Макгайвер на всякий случай заглянул в кафе «Смелый кабальеро», но его друзей там не было и в «Гроте» тоже. Пройдя еще несколько кафе, а их в Капистрано оказалось предостаточно, молодой человек набрел на питейное заведение «Разбойничье логово» и улыбнулся, вряд ли Джек пройдет мимо такого. Судя по звукам внутри веселье было в самом разгаре, и Мак шагнул внутрь. Картина, представшая его взору, была более чем колоритная. По залу буквально летали столы и стулья и то, что от них осталось. Компания драчунов сконцентрировалась слева от входа. В самом эпицентре побоища Макгайвер разглядел Долтона и в весьма плачевном состоянии. Выдохнув, сотрудник Феникса ринулся другу на помощь, попутно выискивая глазами Майки, а еще прихватив пару перечниц с еще не разгромленных столов.
Вокруг импровизированного ринга даже собрались любопытные. Но Долтон дрался не в одиночку, на его стороне был мужчина достаточно крепкого телосложения, возможно, его случайно втянули в действо. Мак, наконец, заметил Форестер, она стояла чуть дальше и ее от драчунов загораживали две девушки и парень. Майки порывалась броситься на помощь другу, но ее добровольные защитники не позволяли ей это сделать. Наконец агент протиснулся через толпу и крикнул:
- Джек! - стараясь перекричать шум.
Долтон услышал голос друга и обернулся. На лицо было жалко смотреть, на скуле расцветал синяк, губа снова разбита. Один из противников усатого приятеля тоже повернулся и смерил Макгайвера взглядом. Вышло это снизу вверх, но тот был более крепкого телосложения. Разные весовые категории не остановили ни того не другого. Мужчина замахнулся первым, Мак увернулся и щедро бросил щепотку перца в лицо противнику. Тот зарычал и закрыл лицо руками, растирая перец и слезы. Увидев такой неожиданный поворот, на агента бросился еще один противник. Получалось, что помогая Джеку, сотрудник Феникса перетянул одеяло на себя. Удар и Мак обзавелся пунцовым ухом. В ход снова пошла перечница. Первый нападавший кое-как прочистил глаза и ринулся на обидчика, они обменялись ударами. Джек тоже успел схлопотать, и еле дышал. Неожиданно, перекрывая шум драки раздался свист. И драчуны и зеваки оборачивались на свист. На пороге стояли полицейские.
- На сегодня вечеринка окончена, расходитесь! - произнес один из вновь пришедших.
Первыми к двери потянулись любопытные. Майки подбежала к друзьями и протянула обоим салфетки, стереть кровь. Мак потер левую руку, на губе красовалась царапина, ухо пылало. Джек прихрамывал, на скуле синяк, на губе снова ссадина, костяшки пальцев разбиты.
- Бильярда здесь вроде нет, - вместо приветствия заметил Макгайвер.
Долтон скривился и замотал головой, намекая, что дело не в этом. Но за него ответила Майки.
- Ко мне пристали двое, - она махнула в сторону выходившей компании. -Они были очень наглы и невежливы, стали распускать руки, Джеку это не понравилось. В итоге на него бросилась вся компания. Вон тому мужчине тоже ненароком досталось, - и девушка указала на сидящего побитого возле стойки.
Макгайвер посмотрел в сторону бара. Где-то он его уже видел.
- Пойдемте отсюда, - в итоге произнес сотрудник Феникса и, положив правую руку на плечо друга, направился к выходу.
Они покинули поле недавней битвы, и вышли на свежий теплый воздух, под звезды. Троица неторопливым шагом направилась к гостинице.
- Раз ты здесь, значит, у нас есть разрешение! - глаза Джека сверкнули желтым огнем.
- Ага. На проведение предварительных исследований, на наличие месторождения редкоземельных металлов, - ответил молодой человек.
- Не понял. - Долтон остановился и уставился на друга.
- Фонд? - догадалась Майки. - Прикрытие?
Макгайвер кивнул.
- Ааа, - протянул Джек.
- Да. И вы двое мои официальные помощники, нанятые Фениксом, и соответственно получите оплату за труды, в соответствии с контрактом, - добавил Мак.
- Очень хорошо! - улыбнулась Майки, она как раз была в поисках работы. -Надо обязательно поблагодарить мистера Торнтона за предоставление работы и возможности. Ох, мы забыли поблагодарить того мужчину, что помог в драке! - опомнилась она.
- Да без проблем! - неожиданно заявил агент. Они с приятелем тоже остановились в «Калифорнии».
И тут же замер посреди тротуара, а по затылку побежали мурашки. Он вспомнил, где видел обоих постояльцев. Они заселились в тот же день, что и Мак с друзьями. Один тоже был в «Смелом кабальеро», а другой в миссии и сегодня опять. Похоже, за ними следят. Молодой человек решил сначала все проверить, а потом сообщить друзьям. Может просто маленький городок, и они встречают постоянно одних и тех же людей.
- Что случилось, Мак? - забеспокоился Долтон.
- У меня для тебя плохие новости, Джек.
- Так разрешение - это была хорошая новость. Выкладывай!
- Твой приятель Кел, мертв, - сообщил Макгайвер.
Брови усатого друга поползли вверх.
- Как? - спросил он.
- Нашли избитым в мусорном контейнере. Полиция расследует убийство, - кратко сообщил агент.
- Убийство? - ужаснулась Форестер.
- Да. Холидей не появлялся на работе несколько дней. Он так же подозревался в нескольких кражах и аферах, приторговывал краденым на черном рынке.
- Я и не знал. Кому-то перешел дорогу, - рассуждал Джек.
- Скорее у кого-то что-то украл, а хозяин решил разобраться без полиции, - озвучил догадку сотрудник Феникса.
- Значит, рукопись может быть краденой? - спросила девушка.
- Наверняка так и есть. Надеюсь только, что убили его не из-за нее. Ну не тянет она на дорогостоящий артефакт, - договорил Мак.
Оставшиеся пару кварталов друзья шли, молча, каждый пытался переварить новости.
Уже походя к гостинице, Макгайвер обернулся и увидел неспешно идущего за ними мужчину. Это был приятель, того человека в кафе. Точно хвост! Хорошо бы узнать кто они и что им надо? Рукопись? Эта версия всплывала первой. Молодой человек шагнул вслед за друзьями в холл «Калифорнии», голова раскалывалась, значит, думать он будет завтра. В конце концов, они всего лишь геологи, ищущие полезные ископаемые. Сотрудник Феникса улыбнулся своим мыслям. В итоге Пит обеспечил им великолепное прикрытие! К тому же искать полезные ископаемые не менее увлекательно.
- Мак, ты идешь? - позвал Долтон. Тот кивнул и последовал в номер, который он делил с Джеком.
Приняв душ, Макгайвер рухнул на кровать и тут же отбыл в царство Морфея.
***
Утром все трое сидели за завтраком, в кафе гостиницы, приютившей их.
- Мы сразу едем на место? - похоже Джеку не терпелось взяться за раскопки. Если бы у него не было лопаты, он наверняка бы стал рыть землю руками. Ведь клад был уже совсем рядом.
- Да! У нас полно работы. Исследование грунта на разных уровнях, проверка воды. - Мак жевал и попутно говорил.
- Стоп! Стоп! Мы что, правда, займемся геологией? - вытаращил глаза Джек.
- Конечно! Для этого мы и здесь. Если найдем месторождение, нас обязательно отблагодарят, - подтвердил молодой человек.
- Я думал, что это всего лишь прикрытие, - с досадой протянул Долтон.
- Скажем так, работа по совместительству. Джек, тебе разве не нужны деньги? - удивился Мак, намекая на то, что он сам имел постоянный заработок в Фонде, а вот его приятель перебивался случайной халтурой, не всегда легальной.
- Еще как нужны! - ответила за него Майки. - И мне тоже.
Сотрудник Феникса развел руками, намекая, что вопрос решен.
- Детали обсудим на месте. - Он поднялся из-за стола. Остальные сделали тоже самое и «хвост» тоже.
Подойдя к джипу, Долтон сунул голову внутрь.
- Ого! Да тут куча оборудования! А палатка есть?
- Есть. И лопаты тоже. Заедем, купим воды и поедем. - Мак уже сидел на водительском месте.
Соглядатай чертыхнулся и помчался за своим шевроле.
Троица расположилась недалеко от индейского кладбища и обнаруженного фундамента. Они разбили палатку и установили оборудование.
Джек с энтузиазмом схватил лопату и принялся расчищать предполагаемый фундамент мельницы. Макгайвер и Форестер занялись своей основной работой, то есть взяли пробы почвы и воды.
- Я думала, ты забросил химию, - сказала Майки, когда они стояли в палатке.
- Почему ты так решила? - удивился молодой человек, помешивая раствор в пробирке.
- Ну Фонд… А чем ты там собственно занимаешься? - девушка вдруг поняла, что она почти ничего не знает о жизни старого друга.
- Всем понемногу, - улыбнулся Мак. Такой вопрос ему задавали часто, и если бы он стал перечислять все свои обязанности в Фениксе, то пары часов могло и не хватить. Кроме того если рассказать о всех переделках, в которые он попадал, и как выбирался из них, то это уже будет хвальба, а этого агент очень не любил. О работе же в DXS вообще предпочитал молчать, все-таки правительственная организация.
- И химией в том числе, - добавил он.
- Я уже думала, что ты защитил пару диссертаций, получил степень, написал кучу статей, изобрел что-нибудь и почиваешь на лаврах в какой-нибудь исследовательской лаборатории.
Макгайвер расхохотался.
- Серьезно, лаборатории? Да я люблю науку, и она не раз мне помогала в жизни. Но я люблю путешествовать, а не сидеть на одном месте. А фонд позволяет все это совместить и оказать реальную помощь людям, - немного пооткровенничал Мак. - А я думал, что ты где-нибудь в джунглях Амазонки открыла неизвестное растение и нашла лекарство от рака.
Девушка улыбнулась.
- Я действительно ездила в джунгли с экспедициями и не один раз. Но, к сожалению, ничего нового обнаружить не удалось. Может не там искали?
Агент улыбнулся.
- Может, в этот раз что-то найдем? Пойду, посмотрю как там Джек, - и направилась к выходу.
- Возьми заодно пробы песка из реки, - попросил сотрудник Феникса.
Та кивнула и прихватила пробирку.
Долтон работал усерднее, чем когда либо. Ведь где-то там под старым фундаментом лежит и дожидается его целая бочка золота. Он только глотнул воды и тут же продолжил раскопки, увидев, как Майки спустилась к воде. Потом она подошла к нему.
- Может, передохнешь? - доброжелательно предложила девушка.
Тот мотнул головой.
- Не сейчас. Я уже почти откопал всю кладку. А вот здесь, смотри, остатки деревянного настила, надо будет аккуратнее, чтобы не провалиться, - и, довольно пригладив усы, друг показал на середину раскопанного им периметра. Настил был очень хрупким, но продержался ни один десяток лет и выдержал земляную насыпь сверху.
- А как у вас дела? - спросил он в свою очередь.
- Собираем данные. Ты же знаешь, исследовательская работа кропотливая.
- Да уж! Мне всегда на лекциях было скучно. Вот на лабораторных, это другое дело! - похоже Джек вспомнил времена учебы. Оба старых приятеля дружно рассмеялись.
Форестер вернулась в палатку и передала тому пробирки. Речной песок был высушен и просеян, среди мелких песчинок что-то заблестело.
- Золото? - первое, что пришло в голову девушке.
- Не исключено, - подтвердил Мак. - Здесь же недалеко были золотые прииски, может и в этих местах золотые жилы залегают. Только Джеку не говори, пока.
Майки кивнула.
Макгайвер бросил пару золотистых песчинок в пробирку и добавил разбавленную азотную кислоту, затем отправил эту смесь нагреваться. Найденные песчинки даже и не думали растворяться. Друзья переглянулись, и девушка протянула Маку пузырек с соляной кислотой. В полученном растворе песчинки исчезли. Данный раствор был проверен на бумаге хлоридом олова и вот тут результат не заставил себя ждать. Бумага незамедлительно почернела.
Друзья переглянулись и выдохнули.
- Пойдем-ка наберем еще песка, - улыбнувшись предложил молодой человек.
Но, к сожалению, вторая проба песка не увенчалась успехом, и друзья вернулись к просеиванию почвы и поиску блестящего металла.
Как только начали спускаться сумерки, было решено приостановить на сегодня работу. Долтон особенно сокрушался по этому поводу, он был готов работать и при свете фонарей.
- Джек, мы же не хотим, чтобы горожане и муниципалитет решили, что здесь работают «черные копатели»? И Пита я не хочу подвести, - читал нравоучения Макгайвер, пока они собирали оборудование. Оставлять на ночь здесь палатку, а также ночевать в машине было нецелесообразно, раз имелись номера в гостинице.
Как только друзья оказались на улицах города, Мак заметил едущий за ними светло-коричневый шевроле «Ага! Хвост на месте» - решил он. Машину они остановили у знакомого кафе «Грот» и вошли внутрь. Наблюдатель вошел следом за ними, наверное, тоже проголодался за целый день. Устроившись за столиком и просмотрев меню. Сотрудник Феникса неожиданно поднялся.
- Я лучше отгоню джип в гостиницу и приду сюда пешком, - пояснил он.
- Зачем? Поедим и вместе поедем, - удивился Джек.
- Мне будет спокойнее оставить машину с оборудованием на стоянке гостинице. А то Джек, у тебя в каждом кафе поклонники, а я отвечаю за приборы, - настаивал Мак. - Сделайте заказ и на меня, а я быстро вернусь.
Выйдя из кафе, агент убедился, что мужчина за ним не поехал, он на это и рассчитывал. Остановившись у гостиницы, он поинтересовался у дежурного, в каком номере остановились ребята на шевроле. Оказалось на их же этаже, в десятом номере. Пройдя по коридору до нужной двери, Мак постучал, ему открыл уже знакомый мужчина, и он был очень удивлен такому неожиданному визиту. Мак нацепил на лицо свою самую искреннюю улыбку.
- Добрый вечер! Я не займу у вас много времени, простите за вторжение, - начал молодой человек и стал осматривать комнату из-за плеча ее жильца.- Всего пару минут. Можно войти?
- Добрый вечер! Признаться, я не ждал гостей, но проходите, - и мужчина распахнул дверь шире и впустил Мака. Тот тут же расположился в кресле.
- Надо было это сделать еще утром. Я хотел бы поблагодарить вас за помощь моему другу, вчера в «Разбойничьем логове».
Мужчина улыбнулся.
- Пустяки. Это и не было помощью-то. Просто один из этих местных придурков меня задел, ну и я не удержался и ввязался в драку. Хотя, конечно, они накинулись вчетвером на вашего приятеля, это было нечестно. Не стоит благодарности, мистер.
- Макгайвер. Меня так зовут, - представился молодой человек.
- Меня Френк Силва, - и протянул руку, которую агент пожал.