Над разработкой Конституции работала специально созданная Конституционная комиссия под руководством Б.Ельцина. После публикации последнего проекта Конституции, 12 декабря 1993 года, был проведен всенародный референдум, на котором «за» проголосовало 58,4% голосовавших граждан.
За 20 лет в связи с изменениями именований субъектов федерации и процессами объединения российских регионов, 9 раз изменялась статья 65 Конституции (о составе субъектов Российской Федерации). В конце 2008 года президент Д. А. Медведев предложил внести изменения в конституцию, касающиеся увеличения сроков полномочий Президента Российской Федерации и Государственной думы, а также усиления контрольных полномочий Государственной думы в отношении Правительства Российской Федерации. Это первые существенные поправки к действующей российской конституции за её пятнадцатилетнюю с небольшим историю.
Россия — демократическое федеративное правовое государство с республиканской формой правления. Политическая система РФ базируется на демократических принципах: действует принцип разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную; в Конституции закреплены идейный и политический плюрализм, многопартийность, равенство граждан перед законом, права и свободы человека и гражданина согласно общепринятым принципам и нормам международного права.
В административном отношении Россия состоит из республик, краёв, областей, городов федерального подчинения, автономных округов, которые являются субъектами Федерации. Согласно Конституции РФ все субъекты Федерации равноправны. В то же время Конституция РФ фиксирует и некоторые различия в правовом положении субъектов Федерации. Так, республики в составе РФ имеют собственные Конституции, а все прочие субъекты Федерации — уставы. Республикам в составе России предоставлено право устанавливать свои государственные языки, которые в государственных учреждениях республик употребляются наряду с русским языком.
Во всех субъектах РФ проживающие на их территориях граждане прямым всеобщим голосованием избирают высшее должностное лицо субъекта Федерации — губернатора (для краёв, областей, автономных областей, автономных округов), президента (для республик в составе РФ), который и формирует исполнительную власть в регионе исполнительной власти разъединены.
Законопроект о выборах глав регионов, внесенный в январе 2012 года в Госдуму президентом РФ, предполагает, что губернаторы будут избираться не более чем на пять лет. Выборы Законодательных собраний регионов во всех субъектах Федерации осуществляются по смешанной избирательной системе.
Для региональных политических систем, как и для политической системы России, характерен дисбаланс во взаимоотношениях между исполнительными и представительными органами власти в пользу института губернатора (президента республики). Это обеспечивает доминирование исполнительной власти в политических процессах в субъектах Федерации.
Российская Федерация — президентская республика. Глава государства — президент, избираемый всеобщим голосованием сроком на 6 лет. При этом Конституция оговаривает, что одно и то же лицо не может занимать должность президента РФ более двух сроков подряд. Президент занимает центральное место в системе органов власти РФ. По Конституции он определяет основные направления внутренней и внешней политики страны.
Как глава государства президент является гарантом соблюдения Конституции, прав и свобод граждан. Он принимает решение об отставке правительства, распускает Государственную думу. Ему принадлежит ведущая роль в назначении высших должностных лиц РФ: с согласия нижней палаты парламента назначает на должность председателя правительства РФ; по представлению председателя правительства назначает его заместителей и федеральных министров; назначает и увольняет с должности высшее командование Вооружённых сил, руководителей других силовых структур, дипломатических представителей РФ за рубежом, полномочных представителей президента в федеральных округах, формирует и возглавляет Совет безопасности РФ, формирует администрацию президента. Президент представляет для назначения парламентом кандидатуры председателя Центрального банка РФ, судей Конституционного, Верховного и Высшего Арбитражного судов РФ, генерального прокурора страны. Президент имеет право наложить вето на законы, принимаемые Федеральным Собранием, после чего они поступают на повторное рассмотрение парламента.
Президент РФ избирается всеобщим голосованием. Право выдвижения кандидатов в президенты имеют группы граждан и политические партии. Победителем считается кандидат, набравший более половины голосов избирателей, принявших участие в голосовании.
Высшим органом представительной и законодательной власти РФ является парламент — Федеральное Собрание, состоящее из двух палат: нижней — Государственной Думы и верхней — Совета Федерации.
Государственная Дума, избираемая всеобщим голосованием на 5 лет, состоит из 450 депутатов. Государственная Дума избирается по пропорциональной системе — по партийным спискам. Победителем считается кандидат, набравший простое большинство голосов.
Основная функция Гос. Думы — принятие законов Российской Федерации. К ведению Государственной Думы относятся: дача согласия президенту РФ на назначение председателя правительства РФ, решение вопроса о доверии правительству РФ, назначение на должность и освобождение от должности председателя Центрального банка РФ, председателя Счётной палаты РФ и половины ее аудиторов, назначение на должность и освобождение от должности Уполномоченного по правам человека, объявление амнистии, выдвижение обвинения против президента РФ для отрешения его от должности.
Государственная Дума может быть распущена президентом РФ в случае отказа утвердить предложенную президентом кандидатуру на пост председателя правительства РФ, а также отклонения предложенного правительством вотума доверия и выражением вотума недоверия правительству. В соответствии с законодательством депутаты Государственной Думы могут создавать депутатские объединения — фракции и депутатские группы.
Совет Федерации представляет интересы регионов РФ. Он формируется по принципу 2 члена верхней палаты от каждого субъекта Федерации. По действующему законодательству срок полномочий сенаторов соответствует срокам полномочий делегировавшего их органа власти субъекта Федерации, который имеет право отзыва члена Совета Федерации, если его действия не соответствуют в должной мере интересам региона.
Совет Федерации в обязательном порядке рассматривает принятые Государственной Думой законы. К исключительной компетенции Совета Федерации относятся: утверждение границ между субъектами РФ, утверждение указов президента РФ о введении военного и чрезвычайного положения на территории страны, решение вопроса о возможности использования Вооружённых сил страны за пределами территории РФ, назначение выборов президента РФ, отрешение президента РФ от должности, назначения на должность генерального прокурора РФ, судей Конституционного, Верховного и Высшего Арбитражного судов РФ, заместителя председателя и половины аудиторов Счётной палаты.
Парламент играет в политической системе России ограниченную роль. Это объясняется тем, что парламент по Конституции практически лишён контрольных функций.
Избирательная система РФ. Граждане России имеют право участвовать в выборах органов власти с 18 лет. Минимальный возраст для того, чтобы быть избранным в органы власти, устанавливается соответствующими законодательными актами. Так, президент России не может быть моложе 35 лет, депутат Государственной Думы — моложе 21 года.
Исполнительную власть РФ согласно действующей Конституции осуществляет правительство РФ. Однако в Конституции не говорится, что правительство является высшим органом исполнительной власти в стране. Это обусловлено тем, что важнейшие функции федеральной исполнительной власти осуществляет президент РФ.
Правительство России обеспечивает оперативное управление народным хозяйством посредством проведения единой финансовой, кредитной и денежной политики. Правительство разрабатывает и представляет Государственной Думе федеральный бюджет и обеспечивает его исполнение.
Правительство РФ назначается президентом России и слагает полномочия перед вновь избранным главой государства. Правительство РФ также может быть отправлено в отставку в случае, если президент РФ согласен или с вотумом недоверия, вынесенным правительству Государственной Думой, или с тем, что Дума отказывает правительству в доверии.
Главой правительства является его председатель (в литературе часто фигурирует термин «премьер-министр»), который назначается на должность президентом и утверждается Государственной Думой.
Судебная власть. Высшими судебными органами в России являются Конституционный Суд, Верховный Суд и Высший Арбитражный Суд. Судьи этих трех высших судов назначаются Советом Федерации по представлению Президента. Верховный Суд стоит во главе системы судов общей юрисдикции, Высший Арбитражный Суд — во главе системы арбитражных судов.
В главе Конституции о судебной власти упоминается также Прокуратура Российской Федерации. Однако Прокуратура не входит в судебную систему и является независимой от всех ветвей власти. Систему Прокуратуры возглавляет Генеральная прокуратура Российской Федерации во главе с Генеральным прокурором. Он назначается на должность Советом Федерации по представлению Президента.
Партийная система. Политические партии в России не оказывают решающего влияния на формирование и осуществление внутренней и внешней политики страны.
Согласно результатам выборов в Гос.думу 2011 году, наибольшее количество голосов набрали:
- Единая Россия (центристы) — 238;
- Коммунистическая партия Российской Федерации (неокоммунизм) — 92;
- Справедливая Россия (социал-дмократы) — 64;
- Либерально-демократическая партия России (де-юре: либеральная демократия
де-факто: национал-консерватизм) — 56.
Религия. Россия — светское государство. Религиозные объединения отделены от государства и равны перед законом. В России отсутствует специальный федеральный государственный орган, призванный заниматься контролем соблюдения законодательства религиозными объединениями. Основными религиями, представленными в России, являются христианство (главным образом, православие, есть также католики и протестанты), а также ислам и буддизм. В то же самое время, часть населения РФ - неверующие.