном Каэлуме, только этот был светлее и уютнее. Здесь вдоль стен стояли диваны и книжные шкафы, забитые книгами. Все двери были открыты. Десятки «белых кабинетов». Мы вошли в ближайший кабинет держась за руки. За столом сидел парень, один в один похожий на Сетеруса, с которым мы только что разговаривали.
- Сетерус? – Спросила Вария.
- Нет. – ответил хранитель. – Я его брат. Стриктус.
- Какой мир ты хранишь? – спросил я.
- Нельзя задавать такие вопросы.
- Почему?
- Выбор мира – это чувство. Куда вас поведет судьба, туда вы и отправитесь. Большинство даже не встречают хранителей. Просто делают выбор. Иначе, в чем смысл?
- Неужели мы не должны знать, куда отправляемся? – спросила Вария.
- Либо проходите в мир, либо в коридор. Хватит вопросов.
Я посмотрел на Варию и обнял ее. Она подняла глаза и посмотрела прямо мне в душу. Мне вдруг стало совершенно не важно, что за мир находится по ту сторону двери. Главное, что мы вместе.
- Пойдем. – сказала Вария.
Мы подошли к двери, взялись крепче за руки, открыли ее и вышли из Каэлума.
Мы попали в обычный с виду город. Повсюду ходили люди в строгих, черных, гладко выглаженных костюмах. И на каждом виднелся аккуратный галстук. Мы словно попали в фильм про банкиров или финансистов. Казалось, что все эти люди – торговцы деньгами. Присмотревшись, я заметил, что они ходили строем. Ровненьким строем. Казалось, что каждый точно знает свою дорогу. Ни одного столкновения, никто никому не мешал. Никто ни с кем не разговаривал. Слышны были только звуки отбивающих по асфальту каблуков. Каждый шел своей дорогой, словно протоптанной годами.
- Что-то мне здесь не нравится. – сказала Вария.
- Вернемся? – спросил я.
- Пожалуй, да.
Мы обернулись и сделали несколько шагов к двери, ведущей в Каэлум. Вдруг кто-то схватил меня за руку. Я оглянулся и увидел парня, в таком же костюме, как сотни других людей. Посмотрел на Варию. Рядом с ней стоял такой же «финансист».
- Вы арестованы, за нарушение закона строгости. – сказал тот, который держал меня за руку.
- Закона? – возмутилась Вария. – Но мы ничего не сделали.
- Вы нарушили строгость в одежде и вербально сопротивляетесь аресту.
Нам завели руки за спины и усадили в черную машину, словно вся «строгость» заключалась в цвете.
Так вот почему хранитель ничего нам не сказал. «Строгое соблюдение правил». Сетерус был отражением нашего мира, а Стриктус – этого. Машина ехала совершенно свободно. На дороге это вообще была единственная машина. Но даже не смотря на это, никто из пешеходов не обращал на нее внимание. Вот оно, стадо выращенное в строгом соблюдении правил. Люди, которые боятся. Или просто привыкли так жить. Каждому свое, как говорится.
Мы подъехали к местной тюрьме. Нас вытащили из машины и повели в здание. Я всегда догадывался, что тюрьма – не очень веселое место, но даже оглянувшись на город, я видел только черно-белый мир. Словно старая классика кинематографа. Тюрьма была довольно маленькой и пустующей. Несколько работников и ни единого нарушителя. Хотя арестовать могли за всё, что угодно. Нас завели в, единственную на всю тюрьму, камеру и заперли.
- И когда нам ждать суда? – спросила Вария.
- Суда не будет. – ответил «финансист». – Вы будете сидеть здесь до тех пор, пока не осознаете свою вину и не исправитесь.
- У нас хоть какие-то права есть? – спросил я.
- Есть. – сказал второй «финансист» и передал мне брошюру с большими буквами «ПРАВА ЧЕЛОВЕКА ПОД АРЕСТОМ».
Я принялся читать вслух:
1) Арестованный имеет право получать необходимое количество пищи.
2) Арестованный имеет право на сон.
3) Арестованный имеет право написать прошение «о сборе комиссии для оценки исправления и осознания вины».
4) Арестованный имеет право на одну прогулку в месяц.
5) Арестованный имеет право на личные нужды, без гарантии выполнения их. (на усмотрение смотрителя)
Примечание: Всё, что не разрешено – запрещено!
В камере было три кровати, один умывальник и одна тумбочка. Почти в самом углу было небольшое окошко. Наступала ночь. Вария лежала на кровати и делала вид, что пытается уснуть.
- Итер, давай отдохнем, а утром подумаем, как выбраться. – сказала Вария.
- Хорошо. – ответил я.
Я подошел к ней и поцеловал. Лег на соседнюю кровать.
- Ты чего улегся? – улыбнувшись, спросила Вария. – Давай кровати сдвинем.
- Милая, «Всё, что не разрешено – запрещено»…
- Во-первых, мне плевать, а, во-вторых, это наши «личные нужды».
Я встал и придвинул одну кровать к другой, что получилась одна большая, но всё еще тюремная, койка. Мы легли. Вария крепко поцеловала меня и начала стаскивать с меня футболку. Весь мир словно замирал, когда она прикасалась ко мне. Ничего и никого не было, кроме нас. Две объединенные души объединяли свои тела. Вария начала целовать мою шею, а я медленно расстегивал пуговицы на ее блузке…
- Кхм-кхм. – раздался чей-то кашель. – Мне позже зайти?
Мы оглянулись. По другую сторону решетки стоял Ремуэль. Он усиленно делал вид, что отводит глаза, но было ясно, что он всё видит. Вария застегнула блузку, я надел футболку и мы встали.
- Я смотрю, вам и тут не плохо. – добродушно улыбаясь сказал Ремуэль.
- Мог бы зайти чуть позже. – словно обиженно, сказала Вария.
- Будет еще время на развлечения. – сказал Ремуэль. – А сейчас, пора вас вытаскивать.
Ремуэль взмахнул рукой и решетка открылась. Мы вышли из камеры и пошли за ним. Подошли к очередной двери.
- Запомните,- сказал он. – К каждому миру надо подготовиться, чтобы не выбиться из «окраски». Иначе «Пруд судеб», который прикреплен к миру, выдаст вас.
- Но мы даже не знали, что это за мир. – сказал я.
- Теперь будете знать. А сейчас, пойдем. Есть одно местечко, где можно заночевать.
Он открыл дверь и мы вошли. За этой дверью оказался, какой-то бар. На первом этаже располагалась барная стойка и столики, а на втором, судя по всему, были комнаты. На стенах не было окон. Только двери. Повсюду двери. Они то открывались, то закрывались, так что яркий свет периодически освещал это место.
- Где мы, Ремуэль? – спросила Вария.
- Это Конфиниум. – ответил он. – Граница между светлой стороной и темной. И, прошу вас, зовите меня Рем.
- Больше похоже на забегаловку, Рем. – сказала Вария.
- Как скажешь.
Рем подошел к барной стойке, подозвал бармена, взял ключ и вернулся к нам.
- Я зарегистрировал вас под новыми именами, поэтому ночь у вас есть. – сказал он, отдавая нам ключи. – Я вернусь утром. Пока подыщу вам подходящий мир.
- Спасибо, Рем. – сказал я, протягивая ему руку.
- Та, что ты, как не родной. – ответил он с улыбкой и крепко обнял нас.
Мы с Варией поднялись наверх, нашли свою комнату и вошли. Глядя на комнату, можно было подумать, что это и вовсе не забегаловка, а «одноночный мотель». Двухместная кровать в одном углу и холодильник в другом. У стены одиноко стоял шкаф. Мы, даже не раздеваясь, легли в кровать и уснули.
Я проснулся уже утром. Варии рядом не было. Она вышла из душа через секунду после того, как я открыл глаза. Подошла ко мне и поцеловала. Я принял душ и мы спустились вниз ждать Ремуэля. Спускаясь по лестнице я обратил внимание, что кто-то разговаривал с барменом. Это была Мортем. Бармен что-то сказал ей и указал на второй этаж. Я не знал, что делать. Дверь, мимо которой в этот момент мы проходили, открылась, и кто-то втащил нас в комнату. В комнате был парень и девушка.
- Тихо… - сказал парень и провел нас подальше от двери. – Алия, посмотри за Мортем. Скажешь, когда она уйдет.
Девушка подошла к двери и начала прислушиваться.
- Кто вы? – шепотом спросила Вария.
- Потом. Всё потом. А сейчас – тихо. – так же шепотом, сказал незнакомец.
Какое-то время мы стояли в полной тишине, пока Алия не дала сигнал, что Мортем ушла. Она вышла в коридор, проверить. Я вгляделся в парня. Его голубые глаза вовсе не подходили к черным, как смола волосам.
- И так, кто вы? – спросил я, когда Алия вернулась и закрыла дверь.
- Я – Дорсум, а это моя жена, Алия. – сказал наш новый знакомый. – Мы путешественники.
- Путешественники? – переспросил я.
- Ну да. Прыгаем по мирам и Каэлумам.
- Вария, - начала говорить Алия, - пойдем со мной. Тебе надо переодеться. А то вас даже одежда выдает.
Девушки ушли в другую комнату, а я продолжил свой расспрос.
- Слушай, а как же равновесие?
- Ну, мы ему никак не мешаем.
- А откуда вы о нас знаете?
- Итер, о вас уже все знают. Весть о том, что кто-то провел Мортем, разнеслась довольно быстро.
- А почему решил помочь?
- Скажем так, я недолюбливаю Мортем.
- Не расскажешь?
- В другой раз. А сейчас переоденься. А то, и правда, в глаза бросаешься. Одежда на кровати.
На кровати лежала синяя рубашка и темные брюки. Я переоделся. В комнату вернулась Вария. На ней было серое платье. Вот только «серым» оно не казалось. Казалось, будто Вария придает новое значение этому цвету. Когда-то холодный и скучный цвет, вдруг стал ярким и теплым.
- Спасибо, за спасение. – Сказал я. – Но нам пора. Мортем может вернуться.
- Уверен, что не нужна наша помощь? – спросила Алия.
Я посмотрел на Варию. В ее глазах было какое-то замешательство. Я словно прочитал ее мысли. «Рем не пришел, Мортем нашла нас там, где не должна была найти, и мы не знаем, куда попадем, выйдя из Конфиниума.»
- Не совсем. – Сказал я, возвращая свой взгляд к этой паре.
- Вот и славно. – улыбаясь ответил Дорсум. – Значит, позавтракаем и в путь.
Мы спустились вниз, к барной стойке, Дорсум заказал завтрак. Его приготовили мгновенно. Мы сели за столик и принялись за эту скромную трапезу.
- И так, как вы познакомились? – спросила Алия, закончив со своим завтраком.
- Я думал, все о нас знают. – улыбнувшись ответил я.
- Ну, знаешь ли, слухи разные ходят.
- Расскажи. Интересно всё-таки.
- Одни говорят, что вы с разных сторон, ты с темной, а Вария - со светлой. Другие, что вы просто из разных миров. Третьи и вовсе говорят, что ты был проводником, который спас душу. Короче, говорят всё, что угодно. А хочется узнать правду.
- Третий вариант.
- Что третий вариант?
- Я был проводником. А Вария оказалась моим клиентом. И я спас ее.
Я посмотрел на Варию. Она, словно засияла еще больше. Она придвинулась ко мне и поцеловала.
- Так вот почему Мортем за вами гонится…- сказал Дорсум.
- Ну, да. Я уже дважды отобрал у нее Варию.
Мы встали из-за столика и направились к одному из выходов. Мы с Варией не знали, куда какая дверь ведет. Благо, с нами были эти «путешественники», Дорсум и Алия. Мы вышли из Конфиниума и оказались на улице. Обычная, оживленная улица. Повсюду люди, машины. Кто-то стоит и разговаривает, кто-то идет, кто-то бежит. На всех разная одежда. После «Строгости» я стал приглядываться к людям, но всё равно не мог понять, в чем заключается особенность этого мира.
- Что это за мир? – спросил я у Дорсума.
- Его называют «Другой». Он не такой, как остальные.
- Почему?
- В нем нет определенности. Ни глобальной строгости, ни чистейшей правды, ни абсолютной лжи. Всего по немного. Это лучший мир.
Я начал рассматривать этот «другой» мир. Рекламы, люди, дома. И вдруг я понял.
- Подожди, - сказал я, останавливая остальную «экспедицию», - но ведь это наш мир. Мир, из которого мы и сбежали.
- Точно. – ответила Алия.
- Что мы здесь делаем? – спросил я.
- Нам надо к Аркануму, чтобы вы узнали, как выбраться из вашей ситуации. Арканум – это…
- Я знаю, кто это. – прервал я Дорсума на полуслове. – Я уже был у него.
- Это плохо. Вария, а ты была?
- Нет. – ответила Вария.
Она не понимала о чем мы говорим. Мы с Варией взялись за руки и направились за Дорсумом. Алия пошла в кафе, сказав, что дождется нас там. Дорсум хотел, чтобы я пошел с ней, но я отказался, сказав, что не оставлю Варию.
- Вот мы и пришли. – сказал Дорсум, спустя 15 минут нашей прогулки.
Перед нами было огромное офисное здание. Да, я был здесь, но тогда я пользовался «дверьми» и не знал, как выглядит это место снаружи. Мы подошли, открыли входную дверь и сразу оказались на этаже Арканума.
- Удобный лифт. – отшутилась Вария.
Но, даже не смотря на ее шутки, я видел легкий страх в ее глазах. Смятение. Мы подошли к кабинету Арканума и я остановился. Дорсум развернулся и пошел к двери, через которую, не так давно, я заходил сюда с Ремуэлем и Мортем. К двери, ведущей прямиком в кафе.
- Ты чего? – Спросила Вария.
- Я не могу пойти с тобой. Туда доступен вход только тем, кто там не был прежде.
- Я одна не пойду.
- Милая, не бойся. Я буду ждать тебя здесь. – сказал я и крепко поцеловал Варию.
Она пробыла там около 10 минут. Выйдя из кабинета, она выглядела запутанной. Она не понимала, что именно сказал ей Арканум. Я тоже не понял сперва.
- Что ты спросила?
- Как нам избавится от преследования, чтобы жить счастливо…
- И что он сказал?
- Он сказал «Лишь старейшины могут одобрить либо опровергнуть подобный союз. Дабы попасть на совет Арелимов, необходимо потрудиться».
- Любит же он непонятными словами говорить…- разочаровано сказал я.
Мы подошли к Дорсуму, рассказали ему, что сказал Арканум. По его взгляду я понял, что он тоже не в курсе, что это всё значит. Мы открыли дверь и вышли в кафе. Алия уже заняла нам столик и заказала два кофе и два чая.
Мы сидели и обсуждали случившееся. Каждый выдвигал свои теории возможной трактовки слов Арканума, но каждая новая теория, была всё меньше похожа на правду. Мы просидели так около часа, периодически заказывая новые напитки.
- Детки, я смотрю, вы без меня не справляетесь? – раздался голос за моей спиной.
Это был Ремуэль.
- Рем, ты как всегда вовремя. – Сказал я, вставая и обнимая, уже старого друга.
- Дорсум, Алия. Мое почтение. – сказал он, обращаясь к путешественникам. – Вария, превосходно выглядишь.
- Рада видеть. – отозвалась Вария.
- Простите, что не появился утром в Конфиниуме. Возникли некоторые трудности. И так, что вас привело к Аркануму?
Мы рассказали всю историю. От знакомства с «путешественниками», до теорий, на счет слов Арканума.
- Да уж. Заварили вы кашу. – сказал Рем, взяв мою чашку кофе и сделав глоток. – Я, конечно, могу собрать «Совет Арелимов», но прежде, нам надо найти, кого-то с темной стороны.
- Зачем?
- Совет собирается, только если вопрос поднимают сразу две стороны. Поэтому нужен кто-то с темной стороны, кто поддержит нас в вопросе вашего, так сказать, союза.
Ремуэль задумался на несколько минут.
- Я попробую кого-нибудь найти. – сказал он, словно проснувшись. – А вы вчетвером пока спрячьтесь где-нибудь. Я вас найду.
Ремуэль встал и направился к выходу. Мы посидели еще немного и тоже вышли из кафе.