Кажется, Луна что-то говорила о делах и визите Зекоры, однако это очень плохо укладывалось в голове. В голове вообще сейчас ничего не укладывалось, лишь тихий гул и очень приятный картинки из памяти. К счастью, моих сил хватило на то, чтобы добраться до кровати и с тихим "ух" бухнуться на простыни. Почти мгновенно сон поглотил меня, лишь где-то на грани сознания я услышал какой-то скрип и невнятные копошения в ногах, но счел это плодами подступающих сновидений...
Лучшее утро начинается в полдень, эту немудреную истину мои кобылки позволяли мне подтверждать довольно часто, спокойно смирившись с графиком сна и бодрствования, мудро разделенным на дневное время работы и ночное время наслаждения ночами, создаваемыми нашей общей возлюбленной.
Но еще одним важным аспектом хорошего пробуждения является наличие кого-нибудь пушистого рядом с просыпающимся человеком, будь этот кто-то окрашен в синий, лавандовый или черно-белые цвета. Сегодня это был лавандовый.
- А я думал ты в Понивилле... - сквозь сон пробормотал я Твайлайт, положив ладонь ей на голову, после чего опустил ее пониже. Она закончилась. Не голова. Вся Твайлайт. Недоуменно подняв веки, я наткнулся взглядом на большие белые глаза с маленькими жутковатыми зрачками.
- Соул!
***
Стеклянные двери балкона разлетелось на маленькие кусочки, выбитые человеческим телом практически мимоходом - Капитану Ночной Стражи не до таких мелочей. Вопя во все горло, он бежал по вертикальной стене замка благодаря наложенным на подсознательном уровне чарам. К его глубочайшему ужасу, он допустил какую-то ошибку в расчетах, отчего преследующая его по пятам СоулТвай получила такой же эффект на свои ножки, которые она передвигала с поразительной скоростью, настигая свою жертву.
Не глядя назад, чародей допустил глобальный просчет, оказавшись на стене ровно под соул-пони. И это стоило ему... В общем, она мгновенно оценила ситуацию, а потом с громким, и уже чутка приевшимся "соул!", отцепилась от стены и влетела в голову мага. Неудачи преследовали Гварда с самого утра, так как в этот момент он все же решил проверить, как далеко удалось оторваться от чудовища. Разумеется, вид летящей в лицо СоулТвай выбил у него почву из-под ног.
Буквально.
Потеряв контроль над энергопотоком, он неосознанно деактивировал прилипающие чары и под довольное верещание миниТвайлайт пролетел пару метров и грохнулся с ней в кусты, прилегающие здесь к самой стене Кантерлотского замка.
Пока человек пытался прийти в себя, виновница этого безобразия самостоятельно отцепилась от жертвы и села на грудь, своей позой пародируя нечто среднее между сусликом и сурикатом.
- Соул! - оценила она полет, после чего уставилась на все еще лежащего в отключке парня. - Соул?
Тело не подавало признаков жизни. Это было неинтересно и глупо, потому она начала тыкать в щеку парня ножкой, периодически спрашивая о чем-то. К несчастью, или к счастью, это как смотреть, он все еще не приходил в себя: кажется, резкий обрыв чар из арсенала Дискорда наложил нечто вроде сна на чародея. Что, отчасти, спасало Дэса от необходимости лицезреть своего мучителя вновь.
Мучитель с подобным положением дел был никак не согласен, однако сделать пока что ничего не мог. Впрочем, вырубившийся человек точно не являлся центром вселенной, а потому, предварительно потоптавшись на его груди, СоулТвай спрыгнула с жертвы и скрылась в кустах. Поле боя осталось за ней.
***
Короткие ножки уверенно несли ее вперед, позволяя соул-пони быть незаметной для окружающих благодаря низкому росту и довольно высокой траве, прорастающей на клумбе около этой стены.
Первые минут десять были довольно интересными, однако вскоре ныряние среди цветов и догонялки за мелкими зверьками быстро наскучили Соул. Однако, когда она вернулась на место падения Дэса, то не обнаружила там ничего, лишь примятая трава еще указывала на то, что именно сюда приземлился Королевский Ночной Гвард. Потоптавшись на месте, СоулТвай начала нарезать круги у этой клумбы, словно пыталась найти след. И, кажется, очень скоро его нашла: большие ушки встали торчком, еще сильнее, чем обычно, а глаза уткнулись в землю, словно существо видело что-то, незримое для всех остальных.
- Со-о-оул! - она прищурила огромные для такого маленького существа глаза и одним большим прыжком скрылась с места падения.
***
Придерживаясь стен, я кое-как доковылял до своих покоев и ввалился в жилую часть, со вздохом облегчения рассеивая чары невидимости. Если каждое утро у меня будет таким, то стоит переименовать ритуал из "призыв лекарства" на "твой самый неожиданный кошмар". К счастью, когда сознание ко мне вернулось, этого чудовища рядом не было.
И сейчас меня терзали двойственные чувства: с одной стороны, отсутствие сомнительного удовольствия смотреть на это исчадие какого-нибудь лорда безумия, с другой стороны - что, если кто-то заметит ее? И как мне объяснять Твайлайт, что это такое? Да и вообще, я даже не знаю, как соул-существо воздействует на живых. Найти что ли какого-нибудь преступника и кинуть ему в морду СоулТвай?
"Кстати, хороший вариант" - утвердительно кивнул я своим мыслям, стараясь запрятать подальше предполагаемый исход событий: поглотив душу пони, эта тварь бросается на меня. Помотав головой, ежусь от бегущих по спине мурашек.
- Капитан Дэс? - голос кобылы заставил вздрогнуть и броситься к шкафу. Одеваться уже было немного поздно, потому пришлось набросить халат и крепко завязать пояс - это пони все, что надо, спрячут магией, а мне надо следить, дабы не оконфузиться.
- Капитан Дэс, я принесла ваш завтрак. Как вы и просили повара: макароны с соусом, жареные грибы, две груши и вода. Капитан?
- Да-да, я здесь, - прикрыто зевая, выхожу из комнаты, всем своим видом показывая, словно встал буквально недавно.
- О, прошу прощения, я оставлю это здесь, - единорожка убрала ноги с передвижного стола и, с поклоном, удалилась, предварительно напомнив, чтобы я отправил кого-нибудь из стражи из прислуги вернуть грязную посуду обратно на кухню.
- Словно я сам не докачу это обратно, - бурчу вполголоса, удостоверившись в том, что дверь за кобылкой уже закрылась. Диван тихо скрипнул, когда я сел на него, предварительно подкатив столик. - И нафига все блюда закрывать крышками, словно в ресторане подают. Даже груши, вот педантка. Зачем, спрашивается, для пары фруктов брать такое большое блюдо.
И кто бы ни говорил, что завтрак надо начинать с каш, можно просто послать их к черту - недавно нанятый повар готовит просто божественный соус к макаронам, превращая простое блюдо в шедевр.
- Впрочем, - неизвестно зачем начал рассуждать вслух, вытянув руку в сторону другой полукруглой крышки, - можно начать и с гру...
Сидевшая среди огрызков фруктов СоулТвай атаковала стремительно, шерстяной бомбочкой врезавшись в лицо. Заорав от неожиданности, пытаюсь в очередной раз отцепить ее от лица под задорное верещание напавшей. Не знаю почему, но в этот раз это заняло лишь минут пять. "Может это груши ее брюшко чутка замедляют?" - в размышлениях держу довольную СоулТвай на вытянутых руках, пока она оглядывается по сторонам, покачивая хвостом и большими ушами. Не знаю, что привлекло внимание этого чудовища, однако она начала отчаянно вырываться. Связываться с ней - себе дороже, потому я просто разжимаю пальцы. Не ожидавшая подобного поворота Соул падает на пол и награждает меня взглядом, в котором я уже вижу все муки ада, однако, неожиданно, она отводит взгляд и начинает принюхиваться к еще закрытой тарелке.
- Э, ноги прочь от моего завтрака! – сама мысль о том, что весь список утреннего негатива пополнится еще и отсутствием завтрака заставил наплевать на осторожность и убрать тарелку из-под морды существа. – Ты у нас маленькая, тебе и груш хватит, между прочим, а я со вчерашнего дня не ел!
- Со-о-оул… - тихо и даже как-то завороженно протянула соулпони, не отрывая взгляда от блюда. Заинтригованный подобным поведением, снимаю крышку и с некоторым недоумением смотрю на грибы. И вот этот запах так повлиял на неуничтожимое Твайлиподобное чудовище? Заметив краем глаза нечто сиреневое, чудом успеваю схватить бросившуюся на грибы соулпони одной рукой.
- Соул! Соул-соул-соул! – отчаянно заверещала она, не отрывая взгляда от еды. – Соул! – теперь взгляд был обращен уже на меня и не предвещал ничего хорошего.
- Стоять! В смысле висеть неподвижно! – на всякий случай уточнил я, отодвигая блюдо от замершей СоулТвай. Казалось, тарелка ее загипнотизировала, так как существо продолжало слабые попытки высвободить свой загривок из моих пальцев и при этом не потерять грибы из виду. Заинтригованный тем, что хоть что-то может столь радикально повлиять на эту миниатюрную выжималку душ, осторожно кладу еду на столик и, взяв один гриб, протягиваю его соулпони. При всей моей реакции и, без ложной скромности, незаурядных талантах, я не успел заметить момент, когда существо вырвалось из хватки и каким образом из другой руки пропала еда.
На кровати просто сидела СоулТвай, совершая медленные жевательные движения челюстью. Кажется, она до последнего момента не могла поверить своим ощущениям, но когда распробовала гриб…
Я совершил за утро второе чудо, перехватив ее на половине прыжка в сторону передвижного столика. Боюсь представить, во что превратился бы мой завтрак, приземлись эта маньячка на стол.
- Соул! Со-о-о-оул! – отчаянно завопила она, не отрывая жадного взгляда от пищи и яростно извиваясь. Такое маленькое существо проявляло неожиданно яростную прыть, стремясь воссоединиться с тарелкой. Быстро оценив обстановку и мои шансы на выживание, резко отбрасываю СоулТвай на дальний край кровати и столь же стремительно хватаю блюдо, ставя его на пол. Промелькнувшая перед лицом сиреневая молния обернулась соулпони, жадно поглощающую грибы на манер маленького вакуумного уничтожителя.
Еда пропала с ужасающей скоростью, после чего заметно округлившееся существо откинулось, или откатилось, если быть совсем точным, на спину и с некоторым трудом выдохнула.
-Со-о-оу-у-л… - это, судя по всему, должен был быть комплимент повару. По крайней мере это чудовище угомонилось, а заурчавший желудок напомнил мне о том, что мне бы и самому не мешало подкрепиться. С некоторой опаской поглядывая на эквестрийский вариант австралийского прототипа Вакуумного Ассиметричного Уничтожителя, приступаю к завтраку.
На мои попытки предложить ей другую пищу СоулТвай никак не реагировала, что могло означать три вещи: возможно, другая еда ей не нравится; просто не нужна, или же в эту прорву не влезет и маленького кусочка. И я не стал бы вот так запросто отбрасывать третий вариант – повара замка очень часто думают, что мне требуется очень уж много еды, а потому тарелка грибов была довольно вместительная, даже для человека.
Закончив трапезу, я перевел взгляд на счастливую соулпони, все так же лежащую на спину и лениво шевелящую лапками, видимо для того, чтобы ее не посчитали мертвой.
- И что это вообще за странная любовь к еде? Вчера ты не проявляла никаких признаков наличия потребностей.
- Со-оул. – довольно индифферентно отозвалось карманное чудовище, поленившись даже повернуться в мою сторону.
- Ладно, попробуем иначе. – откатив в сторону столик, переношу СоулТвай на кровать и плету один из вариантов чар познания. Невидимые обычному глазу щупальца заклинания опутывают сиреневую фигурку и, к моему недоверию, приносят результат: лежащее передо мной существо абсолютно неуязвимо в магии. Причем, судя по строению ауры, сама природа этой сущности отрицала негативное воздействие магии на свою структуру. Вдогонку неутешительным призом пришел еще один факт: СоулТвай неуязвима для физического воздействия.
Грубо говоря, передо мной на кровати лежало не совсем живое существо, а скорее некое пространственно-материальное явления. Некая функция мира, если можно так выразиться.
- Что, блять? – единственное, что я смог выдавить из себя, совсем по-другому посмотрев на обожравшуюся аномалию. По факту, она сама позволила мне направить эти чары.
- Так, у меня равно два вопроса, - со всей возможной твердостью в голосе произнес я, оттопырив два пальца. – Первое, каким образом тебя можно было призвать? И второе – что с тобой делать?
Впрочем, ответ на первый вопрос всплыл сам и довольно быстро – эта соулпони сама пожелала, чтобы ее призвали. Знать бы только, с какой целью и во что мне это все аукнется!
Стук в дверь заставил нас резко вздрогнуть и уставиться друг на друга. До шкафа было далеко, да и не уверен, что Соул позволит мне провернуть этот фокус дважды.
- Ты – игрушка. – непререкаемо заявил я, на что СоулТвай сыто икнула и перекатилась на живот, приняв нейтрально-душевысасывающее выражение мордочки. Твою мать, лучше бы глаза закрыла.
- Доброе утро, любимый. – еще никогда в жизни я не был так НЕ рад факту появления Твайлайт в своей комнате. – Луна сказала, что ты, скорее всего, все еще спишь и… о-о-о, ты приготовил «Твайлишарик»?
С радостным визгом она бросилась на меня с обнимашками, после чего, наконец, разжала объятья и села на пол, с любопытством разглядывая замершую СоулТвай.
- Прости, что нарушила твой сюрприз. – кобылка виновато улыбнулась и вновь перевела взгляд на свою недокопию. Клянусь, я был уверен, что это существо вообще не нуждается в моргании, настолько неподвижны и безжизненны были ее глаза. Блять, так она выглядит даже еще криповей…
- Но она отличается от луношарика, ты решил попробовать новую конструкцию? – я вынужденно кивнул, стараясь улыбаться как можно более естественно. Аликорночка взяла соулпони передними ногами и с улыбкой потискала все еще неподвижную гостью из иного мира.
- Она такая забавная и мягкая, ты потратил много сил, чтобы она выглядела, как настоящая!
В этот момент голова СоулТвай медленно повернулась в мою сторону, пользуясь тем, что моя любимая смотрела на меня.
«С-с-сука, я думал, криповей уже не будет. Ну, я с тобой еще поговорю, Чаки недоделанная!»
Стоило Твайли только начать поворот головы, как существо приняло обычно положение, неподвижно глядя перед собой.
- Еще раз прости, что сорвала сюрприз, я же не знала, чем ты занят. Я… Я, пожалуй, загляну попозже, хорошо? – положив соулпони на кровать, кобылка быстро чмокнула меня в щеку и вышла за дверь.
Все еще мило улыбаясь, медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с СоулТвай. Несколько секунд мы соревнуемся в «восковости» лиц, после чего она показывает язык и припадает на передние ноги. 
- Нет! Не смей!
- Соул!
***
- Итак, планы на сегодня. – я задумчиво постучал пером по бумаге, стараясь собрать мысли воедино. Это было не так-то просто сделать: оставленные принцессами тиешарик и луношарик попали в поле зрения СоулТвай и теперь безуспешно пытались покинуть комнату, преследуемые сиреневой аномалией по пятам. Периодически позволяя жертвам разорвать дистанцию, она вновь нагоняла круглых големов и делала вид, что вот-вот их схватит, отчего те начинали еще быстрее упрыгивать от соулпони.
- Мун! – свет в комнате померк, СоулТвай от неожиданности затормозила, что позволило ее жертвам нырнуть под шкаф.
- Со-о-оул! – недовольно выдала сущность и сделала безуспешную попытку добраться до цели своими короткими лапками.
- Да тихо вы уже! – не выдержал, невольно переключая внимание на себя. Сузив глаза, существо припало на передние ноги и в два прыжка оказалась рядом со мной. Резко присев, она прыгает вверх и… возмущенно верещит, пойманная за загривок.
- Нападать на меня в лицо – довольно глупая затея, особенно если знать, куда ты метишь. Ну вот что за странная привычка косплеитьлицехвата? Тебе делать больше нечего? Ты вон в чужой мир попала, а крутишься только вокруг меня, в чем смысл?!
Уже давно успокоившаяся соулпони слушала мой монолог в своей обычной криповой манере, не сводя душевысасывающего взгляда. К счастью, или я начинаю немного привыкать, или она не так старается, однако обычный эффект несколько смазан. Поняв, что сейчас взгляд не столь эффективен, она зевает и переводит взгляд на макушку моей головы. В ее глазах отражается некоторый интерес, однако я на всякий случай кладу ее на кровать и, не сводя с существа взгляда, отхожу к шкафу. Переодевшись в нормальную одежду и попутно достав полуразумные шарики из-под шкафа, я был готов к решению важной проблемы: поиску способа вернуть нашу гостью обратно в ее измерение.
- Пошли. – с этими словами я взял о чем-то задумавшуюся СоулТвай и уже достаточно отработанным жестом спрятал ее за пазуху. Нас ждала лаборатория.
***
К моему счастью, сканирующие чары единорогов не засекли сидящую под курткой соулпони, а потому, минув пост охраны, я решительно направился в сторону книжных полок: первым делом нужно было узнать побольше о подобных аномалиях, если они вообще когда-нибудь посещали этот мир. Хотя что-то мне подсказывало, что для прохода через барьер закрытого мира этим сущностям не нужно дозволение Древнего, но чем Дискорд не шутит…
Выбрав пару десятков пухлых фолиантов, я устроился в кресле и пододвинул к себе подставку, позволяющую держать книгу в любом положении и на любой высоте: подобные устройства я видел лишь здесь, и было очевидно, что создавались они для существ разных размеров.
- Окей, проверим, были ли тут твои собратья. Сосестры? Не важно. – посадив СоулТвай на подлокотник, открываю первый том и погружаюсь в чтение. Подозрительный шорох слева на мгновение вывел меня из задумчивого состояния, однако не успел предупредить атаку. К некоторому удивлению, целью стало не мое лицо: перепрыгнув на спинку кресла, соулпони взгромоздилась мне на голову и на попытку стянуть ее оттуда ответила верещанием и вцепилась в волосы всеми четырьмя лапками.
- Хрен с тобой, сиреневая рыбка. – сдался я после непродолжительной борьбы. Впрочем, сама по себе СоулТвай не очень уж много весила, да и улеглась она как-то удачно… В общем я махнул рукой на эту проблему и погрузился в чтение, лишь периодически отвлекаясь на отдых для глаз…
***
В очередной раз магические песочные часы негромко звякнули и сделали поворот. На несколько секунд над небольшим артефактом зажглись цифры и растаяли в воздухе, стоило мне отвести от них взгляд.
Я угробил целый день на то, чтобы найти хоть какие-то признаки появления подобных гостей в этом мире. И, как мне кажется, поиск проводится где-то не там. По факту, в мире осталось три источника информации, на которые можно было бы положиться. Один из них – библиотеки сфинксов, древних существ, собирающих информацию в своей странной страсти добычи любых знаний. Однако найти и добраться до них…
Я решительно помотал головой, отчего спящая на голове СоулТвай недовольно заворчала, и не думая падать с насиженного места.
Второй – мой Наставник, однако в последнее время странное чувство недоверие росло по отношению к аватаре Хаоса – чем больше я черпал знаний из той библиотеки, тем больше начинал осознавать главную истину: не стоит надеяться на Дискорда даже в самой отчаянной ситуации. Слишком нестабилен и запутан Хаос, очень уж разные мысли и идеи он впитывает в себя каждое мгновение.
- Тоже нет. – печально вздыхаю, заставляя проснувшуюся СоулТвай свеситься вниз перед моим лицом и широко зевнуть.
- Соул?
- Ага, и тебе не болеть. – ссадив существо на колени, перевожу взгляд на песочные часы.
А вот третий вариант – кто-нибудь из Древних. Мало того, что существует крохотная вероятность того, что эти существа все же нуждаются в разрешении для появления здесь, но и стоит учитывать память тех же аликорнов, тщательно собирающую все события давних лет под барьером разума.
- Но сперва я проведу парочку экспериментов. – с этими словами отодвигаю подставку и беру соулпони на руки. Копия Твайлайт вновь зевает и немигающе смотрит мне в глаза, отчего мне приходится поспешно отводить взгляд и как можно более твердой походкой двигаться в сторону испытательных полигонов.
***
Барьер привычно сомкнулся за спиной, отрезая нас с СоулТвай от внешнего мира. Поставив недоумевающую сущность в центр огражденной области, я встаю у самой стены и щелкаю костяшками пальцев.
- Ничего личного. – криво ухмыляюсь я соулпони, на что та отвечает не менее криповым взглядом. – Окей, в этом противостоянии ты победила. Сейчас посмотрим, как ты реагируешь на чары…
***
Тяжело дыша, я привалился к полупрозрачной магической стене и попытался перевести дыхание. С тяжелым хрипом воздух вырывался из легких, пока цель экспериментов беззаботно скакала вокруг меня.
- Соул! – аномалия с криповой мордой остановилась передо мной и припала на передние ноги, готовясь к прыжку. Успев сгенерировать нечто вроде ледяной молнии, с большим удовольствием впечатываю чары в морду СоулТвай, тормозя ее на половине прыжка.
Эксперимент провалился. Нет, не так, ведь отрицательный результат – тоже результат. И общий вывод я могу собрать в коротком предложении: «Я в заднице!»
Все заклинания, от боевых до защитных и нейтральных действуют на нее все хуже и хуже. По факту, наиболее уязвимой для чар СоулТвай становится в момент появления в этом мире, и с каждой проведенной здесь секундой ее аура вплетается в основу реальности, отменяя магию, направленную в ее сторону.
И если изначально я старался действовать аккуратно, то после пары попыток прыжка в лицо и отраженных сфер тьмы от аккуратных заклинаний не осталось и следа. Единственное, что сдерживало меня – лишь усиляющаяся головная боль и прочие результаты активного плетения чар.
- Я… Я в полной заднице… - вытерев кровь с лица, мрачно уставился на уже размороженную СоулТвай. Ее иммунитет к физическому воздействию уже стал абсолютен – ни одной царапины от осколков и кусков камня. Впрочем, это не отменяло основные законы физики.
Она вновь готовится к прыжку и оказывается перехвачена уже у самого лица - к счастью, живые объекты все еще могут сдерживать эту жуть.
- Со-о-оул! – вытянутые ножки замолотили по воздуху в паре сантиметров от моего лица, пока их обладательница висела в воздухе, удерживаемая за загривок. Перевернув соулпони на спину, наблюдаю за беспорядочными попытками перевернуться на живот.
- Да, остается Селестия. – делаю я неутешительный вывод, запихивая аномалию на уже привычное, как мне кажется, для нее место.
По мою душу.
Тронный зал любого правителя должен был показывать не только общее достояние страны, но и вызывать почтение в душах послов или жителей, получивших высочайшее благоволение предстать пред очи монарха.
И потому нет ничего удивительного, в том, что Королевский Ночной Гвард ввалился в помещение посреди приема, облаченный в грязный пыльный плащ, под которым, судя по всему, что-то шевелилось.
- Блять. – достаточно четко и громко выдал Дэс, отчего несколько рафинированных кобыл слегли во впечатлительный обморок. – Принцесса Селестия? Я хотел бы обсудить с вами вопрос государственной важности. С-с-сука. – последнее он произнес уже тише, удерживая что-то в складках плаща. Стоящие ближе всего пони могли поклясться, что слышали какое-то невнятное бормотание, доносящееся сквозь складки ткани.
- Капитан? – принцесса недоуменно приподняла бровь, пытаясь понять причину столь неоднозначного поведения Гварда сестры. – Прошу меня простить, однако я вынуждена удалиться.
Величественно склонив голову, кобыла встала с трона и направилась в сторону незаметной дверцы в задней стене комнаты.
- Пардон. – Человек довольно бесцеремонно прошел сквозь группу дворян, умудрившись наступить на ноги всем, после чего, под неодобрительное бурчание знати, скрылся за той же дверью, оставив присутствующих с четким ощущением, словно их всех только что нае…
***
- Иногда они меня просто морально убивают. – устало выдохнула Селестия, закрывая дверь за спиной Дэса с помощью телекинеза. – Давай, показывай, что ты там притащил. – она перевела взгляд на сверток в руках человека, на что тот криво ухмыльнулся и вытряхнул оттуда сиреневую миниатюрную копию Твайлайт, после чего тотчас уставился на аликорна в ожидании реакции. И она не заставила себя ждать: встретившись взглядом с СоулТвай, Селестия склонила голову набок и опустилась на землю, оказавшись с соулпони на одном уровне.
- Соул? –аномалия повторила жест пони, также не отрывая взгляда от Древней.
- Соул-соул-соул. – спокойно ответила Тия и подняла голову, уставившись на оцепеневшего от ужаса человека. – Соул-соул?
Сделав неумеренный шаг назад, чародей резко развернулся и бросился к двери в отчаянной попытке вырвать ее из косяка.
- Спасите! Принцессу поглотили!
- Дэс. – Селестия устало почесала лоб накопытником, наблюдая за безуспешными попытками лича выбраться из комнаты.
- Живым не дамся! Тьфу, мертвым не дамся! – кажется, это уже переходило в истерику, что явно не было похоже на обычно спокойного парня.
- Дэс! – яркая вспышка света откинула чародея от двери прямо в телекинетическую хватку принцессы, аккуратно положившую замолкшего Дэса на пол. – Когда ты успел побывать в других мирах, если за тобой прислали поглотителя…
- Душ? – на мгновение приоткрыл глаз чародей.
- Якорей. – уже раздраженным голосом поправила его принцесса, тяжело вздохнув. – Соул-соулсоулсоулсоул-соул.
- Откуда ты знаешь ее язык? – уже полностью открыл глаза парень, приводя тело в сидячее положение.
- Что значит «откуда»? –брови диарха приподнялись. – Язык соулпонителепатичен и понятен жителям того мира, куда они направляются. Сто-о-о-оп… Понятно. – кобыла понимающе покачала головой. – Ты ведь не житель этого мира.
- Со-о-ооул. – согласно кивнула СоулТвай. – Соул-соулсоул!
Существо подошло к сидящему парню и бросила взгляд на Селестию. Дождавшись кивка принцессы, она начала говорить.
***
- Соул-существа заняты сохранением равновесия миров. – начала принцесса перевод, внимательно слушая гостью из другой реальности. – Одна из проблем – путешественники по мирам, достаточно сильные, чтобы по незнанию своему оставлять «якоря» души в других мирах. Именно этим я и занимаюсь – вытягиваю оставленные тобою следы из других миров.
- Но я никуда не путешествую! – я возмущенно тыкаю пальцев в то место на морде СоулТвай, где у обычной пони был бы нос. Скосив глаза на палец, она переводит взгляд на меня и с непередаваемым выражением лица приподнимает бровь, заставляя стремительно отодвинуть руку. – Погоди. – осознание накрыло меня. – Тогда в библиотеке. Но я всего лишь… «посмотрел» на них!
- Нет. Даже чтобы просто «посмотреть» на другой мир, нужно попасть в него, а при этом ты неосознанно оставляешь проходы – «цепи», через которые два мира могут проникать друг в друга. Это опасно и недопустимо, а потому я подчищаю их каждый раз, как устанавливаю с тобой зрительный контакт. И не поглощаю я твою душу!
Тут СоулТвай издала что-то среднее между фырканьем или чиханием, явно непереводимое, так как Селестия замолчала, после чего соулпони продолжила свой «соул-диалог» с переводом принцессы.
- Стоп-стоп-стоп! – я поднял вверх ладони, обрывая невольную переводчицу. – Если якоря сняты, что ты всё еще тут делаешь? И как вообще ты уйдешь отсюда, если на тебя не действует магия?
- У нас возникла проблема. То, что ты изначально не отсюда, делает тебя «якорем»без цепи, ведущей в твой мир, но при этом, ты одновременно являешьсяодним из оснований этого мира. Я не могу изъять тебя отсюда по причине твой двойственности. Но и оставить все так нельзя.
СоулТвай и Селестия помолчали, после чего вновь открыли рты.
- Обычно, когда работа выполнена, меня вытягивает в родной мир. А так я застряла тут, пока не найду способ решить проблему.
Дождавшись, пока кобыла закончит говорить, существо очень нехорошо улыбнулось, не сводя с меня взгляда.
«Стоп, если я все правильно понял…»
- Не-е-е, не-не-не! Я на это не подписывался! – наконец понял я все открывающиеся передо мной неприятные перспективы: судя по всему, они вели к тому, что СоулТвай должна не только остаться в этом мире, но еще и находиться рядом со мной!
- Нет! Абсолютно – «нет»! Дайте координаты ее мира, я сам составлю портал! – я вскочил на ноги и обвинительно ткнул пальцем в сторону аномалии. – Если ее каким-то образом должно втягивать в родной мир, значит, есть механизм действия, и я его найду!
- Со-о-о-оул! – с хитрой мордашкой она начала медленно красться в мою сторону, готовясь к своей шуточной атаке, однако сейчас у меня были делаповажнее, чем отдирать от лица сиреневого лицехвата. Или хэдкраба, учитывая ее второе, судя по всему, любимое место пребывание на мне.
В два прыжка вновь оказавшись у двери, успеваю поймать исписанный координатами свиток от Селестии и дергаю на себя дверь.Слава Тьме, на этот раз она открывается, отчего я едва не теряю равновесие, но успеваю захлопнуть дверь прямо перед мордой прыгнувшего существа. Кажется, у меня уже появляется инстинкт – прерывать ее прыжки на половине пути.
Надо спешить: она в любом случае может обнаружить мое местонахождение, а мне нужно время…
Шумное прощание
- Как Капитан умудрился так накосячить с заклинанием? – нарезающая круги у люстры фестралка недоуменно пошевелила ушами, высматривая цель. Ее напарник лишь молча взмахнул хвостом и сузил глаза. Золотистая, как и у всех из народа Ночи, радужка на мгновение полыхнула золотом, выдавая предельную концентрацию жеребца.
Приказ Ночной Страже был прост и понятен: созданное вследствиенеудачного эксперимента сущность находится во дворце в поисках Капитана, занятого составлением важных чар. Объект не представляет особых угроз, однако обладает полным иммунитетом к чарам и неуязвим для физических атак. Цель: поймать и связать.
- Вот оно! – Найт Стар сорвался с места, бросаясь за появившейся в дверях зала жертвой. Ну, то есть, он посчитал ее за жертву. Все, что он помнил до столкновения – большие глаза с маленькиим зрачками и растопыренные лапки существа. После этого весь обзор заполонило что-то мягкое и сиреневое.
- Со-о-оул! – найдя очередную жертву завопила СоулТвай, однако радость в ее голосе тотчас сменилось на протест, когда Грей Клауд ухватила ее за пояс и попыталась отцепить от морды своего напарника.
- Мпх-фу-у-хфх! – что, скорее всего, должно было значить «Сейчас лицо оторвете!», вот и все, что смог выдавить фестрал, уперевшись ногами в шкуру существа и пытаясь стащить его с себя. Цель охоты явно считала это игрой, так как не переставало радостно верещать, привлекая внимание других патрулей. Впрочем, когда в зал ворвались два единорога, она поняла, что баланс сил сместился не в ее сторону, а потому мгновенно разжала хватку, отчего оба фестрала покатились в разные стороны, а сама соулпони развила поразительную высокую скорость, уворачиваясь от сетей и сачков Ночной Стражи, гоняющей ловкий и прыткий результат эксперимента по залу.
- Да что это за чудовище такое! – не выдерживает Мистхил, в очередной раз едва не попав сачком по фестралке, вынужденной носиться за целью с сеткой в зубах за неимением магии.
Подобный эпитет СоулТвай явно посчитала оскорбительным, однако месть пришлось отложить на потом: в зал вбежало еще несколько дворцовых стражников. Успев показать белоснежной единорожке язык, существо юркнула между ног одного из гвардейцев и была такова.
***
Разумеется, играть с пони в догонялки было очень и очень весело, однако работа всегда остается работой: вечная проблема этого мира все еще могла раскидывать новые якоря душ и покаона, СоулТвай, не решит данную проблему, ей придется остаться в этом мире. Не то, чтобы это ее сильно печалило: наличие грибов и возможности вечно пугать этого Дэса своим появлением окупало пребывание в замкнутом мире на все сто процентов. При всей ответственности, лежащей на плечах ее народа, она никогда не упускала возможности подурачиться.
Резкое изменение магического фона заставило соулпони замереть на месте и недоверчиво покрутить головой: где-то рядом открывались Великие Врата. И, что самое неприятное, открывал их Дэс!
- Сооооул. – сузив глаза, она пообещала кому-то веселую жизнь и бросилась вперед, по невидимому иным существам следу. К некоторому облегчению, место сотворения Врат находилось не так уж далеко от нее, а потому спустя четыре минуты она уже влетела в небольшую комнату, едва успев затормозить всеми лапками, чтобы не врезаться в ногу чародея.
Все это выглядело очень странно: вращающееся в центре комнаты окно Врат было испещрено древними рунами разных магических школ, обеспечивая относительную стабильность портала. Проблема была в том, что у этого самого портала не была установлена конечная точка пути, отчего изображение менялось с пасторальных лугов Айр-к-вилля на пылающие пустыни Рок’Рраша, где она тоже когда-то была.
- Почти готово, остался последний штрих. – негромко произнес лич, внимательно изучая открывшуюся на мгновение материю Хаоса на границе миров. – Скоро, все будет закончено.
Тихо фыркнув, СоулТвай припала на передние ноги: что бы он там ни готовил, сейчас она быстренько собьет его концентрацию и закроет портал от проблем подальше. И раз, два…
Крепкие пальцы перехватили ее буквально за пару сантиметров от цели, заставив возмущенно задрыгать всеми ногами.
- Я же сказал тебе, что, если мне известно, куда ты прыгаешь, тебя можно поймать. – несколько устало произнес чародей, вытирая пот и кровь, сочащуюся из пор кожи: создание портала отняло много сил, даже учитывая все приготовления и занятую кое у кого силу. – Последний штрих – это ты. К счастью, мой Наставник однажды показал мне формулу Великих Врат Возврата, которые, ты не поверишь, возвращают прошедшего через них в его основной мир. Так что, знаешь, было отчасти забавно познакомиться, но лучше я помучаюсь кошмарами.
Размахнувшись, он кидает соулпони в портал, и последнее, что она видит до соприкосновения с разломом в пространстве – очень удивленный взгляд принцессы СоулСансет.
***
Яркая вспышка озарила комнату, заставив Дэса вскинуть руки к лицу, дабы не ослепнуть. Когда, наконец, способность видеть вновь вернулась к нему, портала уже не было.
Наконец, все кончено. Тяжело выдохнув, он потряс головой и взмахом руки стер магические знаки со всех поверхностей, после чего, пошатываясь, покинул кабинет.
***
Ввалившись в спальню, он начал раздеваться еще с порога, оставляя вещи на полу, ничуть не заботясь о порядке: после событий последних дней порядок в комнате был последним, о чем чародей сейчас волновался. Если так подумать, кошмары уже не казались такой большой проблемой. Вспомнив глаза СоулТвай, он невольно поежился, отшвыривая штаны.
Уж лучше кошмары.
Эту мысль он додумывал уже падая лицом в подушку и счастливо улыбаясь. Вскоре вся комната погрузилась в мрак, и лишь в дальнем углу словно кто-то зажег пару белых огоньков. Пару раз моргнув, они пропали, чтобы затем оказаться на шкафу комнаты.
В тишине помещения раздалось негромкое «Соул!».