Открыв двери гаража Артеров, МакДоррен и Хантер испуганно попятились назад, увидев вооружённых десятерых ребят, готовых к серьёзному сражению, и врезались в третьего человека, который шёл с ними, сбивая того с ног. Поднявшись на ноги, полноватый мужчина оттряхнул пальто, прокашлялся и мило помахал рукой в знак приветствия, рассматривая каждого из юных героев мелкими серыми глазками. Прыснув, Хантер протянул знакомому его аляповатую шляпу, которую тот сразу же накинул на каштановые волосы. Сам же Охотник при этом едва сдерживался, чтобы не разразиться бурным хохотом.
- Знакомьтесь, это мой старинный друг, Руфус Дональдсон, - МакДоррен поспешил представить гостя ребятам. Вад заметил, что голос учёного слегка изменился, поэтому он и не смог его узнать. – Превосходный эксперт в области египтологии, должен признаться. Я пригласил его помочь вам в освоении одной весьма важной информации, которая пригодится в будущих поисках артефактов.
- Значит ли это, что наша следующая миссия будет в Египте? – радостно заморгала Сандра. После начала отношений с Райаном девушка прониклась древнеегипетской историей и перечитала не один десяток книг по данной теме. – Это было бы потрясающе.
- Вполне возможно, - МакДоррен пожал плечами. – Пока что вам нужно немного подготовиться, ведь следующая миссия будет в разы опаснее предыдущей.
- Будем изучать мумификацию? – усмехнулся Луис. – Превосходно! Всегда мечтал вытащить у кое-кого-то органы и замариновать их, мм, вкуснятина. У меня даже есть «список Вирренса» с именами предполагаемых жертв. Ну что? Да шучу я, не подумайте.
- А я уж подумал, что ты совсем идиот, - фыркнул Райан. – Кстати, не сочтите это неправильным, но он прав, по сути. Египтяне действительно вырезали органы умерших, хранили их в каком-то специальном растворе и затем содержали в канопах. Это такие глиняные сосуды. Обычно их ставили рядом с саркофагами в пирамидах.
- Прекрасные познания, молодой человек! – восхищённо улыбнулся Руфус, и Райан сразу же почувствовал гордость в собственных знаниях. – Тем не менее, изучать мы с вами будем не древнеегипетскую мифологию, а науку под названием техноургимология.
Услышав столь странное слово, Вад ошеломлённо посмотрел на Дейджена. Тот был удивлён не меньше.
- Это наука об артефактах, магии, эклектике и прочих вещах, которыми, впрочем, наш мир и отличается от привычной обыденности, - продолжил Хантер охрипшим голосом. На этот раз все десять юных героев переглянулись. – Да, я прекрасно понимаю, что для вас эти новости явно ошарашивающие, но просто примите это, как должное. Раз уж вы ввязались в мир магии, осознайте, что обратного пути нет. Я уже не один десяток лет осознаю, что это жестокая правда. Перед вами только два выбора – либо победа, либо поражение, и нет, я вас не запугиваю, - он подмигнул.
- Я помню о своём обещании не сильно нагружать вас историей на уроках в Винтерфилде. Тем не менее, прошу прощения за эту неожиданность. Вас ожидает полный теоретический курс по техноургимологии, и пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно. От того, насколько вы овладеете информацией, зависит будущее. И ещё…
- Алан, на минутку, - Дональдсон перебил друга. Приобняв МакДоррена за плечи, египтолог отвёл того в сторону под удивлённые взгляды и перешёптывания других. Между тем, Хантер вышел из гаража и закурил. – Не самое лучшее время я выбрал для вопроса, но любопытство прямо-таки пожирает изнутри. Вопрос чисто риторический, так как я понимаю, что это не моего ума дело, поэтому можешь не отвечать, если это дело под эгидой секретности. Среди них есть Протораны? – Руфус едва слышимо спросил у друга.
Учёный гордо улыбнулся и кивнул в сторону Вада. Тот встревоженно прищурился.
- Этот юноша, Вад Декс, наследный Принц Вавилона, обладает и Венирой, и магией Огня. Я наблюдаю за ним во время тренировок, и, знаешь, он делает успехи. К сожалению, я пока что не могу сказать, что кто-то из них ещё способен достичь такого уровня, впрочем, мы оба знаем, что Проторанов можно вылепить.
- Есть из кого? – Дональдсон поджал губы.
- Да. Двое, Райан и Луис, обладают стихиями Камня и Ветра, соответственно. Про троицу Хантера, у каждого из которых есть Рофера, ты тоже знаешь. Жаль, что я не знаю, как породить в ком-то из них Деокулис. К ещё большему сожалению, ничего не даёт мне поводов полагать, что я достигну своей цели, так как единственным Протораном, о котором нам известно, был Вайтаго, и он был особенным.
- Что насчёт Соррена?
- Это ещё большая загадка. Хантер, как ты знаешь, может метаться по эпохам, и совсем недавно он мне поведал, что видел Соррена в Тимее. Мы рано или поздно с этим разберёмся, даю слово. Завтра мы поведаем ребятам всё, что им нужно знать об эклектике и Проторанах. Пойдём, не будем привлекать ненужное внимание, - МакДоррен похлопал Руфуса по плечу.
Все остальные уже поспешили покинуть гараж Артеров, так как обстановка не располагала к серьёзным разговорам, а на улице как раз потеплело. МакДоррен вышел в центр образовавшегося круга и обратился к ребятам:
- Друзья мои, насколько я понял, вы на завтра запланировали матч по Лакримозе. Я бы, конечно, хотел приступить к предоставлению информации намного раньше, но я не вправе лишать вас возможности хорошо потренироваться. Завтра мы с Хьюго и Руфусом понаблюдаем за вашей игрой, а затем все вместе приступим к делу. Даю слово, что завтра вы узнаете все интересующие вас подробности, - Алан посмотрел на каждого поверх очков. – Советую выспаться, так как вам предстоит необъятных размеров объём новой информации.
Райан озлобленно ударил кулаком по дереву и плюнул на асфальт возле него.
- За что? Опять учёба? – фыркнул он. – Я вообще хочу в отпуск. Меня и без того достали мои персональные тренировки, так ещё и вы нагружаете. Два сумасшедших приключения позади, а перед третьим мне нужно привести себя и свою расшатанную нервную систему в порядок.
Хантер усмехнулся, зажёг сигарету и выкурил её в три продолжительных затяжки. Оскалив зубы, он достал из пачки ещё одну, и повторил то же самое действие.
- Никогда не любил курильщиков, если честно, - мужчина рассмеялся. – Привести нервную систему в порядок, говоришь? Парень, если бы ты видел те ужасы, которые видел я, ты бы никогда не смог отремонтировать свои нервы. Я участвовал в десятках кровопролитных сражений, из которых мне чудом удавалось выбраться живым. Не нужно тут говорить про то, как тебя всё достало, хорошо?
- Так почему же вы сами не отыщете артефакты? – Райан пошёл ва-банк. – Почему мы должны рисковать своими жизнями ради миссии, о которой нам известно буквально десяток фактов? Вы слишком много от нас скрываете и слишком многого от нас хотите, но вы не учли главного: сможем ли мы оправдать ваши ожидания?
- Сможете, - ответил за Хантера МакДоррен. – И отпуск я вам тоже обещаю. Пока что нам просто нужно перетерпеть сложившуюся ситуацию, ведь жить в двух мирах не так уж и легко. Здесь вы учитесь сражаться, а в Винтерфилде вы учите уроки и готовитесь к конкурсу талантов. Я клянусь, что вам всё воздастся. Завтра вы получите ответы на часть вопросов, которые могли накопиться за все эти месяцы, только обсудим мы это в более подходящем месте, нежели гараж родителей Райана, - улыбнулся историк. – Не желаете ли попробовать сливочно-сливовый пирог? Буду рад видеть вас в Терханс. К глубокому удивлению МакДоррена, все ребята, кроме Мичи, отказались от приглашения. Сославшись на неотложные дела, они разошлись кто куда, оставив Алана, Хьюго, Руфуса, Мичи и Райана возле гаража. Юный Артер вскоре покинул скромную компанию и вернулся в дом, чтобы подготовиться к тренировке по борьбе, а Луис убежал на тренировку по танцам.
Вад и Ребекка, о чём-то пошептавшись, приняли решение прогуляться по городу. Махнув остальным на прощание, они взялись за руки и направились к центру города. Ребекка напоследок игриво улыбнулась, приобняла Декса, поцеловала того в щёку и подмигнула Вайолет. Ту аж передёрнуло от этого.
- Ворона, - проворчала Ви, глядя удаляющейся парочке вслед. – Ненавижу.
- Успокойся, прошу тебя, она того не стоит. И Декс того не стоит. Прекращай уже думать о нём каждую свободную минуту.
- Сэнди, я не могу. Ты же знаешь, что он мне нравится. Наверное, мне просто нужно время, чтобы отойти от происходящего. Ещё и этот конкурс… зачем ты меня туда записала? – Загрустившая Вайолет тяжело вздохнула.
- Потому что я одна знаю, как ты хорошо поёшь, и ты должна всем показать свой талант. Я более чем уверена, что призовое место тебе гарантировано. Хватит сидеть в тени и надеяться на лучшую жизнь, ты ведь можешь её построить сама. Пойдём, - Сандра взяла лучшую подругу за руку и повела в сторону ближайшей булочной, - хотя бы кофе выпьем. Вэйланд и Магнус сообщили, что направляются в паб, и пригласили Дейджена с собой, но тот отказался.
- Я хочу поспать. Меня в последнее время стали мучить идиотские кошмары, надеюсь, что хотя бы сегодня ничего не побеспокоит. Увидимся завтра, народ, - Дейджен, зевнув, спрятал барабанные палочки в сумку, отдал честь и шагнул к дому.
***
Итак, кто-то там хотел выспаться? Чёрта с два!
Моя очередь поведать о своих кошмарных снах. Слабонервных просьба удалиться и пойти смотреть мультики во избежание нервного срыва. Хм, так, и куда же моё больное воображение занесло меня на этот раз?
«…Чувствую себя отвратительно. Такое ощущение, что мою голову переехал танк, потом всё собрали воедино из фарша и ещё раз переехали, причём гусеницы танка явно были усыпаны гвоздями. Может, это и сон, но тошноту и озноб никто не отменял, и моя беспомощность в данной ситуации меня жутко бесит. Если это очередные эксперименты Траффлета над моей психикой, то я просто обязан найти способ положить этому конец!
Я отчётливо помню, что проснулся не в своей уютной постели, а в каком-то жутком, грязном и вонючем гараже, переполненном трупами, грязными от земли лопатами и мокрой от крови одеждой. Зрелище не для слабонервных. Я попытался подняться, но головная боль и плюшевые руки не давали мне даже пошевелиться. Странно, я же не связан.
То, что произошло после этого, как минимум меня насторожило: некто в чёрном балахоне вошёл в помещение, легко поднял меня и закинул на плечо. В этот момент я впервые в жизни почувствовал себя мешком картошки. Руками я по-прежнему шевелить не мог; видимо, этот человек меня чем-то напичкал.
- Сладких снов, малыш Клайнт, - и с этими словами он швырнул меня в какую-то яму. Я плюхнулся лицом в грязный деревянный пол ящика (это гроб?) и ударился лбом о торчащие гвозди, после чего услышал, как неизвестный закрыл крышку, быстро заколотил её и начал засыпать мокрой землёй. По лицу потекла кровь от разбитого лба. В такие передряги я ещё никогда не попадал. Вдобавок ко всем моим злоключениям, на улице начался ливень - это я смог почувствовать, когда капли просачивались сквозь щели между досками.
Я хотел закричать, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. Организм до сих пор парализован. Интересно, что же это за яд? На этом мои беды не прекращаются: начался кашель с кровью. Я валяюсь в заколоченном гробу, не могу пошевелиться, у меня, судя по всему, сломано ребро, что и послужило причиной внутреннего кровотечения – и кто бы мог подумать?
На этот раз ты вляпался не по-детски, Дейджен Клайнт. Будет чудо из чудес, если я смогу отсюда выбраться. Можно, конечно, тупо пролежать, пока не проснусь, но не факт, что я вообще смогу проснуться. Если выберусь, куплю себе медаль. Кхе-кхе. Блин, больно внутри, надеюсь, я не поврежу органы осколками рёбер.
- Эй, Клайнт, это ты там стонешь? - поначалу голос Луиса, послышавшийся сбоку, показался лишь очередными галлюцинациями, но затем этот чёртов сукин сын принялся ржать, как он обычно делает, и я понял, что он тоже попал впросак. Я когда-то слышал о смежных сновидениях на лекции по сомнологии, но никак не мог подумать, что сам окажусь в такой ситуации. Вдвоём нам будет легче найти решение, я надеюсь.
- Вирренс! Не могу сказать, что рад твоему присутствию в этом кошмаре, но всё же я рад, что могу тебя здесь видеть, придурок.
- Если что, ты меня не видишь, не забудь. Судя по всему, мы лежим в деревянных гробах, разделённых земляной перегородкой длиной в два с половиной метра, и общаемся только благодаря телекинезу. Хороший сон, правда?
- Почему-то ты так уверен, что это сон, - я не мог поверить в происходящее.
- Это так и есть. Благодаря стихии Песка я могу отличать сон от реальности, следовательно, некоторые приколы Роферы на меня не подействуют.
- А, ну да, конечно. Стоп, причём тут стихия Песка? Ты же, если мне не изменяет память, чудесным образом отхватил себе Воздух, но никак не Песок.
- Ты с какой-то стороны прав, старина. Тем не менее, как я потом выяснил, стихия Песка есть в каждом из нас и откроется вместе с приобретённой стихией. Проявляются способности, к сожалению, не сразу. Мне это помогли узнать новые версии тренировок с Райаном, Вадом и «золотой Троицей».
Я снова прокашлялся. Почему-то на мгновение я подумал, что внутри мои органы смешались в фарш - настолько сильной была моя боль. Жаль, что я не могу подключиться к столь увлекательному разговору по состоянию здоровья.
- Ты там держись, братан, мы обязательно выберемся отсюда. Жаль, что этот гроб блокирует мою магию, и я не могу снести его к черту, к сожалению. Впрочем, я бы рискнул... Кстати, Дейджен, ты часом не чувствуешь покалывание в глазах? - внезапно спросил Луис. Смешно, но я хотел задать ему тот же вопрос.
- Да, если честно. Очень неприятное жжение. Прямо кладезь болячек и ран. Луис, ты здесь ещё? – спросил я после трёхминутного молчания. – Живой?
- Живой, не дождёшься. Теперь и у меня начались галлюцинации, дружок. Было видение Траффлета, который явился и сказал, что я отсюда не выберусь и что ты иллюзия. - Как мило. Я не иллюзия, не верь ему.
- В таком случае скажи мне то, что знает только Дейджен Клайнт.
- Окей, но только если ты скажешь то, что знает только Луис Вирренс. Так будет честно. Один-один, старина.
Следующие фразы были произнесены нами одновременно:
- Хорошо. Когда мы были в летнем лагере четыре года назад, ты на спор съел пачку масла, и тебя стошнило на мой новый спортивный костюм.
- Хорошо. На дне рождения твоей первой девушки мы смешали ядерный коктейль «Мичи О’Митч», от которого всем, кто попробовал, снесло тыквы.
Я облегчённо выдохнул.
- Да, дружище, это действительно ты. Ты ведь помнишь, почему мы так назвали это космическое пойло?
- Потому что от одного глотка такой же эффект, как и от часового общения с Мичи. Что ни говори, а наш друг умеет забить голову разговорами о географии и вертолётах.
Я нашёл в себе силы рассмеяться. Я, конечно, долгое время считал Вирренса просто безмозглым ублюдком, который только и умеет, что разрушать нервные системы наивным девочкам, и понятия не имеет о значении слова «серьёзность», но ведь именно это и делает его особенным. Каким бы он ни был, но он мой друг, один из моих лучших друзей, с которым нам предстоит вместе вершить историю человечества. Я очень надеюсь, что мы отсюда выберемся.
Несмотря на то, что мы пребывали во сне, ощущения по-прежнему были крайне неприятными. На мгновение я подумал, что, наверное, умру в этом гробу. Видать, нахватался всяких суицидальных мыслишек из недавно прочитанных стихов Линдлея. Так, мне уже начинает казаться, что я медленно схожу с ума.
- Эй, Вирренс! Если я вдруг здесь сдохну, передай Дексу, что он – павлин, помешанный на собственной персоне и не замечающий того, что творится вокруг.
- Собирался попросить тебя передать ему те же самые слова. Не в моих правилах обсуждать чьи-то отношения, но Харви ему не подходит. И дело тут не совсем в годе разницы, просто она какая-то непонятная. Мне почему-то кажется, что они очень скоро погрызутся.
- Декс мой друг, - я вздохнул, - и я приму любой его выбор. В конце концов, не мне же с Ребеккой встречаться. Слушай, мне кажется, что я слепну. Зрение барахлит.
- Вот и у меня такое же ощущение. Держись там, постарайся не напрягать глаза.
Tu ne cede malis, sed contra audentior ito [4]. На продолжительное мгновение я ощутил настолько сильную боль в глазах, что заорал, не думая о том, что и как может подумать Вирренс. Впрочем, я, конечно, знал о его любви к издёвкам, но был уверен – сейчас ему не до этого. Через пару секунд я услышал его крик о том, что у него горят иллюминаторы.
От нового ощущения, после которого мне показалось, будто бы мне в глаза засыпали жгучий перец, я невольно выпустил пару десятков слёз. Дальше – хуже, как говорится: вскоре я на пару минут вообще лишился возможности что-либо видеть, посему просто закрыл глаза и попытался успокоиться и стабилизировать дыхание.
- Что, Клайнт, глаза болят? – в моей голове послышался шёпот Траффлета. Я никогда не пойму, наверное, как эта тварь проникает в сознание. – О, я представляю, насколько мерзкой может быть эта боль. Всё, что происходит в твоей жизни, наглядно демонстрирует, что ты зря ввязался во всё это, парень. Спасайся, пока ещё не поздно.
- Я не сдамся, и ты это знаешь. Я буду драться до конца, пока внутри меня ещё горит пламя надежды.
- Как это мило звучит, Клайнт. Самонадеянный и самоуверенный глупец.
- Убирайся из моей головы, треклятая тварь!
- Ха-ха. Будь по-твоему, щенок.
После этого голос Траффлета пропал, а вместо него появилось настолько сильное жжение, что я захотел умереть на месте. Если бы кто-то знал, насколько сильно меня тошнит. Я нажимаю пальцами на глаза, луплю кулаками по стенкам гроба, царапаю их ногтями, но ничего не помогает уменьшить боль, твою же мать!
В тот момент, когда наивный я решил, что хуже уже не будет, я смог открыть глаза (зрение вернулось!) и увидел серебряное и золотое свечения, исходящие из глазниц. Неужели это…»
Я всё-таки проснулся. Не знаю, было ли происходящее вещим сном, но ощущения до жути противные. Я ещё несколько минут сидел, уставившись на собственные руки, и не понимая, что творится. Все мои переживания стихли, когда я увидел Луиса, в точно такой же позе сидящего на соседней кровати и жадно хватавшего воздух.
- Старина, ты живой?
- Вообще-то да. По крайней мере, надеюсь на это. Концовка сна меня насторожила. - Дай угадаю, после разговора с Траффлетом у тебя тоже пробудились серебро и золото в глазах? – я улыбнулся. Луис, удивлённый, закивал головой. – Это так просто не появится, сам знаешь. У Декса Венира появилась после встречи с Мардуком, а про Троицу Хантера я точно не помню, вроде бы они с рождения этим пользуются. Надежда умирает последней, впрочем. Разберёмся с этим утром, а сейчас давай спать.
- Сомневаюсь, что я вообще смогу уснуть после этого, - выдохнул Луис. – Утром буду, как выжатый лимон. Только прошу тебя, поменьше об этом рассказывай. Не хочу стать предметом ненужных разговоров. Прогуляюсь.
Он пожал плечами, оделся в мгновение ока и выбежал на улицу. Я посмотрел на электронные часы, и увидел, что сейчас половина четвёртого утра. Как-то многовато я проспал. Ладно, нужно чем-то себя занять.
Спустя двадцать минут я уже был в Эребусе на тренировочном поле. Вряд ли что-то ещё могло бы помочь мне расслабиться и забыть о кошмарном сне лучше, чем потная тренировка. На удивление, там уже кто-то был. Вайолет и Сандра.
- Привет, девчонки. Вам тоже не спится?
- Ага. Как и тебе, судя по всему. Решили здесь потренироваться с утра пораньше, чтобы привести себя в форму перед Лакримозой, - ответила Вайолет. Я только сейчас обратил внимание, что они с Сандрой одеты в похожие оранжевые спортивные костюмы, которые обеим очень идут. И Скарпер, кстати, почти избавилась от своего американского акцента. – Присоединишься к нам?
Я усмехнулся и посмотрел на Сандру. В её взгляде чётко читался факт того, что Вайолет хочет доказать Ваду, что она ни в чём не уступает Ребекке. И я её понимаю.
***
Тренировка началась на несколько часов раньше, чем планировалось. Все, кто собирался принять участие в матче по Лакримозе, прибыли на тренировочное поле Эребуса и начали разбиваться на команды. К Ваду и Ребекке присоединились Дейджен, Вэйланд и Луис; остальные медленно отошли в противоположную сторону. Спустя десять минут всё было готово к началу игры, и Шон Джойс, недавно подошедший, раздал каждому по резервуару с блестящими разноцветными кристаллами.
- Надеюсь, вы готовы показать результаты тренировок, - буркнул он. – Интересно увидеть, насколько вас закалили два опасных путешествия. О, вот и МакДоррен подошёл. Порадуйте старика, он с утра сам не свой.
Не успел матч начаться, как Магнус вышел вперёд и обратился к Ваду:
- Предупреждаю сразу, Декс, я не намерен устраивать лёгкую прогулку. Я ожидаю сумасшедшего сражения именно с тобой. К чёрту Лакримозу.
- Мы можем отменить Лакримозу и провести бой один на один, если ты так этого жаждешь, - ответил Вад, сверкнув серебряными глазами. – Ты только скажи, и я с удовольствием повеселю тебя.
- Магнус, не глупи, - встрянула Ребекка, - это ребячество. Мы все здесь собрались потренироваться, а ты хочешь кому-то что-то доказать.
- В первую очередь тебе, - Эмеро оскалился. – Декс, неужто струсил?
- Не дождёшься. Я принимаю вызов.
- Отлично. Народ, вы не против? – Магнус осмотрел остальных и увидел недовольные физиономии Луиса и Дейджена, явно жаждущих сражения.
- Ну ладно. Мы можем устроить мини-турнир, например. Или сражение три на три, - улыбнулся Вад. – Мы ведь когда-то такое проворачивали.
- Один на один, - холодным тоном сказал Магнус. – Извините, ребята, с вами мы позабавимся в другой раз. Сейчас я хочу испытать Декса.
Шон протянул каждому из ребят по красной ленте, которую те сразу же повязали на руках. Цель сражения была ясна – отобрать ленту соперника. Все остальные, рассердившись, ушли на трибуну и принялись смотреть за тем, как два молодых человека готовятся к сражению. Ребекка и Вэйланд вызвались побыть секундантами, и поэтому не покидали место боя. Магнус ходил из стороны в сторону, перебрасывая меч из руки в руку, поглядывая при этом на своего соперника золотыми глазницами.
- Что, старина, посмотрим, из чего ты сделан? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, стремительно подался вперёд, едва задевая Вада мечом. Тому вовремя удалось увернуться и избежать более серьёзных последствий. – Ничего личного, но ведь я тебя предупреждал. – А вот так? – Следующий стремительный удар задел штанину Декса, оставляя царапину на колене.
Вад постарался выдохнуть и собраться с силами, отпрыгивая на несколько метров от соперника и после этого поправляя повязку. Магнус, улыбнувшись, резво последовал за ним со словами «Кошки-мышки, это смешно, Принц». Спустя несколько кругов пробежки Эмеро споткнулся об песчаный крюк, невесть откуда взявшийся на поле. Вад усмехнулся. - Ты ведь не думал, что я обойдусь без стихии, верно? Скажи спасибо, что не огонь.
Магнус приподнял бровь, и песок растворился в воздухе. Он шевельнул пальцами, притягивая к себе меч, который, вылетая из рук Ребекки, чуть не задел девушку.
- Прости, милая. Нравится бегать, Декс? – Магнус перенёс внимание на соперника, который перекрестил руки на груди и спокойно стоял на месте. – Что ты молчишь? Тебе меня не одолеть, даже несмотря на все твои подвиги в Вавилоне и Мире Снов. Впереди ждут более опасные миссии, а твой нынешний уровень способностей не позволит пройти дальше. Сейчас это сражение закончится.
- Ты же хотел узнать, на что способна Венира. Вот, пожалуйста, дарю тебе такую незабываемую возможность, приятель, - парировал Вад.
- Я бы тебе не советовал меня злить, дружище, - Эмеро, поднявшись, тяжело задышал и зафыркал. – Ты ведь не думал, что твоя подружка сможет показать тебе истинную мощь Роферы, верно? – он озлобленно кивнул в сторону Ребекки. – Конечно, она не сможет, чёрт возьми, а я смогу. Приготовься.
После одной из атак Магнус выбил Серебряный Меч из руки Вада, затем сбил того с ног. Пока Декс поднимался на ноги, Эмеро замахнулся и прыгнул вперёд, готовясь нанести решающий удар, как вдруг его зрачки жутким образом завертелись, и молодой воин клубнем рухнул вниз. Между ним и Вадом стояла Ребекка, золотыми глазами смотревшая ему в лицо.
- Что ты творишь, дура? – изо всех сил заорал Магнус, вскидывая руку с мечом и устремляя клинок к девушке. - Я почти закончил этот бой, как вдруг ты решила высунуться и помочь своему любимчику? Я не ожидал такого предательства от тебя, подруга, - он фыркнул, снова делая глаза золотыми. – Вы с Дексом против меня? Хорошо, давайте попробуем, только я тоже возьму себе кого-нибудь в напарницы, может, и тебя, Скарпер.
- Во-первых, успокойся и не вини меня во всём, - спокойно ответила Ребекка. – Во-вторых, не забывай, в чём действительно заключается цель вашего сражения. Дело в том, что ты уже его проиграл. Смотри, - она махнула рукой в сторону Вада, который держал в руке сорванную с Магнуса повязку. Тот не мог поверить своим глазам.
- Но… как? Когда ты умудрился?
- Научись проигрывать, - улыбнулся Вад, победно вскидывая вверх руку с только что поднятым артефактным мечом. – Или зачем ты тогда строишь из себя великого воина, который на самом деле не умеет признавать поражение? Ребекка помогла не мне, а тебе, в противном случае ты бы ещё сильнее себя покалечил, лишившись самоконтроля. Я знаю о скрытых способностях Вениры блокировать стихийную магию, если что. Я наблюдал за тобой и твоими тренировками, и продумывал всевозможные пути обхода. При помощи Песка я осторожно развязал твою ленту и снял её с руки.
- Ты не можешь меня одолеть, - рявкнул Магнус, - это же просто нелогично! Даже твои жалкие стихийные способности не должны тебе помочь справиться со мной. Не может Венира сравниться по силе с Роферой, даже если ты прокачаешь технику до высокого уровня.
- Ты слишком самоуверен, Эмеро, - улыбнулся Дейджен. – Полгода назад, как сейчас помню, я смог победить Вада на тренировке, нащупав слепую зону Вениры, хотя у меня нет ни эклектики, ни стихий. Сегодня Декс таким же трюком одолел тебя, причём его версия, должен признаться, оказалась куда более изощрённой. А теперь срываешься на своей лучшей подруге.
- Я тебе сейчас шею сверну…
- Прекратите! – воскликнул МакДоррен, выбегая на поле боя вместе с Хантером. – Немедленно. Я наблюдал за вашим сражением, и не могу не отметить изобретательность Вада, чётко сработано. А сейчас попрошу проследовать за мной, вас ждёт несколько тайн.
- Неудивительно, что ему просто повезло, - пробормотал Магнус, обращаясь к Вэйланду, - у меня же нет стихийной магии. И у меня нет девушки, которая готова даже предать лучшего друга. Я же не Проторан, чёрт возьми.
- Ну да, ну да, - кивнул Фланнаган. – Конечно. Не ищи оправдания и не ной. Он просто тебя перехитрил, рано или поздно ты сможешь отплатить ему той же монетой. Можешь попробовать увести у него Бекку, ты ведь сохнешь по ней не один год.
- Заткнись, пожалуйста, - Магнус уклончиво махнул рукой, - мне и без тебя тошно. Декс, - он обратился к Ваду, - обещаю, в следующий раз ты так легко не отделаешься, и даже способности Проторана тебя не спасут.
Все остановились и удивлённо посмотрели на Магнуса, а затем перевели взгляды на поражённого Вада. Сам же Эмеро покраснел, будто бы только что раскрыл шпионам государственную тайну, и громко прокашлялся, стараясь замять сложившуюся ситуацию. МакДоррен и Хантер огромными глазами посмотрели на него и нервно сжали кулаки.
- Про… что? Как ты меня назвал? – переспросил Вад. Это слово показалось ему знакомым, будто бы он уже слышал его, но мельком и в каком-то разговоре.
- Про-то-ран. Проторан. Так принято называть только тех воинов, кто обладает и стихийной магией, и эклектической техникой сразу. Во всяком случае, этот термин встретился в одной из рукописей Линдлея с полным описанием значения. Об этом вам МакДоррен расскажет намного больше, чем я, так как я особо-то ничего и не знаю. Передаю слово Вам, многоуважаемый профессор.
Алан демонстративно пожал плечами. Раскрывать свои секреты ему пришлось уже по пути к главному зданию Эребуса.
- Раз уж Магнус начал… да, это одна из тех тем, которые мы сегодня обсудим. Для начала хочу отметить, что с точки зрения физических, логических и магических способностей вы все себя великолепно проявили, поэтому единственный способ развиваться – это регулярно ходить на тренировки, устраивать бои и игры. Тем не менее, что касается теоретических знаний про манию, тут вам предстоит ещё очень много чего узнать. Не беспокойтесь, - добавил МакДоррен, - я не собираюсь проводить вам экзамены. Всё должно быть добровольно, так как вы и сами понимаете, насколько важной будет эта информация. Мы с вами будем сидеть в потайной библиотеке Эребуса («Очередной тайник?» - недовольно буркнул Райан), пить чай и углубляться в такие истории, которых вы точно никогда раньше не слышали. Впрочем, если вдруг вы хотите отказаться, то вы можете это сделать прямо здесь и прямо сейчас.
- Неужели есть-таки возможность отказаться от этого? – у Мичи загорелись глаза. – Ну а что? – он посмотрел на угрюмые лица товарищей и моментально поспешил найти себе оправдание. – Разве вы не хотели бы вернуться к нормальной жизни, свободной от этих бесконечных сражений за свою жизнь? Я хотел бы.
- Я вообще-то пошутил, - усмехнулся МакДоррен, хитро поглядывая на парня через очки. – У вас нет возможности прекратить свою миссию, к сожалению. Вскоре вас ждёт ещё одна, куда более тяжёлая, но об этом мы поговорим, когда придёт время. А сейчас – милости прошу к раскрытию ещё одной из загадок Эребуса! Сразу предупреждаю, вполне возможно, что жизнь одного из вас сегодня изменится.
Новый коридор представлял собой всего-навсего узкую расселину, освещаемую лишь тусклым светом лампад, свисавших с потолка. МакДоррен шёл впереди, держа в руках горящие свечи, Хантер же замыкал группу идущих. Шли они минут десять, спотыкаясь об осколки костей и торчащие из-под земли ветви, пока не добрались до входа, напоминающего дверь шкафа.
- Добро пожаловать в Нарнию, - буркнул Мичи. Остальные рассмеялись.
На входе их поджидал Джеймс Дойл, облачённый в белоснежный халат. Луис сразу подметил, что их одноклассник похож на недоделанного хирурга-зомби. Дойл пропустил шпильку мимо ушей.
- Не думал, что вы расскажете ему о нашей миссии, - Сандра обратилась к учителю истории. – Это же секретная информация, если я не ошибаюсь.
- Ты, конечно, права. Однако, нам очень нужен был человек, который идеально разбирается в технике. Дело в том, что мы с Джеймсом изучили сотни книг, хранящихся в потайной библиотеке, и, как мне кажется, нашли способ «пересадить» эклектику.
- И вы таким способом хотите создать ещё одного Проторана? – Вад нахмурился. За МакДоррена ответил Хантер:
- Да, именно. Это очень опасная операция, поэтому всем нам нужно быть очень осторожными. Как уже любезно упомянул Магнус, Проторан – это воин, который владеет и Стихийной Магией, и Печатью. Поскольку истинную Стихийную Магию – я имею в виду не Песок – передать нельзя, то мы отыскали способ передать Печать тому, у кого есть Стихия, - после этих слов Хантер посмотрел на Райана и Луиса. Первый сразу же открестился от данной затеи.
- Не трогайте меня. Лично я не хочу в этом участвовать, мне вполне достаточно моей Стихии Камня, - прошипел он. – И точка. Я не люблю рисковать.
В свою очередь, Луис посмотрел на Дейджена, и, получив в ответ улыбку и одобрительный кивок, шагнул вперёд. Вад же при этом выглядел слегка подавленным.
- Отлично, - МакДоррен потёр руки. - Обещаю, что ты будешь в полном порядке. Просто верь в то, что мы делаем. Так, а теперь мы можем пройти внутрь, мне кажется крайне невежливым то, что вы стоите у входа в библиотеку…
- Я тоже хочу рискнуть, сэр. Пусть у меня нет стихии, но я уверен, что смогу через это пройти и остаться в живых. Заодно и вы узнаете об эффекте операции по переносу эклектики человеку, у которого нет магии. И прошу вас, не нужно меня переубеждать, я твёрдо уверен в своём выборе. Мне надоело находиться в тени других.
С этими словами Дейджен вышел из толпы и вскинул вверх кулак.
[1] Бог, честь и слава! (лат).
[2] Или победа, или ничто! (лат).
[3] Славься! Славься! Славься! Идущие на смерть приветствуют тебя! (лат).
[4] Не покоряйся беде, а смело иди ей навстречу (лат.)