Особая роль журналистики в жизни общества вызывает повышенные требования к работникам средств массовой информации. Речь идет как о профессиональной подготовленности, так и о понимании каждым журналистом своей ответственности перед обществом.
В нашей стране подготовка журналистов в классических университетах ведется с начала 40-х годов прошлого века, до этого журналистов готовили в КИЖах – коммунистических институтах журналистики. Еще в 80-х годах ХХ века журналистскую специальность в Советском Союзе можно было приобрести в 34 учебных заведениях – в университетах, партийных и комсомольских школах, военных училищах. Сейчас в России подготовка профессиональных журналистов ведется более чем в 120 вузах. На Дальнем Востоке первое отделение журналистики появилось во Владивостоке в Дальневосточном государственном университете в 1960 г. Сейчас в этом регионе журналистов готовят в вузах Биробиджана, Благовещенска, Владивостока, Петропавловска-Камчатского, Хабаровска, Южно-Сахалинска и Якутска. По данным опроса руководителей ведущих российских СМИ, проведенного в 2006 г. Институтом массовой коммуникации факультета журналистики СПбГУ, факультет журналистики ДВГУ занял пятое место среди журфаков страны по качеству журналистского образования.
Пятилетнее обучение в университете (сейчас большинство вузов переходит к четырехлетней подготовке журналистов на уровне бакалавриата) дает журналисту лишь базовое образование. Для профессиональной квалификации журналиста очень важны как самообразование, так и различные формы повышения квалификации – семинары, курсы, стажировки. Постоянно переподготовкой теле– и радиожурналистов занимается находящийся в Москве Институт повышения квалификации работников телевидения и радиовещания.
Проблема профессиональной ответственности изучается деонтологией (от греч. «deon» – должное и «logos» – учение). Журналистская деонтология представляет систему знаний о профессиональном долге и личностных качествах журналиста. Различают три аспекта профессиональной ответственности журналиста: гражданский, этический и юридический.
Гражданская ответственность журналиста подразумевает стремление следовать интересам общества и социального развития. Естественно, деятельность журналиста должна соответствовать концепции средства массовой информации, в редакции которого он работает, а концепция СМИ – характеру и потребности той аудитории, на которую оно рассчитано.
Этическая ответственность журналиста предполагает соблюдение принятых в журналистской среде принципов, норм и правил поведения. В профессиональной этике описываются правила поведения в различных сферах журналистской деятельности («журналист – аудитория», «журналист – источник информации», «журналист – персонаж произведения», «журналист – автор», «журналист – редактор», «журналист – коллеги» и др.). На основе представлений о профессиональном долге и высоконравственном его выполнении разрабатываются журналистские этические кодексы.
В нашей стране действует несколько этических кодексов журналистов. Кодекс профессиональной этики российского журналиста был принят Конгрессом журналистов России в июне 1994 г. В апреле 1999 г. руководителями ряда федеральных и региональных телерадиокомпаний была подписана Хартия телерадиовещателей. В апреле 2003 г. была принята Антитеррористическая конвенция средств массовой информации, определяющая правила поведения СМИ в случаях освещения террористического акта и антитеррористической операции. В ряде регионов страны накануне избирательных кампаний представители журналистского сообщества подписывают соглашения «За честные выборы». В июне 2008 г. ряд средств массовой информации Алтайского края подписал документ, призванный регулировать конкурентные отношения в области печатных СМИ.
Соблюдение этических кодексов является добровольным, и допущенные нарушения могут быть осуждены только самим журналистским сообществом.
Юридическая ответственность журналиста предусматривает соблюдение правовых норм, прописанных в соответствующих документах (в Конституции, кодексах, законах, указах, постановлениях и других подзаконных актах). Основные права и обязанности российского журналиста зафиксированы в Федеральном законе «О средствах массовой информации». Юридические нормы, предусматривающие ответственность журналиста за его деятельность, содержатся также в Гражданском кодексе Российской Федерации, в Уголовном кодексе Российской Федерации, а также в ряде других федеральных и региональных законов. Нужно также учитывать, что в соответствии с Законом «О средствах массовой информации» большинство редакций (с численностью сотрудников 10 и более человек) обязаны иметь свой устав, в котором, в частности, прописываются права и обязанности журналиста применительно к данному средству массовой информации.
Журналистское сообщество, исходя из своих специфических социальных интересов, создает различные профессиональные объединения журналистов. В 1990 г. был создан Союз журналистов России, объединяющий журналистские организации различных регионов страны. В дальнейшем возникли и другие профессиональные объединения: Медиасоюз, Национальная ассоциация телерадиовещателей и др.
Основные профессиональные праздники журналистов в нашей стране: 13 января – День российской печати, 7 мая – День радио; 21 ноября отмечается как Всемирный день телевидения. Ведущие журналистские издания – «Журналист», «Новости СМИ», «Broadcasting».