Спустя мгновенье послышлся кашляющий шум мотора, и вскоре сквозь листву стал виден потрепанный «Соболь» грязно-бежевого цвета. Даже из кустов было видно, что кузов автомобиля изрядно проеден коррозией. Через несколько секунд машина, дребезжа изношенными деталями и подскакивая на выбоинах, скрылась из виду, но тарахтенье старого, требующего ремонта двигателя слышлось еще долгое время.
- Идем, - прошептал Коля, когда, наконец, воцарилась тишина.
Алексей мотнул головой в знак согласия, сдувая зависшего перед глазами комара.
На тропе их встретил Борис. Нетерпеливо отряхиваясь от прилипших чешуек сосновой коры, он сказал:
- Давайте быстрее. Светке я уже позвонил, они сейчас с Ленкой на тропинку выйдут. Собаки в клетках. Раньше сядем – раньше выйдем.
- Я никуда садиться не собираюсь, - зачем-то сообщил Алекс.
- Дурачок, это пословица такая, - осклабился Боря. Он почесал щеку, на которой краснел комариный укус.
Оглядываясь, они направились к дому Корнеева. Жилище странного старика было обнесено высоким деревянным забором, и хотя краска на нем давно выцвела и облезла, выглядел он достаточно крепким и прочным.
Не дойдя до ворот метров тридцать, ребята нерешительно остановились. Они молча разглядывали собак, лежащих в траве. От ошейников тянулись толстые поводки, закрепленные на стволах деревьев.
- … три, четыре, пять… - считал Алекс, переводя взор с одного пса на другого. – Семь, восемь…
Потом повернулся к друзьям:
- Восемь штук. Че делать будем?
- Ничего. Ты посмотри на них, - хмыкнул Боря. Николай сделал пару осторожных шагов, вглядываясь в животных. Странно, но псины практически не испытывали никакого интереса к внезапно появившимся из лесу подросткам. Одна из них лениво привстала, разглядывая ребят, зевнула и легла обратно в траву. Остальные собаки лишь вяло глазели на оробевших парней.
- Они какие-то сонные, - наконец произнес Коля. – И они никак не похожи на сторожевых собак.
- Пошли, - негромко скомандовал Борис.
Николай замешкался на секунду, доставая из рюкзака небольшой сверток.
- Ворота наверняка закрыты, - предположил Алекс.
Боря шагнул и потянул за ржавую ручку, но дверь не шелохнулась. Крупная рыжая овчарка подняла голову. Хвост собаки лениво шевельнулся.
- Хорошая собачка, - растеряно улыбнулся Алексей. – Тяф-тяф…
- Надо лезть через забор, - предложил Борис.
Пес гавкнул. Затем неторопливо поднялся, из глотки раздалось угрожающее ворчание.
Алекс попятился назад.
- Ты куда, придурок!? Она же привязана, - прошипел Борис.
- А вдруг… вдруг поводок оторвется?! – заикаясь, проговорил Алексей.
Неожиданно пес зашелся в оглушительном лае, и у него подкосились ноги. Остальные собаки зашевелились в траве, недовольно ворча, словно еще определяясь для самих себя – присоединиться к своему сородичу или спокойно дремать дальше.
- Стреляй! – испуганно вскрикнул Алекс, но Боря лишь покрутил у виска пальцем.
- Ссыкливый придурок, - с презрением оборонил он, ища глазами палку или камень. Заметив это, Коля схватил его за руку:
- Постой, не надо.
С этими словами он развернул сверток и достал оттуда куриное крылышко, которое кинул захлебывающейся в лае овчарке. Пес поймал угощение на лету, с жадностью перемалывая его крепкими челюстями.
- Полезли, - сказал Николай.
Помогая друг другу, они по очереди взобрались на забор и спрыгнули с другой стороны участка. При этом Алекс подвернул ногу и, ойкнув, покатился в траву, держась за колено.
- Да заткнись ты! – рявкнул Боря. – Взяли… мудака на свою голову.
Алексей тут же прекратил хныканье, с трудом поднявшись на ноги.
- Слушайте, а если этот пердун всего лишь в магазин отъехал? – спросил он, с обеспокоенным видом потирая ушибленную лодыжку. – И через двадцать минут приедет?
- Светка позвонит, - отозвался Борис. – К тому же, может нам и не понадобится двадцать минут, мы и за меньшее время управимся.
Он набрал телефон Светланы.
- Как дела? – спросил он. – Понятно. Мы внутри.
Убрав мобильник, Боря осмотрелся.
- Я не вижу его мать, - напряженно произнес Николай. – Где старуха?
- Парни, понюхайте… Чувствуете? – внезапно наморщил нос Алекс. – Фу!
Только сейчас, когда они оказались на участке, стал явственно ощущаться муторный запах, витающий в воздухе. Запах псины, к которому примешивалось зловоние собачьих фекалий.
- Блин, как они здесь живут? – брезгливо сказал Боря, вглядываясь в траву. Результаты пищеварительного процесса животных в виде характерных кучек были повсюду, навевая мысль о заминированном поле.
Коля разглядывал дом с чувством смешанного любопытства и тревоги. Массивная, покосившаяся изба, просевшая в землю от времени, казалось, исподтишка наблюдала за ними сонными глазами-окошками. С правой стороны дома темнел убогий гараж, покрытый кусками шифера. Слева от дома располагалась древняя, накренившаяся вбок деревянная посторойка, за ней – туалет, сбитый из старых досок и кусков фанеры. Кроме туалета, оба строения были заперты на массивные замки. За туалетом виднелись самодельные турник и брусья. Грубо сваренные трубы слегка поржавели, и в глаза сразу бросались места хвата, поблескивающие отшлифованной сталью.
- А старик-то спортсмен, - не удержался от комментария Боря. Николай тем временем разглядывал деревянное сооружение.
- Наверное, это сарай, - выдвинул он версию. – Посмотрим?
Юноша приник к доскам, силясь что-то рассмотреть сквозь узкую щель. Изнутри доносилось кудахтанье, пахло птичьм пометом.
- У него там курятник, - сообщил он.
Борис с готовностью вцепился в отслаивающуюся доску:
- Ломаем?
- Зачем сразу ломать? Куриц не видел? - остановил его Коля. - Если мы ничего не найдем, за сломанную дверь нас поимеют. Не нужно за собой оставлять лишних следов. Ни сарай, ни гараж мы ломать не будем.
Алекс тем временем обследовал туалет.
- Чисто, - с напускной важностью известил он, выйдя наружу. – В смысле, конечно, там нечисто - говно и много мух. Но больше ничего интересного нет.
- Ну, уже лучше, - сделал вывод Боря, неизвестно зачем подмигивая Николаю. – Как говорят, отрицательный результат – тоже результат. Пошли, на собак поглядим.
Коля направился вокруг дома, медленно продвигаясь сквозь высокую траву.
- По ходу, он ее вообще не косит, - заметил Алексей, прихрамывая рядом, и Николай кивнул. Действительно, весь участок порос бурьяном, единственная протоптанная тропинка вела к крыльцу дома.
- Алекс, иди, обойди дом с другой стороны, - велел Борис. - Заодно в окна поглядывай – вдруг бабка наружу пялится… Помашешь ей ручкой, хе-хе.
Замешкавшись, Алекс все же подчинился.
- Я влез в собачье дерьмо, - вяло доложил он, вытирая подошву ботинка о траву.
Борис показал ему средний палец и повернулся к Коле.
- Теперь тихо, - шепнул он. – Там вольер. Слышишь?
Николай замедлил шаг. Он сглотнул слюну, когда до его слуха донеслось хриплое ворчание.
«Собаки-людоеды» - шевельнулось у него в голове, и сердце юноши заколотилось вдвое быстрее обычного. Резкий зловонный запах усилился, так, что защипало ноздри.
«Это мой до-о-ом!» - неожиданно вспомнились ему слова старика во сне.
Они обогнули избу и тут же уперлись в вольер. По сути, он представлял собой большую сдвоеннуюя клетку, сконструированной из двух путем сварочных прихваток, полностью забитую собаками. Животных было так много, что подсчитать их точное количество было невозможно, псов словно утрамбовывали гигантским прессом. Над клетками кружилось черное облачко мошкары. Собаки вяло поскуливали, изредка лязгали зубами, отгоняя мух, чесались за ухом, толкались, ложились на загаженные картонки, фыркали, и Николай, некоторое время безмолвно взирающий на это зрелище, глубоко вздохнул.
- Не знаю, псих или нет этот старик, - протянул он. – Но то, что он садист – ясен пень.
- Да, непохоже, чтобы этих собак разводили для продажи, - поддакнул Боря. – Ими проще землю удобрять, чем кому-то продавать за деньги. Или на мыло пустить.
Некоторые собаки повернули головы на голоса парней, и Коля почувствовал щемящую жалость. Людоеды?! Какие, на фиг, людоеды, это просто кучка грязных, тощих от голода несчастных бедолаг!
Почему-то у него возникло ощущение, что он сидит на шлюпке, а вокруг барахтаются утопающие. Они сейчас походят вокруг, и рано или поздно уйдут, а эти несчастные животные так и будут гнить в этих тесных вонючих клетках… И похоже, собаки голодны. Николай не мог больше выносить взгляд их гноящихся глаз и отвернулся.
- Как ты думаешь, зачем Корнееву все это? – задумчиво спросил он. Рука молодого человека потянулась к рюкзаку, где в пакетике лежало еще пару кусочков курятины, но он вовремя остановился. Два крылышка явно не спасут от голода животных Наборот, сражаясь за лакомство, собаки начнут грызню за эти крохи, а он этого не хотел.
- Да хрен его знает, - равнодушно ответил Борис. Он пнул ногой мятый таз возле клеток, на дне которого темнела грязная вода. – Может, он сам их жрет… Ну, че пялитесь, шавки?
К изумлению Коли, он расстегнул ширинку. Высунув наружу член, он засеменил к клеткам.
- Эй, ты что?! – наконец обрел дар речи Николай.
- Что-что… в туалет хочу, тупица. Думаю бесплатный душ этим паршивцам сделать.
Коля сильно толкнул его в бок и тот чуть не упал.
- Ты не будешь ссать в клетки, - предупредил он.
- Твою мать… Колич, ты че, сучонок?! Вконец охренел?! – наливаясь яростью, завопил Борис.
- Я тебя предупредил. Заколебали уже твои тупые приколы.
Из-за угла избы показался Алекс. У него был вид усталого пилигримма, прошедшего не один десяток километров.
- Нет там ничего. Засрано все кругом, - объявил он угрюмо.
Борис тем временем мочился в траву. Закончив, он застегнул ширинку и наградил Николая взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Мы еще поговорим на эту тему, - с угрозой в голосе пообещал он, и Коля расправил плечи:
- Конечно. В любое время.
«Может, хватит ерундой заниматься?» - неожиданно подумалось ему. Он переступил ногами, перехватил уничтожающий взгляд Бориса, снова посмотрел на поскуливающих собак. Только сейчас Николай почувствовал, что со стороны они выглядят круглыми идиотами. Что он тут делает?! И он, и Ленка?!
«Ленка на шухере стоит» - мысленно ответил он сам себе и едва сдержался от истричного хохота.
Коля опустил руку на замок, висевший в петлях клетки. Была бы его воля, он выпустил бы всех собак наружу. За что им такие страдания?!
Его внимание неожиданно привлек один пес, точнее, его поза. Собака неподвижно лежала в раскишей от испражнений земле, прижавшись мордой к решетке и неестественно вывернув голову. На животном бесцеремонно топтались другие псы, по его приоткрытой пасти лениво ползали зеленые мухи.
Николай присел на корточки, разглядывая собаку. Вне всяких сомнений, она была мертва.
- Че, одна уже сдохла? – проследив за Николаем, полюбопытствовал Алекс. Он присел рядом с Колей, и, достав из кармана перочиный нож, открыл лезвие.
- Ты что? – удивился Борис, когда юноша протянул лезвие сквозь прутья клетки, к уху мертвого животного.
- Мне просто показалось или… - пропыхтел Алексей, осторожно приподнимая ухо. На нем чернело несколько выпуклых точек, вроде горошин.
- Что это? Паразиты какие-нибудь? – спросил Боря.
- Клещи, - коротко ответил Николай, выпрямляясь.
- Да, клещи, - подтвердил Алекс, убирая нож. – У нашей Дилмы тоже к ушам эти маленькие пидоры как-то присосались. Пришлось к ветеринару везти.
- Так что, собака от клещей ласты склеила? – недоверчиво спросил Боря и Алексей неопределенно пожал плечами.
- Я обратно, - бросил Николай. – Не фига тут ловить. Зря вообще полезли. И, кстати, не мешало бы сообщить куда-нибудь об этом. В какую-нибудь организацию по защите животных. Или в ментовку.
Алекс поправил очки.
- Дверь в дом заперта на ключ, - осторожно произнес он. – Но в одном окне открыта форточка.
Боря шагнул к Николаю.
- Ладно, ты это… не злись, - неловко проговорил он, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Погорячились, чего уж тут. Я…
- Чего ты хочешь? – не выдержал Коля. Борис был ему противен, и юноша уже не скрывал этого.
- Мы вместе пришли сюда и вместе уйдем. Че ж теперь, на полпути останавливаться? Мы ничего не обследовали!
Алекс шмыгнул носом, и Борис посмотрел на него так, будто видел впервые в жизни.
- Ты мог бы пролезть в форточку?
Алексей отшатнулся, словно ему предложили на спор искупаться в кипятке.
- А чего это сразу я? – заблеял он.
- А того это, что я не пролезу в эту сраную форточку, дебилушка, - ухмыльнулся Боря.
- Почему ты в этом уверен? Ты даже не видел ее!
- Потому что я ни в какую форточку не пролезу, тормоз, - пояснил Борис, расправив плечи. – Врубаешься? Иди, лезь.
- Борец…
- Ты же хотел прославиться? – не дал ему договорить Боря. - Вот и лезь! Вдруг там в холодильнике головы отрезанные!? Тебя потом по телеку покажут!
Заметив, что лицо Алексея вытянулось, он засмеялся.
- Ладно, я пошутил. Давай, я подстрахую.
- А если там бабка? – упирался Алекс.
- Расскажешь ей стихотворение. Или ручку поцелуешь. Достал ты уже! - вскипел Борис. – Сам ведь просился! Дипломат хренов!
С видом побитой собаки Алексей поплелся к запыленному окошку.
Коля с хмурым видом покачал головой.
- Я подожду вас здесь, - произнес он. - А вы подумайте, что скажете старухе, если она не спит. Она имеет полное право вызвать полицию. А когда приедет наряд, можешь потрясти перед ним своим писюном.
- Да пошел ты, - с презрением сказал Борис. – Я на больных не обижаюсь, Колич. Скажи сразу, что забздел. Слышь, Алекс, надо было сюда Светку брать, а не этого ссыкуна.
- Ага, - уныло отозвался Алексей, разглядывая окно.
Николаю пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не броситься на Бориса. С трудом уняв кипящую внутри ярость, он процедил:
- Не говори потом, что я вас не предупреждал.
Боря демонстративно плюнул на бревечатую стену избы, испещренную глубокими трещинами.
- Ты просто всегда мне завидовал, Колич.
Он присел на корточки, и Алекс принялся вскарабкиваться на его плечи. Меньше чем через минуту Алексей был в доме и уставился на Бориса через окно. Показал ему язык, сморщив нос.
- Открой окно, идиот, - смеясь, проговорил Боря.
Пока Алексей возился с щеколдой, Николай позвонил Светлане.
- Все нормально? – спросил он.
- Ну да, сидим вот. Лена твоя рисует.
- Никого не было?
- Да так… Два велосипедиста мимо проехали, с удочками. А больше никого. Что у вас интересного?
- Пока ничего, - ответил Николай, решив пока не рассказывать девушке о клетках с собаками.
- Вы скоро?
Юноша бросил взгляд на ребят. Борис что-то раздраженно говорил Алексу, который все никак не мог справиться с задвижками на окнах.
- Думаю, что скоро. Ладно, я позвоню.
Как только разговор прервался, окно, наконец, распахнулось. На пыльном облезлом подоконнике на корточках сидел Алексей. Его буквально распирало от гордости; теперь вместо изможденного, хромающего странника он был похож на альпиниста, первым из группы достигшего вершины Эвереста.
- Давайте, быстрее сюда! - возбужденно проговорил он.
И Коля, сам того не осознавая, чуть ли не бегом понесся к избе. Запоздало-робкие мысли о том, что, возможно, сейчас он совершает абсолютно не то, что нужно, и вообще, он давно уже должен был свалить отсюда, забрать Ленку и ехать домой быстро превратились в смутные обрывки забвения, вытесняемые охотничьим азартом, который подогревался свежей порцией адреналина.
«Я только посмотрю, что там в доме» - успокаивал он сам себя. «Посмотрю, и уйду»
Они проворно залезли внутрь, с замирающим сердцем оглядывась по сторонам.
- Тсс, - приложил указательный палец к губам Боря. – Похоже, это спальня. Вон кровать, шкаф… Посмотрим?
Они открыли шкаф, но кроме старых книг и перетянутых капроновой веревкой журналов там ничего не было.
- Взгляни, что внизу, - сказал Борис, и Алекс послушно встал на карачки, заглядывая под кровать.
- Пусто – разочаровано протянул он.
- Ну, стены пока простукивать не будем, - с авторитетным видом заявил Борис. – Пошли.
Ребята тихонько вышли из комнаты.
- Там, по ходу, кухня, - предположил Алексей, указывая пальцем. Так и было. Кухонька была тесная, с крошечным треснувшим окношком и низким потолком. В воздухе ощущался запах прогорклого жира. Тем не менее, вокруг было относительно чисто. На старенькой плите стояла алюминиевая кастрюля с глубокими вмятинами.
Борис осторожно приподнял крышку, глянул внутрь, бросил крышку и выпучил глаза.
- Пацаны…
Он отпрыгнул назад, будто увидел змею.
- Там… Там внутри чьи-то пальцы плавают! – проблеял он.
Алекс замер на месте, от его узкого лица будто отлила вся кровь. Спотыкаясь, он начал пятиться назад.
Боря захихикал, черты его лица разгладились.
- Ладно, я пошутил. Там какая-то похлебка из капусты. Типа, щи. Щи – в карман подрищи.
Николай вздохнул.
- Ты… Борец, ты придурок! – истерично выпалил Алексей. – Уф… Совсем, что ли, чокнулся?! Так прикалываться?!
- Заглохните, оба, - одернул ребят Коля. – Разорались… где старуха?!
Борис, насвистывая, открыл холодильник и скривился.
- Мда… Человеческих почек и легких не видать. Скукотища.
Николай заглянул внутрь. Пакет кефира, несколько яиц и буханка хлеба, задубевшая до чугунного состояния.
- Да, не густо, - отметил Алексей, постепенно приходя в себя. – Там есть еще одно помещение. Пошли?
Подростки направились к закрытой комнате. Несколько секунд Борис безмолвно прислушивался, потом осторожно потянул на себя ручку рассохшейся двери. Раздался скрип, и дверь медленно отворилась.
- Бля… - с ужасом выдохнул Алекс, пятясь назад. Коля и Борис оцепенело смотрели на фигуру в инвалидной коляске. Укутанная ветхим пледом, старуха сидела к ним спиной, как-то странно скособочившись.
Ребята переглянулись. Алексей продолжал семенить назад, что-то беззвучно шевеля бескровными губами.
Николай почувствовал, как его спина покрывается липким потом.
Старуха не двигалась.
Коля медленно передвинулся ближе.
Борис плотно сжал губы, оглянувшись, словно определяя пути отступления.
Николай сделал еще маленький шажок вперед. Его взгляд упал на руку пожилой женщины, выглядывающей из-под замызганного пледа. Несмотря на охвативший его страх, у него промелькнула мысль, что в этой руке было что-то неправильное. А точнее, ненормальное.
Он кашлянул и посмотрел на застывшего Борю, на лбу которого блестели капли пота.
- Это кукла, - хрипло проговорил Николай, наклонившись чуть ближе. Он обошел коляску, всматриваясь в манекен. Откинул платок, закрывающий голову неподвижной фигуры.
Борис шумно выдохнул.
- Твою ж маманю… Иди сюда, ссыкло! – крикнул он Алексу, который уже был готов бежать без оглядки. Затем встал рядом с Колей, изумленно разглядывая сидящую в инвалидной коляске фигуру из облезлого пластика.
- Вот это шахер-махер-надувахер, - пробормотал растерянно парень. - Что это значит? А, пацаны? Этот Корнеев что, извращенец?
Николай мрачно взирал на манекен, затем сказал:
- Это значит, что Корнеев зачем-то выдает эту куклу за свою мать. Вот только для чего?
В комнату, опасливо озираясь по сторонам, на цыпочках вошел Алекс. Правый ботинок юноши, вымазанный собачьими экскриментами, пачкал пол.
- А где… где его настоящая мать? – пискнул он.
- Нашел, что спросить, - хмыкнул Борис. – Может, и не было никакой матери.
Первоначальный испуг постепенно улетучивался, и он снова чувствовал себя уверенно. – Давайте посмотрим, что тут. Ты, кстати, Алекс, все тут дерьмом извозюкал. Это чье? Псиное, или…?
Боря ощерился в глумливой улыбке, но перепуганному Алексею было не до смеха. Его все еще всего колотило только при одном взгляде на жутковатое чучело, скрюченное в кресле.
- Смотрите, окно здесь заколочено, - сообщил Николай, указывая на забитый досками четырехугольник в стене. – Может, это что-то вроде кабинета?
Мгновение поколебавшись, он распахнул створки шкафа. Пара истертых брюк, нескольких застиранных рубашек из доперестроечного периода, стоптанные туфли, и все.
- Похоже, в этом доме вообще нет женщины. И не было давно, - подвел итог юноша. – Так живут только холостяки. Стопудово.
- Там есть еще второй этаж, - напомнил Боря.
- По-моему, это больше похоже на чердак, а не жилой этаж, - не согласился Николай.
- А по-моему, это все больше напоминает жопинг-квакинг, - отозвался Борис.
Ребята подошли к массивному столу у стены. Алекс некоторое время таращился на «лицо» манекена, затем, поежившись, торопливо накрыл его пледом. У него почему-то возникло ощущение, что искусственные глаза чучела подсматривают за ним даже сквозь засаленный плед.
- Ты врубаешься, чего он тут устроил, Колич? – протянул Борис.
Коля ничего не ответил, продолжая недоверчиво разглядывать загроможденный стол.
Аэрозоли. Целый ряд аэрозолей против насекомых, они выстроились шеренгой, словно солдаты, правда, одетые не совсем по установленной форме. В пластиковых стаканчиках пинцеты всевозможных размеров и форм. В углу картонная коробка, в которой лежало несколько упаковок противоспалительных мазей, антисептиков, пару пузырьков йода, вазелиновое масло, перекись водорода и прочее. Справа от коробки пристроился микроскоп.
Шаркая ботинками, к ним приблизился Алекс. Кряхтя, он принялся отцеплять флягу от ремня. Ойкнул, больно задрав заусенец об латунную застежку на ремне. Наконец фляга была снята и он начал шумно, с наслаждением пить.
Боря взял из коробки небольшую прямоугольную упаковку.
- Йо-дан-ти-пи-рин, - по слогам прочитал он и оглянулся на Алексея, который вытирал губы.
- Это что? От запора, что ли, Алекс?
- Нет, - ответил парень, наморщив лоб. – Но название знакомое.
Взяв в руки коробочку, он внимательно прочитал назначение.
- Это от клещей, - пояснил он.
- Похоже, этой фиговиной, видимо, как раз клещей и выковыривают, - предположил Коля. Он вытащил из баночки с какой-то жидкостью странный крючок, имеющий отдаленное сходство с изогнутой двузубой вилкой. Оттуда же последовали наружу пластиковые щипцы с миниатюрной лупой посередине.
- Пацаны, смотрите, что я нашел, - возбужденно заговорил Борис, убирая газету с прозрачного контейнера, стоящего в самом углу стола. Дно емкости было устлано свежей травой, на которой лежал некий шарик светло-серого цвета, размером не больше горошины.
- Дай сюда, - потянул руку Алекс. Поправив очки, он с опаской приблизил контейнер к лицу, внимательно разглядывая странный предмет. Брови подростка поползли вверх, и он торопливо поставил контейнер на стол.
- Знаете, что это? – сказал он, делая шаг назад. – Это клещ.
- Да ну? – не поверил Борис. Взяв в руки пластиковую коробку, он принялся вертеть ее, как диковинку. – Клещ вроде совсем маленький, фиг его разглядишь. А это какая-то хреновина. На писюн чей-то похож, кстати. Бурундучий или бобровый.
- Можно подумать, ты на члены бурундуков каждый день смотришь, - фыркнул Николай. Приглядевшись, он добавил:
- Вон, у него ножки шевелятся. Офигеть!
- Он просто крови насосался, поэтому так раздулся, - подал голос Алексей. Он украдкой взглянул на манекен в инвалидном кресле. Мрачная сгорбленная фигура, укрытая пледом, пугала его, и он отвернулся, мысленно приказывая себе больше не думать о чучеле.
- Я смотрел передачу про клещей, - откашлявшись, произнес он. – Говорили, что когда самка насасывается кровью, она становится больше в сто раз своего изначального веса!
- Бери больше. В тысячу! – в тон ему продолжил Боря, хмыкнув, и Алекс обиженно замолчал.
Николай поставил контейнер на место, накрыв его газетой, как было.
- Говоришь, больше в сто раз? – пробормотал он. Присев на корточки, парень стал поочередно выдвигать ящики стола. Они ползли наружу нехотя и со скрипом, словно до последнего не желая открывать свои секреты.
- Тут полно учебников, - сказал он. – Хм… Биология, анатомия… Медицинские справочники… схемы какие-то, таблицы… И что из этого всего следует?
Коля выдвинул последний ящик. Там лежал только пухлый фотоальбом, и он вытащил его наружу.
- Вот. Это его питомцы, следует понимать, - шурша страницами, промолвил юноша. – Одни собаки, в общем.
- Может, этот старый пень зоофил? – подкинул идею Боря. - А ну, дай посмотреть.
Николай молча передал ему альбом.
- Из этого следует, что старик разводит не собак, - вдруг сказал Алекс. В его глазах, спрятанных за толстыми стеклами очков, мелькнул проблеск догадки. – Точно! Видели ту псину мертвую? В клетке?
Он буквально дрожал от волнения.
- Он специально держит собак! Понимаете? Это же отличная приманка! Клещи питаются кровью!
Коля внимательно слушал приятеля, и когда тот закончил, задал вопрос:
- Может быть. Почему бы нет? Вот только зачем ему нужны эти паразиты? Кто он? Ученый? Или сумасшедший?
- Пацаны, - вдруг заговорил Борис, - слушайте…
Побледнев, он потрясенно вглядывался в альбом, словно увидел на одной из фотографий гроб с собственным телом.
- Чего там накопал? – осведомился Николай.
- Гадом буду, если это не Яшка, - неверяще произнес Боря. – На, смотри!
Алекс и Николай сгрудились над альбомом. На верхнем фото был запечатлен миловидный кокер-спаниэль бархатно-кофейного цвета.
- Очень похож, - признал Коля.
- Какой «похож»?! – возмутился Борис, отбирая альбом. – Это Яшка! Что я, своей собаки не узнаю?!
Он посмотрел в сторону выхода, и когда повернул голову, лицо его было перекошено от гнева.
- Значит, этот старый гандон на моем Яшке тоже паразитов выращивал? Как грибы на пеньке?!
- Мы этого точно не знаем, - попробовал успокоить приятеля Алексей, но Борю уже было не остановить.
- Я пойду и сломаю клетку, - заявил он, преисполненный решимости исполнить задуманное. – Если Яшка жив, он узнает меня!
Он уже намеревался рвануть наружу, как Николай загородил ему путь:
- Уймись. Во-первых, скорее всего, нет там твоего Яшки. Во-вторых, нельзя ломать клетки. Как бы то ни было, это частная собственность. К тому же, черт знает, как себя поведут собаки, которые торчат на жаре столько времени. И никакой твой пистолет не поможет.
Казалось, целую минуту Боря сверлил парня ненавидящим взглядом. Затем плечи его обмякли.
- Ладно. Может, ты и прав.
- С этой фоткой можно пойти в полицию, - добавил Коля. – Это офигенный повод прижать Корнеева. Итак, твоя собака – раз. Жестокое обращение с животными – два.
- Манекен – три, - прибавил Алексей.
- Если его матери нет, то, получается, он всех нае…л? – подхватил Боря. - Небось, еще и пенсию за бабку получает!
- Точно, - кивнул Николай. – Может, старик замочил свою мать? И для отвода глаз придумал куклу?!
- Куда он тогда дел труп? – кисло поинтересовался Алекс. Ему не терпелось убраться из этого мрачного дома, и он все чаще поглядывал в сторону двери. – Труп это не печенька.
- Куда-куда, - отозвался Борис. – В клетку сунул к своим собакам и все. Привет Одуванчику. Надо же кормить чем-то своих шариков.
Несколько секунд ребята молча переваривали свалившуюся на них информацию. Борис достал фотоаппарат и сделал несколько снимков стола и манекена. Отдельно сфотографировал альбом с собаками.
- Ладно, что делать будем? – первым подал голос Алекс. – Может, пора обратно?
Боря с Николаем обменялись взглядами.
- Я предлагаю уйти, - сказал Коля. – Расскажем нашим родокам. Мой отец сообщит соседу, дяде Толе. Он тут раньше участковым работал. А там уже пусть сами решают. Думаю, после этого Корнеева снова допросят. Правда, и мы по шее получим, за незаконное проникновение…
- Я не согласен. В смысле, мы не все проверили, - сказал Борис и многозначительно посмотрел наверх.
- Хочешь залезть на чердак? – спросил Николай и парень кивнул.
- Вы обратили внимание, что отсюда наверх нет лестницы? – задал он вопрос. – Туда можно попасть только снаружи.
- Я видел в траве лестницу, - вспомнил Коля. – Правда, она вся гнилая.
- Тогда чего стоим? – удивился Борис. – Вперед, рахиты, на Стамбул!
- Может, я к Светке пойду? – робко спросил Алексей. – Пускай она с Ленкой возится. А я подежурю.
- Алекс, че ты ссышь?! – рассердился Борис. – Знал бы, что ты такая сопливая нюня, ни за что бы с тобой сюда не пошел! Рэмбо, твою мать.
- Я могу постоять у входа…
- Нет, - отрезал Боря, пресекая дальнейший спор. – Мы полезем наверх, а ты жди внизу.
- Ладно, - промямлил Алексей, нервно переминаясь с ноги на ногу. Только сейчас его ноздри уловили отвратительный запах собачьих фекалий, которыми был измазан его ботинок. И когда они вышли наружу, он первым делом тщательно вытер его об траву.
- Все равно в доме дерьмо осталось, - наблюдая за ним, сказал Коля. – Корнеев не слепой и сразу поймет, что в доме был чужой.
- Хорошо. Я вытру, - буркнул Алекс. Пока ребята устанавливали лестницу, он нарвал травы и снова пошел в дом. Стараясь не смотреть на застывший в инвалидном кресле манекен, парень, пыхтя и ворча вполголоса, начал быстро протирать оставленные своим ботинком коричневатые следы.